Даже звездам свой час сгорать

      — Где Хакс? — первое, что сорвалось с его губ, стоило Кайло прийти в себя.       Он не собирался копаться в причинах аварии — подробности его не интересовали. Достаточно того, что его пытались убить. Его личный шаттл — самое охраняемое судно во всей флотилии, он не мог сломаться просто так. И конечно, первое, что подсказала память, — неожиданный демарш генерала. Первый среди офицеров вдруг решил проделать обратный путь в компании рядовых солдат — это должно было насторожить с самого начала.       Кайло сел и огляделся, ловя мутным взором расплывчатые силуэты людей в зеленоватой форме медиков.       — В-верховный лидер… — в мягком женском голосе слышалась дрожь. — Вам опасно вставать. Вы…       Кайло не стал слушать. Пьяно помотав головой, он оторвал от своей груди резиновые присоски, слез с больничной койки и, как робот, устремился к выходу. Он не собирался задерживаться в медицинском блоке, его знаний было достаточно, чтобы исцелить себя самостоятельно. Он истощил силы, сажая корабль, — опасно, но не смертельно.       — Верховный лидер! — На сей раз его окликнул какой-то мужчина. — Вам лучше задержаться. Ваш организм подвергся прямому воздействию нейтронного излучения.       Кайло замер на полпути. Излучение от реактора? Вот почему система защиты перекрыла шлюз!       — Что произошло?       — В топливном баке вашего шаттла нашли остатки радиоактивного вещества.       — Какого вещества?       — Если не ошибаюсь, инертного газа.       Теперь картина прояснилась окончательно, и Кайло с горьким смешком откинул голову назад, готовый аплодировать изящной выдумке.       Чьи-то руки осторожно легли ему на плечи, как будто готовясь подхватить его, если он вдруг потеряет равновесие.       — Вам нужно восстановить силы. Прошу вас, мой Лидер, позвольте вам помочь... — Врач принялся уговаривать его, словно капризного ребенка. — Клянусь, мы не задержим вас здесь дольше необходимого.       Растерянность ли сыграла свою роль, или Кайло наконец осознал, что ему в самом деле необходима медицинская помощь, однако он не стал сопротивляться, позволив возвратить себя на койку.       — Хакс… — только и выдавил он. — Необходимо взять его под стражу. Сейчас же…       Новые обстоятельства только прибавили ему уверенности, что всему виной генерал. Совершить такую диверсию мог лишь тот, кто находился на борту долгое время, — кто-то из летной группы или пассажиров.       — Но Верховный лидер, насколько мне известно, именно генерал Хакс возглавляет группу, которая ведет расследование инцидента, — голос врача отдавал смятением.       Кайло едва удержал рвущийся из груди нездоровый хохот. Крифф, кто бы сомневался! На месте Хакса любой волк, если он дорожит своей шкурой, прикинулся бы ягненком.       — Арестовать его! — Кайло снова рванулся встать, но его мягко придержали. — Где рыцари?       — Ваша охрана здесь, за дверью. Только скажите, и они войдут.       Немного успокоившись, Кайло сухо кивнул, и вскоре его слух уловил привычный грохот тяжелых сапог. Сквозь зубы, срывающимся от злости и слабости голосом он повторил свой приказ.       — Ведите его в допросную. Стерегите лично, не подпускайте штурмовиков. Я приду, как только смогу...       Когда рыцари удалились, Кайло полноценно отдался на милость врачей — в конце концов, если не мешать их работе, его только скорее поставят на ноги. Но как назло силы и не думали возвращаться. Усталость последних дней, казалось, только и дожидалась случая, чтобы обрушиться на него всей мощью. Пока Кайло лежал, безвольно распластавшись на койке, его не оставляло чувство, будто душа отделилась от тела и парит, невидимая, где-то поблизости.       Чтобы окончательно не утратить связь с реальностью, он задавал вопросы — обо всем, что только приходило в голову.       — Сколько я был без сознания?       — Чуть больше суток.       — Мы все еще в секторе Бормеа?       — Нет, Верховный лидер. Мы в четырех часах гиперпространственного пути до Внешнего кольца.       — А другие пассажиры шаттла... что с ними?       — Они живы. Благодаря вам, мой Лидер, — должно быть, впервые за все годы службы в Первом Ордене Кайло уловил в обращенных к нему словах не холодное подобострастие, а настоящее, искреннее благоговение. — Генерал Хакс распорядился поместить их всех в карантин до окончания пути.       И все же многодневная бессонница давала себя знать. Постепенно сознание расплывалось в блаженном небытии. Голоса вокруг становились все тише, словно отдаляясь, а затем и вовсе умолкли.       Остался только один голос. Хриплый женский голос, который повторял, словно молитву, его старое имя.       «Почему вы помогли мне?»       Она не отзывалась. Но Кайло по-прежнему явственно ощущал ее присутствие. И непохоже, чтобы ей было нечего сказать.       «Почему вы простили меня? Почему помогли? Отвечайте!..»       Всякий раз, когда в его жизни появлялась эта женщина, она оставляла ему бесконечное множество вопросов. Почему люди вокруг его боятся? Почему папа так часто уезжает, но никогда не берет его с собой? Почему у них с дядей Люком разные фамилии, хотя они — брат и сестра?.. Постоянные вопросы — и ни одного ответа. Лишь вялые отговорки, которые выеденного яйца не стоят. Почему она хотела, чтобы он уехал? Почему так горячо уверяла, что рядом со Скайуокером ему ничего не угрожает?       