А утро было таким солнечным...

Глава 33. Почти человек из Даймонд Сити. Броневик, словно призрак из прошлого, мчался по руинам Бостона на максимальной для текущей дорожной ситуации скорости. Проржавевшие остовы машин, что Бродяга раскидывал словно перекачанный стероидами ранинбек хилых лайнменов на пути к очковой зоне, тяжелый бронетранспортер почти не замедляли. Маркус Бэк, управлявший транспортом, был не в духе. Разочарование от остановки в Конкорде все еще раздражало надеявшегося на несколько хороших трофеев инженера. Очередной прогнивший кузов когда-то безумно дорогой Corvega-S Premium отлетел в сторону, столкнувшись с массивным бампером Бродяги. Броневик едва заметно тряхнуло. - Бэк, потише! Не дрова ведь везешь! - возмутился Портер, которого, как и прочих пассажиров броневика, от травм спасали лишь ремни безопасности. Маркус что-то буркнул в ответ, но все же объехал следующее препятствие, вместо того, чтобы протаранить его. - Далеко нам еще до Даймонд Сити? - поинтересовался Нейт, повернувшись к десантному отсеку, где сидели слегка позеленевшие минитмены и Нат Райт. - Такими темпами еще минут десять, - отозвался Гарви. - За полуразрушенным кирпичным зданием нужно повернуть налево, - громко добавила со своего места маленькая Райт. - По Бикон-стрит ведь ближе? - удивился Портер. - Там завал. Ваш здоровяк не протиснется. Нужно в объезд, - объяснила Нат. - Как скажешь, - пожал плечами недовольный Бэк и, миновав Бикон-стрит, свернул на Бруклин авеню. На глаза инженеру сразу попала надпись, намалеванная белой краской на стене ближайшего дома. Криво нарисованный бриллиант и название Даймонд-Сити сопровождались стрелкой, указывавшей направление к поселению. - Это кто додумался? - буркнул Бэк. - Идея мэра Макдонах, - ответила Райт, - У караванов из дальних поселений постоянно возникали проблемы с ориентированием в руинах Бостона. Слишком много завалов, тоннелей, узких улочек и переходов. Вот и пришлось разместить указатели. - И тем самым указать путь в город всем окрестным бандам и прочей нечисти, - покачал головой инженер. - Мы с сестрой тоже не в восторге от такого решения, но торговцы говорят, что иначе никак. Без караванов торговля встанет, а без нее исчезнет и само поселение. Даймонд-сити перенаселен, и прокормить всех за счет крохотных полей, что укрыты на территории городка, просто невозможно. - А ты очень смышленая для своих лет, - похвалил девочку Гарви. Вот только на ту его слова произвели противоположный от ожидаемого эффект. Нат нахмурилась и прошипела что-то в сторону лидера минитменов. Маркус, к сожалению, не смог расслышать, что именно. Но ошарашенное выражение лица Престона увидеть удалось. Благодаря указателям, у Бэка не возникало никаких проблем с поиском дороги. Бродяга уверенно двигался в сторону пункта назначения, сметая на своем пути те преграды, что не удавалось объехать. По прикидкам Маркуса, до Даймонд-Сити оставалась всего пара минут езды, когда за следующим поворотом перед ним предстала картина сражения между супермутантами и какими-то странными бойцами, одетыми в бейсбольную защиту кэтчеров. Вооружены они были крайне посредственно, и, если бы не поддержка пары охранных турелей с крупнокалиберными пулеметами, супермутанты снесли бы горе-защитников, даже не заметив. - Это что еще за незапланированный товарищеский матч? - перелезая на место стрелка, спросил Нейт. - Ред Сокс в новом составе, - хмуро пошутил Бэк. - Это охрана Даймонд-Сити! - взволнованно крикнула младшая Райт. - И им крепко достается, - резюмировал Гарви, увиденное побоище. - Помогите им! - попросила Нат. - Это мы и собираемся сделать, - отозвался Портер, уже разворачивая пулемет в сторону ближайшего