o.O.o
— Я не могу поверить, что она отправила нас делать это самостоятельно, — вздохнул Джейс, притащив что-то — гриль, если верить раздавшемуся шуму, — выйдя из трейлера. Они пытались обосноваться по крайней мере несколько часов, и после нескольких лет методика была проста и достаточно знакома, чтобы успокаивать, несмотря на то, как трудно было раньше. — Поверь, — крикнул Алек из окна. Внутри их временного дома был беспорядок, и он уже знал, что это займёт день или два, пока все — и всё — займут свои места. Скорее всего только они оба, учитывая то, что Изабель уже бросила их в стремлении поскорее оказаться в воде. — Она делает это каждый раз. И вдобавок ко всему, — добавил он, возвращаясь на улицу, — нам нужно починить машину. — Не в ближайшие несколько недель, — сказал Джейс. Несмотря на свои предыдущие жалобы, он уже вовсю грелся на солнце, явно довольный тем, что смог устроиться. Прикрыв глаза, он улыбнулся в сторону Алека. — И даже если мы соберёмся это делать, ты можешь попросить своего нового друга помочь нам. — Моего нового друга? — Алек усмехнулся. Он не хотел, чтобы казалось, будто он слишком много возражал, но знал, что потерпел неудачу: Джейс знал его слишком хорошо, чтобы попасть в точку. — Это ты с ним разговаривал. — Но он помог нам из-за тебя. Это не плохо, — продолжил он, и Алек подозревал, что его отвращение к тому, чтобы быть подвергнутым такому анализу, показалось на его лице слишком хорошо. — Алек, цель этой поездки расслабиться. Вот почему мы делаем это каждый год. Вот почему мы с Иззи убедили в первую очередь тебя поехать; мы всегда заняты. Но здесь… — …Не место для работы, — закончил Алек. Он заучил эту мантру после каждого раза, когда Джейс и Иззи приходили отговаривать его от заданий, что давал отец, которые всякий раз ожидали его прямо сейчас в каком-то большом проекте, и хотя он не мог прямо порадоваться возможности ничего не делать в течение трёх месяцев так же легко, как и они, он должен был признать, что это имеет свои преимущества. — Я знаю, — заверил Алек, и, к счастью, добрался до холодильника, чтобы взять пива для обоих. — Не волнуйся за меня. Я могу действительно наслаждаться этим. Он именно это имел в виду, по крайней мере, он пытался так делать. Вытягивание себя из внешнего мира всегда являлось борьбой, и, несмотря на это, Алек понял, что надеется, что на этот раз всё будет по-другому.*-*
— Я ненавижу это говорить, — крикнула Клэри, которую обнимал Магнус у костра, — Но ты был прав. Это бесполезно. Никто из них даже не подпадает под вопрос номер три. Если Магнус правильно помнил, то вопрос касался способности совмещать три месяца жизни в глуши с обязанностями, которые пришлось оставить позади. — Неудивительно, правда? — Нет, — призналась Клэри, приглушенный голос звучал из палатки, где она искала бутерброд, оставшийся с обеда, о котором она забыла. Они не рассчитывали, что часто будут делать вылазки в близлежащий город за едой, но отсутствие рядом цивилизации всё ещё огорчало, даже если каждый из них не был готов выразить разочарование по этому поводу. — Но всё равно — я этого не ожидала. И наши соседи ещё менее полезны. Магнусу не нужно было уточнять у неё, каких именно соседей она имеет ввиду. Даже если бы они не познакомились с ними вначале, Магнус знал, что заметил бы их достаточно быстро — они были самой громкой компанией на берегу, пусть и не очень многочисленной, при этом им удавалось ни слова не сказать о том, кем они были на самом деле. Магнус был совершенно уверен, что имена, которыми они представились, скорее всего были прозвищами, и даже если бы он узнал частично хоть что-то, всё ещё оставалось бы много вопросов без ответов, чтобы ему с ними было комфортно общаться. Алек — или Александр, как Магнус обращался к нему, несмотря на неодобрительные взгляды — был наихудшим. Он разговаривал, только если с ним кто-то начинал разговор, и ещё реже это происходило, если диалог заходил о чём-то личном; и даже если чуток напивался от коктейлей, что приготовил Магнус, ничего все равно не менялось. Это были недоумение и разочарование одновременно. По опыту