Глава 48
Эдриан, замерев, сидел и смотрел на Темного Рыцаря. «- Как он узнал?» – лихорадочно думал он. – «Откуда? Он не мог видеть, как я перевоплощаюсь. Или он знал еще до акуманизации? Опять же, откуда?» – герой попытался вспомнить, когда он превращался в общественных местах. – «Нет. Я всегда проверял, есть ли поблизости люди. Меня никто не видел. Может… Бражник как-то узнал и сказал ему? Но тогда зачем он оборвал связь?» – Агрест всмотрелся в шлем зараженного, пытаясь разглядеть глаза и понять его цель, но сквозь прорези было видно лишь красное свечение. Сам месье д’Аржанкур спокойно стоял, убрав меч от горла парня и оперевшись на него, и не мешал блондину размышлять, будто ожидая чего-то. Внезапно в голову Эдриана пришла мысль. – «А может он не знает меня? Может он просто хочет взять в ученики Кота Нуара?» - Поговорить без свидетелей? – криво ухмыльнулся парень. – У тебя странные предпочтения, раз уж для этого ты зашвырнул меня в подвал. - А у тебя острый язык в этом костюме. На наших тренировках ты ведешь себя более сдержано, Эдриан. Хоть Агрест и ожидал, что Темный Рыцарь узнал его личность, он все равно невольно вздрогнул, когда услышал свое имя. «- Он знает!» – прострелила голову мысль. – «Но откуда?» - Ты сейчас верно думаешь «Откуда он узнал?», так? – спросил Рыцарь. «- Он мысли читает?» – запаниковал герой. - Нет, я думаю о том, кто такой этот Эдриан. – вслух сказал он, стараясь ухмыляться поуверенней. - Твои движения. – не обращая внимания на его слова продолжил зараженный. – В бою ты используешь те же движения, которым я научил тебя. Они немного сыроваты, к тому же звериные повадки смазывают их, но я достаточно опытен, чтобы распознать их в сражении. К тому же, – шлем слегка повернулся и Кот понял, что тот смотрит на его руку. – Ты почти успел среагировать на мой особый прием, который передавался в моей семье из поколения в поколение. Я никому не показывал его. Кроме тебя. И увидев его начало пару минут назад, ты почти смог остановить свою атаку. Впечатляет. Уже в который раз я убеждаюсь, что не зря взял тебя в ученики. - Слушай, я все еще не… - Отпираться бессмысленно. – прервал Эдриана Рыцарь. – К тому же у нас не так много времени. Бражник силен и он в любой момент может вернуть себе возможность смотреть моими глазами. Не трать время на ложь, иначе я просто сниму с тебя кольцо и буду говорить с тобой без твоего костюма. Агрест подался назад, прижавшись спиной к стене, когда клинок вновь оказался у его горла. - О чем ты хочешь поговорить? – спросил он через несколько секунд, решив подыграть акуманизированному. - О том, что нам с тобой нет смысла враждовать. – ответил месье д’Аржанкур. – Ты мне не враг. В этом городе у меня только два врага. Нынешний мэр Андрэ Буржуа и Бражник. - Бражник? – не на шутку удивился Эдриан. - Этот город когда-то принадлежал моему предку, чье имя я имею честь носить в этом облике. Он был суровым, но справедливым правителем. При нем город процветал, пока один богатый торговец не подкупил аристократов и народ. Моего предка ударили в спину и свергли. Поэтому я и решил баллотироваться в мэры. Чтобы вернуть себе власть над городом. - Горожане выбрали Буржуа, а не Вас. – возразил Кот Нуар. – Вы должны уважать мнение народа и принять их выбор. - Я бы так и поступил, будь выборы на самом деле честными. – качнул головой Темный Рыцарь. – Однако, за несколько дней до выборов в интернете стали появляться анонимные статьи, выставляющие меня в дурном свете. Почти все были удалены по нашему требованию, но было слишком поздно и многие люди успели прочитать их. Они поверили и не стали отдавать свои голоса мне. - Но причем здесь Буржуа? – недоумевал Эдриан, невольно заинтересовавшись. – Это ведь не его вина. - А вот тут ты ошибаешься, мой юный ученик. – месье д’Аржанкур слегка наклонился к парню. – Как еще, по-твоему, он всегда побеждает на выборах? Я ведь не единственный, кто пытался оспорить его власть. Были и другие, чья репутация была испорчена по приказу Буржуа. - Нет. – мотнул головой Кот Нуар. – Такое ведь только в кино бывает. Я знаю Андрэ Буржуа. Он не стал бы так поступать. - Ты слишком добр и наивен, ученик. Поэтому и не веришь, что другие способны на подлость. Ты слишком поздно выпорхнул из родительского гнезда и еще не успел узреть грязь большого мира. Ты видел этого человека лишь как отца своей подруги детства. Но помимо этого он политик. А абсолютно хороших людей среди политиков не бывает. Нынешняя политика – это такое болото, что даже святой рано или поздно запятнает себя. Буржуа же далеко не святой, поэтому и удерживает свою власть всеми доступными способами. А сейчас, когда город атакуют чудовища Бражника и недовольство нынешним мэром постепенно растет, в ход идут даже самые мерзкие средства управления народом. - Если политика так ужасна, то зачем Вам влезать в это? – тихо спросил Эдриан. - Затем, чтобы изменить это. – уверенно ответил Темный Рыцарь. – Каленым железом выжечь из правительства всю гниль. Коррупцию, воровство, злоупотребление властью и еще многие другие мерзости, порожденные человеческими пороками. Люди вовсю трубят о свободе, но именно свобода дает дорогу к власти ворам и проходимцам, ведь в отличие от хороших людей, они не гнушаются идти по головам. Поэтому я, как и мой великий предок, буду править железной рукой. Буду жесток и требователен к людям до тех пор, пока не искореню эту заразу. И только после этого дам народу немного свободы. - Это тирания. – не согласился Эдриан. – Это не приведет ни к чему хорошему. Тиранов рано или поздно свергают. И Вас свергнут, если Вы сумеете захватить власть, и будете поступать так. - Скорее всего, так и будет. – согласно кивнул мечник, опустив руку с мечом. – Но только в том случае, если тиран не уйдет, прежде чем чаша терпения народа переполнится. Для этого мне и нужен ты, мой так вовремя подвернувшийся ученик. - Ч-чего? – уставился на мужчину герой. Все это время, пока шел разговор, он пытался найти способ вырваться из западни и добраться до шеста, но последние слова выбили из его головы все мысли. – При чем здесь я? - Ты мой ученик. Личный ученик. Наследник моей воли. Ты займешь мое место, когда я уйду, либо насовсем, либо в тень, чтобы оттуда оказывать тебе поддержку. Почти весь гнев парижан будет обращен на меня, и нового правителя они примут с распростертыми объятиями. Тем более, что тебя многие знают и любят. С полной поддержкой народа ты поведешь мой город к светлому будущему. - Но… – слабо попытался возразить Эдриан непослушным голосом. - Единственные, кто стоит у меня на пути, это Андрэ Буржуа и Бражник. И если победа над Буржуа, лишь вопрос времени, то Бражник мне не по силам. И здесь мне снова потребуется твоя