***
— Сегодня я собираюсь в Вейл, – сказал он, обращаясь к груде подушек и одеял на своей кровати, а заодно делая всё возможное, чтобы проигнорировать нечто острое и металлическое, тускло блестевшее в сгустившейся там тьме. И нет, Жон вовсе не пытался в ужасе сбежать из собственной комнаты, опасаясь Нео. Просто ему захотелось осмотреть достопримечательности Вейла и пройтись по магазинам. Он считал, что данную историю следовало завершить на вчерашнем наказании... В конце концов, Нео отомстила ему очень быстро и невероятно болезненно. Само собой, после этого они должны были посмеяться и забыть о случившемся, разве не так? Злобный взгляд из-под одеяла говорил об обратном. К огромному сожалению Жона, Нео напоминала домашнюю кошку, которой случайно наступили на хвост четыре дня назад. Теперь о прощении ему можно было и не мечтать. Она приподнялась и высунула из-под одеяла голову, не желая полностью оттуда вылезать даже несмотря на то, что на ней сейчас была надета розово-кремовая фланелевая пижама. Нео вообще вела себя так, будто ожидала от Жона, что тот в любой момент мог начать к ней приставать. Ну, возможно, он и заслужил подобное к себе отношение, но для того, чтобы хотя бы попытаться приблизиться к девушке с таким выражением лица, следовало обладать незаурядной смелостью. — Итак, я сейчас уйду. Мороженое в холодильнике... – начал было Жон, но замолчал, заметив, как Нео провожала взглядом каждое его движение. Это еще больше наводило на мысль о ее сходстве с кем-нибудь из семейства кошачьих. Очень злобном представителе семейства кошачьих, который как раз решал, как бы ему половчее растерзать маячившую перед глазами добычу. — Ладно, пока! – поспешил попрощаться Жон, выскочив из спальни и закрыв за собой дверь, а затем схватив бумажник и быстрым шагом направившись к посадочным площадкам Буллхэдов. Даже перспектива того, что его укачает в полете, была для Жона куда предпочтительнее немедленной смерти. Может быть, если они немного побудут вдали друг от друга, то Нео его простит? Ага, конечно...***
Как и обычно по выходным, Вейл выглядел очень оживленным. Толпы людей тратили свое свободное время на посиделки в кафе и походы по магазинам. Жон без каких-либо проблем присоединился к ним, наслаждаясь покоем и возможностью просто ничего не делать. Если чем-то он и собирался заниматься в ближайшее время, то лишь потаканием собственной лени. Учебная неделя подошла к концу, а поскольку своего предмета у Жона не имелось, то и проверять домашние работы ему тоже не требовалось. Он даже успел разобраться с планами на ближайшие дни. Не так уж и много ему предстояло хлопот, поскольку первокурсники собирались в какой-то поход. Как бы там ни было, но сегодняшний день оказался полностью посвящен именно безделью – тому самому навыку, который Жон Арк освоил в совершенстве. Не ожидалось ни безумных уроков, ни выпущенных на свободу прямо посреди занятия Гриммов, ни желающих прокрасться к нему в спальню студенток, ни – что оказалось наиболее важно – всяческих преступников, захотевших избить Жона, а то и вовсе оторвать ему голову. И не только голову! Нет, на сегодня у него были запланированы лишь отдых, расслабление и избавление от стресса. И потому его так сильно удивил тот факт, что отойдя от прилавка с банкой газировки в руках, он вдруг оказался на полу, а к его лицу был прижат накачанный пресс. — Ох, – с некоторой завистью поприветствовал Жон весьма выдающийся экземпляр живота, красиво поделенного на кубики. — Ай, больно же, – отозвался его владелец. — Профессор?! – внезапно раздался неподалеку женский голос. — Првт, – попытался сказать Жон, но получалось у него довольно плохо, пока препятствие наконец не убрали. После этого он вздохнул и обреченно произнес: – Здравствуйте, мисс Белладонна. Один день... Всего лишь один проклятый день... Разве Жон так много просил? — Извините, проф! – воскликнул светловолосый фавн, которого вроде бы звали Сан Вуконг. Жон проследил за тем, как тот поднес ко рту зажатую хвостом кружку, и невольно задался вопросом: что именно Озпин отдал бы за возможность обладать подобной конечностью? — Всё в порядке, – сказал он, рассматривая Сана и Блейк, которая явно выглядела куда менее спокойной и довольной жизнью, чем еще вчера вечером. Впрочем, во-первых, всё это вовсе не являлось проблемой Жона, а во-вторых, у него сейчас был выходной. Между прочим, честно заработанный выходной, тратить который на дополнительные консультации для студентов он не собирался. — Я совсем не хотел мешать вашему свиданию, – сказал Жон, решив просто уйти. — Что? У нас вовсе не свидание! – сердито воскликнула Блейк. Она выглядела так, будто ее оскорбляла даже сама мысль о чем-то подобном, а вот Сан вздрогнул, явно получив удар по своему самолюбию. Жон мог ему лишь посочувствовать. — На самом деле, профессор... я хотела с вами кое о чем поговорить, – печально произнесла Блейк, не отрывая взгляда от стоявшей на столике чашки с чаем. Жон вздохнул и присел рядом с ней, а перед его глазами пронеслись все несбывшиеся планы на сегодняшний