Судьба

      Прошло несколько часов в пути. Я успел заснуть, но в лучших традициях охоты на банду… она находится сама. — Господин Джек? — отозвался ямщик, стопоря лошадей. Впереди стояли восемь человек с мечами и топорами, в неплохой легкой кожаной броне. Их намерения ясны — ограбить, избить... может убить и уйти. — Вижу, — спрыгиваю с повозки. Слышу в кустах ещё несколько людей, которые натягивают тетиву на луках. Один из бандитов показался мне знакомым, хм… гильдия «Бешеные Псы». Старые знакомые. На моем лице возникла улыбка. — Парни… это же тот, — похоже, он меня вспомнил. — Который нашего главу ушатал. — Что?! Не говори глупостей, — отмахнулся его друг. — Старик. Спрячься. — Просить даже не нужно, — он скрылся в повозке и выглянул из-за бортов. — Делай что нужно. Только быстрее.       Недовольно посмотрел на него. Перевожу взгляд на бандитов. — Будет больно, — они с криком кинулись на меня. Первый остался без зубов. Второй… я отчетливо услышал, как у него трещат кости в груди, не смертельно, но месяц он нормально не сможет смеяться. Подсечка третьему, пока он падет, уворачиваюсь от меча четвертого, удар в локоть, он выпускает оружие. Мимо пролетела стрела, хватаю камень с земли и кидаю в лес. Слышится крик боли. Но вернемся к четвертому, с разворота бью ногой по спине. Остальные господа, которые в лучших традициях, переглянулись и быстренько сбежали, бросив своих дружков. — Старик. Кинь веревку, — ямщик кивнул и кинул мне её. За десять минут я связал «пацанчиков», включая и того что был в лесу, и кинул их в повозку. — Поехали. — Ты ведь знал, что они нападут. — Предполагал. — А зачем отпустили остальных? — Мне необходим их главный. А где его искать, совершенно не знаю, но миньоны… хе. — Вы ужасный человек.       Дальнейшая дорога была спокойна, мои пленные проснулись и начали мычать. Видимо угрожают. — Эй… заткнитесь! — злобно и с огнем в глазах, посмотрел на них, ребятки тут же стушевались и притихли. — То-то же. Вас господа, ждут на ближайший десяток лет тюремные харчи… как только разберусь с вашей бандой.       Приблизительно через час, я шёл по почти пустой улице деревни, по запаху тех, кто убежал. Осматриваюсь. Дома сделаны из белого камня, жилища выглядят достаточно богато. Некоторые жители закрывают окна, только заметив меня. Дороги вымощены брусчаткой. Неудивительно, что здесь появилась банда. Впереди меня ждали уже мои оппоненты, на площади перед таверной. Толпа из тридцати четырёх человек. С разного рода оружием — от цепей до приличного вида мечей. Даже заметил парочку магов. А их глава, видимо, сидит в таверне. Останавливаюсь перед народом. — Кто такой?! — возмутился человек, выходя вперёд. Волшебник. — Джек из Гильдии «Хвост Феи», — махнул им. — Может, просто сдадитесь? Не хочу никого серьезно калечить и устраивать погром. — Ха-ха-ха-ха-ха, — рассмеялись все. — Мужики. Набьем ему рожу! Вздыхаю. — Вечно так. — Ледяное Созидание! — крикнул маг. — Копья! — в воздухе сформировалось оружие изо льда, и оно понеслось в мою сторону. Правое предплечье покрывается огнем, взмах рукой, воздух раскалился, и лед мгновенно превратился в горячий пар, который понесся на его дружков. Это будет больно. Раздались крики. — А-а-а! Жжется! — Поехали, — похрустев костяшками пальцев, ринулся в бой, раскидывая в разные стороны бандитов, попутно вырубая их… пока они в смятении. Иду в сторону таверны. Тот Ледяной Волшебник создал меч. Быстро отворачиваю корпус в бок, лезвие проносится в миллиметре от меня. Приседаю, клинок просвистел над головой. Удар в локоть. Оружие падает. Ещё один болезненный выпад, на этот раз в колено. Маг приседает. Теперь с ноги в грудь, он полетел прямиком в двери увеселительного заведения и снес их с