Вы думаете, что Магикс — это прекрасный город? Конечно, он прекрасен, но для каждого по-своему. Столица южного континента в основном наполнена студентами волшебных академий. И не мудрено, ведь они частенько любят выйти из стен своих школ и прогуляться по магазинчикам и летним кафе. Проходя в выходные по городу, вы можете увидеть молодых, прекрасных фей и ведьм, щеголяющих в коротких юбчонках, а где-то в тени на одной из городских лавок будет сидеть один человек, попивая холодный кофе. На самом деле его стаканчик из общепита на две трети наполнен чем-то алкогольным. Он сидит и наблюдает за юными девочками, красивыми женщинами на дорогих шпильках и в больших шляпах. Ему даже не обязательно с ними разговаривать. Подумаете, странно? Нет, он с вами не согласится. В его родных краях девушек нет, совсем. Поэтому ему нравится просто смотреть на этих прекрасных и волшебных существ. Хотя, по его мнению, все это больше напоминает зоопарк с экзотичными видами животных. У него никогда не было столь изящных и красивых девушек. Ну, после войны особо не останешься изящной и грациозной калекой, хотя… Хотя была одна девочка, которая и по сей день сохранила свой шарм и красоту, пройдя не один десяток войн.
Но день, это не его время. Он больше любит сумерки ночи, когда Магикс зажигается сотней огней, все студенты уже уходят в стены своих академий, а из баров и кабаков слышны звуки музыки и пьяного смеха. Тогда Магикс показывает свое истинное лицо. Мужчина всегда видел в этом городе некий свой характер. Он не был таким чистым, как видели его приезжие студентики. Этот город сочетал в себе все краски, не исключая и незаконные. Вот мужчина видит, как некая шпана продает запрещенные листки и цветы сомнительного качества кому-то. По идее его долг - останавливать подобное предпринимательство, но кто же не грешит? А этот человек был тем еще грешником.
Рассекая ночные тротуары, он слушал любимую музыку в наушниках и рассматривал дорогие одежды на манекенах в витринах магазинов. Шаг за шагом он приближался к своему месту назначения, старомодному ресторану Brus Bust или, как все местные говорили, БиБи. Это место было у многих на слуху хотя бы из-за одних его цен. БиБи представлял из себя действительно дорогое и роскошное место для сливок общества. Относился ли к таким наш герой? Однозначно нет, и в обычном случае его бы просто не пустили. Но наш герой был высшего чина с достаточным количеством компромата на владельцев БиБи и мог легко проходить фейсконтроль.
Молодая феечка с нежным макияжем, стоящая за стойкой, поначалу не хотела пропускать его. Но посудите сами. Неопрятный вид: неаккуратные, растрёпанные волосы, легкая двухдневная небритость, мятая темная кофта, потертые старые штаны и поношенные ботинки, а завершал образ яркое амбре.
«Видно, она на стажировке тут. Впервые вижу такие милое азиатское личико в этом месте», — подумал мужчина. Но сделав один звонок, девочка тут же получила приказ начальства поприветствовать мужчину и проводить вглубь зала. Да, действительно, это место было переполнено пафосом: девушки с шелковыми, длинными волосами, уход за которыми стоил немалых денег, хотя с этим прекрасно справилось бы простейшее заклинание. Но такие особы предпочитают платить баснословные деньги, у богатых свои причуды. А ботинки мужчин были украшены вставками из узоров черного серебра. Он бы даже не удивился, если бы вместо соли они добавляли в блюда стружки драгоценных камней.
Сразу за сценой, где пела парочка юных певичек с длинными ногами в блестящих платьях, располагалась дверь в подсобное помещение. Хотя называть его таковым было бы глупо. Когда кто-то говорит подсобка, что вы себе представляете? Темное помещение, наполненное старым хламом, да? Но эта комната была не такой. Первое, что вы почувствуете, открыв помещение, это запах электронных сигарет. Различные ароматы смешиваются и создают нечто новое и необъяснимое. Если бы вы прошли чуть внутрь, то звуки музыки постепенно бы приглушились, а вы бы увидели кумар дыма и пара, играющего на фоне трех слегка приглушенных ламп. А прямо под ними - большой игральный стол с сидящей за ним компанией. На фоне этих буржуйских лиц наш герой особенно выделялся: их дорогие пиджаки от популярных ателье, даже одно кольцо этих личностей стоило раз в двадцать больше всего, что имел при себе пришедший мужчина. Но несмотря на такое экономическое различие, хотя вернее было бы сказать пропасть, его тепло поприветствовали, пожав руки, а дама даже поцеловала в обе щеки. Чтобы сесть за этот стол, нужно было иметь минимум сто тысяч единиц межпланетной криптовалюты.
