Империя

      Сириус закрыл за собой тяжёлую дверь, его окатил прохладный воздух с открытого балкона и пар рассеялся. Он прислонился к темному дереву и откинул голову назад, наслаждаясь своей победой. Он никогда ещё не видел Вальбургу такой разгневанной. На мгновение с её лица слетела маска и высвободила сумасшедшую. Если бы Ориона не было рядом, Сириус не сомневался, что она прикончила бы его.       Подаренные матерью следы от ногтей все ещё жгли кожу. Это была приятная боль, знак почета. Какая-то часть его хотела, чтобы эти раны остались шрамами, как наглядное напоминание о позоре женщины. Он осторожно прижал руку к нежной коже, шипя сквозь зубы.       Боги, это было так приятно.       Сириус ухмыльнулся и повернул голову, прижавшись ухом к прохладному дереву. Безымянный волк с другой стороны был молчалив и неподвижен. Сириус почувствовал покалывание у основания шеи, которое не имело ничего общего со следами когтей его матери. Он мог только представить себе ясные янтарные глаза волка, прожигающие дыру в двери сквозь грязную маску, скрывающую его черты.       Нетерпеливый звук сорвался с его губ. Сириус хотел увидеть зверя без докучливых лишних слоев одежды. Он почувствовал, как его пальцы дернулись на дверной ручке, но сдержался. Волк очень ясно выразил своё беспокойство. Сириус должен был признать, что реакция зверя озадачила его. Он не привык, что ему отказывают в ухаживаниях. Возможно, волк был застенчив, и Сириус вынужден был признать, что это понятие было ему совершенно чуждо. Он полагал, что со временем это изменится; а пока он даст волку возможность побыть одному. Вздохнув, он оттолкнулся от двери и неохотно направился к большому бассейну.       Сириус потянулся к мраморной чаше, и она мгновенно наполнилась, растекаясь вокруг его рук. Поймав свое отражение в воде, он побледнел.       О Боги, неужели именно так он и выглядит?       Его волосы были в беспорядке, распущенные и прямые после целого дня на жарком солнце. Он выглядел потным и усталым и быстро начал сожалеть о том, что разозлил Вальбургу; следы, которые она оставила на его шее, были воспаленными и распухшими — даже отдаленно не лестными.       Какое прекрасное первое впечатление.       Сириус застонал от позора, окунувшись головой в раковину. Он поморщился, когда прохладная, сладко пахнущая вода уколола обожженную солнцем кожу на носу. Сириус раздраженно вздохнул в воду, пузыри вырывались изо рта и защекотали лицо.       Он бы всё отдал, чтобы принять ванну. К сожалению, волк оказался не очень любезным.       Сириус быстро смыл с себя всё, что мог, и принялся хлопотать над своими волосами. Когда он убедился, что больше не похож на паршивую дворняжку, то вытащил из футляра на поясе волшебную палочку и небрежно взмахнул в сторону шелковых одеяний, лежавших в ногах его кровати. Цветастая ткань затрепетала и лениво поплыла к нему.       Сириус выбирал между двумя вариантами, оценивая их. В этот вечер он был разборчив в своих просьбах — что-то легкое и плавное, слегка откровенное… и быстро снимаемое.       Он остановился на темно-красной ткани, улыбаясь, когда воспоминания о том, как он носил эту тогу в последний раз, нахлынули на него. Какое же это было завоевание, у бедняги не было ни единого шанса. Сириус выскользнул из своей грязной одежды и бесцеремонно уронил её на пол — кто-нибудь потом поднимет — потянувшись за тогой.       Сзади послышался тихий скрип и шарканье ногами, за которым последовал очень громкий вздох. Сириус замер, по его рукам побежали мурашки. Он медленно повернулся, отчетливо осознавая, что, если не считать сандалий, зашнурованных до самых икр, он был совершенно раздет.       Волк повернулся спиной к обнаженному и беззастенчивому наследнику, его широкие плечи были напряжены, как доска. Сириус видел кончики его покрасневших ушей, торчащие из-под мокрых кудрей. Он представил себе, что все остальное лицо зверя было такого же оттенка. Сириус чуть не фыркнул, но быстро спохватился, перекинув тогу через плечо и плотно обернув вокруг своей вызывающей наготы.       