помощь, ученик. - Что? – только и смог беспомощно прохрипеть герой. - Даже если я нападу на Бражника, когда найду его, он может либо лишить меня силы, которую он мне дал, либо серьезно ослабить и тогда мне его не победить. Мне нужна будет твоя помощь. Бражник силен, но, несмотря на это, он всегда отсиживается в своем логове. Он знает, что ты и твоя напарница можете победить его, потому и не высовывается. Даже так он опасный противник. Но если мы с тобой объединимся, то сможем победить его. Эдриан, все еще не веря услышанному, смотрел на Темного Рыцаря, который упер меч острием в пол и протянул парню свободную руку. - Идем со мной, Эдриан, и я завершу твое обучение. Объединив наши силы, мы положим конец Бражнику и наведем порядок в Париже. Встань рядом со мной, и мы будем править этим городом, как учитель и ученик. Месье д’Аржанкур стоял и терпеливо ждал, пока Агрест примет решение, в то время, как сам парень торопливо обдумывал слова учителя. Весь его прошлый опыт, пусть и небольшой, твердил о том, что доверять акуманизированному злодею нельзя, и предложение Темного Рыцаря может быть ловушкой. Эдриан правда пока не понимал, в чем она заключается, но слепо верить ему не собирался. С другой стороны, если Рыцарь не солгал, это была хорошая возможность для победы над Бражником. Ведь если убрать главного злодея, то это избавит Париж от огромной проблемы. Больше никаких нападений, никаких монстров и никаких опасных битв. Больше никто из близких не пострадает. И будет больше времени для общения с Леди Баг вне битв. Воспоминание о напарнице сразу же отогнало возникшие было мечты о свиданиях на крышах. Словно в живую, он увидел разочарование во взгляде девушки, узнавшей о его сговоре с акумой. С тем самым, с которым они оба должны сражаться. Страх того, что она отвернется от него, наполнил Кота Нуара решительностью. - Нет. – громко сказал он. – Я не предам Леди Баг. Даже ради такого шанса. Выпалив все это, Эдриан приготовился выхватить из-за спины разводной ключ и использовать как оружие, чтобы выиграть себе время и возможность добраться до шеста. - Разве я говорил о предательстве? – даже не шелохнулся Темный Рыцарь, хотя не мог не заметить напряжение и готовность парня. – Ты можешь стоять с ней плечом к плечу, как сейчас. Девушка, что взмахом руки может избавить город от разрушений, а жителей от ранений, будет только на пользу Парижу. - Что? – тупо переспросил блондин. - С ней городу будут не страшны болезни и катастрофы. Встав рядом с тобой, она поможет сделать Париж еще более прекрасным местом. А когда я уйду, ты сможешь вместе с ней сесть на трон. – месье д’Аржанкур слегка наклонился к парню. – Как король и королева. Как хранители. Как защитники. Как две части одного целого. - Ты… – выдохнул Эдриан. - Я не стану пытаться разлучить вас. Я был молодым и помню, каково это, когда кто-то пытается встать между тобой и твоей любимой. Юные отроки склонны отвергать все блага и весь здравый смысл, только бы не расставаться с теми, кого любят. – заметив, как вздрогнул Агрест, Темный Рыцарь кивнул. – Я догадывался о ваших чувствах. И я не собираюсь вставать между вами. Эдриан снова сидел и просто смотрел на своего учителя. Последним предложением Рыцарь выбил из него всю решимость, которая до этого переполняла его. Теперь перед его взглядом была картина Леди Баг на троне. С ее мудростью она станет великолепной королевой, которую уже сейчас любит весь город. А он станет ее верным рыцарем. Мотнув головой, чтобы отогнать соблазнительные грезы, парень сказал. - Это слишком хорошо, чтобы быть правдой. Откуда мне знать, что это не ловушка? - Я рыцарь, ученик. И потомственный аристократ. Для меня честь не пустой звук. Я сдержу свое слово. - Ты позволил Бражнику взять тебя под контроль. И теперь пытаешься предать его. – говоря это, Эдриан подобрался, готовясь к тому, что Рыцарь может разозлиться. – Все те, кого захватывали акумы, были хорошими людьми, но, несмотря на это, они совершали злодейства и нападали на людей. Они менялись до неузнаваемости. Откуда мне знать, что Вы не изменились, так же как они? Откуда мне знать, что Вы не предадите меня так же, как сейчас предаете Бражника. - Я его не предавал. – с едва сдерживаемым гневом ответил месье д’Аржанкур. Его рука в латной перчатке со скрипом сжала рукоять меча. – Он дал мне силу, но я не соглашался служить ему. Я согласился лишь принять ее и использовать по своему желанию. Но не стал сообщать, что желаю очистить этот город от грязи, в том числе и от него. Военная хитрость, а не ложь. Прямое обещание, будь оно дано, я не нарушу. – сказав это, он замолчал ненадолго, давая парню осмыслить слова. Через минуту мечник слегка дернул головой. – В скором времени Бражник восстановит связь. Решай быстрее ученик, со мной ты или нет. Уверенный голос Темного Рыцаря завораживал и незаметно заполнял голову доверием к говорившему. Эдриан не знал, что это, магия или ораторское искусство, но те сомнения, зародившиеся в нем после того, как он вспомнил Леди Баг, позволили заметить это. Поэтому герой посмотрел в прорези шлема и твердо ответил. - Нет. - Вот как. – глухо молвил месье д’Аржанкур, слегка опустив голову. – Очень жаль. Кот Нуар напрягся, вновь приготовившись схватить ключ и защититься им, когда противник нападет, но акуманизированный просто развернулся и направился к выходу. Уже в который раз опешивший от удивления Агрест молча провожал его взглядом. У подножия лестницы Рыцарь остановился и, повернув голову, посмотрел на героя. - Я выполню свой долг и сам, Эдриан. Раз уж ты отказался присоединиться ко мне, тогда не вставай у меня на пути. Не вынуждай меня уничтожать тебя. Сказав это, он вышел из подвала. - Твою мать. – выдохнул блондин, обессилено расплывшись безвольной кучкой по стене. – Что это было? Отдышавшись и немного придя в себя, он поднялся, опираясь о стену, и пошатываясь, побрел к лежащему в стороне шесту. «- А может, стоило согласиться?» – думал парень. – «Что если он и правда мог помочь нам одолеть Бражника? Да и цель его не такая уж и злодейская». – вспомнив второго врага Темного Рыцаря, он помотал головой. – «Нет. Он ведь и от месье Буржуа хотел избавиться. Помоги я ему и как тогда потом в глаза Хлое смотреть?» – подобрав оружие, Кот оперся на него и попытался собраться с мыслями. – «Я все сделал правильно. Месье д’Аржанкур не в себе из-за акумы. Он ослеплен своими эмоциями и не ведает, что творит. Если так продолжится, то много людей пострадает. В том числе и те, кого он в своих марионеток превратил. Надо остановить его, пока не стало поздно». – парень шагнул к выходу и поморщился. Места, по которым попадали пропущенные удары, все еще болели, пусть он и чувствовал, что они уже начинают