Специализированная Школа Квалификации

Гилир зябко поежился. Весна в Долине в принципе никогда не была теплой, а в этом году – особенно. И даже орочья шкура не спасала от пронизывающего ветра. Разнеся бьющее по ушам эхо, отзвенел гонг. Пора вставать, иначе «добрые» наставники не удержатся от пары пинков. Еще одно утро в Специализированной Школы Квалификации началось. А как вы думали, откуда берутся орки-командиры, худо-бедно освоившие синдарин и дерущиеся на порядок лучше остальных? Не дома же их воспитывают, в самом деле. Столовая – это было самое теплое помещение, но отогреться не получалось. После скудной порции, съедаемой в мгновения, учителя криком и пинками выгоняли орчат на плац. В этом была еще одна особенность Школы – никто из ее учеников не пересек порога в 14 зим. Еще не было и полудня, как Гилир смертельно устал. Вообще, этот орчонок сильно отличался от остальных. Он лучше всех понимал искореженный синдарин, доступный одному из наставников, лучше всех работал головой в исключительных ситуациях. А вот в махаловке на мечах, ножах и прочем бряцающем снаряжении сильно уступал сородичам. Но не на столько, чтобы вылететь из Школы. Гилир как раз довольно удачно отбил направленный в грудь удар и размахивался для ответного, как ударил гонг. Два раза. Побросав тяжелые заготовки, отдаленно напоминавшие мечи, воющая толпа помчалась к самой большой и относительно чистой площадке. Сейчас она казалась даже просторной для полусотни орчат, по сравнению с почти тысячей, топтавшихся на ней в начале осени. На середину выбрался самый главный наставник, что определяло его как самого сильного и умного. Хорошенько рыкнув для успокоения визгов, он начал говорить. - Через неделю день Серебра, и, как всем известно, вы покинете Школу. У меня есть две новости. Плохая для вас заключается в том, что с этого года вводятся заключительные испытания! Все слышали!? А теперь внимательно слушайте хорошее… - подбирая слова, он довольно сощурился. – Повелитель пришел к выводу, что в вашем обучении не хватает весьма важного предмета. Остроухие бывают весьма упрямы, и вам необходимо умение их разговорить. Мы добились разрешения на использование одной из тварей. Первая группа остается, вторая – продолжает тренировку. Все! Радостно взревели – еще бы, как интересно! Гилир бегом направился к опережавшей его компании. Он учился в первой группе. Когда он, слегка запыхавшись, врезался в спины толпившихся орчат, ком ледяной воды вылетел из ведра в лапах наставника и обрушился на эльфа. Той самой твари, о которой говорил главный учитель. Дернувшись в веревках, примотавших его тонкие запястья к двум невысоким столбам, он открыл глаза, непонимающим взглядом уставился на толпу. Именно глаза поразили Гилира – темно-серые, спокойные и задумчивые. Наставник, мерно вышагивая перед молодняком, начал рассказывать. - Щенки, короче, запоминайте на всю жизнь. Эти твари, -он сильно ткнул эльфа под ребра, глубоко царапнув кожу, - живучие, но не вечные. Перестараетесь – хана. Самая задница в том, что зубы стиснет и терпеть будет. Тут он остановился и уставился на орчат ярко-желтыми глазищами. - Так что хлестать в одиночку не имеет смысла. Всегда, повторяю, всегда ищите ВТОРОГО. Дали первому пинок, считайте, что второму дали десять. Во время рассказа учитель подтверждал свои слова, на этот раз так сильно пнул пленника под коленку, что послышался негромкий хруст. Гилир успел заметить огонек ярости, полыхнувший в глазах эльфа. Безнадежной ярости и ненависти, как будто затравили свободолюбивого хищника. - Пусть они даже незнакомы, хоть баба, хоть мужик, ищите второго и результат обеспечен. К сожалению, сейчас эти сволочи уселись в своих замках и