мутанта. Маркус не собирался возражать. К супермутантам у него сформировалась стойкая неприязнь. Особенно после утраты сорок-пятой. - Нейт! Стреляй по тем, что укрылись в здании напротив! Гарви, ставь людей к бойницам по бортам, будете стрелять на ходу. Останавливаться не будем. Не хватало еще, чтобы кто из этих зеленокожих забрался на броню и оторвал к чертям пулемет! Силы тварям не занимать, - вдавливая педаль акселератора, раздал указания Маркус. Мгновение спустя, пулемет разразился громоподобным грохотом, выпуская рой смертоносных снарядов в сторону супермутантов. Нейт удачно подстрелил сразу троих, накрыв ураганом свинца окна первого этажа полуразрушенного дома. Правда за успех пришлось расплачиваться опустевшим почти на четверть боезапасом. -Экономь патроны! Их не так много! - рявкнул Бэк. Броневик с тихим гулом электродвигателей влетел в гущу боя. Еще двое зеленокожих оказались под колесами многотонной машины, не оставляя шансов на выживание. Бэк не горел желанием таранить супермутантов, опасаясь, что те могут зацепиться за корпус машины и повредить наскоро поставленный пулемет. Однако и эффект внезапности упускать не стоило. Минитмены показали себя с лучшей стороны, успешно подстрелив еще парочку мутантов, сокращая количество атакующих до четырех. Защитники Даймонд-Сити, между тем, тоже растерялись, не понимая, как реагировать на огромный броневик, ворвавшийся на небольшую площадь, где и происходила перестрелка. Кое-кто даже выстрелил по Бродяге, что едва не заставило Маркуса развернуть машину и проехаться еще и по охране старого бейсбольного стадиона. Благо стрелка утихомирили соратники, а Бэк отвлекся на нового противника, что был вооружен миниганом. - Нейт, на два часа! Убери его, пока он нам всю оптику не побил! Бродяга хоть и был хорошо защищен, но имел несколько уязвимостей. И одной из них были приборы наблюдения. Продолжительный обстрел из минигана, явно снятого с военного винтокрыла, мог повредить оптику недавно, буквально перед выездом, установленных Маркусом камер кругового обзора. Вслепую ездить Бэк не горел желанием. Пули со стальным сердечником застучали по броне, словно оркестр адских колоколов, не предвещая ничего хорошего. К счастью, Нейт сумел расправиться с противником до того, как броневик получил какие-либо повреждения. Бэк был доволен результатом этой короткой стычки. Удалось проверить минитменов в условиях, когда они не валятся с ног от усталости. И увиденное воодушевляло. Видимо в долгом переходе от Квинси до Лексингтона уцелели только лучшие, поскольку стреляли подопечные Гарви весьма неплохо. В точности и эффективности вполне могли посоперничать с выходцами из сто одиннадцатого. А ведь Маркус, Портер и Ньюман прошли полноценную армейскую подготовку и даже успели повоевать. Впрочем, учитывая условия жизни на Пустошах, удивляться было нечему. В этом мире, по ощущениям инженера, установилось правило: хочешь жить - научись стрелять. - Маркус, там охрана что-то затевает, как бы снова палить не стали. Не дай бог у кого найдется пара бутылок с зажигательной смесью, - обеспокоенно произнес Портер, осматриваясь через монитор системы наведения. Вторым недостатком Бродяги была вентиляция вкупе с охлаждением. Огонь на броне не любит любая бронетехника, поскольку металл слишком хорошо проводит тепло, быстро нагревая отсек экипажа до некомфортных и даже опасных температур. А Бродяга огонь не любил особенно. Его реактор и так сильно грелся, с чем едва справлялась система охлаждения. Добавлять еще парочку источников высокой температуры не стоило от слова совсем. Так что стоит наладить контакт. - Идем знакомиться? - вновь подал голос Портер. - Если оружие опустят, - хмуро