Ну что ж, пока всё шло прекрасно, не так ли? ~*~       Этого Ремус никак не ожидал.       Он плотно сомкнул веки и держал их закрытыми так долго, что у него начала болеть голова. В голове царил полный беспорядок, но одно было ясно — он только что столкнулся с наследником Империи Блэков… совершенно раздетым.       Не то чтобы Ремусу была чужда нагота. Одежда никогда не была так востребована в логове. Она мешалась под ногами и слишком быстро пачкалась. Нет, что поразило, так это то, что у Сириуса практически не было шрамов; по крайней мере, ни единого пятнышка на всем его теле, судя по тому, что Ремус успел мимолётно разглядеть.       Он никогда не видел ничего подобного.       Образ гладкой фигуры наследника был выжжен на сетчатке. Каким-то образом сквозь собственное хриплое дыхание Ремус услышал мягкое прикосновение шелка к коже, когда Сириус надел тогу. Резкий толчок в его выдержке (который явно не имел ничего общего с унижением, приближающимся к своему пику), заставил Ремуса вздрогнуть. Он резко дернул за пояс вокруг своей талии, туго затягивая, над поднявшимся внизу теплом. Это ощущение заставило почувствовать себя странно уязвимым и открытым, как будто наследник каким-то образом лишил Ремуса собственного достоинства вместе с одеждой.       Охваченный вихрем головокружительных мыслей, Ремус чуть не подпрыгнул от неожиданности, когда его плеча легонько коснулась рука. — Надеюсь, тебе понравилось представление, пока оно шло. Теперь ты можешь встретиться со мной лицом к лицу.       Ремус почувствовал легкий укол в чужих словах. Будто он намеренно вошел в комнату, пока наследник стоял голышом. Он сделал глубокий, тревожный вдох, набирая в лёгкие побольше воздуха, затем медленно повернулся лицом к Сириусу Блэку. ~*~       Сириус почувствовал, как его охватывает трепет возбуждения — детское предвкушение, когда разворачиваешь подарок. Его подарок повернулся к нему мучительно медленно, наконец отчищенный от пыли. — А вот и ты, — беззастенчиво ухмыльнулся Сириус, упиваясь беспрепятственным видом волка перед собой — всего, начиная с его лохматой шевелюры и заканчивая босыми ногами.       Даже без слоя грязи цветовая гамма волка оставалась неизменной. Его кожа была бронзовой от жизни на свежем воздухе, а волосы вернулись к своему естественному пыльно-коричневому цвету, когда влажные пряди высохли и завились вокруг ушей.       Черты лица зверя были визуальным противоречием, странной смесью мягких и твердых граней. Его лицо, по сути своей, было молодым — без резких морщин, как будто его переживания ещё не успели оставить свой след на лице. Однако неровные шрамы, испещрявшие всю его фигуру, говорили совсем о другом. Сириус обнаружил, что резкий контраст между опытом и молодым лицом, на котором он отпечатался, странно раздражает его.       Он переключил внимание к тому, что ему было гораздо комфортнее. Волк выглядел так, будто его телосложение была склонно к долговязости и худобе, но годы напряженной деятельности сумели заполнить естественные впадины его тела — довольно красиво на самом деле.       Сириус почувствовал небольшое облегчение. Зверь оказался не совсем таким, как он ожидал, но определенно не разочаровал его. ~*~       Ремус почувствовал, как волосы на голове встали дыбом, когда Сириус кружил вокруг него, как хищная птица, а его взгляд был почти плотоядным, блуждающим по чужому телу. Ремус попытался подавить желание поежиться под пристальным серым взглядом наследника. Он не позволит этому человеку запугать себя, он должен стоять на своём.       Сириус закончил осмотр и остановился прямо перед Ремусом. Если до сих пор существовал вопрос о том, что наследник не стыдится своего прежнего непристойного состояния, то похотливая ухмылка, появившаяся на его лице, стерла все сомнения из головы Ремуса. Он почувствовал, как воздух в легких кончился.       Почему, черт возьми, он продолжает так смотреть на него? — Ты хорошо вымылся.       