день. Проклятая неспособность пройти мимо чужой беды. Ему оставалось надеяться лишь на то, что проблема окажется очень простой и-... — Я ухожу из Бикона. Или вот таким вот дерьмом. Нет, разумеется, всё было в полном порядке. На свободное время могли рассчитывать лишь слабаки, ведь так, жизнь?! — Почему? – спросил Жон, с некоторым трудом заставив себя прислушаться к ее очень тихому ответу. Еще вчера вечером всё было замечательно, а у Блейк не имелось никаких особо значимых проблем. Так что же могло измениться всего за четырнадцать часов?! — Я привношу в команду лишь раздор и вряд ли смогу с ними сработаться. — Мисс Белладонна, вы осознаете, что все команды постоянно ссорятся? Нет абсолютно никаких причин принимать это настолько близко к сердцу, – пожал плечами Жон, гадая о том, что вообще ему следовало сказать или сделать в данной ситуации. Блейк явно не желала уходить куда-либо из Бикона, если, конечно, он не ошибся в интерпретации выражения ее лица. — Я считаю, что нанесла непоправимый ущерб нашим отношениям и должна покинуть команду. Так будет лучше. — Лучше для кого? – уточнил Жон. Они с Янг вчера вечером казались ему как минимум отличными подругами, да и для Руби ее команда была очень важна. Жон ничуть не сомневался в том, что ухода Блейк не желал никто – даже мисс Шни с ее странными увлечениями. — Для всех. — Ерунда! – отрезал он, заставив Блейк едва ли не подскочить от неожиданности. – Не стоит пытаться решать за всех, мисс Белладонна. Для меня происходящее выглядит всего лишь как ваша попытка сбежать от проблем, чтобы не встречаться с товарищами по команде лицом к лицу. — Я вовсе не убегаю! – сердито прошипела Блейк. Ну, ему удалось добиться от нее хоть каких-то эмоций, помимо самоуничижения, но Жон предпочел бы, чтобы это оказалось все-таки согласие. — Если вы уходите из Бикона, даже не поговорив со своей командой, то это именно побег от проблем. Вы ведь не дали им шанса попытаться помириться с вами. — Проф прав, – согласился с ним Сан, вытянув в его сторону кулак. Жон почувствовал себя довольно глупо, поскольку должен был казаться старше студентов, но всё равно прикоснулся к нему своим кулаком. — Ты не знаешь, как отреагирует твоя команда, – добавил Сан. – И если судить по тому, что я видел собственными глазами, то вы довольно дружны. — Вы просто не знаете, о чем идет речь! – прошипела Блейк, а затем сорвала с волос бант. Жон с интересом посмотрел на два сердито дергавшихся кошачьих уха. Так Блейк оказалась фавном?.. Это было чем-то новеньким. — И?.. – протянул он, тут же замолчав, поскольку просто не понял, в чем именно заключался смысл ее поступка. В конце концов, в Биконе хватало фавнов, и часть из них подвергалась издевательствам со стороны остальных студентов. К тому же Жон знал, что команда RWBY ни в чем подобном участия не принимала. — К чему всё это? — Я – фавн! – заявила Блейк, указав на собственные уши. Теперь Жона внезапно заинтересовал вопрос, каково ей было жить с двумя наборами органов слуха. — У меня есть глаза, мисс Белладонна, – ответил он, заодно закатив их, чтобы доказать правдивость собственного утверждения. Судя по тону Блейк, ее откровение должно было произвести на Жона какой-то эффект. Вот только какой? Это было, как если бы он разорвал на себе рубашку и заявил, что являлся мужчиной. Пусть худым и костлявым, но всё же мужчиной! Блейк рассмеялась без особого веселья в голосе, а затем вернула на место бант, скрыв под ним кошачьи ушки. — Наверное, мне не стоит этому удивляться, – вздохнула она, закрыв глаза. – Для такого человека, как вы... Для того, кто стал преподавателем в столь юном возрасте... Разумеется, вы сразу же всё заметили и поняли. Мне интересно, сколько еще людей смогли сделать то же самое... Неужели вся моя маскировка была совершенно бесполезной? — Эм... Ага, – нервно рассмеялся Жон, гадая о том, с чего Блейк вообще взяла, что он что-то там понял. А, точно... С ее точки зрения, Жон являлся невероятно опытным и крайне наблюдательным Охотником. — Между людьми и фавнами существует вражда, – начала объяснять Блейк, сделав небольшую паузу для того, чтобы отпить из чашки чай. – Особенно в борьбе с фавнами отличились Шни. Они сражались долгие годы... и известие о том, что я – фавн, Вайсс явно не обрадовало. — Мне кажется, что тут проблема заключается не только в вас, но еще и в самой Вайсс, – заметил Жон. – Кроме того, Шни ненавидят конкретно Белый Клык, но вы же не одна из них, правда? Блейк опустила голову и вцепилась в свою чашку, так ничего ему и не ответив. — Ведь правда? – снова попробовал Жон. – Можете просто кивнуть... — Тогда мы были совсем другими... – произнесла Блейк, на что Жон отреагировал, закатив глаза и уставившись в потолок. "Нет, серьезно? Ну же, Ремнант... помоги мне хотя бы в этом деле!" — Озпин знает? – поинтересовался он. Да, Блейк являлась его студенткой... а еще террористкой, пусть и бывшей. Но вдобавок Жон считал, что она вполне могла стать его подругой, если бы всё сложилось несколько иначе. Блейк ему нравилась... — Знает. И всё равно принял