отозвался Бэк. Маркус, пользуясь советом Меган, собирался провести переговоры, не выходя наружу. Однако у Нат была другая идея. - Выпустите меня, я смогу договориться. Охрана меня знает, так что и доверия будет больше, чем к вам. Возражать никто не стал. Райт-младшая была лучшим вариантом для переговоров. - Боковой люк. Престон откроет, - кивком головы Маркус указал на дверь. Тем временем охрана снаружи постепенно отходила от шока и последствий боя, перегруппировываясь и нацеливая оружие на броневик. - Опустите оружие. Мы вам не враги, - активировав внешние динамики Бродяги, произнес Бэк. Охрана просьбу исполнять не спешила. Оно и понятно. Доверия броневик, что ворвался в гущу боя и играючи расправился с группой супермутантов, не вызывал. - Не стреляйте! Я Нат Райт! - громко крикнула девочка, приоткрыв люк. - Покажись! - последовал ответ охраны. Нат, глубоко вздохнув, показалась из-за двери люка, которой она прикрывалась, словно щитом. Увидев девочку, охранники немного расслабились. Было ясно, что Райт узнали. - Нат? Что ты здесь делаешь? И откуда эта громадина? - один из охранников указал стволом автомата на застрявшего Бродягу. - Это торговцы из... - начала Райт, но была прервана вмешавшимся Маркусом. - Лишнего болтаешь, - прошипел он. - В общем, они торговцы. Едут в Даймонд-Сити за товарами, - сориентировалась Нат. - Торговцы на древнем броневике? - поинтересовался уже другой охранник, знавший, по-видимому, что такое бронетранспортер. Бэк в очередной раз скривился и потер виски. Тот факт, что за двести лет никто так и не додумался восстановить уцелевшие после бомбежки машины... раздражал. И сейчас по улицам ходит уже поколение тех, кто не видел работающего автомобиля... да какой там! Местные не читали книг, не развивали технологии, даже не использовали то, что уцелело, по назначению! Маркус в очередной раз дал себе обещание изменить сложившийся уклад и на примере Сенкчуари показать, каким должен быть мир. Тем временем, младшая Райт сумела убедить охранников в том, что намерения у ее спутников исключительно мирные. В это тяжело было поверить, учитывая вооруженный броневик... Хотя, возможно, помог тот факт, что жители Сенкчуари только что спасли охранников от верной смерти. А когда охранники узнали о том, что внутри бронетранспортера едут еще и минитмены, то и вовсе успокоились. В Даймонд-Сити минитменов уважали. Когда-то давно представители этой организации спасли город. Так что, даже несмотря на текущее положение ополченцев, отношение к ним сохранялось положительное. Как бы то ни было, к городу броневик пропустили. Даже выделили сопровождающего, которого Бэк нехотя, но все же пустил внутрь Бродяги. Вид стадиона "Фенуэй Парк" навевал воспоминания... но вместе с тем вызывал грусть у Маркуса и Портера. Они помнили те времена, когда здесь проводились бейсбольные матчи, собиравшие толпы болельщиков. Люди здесь веселились и наслаждались зрелищем. Теперь же стадион утратил былой вид и слабо походил на место для проведения досуга. Здание пострадало при бомбежке две сотни лет назад, да к тому же изрядно обветшало за прошедшие годы. Как эти стены еще стояли, оставалось загадкой. Вход в город закрывала массивная дверь... или контейнер... Бэк затруднялся точно сказать, что же именно перекрывало вход на стадион. Вполне возможно, что это старая взрывостойкая дверь, которую кто-то додумался здесь установить. Кажется, в последние годы перед войной действительно многие общественные здания под давлением растущей истерии переоснащались и обзаводились укрепленными дверьми и защитными ставнями на окна. Бродягу загнать внутрь оказалось проблематично. Проход не был рассчитан на крупногабаритную