Ремус вздрогнул, когда Сириус прервал неловко затянувшееся молчание. Он бросил на наследника недоверчивый взгляд, но промолчал, ожидая продолжения. — Ты, наверное, умираешь с голоду, — Сириус вытащил длинную черную деревянную палочку и небрежно направил на Ремуса. Ремус уставился на казалось бы безобидный объект, смятение сменилось тревогой. Он видел нечто подобное раньше и помнил последовавшее за этим разрушение. Ремус подпрыгнул от страха, инстинкты взяли верх, когда его руки поднялись, чтобы защитить себя.       Ничего не произошло.       Ремус медленно опустил руки и показал испуганное лицо Сириусу, его рот слегка приоткрылся. Ремус почувствовал, как звон в ушах утихает, а щеки начинают гореть от унижения. Сириус внимательно наблюдал за ним, подняв другую руку в мирном жестом, как предполагал Ремус. Он медленно щелкнул палочкой, направляя через плечо человека.       Ремус услышал свистящий звук позади себя. Не в силах успокоить свои и без того измотанные нервы, Ремус отбросил осторожность и, повернувшись спиной к Сириусу, посмотрел на новую угрозу.       …Еда.       Это был целый стол. Но это была не простая еда, а самые аппетитные блюда, которые он когда-либо видел. Ремус застыл с открытым ртом. Прошло уже несколько месяцев с тех пор, как он в последний раз нормально ел. Ремус услышал, как жалобно заскулил его пустой желудок.       Ремус стиснул зубы, от пьянящего натиска запахов у него закружилась голова. Он заставил себя снова повернуться лицом к Сириусу, сжав руки в кулаки и мысленно приказав своему желудку перестать бурчать на него. Ремус не мог позволить себе отвлекаться, ему нужны были ответы. — Не голоден? — Сириус изогнул бровь, глядя на него. — Нет, — Ремус тут же пожалел о своём заявлении, когда его желудок завыл от предательства. Глаза наследника скользнули вниз и снова поднялись, он усмехнулся и сморщился. Ремус решительно продолжил. — Почему ты… — Как тебя зовут? — вопрос Сириуса повис в воздухе. Он слегка наклонил голову, озадаченный. — У тебя есть странная привычка внезапно и необъяснимо замолкать, не так ли?       С некоторым усилием Ремус оторвал свой язык от неба и ощетинился. — Я не очень хороший собеседник. — Но ты явно мастер уклоняться от вопросов. Разве не хочешь узнать меня поближе? — Я не тот человек, который интересуется новыми знакомствами. — Нет, конечно, — небрежно ответил Сириус. — И не очень «человек» тоже…       Ремус так быстро стиснул зубы, что они заскрежетали друг о друга. По спине пробежал холодок. — Да ладно тебе, я же просто пошутил. Если ты будешь продолжать в том же духе, то сломаешь свою потрясающую челюсть, — Сириус энергично похлопал Ремуса по щеке. — Это всего лишь имя.       «Всего лишь еще одна вещь, которую можно отнять у меня», — подумал с горечью Ремус. Он чувствовал, как челюсть начинает болеть, и хотя тон Сириуса все ещё был беззаботным, морщины, которые теперь прорезали его лоб, выдавали слабеющее терпение. — Ты бы предпочел, чтобы я называл тебя чудовищем?       Ремус колебался, взвешивая варианты. Он не хотел делиться личной информацией со своим врагом — но если он будет продолжать его раздражать, то не получит никаких ответов. До сих пор Сириус был только любезен. Возможно, не помешало бы дать ему что-нибудь. Со вздохом Ремус разжал зубы. — Положи эту палку, которую ты сейчас на меня наставляешь, и я пойду тебе навстречу.       Сириус задумчиво посмотрел на него, оценивая, его глаза метнулись к ошейнику на чужой шее. — Очень хорошо.       Ремус выдохнул, когда Сириус убрал палочку обратно за пояс. Как только Ремус убедился, что все в порядке, он поднял голову и встретился с пристальным взглядом Сириуса. — Ремус.       Образовавшийся на лбу наследника ряд горизонтальных линий внезапно выгнулся к небу, а брови взволнованно взлетели вверх. — Ха! У зверя действительно есть имя! — Ремус чуть было снова не захлопнул челюсть, но Сириус, почувствовав его неодобрение, быстро поправился. — Волк Ремус. Мне это нравится. Странно уместно. — Мои родители любили строить планы на будущее, — сухо ответил Ремус. Сириус на мгновение застыл, пораженный колкостью Ремуса, и его челюсть отвисла. Сириус медленно расплылся в широкой улыбке. — О, я знаю, как их выбирать, не так ли? — он радостно рассмеялся, выглядя совершенно довольным.       