заживать. С каждым шагом боль понемногу становилась меньше, благодаря ускоренной регенерации, дарованной костюмом, поэтому по лестнице Эдриан взбирался уже почти не опираясь на посох. Выбравшись из подвала, он огляделся и направился в ту сторону, куда мог направиться месье д’Аржанкур. К выходу из здания. Пройдя половину коридора, герой попытался ускорить шаг, но ускорение получилось незначительным. «- Сильно же мне досталось». – поморщился Агрест, почти дойдя до конца коридора. У него уже получалось идти обычным темпом, но каждый шаг отдавался в груди там, куда его пнул Темный Рыцарь. – «И сколько же все это будет заживать? Переждать где-нибудь было бы хорошей идеей, но за это время может много чего случиться». Выйдя в холл, герой огляделся и увидел кучу бессознательных рыцарей. Подойдя ближе и с облегчением облокотившись на столик регистрации, он решил немного отдохнуть и отдышаться. - Это кто их так? – задал вопрос в пустоту Эдриан, разглядывая поверженных миньонов. Тех, которых он сам уложил недавно, уже не было. Видимо их все-таки привели в чувство, по приказу Темного Рыцаря. А эти, похоже, побеждены кем-то другим, да и лежали по-другому. – Может, здесь была Леди Баг? Или Человек-Паук? Или еще кто-нибудь? А я тут прохлаждаюсь. Усмехнувшись, Кот Нуар отлип от стола и пошел к выходу. Уже у дверей он услышал торопливые шаги позади. Резко развернувшись, парень перехватил посох и приготовился к встрече. Через несколько секунд из коридора, не того откуда пришел он сам, выбежала Леди Баг. - Кот Нуар! – воскликнула она, увидев его. Подбежав к нему, спросила. – Ты в порядке? Где ты был? - Рад видеть Вас, моя леди. – улыбнулся Эдриан и наклонился, чтобы поцеловать ей руку, но, почувствовав боль в груди, схватился за пострадавшее место и зашипел. - Что с тобой? – встревожилась девушка, придержав его за плечо. – Ты ранен? - Пропустил пару ударов, когда сражался с акумой. Но я его почти победил. – ухмыльнулся герой, пытаясь казаться более уверенным, чем был на самом деле, чтобы успокоить напарницу. - Будь серьезнее. – закатила глаза Леди Баг, отпуская его и отступая на шаг. Эдриан на это только ослепительно улыбнулся. Своего он добился, так как беспокойство и тревога в глазах его леди сменились облегчением. Он уже хотел отпустить еще пару шуточек и комплиментов, как обычно, но неожиданно его кольцо издало писк. - Что? – удивился он, посмотрев на Камень Чудес и увидев исчезнувшее деление. – Но я ведь не использовал «Котоклизм»! - Не использовал? – задумчиво переспросила напарница. Спустя пару секунд в ее глазах появилось понимание. – Сколько ударов ты пропустил, говоришь? – требовательно посмотрела она на него. - Ну, я… – Эдриан хотел было отшутиться, но взглянув на серьезное лицо девушки, решил этого не делать. – Много. Не успел сосчитать. – увидев, что синие глаза стали обшаривать его тело на наличие ран, он добавил. – Костюм защитил меня от серьезных ран. Оставались только ушибы и синяки от сильных ударов, но они почти зажили. – немного приврал он в конце. - Значит, тебе сильно досталось. – с сомнением покосившись на него, сказала Леди Баг. – Похоже, акума смог нанести достаточно урона, чтобы истощить энергию костюма. Еще и на исцеление ее должно было уйти немало. Поэтому кольцо и разрядилось. Тебе надо покормить своего квами. Иди, а я пока найду акуманизированного. - Стой! – Эдриан едва успел поймать развернувшуюся девушку за руку, не дав убежать. Когда она недовольно и вопросительно посмотрела на него, парень торопливо сказал. – Не ходи за ним. Он очень силен. Ты не справишься с ним одна. - И что? Оставить его в покое? – Леди Баг вырвала руку из его хватки. – Нужно быстрее остановить его и не дать навредить людям. Проигнорировав боль, Агрест бросился вперед и схватил развернувшуюся к нему спиной напарницу за плечо. Дернув вскрикнувшую от неожиданности девушку на себя, он обхватил ее обеими руками и прижал ее спину к себе. - Что ты делаешь? – воскликнула она, начав отбиваться. – Отпусти! - Не отпущу! – еще громче выкрикнул он, отчего героиня замерла. – Я не отпущу тебя одну. Он слишком силен даже для нас двоих. – уже тише добавил парень. – Это учитель фехтования месье д’Аржанкур. Я ни разу не смог как следует ударить его, зато сам был грушей для битья. Я не хочу, чтобы с тобой было так же. - Так перезарядись и догоняй. – перестав вырываться, Леди Баг повернула голову к нему. – Чем быстрее, сделаешь, тем быстрее догонишь. - Пообещай, что дождешься меня. – попросил Эдриан, под писк кольца. - Ты сейчас превратишься. – заметила девушка. - Да. И если ты не пообещаешь, я буду держать тебя, пока не перевоплощусь. - Нам нельзя знать личности друг друга. - Мне все равно. Я не открылся тебе только потому, что ты попросила об этом. Леди Баг вновь повернула голову и посмотрела ему в глаза. Агрест твердо встретил ее взгляд. Видимо, что-то увидев, девушка отвернулась. - Хорошо. – тихо ответила она. – Я подожду тебя. - Спасибо. – шепнул ей на ухо герой, облегченно выдохнув про себя и размыкая объятия. - Угу. – буркнула напарница и, схватив его за руку, потащила куда-то. Выйдя из холла и остановившись возле одной из дверей, она буквально закинула парня в чулан со швабрами и захлопнула дверь. Виновато улыбнувшись, Эдриан отменил трансформацию. Черный квами вылетел из кольца и обессилено распластался на полу. - Плагг? – забеспокоился парень, опустившись на колени рядом с котенком. – Ты в порядке? - Что смотришь? – с кряхтением перевернулся на спину квами и недовольно посмотрел на хозяина. – Корми, давай! - Держи. – Эдриан вынул из кармана пакетик с камамбером и, развернув, отдал маленькому другу. Перед этим он отломил небольшой кусочек и завернул обратно, оставив запас на всякий случай. - Мяловато будет. – мурлыкнул тот и вгрызся в сыр. «- Половина пачки». – в который раз подивился Агрест прожорливости Плагга. Сам он прижался спиной к стене, пользуясь минуткой отдыха. Когда костюм исчез, тело стало болеть сильнее. Спасало только то, что почти все раны зажили, и остались только самые серьезные. - Эй, Кот Нуар. – услышал парень голос Леди Баг из-за двери. Эдриан открыл рот, чтобы ответить, и осекся. Костюма не было, а значит и голос не был защищен от узнавания. Его гражданскую личность знал весь Париж, а его голос можно было услышать в паре реклам или немногочисленных интервью. Конечно, он был не против, если его любимая узнает его настоящую личность, но сама Леди Баг придавала секретности огромное значение, а Агрест слишком уважал ее, чтобы пренебрегать этим. Угроза несколькими минутами ранее была лишь жестом отчаяния испуганного подростка, что боялся за свою напарницу. Сейчас Эдриан очень хотел ответить своим голосом, чтобы дать девушке возможность