технику. Максимум на караваны из браминов. Пришлось оставить машину под присмотром Портера и Вудса. Бэк, Гарви и Браун вошли в Даймонд-Сити, сопровождая младшую Райт. Силовая броня, по настоянию Гарви, была оставлена в Бродяге, дабы не привлекать лишнего внимания. В городе по заверениям Райт было безопасно и подобное снаряжение лишь будет напрягать охрану. Бэк упирался как мог. Оставлять броню он не хотел ни за что... но все же сдался под напором Портера и Гарви. Вряд ли жители Даймонд Сити будут рады появлению в городе ходячего танка. Пришлось смириться. - Добро пожаловать, - гордо возвестила девочка, когда все четверо вышли на небольшую площадь у самого выхода из города. - Угу. Очарованы этим местом, - без особого восторга ответил Бэк. Игровое поле и трибуны были застроены ветхими домишками и лачугами, вид которых не слишком вдохновлял инженера. Впрочем поселение было вполне сносным островком цивилизации. Магазинчики и лавки, клиника и кафе. Даже бар имелся и призывно манил подсвеченной фонарями вывеской. Из всего, что Маркус видел с момента своего пробуждения в новом мире, это место было наиболее близким к определению цивилизованного поселения. - Я сейчас, только загляну домой. Вдруг Пайпер вернулась, - крикнула Нат уже на бегу. Девочка быстро забежала в низкий домик, возле двери которого лежало несколько пачек бумаги. С такого расстояния было трудно разобрать, но что-то на листках было напечатано. Подойдя ближе, Бэк взял в руки одну из листовок. "Общественные события" - гласил заголовок. Это оказалась самая настоящая газета. Пусть по формату она скорее напоминала брошюру. Несколько статей с громкими заголовками покрывали три печатных страницы формата А4. Даже колонка с письмами читателей имелась. Бумага была низкого качества и явно из переработанного сырья. Станок, на котором это печаталось был очень старый и клише уже износились, из-за чего буквы были нечеткими, а кое где чернила вовсе потекли и оставили кляксы. Но даже так, это была настоящая газета. Маркус проникся уважением к Пайпер. Если она сумела сама организовать редакцию и начать выпуск газеты... терпения ей не занимать. Она молодец. - Никого, - разочарованно сообщила Нат, показавшись из дома. - Тогда идем к Валентайну? - отложив газету спросил Бэк. Мысль о скорой встрече с андроидом мгновенно вытеснила все другие из головы инженера. - Угу. - Отлично! - не сумев подавить восторга, брякнул Маркус. Он вот-вот встретится с настоящим андроидом! Бэк едва не подпрыгивал на месте от нетерпения. - Мне это уже не кажется хорошей идеей, - пробурчала младшая Райт, разворачиваясь по направлению к одной из узких улочек. Маркус засмотрелся на протектрона, раздававшего лапшу в небольшом кафе и не заметил, как на его пути оказался другой человек. Бэк едва успел остановиться, чудом избежав столкновения с угрожающего вида мужчиной. Голова обрита налысо и шрам на небритом лице, - вот и все что удалось рассмотреть Маркусу за несколько мгновений, что мужчина проходил мимо. - Смотри куда прешь, раззява! - хрипло произнес незнакомец, опустив руку на револьвер в набедренной кобуре, и грубо оттолкнул инженера со своего пути. Бэк поморщился от стойкого запаха сигарного табака, но не успел что-либо сказать. Незнакомец удалился столь же стремительно, как и появился. Инженер несколько секунд смотрел в ту сторону, где за углом скрылся человек со шрамом. Что-то зудело в памяти, связанное со шрамом на лице... Что-то важное... - Эй, ты идешь? - позвала Райт. - Да, - отозвался Маркус и пошел вслед за девочкой. Что бы ни было связано с тем незнакомцем, это подождет. Впереди же ждала встреча с настоящим разумным роботом! Всего через пару минут Бэк, Гарви, Браун и