Выбрать их? Ремус почувствовал, как у него сжалось сердце. Он мог думать только о нескольких вещах, для которых член семьи Блэков выбрал бы кого-то вроде него, и ни один из этих вариантов не был невероятно привлекательным. Воспользовавшись шансом ответить на многочисленные вопросы, Ремус вмешался: — Ты не упомянул для чего именно «выбрал» меня. — Я? — Сириус задумался. — Хм, я думал, что это уже очевидно.       Боги, этот человек был невыносим. — Должно быть, я что-то упустил.       Сириус сделал шаг вперёд, заставив Ремуса поспешно отступить назад, а затем он мысленно проклял себя за то, что потерял почву под ногами. Ремус расправил плечи, заставляя себя оставаться неподвижным, пока Сириус сокращал расстояние между ними.       Наследник протянул руку и обхватил Ремуса за талию. Ремус почувствовал, как воздух вырвался из его легких, и закружилась голова, когда Сириус неприлично притянул его к себе. Прижавшись к груди Ремуса, свободная тога соскользнула с его плеча, он пробормотал: — Как думаешь, зачем ты здесь?       На какое-то мгновение Ремус потерял способность думать, и его разум, содрогнувшись, остановился. Медленно внутри него вспыхнуло пламя, растапливая оцепенение и нарастая, пока не превратилось в ревущий огонь. Он пристально посмотрел на мужчину, чье лицо было теперь в нескольких дюймах от его собственного, и все встало на свои места. — Нет.       Сириус моргнул, глядя на него, не двигаясь, и это слово, казалось, не произвело на него особого впечатления. Ремус отстранился, как можно дальше от него. — Ты… ты хочешь, чтобы я…       Сириус приподнял бровь, слегка смущенный реакцией Ремуса. —…был моим компаньоном.       Ремус почувствовал, как земля ушла из-под ног. Он быстро протянул руку и, дрожа, ухватился за каменную чашу рядом с собой. — Боги, неужели эта мысль так непривлекательна? — Сириус выглядел искренне озадаченным, как будто никогда не видел такой реакции — а может быть, и нет. Наследник явно не был похож на человека, привыкшего к отказам. — Ты хочешь, чтобы я был твоей шлюхой, — выплюнул Ремус, и отвращение свинцом легло в его желудок. — Я бы не сказал — шлюха. Кажется, это немного сурово, — Сириус задумчиво перебросил тогу через плечо, уязвленный. Очевидно, этот разговор шёл не так, как планировалось.       Ремус залаял от смеха, истерика начала овладевать им. — А, ну да. Прости меня, но я не твоя шлюха. Даже шлюхам платят! — Вспыльчивый, да? — Я и не подозревал, чего ты ожидал, что я буду вне себя от радости, узнав, что стану сексуальным рабом для человека, который вырвал мою жизнь из-под меня! — злобно прорычал Ремус, чуть не плюясь от ярости.       Сириус застыл в полном шоке. Однако выражение его лица исчезло так же быстро, как и появилось, наследник тщательно собрал себя воедино, и нервирующе холодная внешность вернулась на свое место. — Я думаю, что ты ошибаешься. — Прошу, скажи в чём? — прохрипел Ремус, тело волка гудело от ярости, которую он пытался удержать на привязи. — Я спас тебе жизнь, волк. ~*~       Ремус насмешливо фыркнул, его глаза практически светились презрением и плохо сдерживаемым гневом. Сириус ощетинился. Никогда в жизни к нему не относились с таким неуважением. Ну… его любимая мать исключена. — Немного благодарности не помешает, — отрезал он с пылающим от негодования лицом.       Между ними повисла тишина, напряжение в комнате давило на уши Сириуса, пока он не испугался, что оглох. Очевидно, это были не те слова, которые следовало бы использовать.       Ремус уставился на него, зрачки нервно расширились, а взгляд внезапно стал куда менее человеческим. Рычание вырвалось откуда-то из глубины его горла, когда он двинулся вперед, заставив Сириуса поспешно отступить назад, теряя завоеванную им землю. — Ты хочешь благодарности? — голос Ремуса был приглушен, и по телу Сириуса пробежала дрожь предчувствия. Волк, казалось, жил в заблуждении, что Сириус был виноват в его бедственном положении, и он сомневался, что в нынешних обстоятельствах рассуждения с ним были бы очень эффективны.       