Итак, вас все же нужно познакомить с присутствующими.
Правее всех Дреэзел Френдолденгельд-Мироу — предприниматель одного из крупнейших заводов по добычи драгоценных металлов, чей взгляд скрывали очки в тонкой золотой оправе. Да, этот старик лет пятидесяти с милой улыбкой и серебряной тростью и в удобном выходном свитере кофейного цвета под белым пиджаком, украшенным золотым узором. Типичный семьянин, сидящий в кругу большой радостной семьи на каждый праздник. Но несмотря на всю добродушность своего взгляда, он был еще той акулой бизнеса и не стеснялся грязных методов.
Далее сидел мальчишка Ленгель Бастерсельон, сын владельца БиБи. Его черный жилет в полоску, белая рубашка и волосы, зализанные назад, сразу говорили о его факультете в академии Красного Фонтана. Политиканов видно издали. Его острый взгляд постоянно бегал от одного человека до другого, а постоянная усмешка не сходила с уст. Несмотря на свой возраст, он потягивал электронную сигарету. Типичный представитель семьи Бастерсельон — озорной и наглый, распутный ублюдок, пристающий к местным официанткам. Сзади всегда стоял большой амбал — Гредст, в черном костюме, которого ему приставил его папаша. Гредст всегда устало смотрел в пустоту, наверное, думал о том, что не ради такой паршивой работенки нянькой он прошел Войну Гнева.
Во главе стола сидел разжиревший Брозельдфельд Громмер-Феджиральд лет пятидесяти. Блики ламп играли на его отполированной лысине, в его шубе из неизвестного редкого существа, наверное, даже вымершего, красовались тонкие золотые цепочки, на лице то ли очевидные признаки употребления запретных веществ, то ли болезни. Брозельдфельд вечно издавал мерзкие остроты в сторону сидящих дам и курил сигару, заправлял он контрабандой оружия в северной части города после Войны Гнева. Некоторые говорили, что он имел садистские наклонности и страсть к всевозможным грязным развлечениям. Правая нога торчала в сторону, а из-под штанины виднелся высокотехнологичный протез, но он так и не привык к новой конечности и всегда ходил с темной тростью.
Элегантный джентльмен в атласном белом костюме сидел у левого угла. О нем ничего не известно, он прибыл в Магикс около двух лет назад. Все называли его Мистер Минесс или просто Минесс. Он был максимально ухоженный с пышными, уложенными светлыми прядями, открывающими слишком правильное лицо, без генной инженерии для создания этого образа тут, определенно, не обошлось. Его глаза были неестественно яркого, для человека, голубого цвета. Во времена войны он определенно имел дела с орденом, но это все, что о нем известно. За столом вел себя сдержанно и немногословно, лишь изредка ухмыляясь и посматривая на своих оппонентов. Что он вообще забыл в этом месте?
Единственной дамой за столом являлась фея Агнесс Уилморд. Она была самым ярким украшением этого стола. Первое, на что бы вы обратили внимание, это огромная белая шляпа, скрывающая взгляд, с большими красными перьями на ней, которые так идеально сочетались с её пухлыми яркими губами, щедро одаренными помадой в тон к переливающемуся на свету маленькими камушками красному длинному платью. А на плечах красовалась пышная белая шуба, оголяющая изящные, как и каждый её жест, ключицы. На ней было много украшений, бликующих на свету. Никто не знал, сколько ей лет, но Брозельдфельд познакомился с ней, когда ему было тридцать, и с того момента она не постарела ни на день. Агнесс входила почти во все закрытые клубы Магикса и знала каждую его крысу. Она могла достать все, чего ты желал, прославить тебя, озолотить или уничтожить. Она была из тех, кем восхищались и кого боялись в подпольном мире Магикса, Этакая большая мамочка. За столом она всегда широко улыбалась, показывая белоснежные зубы, и изящно потягивала тонкую сигаретку из Алой Месии, которую ей скручивал Брозельдфельд.