Райт уже стояли возле двери детективного агенства Ника Валентайна. По крайней мере, так гласила неоновая вывеска. Нат, не мешкая, толкнула дверь и вошла внутрь. Здание агенства представляло собой вытянутый барак, разделенный на рабочую и жилую зоны. Интерьер ничем особым не выделялся. Голые стены с немногочисленными полками. Картотечные шкафы, компьютерный терминал и несколько столов, заваленных бумагами. У Бэка даже возник резонный вопрос, а откуда собственно местные берут бумагу? Где-то уцелел целлюлозно-бумажный комбинат? Или местные умельцы освоили технологию переработки? - Добро пожаловать в детективное агенство Валентайна. Меня зовут Элли Перкинс, я секретарь мистера Валентайна. Чем могу вам помочь? - поприветствовала потенциальных клиентов на входе молодая девушка приятной наружности. - Элли, мне нужна помощь Ника, - тут же выпалила Райт. - Здравствуй Нат, - с улыбкой еще раз поприветствовала девочку мисс Перкинс, - Как дела у Пайпер? - В ней-то все и дело! Она пропала! Мне нужна помощь, чтобы ее найти! Сказанное встревожило Элли. Видимо с семьей Райт у них дружеские отношения и пропажа одной из сестер Перкинс равнодушной не оставила. - О, Боже! - секретарь прикрыла рот рукой. - Где Ник? - настаивала Нат. - Он... - начала было Элли, но ее прервал ни кто иной, как хозяин агенства. - Здесь, - закончил за подчиненную фразу Ник Валентайн, вышедший из-за ширмы, отделявшей жилую зону от рабочей. Взгляд Маркуса оказался прикован к детективу. Перед инженером предстал самый настоящий андроид. Когда-то его тело, по видимому, было покрыто искусственной кожей, но со временем та пришла в негодность, пересохла и потрескалась, обнажая элементы каркаса. Черные глаза со светящимися оранжевым фотоэлементами подчеркивали искусственность антропоморфного механизма. Одет Валентайн был в старый плащ с высоким воротником, под которым видны были потертые брюки и рубашка с галстуком. Лысую голову прикрывала черная широкополая помятая шляпа. Впрочем одежда мало интересовала Маркуса. Перед ним стоял настоящий андроид! АНДРОИД!!! Эта мысль набатом била в голове Бэка, напрочь вышибая любые другие. - Что стряслось, Нат? - с участием в голосе спросил Ник. С участием! Маркус не верил своим глазам. О самой возможности создания подобной машины они с кузеном часто спорили во время редких очных встреч. Даже как-то пробовали составить проект для разработки прототипа, но столкнулись со множеством проблем, от отсутствия необходимых технологий, до запредельной сложности задачи по программированию независимой личности. В конце концов, создать разумного андроида, это не протектрона собрать. Однако вот, перед Маркусом стоит тот, чье существование двести лет назад считалось невозможным. Свидетельство развития прогресса! Не все еще потеряно, если где-то есть тот, кто смог построить Валентайна! - Пайпер пропала! - прервала мысли Бэка младшая Райт. - Расскажи подробнее, - Ник пригласил Нат пройти к его столу и усадил девочку на стул напротив себя. Девочка рассказала примерно ту же историю, что поведала в Сенкчуари. Бэк не вслушивался, продолжая разглядывать андроида. Кажется, местные их называют синтами. Голова инженера гудела от роящихся в ней вопросов. Кто создал Ника? Какой источник питания используется? Что за процессор? Вычислительная мощность? За счет чего достигается такая плавность движений? "Железо" и программы тех же штурмотронов не стояли и близко к тому, что использовалось для создания Валентайна. Разговор с Нат можно было засчитать за полноценное прохождение теста Тьюринга. Этот синт полностью подпадал под определение разумного. Но как же такого удалось добиться? - Эй, приятель, ты во мне сейчас дыру протрешь