петель. Пар рассеялся и были видны результаты моего прохода сквозь ряды. Все лежат. — Ну и ну, — наконец-то вышел их главарь. Он изменился — стал больше. Мастер гильдии «Бешенные Псы» подошёл ко мне и сверху вниз посмотрел на меня. — Не ожидал тебя снова увидеть. Но желал тебе отомстить за тот позор, который ты мне устроил. На этот раз… я не проиграю. За эти месяцы, я прошёл суровые тренировки и стал гораздо сильнее тебя… — Ясно. А ты не думал, что и я не стоял на месте? — он гораздо выше меня. Этот мужик словно скала, нависшая над морем. Пёс улыбнулся, затянулся сигарой и выдохнул дым, прямо мне в лицо. — Надеялся на это! — кулак Мастера понесся мне в лицо, покрываюсь чешуей. Слышится глухой звук и треск костей. — Что?! — глава гильдии посмотрел на свою руку. — Невозможно! — я даже не почувствовал. — Это по-твоему удар? — кулак покрылся огнем и молниями, которые совсем плохо контролирую. Глухой хлопок в грудь и он полетел в таверну, падая на своего Волшебника. — Вот — удар… Эх. Думал, будет сложнее… Такс… где же взять столько верёвки, чтобы их связать? — осмотрел поле боя, тридцать пять человек, разной помятости — стонущие и неопасные.       Спустя несколько часов. Я получил деньги от местного отделения Магического Совета. Именно они хотели избавиться от банды. Но почему они не смогли это сделать собственными силами? Мой вопрос остался без внимания. Теперь смогу спокойно делать дом, без отвлечения на задания.       Назад возвращаюсь пешком. Ямщик… Я не сказал его имя — Маркус, так зовут старика. Он предлагал довезти, но мне нужно зайти в городок на побережье и заказать отличную черепицу для крыши. Вот вместе с грузом и приеду в Магнолию. Всё равно город в нескольких километрах от деревни, а пройтись всегда полезно.       К вечеру пришёл в город Харгеон. Снял комнату в гостинице и отправился в местные купальни. Надо освежиться. Сбросив с себя всё, отпустил волосы и завалился в горячий бассейн на улице. Пар из него поднимался в яркое звездное небо.       Слышатся разговоры двух парней, прильнувших к забору из бамбука, разделяющего мужскую и женскую купальни. Они пытались найти дырочку, чтобы посмотреть на приятные очертания женской фигуры. Надеюсь, в этот раз в меня не полетит тазик. — Пацаны… советую прекратить, — высказался я, не поворачиваясь в их сторону. — Они рано или поздно вас заметят. Поднимется крик… — Отстань, старик. — Старик?! — Старик! Если я не был так добр, а имел характер Драгнила. Они полетели бы в море, от моего кулака. Пф. — Эх… я вас предупредил. Через несколько минут раздался крик, пареньки запаниковали, а с той стороны прилетел тазик, чуть не угодив мне в голову, плюхнулся в воду. Шкеты замерли. — Спалили, — прошептали они. — Извращенцы! — крикнули девушки.       Я лишь вздохнул и продолжил наслаждаться горячей водой. Хорошие выходные. После купальни, прогуляюсь по городу… интересно осмотреть достопримечательности, а в особенности просто пройтись по ночным улицам. Города только тогда раскрываются во всех красках. А с утра, может, зайду в Оружейную Лавку, ведь я обменял свои отличные наручи в Эдоласе. Без них слегка сложно, ведь своей кожей не смогу отбить лезвие меча, только если она не покрыта чешуей. Тем более в наручах можно спрятать мелочь, что пригождалось мне гораздо чаще.       А тем временем ор из женской части прекратился. Пацаны скрылись в неизвестном направлении. Наступила тишина и только слегка слышно как девушки перешёптываются на интересные только им темы. В основном обсуждают парней. Предки и что я слушаю? Дожился.       