меня в Бикон, – ответила она, на что Жон кивнул. Ну, если Озпин ее принял, то всё должно было оказаться в полном порядке. В конце концов, Жон ничуть не сомневался в том, что Озпин провери-... Ладно, директор Бикона был достаточно ответстве-... Ну, по крайней мере, ему было известно о ее прошлом, правильно?! Это тоже хоть что-то да значило! — Если Озпин вас принял, то можно даже не сомневаться – он в вас верит. Для меня этого вполне достаточно, – произнес Жон, искренне надеясь на то, что в его голосе прозвучало хоть немного больше уверенности в собственном начальстве, чем имелось в нем самом. В свою защиту он мог сказать, что речь шла именно об Озпине... — Всё не так просто, – покачала головой Блейк, поставив свою чашку на столик. – И не думаю, что наши отношения в команде смогут вернуться к тому, какими они были до этого. — Лишь ты одна тут всё усложняешь, Блейк, – пробормотал Жон. Та улыбнулась ему, пожалуй, впервые за сегодняшний день. Или даже впервые с того момента, когда они столкнулись в книжном магазине. Тогда Блейк понравилось, что Жон выступил в защиту фавнов... и теперь это получило свое объяснение. — Вы назвали меня по имени, – сказала Блейк. – Спасибо, профессор, за то, что попытались мне помочь – и сейчас, и в прошлом. Теперь стало понятно, что когда вы говорили о подвергающихся дискриминации фавнах, то предлагали свою помощь и мне тоже. Я.... Извините, но я не смогу продолжать обучение в Биконе. Она поднялась и медленно вышла из кафе. Жон опустил голову и мысленно выругался. Он потерпел неудачу. Впрочем, помочь всем было попросту невозможно, как бы ему ни хотелось обратного. — Я продолжу ее убеждать! – воскликнул Сан и бросился вслед за Блейк, помахав Жону на прощание. Ну, в конце концов, это теперь и не было его проблемой... Наступало время, когда студенты расправляли крылья и отправлялись в свой собственный полет. Пожалуй, данное высказывание звучало бы еще более поэтично, если бы Жон умел летать... или хотя бы являлся настоящим преподавателем. — Сэр, вы готовы оплатить счет? Проклятье, Блейк...***
Руби вздохнула, бродя по улицам Вейла со своей новой... "подругой". Янг опять бросила ее как раз в тот момент, когда в присутствии старшей сестры ощущалась наибольшая нужда. Слишком уж для нее это было удобно. И теперь Руби застряла в компании Пенни, пытаясь объяснить той, что конкретно произошло с Блейк. Какая-то ее часть жалела о том, что она не последовала совету остальных и не отказалась становиться подругой Пенни... Вот только Руби никогда бы не смогла поступить настолько жестоко даже с абсолютно незнакомым ей человеком. — И ты злишься на свою подругу, потому что она ничего тебе не рассказала? — Да, Пенни, – в очередной раз вздохнула Руби. Объяснить ей значение слова "дружба" оказалось гораздо сложнее, чем она думала. — Теперь нам нужно разыскать Блейк и поговорить с ней, пока не случилось что-нибудь нехорошее. — Понимаю. И разумеется, я помогу тебе, подруга Руби. — Спасибо, Пенни, – еще раз вздохнула Руби. – Но для нормального поиска нас слишком мало. Она могла бы пойти вместе с Вайсс и Янг, но наверное, тот факт, что они разделились, был к лучшему. Так им удастся охватить куда большую территорию. — А если попросить о помощи вот у него? – поинтересовалась Пенни, кивнув в сторону ближайшего кафе. — Мы не можем просто взять и вывалить нашу проблему на какого-то незнакомого-... – начала было Руби, но тут же рассмотрела выходившего из кафе парня со светлыми волосами. – Профессор! Идеально, Пенни! Он ведь ей поможет, верно? В конце концов, это было его работой, и в отличие от Руби, Жон являлся полноценным Охотником. Не мог же он бросить их в беде, правда? — Профессор! – воскликнула Руби, появившись прямо перед ним при помощи своего Проявления. Жон вздрогнул, поскольку ничего подобного явно не ожидал, но Руби сейчас слишком сильно волновалась о Блейк. Настолько сильно, что даже ничуть не нервничала, обращаясь к парню, в которого ни в коем случае не была влюблена. — Нам нужна ваша помощь! Жон посмотрел на нее, удивленно моргнул, а затем уставился в небо. — Зачем ты так со мной поступаешь?! – спросил он у облаков. Руби оглянулась на Пенни, но та лишь пожала плечами в ответ. — Прошу прощения за это, – произнес Жон. – Разумеется, я вам помогу. Куда же я денусь? — Правда? То есть я знала, что вы поможете, профессор! Спасибо! – воскликнула Руби, поспешив его обнять. Жон лишь вздохнул и пробормотал что-то насчет несправедливости. — Дело касается Блейк, – пояснила ему Руби. — Она – фавн и раньше состояла в Белом Клыке, правильно? – уточнил Жон. Руби шокировано уставилась на него. Он что, умудрился как-то сам догадаться?! Или это было настолько очевидно? А возможно, Жон просто воспользовался своими дедуктивными суперспособностями Охотника, мгновенно обо всем узнав? Это было невероятно круто! — Да! Да, всё так и есть. Мы пытаемся разыскать ее и поговорить с ней! Пожалуйста, помогите нам! – добавила Руби, сложив ладони перед собой и постаравшись выдавить из глаз слезы, которые всегда работали на