И рядом с ней сидел наш главный герой. Грегори Дикинсон. Его волосы были поделены на две сбившихся половины черных прядей и белых. Несмотря на усталость и измученность, выглядел он все еще хорошо. А легкая небритость даже добавляла своего шарма на легкую улыбку с нотками усталости. В общем Грегори обладал расслабляющей аурой вокруг себя. По нему нельзя было сказать, что это один из знаменитых генералов Ордена Специалистов. Но все же было в его ярко-зеленых глазах что-то, говорящее об уверенности и стойкости. По своей сути он был молчалив, но если кто-то начинал разговор, он всегда его поддерживал и ухмылялся над каждой шуткой, потягивая бокал ярко-фиолетовой жидкости плотного состава с кусочком льда, выкуривая одну за одной.
— Играем в солярийский покер, господа. Пять карт на столе, две раскрыты, две на руке. Минимальная ставка — десять тысяч единиц. Раскрыть карты — пятьдесят тысяч единиц, — молодой крупье с козьей бородкой и сухим голосом умело раскидал карты по столу, две каждому на руки. На середине стола располагалось пять карт, две из них были раскрыты. Первый ход был за Брозельдфельдом. Он любил начинать, любил быть первым. Самодовольно засмеявшись, выпуская целый кумар дыма, он поднял ставку. Следующим был Ленгель. Поиграв бровями и натянув улыбку, Леньгель не хотел давать слабину и поддержал ставку.
— Слово за Мистером Минессом, — сухо произнес крупье, и весь стол обратил на загадочную личность внимание. На что тот лишь прошелся взглядом по картам оппонентов и, ухмыльнувшись, поднял ставку. Пришла очередь Агнесс, но она замешкалась.
— Ваше слово, госпожа Агнесс? — выждав немного, спросил крупье.
— Ахаха… — рассмеялась девушка, не показывая своего недовольства. — Пожалуй, этот кон вы проведете без меня мальчики, — девушка скинула карты.
И, наконец, пришла очередь нашего главного героя. Он был таким же непростым, как и каждый, сидящий за этим столом. Одной из его способностей была видеть магические потоки вокруг живых существ. Обычно это очень помогало в бою, но и в покере этот навык был крайне полезен. Эмоции людей всегда было легко читать по магическим потокам, особенно их скрытое волнение. Грегори видел, как госпожа Агнесс была взволнована и раздосадована, как Ленгель волновался, как Дреэзел был готов пасануть. И оценив общее состояние стола, он все же решил поддержать.
К концу кона ставка превысила семьдесят пять тысяч единиц, и почти все скинули свои карты, за исключением Брозельдфельда и Минесса. В отличие от Брозельдфельда, Минесс держался очень холодно.
— Ну что же ты, малыш? Поднимаешь? — рассмеялся, попутно прокашливаясь, Брозельдфельд. Минесс в ответ лишь усмехнулся и поднял. Они продолжали поднимать, пока ставка не составила миллион единиц. И они оба решили раскрыть карты.
— У мистера Брозельдфельда —
флеш. У мистера Минесса… — на секунду стол перестал дышать, ожидая, пока блондин раскроет карты. —
Флеш рояль. Ставка отходит Мистеру Минессу.
Смотря исподлобья на краснеющего Брозельдфельда, Минесс взглянул на свой электронный счет, который стал крупнее на шесть нолей.
— Второй кон, — оповестил всех крупье. — Первое слово за господином Ленгелем.
Первый круг:
Ленгель самодовольно поднял ставку в два раза.
Минесс принял.
Агнесс приняла.
Грегори принял.
Дреэзел поднял.
Брозельдфельд принял.
Второй круг:
Ленгель повысил.
Минесс принял.
Агнесс повысила.
Грегори повысил.
Дреэзэл скинул карты.
Брозельдфельд принял.
Третий круг:
Ленгель повысил.
Минесс сбросил карты.
Агнесс приняла.
Грегори повысил.
Брозельдфельд, выдохнув, скинул карты.
Четвертый:
Ленгель повысил.
Агнесс наконец сбросила карты.
Грегори повысил.
Пятый круг:
Ленгель повысил в два раза, чтобы в последний раз спугнуть соперника.
Грегори повысил, игнорируя усмешки соперника, ведь внутри он по-настоящему боялся.
Финальный круг: ставка один с половиной миллион единиц
Грегори —
фулл хаус.
Ленгель —
сет. Грегори сорвал банк.