Магнуса, не было ничего, что люди любили бы больше, чем возможность разговаривать о себе, и он понятия не имел, что делать с такими внезапными секретами. Он знал, что Клэри сталкивается с той же проблемой, вот только она не говорила об этом вслух. Магнус понимал, что, несмотря на то, что в их распоряжении целый лагерь, это было не совсем то же самое, если бы у них был такой же трейлер, который не двигался от них с самого первого дня. Кстати, говоря о соседях… Почти месяц прошёл с момента их приезда, и никто из упомянутого трио не приложил усилий, чтобы починить автомобиль. В этот момент Магнус был почти точно уверен, что они просто понятия не имели, как это сделать, и это только подтвердило его появившиеся предположения — если бы они хотели получить что-то новое помимо жизни богатеньких детей, использующих природу в качестве побега из особняков своих родителей, то они приехали не в то место. Получилась бы достаточно хорошая статья, Магнус был уверен в этом — он знал, что люди любят читать о вещах, которые они хотели бы себе позволить, и это была прекрасная возможность, — но он оказался вдруг не в состоянии сосредоточиться на этом в одиночку. Это было подобно недоумению; он всегда умудрялся владеть собою независимо от того, насколько глубоко погряз в теме, и сейчас это тоже должно было быть легко. И так бы и было, предположил он, если бы не неожиданный, а точнее нежелательный личный поворот ситуации. Упомянутый личный поворот приблизился к нему, когда последние лучи солнца прятались за горизонтом водной глади позади него, но Магнус не был удивлён — в последнее время это стало привычным, — и подобное зрелище всё ещё не было тем, что он мог так просто пропустить. — Привет, — поприветствовал Алек, босиком проходя по полосе земли, которая разделяла их два лагеря. Он всё ещё был одет только в плавки, а на мокрых волосах отражались лучи закатного солнца, придавая ему эфемерный вид. — Мы хотели спросить, не присоединитесь ли вы к нам. Иззи просто гамбургеры приготовила. — А я только собирался согласиться, — вздохнул Магнус. Губы Алека чуть дрогнули — не совсем заметно, но уже маленькая победа. — Джейс скормил их собаке Лидии, — продолжил он. — Мы уже заказали ужин. Лидия была ещё одним кемпером в их непроизвольном кругу на этой стороне пляжа, и она была одним из лучших информаторов Магнуса, когда он попытался поговорить с ней, но то, как она вела себя возле их общих соседей, вызывало ещё больше вопросов. Она знала их — Клэри с Магнусом пришли к такому выводу — и не трудно было представить, почему: она была дочерью политика, и если что и сказала по поводу этого трио, так это было то, что они имеют одинаковое происхождение, независимо от того, сколько они пытались это скрыть. — Мы будем через минуту, — сказал Магнус. Клэри всё ещё разбирала собранные данные, и он не собирался её бросать; не тогда, когда они могли легко присоединиться к ним немного позже. — Он не передумает. Раздался голос Клэри за его спиной, как только Алек скрылся из поля зрения, и Магнус обернулся на него. — Насчёт именно? — Насчёт интервью, — она вздохнула и села возле него. — Ни один из них. И я подумала — они не кажутся тебе знакомыми? — А должны? — Магнус пожал плечами. — Если бы они были знаменитыми, мы бы их уже узнали. — Нет, подожди, — он мог практически видеть, как крутятся шестерёнки в голове у Клэри, и он знал, что кем бы они ни были, они больше по части работы Клэри, а не его собственной. — Я видела их где-то раньше, но не могу понять. — Неважно, — как только он произнёс это, слова прозвучали слишком чужеродно (это было важно, потому что связано с характером его профессии), но было слишком поздно брать их обратно. А зачем ему это? Воплощение было неожиданным, но не таким, которое он хотел бы скрыть. — Их имена, — уточнил он, — и откуда они взялись. Неважно. Мы их уже знаем. — Да, — голос Клэри прозвучал мягче, чем он ожидал. — Да, надеюсь, что это так.o.O.o