мы их фиг достанем. ПОЭТОМУ того, что дали нам, - учитель кивнул в сторону, - должно хватить до испытаний, и хватить одного. «Особые» методы – не наши правила, поняли? Не лезьте в игры Повелителя, никогда. Наша задача – быстро и эффективно, что с одним не прокатит. Просто покажу вам приемы. Повезло, что из нолдор, слышали о таких?. Их серые братцы слишком нежные, у них, видите ли, черная тоска приходит. Короче, дохнут даже если не трогать. Этот из вредности будет жив до последнего удара, еще орать постарается поменьше. Не получится, таки они не вечные. И запомните, если от чьего-нибудь старания он сдохнет раньше времени, то я этого самого вместо твари как учебный материал использовать буду! – учитель посмотрел вверх, на тусклое солнце. – Все, завтра начнем, а сейчас на плац. Еще вторая группа на ушах себе должна вырезать! На следующий день группа переминалась с ноги на ногу, ожидая наставника. Многим хотелось подойти поближе к эльфу и тыкнуть его куда-нибудь почувствительнее, но все еще помнили обещание учителя. Тяжелой походкой он прорвал круг орчат, при этом отцепив от пояса приличной длины кнут. Потрясая им на ходу, начал урок. - Вот самая действенная штука. Еще огонек помогает, но это на привале, да и хлопотно. Запоминайте, бить надо не сердцевиной, так удар гасится, а самым кончиком. Поняли, тупицы?! Учитель устроил параллельную демонстрацию. С размаха кончик, на котором мелькнул небольшой узелок, глубоко врезался в кожу от плеча до противоположного бока. На песок упали алые капли, быстро впитавшиеся в землю. - Другой вариант – кнут обвивает. Гораздо удобнее использовать при перегонке и нежелании сотрудничать в плане рудников. Если постоянно трогать одни и те же места, да еще на ходу – упадет и встанет в лучшем случае через день. Ну как, дошло, щенки? Все согласно закивали, им не терпелось попробовать самим. Гилир почувствовал разлитый в воздухе странный запах. Отдающий металлом… и чем-то необъяснимо сладким. Орчонку стало страшно, потому что появилось настойчивое желание: вцепиться в незащищенное горло эльфа, ощутить на языке теплую кровь…Гилир мотнул головой, прогоняя наваждение. Наставник, скрестив руки на груди, с явным интересом наблюдал за орчатами и их первыми попытками. Ничего, наука не сложная. После того, как уже шестой ученик взял в лапы кнут, из горла эльфа вырвался сдавленный крик – новая рана почти наполовину совпала с первой. Учитель лишь поднял бровь. Очередь докатилась до Гилира. Несколько дрожащими руками он перехватил рукоять кнута. Голос предков настойчиво шептал изнутри: «Возьми свое, возьми. Неужели ты не хочешь крови… теплая, тягучая кровь..». но что-то заставило бороться с ним – неужели инстинкты сильнее разума? Страшно. Вдруг самый крупный и наглый ученик в группе грубо толкнул ровесника: - Не, так дело не пойдет. Щас мы ему покажем… - он с силой вырвал кнут. Гилир вздохнул с почти облегчением. Запах крови настойчиво лез в ноздри, но он прикрыл глаза и постарался не думать. С утра, неожиданно для всех, группу отправили на марш-бросок. Для Гилира это значило одно – дня два бежать, ни о чем не размышляя, кроме как о правильном дыхании и вырвавшихся вперед сверстников. Вернувшись, едва успев скинуть тяжеленные железяки из-за спины, орчата были готовы лечь и не вставать. Но им хватило силы воли и оплеух от наставников, чтобы рухнуть не в оружейной, а только добравшись до своих соломенных куч. Ночью Гилир увидел столь редкий для него цветной сон. Ему казалось, что весь его клан загоняет какого-то зверя. Черного, ловкого, мчавшегося почти неуловимыми для глаз прыжками. Но ему не повезло – оркам удалось прижать зверя к отвесной стене ущелья. Обреченно рыкнув, тот