Никто не ожидал, что Грегори так повезет, даже сам Грегори. До последней секунды он был уверен, что проиграет, как и сто раз до этого, но в итоге произошло то, что произошло. Он с широко распахнутыми глазами наблюдал, как его электронный счет возрастает в долю секунды, и уже думал, на что сможет потратить только что выигранный банк. Наверное, в его ситуации было бы лучше встать и уйти, но это было бы дурным тоном по отношению к отцу Ленгеля и владельца БиБи. Все было бы хорошо, если бы Ленгель не слил весь свой банк на втором коне. От досады из-за своего сверхмерной гордости и страхом опозорить отца тот начал бить кулаками по столу. Молодо-зелено, что еще сказать. Конечно же «Мистер БиБи» уже знал о том, что происходит за столом и он надеялся, что его сын сможет хотя бы нормально шуллерить, но он немного отличался от сидящих личностей за этим столом, хотя бы просто опытом.
— Третий кон, — произнес крупье, наблюдая за тем, как Гредст уводит Лангеля. — Слово за господином Минессом.
Минесс, посмотрев на свои карты, карты опоннетов и те, что лежали на столе, сбросил руку, отведя взгляд в сторону, Леди Агнесс сразу же подметила что-то необычное в этом пареньке и приняла ставку. Она, как и Грегори, обладала особым даром, помогающим ей играть. Думаете, девушки плохо играют в покер? Хах, как бы не так, Агнесс была не просто феей, у неё был дар предсказания и провидения. Она буквально с самого начала видела исход всей игры и карту победителя. Тогда почему она не сбрасывала карты, спросишь ты? Ну, как бы ответила сама Агнесс, выкуривая очередную сигаретку, потому что в покере главное — блеф, показать, что ты не знаешь исхода, и в нужный момент сорвать банк.
Грегори знал о способностях Агнесс, и в какой момент времени она использовала их втайне ото всех, конечно же Агнесс, в свою очередь, знала о том, что Грегори уже давно догадался, но они оба молчали. Он принял ставку, играя по тем же правилам.
Внегласное соглашение.
Тайная игра ва-банк.
Дреэзел, уверенный в своей руке, отпустил мерзкую остроту в сторону Агнесс. Смотрелось это отвратительно из уст столь приятного человека, но Брозельдфельд засмеялся, но они приняли ставку.
Брозельдфельд — две пары. Однако он сбросит. Не любит рисковать.
Грегори — стрит, но он сбросит карты, не выдержав уверенности Дреэзеля.
Дреэзел — две пары. Блефует.
К кругу остаются только Дреэзел и Агнесс. Он поднимает ставку в четыре раза, наблюдая за реакцией девушки, но та в ответ, лишь широко улыбаясь, перечисляет на банк стола восьмикратную ставку, показывая всем свою уверенность в победе. Лица, сидящих за столом, мгновенно меняются. Дреэзел бледнеет и не выходит на пятый круг, сбрасывая карты. Даже не смотря через свои кибер очки с различными функциями, которые так прекрасно считали карты и видели каждую мелкую засечку на рубашках.
Агнесс забирает весь банк, который будет самым большим за весь вечер, выкидывая пару карт на стол, раскрывая свой блеф.
Старшая карта. Самая слабая среди всех комбинаций. Победный валет бубей.
Сидящие за столом взрываются от эмоций. Брозельдфельд смеется над тем, как Уилморд провела старикашку, Грегори жалеет, что вышел, а Дреэзел глубоко оскорблен и озлоблен, но пытается этого не показывать, натягивая улыбку. Он был тем еще лицемером. Единственным, кто сохранял спокойствие, был блондин, попивающий жгучий коктейль.
— Четвертый кон, — объявил крупье, когда гул утих, и раздал карты.
А в этот момент где-то на соседней улице летало маленькое существо. Прохожие либо не замечали его, либо принимали за слишком большое насекомое. Но таковым назвать его было трудно. Это был маленький пикси, который летал по городу уже час в поисках своего хозяина. Грулли был очень обозлен на то, что Грегори вновь пропустил комендантский час в стенах академии. Он хотел отчитать фея за такую пренебрежительность к своим обязанностям преподавателя и защитника академии. Однако на самом деле Грулли просто не мог уснуть без хозяина еще со времен Войны Гнева. По высокомерному поведению пикси нельзя было сказать, что он любил хозяина. Хотя он любил его и был крепко привязан к своему хранителю. Они не раз сражались плечом к плечу, и Грулли всегда боялся потерять Грегори, когда он вот так пропадал на несколько суток. А в мире было и так неспокойно. Надвигалась новая война, и всюду гремели сражения. Ученикам запрещалось покидать стены своих академий, и всюду царила всеобщая апатия. Кроме этого отвратительного города, думал про себя Грулли.