— Знаете, — Магнус привлёк внимание своей маленькой компании, — Заказ еды по телефону в своем роде рушит цель провести лето вдали от мира. — Я им тоже так сказала, — ответила Иззи. Она только что открыла новую бутылку вина и прошла мимо с кусочками пиццы, которую раздавала. — Но никто не хотел слушать. — Если хочешь умереть от пищевого отравления посреди глуши, милости просим, — пробормотал Джейс в свою чашку достаточно громко, чтобы Магнус и Клэри услышали, но не Иззи по ту сторону огня. Ухмылка Клэри была достаточным намёком на то, что происходило, и Магнус встал со своего места между ними, чтобы сесть по другую сторону от Клэри, так что он оказался рядом с Алеком. Казалось, тот закончил со своим ужином, и Магнус воспользовался возможностью вовлечь его в разговор. На этот раз беседа не носила профессиональный характер, и Магнус был достаточно честен с собой, чтобы признать, что подобное происходит не впервые. Всё чаще он начал искать компанию этого человека только потому, что сам хотел этого, нежели пытался извлечь какую-то выгоду для работы. Он отказался от этой идеи примерно после двух недель совместного пребывания, и с тех пор всё изменилось к лучшему, и Алек стал более открытым, чем раньше. — Не хочешь прогуляться? — предложил Магнус, когда увидел, что Алек вертит в руках уже пустую чашку. В ответ он получил кивок, и Алек встал на ноги, предлагая ему руку, чтобы помочь подняться. — Конечно, почему бы и нет? — если он и заметил замершую тишину вокруг костра, то Алек не подал вида. — Я знаю одно местечко. Им не понадобилось много времени, чтобы добраться до местечка Алека. Лес на задней части пляжа был редкий, и лунный свет, который пробирался сквозь ветви, освещал путь, и Магнус не мог не задаться вопросом, почему он не заметил этого раньше. — Ты ведь был уже здесь, да? — спросил он, изучая окрестности. — Джейс упоминал об этом в наш первый день. — Это для ещё одного из ваших опросов? — вопрос, казалось, не имел никакого значения, но Магнус в любом случае покачал головой. — Я по контракту обязан вас предупредить об этом, если что, — ответил он, и Алек рассмеялся; внезапный и неожиданно искренний смех. — Я знаю, — он привык к своего рода собеседованиям, и Магнус невольно это запомнил. — И да, мы были здесь раньше. Мы приезжаем уже много лет. Джейс предложил нам это через год после того, как нам исполнилось по восемнадцать, в наше последнее лето перед колледжем. Думали, что это на один раз, но потом… — Алек пожал плечами. — Думаю, это стало традицией. А что насчёт тебя? — всегда одно и то же, чтобы отвести внимание от себя — особенно когда разговор становился таким же личным, как сейчас. Алек повернулся к нему лицом. — Ты никогда не думал делать что-то подобное до того, как получил это задание? — Нет, — признался Магнус. — И я, наверное, больше повторять это не буду. Я не уверен, что подобное место для меня. — Жаль, — звучало так, будто Алек сначала прокомментировал, прежде чем подумал об этом, и Магнус поднял глаза, испугавшись решимости в его голосе. — Было приятно, что ты был здесь. Все было как-то иначе. — Правда? — они оба остановились, как Магнус понял, прямо посреди леса, но это было нужно. Если бы он этого не сделал, то упустил бы момент, и эта мысль была невыносима. — Да, — сила напряжения Магнуса вторила этому единственному слову, и Алек всё ещё смотрел на него; даже не глянул в сторону с того момента, как начал говорить. — Я не знаю, почему, но… Да. — Есть ещё много времени, — для что? Он не знал. Это появилось после первых нескольких дней; что-то непризнанное и негласное между ними, и оно усилилось до такой степени, что Магнус не знал, что с этим делать, кроме как озвучить, прежде чем начнёт на них слишком давить это «нечто». — Лето ещё не закончилось. — Нет, — согласился Алек, и решимость в его глазах только усилилась, когда он приблизился. — Ещё не всё кончено. Поцелуй вышел одновременно и сюрпризом, и совершенно ожидаемым, новым и знакомым, чего не мог понять Магнус. Он знал, как это будет, если Алек поцелует его; сильно, решительно и всепоглощающе. Магнус чувствовал, как Алек крепче хватает его за рубашку, чтобы притянуть к себе ближе, и его собственные руки обхватили того за талию, пока они не были близко настолько, насколько могли, прежде чем им пришлось отстраниться. Оказалось, что им этого не нужно, по крайней мере не больше, чем на несколько минут. Ведь есть ещё много времени.*-*