Янг. Разумеется, признаваться даже себе самой в том, что поступала так специально, она вовсе не собиралась. Это оказалось бы манипулированием окружающими людьми, а Руби была совсем не такой, верно? — Хорошо... Я уже сказал, что помогу, – сдался Жон, чем вызвал у нее немалую радость. "Ха! Каждый раз срабатывает!" — Руби, я не понимаю. Этот человек является твоим другом? Может быть, парнем? — Что?! Нет, Пенни! – воскликнула та, тут же покраснев. – Он – мой преподаватель! К тому же они не сходили ни на одно свидание, не держались за руки и не целовались! И Руби никак не давала Жону понять, что вообще испытывала к нему подобный интерес... — Так он не твой друг? — Ох... Жон, это Пенни. Пенни, это Жон, – представила их друг другу Руби, после чего двинулась вперед, надеясь на то, что они сами как-нибудь со всем разберутся. В конце концов, Жон занимал должность школьного психолога, так что вполне мог справиться с не совсем нормальными людьми, верно? А тот факт, что в голове у Пенни не хватало нескольких шестеренок, был совершенно очевиден. — Я работаю преподавателем в Биконе, – пояснил Жон, шагая рядом с Пенни. – Но это не значит, что мы не можем быть друзьями. Руби кивнула и пробормотала что-то в знак согласия, но поворачиваться к ним лицом не спешила, иначе Жон с Пенни увидели бы появившуюся у нее на губах улыбку. Разумеется, они были друзьями, и никакая должность преподавателя не могла свести на нет те усилия, которые ей пришлось приложить. Руби уже показала ему свое оружие, так что всё было официально. Кроме того, Жон относился к ней как к своей подруге, а вовсе не как к студентке. И это означало, что Руби оказалась на шаг ближе к тому, чтобы он увидел в ней женщину! Само собой, ей предстояло выпить еще немало молока по возвращению в Бикон, но Руби росла очень быстро! — Понятно... – кивнула Пенни, но любой бы смог догадаться о том, что это было не так. – Не могли бы вы тогда объяснить мне, мистер профессор Жон сэр, почему Блейк поссорилась со своей командой? О, да ладно... Разве Руби не суперкруто ей объяснила?! И что это был за длинный и нелепый титул? — Тут всё довольно просто. Семья Шни и фавны долгое время были врагами. Блейк продемонстрировала, что является фавном, и тем самым вызвала в команде напряжение. Тот факт, что она когда-то работала на Белый Клык, лишь усугубил данную ситуацию. — Но Вайсс с Блейк ведь дружили, – заметила Пенни. – Как они могут перестать это делать? Блейк ведь нравилась Вайсс, и бантик никак не способен изменить тот факт, что она всё это время являлась фавном. — Дело в том, что Блейк ничего нам не сказала, – вмешалась в разговор Руби, не осмелившись поднять взгляд на Жона с Пенни. – Вайсс чувствует себя так, будто Блейк ей солгала. Обманула, сначала понравившись, а уже затем открыв то, кем являлась. Наверное, никаких проблем бы не возникло, если бы Вайсс обо всем узнала заранее. Руби считала, что отреагировать подобным образом Вайсс заставил именно шок от внезапности открытия. Если бы она действительно ненавидела фавнов, как полагала Блейк, то не стала бы злиться на Кардина, издевавшегося над Вельвет. Вайсс бы просто злобно хохотала, глядя на эту картину... — Тогда я не понимаю, по какой причине Блейк хранила эту информацию в тайне, – произнесла Пенни. – Если она всё равно собиралась себя раскрыть, то почему не сделала это сразу? — Потому что всё не так уж и просто, – вздохнул Жон. – Иногда тайны кажутся слишком серьезными. Порой они такие и есть, и ты понимаешь, что если нечто подобное окажется раскрыто, то тебя никто никогда не простит. Какое-то время ты стараешься сделать всё возможное, чтобы сохранить свой секрет, а затем привыкаешь лгать. Тебе начинает казаться, что это является чистой правдой. Блейк могла даже не понимать, что у нее имеется какая-то тайна... Просто бантик стал частью ее жизни, заняв место ушей. — И это очень печально, – тоже вздохнула Руби, повернувшись к Жону с Пенни. – Но я не понимаю, как подобное вообще получилось. Почему Блейк так поступила?.. Если ты врешь кому-то при знакомстве, то как тогда с этим кем-то возможно подружиться? Если я притворюсь кем-нибудь еще, то просто не буду Руби. Ей совсем не хотелось так думать о Блейк... как, впрочем, и считать, что всё это было лишь ложью – личиной, которую та на себя нацепила, чтобы скрыть от них правду. Руби ничуть не желала, чтобы одна из ее драгоценных подруг оказалась совсем не подругой. — Это... не всегда просто, – сказал Жон, после чего отвел от нее взгляд и раздраженно вздохнул. — У меня есть тайны, Руби, – прошептала Пенни. – Из-за этого мы не можем быть друзьями? — Нет! – воскликнула та, подняв руки к лицу, чтобы остановить внезапный поток слез. Или – что было даже хуже – рвавшиеся наружу вопросы. – Всё не так, Пенни. Это... сложно объяснить. К счастью, Руби на помощь пришел ее любимый преподаватель, растрепавший Пенни волосы, из-за чего та недоуменно на него уставилась. — Тебе не стоит пытаться понять, что такое дружба, – рассмеялся Жон. – Это не та вещь, которая имеет точное определение и легко попадает в