Через полчаса я вышел из купальни и пошёл бродить, в первую очередь отправился на набережную. По ней гуляет много пар, конечно, такая ночь, грех ею не воспользоваться. Полная луна взошла над морем, небо абсолютно ясное, видны яркие звезды. Ночные огни освещают город. Всё вместе придает этому городу толику… романтики, что ли.       Прислоняюсь к чугунному парапету и смотрю на море. После экзамена на мага S-класса, отправлюсь в Обсидиан. Устрою своеобразный отпуск. Буду сидеть в кресле на веранде, иногда ходить на охоту и рыбалку. Конечно, присматривать за хозяйством. Привести дом в порядок. Хе. Веселить Алису… гулять с Марией. Эх. Жду не дождусь.       Спустя два часа ходьбы по городу, вернулся в гостиницу и наконец-то лег спать. Уже на утро я себя чувствовал совершено отлично, не приснилось ни одного кошмара. Повод для хорошего настроения. В этот момент я прогуливаюсь среди стеллажей в Оружейной Лавке. Помещение очень приличное, в нём поместились мечи, броня и тому подобное, в очень большом количестве.       Прекрасные клинки, на любой вкус — от коротких до двуручных с лезвием больше двух метров. Интересно, кто захочет таскать такую балду за спиной? Толку практически ноль. Но я здесь ради наручей, вот поэтому направляюсь в отдел, где располагается броня и одежда. Беру в руки необходимый мне предмет. Легкие… кожа, алюминий… Эх… точно сломаются. — Вам чем-то помочь? — ко мне подошёл продавец. — У вас есть наручи из плотного и прочного металла, а не вот это из легких сплавов? — показываю ему вещь. — Хм… эти одни из лучших. — Неужели? — выгибаю левую бровь и смотрю на «консультанта». — Они сломаются при первом же использовании. — Не будьте так категоричны, — он задумался и потянулся к наручам, которые лежали чуть в дали и покрывались пылью. — Но не буду настаивать. Вот, — мужчина протянул мне другие. Беру в руки, интересно. Кожа и металл... плотные и прочные. В меру гибкие. — Хм… Хорошие материалы, — померил, неплохо сидит. — Сколько? — Сто восемьдесят тысяч. — Беру, — взяв их, пошёл к прилавку. Эм… что? Эльза?! Возле него стояла Алая в своей обычной одежде — это кираса и юбка с высокими черными сапогами. На столе перед ней лежал меч с желтым лезвием и надписью, и достаточно откровенный наряд. Подхожу к ней. — Интересная броня, — сказал я, стоя сзади и улыбаясь. Девушка вздрогнула и медленно повернулась. — Джек? — она мгновенно покраснела. Потрясающее выражение лица… смесь удивления и смущения, и смятения. — Ч-ч-что т-ты здесь делаешь? — Титания попыталась спрятать свои обновки за собой. — Да так, ничего, — кладу наручи на прилавок и деньги в придачу. Замечаю бирку с названием её «брони» — «Доспех Соблазнительницы». Я издал легкий смешок, еле удержав себя от откровенного смеха. Предки… и зачем ей все эти странные наряды? — А ты что в Харгеоне делаешь? Задание? — Д-да, — девушка даже не повернулась. Могу поклясться, у неё пар идёт из макушки. Кивнув продавцу, надел наручи, застегнул ремешки. Хорошо смотрятся. — А какое? Купленные Титанией доспехи пропали. Похоже, своим появлением застал её врасплох. Не думал, что она так забавно среагирует. Тут Алая взяла себя в руки, став более серьезной. — Найти пропавшую невесту. — Занятно, — мы вышли из лавки и пошли по улице. — Может… ты… пойдешь со мной? — неловко сказала Эльза. Ох, сколько стеснения в её голосе. — С удовольствием. Куда? — Поместье Герцога Аладена. — Хм… — Как твоё задание? — спросила Алая. — Выполнено. Было занимательно встретить старых знакомых, — усмехнувшись, продолжил. — Стоит отдать им должное… именно они помогли мне с обузданием или пробуждением моих сил. — А зачем ты приехал в Харгеон? — Заказать черепицу для дома… — Дома? Ты что, строишь дом?! — черт. Я никому почти не рассказывал. Знает только Мастер. Алая удивленно взглянула на меня. — Как бы, да. Хочу иметь свой уголок в этом мире. — Собственный уголок, — шёпотом