Они решили уехать утром. Так было бы проще, рассуждал Алек. Они не хотели приехать в город самый час пик, что означало, что им пришлось покинуть лагерь рано утром, если они хотели избежать подобного. Это было рациональное решение, в отличие от большинства тех, что принимал Алек в последние три месяца. Три месяца. Они сейчас казались ничем; лето, которое казалось таким длинным, растаяло перед ними, казалось, в считанные секунды, и прежде чем он понял это, пришло время возвращаться. Вернуться к работе, вернуться в Нью-Йорк, далеко от всего, что связано с этим лагерем. От всего. И от всех. — Мы можем остаться ненадолго, — Джейс не слишком был убедителен, но честно пытался. — Роберт не будет возражать. — Мы не можем, и он будет против, — Алек обдумывал каждый сценарий событий достаточное количество раз, чтобы они перемешались в голове и вообще потеряли всякий смысл; он был совершенно уверен, что нет никакой поддержки, которая работала бы в его пользу. — И даже если бы мы могли, какая разница в одной неделе? — Я не знаю. Может, потом было бы легче. Хотя я в этом сомневаюсь, — жестокая прямота Джейса, какой бы мрачной она ни была, была всё же лучше, чем его внезапное воодушевление, когда он присел. — Слушай, это не должно так заканчиваться. Алек внимательно посмотрел на него поверх затухающего костра. Все остальные постепенно уходили спать, пока не остались эти двое, и Алеку было хорошо от этого. Он предпочёл постараться спокойно смириться с расставанием, которое придётся пережить утром, вместо того, чтобы найти этому решение, которое бы никогда и не сработало. Он проходил через это раньше, хотя никогда не оказывался в подобной ситуации; он имел дело с родительским неодобрением многих вещей целые годы, и когда в конце концов всё — включая его ориентацию — приняли довольно неплохо, Алек уже был в курсе, что существует предел их терпению, и отношения с кем-то, чья работа состоит во вмешательстве в чужую личную жизнь, были бы слишком ужасны для его родителей. — Вообще-то должно, — возразил Алек. — Что нам делать? — Мы могли бы сами найти их, когда вернёмся домой. Да ладно, как много существует журналистов по имени Магнус? — Ключевым словом здесь является журналисты. Мама с отцом были бы очарованы нами. Дело тут не только во мне, ведь так? — бросил он на обиженное выражение Джейса. — Послушай, если ты хочешь поехать за Клэри, то пожалуйста. Но я провел лето, парируя все вопросы, не для того, чтобы всё испортить. Я собираюсь спать, — добавил он, замечая намечающиеся возражения со стороны Джейса. — Уже поздно, а мне завтра за руль. Это была не ложь, правда. И Алек больше привык жить с полу-правдами.*-*
У Магнуса был достаточно хороший день в офисе, пока туда не ворвалась Клэри. Действительно, не всё было так плохо. Он был всё ещё сосредоточен на написании статьи, главным образом напоминая себе, что это должна быть счастливая история. Было бы справедливо сказать, что это было буквально лучшее лето в его жизни, и он так и написал это, умалчивая о тех деталях, что реально сделали лето настолько хорошим, насколько могли. Но он все еще видел грусть в каждом слове. Он не был уверен, что потенциальные читатели заметят это, но мысль о том, чтобы представить что-то подобное, была странной. Не было похоже на него прошлого, и Клэри продолжала напоминать ему об этом, хотя она тоже поменялась с тех пор, как они вернулись домой. Он ещё не совсем привык к присутствию Клэри в том же здании, если быть честным с самим собой. Она была стажёром после удачно завершённого исследования, но работала очень медленно, так что она могла и не остаться работать на полный рабочий день, когда стажировка закончится, и в последнее время она позволяла себе всё больше и больше вольностей в работе с персоналом, и особенно с Магнусом, причиной чему являлось то, что знакомы они были всю свою жизнь. — Я нашла их, — сказала она, закрыв дверь за своей спиной, наклонившись над столом Магнуса и показывая ему телефон. — Не