какую-либо категорию. Она просто есть – вот и всё. — Просто есть? – переспросила Пенни, а затем внимательно на него посмотрела. – Понимаю... Я думаю... Я думаю, что вы – мой друг, мистер профессор Жон. Я права? В защиту Руби можно было сказать, что она попробовала его предупредить и не дать повторить ее собственную ошибку. Даже отрицательно покрутила головой из-за спины Пенни. Жон неуверенно посмотрел сначала на нее, а затем на так и пылавшую дружелюбием девушку и наверняка тут же понял, что Руби отчаянно пыталась заставить его отказа-... — Конечно. А знаете, что? Нахрен это, она сделала всё возможное. Кроме того, Руби было очень приятно осознавать, что страдать ей теперь придется не в одиночестве. — Поразите-... Нет. Вдвое поразительнее! Два друга за один день! Да я, как говорится, в ударе! "Удачи, профессор... Она тебе еще понадобится".***
— Друзья, не думаю, что это сработает, – сказала Пенни, когда в Вейле уже стемнело. Ее слова отразили те циничные мысли, которые, без сомнения, крутились в данный момент у всех них в головах. Руби не желала в это верить. И еще меньше ей хотелось признавать то, что они потерпели неудачу. Даже сейчас она умоляла свой свиток зазвонить и голосом Янг сообщить им о том, что Блейк удалось найти. Что всё было в порядке, и та просто сидела в комнате их команды, поедая бутерброды с тунцом и читая свою порнографию. Ей хотелось, чтобы жизнь снова вернулась в привычное русло, пусть даже это будет означать, что Янг с Блейк вновь начнут целоваться по углам. Главное, чтобы они не занимались чем-то подобным на ее кровати... Фу-у! — Пора сворачивать поиски, Руби... – со вздохом произнес Жон, заставив ее сердито тряхнуть головой. — Нет, мы не можем! – возразила она. Ей вполне хватало и того, что Блейк куда-то пропала на целый день, и тот факт, что ее подруге придется ночевать на улице, Руби принять никак не могла. Где Блейк станет спать? И что будет есть?! — Мы всё равно никого не сможем отыскать в темноте, Руби, – пояснил Жон. – Блейк слишком быстрая и осторожная. Если она не захочет, чтобы мы ее увидели, то мы ее и не увидим. — Нам нужен какой-нибудь знак, – взмолилась Руби, обращаясь чуть ли не к любой силе, которая была способна исполнить ее желание. — Руби, – вновь вздохнул Жон. – Вряд ли она сейчас крикнет что-нибудь вроде: "Я здесь!" Или ты ожидаешь какого-нибудь взры-... Его прервал грохот взрыва, заставившего всех троих посмотреть в сторону порта. Оттуда поднимался черный столб дыма. — Это был взрыв, – совершенно бессмысленно констатировала Пенни. — Скорее уж рояль в кустах, – пробормотал Жон. — В порту кто-то сражается! – воскликнула Руби. Это наверняка оказалась Блейк! Больше было просто некому! Руби понятия не имела, почему ей так показалось, но она ведь просила какой-нибудь знак и получила его, верно? — Идем туда! — Стой! – воскликнул Жон, ухватив ее за плащ и дернув на себя. Руби сердито посмотрела на него, полностью позабыв о своей возможной влюбленности. Он вообще не должен был повторять подобные приемы Янг! — Нам нельзя спешить. Если в порту действительно идет бой, то для тебя там может оказаться слишком опасно. — Блейк наверняка попала в беду! – возразила ему Руби. Вот как Жон не мог это понять? — И я уверена, что там находится именно она! — Со всеми теми неприятностями, которые мне доставила ваша команда, я тоже ничуть не сомневаюсь в том, что Блейк приложила ко всему этому свою руку, – отозвался Жон, устало потерев лоб. – Но к ночному бою с неизвестными противниками ты явно не готова. Я вызову подкрепление из Бикона. Позволь преподавателям самим разобраться с этим делом. — Подкрепление?! – возмущенно крикнула Руби, поднявшись на ноги и выдернув плащ из его ладони. – Разве Охотники должны вызывать подкрепление, если кто-нибудь попал в беду?! Мы сами ей поможем! — Вы с ней еще не Охотники! – тоже перешел на крик Жон. Руби отшатнулась, поскольку его слова ранили ее гораздо больнее, чем он наверняка полагал. — Пока еще не Охотники. Побудьте здесь, пока я вызываю подкрепление. "Жон волнуется обо мне", – внезапно поняла Руби. Скорее всего, подобная мысль оказалась бы для нее очень приятной... в каких-нибудь других обстоятельствах. Возможно, тогда она бы почувствовала головокружение, всякие странные ощущения в животе и всё такое прочее, но сейчас его слова лишь усилили ее раздражение. Жон желал за ней присмотреть, и Руби его понимала. В конце концов, в этом и заключалась его работа. Но еще она являлась лидером команды, и у нее тоже имелись кое-какие обязанности, а тот факт, что ее подруга оказалась вынуждена в одиночку разбираться с возникшими у нее проблемами, в них никак не вписывался. — Простите, профессор, – сказала Руби, заставив Жона недоуменно посмотреть на нее, оторвав взгляд от своего свитка. Она умудрилась застать его врасплох. Руби понимала, что в любой другой ситуации у нее не имелось бы ни единого шанса, но подходящее Проявление, а также отсутствие внимания со стороны Жона позволили ей сбить его на землю. Она постаралась проигнорировать его возмущенный ее предательством взгляд, а также собственное чувство вины. В конце концов, он всего лишь пытался защитить Руби. — Я спасу Блейк! – пообещала она, бросившись вперед. Пенни последовала за ней.***