взглядом. Неужто влюбился? Тогда уж извини, но я не по этой части, - раздался голос Валентайна. Ник обращался к Маркусу, о чем последний догадался лишь когда понял, что синт, не отрываясь, смотрит прямо на него уже какое-то время. - Антропоморфный робот с полноценным искусственным интеллектом и имитацией независимой личности, - вместо ответа завороженно произнес Бэк. - Вообще-то синт второго поколения, но твое определение мне тоже нравится, - усмехнулся Ник. - Второго? - зацепился за слово Маркус. Если есть второе, значит было и первое. Инженеру было любопытно узнать, чем же Ник отличается от предшественников. - Есть еще и третье, - добавил Валентайн, чем ввел Бэка в ступор. Существуют и более совершенные версии?! Неужели те, о ком говорила Пайпер? - В чем отличие? - тут же выпалил Маркус. - Они ничем не отличимы от людей. По сути, уже не андроиды, а киборги, хоть и созданные искусственно, - пожал плечами Валентайн. - В них применяются органические компоненты? - Скорее уж они полноценные организмы, созданные посредством генной инженерии, дополненные синтетическими деталями, - спокойно ответил андроид. Это было невероятно! Маркус был в восторге! Он общался с андроидом, который охотно рассказывал о своих собратьях, что были неотличимы от человека! Жаль рядом нет Алекса. Генетика и бионика были специализациями кузена, уж он то охотно помог бы разобраться в том, как устроен Ник и его собратья. - Может вернемся к поискам моей сестры?! - раздраженно крикнула младшая Райт. - Да, извини, малышка, - виновато произнес Валентайн, - Что-то я разговорился. - Да уж, - фыркнула девочка. - Не сердись, не знаю, что на меня нашло. Давно меня никто не спрашивал о моем происхождении, да еще с таким живым интересом в глазах. Не удержался. Будто что-то в мозгу щелкнуло, - попытался оправдаться андроид. - Программный триггер? - тут же предположил Бэк. - Возможно... - синт удивленно посмотрел на Маркуса, - Нечасто встретишь тех, кто хоть немного разбирается в вопросе. Меня зовут Ник. А тебя как, приятель? - Маркус Бэк, - отозвался инженер, - Ты сам себе имя выбрал, или его дали создатели? - Сам. Я просто помнил, что это мое имя. И, кстати, твое мне тоже знакомо... Ты ведь из Вест-Тек? - задумавшись на мгновение, ответил Валентайн. - Откуда тебе это известно? - спросил Бэк. Непонятно, чего было больше в голосе Маркуса, удивления или восторга. - Это воспоминания из прошлой жизни, - совсем по-человечески почесал лоб Ник, - Во мне собраны воспоминания и опыт нескольких людей. Видимо, кто-то из них как-то пересекался с тобой... Но погоди-ка, это ведь было двести лет назад. Как ты выжил? - Криогенная заморозка, - ответил инженер. - Вот оно что, это все объясняет... - Моя сестра! - завопила Райт, - Пока вы тут болтаете, она возможно умирает! Бэк и Валентайн все же вняли словам Нат, несмотря на то, что у обоих еще были вопросы друг к другу. И если интерес Маркуса еще был вполне понятен, все же робототехника была всегда на первом месте в списке его интересов. То вот объяснить тягу Ника к общению с одним конкретным инженером было довольно сложно. Сам Валентайн никак не мог понять, что творится с его программой. Все его логические процессоры подталкивали его к содействию Маркусу, несмотря на то, что предварительный анализ выдавал предостережение. Во всем этом синту еще предстояло разобраться, но позже. Сейчас в приоритете были поиски Пайпер Райт. - Говоришь, она упоминала Убежище? - уточнил Ник, явно что-то вспоминая. - Да. - Хм, учитывая материал, над которым она работала, скорее всего речь шла об Убежище-95. По слухам там обосновались "Стрелки" и наладили там производство наркотических препаратов и боевой химии, - заключил