узнать его настоящего, но он сдержал себя. Не придумав ничего лучше, он сложил ладони в коробочку и приставил ко рту. Это и закрытая дверь должны были сделать голос достаточно отличающимся от голоса Эдриана Агреста. Плюс сама манера общения Кота сильно отличалась от его обычной речи, что тоже играло роль. - Да, моя леди? - Этот акума действительно настолько силен? - Да. Очень. – ответил герой. Осознание того, что его без костюма и девушку его мечты разделяет только тонкая деревянная дверь, заставляло его сердце трепетать от восторга, даже несмотря на не самые хорошие обстоятельства. Одернув себя и собравшись, он продолжил. – Его зовут Арман д’Аржанкур. Он лучший учитель по фехтованию во Франции. Он не так физически силен, как, например, Каменное Сердце, но зато гораздо опаснее. Акума вывела его навыки на новый уровень. Мастерство плюс сверхчеловеческая сила и скорость. Это делает его очень опасным противником. А еще, – Эдриан умолк на секунду, сомневаясь, сообщать ли девушке о своем разоблачении. Решив, что утаивание такой информации может привести к неожиданным и вряд ли приятным последствиям, он продолжил. – Он знает… – Агрест прервался, увидев, что Плагг, доевший сыр, начал беспокойно озираться и ловить носом воздух. – Плагг? – позвал он квами. Тот, закрыв глаза и замерев на секунду, широко распахнул их и быстро подлетел к хозяину. - Быстро трансформируйся! Хоть Эдриан и растерялся, но все же не стал медлить. Тем более, что только этого он и ждал последние пару минут. - Плагг, когти! – скомандовал он. Привычная вспышка на мгновение ослепила, после того как черного квами затянуло в кольцо, и парень почувствовал, как на нем начал материализовываться костюм героя, заменяя обычную одежду. Но привычная трансформация дополнилась ощущением, похожим на тяжелую волну горячего воздуха, сбивающую с ног. Когда зрение прояснилось, Агрест осознал, что лежит на полу, хотя в прошлые разы после трансформации он оставался в том же положении, что и до нее. - Вроде не пил. – хмыкнул герой, опираясь на руки, чтобы встать. До ушей донесся странный неприятный скрежет снизу. – Какого?.. – воскликнул он, увидев свои руки. Ладони были облачены во вроде бы те же черные перчатки с выдвижными когтями на кончиках пальцев, вот только одна деталь выбивалась из привычного вида. Вместо мягкой ткани, напоминающей смесь кожи и спандекса, был блестящий матовым блеском черный металл. - Не понял. – сев, Эдриан осмотрел себя и увидел, что такой же метаморфозе подвергся весь костюм, при том, что толщина костюма, похоже, осталась прежней. - Кот? Ты в порядке? Что это было? – забарабанила в дверь Леди Баг, в голосе которой слышалось беспокойство. - Да… Вроде бы. – с долей сомнения ответил парень поднимаясь на ноги и прислушиваясь к ощущениям по пути к двери. - Поторопись. – сказала напарница. – Надо догнать акуманизированного, пока он не ушел слишком далеко и… – Агрест открыл дверь и Леди Баг, увидев его, мгновенно отпрыгнула назад, срывая с пояса йо-йо. - Что такое? – оглянулся назад Эдриан и, не увидев за собой никого, вновь повернулся к девушке. Та пару секунд рассматривала его расширенными, после того, как он подал голос, глазами, а потом неуверенно спросила. - Кот Нуар? - Ждала кого-то другого? Я уже начинаю ревновать, жучок. Услышав это, Леди Баг слегка закатила глаза и свернула йо-йо, не убирая впрочем, на пояс. - Что с тобой произошло? – спросила она, внимательно окидывая его взглядом. - Не знаю. – сбросил напускную веселость Эдриан. – Когда я трансформировался возникло странное ощущение. Перед этим мой квами почуял что-то и поторопил меня с трансформацией. Очнулся я уже таким. – постучал он кулаком по груди, вызвав гулкий звон металла о металл. - Через несколько секунд после того, как ты замолчал, здесь прошла какая-то волна черного дыма или вроде того. – сообщила девушка, повернувшись и быстрым шагом направившись к выходу. Посмотрев через плечо и убедившись, что напарник следует за ней, она продолжила. – Часть дыма перекинулась на меня, но быстро исчезла. Это было похоже на ту субстанцию, что появлялась на жертвах акумы, когда ее вместилище было уничтожено. - Возможно эта волна, задевшая меня во время трансформации, и превратила мой костюм в это. Темный Рыцарь мог превращать людей в своих воинов. Ты их наверняка видела. – девушка кивнула. – Надеюсь, это не навсегда. Выглядит, конечно, круто, но я предпочитаю быть мягким и теплым. Чтобы кое-кто мог греться холодными вечерами. – ухмыльнулся герой, покосившись на напарницу. - Нашел время! – прошипела Леди Баг, на чьих щеках Эдриан, к своему удовольствию, увидел еле заметный румянец. Он был рад, что его леди не осталась равнодушной к тем объятиям на крыше больницы. – Сейчас не до этого! Сосредоточься на том, чтобы найти акуму! – в этот момент они выбежали из здания мэрии и остановились, отдалившись от него метров на двадцать. – Вспомни, говорил ли он что-нибудь, что дало бы нам подсказку. - Он сказал, что ищет мэра Буржуа и Бражника. – посерьезнел Агрест. - Зачем? - Месье Буржуа он хочет заставить сложить с себя полномочия мэра. Темный Рыцарь хочет править Парижем. А Бражник… – Кот немного замялся, не зная, как начать. – Месье д’Аржанкур сказал, что Бражник угрожает городу, а значит, угрожает и его власти, так что его он тоже назвал своим врагом. - Серьезно? – запрыгнув на одно из близстоящих зданий, Леди Баг обернулась и одарила Эдриана скептическим взглядом. - Звучит безумно, но он был очень убедителен. Даже предлагал присоединиться к нему и вместе одолеть Бражника. - И впрямь безумно. – согласилась девушка. – Впрочем, неважно. Нам надо найти месье Буржуа. Он цель Темного Рыцаря, а значит акума придет за ним, если уже не пришел. Если поторопимся, то перехватим его. – и подбежав к краю крыши, чтобы перепрыгнуть на другое здание, замерла. - Может, тогда вернемся в мэ… – обернувшись к правительственному зданию, он запнулся. – …рию? Над мэрией, вместо флага Франции, гордо и угрожающе развевался красный штандарт с черным рисунком дракона. Темный Рыцарь заявил свои права, отметив главное здание города своим гербом. - Не туда смотришь, Кот. – услышал он напряженный голос Леди Баг. Повернувшись к ней, смотрящей куда-то вниз, он подошел и, проследив за ее взглядом, посмотрел на раскинувшуюся перед ним улицу. Из домов ровными рядами выходили и выстраивались в походные колонны воины Темного Рыцаря. - Вот черт!***