— Руби! – сердито крикнул лежавший на асфальте Жон, бессильно вытянув руку в ее сторону, но та его просто проигнорировала. Они с Пенни скрылись из виду, безрассудно бросившись в сторону порта. Там их наверняка убьют. Это же были всего лишь дети... ну, пусть даже подростки, которые только начали постигать азы ремесла Охотников. Проклятье, Жон и сам оказался ничуть не лучше! Он был точно таким же подростком, который притворялся кем-то большим. Жон ничем не мог им помочь, поскольку был слабее любого первокурсника! Он не сумел даже остановить Руби, оказавшись слишком медлительным и невнимательным. Проклятье... Команда RWBY распадалась на части. Первой откололась Блейк, которую Жон просто не смог от этого отговорить. Теперь вот Руби побежала навстречу угрозе, о которой абсолютно ничего не знала. Ни ее коса, ни его меч не были способны устраивать такие взрывы... Там происходило что-то очень серьезное и крайне опасное. Жон не должен был в это вмешиваться. Какая от него в подобном бою будет польза? Завтра утром ему и без того придется объяснять, что произошло с Блейк, и почему та убежала из Бикона... Возможно, при этом Жон будет смотреть в глаза Вайсс и Янг, рассказывая им о том, как их подруга отказалась от их дружбы. Он представил себе, что в дополнение к этому понадобится сообщить ещё и о смерти Руби. Нет, Жон не хотел об этом думать. Просто не мог. — Жон? – ответила на его звонок Глинда, пока он поднимался на ноги и двигался к месту назначения. – Что-то случилось? — В порту идет бой и гремят взрывы. Руби Роуз отправилась туда без поддержки и даже знания о том, что там произошло, – сказал он, услышав, как Глинда резко выдохнула. Жон вполне мог понять ее чувства, да и сам сейчас ощущал себя примерно так же. В конце концов, это была и его студентка. Одна из тех, кого он выделял. — Буду там через десять минут, – пообещала Глинда, а динамик свитка донес до Жона звук захлопнувшейся двери. – Я лично туда отправлюсь! — А я пока пойду вперед, – прошептал он в ответ, невольно размышляя о том, что мог сейчас разговаривать с Глиндой в самый последний раз в своей жизни. Жон знал, что в подобном бою от него вряд ли появится хоть какая-то польза. — Удачи, – сказала Глинда, завершив звонок. Удача?.. Разумеется, она понадобится Жону. Или даже целое чудо.***
Руби преодолела последнюю ступеньку лестницы и оказалась на крыше склада. Пенни последовала за ней. Она вовсе не была такой безрассудной, как наверняка подумал профессор... Уж точно не после всех тех тренировок, которые провел с ней дядя Кроу. Да, Руби прибыла в порт безо всякого плана, но она выбрала вполне безопасную точку, чтобы обозреть окрестности и получить преимущество в высоте. И это не говоря уже о прекрасной стрелковой позиции. Почему никто не мог понять, что Руби уже не была ребенком? Пусть даже она оказалась на пару лет младше всех остальных, но это вовсе не означало, что Руби не отдавала себе отчет в том, что делала! Всё выглядело именно так, как она опасалась... Неподалеку от столба дыма светловолосый фавн, которого Руби уже видела немногим ранее, сражался с кучей парней в форме Белого Клыка, а чуть дальше легко узнаваемый Роман Торчвик дрался с Блейк. "Проклятье, Блейк. Я думала, что ты умнее". Торчвик был старше их всех, и судя по тому, с какой легкостью он избивал своей тростью противницу, никаких проблем в этом бою у него не имелось. Даже созданные Проявлением Блейк клоны не сумели его отвлечь. — Эй! – крикнула Руби, рассчитывая переключить внимание Торчвика на себя, пока тот не покалечил кого-нибудь из ее друзей. — Привет, Красная, – отозвался он, позволив Блейк убежать из-под обстрела. – Разве тебе еще не пора в кроватку? — Это всё твои друзья? – поинтересовалась Пенни. Руби посмотрела на нее, собираясь предупредить о возможной опасности, но тут же заметила, как расширились глаза Пенни, и поняла, что именно сейчас сделала. Кроу предупреждал ее никогда не отводить взгляд от противника. И как она могла считать себя взрослой, если совершала подобные глупости? Рот Пенни уже открылся, когда прозвучал выстрел из винтовки или чего-то еще в том же духе. Руби оставалось надеяться лишь на то, что ее аура сумеет выдержать прямое попадание. Она поспешила повернуться обратно, заметив летевший в ее сторону красный заряд. Руби могла бы от него уклониться... наверное. Но в этот момент ей полностью овладела паника, не позволив принять какое-либо решение. — Шевелись! – раздался сердитый голос, после чего в нее кто-то врезался. Руби наконец сумела взять себя в руки и отбежать в сторону, краем глаза заметив, как профессора охватила волна огня. — Жон! – крикнула она, осознав, что тот принял на себя предназначавшийся ей удар. Он спас Руби и вполне мог заплатить за это своей жизнью. Ночной бриз сдул дым прочь, открыв Жона. Тот по-прежнему стоял на ногах, наклонившись немного вбок. С одной