— Тенснесс, прошу скажи, что ты засек местоположение Грега.
— Пока нет, — раздался уставший голос в голове пикси. — Грулли, хватит так переживать. Из-за своих поисков ты и сам пропустил комендантский час. Зайди в отель, сними комнату, отдохни. Единицы я тебе перечислю, — голос тяжело вдохнул. — Грег не из тех, кто не может постоять за себя, рано или поздно он все равно вернется. Ты сам знаешь, что он сильный.
Но последние фразы пикси не воспринимал. Что-то тревожило его. Он был обязан найти хозяина.
***
Брозельдфельд держал на мушке Минесса.
— Ублюдок, я знаю, что ты шуллер.
Счет Минесса имел уже порядком двенадцать нолей. Он выиграл два последних кона.
— Думаешь, я не заметил твоих механических глаз? - кричал покрасневший от злости Брозельдфельд.
Грегори, направивший кулаки на Брозельдфельда и вовсю готовый атаковать, произнес, не выпуская сигарету из зубов: «Ты думаешь, я смогу закрыть глаза на то, что ты убьешь этого паренька прямо передо мной?»
— Увы, генерал, — с долей насмешки произнес самый пожилой игрок стола. — Я не могу позволить вам повязать моего главного бизнес-партнера, — горла Грегори слегка касалась шпага из трости Дреэзеля.
— А я не могу дать тебе убить этого очаровательного мужчину, старик, — жестко произнесла Агнесс, направив руку на Дреэзеля, в которой уже была собрана энергия для мощной магической атаки.
Каждый стоял и ждал дальнейших действий того, кого был готов атаковать. А первым звеном этой цепи был Мистер Минесс, который просто смотрел на Брозельдфельда с долей отвращения.
— Брозельдфельд, опусти ган, — крикнул Грегори. — Будто бы ты сам не мошенничаешь. Мы все прекрасно знаем, что ты можешь чувствовать пульсации сердец и биоритмы.
— Ага, прямо как Агнесс видит будущее, — произнес Дреэзел, не отводя взгляда от Грегори.
— Ах, мы же не можем забыть упомянуть твои "умные" очки, — сказала Агнесс. — Но даже благодаря им ты все равно умудрился проиграть старшей карте, — с долей насмешки продолжила она, не убирая руки.
— Окей, мы все тут шуллеры, — рассмеялся Брозельдфельд.
— За исключением меня, — добавил Грегори. Никто не знал о его способностях, кроме, конечно, Агнесс, но она не хотела подливать масло в огонь, а просто уйти со своим выигрышем.
— За исключением Грегори, конечно, — добавил Брозельдфельд. — Но я не дам этому ублюдку свалить с моими деньгами.
— Ты знал, на что шел, Брозельдфельд, — наконец подал голос Минесс. И от этого заявления Брозельдфельд не выдержал и спустил курок. Грегори, перескочив стол, пытался все остановить, но шпага Дреэзеля пошла в бой, и Агнесс не отставала.
***
И вновь, Грегори в полуобгоревшей одежде и с подпаленными слегка волосами стоял напротив того, что когда-то называлось БиБи, в кругу тех самых лиц, которые устроили все это. Они стояли в шеренге, как малые дети, пока Бастерсельон-старший ходил и орал благим матом. Его можно понять: какая-то свора не поделила парочку миллионов единиц и разрушила его любимое детище, в которое он вложил столько сил. А почему столь влиятельные и важные лица стояли и выслушивали крики владельца какого-то ресторана, пускай и одного из самых дорогих в Магиксе? Бастерсельон-старший был не просто ресторатором, но одним из важнейших и влиятельных политиков Солярии. Даже несмотря на свой побег и политическое убежище в Магиксе в связи с надвигающейся войной, он не потерял влияния среди крупнейшей торговой планеты и связи по всей вселенной.
Злить его было опасно. И эта шайка сделала это. Даже отдав все деньги, участвующие в игре, они не успокоили его. Теперь эта банда должна была отработать долг. И не самым чистым образом.
Но это уже другая история...