Темный Рыцарь быстро шагал к запасному выходу из мэрии. Отказ ученика присоединиться к нему вывел воина из равновесия. Он был уверен, что его ученик, паренек с чистым сердцем и огромным талантом, разделит его убеждения и стремления. Тем более, что у них был общий враг. Но, по всей видимости, Рыцарь не смог предугадать реакцию подростка на предложение от того, кто воспользовался силой злодея, терроризирующего город. Немного поостыв и подумав, по пути к выходу, Арманд признал, что у Эдриана были причины не верить ему. Сила Бражника и впрямь сильно влияла на разум, вытягивая самые темные желания и порывы. Именно из-за его влияния Арманд д’Аржанкур, спокойный и уравновешенный мастер фехтования, стал Темным Рыцарем, который был готов казнить нынешнего мэра, его ближайших сторонников и заодно тех, кто встанет на пути. Бой с Котом Нуаром и шок от узнавания в нем ученика позволили немного привести разум в порядок и начать мыслить более свободно. Тогда-то мужчина и осознал, что Буржуа лишь небольшое препятствие, которое легко преодолеть с силой акумы, а настоящий враг это Бражник. Тот, кто насылает на город чудовищ, разрушает целые районы города и не считается с человеческими жизнями. То, что Париж еще не лежит в руинах, полностью заслуга ученика и его соратников. Это стало еще одной причиной, чтобы предложить Эдриану союз. Ради этого даже пришлось проткнуть себе череп, чтобы на время заблокировать связь с колдуном. Конечно, после того, как сила акумы покинет его, ему придется поплатиться за это и в полной мере ощутить тот вред, что он сам себе нанес, но возможность привлечь на свою сторону ученика и его друзей, втайне от Бражника, того стоила. Ведь с ними город будет защищен и станет процветать, даже без него самого. В этом он Эдриану не соврал, когда предлагал присоединиться. Да и по остальным пунктам он был вполне искренен, ведь врать он считал ниже своего достоинства. Тем более, что те уступки были либо на руку ему самому, либо почти не мешали делу. Он видел, как в ученике идет борьба, но подозрительность по отношению к акуманизированным людям все-таки взяла верх, и Эдриан отверг союз. В тот момент Темному Рыцарю следовало лишить парня сознания, связать или и вовсе отобрать кольцо, чтобы тот не смог пойти за ним и помешать, но у учителя просто не поднялась рука на ученика. Поэтому он просто ушел. Если же судьба вновь сведет их в битве, то ему придется опять скрестить с ним клинки, но на этот раз пощады не будет. Выйдя на улицу, Рыцарь увидел своих воинов, которым он ранее мысленно приказал прибыть сюда и заодно привести всех вооруженных людей, которых удалось пленить. Заставив подчиненных подойти к стене и встать друг другу на плечи, он стал карабкаться наверх. Следом лез один из воинов, держа в руках созданный на месте флаг с родовым гербом д’Аржанкуров. Оказавшись на крыше, мужчина добрался до флагштока и взмахом меча срубил трехцветный флаг бывшего правителя. - За сим я провозглашаю эти земли и народ своей вотчиной. – взяв протянутый воином флаг д’Аржанкуров, Темный Рыцарь установил его, обозначив свою власть. Из флагштока вырвался черный луч, ударивший в небо и начавший создавать над зданием темную тучу. – Клянусь защищать эти земли и народ, на ней обитающий. Клянусь беречь и поддерживать мир. Клянусь препятствовать несправедливости. Клянусь вершить правосудие и свершать акты милосердия. – с каждым словом туча над головой наливалась чернотой и становилась больше. Покрепче сжав меч и воздев его над головой, Рыцарь закончил клятву. – Клянусь бороться против врагов своих и врагов своего народа. Взяв меч обеими руками, он выставил его перед собой острием вверх и, наклонив голову, коснулся лбом крестовины. В этот момент туча взорвалась, послав во все стороны волну темной энергии. Завершив ритуал, д’Аржанкур огляделся и закрыл глаза. Сосредоточившись, он почувствовал, как вокруг него, там где проходила волна, начали появляться новые связи. Многие горожане были обращены в воинов. Многие, но не все. Люди с сильными духом, разумом или телом могли сопротивляться воздействию и остаться самими собой. И чем дальше они от эпицентра, тем легче им было противостоять превращению. Энергии на всех не хватило. - «Что ты делаешь, Темный Рыцарь?» – раздался в голове голос Бражника, в котором чувствовались нотки усталости. – «Кот Нуар уже был у тебя в руках. Ты мог просто забрать его кольцо. Без своего напарника Леди Баг не смогла бы справиться с тобой, и тогда ее камень чудес тоже был бы у нас в руках. Не было нужды обращать целый город». - Я должен расправиться со своими врагами. – безэмоционально ответил д’Аржанкур, спускаясь по живой лестнице. Оказавшись на твердой земле, он обвел взглядом своих верных рыцарей. Они были верны и исполнительны, но, подумав над своими дальнейшими действиями, д’Аржанкур понял, что одних алебард может быть недостаточно. До сих пор он обращал в рыцарей только безоружных людей. Теперь же он решил попробовать преображение на вооруженных. Подойдя к стоящим на коленях пленным, он осмотрел их. Десяток полицейских, несколько гражданских с пистолетами, видимо бандиты, и пара спецназовцев, один из которых имел штурмовую винтовку, а другой – снайперскую. Оружие висело у этих двоих на шеях. Примечательным было то, что из всех них только трое обратились в воинов, несмотря на близость к эпицентру. Решив, что это хороший знак, д’Аржанкур подошел к ним и поднял меч перед собой. Выстрел лучом и ритуальное касание обоих плеч, символизирующее посвящение в рыцари, заняло по несколько секунд на каждого из них. Закончив с этим, Темный Рыцарь вновь осмотрел новообращенных и остался доволен тем, что его предположение оказалось верным. Гражданские с пистолетами, помимо доспехов, обзавелись простыми одноручными мечами. Полицейские, имеющие пистолеты и дубинки, получили шипастые щиты и не менее шипастые булавы внушительного размера. Почему им не досталось мечей д’Аржанкур так и не понял. При взгляде на оставшихся двоих, Рыцарь одобрительно хмыкнул. Спецназовец с автоматом был чуть крупнее обычного воина, а вооружен оказался полуторным мечом и щитом, украшенных гербом д’Аржанкуров. Шлем украшал плюмаж из перьев, а на ногах красовались рыцарские шпоры. Этот воин стал полноценным рыцарем, который, судя по ощущениям, мог командовать другими обращенными. Второй солдат выглядел чуть поменьше обычного воина и не имел рыцарских шпор, а его броня была лишена узоров и окрашена в полностью черный цвет. Вместо щита и меча он был вооружен огромным, почти с него ростом, арбалетом, а так же длинным кинжалом, висящим на поясе. Довольно кивнув, Темный Рыцарь, сосредоточившись на связи со всеми воинами, мысленно отдал им приказ. - «Мои верные воины! В этом городе находится наш враг. Но чтобы одолеть его, нужно сначала найти этого трусливого мерзавца. Ищите! Обшарьте каждый дом, каждое здание, каждую щель, в которую он мог забиться. Жителей, что не чинят вам препятствий не трогать. Жителей, что сопротивляются обезвреживать, не причиняя вреда. О жителях, что