стороны его одежда оказалась закопченной и обугленной. Но Жон остался жив, и для Руби именно это было самым главным. — Тупая идиотка! – выругался он, настолько сердито посмотрев на нее своими темно-синими глазами, что Руби тут же съежилась. Честно говоря, его взгляд сейчас очень напоминал таковой у Кроу, когда он пребывал в ярости. Наверное, так получилось просто потому, что они оба о ней волновались. — Ты хотя бы подумала о том, что произойдет в случае твоей смерти? О том, как будут чувствовать себя твоя сестра и друзья? — Прости! Я хотела лишь спасти Блейк! – воскликнула Руби, ощутив, как ее глаза защипало от слез. Пенни спрыгнула с крыши, что-то сердито крикнув о том, что никто не смел обижать ее друзей. Руби этого даже не заметила, не сводя взгляда с пострадавшего по ее вине Жона. Тот явно испытывал немалую боль, причем не только физическую, но и эмоциональную. — Прости, – повторила она. — Это так мило, – раздался ненавистный ей голос. Роман Торчвик выпрыгнул из Буллхэда, оказавшись на крыше рядом с ними, а затем лениво крутанул в руке трость. — Вы не возражаете, если я вмешаюсь в вашу беседу? — Назад! – приказала ему Руби, закрыв собой раненного профессора и воткнув в крышу лезвие косы. Она оценивала свои шансы в этом бою не слишком высоко, но Жон пострадал, когда защитил ее, и теперь наступила очередь Руби отплатить ему тем же. — Еще раз привет, Красная. Кстати, отличная работа. Ты меня очень даже впечатлила, – ухмыльнулся Торчвик, заставив ее стиснуть зубы из-за более чем заслуженного унижения. – А это, должно быть, и есть новый преподаватель Бикона, о котором мне уже доводилось слышать. Что, приходится присматривать за детишками и по выходным? Похоже, кое-кто относится к своим обязанностям чересчур серьезно. Боги... Преподаватели Бикона ведь были довольно знаменитыми, правда? Причем настолько знаменитыми, что вполне могли оказаться целью преступника, особенно если уже получили ранение, защищая одну из своих студенток-идиоток вроде той же Руби. — Не возражаешь, если мы с профессором немного поговорим наедине? — Как будто я позволю тебе это сделать! – крикнула она. — Руби, иди помоги Блейк, – приказал Жон, заставив ее замереть. Она не стала оглядываться на него, уже выучив этот урок. — Ей требуется твоя помощь, чтобы разобраться с остальными противниками. Торчвика оставь мне. — Но ты ведь ране-... – начала было Руби, но Жон ее прервал: — Выполните хотя бы этот приказ, мисс Роуз! Спуститесь и помогите остальным! Руби стиснула зубы. Выполнить его приказ... И тогда раненый Жон останется один на один с Торчвиком? Это было совершенно нечестно! Руби могла помочь ему в бою, а он просто отсылал ее прочь? — Иди уже, Красная, – рассмеялся Торчвик. – Мамочке с папочкой нужно немного поговорить. — Уведи отсюда Блейк, – добавил Жон. – И верь в меня хоть немного. Я не зря ношу звание Охотника. Верить в него? Руби спрыгнула с крыши, почувствовав, как из ее глаз потекли злые слезы. Она поверит в него... как когда-то давно поверила в маму. И если Жон подведет ее точно так же, как Саммер... Руби и сама не знала, как переживет нечто подобное. Тут должно быть примечание, в котором автор извиняется за измененный порядок событий. Блейк бродила по Вейлу целых два дня, а поездка в лес Вечной Осени происходила до этого момента. Но тогда Жон бы наверняка насторожился из-за слишком долгого отсутствия одной из своих студенток, так что автору пришлось слегка подкорректировать этот эпизод. Авторский омак (идея принадлежит College Fool): Жон вздохнул, переложив очередную домашнюю работу в стопку проверенных, после чего взял следующую, вчитавшись в неразборчивые каракули. Кто вообще мог написать ее таким почерком?! А, ну да... Янг... — Спасибо, что согласился помочь мне с этим, Жон, – произнесла тоже сидевшая за столом Глинда. Остальные преподаватели уже давным-давно разошлись спать, а Жон задержался, чтобы помочь ей с домашними заданиями. Пусть это и не являлось его обязанностью, но он слишком сильно задолжал Глинде за всё ей сделанное, чтобы просто отказаться. — Никаких проблем, – отозвался Жон, отпив из кружки кофе ради получения капли божественного кофеина. – Кстати, почему так вышло? Обычно ты не затягиваешь с их проверкой. Эти работы следовало вернуть студентам уже завтра. Хм... Может быть, стоило поставить Янг "В" и не мучиться с расшифровкой ее каракулей? Жон так и поступил, надеясь, что Глинда ничего не заметила. — Обычно всё было бы уже закончено, но Озпин, как всегда, добавил мне проблем, – вздохнула та, устало потерев лоб. – Ему взбрело в голову потратить десять процентов бюджета Бикона на обучение наших поваров в школе барист. Жон рассмеялся, подумав о том, что как минимум половина дел Глинды так или иначе оказывалась связана с исправлением ошибок Озпина. — Знаешь... Мне кажется, из тебя бы получилась отличная директриса, – признался Жон, заставив ее удивленно на него посмотреть. – Я имею в виду, что ты сосредоточена именно на делах, а Озпина все эти проблемы довольно мало интересуют. Глинда закашлялась, немного