Ник. - Почему именно там? - уточнил Гарви, для которого все, что касалось Стрелков, было крайне важным. Минитмен, похоже, надеялся поквитаться с теми, кто почти уничтожил его соратников, друзей и товарищей. - Само убежище изначально было подготовлено для использования в качестве химической лаборатории, - сообщил Валентайн. - В Убежищах Волт-Тек всегда творилось что-то странное. Не удивлюсь, если и в этом бункере проводился какой-то эксперимент, - хмуро произнес Бэк. - Вполне возможно. Я там не был и сужу лишь по слухам, - согласился детектив. - И где это Убежище? - тут же поинтересовалась Нат. - На юге Содружества. Отсюда напрямик дней десять пути. И это без приключений, - ответил синт. - Но Пайпер не говорила, что собирается уходить так надолго, - нахмурилась младшая Райт. - Выходит, она не в это Убежище собиралась? - заключил Бэк. - Тогда в какое? - нетерпеливо спросила Нат. - Поблизости их не так много. Особенно таких, чтобы успеть обернуться за пару дней, - начал размышлять Валентайн. - Может, здесь замешан Мэлоун? - вдруг подала голос секретарь Ника, Элли. - Нет, Доходяга с наркотиками не связывается, - возразил синт. - Но он недавно обосновался в недостроенном Убежище под Парк-стрит, - напомнила помощница. - Считаешь, Пайпер могла обратиться к Мэлоуну за сведениями? - кивнул андроид. - Да, - согласилась мисс Перкинс. - Отличная версия, Элли! - улыбнулся Валентайн. Мисс Перкинс от похвалы зарделась. - Кто такой Мэлоун? - поинтересовались одновременно Бэк и Райт. - Доходяга Мэлоун это местный "гангстер", как он сам себя любит называть. У него небольшая банда, в основном из гулей, занимаются продажей оружия, производством и распространением алкоголя. Иногда промышляют рэкетом и мелкими кражами, - выдала краткую справку Элли. - До недавнего времени он был шестеркой у Шестипалого, пока тот вдруг не пропал куда-то после неудачной стычки с кем-то из конкурентов. По слухам, Мэлоун попал в должники к, кому бы вы думали? К Стрелкам, - дополнил информацию Ник, - И если Пайпер добыла ту же информацию, то могла и пойти к Доходяге за ответами. - Значит, нам стоит навестить этого Мэлоуна? - задал очевидный вопрос Бэк. - Да, так мы хотя бы сможем исключить одну из версий, - кивнул Ник. Оставив офис на помощницу, Валентайн в сопровождении Маркуса и остальных проследовал к выходу из города, где их дожидался броневик с крайне обеспокоенным Нейтом. - Маркус! Я видел его! - выкрикнул Портер, выскакивая из Бродяги навстречу группе Бэка. - О чем ты? Видел кого? - не понял инженер. - Того, кто стрелял в Нору и забрал Шона! Этого лысого ублюдка со шрамом! - выпалил Нейт. - Лысый и со шрамом? - переспросил услышавший разговор Валентайн, - Уж не про Келлога ли ты говоришь? - Не знаю, кто такой Келлог, но если он как-то связан с похищением Шона... - Кто такой Шон? - уточнил детектив. - Мой сын, ему нет и года. Его похитили несколько... лет назад, - ответил Портер, и сам понимая, насколько все это звучит... безнадежно. - Несколько лет. Шансов найти следы довольно мало, - с сожалением произнес Ник, - Впрочем, Келлог мог быть к этому и причастен. Он наемник, причем с определенной репутацией. - Какой именно? - хмуро спросил Нейт. - Ему плевать на мораль. Готов взяться даже за самую грязную работу. Не ошибусь, если скажу, что он и для Института выполнял поручения, - пояснил Валентайн. - Это точно он? - спросил Бэк. - Да. Я уверен, - подтвердил Портер. - Он выходил из города? - уточнил Ник. - Да. - Тогда, это действительно Келлог. Кроме него в Даймонд-Сити нет никого, кто бы подходил под описание, - заключил синт. - Где ты его видел? - задал вопрос Маркус. Отвлекаться от поисков Пайпер не хотелось, но для Нейта вопрос