заперлись где-то и отбиваются, сообщать мне. Если же вы обнаружите нашего врага, то немедленно атакуйте и вызывайте своего господина. Это ваша важнейшая задача». – прервавшись на секунду, Темный Рыцарь прислушался к ощущениям. Энергии Бражника было достаточно. Вдохнув перед следующим шагом, он транслировал всем последние слова приказа. – «Воины мои, наш враг – Бражник». Почти сразу он почувствовал от подчиненных подтверждение и все, кроме тех, что стояли рядом, устремились выполнять приказ. Спустя пару секунд через связь с Бражником пришла волна боли. Готовый к этому д’Аржанкур сумел удержаться на ногах, но с огромным трудом. Пытка длилась почти полминуты и прекратилась внезапно, вместе с исчезнувшим каналом связи, через который поступала и энергия. После того как в помутневших глазах прояснилось, Темный Рыцарь, пытаясь отдышаться, посмотрел по сторонам. Его воины стояли вокруг него и были готовы помочь. Через ослабшую связь он чувствовал от безэмоциональных фигур беспокойство. - Я в порядке. – сказал мужчина, как им, так и самому себе. Шагнув вперед, он пошатнулся. Доспех, который раньше почти не ощущался, теперь ощутимо давил и замедлял. По сравнению с недавними ощущениями, по всему телу чувствовалась слабость. В остальном же все было в порядке. Подвигавшись и покрутив руками и ногами, д’Аржанкур убедился, что латы не сковывали движений, если не обращать внимания на тяжесть, и более твердым шагом направился в сторону центрального полицейского департамента, в котором спрятался мэр и который уже окружили воины Темного Рыцаря. А некоторые сотрудники так и вообще обратились и наводили панику внутри. Его свита молча последовала за ним. Пройдя пару улиц, д’Аржанкур остановился. Идти в тяжелых доспехах немного утомляло. Конечно, оставшаяся энергия Бражника делала его достаточно сильным, чтобы почти свободно бегать в таком облачении, но из-за этого он мог устать так, что к битве с этим колдуном был бы измотан и не способен сражаться в полную силу. Продолжив идти, мужчина стал оглядываться по сторонам, ища что-нибудь, что могло бы помочь, и вскоре его взгляд наткнулся на припаркованный у какой-то забегаловки мотоцикл. Подойдя к нему, Рыцарь помедлил немного, обдумывая варианты, и выстрелил в него лучом. Темная дымная туча окутала ее. С каждой секундой туча росла и спустя несколько мгновений ощутимо увеличилась и рассеялась. Теперь на месте мотоцикла стоял великолепный черный боевой конь. От обычного он отличался немного большим размером, красными глазами и металлической шкурой, которая, однако, двигалась как живая. - Славно. – одобрил д’Аржанкур. Вставив ногу в стремя, он одним движением запрыгнул в седло. – Вперед. – коротко скомандовал и пришпорил бока скакуна, выбив шпорами искры. Конь воинственно заржал и встал на дыбы, после чего резво понесся вперед. Несмотря на мрачную решимость и предчувствие грядущей смертельной схватки, Темный Рыцарь почувствовал почти детский восторг от быстрой скачки. В последний раз он ездил верхом еще в отрочестве, когда отец отвел его на ипподром и через знакомых договорился о поездке на настоящем скакуне. Повзрослев, Арманд как-то не задумывался о таком время препровождении за всеми навалившимися заботами со школой фехтования и другими делами. Теперь же он как будто вернулся в то время, когда его проблемами были только оценки в школе и достижения в тренировках с отцом. Из сильнейшего чувства ностальгии д’Аржанкура вывел сигнал в голове. Один из рыскающих по городу поисковых отрядов обнаружил Бражника. «- Особняк Агрестов?» – удивился Темный Рыцарь, уловив несколько мыслеобразов через ослабшую, но не исчезнувшую связь. – «Что этот колдун там забыл?» Развернув коня, почти добравшегося до полицейского департамента, он помчался к дому ученика. Рыцаря охватило дурное предчувствие. Единственная причина, по которой злодей мог оказаться там, это что он каким-то образом услышал о личности Кота Нуара в том разговоре и решил захватить его близких. В этом случае д’Аржанкур должен был сначала спасти их, и только потом разбираться с Бражником. Мысленно отдав рыцарю-командиру приказ, продолжать путь к полицейскому департаменту и поймать Андрэ Буржуа, Арманд ткнул шпорами коня. Добравшись до особняка, окна которого были закрыты металлическими пластинами, видимо бывшие частью системы безопасности, Рыцарь сбавил скорость и въехал в выбитые ворота. Спрыгнув с коня у ступенек, он взлетел по крыльцу и ворвался в дом. Воины сигналили, что Бражник уже покинул дом, и они следовали за ним. Проигнорировав их, Арманд направлялся к тем, что остались охранять кого-то. Он сначала хотел убедиться, что родные ученика в порядке. Вскоре Арманд вошел в комнату с огромным портретом женщины, похожей на Эдриана, выполненным в стиле портрета Адели Блох-Бауэр I, если мужчина правильно помнил. Под этим портретом стояла особа, которую он опознал, как помощницу Габриэля Агреста, охраняемая двумя воинами с алебардами. Женщина стояла у стены, напружинившись и настороженно смотря на них. Когда зашел Темный Рыцарь, она перевела прищуренный взгляд на него. Подойдя к единственному человеку, найденному в особняке, Арманд остановился в шаге от нее и спросил. - Где Габриэль Агрест? Насколько он знал, помимо этой женщины и телохранителя, у Эдриана из близких, живущих в этом доме, был только отец и то, что его не было после визита Бражника, беспокоило Рыцаря. Поэтому он и спросил это, надеясь, что тот просто в отъезде и не пострадал от рук злодея или же не был похищен. Однако, его голос видимо показался женщине слишком угрожающим, так как женщина напряглась еще сильнее. - Не ваше дело. – холодно ответила она. - Я должен найти его. – осторожно подбирая слова, сказал Арманд. Разговоры никогда не были его сильной стороной. Тем более разговоры с испуганными женщинами. – Скажите где он. В ответ его пнули в голову. От силы удара и неожиданности, он отшатнулся назад и ненадолго потерял равновесие. Пока он твердо вставал на ноги, помощница Агреста подсечкой уронила одного солдата, шагнувшего к ней, перехватила алебарду второго солдата, которой тот попытался оттолкнуть ее, и, отобрав оружие, двумя точными ударами успокоила их. Сломав вторым ударом о голову алебарду аккурат около лезвия, секретарша прокрутила получившийся шест и встала в атакующую позу, нацелившись на Темного Рыцаря. - Мадам, я бы не… – попытался успокоить ее д’Аржанкур, но был вынужден отклониться влево, избегая удара. И почти сразу же отступать от града размашистых ударов шеста, который невесомо и с огромной скоростью порхал в руках женщины. – Думаю, вам не стоит… – следующий удар в шлем, от которого мужчина уклонился, должен был не только ошеломить, но и закрыть на мгновение обзор. Подсечку