проговорила девушка и ушла в свои мысли, просто продолжив смотреть вперёд. Я улыбнулся, посмотрев на неё. Она очень красива. Не устаю удивляться, насколько Эльза, похожа на ту девушку из моих воспоминаний… тот же запах, тепло… совсем не понимаю ничего. — Я помню, кто-то говорил эти слова в моих снах. Удивительное совпадение. — Согласен. — А как твоя рана? Тебе лучше? — прямо слышатся нотки заботы в голосе. — Зажила ещё в Эдоласе, когда растворялся кристалл… даже следа не осталось. — Удивительно… — Не то слово. На сколько помню ты… решила скажем так, «повздорить» с Рыцарьер. Она хоть жива? — Да, — девушка снова покраснела и слегка отвернула голову влево.       Мы пришли за город, к большому имению. Здание было сделано из белого камня, словно целиком выточено в одном большом куске. Перед ним раскинулся красивый сад с живой изгородью, в котором ходили садовники и рабочие, которые, похоже, готовились к свадьбе. Но невеста пропала. В нашу сторону из дома, как раз шёл мужчина в черном классическом костюме. Он подошел к нам. — Моё имя Клаус, — дворецкий поклонился, сложил руки за спиной. — Добро пожаловать в поместье Герцога Натаниэля Аладена. — Здравствуйте Клаус, — Алая поклонилась,. — Меня зовут Эльза. — Джек, рад знакомству, — я кивнул ему. — Мы пришли по поводу задания. — Пройдемте со мной. Господин Аладен сейчас вас примет.       Мы втроем вошли в дом. Неплохо, я в стилях особо не разбираюсь, но выглядит богато. Пришли в гостиную. Я увидел владельца поместья. Это не сложно… он здесь был один, до нашего прихода. Одет в серый классический костюм. Герцог просто смотрел в окно. — Вы из гильдии? — он повернул в нашу сторону свою голову. — Хвост Феи… хм… С Алыми волосами Эльза, а вы… — Джек. Приветствую вас Герцог Натаниеэль Аладен, — я чуть киваю. — Мы пришли по поводу задания. — Хорошо, — мужчина предложил сесть на диванчик, перед камином, а сам он направился к креслу. — Чаю? — предложил дворецкий. — Да, пожалуй, — сказала Эльза. — Откажусь, — я даже не сел на диван, а подошёл к окну, став смотреть на то, как устанавливается постамент, где будут стоять жених и невеста, ну и священник. Эх… может это одна из тех историй где девушка влюбилась в простого крестьянина и сбежала вместе с ним от нелюбимого, но богатого? Служанка принесла две чашки чая на подносе, поклонилась своему начальнику и удалилась. — Клаус ты можешь быть свободен, — проговорил Аладен. Дворецкий кивнул и удалился из гостиной, попутно закрыв за собой двери. Натаниэль посмотрел на Эльзу. — И так… пропала невеста моего сына Артура… Мередит, она просто исчезла два дня назад. Мы уже отчаялись искать её… поэтому мы обратились к Гильдиям. Благодарю, что именно вы откликнулись… знаменитая Титания… и Джек, кем бы вы ни были. — Я не гонюсь за популярностью, — я стал наблюдать, за тем как рабочие устанавливают постамент или как называют у них его, где произносятся слова клятвы двух влюбленный на совместную жизнь. — Ваш парень сильно мрачен… — Мы не..! — Алая залилась краской. Став выглядеть очень забавно. — Мы с ней не пара, если вы об этом. — Оу… простите, — усмехнулся Герцог. — Так вот… Мередит. Прошу, найдите её… я не пожалею любых денег… мой сын очень любит эту девушку… — Вы были против их свадьбы? — внимательно смотрю в глаза Аладену. — Мередит из не особо богатой семьи… но я уважаю выбор Артура и не стал перечить и переубеждать его. — Выходит у них всё взаимно? — Абсолютно, — подтвердил Натаниэль. — А… не приходили ли вести о выкупе или..? — предположила Эльза, после того как она перестала ковыряться в своем разуме из-за слов Герцога. Предки, её так легко смутить. — Нет. С чего вы начнете? Я вздохнул. — Осмотрим дом и последнее место, где её видели. — Хорошо. Мередит в последний раз видели у цветочной лавки, на окраине города, — он вырвал из своей записной книги листочек и написал. — Это адреса. Мой сын сейчас у родителей Мередит… и вот держите, — мужчина протянул нам изображение девушки. Блондинка, с зелёными глазами.       