семьи был куда важнее. В крайнем случае, Маркус планировал разделить группу, позволив Портеру начать преследование возможного виновника его бед. Однако, этого не потребовалось. Нейт рассказал, что мужчина со шрамом зашел в переулок и исчез во вспышке света. Нейт пытался его поймать, но не успел даже добежать до переулка. - Может стелс-бой? - предположил Бэк. - Нет, я был близко и увидел бы искажение воздуха при движении, - возразил Нейт. - А что тогда? - Не знаю! Ты у нас технарь! - Хм... одного лишь словесного описания мало, - покачал головой Маркус. Спор прервал детектив. - Келлог появляется в Даймонд-Сити раза два в месяц и остается на несколько дней. Судя по твоим словам, погони он не заметил. Так что у вас еще будет шанс его встретить, - обнадежил Портера Валентайн. - А пока у нас есть еще одно важное дело, -напомнил Бэк. - Да! Моя сестра! - напомнила о себе младшая Райт. Портер нехотя согласился. Было видно, что его так и подмывает остаться в городе и устроить засаду, поджидая возможного преступника. Но все же он понимал, что девочка лишилась сестры... семьи... и ей нужна помощь. Маркус же думал о другом. - "Исчез во вспышке света", - прокручивал он в мыслях фразу, сказанную Нейтом. Что это было? Могло ли это быть каким-то новым способом перемещения в пространстве? Или же неизвестная маскировочная технология? В одном инженер был уверен - этот мир стал гораздо интереснее! Тем временем... Где-то на окраине Содружества. Пайпер медленно приходила в сознание. Голова нещадно болела, заставляя стонать от боли при каждой попытке открыть глаза. - Не шевелись, у тебя капельница в вене на правой руке, - раздался рядом незнакомый мужской голос. Человек говорил очень странно. Его слова будто бы сопровождались едва слышным металлическим звоном и вибрацией. Попытка пошевелить рукой привела к новой вспышке боли, на этот раз по всему телу. - Не дергайся, - чья-то сильная рука прижала ее к лежанке. - Где я? Что со мной? - затараторила Райт, пытаясь через боль открыть глаза и осмотреться. Последнее, что девушка помнила, она направлялась на встречу с одним из жителей Убежища-81, обратившегося в письме к редакции Общественных событий. Он рассказывал о караванах с химией и оружием, что стали часто проходить мимо их Убежища и даже тайно торговать с некоторыми жителями. В Убежище все чаще находили запрещенные Смотрителем препараты. Однако, дойти она не успела... - У тебя лучевая болезнь средней тяжести, - пояснил незнакомый голос. - Что вы со мной делаете? - Лечу. - Как я сюда попала? Девушка вновь попыталась открыть глаза, но попытка не увенчалась успехом. Вокруг не было источников света, так что, похоже, они находились в каком-то помещении. Неподалеку слышался гул терминала. - Тебя приволокли сектанты из Детей Атома. Хотели, по видимому принести в жертву кратеру, что остался после взрыва бомбы неподалеку, - ровным голосом сообщил незнакомец. Точно! Пайпер вспомнила, как по дороге к месту встречи наткнулась на сектантов, которые опознали в ней "Отрекшуюся". Как-то раз Пайпер была вынуждена вступить к Детям Атома, чтобы спасти свою жизнь, но сбежала в тот же день. Ее заклеймили еретиком и отступницей. Но кто бы мог подумать, что сектанты станут ее разыскивать... - Вляпалась, - прошипела Райт, злясь на саму себя. Незнакомец никак не прокомментировал ее фразу. - Эй, уважаемый! Может, хоть назоветесь? Я Пайпер, - попробовала наладить контакт журналистка. - Док, - ответил неизвестный. - Это имя? Прозвище? Род занятий? - Какая шумная, - устало произнес незнакомец. - Я журналист из Даймонд... Договорить девушка не успела. Райт почувствовала укол в левую руку и всего за несколько мгновений провалилась в сон.