покраснела и отвела от него взгляд. — Если честно, то должность директора Бикона никогда меня не привлекала. А вот Озпин... Он какое-то время очень упорно к ней шел. — Правда? – спросил Жон, который никак не ожидал от своего начальника подобной целеустремленности. – Расскажешь мне, как он вообще стал директором? Ну, если тебе не сложно, разумеется. Глинда оторвалась от очередной работы и положила ручку на стол. — Наверное, небольшой перерыв нам обоим не повредит... Итак, всё это произошло примерно четырнадцать лет назад... Двадцатитрехлетняя Глинда Гудвитч шла по коридору Бикона вместе со своими товарищами по команде Озпином и Джеймсом. Все трое в довольно мрачном настроении направлялись к одной из аудиторий. — Старые ископаемые, – буркнул Джеймс Айронвуд. – С чего они вообще взяли, что выдворение фавнов в Менаджери окажется такой замечательной идеей? Лишь подлили масла в огонь войны своей тупостью. — Население поддержало Совет, – заметила Глинда, хотя и была полностью согласна со словами Джеймса. – Кроме того, преподавательский состав Бикона тоже выступил за их идею. Это политическое решение было согласовано с теми, кто занят обучением Охотников Вейла. — Потому что они тоже дураки, – высказался глядевший в окно Озпин. – Здешние профессора первыми же потеряют свои должности из-за намечающихся последствий. Не удивлюсь, если Советники тоже лишатся своих кресел. — Аккуратнее, Оз, – предупредил его Джеймс. – У профессоров пока еще хватит власти на то, чтобы серьезно усложнить тебе жизнь. К тому же им ничего не стоит сделать так, чтобы нас всех после выпуска никуда не взяли на работу. — Особенно если они услышат твои слова, – добавила Глинда. Преподаватели в Биконе были достаточно злопамятными... и честно говоря, она их ненавидела ничуть не меньше, чем товарищи по команде. — Ерунда, – отозвался Озпин. – Когда я стану директором Бикона, то всех их заменю. Наступила полная тишина. Джеймс посмотрел на Глинду, словно бы спрашивая о том, было ли ей известно о мечте их друга, но та лишь пожала плечами в ответ. — Мне кажется, это плохая идея, – сказала она, вообразив себе Озпина на должности директора. Он и с постом-то лидера команды едва справлялся, перевалив на нее половину своих обязанностей... — Вынужден согласиться с Глиндой, Оз, – улыбнулся Джеймс. – Зачем тебе вообще эта должность? Сдается мне, что она способна принести лишь целую кучу тяжелой работы. Озпин не стал оглядываться на них, продолжая наблюдать за ходившими по дорожкам снаружи студентами. Если Глинда не ошибалась, то это были первокурсники – всё еще полные сил и открытые новым идеям. — Да, у этой должности много обязанностей, – внезапно произнес Озпин, заставив остальных посмотреть на него. – Глава Бикона определяет будущее всех Охотников Вейла... К добру или к худу, но от Охотников зависит будущее нашего Королевства. Очень тяжелая ноша. Полученные здесь знания во многом определяют дальнейшую судьбу студентов. Принятые мной решения повлияют на целые поколения. Глинда попыталась осознать сказанные лидером их команды слова. Неужели Озпин считал, что в руках директора Бикона оказалась сосредоточена такая мощь? Впрочем, нельзя было исключать и его правоту... И если он действительно верил, что это было необходимо для выживания человечества, то наверное, ему следовало помочь... — Получив в руки столь значительную власть... – продолжил Озпин, повернувшись к ним и подняв вверх кулак, – я заставлю всех Охотниц носить боевые мини-юбки! На некоторое время наступила полная тишина, в которой Глинда закрыла лицо ладонью. — Озпин, – сказала она. – Это самая-... — Гениальная идея, которую я только слышал! – воскликнул Джеймс, схватив Озпина за руку. – Ты – пример для нас всех! Я последую за тобой хоть на край Ремнанта! — Это безумие! – не выдержала Глинда, зарядив Джеймсу такой удар, что тот не удержался на ногах. – И еще ущемление прав женщин, не говоря уже о полной бессмысленности подобного нововведения! — Бессмысленности? – переспросил Озпин. – Боевые мини-юбки обеспечивают полную свободу движений. — И ни за что не цепляются, – добавил Джеймс, сияя свежим фингалом. — Экономят материалы. — И улучшают боевой дух! Глинда сердито посмотрела на них обоих. Возможно, она и приняла бы их аргументы, если бы не стекавшие у них по лицам струйки крови из носов. — Подожди, а Глинда тоже будет носить такую? – внезапно поинтересовался Джеймс, заставив ее отчаянно вцепиться в свои мешковатые штаны. — Разумеется, – кивнул Озпин. — Клянусь тебе в вечной верности! – воскликнул Джеймс, упав на колени и ухватив Озпина за ногу, словно преданный пес. Тот просто кивнул, уставившись куда-то вдаль. — Да я скорее умру, чем позволю двум извращенцам переодеть меня в юбку! – крикнула Глинда, набросившись на них с кулаками. — А вскоре после этого Озпин стал директором Бикона, – вздохнула она, поправив свои очки. — Ага, – пробормотал Жон, невольно опустив взгляд на ее ноги и видневшуюся из-за края стола юбку. Когда он вновь посмотрел Глинде в глаза, то они пылали яростью. — Ни... единого... слова.