поднял глаза. Даже во сне Гилир вздрогнул. Это были темно-серые глаза эльфа. В этот раз учитель уже ждал молодняк. Окинув всех внимательным взглядом, он подозвал Гилира. У того неприятно засосало под ложечкой, но наставник всего лишь заставил его разжечь костер. Уже подкидывая в пламя последние сучья, Гилир понял – зачем. С ухмылкой пошарив по карманам, учитель достал нож с широким, затупленным лезвием, но в этом случае подобное не было помехой. Нагревая железо над почти невидимыми языками огня, он начал свои наставления. - С кнутом разобрались, объясняю дальше. Прижигания, хе-хе. В походных условиях это менее удобный способ, но гораздо более действенный. Щенки, вырежьте себе на ушах, тыкать куда рука попала не надо! Довольно ловко для своей туши поднявшись, наставник подошел к эльфу, подцепил его подбородок грязным когтем. Со странной сосредоточенностью желтые глаза уставились в прохладные, наполненный спокойной, неугасимой яростью обреченного. - Смотрите, в этой области кожа наиболее чувствительная, так что здесь и работайте. Раскаленный металл надолго прикладывался к коже, рассерженно шипя и оставляя безобразные полосы на груди и ключицах. Запах паленой плоти быстро разлился вокруг. В какой-то момент, эльф, до крови закусивший губу, не смог удержать крик. Наставник устрашающе улыбнулся: - Что и требовалось доказать. Незнакомые ощущения заставили сердце Гилира биться чаще. Этот запах влек за собой, обещая самые лучшие минуты в жизни. Орчонок упрямо не хотел поддаться этому безумию, в конце концов, он же не настолько туп, чтобы не уметь управлять собственными желаниями? - Так, мелочь, если и вы щас приложите к нему лапы, то он может и не дожить до испытаний. Обойдетесь без практики. Все всё поняли?! Орчата заунывно протянули: «Да, поняли, все поняли…». Ну вот, все удовольствие насмарку. Поздним вечером Гилир с тихой руганью продирался через кусты. Вообще, растительности в Долине было мало, а в Школе остались лишь небольшие заросли возле площадок, но заросли были цепкие и колючие. К тому же, лил дождь. Точнее, очень сильный ливень, и вместо того, чтобы спать, орчонок упрямо лез сквозь кусты. Ему оставалось всего пара метров до спален, как его осенило, где именно он ползет. Рядом та самая площадка, на которой уже неделю ждет конца эльф. Гилир пробрался немного в сторону и притаился в зарослях. Струи воды были толстые, холодные, но эльф не пытался съежиться от них, а наоборот, с каким-то непонятным благоговением подставил им лицо. Черные пряди прилипли ко лбу и шее, странно оттенив и без того бледную кожу. Глаза были полуприкрыты, а обескровленные губы что-то шептали. Сначала орчонок подумал, что начался бред, но потом прислушался и понял – эльф ПОЕТ. С кучей незаживших, причиняющих боль ран, под ледяным дождем, и все же поет. Гилиру это было абсолютно непонятно. Песнь была тихой, красивой, со светлой печалью в голосе. Она вплеталась в шум дождя, и в этом крылся странный ритм чьего-то сердца. Наверное, если бы Гилир понял смысл, ему понравилось бы еще больше. Но он смог уловить только одно слово – «гилтониэль». Через несколько минут ему показалось знакомым еще одно: «элле» очень похоже на «гэле», «звезду» на ахэне. Ну а там и до синдарского «гил» недалеко. Гилир уже не ругался на дождь, наоборот, захотелось подставить ему лицо и сказать: «Здравствуй!». Эльф услышал шорох и сразу напрягся, с вниманием осмотрел все кусты. Некое подобие понимания осветило его лицо. От неожиданного вопроса Гилир чуть не подскочил вверх. - Ты не хотел брать кнут. Скорее, это был не вопрос, а утверждение. Гилир долго мялся, в конце концов решив молчать. Но это он понял, уже выпалив ответ. -Ну, да. Тишина, прерываемая