Арманд едва не пропустил, и убрать ногу успел только потому, что заметил движение тазом, а так же благодаря опыту. Кто-нибудь не такой умелый уже растянулся бы на полу и получил шестом болезненных ударов. – Ну, как знаете. – слегка рассердился он из-за глупого растрачивания драгоценного времени и шагнул вперед. Под очередной удар шеста он подставил бронированное предплечье, а второй рукой аккуратно ударил женщину в живот. Когда та согнулась от боли и недостатка воздуха, Арманд аккуратно тюкнул ей по затылку и как можно мягче поймал обмякшее тело. Осторожно подняв ее на руки, он вышел из комнаты и, дойдя до холла, посадил ее в одно из кресел. Приказав нескольким ближайшим воинам еще раз обшарить дом, мужчина вышел во двор и вновь запрыгнул на коня. Скакун вновь со злой радостью встал на дыбы и рванул вперед. Направляя его, д’Аржанкур пытался сосредоточиться на ощущениях и найти Бражника глазами своих слуг. Тряска немного мешала, да и огромное количество сигналов со всех сторон замыливало взгляд, но спустя пару минут он смог ощутить как с десяток огоньков быстро, один за другим, погасло. Обратив свое внимание в ту сторону, мужчина, наконец, обнаружил свою цель. Как оказалось, Бражник скрывался от поисковых отрядов, прыгая по крышам, и группа воинов наткнулась на него совершенно случайно, когда обшаривали один из домов, а несколько жителей, испугавшись, убежали наверх. Там и произошла встреча, которая закончилась для рыцарей молниеносным поражением. Один из побежденных упал прямо под ноги другому отряду, и это позволило им заметить мелькнувший силуэт Бражника. Найдя своего врага, Темный Рыцарь приказал своим воинам лезть на крыши в том районе, образовывая почти километровый круг, внутри которого и оказался колдун. Спустя пару минут приказ был выполнен. На одной крыше должно было быть не менее двадцати воинов, чтобы битва с ними превратилась в кучу малу, которая задержала бы кого угодно. Снизу же оставалось достаточно людей, чтобы обеспечивать заслон. Следующим приказом Арманд распорядился сужать круг. Группы по двадцать рыцарей забирались на следующую крышу, поближе к Бражнику, и только когда это было сделано, предыдущая группа спускалась с предыдущей крыши. Постепенно круг будет становиться все меньше и меньше, ставя злодея в тяжелое положение. Закончив с приказами, д’Аржанкур пришпорил коня и ускорился. Теперь, когда миньоны делают свое дело, он мог полностью сосредоточиться на подзабытом навыке верховой езды. Разумеется, он не верил, что его воины смогут поймать колдуна. Их задачей было задержать его и, по возможности, измотать как можно сильнее. Бражник мог попытаться пойти на прорыв и ему бы это, скорее всего, удалось. Мог спрыгнуть вниз и попробовать затеряться в переулках. Мог, в конце концов, спуститься с крыши и, хватаясь за выступы и окна, ползти по стенам. Или идти по ним, кто этих колдунов знает. Поэтому стоило поспешить, благо железный конь был куда быстрее и ловчее обычного. Спустя около десятка минут, Темный Рыцарь добрался до примерного местонахождения Бражника. Такая задержка произошла из-за затора на многих улицах, образовавшихся из машин, потерявших управление, когда водители были обращены. В некоторых местах получалось продолжать путь по крышам автомобилей, а в других объезжать по другой улице, что занимало время. Точно определить местонахождение колдуна было затруднительно, так как тот был достаточно быстрым и скрытным, чтобы время от времени исчезать из поля зрения воинов. Оглядевшись, д’Аржанкур увидел экстренно припаркованный автобус рядом с двухэтажным зданием. Направив туда коня, он заставил его запрыгнуть сначала на легковой автомобиль, затем на крышу автобуса, и, проскакав по нему для разгона, запрыгнуть на здание. Рыцарь не был уверен, получится ли этот маневр, но решил попробовать. К его приятному удивлению скакун спокойно преодолел такое препятствие и легко допрыгнул до крыши. Снова разогнавшись, Арманд заставил коня перепрыгнуть на пожарную лестницу соседнего пятиэтажного дома, и затем подняться наверх. Оказавшись на вершине, он благодарно потрепал скакуна по гриве и стал высматривать Бражника. На других крышах его воины методично карабкались на дома, сужая круг оцепления. Через пару минут одна из групп наткнулась на кого-то и стала быстро терять людей. Темный Рыцарь поспешил туда, вновь разогнав коня и перескочив на соседнее здание. Миновав шесть домов, он оказался на той самой крыше и увидел полностью разбитый отряд, а так же Бражника, перепрыгивающего на другое здание. Конь вновь не подвел и догнал злодея за пару прыжков, обогнав и встав у него на пути. - Тебе не сбежать, Бражник. – не слезая с коня, наставил на него меч д’Аржанкур. – Сдавайся и я обещаю тебе справедливый суд! - Как ты посмел пойти против своего создателя? – процедил злодей, одарив его надменным и раздраженным взглядом. Пусть он и пытался выглядеть уверенным, Рыцарь все равно заметил, что тот сильно утомлен. - Мои создатели, это мои родители. – спокойно ответил Арманд, хотя внутри него все кипело от злости, как из-за слов Бражника, так и из-за его взгляда свысока. Как будто он – потомственный аристократ и наследник рода д’Аржанкур, всего лишь пыль под ногами этого мерзкого колдуна. – А ты всего лишь жалкий колдун, по своему скудоумию давший оружие своему судье. – Сдавайся и преклони колено, смерд! – приказал он. - Никогда. – ответил Бражник, перехватывая свою трость и вынимая из нее тонкий клинок. - Что же, – оскалился Темный Рыцарь, хотя под шлемом этого не было видно. – Так даже лучше. Одной рукой сжав поводья, а другой подняв меч, Арманд сдавил бока коня и послал его на противника. Оказавшись перед ним, он обрушил сверху мощный удар. Бражник принял его на скользящий блок и сделал ответный выпад. Обменявшись ударами, д’Аржанкур признал, что противник очень умелый, который к тому же был, несмотря на усталость, гораздо быстрее и сильнее его. Да и опыт у него имелся. Но все же мастерства ему не хватало, поэтому у Арманда были хорошие шансы на победу. А наличие коня и верных воинов только увеличивало их. К тому же, он чувствовал, что часть отряда, бывшего с ним около мэрии и отставшего из-за отсутствия у них транспорта, уже почти догнала его. Бражник, видимо тоже понявший это, попытался ранить коня, но его шпага лишь оцарапала железную шкуру, вызвав гневное ржание, а по глазам он не мог попасть, потому что зверь с неожиданным проворством отклонял голову, не давая бить по уязвимым местам. Тогда злодей принялся кружить вокруг Рыцаря, периодически атакуя и пытаясь зайти со стороны. Арманд же спокойно блокировал удары, зная, что время на его стороне. Боль, насланную Бражником в начале боя, он старался игнорировать, но