В первую очередь было решено навестить её родителей, которые жили в небольшом домике на побережье. Неплохой дом, кстати. Два этажа, есть терраса с деревянным столом, за которым сидит парень и очень нервничает, а рядом с ним несколько чашек кофе. Похоже это Артур, пацан был одет в повседневную одежду среднестатистического горожанина, не его титула. Выглядит он как обычный человек, если честно. А рядом с ним, вероятно сидели родители Мередит. Мать лет пятидесяти, как и отец. Они были достаточно подавлены. — Моё почтение, — слегка кланяюсь и сажусь за стол. — Артур? — обратился к пацану. Родители замерли. — А! Что?! — он дрогнул. — Кто вы? — Не нервничай так. Мы пришли помочь в поисках твоей невесты и вашей дочери. — Слава богу, — облегченно вздохнула женщина. — Меня зовут Анджела Нори, моего мужа Ичиро Нори. — Рад знакомству. Джек. — Эльза, — сказала Алая, садясь рядом со мной. Он улыбнулся и облегченно вздохнул. — Спасибо… что пришли… Я весь город перевернул и не нашел следа. Мер словно испарилась. — Совсем никакого? — спросила Эльза. Парень лишь помотал головой. — Сбежавшая невеста, — высказался я, слегка усмехнувшись. — Ну давай рассказывай, какие отношения у вас были? — Вы смеётесь? Я её люблю всем сердцем! — вспылил он. — А она тебя? — Джек! — Алая решила меня остановить. Но мне нужно узнать его чувства… это необходимо для дела. Мне закрадывается мысль, что невеста просто сбежала. Только из-за чего? — Всё нормально, — молодой Герцог взял себя в руки. — Надеюсь, что любила… — ответил Артур. — Хорошо. — Могу я осмотреть её комнату? — Эльза обратилась к родителям. — Да. Конечно, — кивнул Ичиро и он вместе со своей второй половинкой повели Титанию в дом. — А вы из какой гильдии? — спустя некоторое время тишины, пацан задал мне вопрос. — Хвост Феи… — А… это те, что разнесли наш порт? — Да, — первое знакомство Нацу и Люси. Синявка поведал, о «знатных приключениях». — Делов вы наворотили… но я отчасти рад этому. Если бы не это событие, я не встретил бы Мередит. — Всегда видишь позитив? — Конечно. А вы? — По большей части реалист, — хм… возможно будет быстрее, если мы разделимся. — Артур, скажешь Эльзе, что я отправился к цветочной лавке. И да, у тебя есть вещь Мередит? — Конечно, — он протянул мне белый платок. — Зачем вам? — Пригодится, — взяв ткань и понюхал. Вишня. Приятный аромат и очень хорошо выделяется. — Я Убийца Драконов, — ответил ему, на его непонимающий взгляд. — У нас отличное обоняние. — Словно ищейки, — усмехнулся парень. Я лишь пожал плечами. И отправился к месту, которое указал Герцог.       Через полчаса пришёл на место, оно было на окраине, на маленьком рынке. Как много запахов. Я плохо разбираюсь в видах цветов, но они здесь красивые. Это была небольшая лавка, доверху заставленная разноцветными растениями, даже на улице были выставлены они. Над ними суетился старичок, лет восьмидесяти и чуть выше ростом, чем наш Мастер. — Здравствуйте, — отвлекаю его от занятия. — Здравствуйте. Чем могу помочь? — он поправил фартук и посмотрел на меня. — Я ищу девушку по имени… — А! Мередит. Слышал, что она пропала… но я отвечал молодому герцогу, что не знаю куда она ушла. — Понятно. Я осмотрюсь? — Делайте что нужно, — кивнул старик.       