лишь мерным ритмом выровнявшегося дождя, повисла среди струй. Она не была тяжелой, больше походив на ожидание. - Тогда удачи. Эльф устало прикрыл глаза, снова подняв лицо к небу и как будто забыв о недоумевающем орчонке. В отличие от него, он знал, что произойдет завтра. Никто не предполагал, что будет среди испытаний. У каждого было свое задание. Из Аст-Ахэ прибыл человек, еще юноша, но его взгляд говорил об огромном опыте. Оценивающе посмотрев на Гилира, он сразу перешел на синдарин. - Ты же хочешь получить место в жизни? Орчонок не растерялся, зря он, что ли, лучше всех понимал язык? - Конечно, хочу. - Тогда защищайся. Несколько неожиданных выпадов испугали Гилира, но он взял себя в руки. До мечты стать разведчиком совсем немного. Отбить прямо, подпрыгнуть, полоснуть по руке, выставить защиту… Человек неопределенно хмыкнул. - Возьми арбалет. Видишь то пятно мха на камне? Гилир понятливо кивнул. Болт отскочил ровно от середины импровизированной мишени. Человек подозвал главного учителя, что-то шепнув ему. Тот выслушал, но потом угодливо скривился, прошипев ответ. На лице экзаменатора отразилось презрение. - Ладно, раз таковы условия… Учитель сильно сжал плечо Гилира, подтолкнув его к тропинке. Десяток шагов, и… В вспотевшие ладони орчонка уперлось холодное кнутовище, дрожь пробежалась по спине от этого касания. - Десять всыпь – и ты свободен. Сейчас он не видел глаз эльфа. Но он их помнил, как помнил сон. И он точно знал, что в них нет ярости. Только ожидание и сожаление. Мысли заметались яркими бабочками с острыми крыльями. Ему так надо закончить школу, потому что его клан – довольно слабый, а это поможет в борьбе. Гилир с какой-то тоской вспомнил свои мечты, ничуть не изменившиеся со временем. Он всю жизнь хотел стать разведчиком… До цели – всего десять взмахов. Но тонкий вскрик пробуравит мозг, запах крови ударит по чувствам. Но если отказаться – будет пропасть. И больше ничего. Гилир рыкнул сам на себя. Орк он или не орк? И вообще, остроухие – это сволочи, твари, недостойные жизни. Тварь, которая поняла его нежелание. Учитель настойчиво сжал плечо орчонка. Тот глубоко вдохнул. Он – орк. А орк никогда не думает о таких вещах. Свист, сладковатый запах крови, пробившийся в нос. Раз. Орчонок словно отгородился от мыслей. От любых мыслей. Быстрее, сделать работу, забыть о страхе инстинктов. Два. Быстрее, забыть, не думать. Три. Забыть. … Семь. Не думать… Десять. Учитель внимательно посмотрел на Гилира, но тот успел унять дрожь в руках. - Чистая работа! – проорал орк рыцарю, уже тише добавил, толкнув Гилира в сторону казарм, – Свободен. Отдыхай. Орчонок добрался до своей кучи соломы и рухнул в сон. В голове все еще стучало в ритме сердца: «Не думать… забыть…» Гилира разбудил сильный шум. В комнаты ввалились сородичи. Присмотревшись к ним, орчонок ахнул: их руки и лица были в крови. - И ты что, здесь сидел? – Его сосед по куче расхохотался. – Ненормальный. А наставник сказал, что та тварь больше не нужна, обещают две новых в следующем году отдать. Ну вот, а эту нам напоследок разре… Гилир рванулся к площадке, забыв о колючках и бродящих неподалеку учителей. Эльфа не было. Но был утоптанный песок, залитый еще теплой кровью. Лет через двадцать отряд под руководством Гилира, молодого, но успешного командира, среди всполохов пламени шел в атаку, сжимая в кольцо не больше десятка эльфов. Гилир, отражая выпад одного из них, словно утонул в глазах нолдо, повернувшегося к нему лицом. В таких знакомых, темно-серых глазах, затаивших холодную ярость обреченного. Острый меч прошил шкуру замешкавшегося орка. - Это будет справедливо, - успел шепнуть Гилир за мгновенье до. В следующий миг он был мертв.