все же это замедляло реакцию, поэтому переходить в атаку он пока не спешил, лишь защищаясь и иногда контратакуя. Когда очередной удар злодея был отбит, он увернулся от меча Рыцаря и шагнул ближе, чтобы попытаться попасть в прорези шлема колющим ударом, но был вынужден отпрыгнуть назад, избегая клацнувших с металлическим лязгом перед лицом зубов коня. Д’Аржанкур получив краткий миг передышки, после нескольких минут боя, попытался отдышаться. Все-таки размахивать тяжелым полуторником с такой скоростью было непросто. Противник тоже выглядел запыхавшимся. Поняв, что немного переоценил себя, Арманд решил не затягивать бой и двинул коня в атаку. Когда Бражник увернулся от горизонтального удара, шагнув назад, он сделал вид, что потерял равновесие из-за слишком сильного взмаха и слегка завалился в сторону в седле. Конь, повинуясь мысленному приказу и натянутым поводьям, переступил копытами и повернулся к злодею боком. Краем глаза д’Аржанкур увидел, что тот решил воспользоваться оплошностью противника и бросился вперед. Скакун в этот момент уже повернулся к нему задом и, когда Бражник оказался достаточно близко, с силой лягнул его задними копытами прямо в грудь. Развернув коня, Темный Рыцарь увидел, что колдуна от удара вышвырнуло с крыши и закинуло на соседнее здание. Последовав за ним, всадник приземлился прямо на лежащего и пытающегося восстановить дыхание врага. Подумав мгновение, он принялся гарцевать на коне, топчась прямо по злодею, острыми стальными копытами. Снизу слышались только вскрики, кашель и изредка проклятия. Закончив, Арманд приказал коню пятиться назад, отступив на пару метров. - Вот и все. – констатировал он, глядя на пытающегося встать врага. Послав коня вперед, д’Аржанкур взмахнул мечом. Бражник, попытался защититься, но удар переломил его шпагу и отбросил мужчину в стену надстройки. - Ты повержен, Бражник! – сказал Арманд, медленно подъезжая ближе. – Прими смерть, как подобает мужчине. Темный Рыцарь знал, что костюм Бражника защищал его от ран, поэтому он замахнулся посильнее, чтобы пробить магическую броню. Внезапно, во время замаха, его меч сильно потяжелел, да так, что он чуть не выпустил оружие из рук. Повернув голову, чтобы посмотреть на причину этого, Арманд лишь успел увидеть смутный силуэт, стоящий прямо на лезвии его меча, прежде чем удар ногой по шлему сбросил его с коня и отшвырнул к краю крыши. Быстро поднявшись, он повернулся к новому противнику и лишь каким-то чудом успел подставить меч под четыре молниеносных удара ногой. На последнем пинке, атакующий оттолкнулся и отпрыгнул от него, приземлившись перед Бражником. Только теперь удалось его рассмотреть. Перед д’Аржанкуром стояла стройная синекожая женщина в синем платье, полы которого украшал узор, напоминающий павлиний. В руке она, закрывая нижнюю половину лица, держала веер с таким же узором. По тому, как новоприбывшая стояла, было видно, что она защищает Бражника и готова сражаться. Услышав испуганное ржание, Арманд слегка повернул голову и увидел, что его коня уносит в небо огромный фиолетово-черный мотылек. Но стоило ему взлететь на десяток метров над крышей, как откуда-то прилетел арбалетный болт и проткнул крыло монстра. В результате, оба зверя рухнули куда-то вниз, откуда сразу послышались звуки боя. Рыцарь с арбалетом, наконец, прибыл и занял удобную позицию для стрельбы. Вернув взгляд на противников, Рыцарь осмотрел их, и что-то царапнуло сознание. Через пару мгновений он понял. Стойка помощницы Бражника и ее движения очень напоминали стойку и движения той женщины из особняка Агрестов. Обычный человек этого бы не заметил, так как имелись существенные различия, и даже с его опытом Арманд ничего бы не заподозрил. Лишь благодаря ускоренной силой Бражника реакции он смог заметить сходство. Проследовав дальше по логической цепочке, мужчина все понял. «- Значит, Бражник не нападал на Габриэля Агреста. Он и есть Габриэль Агрест». – он перевел взгляд со злодея на злодейку. – «А это его помощница. В каком же змеином логове живет ученик?» Темный Рыцарь шагнул вперед, приготовив меч. Синяя женщина напряглась и шагнула навстречу. Внезапно она выкинула руку вправо и, не глядя, выхватила веером из воздуха летящий ей в голову арбалетный болт. - Стой! – прохрипел Бражник, выглядящий гораздо лучше, чем пару минут назад, обращаясь к ней. – Не делай этого. Это опасно. - Я знаю цену. Это приемлемо. – спокойно ответила женщина, с хищной грацией сближаясь с Темным Рыцарем. «- Будет не просто». – мрачно подумал Арманд д’Аржанкур.***
В ВИП-палате центрального госпиталя Парижа две особы женского пола, уборщица за сорок и медсестра лет двадцати, наводили порядок. Старшая деловито протирала пол шваброй, а младшая вытирала пыль, при этом постоянно прерываясь и стреляя глазками в лежащего на койке бессознательного пациента. - Ты сюда убираться пришла или пялиться? – возмутилась, наконец, уборщица, когда девушка застыла почти на минуту. - Ну, интересно же! – заканючила медсестра, отводя взгляд и с удвоенным усердием работая тряпкой. - И что интересного? Парень как парень. - Как что? Ты же тоже видела то видео. - И что? Там же писали, что это был не он сам, а персонаж, в которого он превратился. - Но он ведь и до этого мелькал в новостях. Его даже супергероем считали. - Да какая разница? Тряпкой работай! - Бу! Скучная ты! – надула губы медсестра, закончив протирать столик, она подошла к окну и принялась избавлять от пыли подоконник. – Эй! А это что? – воскликнула она, выглянув наружу. - Что там у тебя? – проворчала уборщица, тем не менее, с готовностью откладывая швабру и подходя ближе. - Вон там. - На тучу похоже. Только какая-то странная. – задумчиво пробормотала женщина. - Ага. Круто же. – закивала девушка, достав телефон и включив камеру. В этот момент темная туча взорвалась и во все стороны разошлась волна темной энергии. Работницы больницы успели только вскрикнуть, прежде чем она дошла до их здания и прошла сквозь них, окутав черной дымкой. Спустя пару секунд дымка уплотнилась и стала доспехами, превратившими двух женщин в воинов в доспехах с алебардами в руках. Замерев ненадолго, два рыцаря, получив приказ от своего господина, рванули выполнять его, снеся по пути столик и вынеся дверь. Алебарда одной из них задела телевизор, висящий на стене, и тот почти сразу рухнул на пол. Оба миньона не обратили никакого внимания на третьего человека в палате, которого тоже окутала дымка. Но в отличие от остальных, парень не спешил превращаться. Вместо этого темная энергия продолжала клубиться вокруг него без каких-либо внешних эффектов. Наконец, спустя какое-то время, дымка пришла в движение и полностью впиталась в тело пациента. Через минуту глаза парня резко открылись.