могу поверить, что не догадалась до этого раньше; их имена звучали так знакомо… Магнус смотрел на изображение на экране телефона. Не могло быть никаких заблуждений по поводу людей на фото. Алек в окружении Джейса и Иззи, все улыбались на камеру и были в вечерних нарядах, смешно отличавшихся от одежды, которую они носили летом. — Лайтвуды владеют Нью-Йоркским Институтом, — сказала Клэри, как будто сердце Магнуса ещё не утонуло в осознании. — Они были совладельцами до того, пока мой отец… — Я знаю, — кивнул Магнус. Он знал; он часто видел Мариз и Роберта Лайтвудов, особенно в компании Валентина Моргенштерна, но он никогда не видел возможных наследников многомиллионной компании, сосредоточенной на исследованиях в области химии. Они выиграли на известности после ареста Валентина, и хотя это дело было слишком далеко от тем, которые редактор давал Магнусу, всё равно нельзя было такое пропустить. Чего было достаточно, чтобы раскрыть всю тайну. Магнус поймал взгляд Клэри, когда она посмотрела на экран его компьютера, и понял, что она так же разбита, как и он сам; желание связаться было слишком велико, чтобы его проигнорировать. Несмотря на это. — Что скажешь? На самом деле нечего было сказать. Они оба пострадали более чем достаточно от того, как Валентин злоупотреблял властью, но это стоило того, чтобы рискнуть. Магнус скучал по ним; по Алеку, но по Джейсу и Иззи тоже, и мысль, что они были на расстоянии телефонного звонка, чтобы он просто позволил себе отказаться от них, была почти смешной. С улыбкой — одной из первых искренних с тех пор, как они вернулись в Нью-Йорк, — Магнус отвернулся от телефона и вернулся к клавиатуре, яростно печатая, пока не нашёл то, что искал.o.O.o
Вполне возможно, что Алек совершил ошибку. Он не любил признавать подобное, даже несмотря на характер своей оплошности. Его родители научили его спасать всё от обломков того, что не получилось, и двигаться дальше. Они делали это годами, в конце концов, и он был уверен, что они будут гордиться его решением умалчивать и об этом. Он не мог сказать того же о себе. Он знал, что действует всем на нервы, в том числе и Джейсу с Иззи. Это было на самом деле смешно; их традиционный отпуск на берегу должен был помочь им избавиться от стресса в их повседневной жизни, но сделал только хуже. Но на этот раз всё было по-другому. Алек попробовал то, о чём он даже не думал раньше — возможность следовать за своим сердцем, — и возвращение в собственную зону комфорта не было таким уж комфортным на этот раз. Алек знал, что это было смешно. Прошло две недели, и была причина, по которой то, что он испытывал, называли курортными романами, — они не должны были длиться дольше, чем шёл отпуск. Тем не менее, было всё не так, и чем больше он об этом думал, тем больше идея выследить Магнуса и найти способ связаться с ним казалась отличной. Пока он размышлял над тем, как это сделать лучшим образом, телефон Алека зазвонил. Он поднял глаза от своих бумаг и ответил на звонок, стараясь сдержать раздражение в голосе. — Да? — Мистер Лайтвуд, — он узнал голос своего секретаря и приветствие, которое ничего хорошего не означало. — У вас звонок из прессы. Ох. Это всё объяснило. Звонок из СМИ никогда не предвещал ничего хорошего; не с тех пор, как Алек стал активным членом совета Института. — Они назвали своё имя? — Магнус Бейн. И снова это чувство; мысль о каждом возможном выборе, который он мог бы сделать, в голове не было ни слова, кроме имени. Магнус Бейн. Итак, это был он, подумал Алек, это было имя человека, который заставил его пройти через огромное число конфликтов в его собственном разуме за столько короткое время. — Мистер Лайтвуд? — его секретарь снова его позвала, и Алек понял, что он слишком долго молчал. — Да? — Я могла бы сказать, что вы заняты, если… — Нет, — прервал её Алек, покачав головой, пусть она его и не видела. — Нет, всё в порядке, — нелегко, мог был сказать Алек, но на этот раз это стоит того риска. Поэтому он сделал глубокий вдох — он слишком много думал об этом, слишком часто, чтобы сдаваться сейчас, — и выдохнул. — Переведи звонок на мою линию.