Снова нюхаю платок. И так, девушка ходила вдоль этой клумбы у магазинчика. Запах так долго держится? Хм… странно, такого не должно быть. Обычно, такого рода следы исчезают в течении дня… от ветра или дождя, прохожих и животных и тому подобное. Мередит пропала два дня назад, но с уверенностью могу сказать, она была здесь вчера. Вот мне стало интересно, как девушка способна так долго скрываться от всего города? Почему же она решила сбежать? Я не рассматриваю других вариантов, нет определенных следов, которые и выделяют похищение. Хотя есть другой вариант… самый страшный. Надеюсь не он, как раз таки следов особо не будет. По моему плечу похлопали. — Джек? Ты с нами? — Эльза! — я вздрогнул. — Задумался. Что у тебя? — Посмотри, — она протянула мне ежедневник, от него веял запах вишни. Открываю и начинаю читать. Так… это записи Мередит. По большей части переживания и что она испытывала в течений дня. Ничего интересного. Пока я не дочитал до конца — «Я боюсь». Последняя строчка, связана со свадьбой и видимо переживаниями на счет неё. Точно, «Сбежавшая Невеста». Как же я рад за подобный вариант. Куда же она подалась? Следовать по запаху? Это единственный вариант. — Пойдем со мной… — Куда? — Буду заменять Нацу. Пойдем по запаху.       Почти день угробили на поиски по всему городу, но вот след впервые вышел за пределы территории и шёл он прямо по побережью, в том направлении, откуда я пришёл с задания. Примерно. Надеюсь, прямо в город не попадем. — Так ты отправляешься вместе с нами на экзамен? — поинтересовалась Эльза. Мы как раз прогуливаемся по пляжу, она смотрит себе под ноги, разбрасывая песок, иногда напевая мелодию. — Да… посмотрю, как он проходит. Мастер мне предлагал участвовать… но это не честно по отношению к остальным. И что говорить, мне без разницы, маг я S-класса или нет, — запах вишни становится всё сильнее, впереди виднеется деревянный пирс и дорожка, ведущая к маленькому деревянному домику у моря. — Похоже, нашли, — Алая указала на девушку, выходящую из дома. Она пока нас не заметила. Подходим к ней. — Здравствуй, Мередит, — Беглянка вздрогнула. — Хорошее место, чтобы переждать свою свадьбу. Давай поговорим… расставим все точки над «и». — Заходите, — Невеста пригласила нас в дом. Обстановка скромная, как у заброшенного жилища, но очень чисто и пахнет ароматом горных трав из того чайничка, что стоит на столе. Девушки сели на стулья, я остался стоять. — Вас попросили меня найти? — Да, — кивнула Алая. — Артур, твои родители… они очень беспокоятся… Зачем ты сбежала? — Я испугалась… Распереживалась настолько сильно, что решила сбежать, а когда опомнилась, мне стало стыдно возвращаться. Не знаю, что мне теперь делать … Мне страшно. Я пожал плечами. — Порой мы совершаем ошибки… это не страшно, главное… учиться на них, — сажусь рядом с Эльзой. — Разве ты перестала любить Артура? — она отрицательно покачала головой. — Даже не знаю, чего ты боишься. Это знаковое событие в твоей жизни. Вернись в Харгеон, сыграйте свадьбу… и будьте счастливы. Это не так сложно, если есть тот человек, который запал здесь, — постучал указательным пальцем по своей груди. — Хорошо, — Мередит решительно встала со стула. — Идём! — Это одно из самых легких моих заданий, — прокомментировала ситуацию Алая. Через несколько часов наша троица пришла к поместью, где нас уже ждали Герцоги и Родители Мередит, последние со слезами на глазах принялись обнимать блудную дочь, а после очередь дошла до Артура. — Как говорится: «Хорошо, то, что хорошо кончается», — сказал я, стоя рядом с Эльзой у ворот, наблюдая за всем этим. Вот счастливая пара приблизились к нам и поклонились. — Спасибо, вам. Обоим, — с благодарностью в голосе, ответил молодой Артур. Они выпрямились. — Я буду очень рада… если вы посетите нашу свадьбу, — промолвила Мередит. Переглядываюсь с Алой. Пожимаю плечами… мол — «Как хочешь». — Мы обязательно придём, — с заметной радостью в голосе, согласилась Титания.