Ремус сделал ещё один угрожающий шаг вперед, его спина сгорбилась, а клыки сверкнули, когда он зарычал.       Между внешне безобидной внешностью и остроумными замечаниями Сириус почти забыл, что человек, стоящий в нескольких футах от него, на самом деле вовсе и не был человеком. — Ремус, давай не будем делать ничего такого, о чём мы могли бы пожалеть, — прохрипел Сириус, облизнув пересохшие губы. Он мысленно выругался, его ладони вспотели и покалывали от отсутствия волшебной палочки. — Поверь мне. Я ни о чем не пожалею.       Сириус почувствовал трепет ужаса, осознав, что Ремус имел в виду под каждым словом.       Образы кровавой бойни на ринге внезапно вспыхнули в его сознании, заставив с ужасом осознать, единственное, что удерживает Ремуса от потенциального отрывание головы — это тонкая полоска кожи вокруг его горла.       Ошейник. Он совсем забыл об этом. Ошейник, который сейчас носил Ремус, был сделан специально для кольца. Желудок Сириуса болезненно сжался, когда он вспомнил, насколько неэффективным был ошейник, когда Ремус ударил ничего не подозревающего солдата на ринге. Сириус был совершенно уверен, что если волк решит напасть, ни он, ни эта жалкая полоска кожи не успеют остановить его прежде, чем будет нанесен удар.       Его единственной надеждой было урезонить безумие. — Если бы ты только успокоился и дал мне всё объяснить… — Тебе нечего мне сказать. — Да, у меня есть что сказать. Я говорю это прямо сейчас, — Сириус сделал героическое усилие, чтобы сохранить ровный тон и пристальный взгляд, наблюдая за каждым движением волка, точно так же, как волк следил за ним. — Разве я сделал тебе что-нибудь плохое? Разве я проявил что-то кроме гостеприимства? Разве ты не думаешь, что я заслуживаю шанса объясниться, прежде чем ты подвергнешь риску меня и себя?       Ремус остановился как вкопанный, его суровые желтые глаза сверкнули. Сириус глубоко вздохнул и продолжил: — Если со мной что-нибудь случится, тебе придется иметь дело с гневом гарпии, которая родила меня. Она склонна быть изобретательной в своих наказаниях.       «Не то чтобы она не обрадовалась бы, увидев меня проткнутым насквозь», — сухо закончил голос в глубине сознания Сириуса. — Тогда я обязательно дам ей повод для этого. ~*~ — Ты далеко не уйдешь с этой безделушкой на шее, — голос Сириуса прозвучал слабо и неубедительно.       Ремус чувствовал, как адреналин пульсирует в его венах, как возвращается знакомый звон в ушах. — Смелые слова не имеют большого веса, если исходят из перекошенного от страха рта, — пробормотал он.       Сириус, который все это время неуклонно отступал, оцепенел. Выражение лица наследника изменилось, его глаза вспыхнули вызовом и чем-то еще, что Ремус не мог точно определить. — Пустые угрозы, — прошептал наследник. Его тон наполнил Ремуса беспокойством, и он вздрогнул, вспомнив похожий голос, который вторгся в его сознание на ринге. Фигура наследника внезапно стала еще более внушительной, чем несколько мгновений назад. — Если ты готов рисковать своей жизнью в слабой надежде на неуместную месть, милости прошу. Однако я не держу на тебя зла, и ты сам видел, на что способен император. Уверяю, нравится тебе это или нет, но я гораздо более приятная альтернатива.       Ремус стоял как вкопанный, его тело дергалось от едва сдерживаемой агрессии, пока он взвешивал возможности.       Трус.       Ремус вздрогнул. Он был трусом. Он боялся смерти и мысли о том, что столкнется лицом к лицу со всеми, кого подвёл — или, возможно, это был страх никогда не увидеть их снова.       Что бы Ремус ни говорил себе, он не был готов умереть.       Казалось, прошла целая вечность, прежде чем его пылающий взгляд снова стал темно-янтарным, плечи поникли, а звон в ушах превратился в глухое гудение.       Напряжение, которое нарастало в наследнике, заметно спало, его лицо снова расплылось в приятной улыбке, когда он отступил назад, вне пределов досягаемости, и выхватил палочку из пояса, направляя её прямо на Ремуса.       Ремус пришёл в ярость. ~*~       Ну… это была ошибка.