Это она когда-то убедила его, что джедаям можно доверять. Было время, когда его воображение рисовало благородных героев со световыми мечами, которые веками сражались за мир и справедливость в галактике. Каково же было его разочарование при виде сурового и нелюдимого отшельника, охваченного страхом. Страхом перед самим собой. Перед зловещей чертой, которую он едва было не переступил…       Скайуокер сделал все, чтобы уничтожить его веру.       Знала ли об этом мать? Быть может, она до сих пор не ведает, что на самом деле произошло в храме той ночью?       Но хатт подери, как тогда она могла простить его?!       День ото дня в его адрес сыплются бесконечные проклятия — его душа давно обросла необходимой броней. Но материнское прощение поразило его в самое сердце. Тогда, при атаке на «Раддус», он лишь мрачно удивился, осознав, что всей его жестокости не хватило, чтобы пробудить у матери ненависть к себе, но теперь… теперь память о тоске и боли в ее глазах, о нежном прикосновении ее крохотной руки, стала для него самым страшным укором, самым тяжелым испытанием, какое он только мог представить.       Он так и не добился ответа прежде, чем погрузился глубже в омут сна — беспокойного, как обычно. Тревога, как вода, медленно и неуклонно заполняла грудь, вырывая протяжные стоны. На сей раз ему не мерещился Люк Скайуокер — нет, его преследовали другие. Десятки тысяч погибших. Тех, кто остался лежать где-то там, позади, горстками пепла. Он слышал, чувствовал каждого из этих тысяч. Мог бы поименно назвать их всех. Так было в Туануле. И на подлете к Такодане, когда на него обрушилась вся агония системы Хосниан. Ему не единожды приходилось пропускать через себя чужую боль, чтобы идти дальше. Продолжать бой до победного конца…       Таков его дар, его проклятие. Чем лучше человек чувствует Силу, тем больше подвластен ей. Обречен ловить малейшие ее колебания. Кайло не доводилось встречать такую же обостренную восприимчивость к Силе, как у него самого.       Пока судьба не столкнула его с Рей.       Кошмар продолжался недолго. Осторожное прикосновение иглы к вене, вялый писк дроида-ассистента — и уже через секунду все чувства растворились в глухом беспамятстве. Впервые за... он уже и не помнил, сколько времени Кайло спал крепко и спокойно, ни разу не пошевелившись. И появился в допросной лишь спустя пару часов, все еще слабый, но куда бодрее и увереннее, чем прежде. Врачи постоянно твердили об опасности развития острой лучевой болезни и настоятельно рекомендовали обращаться к ним в случае малейшего недомогания, но их наставления тут же отошли на второй план, стоило ему удалиться на пару шагов.       Месть — вот что интересовало его на самом деле.       Он и представить не мог, что вид Хакса, прикованного к пыточной доске, вызовет у него такое невероятное удовольствие. Видит Сила, ему следовало давно избавиться от этой злобной завистливой гадины! С первого дня он знал, что рано или поздно генерал нанесет ему удар в спину.       — Довольны? — зло выдавил Хакс. — Разумеется, вы не упустили случая упрятать меня сюда…       Однако Верховный лидер был сейчас меньше всего расположен к обмену любезностями. Секунда — и мощный кулак обрушился на бледное, в россыпи веснушек, лицо.       — Думал, так просто избавиться от меня?       — Это… это был не я... — Генерал слизнул капельку крови под нижней губой. Присутствие духа ему не изменило.       — Тогда кто же? Кто во всем Ордене желал мне смерти больше, чем ты?       — Я и пытался это выяснить, пока не вмешались ваши головорезы.       — Ложь!       — Верховный ли... — начал было Хакс, но его прервал новый удар. По скуле расплылся живописный синяк.       Вообще-то избиение пленников не входило в привычки рыцаря Рен, обычно его единственным инструментом для допроса была Сила. Но сейчас он нисколько не сожалел о содеянном. Если цепной пес укусил хозяйскую руку, его следует бить — долго, безжалостно, до кровавых ошметков. Пока он не усвоит урок.       — Ничтожество! Сын кухарки, которую твой дражайший папенька обрюхатил в пьяном угаре! Ты не способен ни на что. Рожденный, чтобы пресмыкаться перед власть имущими, постепенно распухая от зависти к ним.       Отныне даже обычная натянутая любезность между ними утратила всякий смысл. Кайло собирался раздавить Хакса. Но прежде пусть он сполна ощутит страх пленника, угодившего в руки палача. Пусть проникнется неотвратимостью наказания.       — Я вижу тебя насквозь. Готов спорить, прямо сейчас ты обещаешь себе когда-нибудь увидеть меня на этой самой доске…       — Может, и так. Но я не дурак, чтобы всерьез рассчитывать на это. — Хакс вскинул подбородок. По его лицу растеклась болезненная улыбка. — Лучше спросите себя, Соло, что представляете собой вы сами? Поглядите на себя! Вы были и остаетесь великовозрастным ребенком, никогда ни в чем не знавшим отказа. Окружающие только и делали, что потакали вашим капризам, вашей неуемной истерии и страсти к разрушениям. Разве я не прав? Вы не способны управлять ни галактикой, ни флотом, ни даже собственной жизнью…       Кайло сам удивлялся, почему до сих пор не заткнул мерзавца, даже когда тот нарушил многолетний запрет, назвав настоящее имя Верховного лидера. В его словах было что-то… оглушающее. Заставляющее прислушаться.       Глаза Хакса вызывающе блеснули.       — Вот почему вы все это время держали меня поблизости. Вот почему были вынуждены прислушиваться к моим советам. И вот почему вы не убьете меня сегодня. Я нужен вам, чтобы удержать власть. Потому что я, в отличие от вас, знаю, что с ней делать. Возможно, вы правы, я — ничтожество. Но все эти месяцы, пока вы безнадежно гонялись за повстанческим сбродом, весь флот был на мне. Хотите убить меня? Давайте! Поглядим, что скажет Совет, много ли у вас останется сторонников. Или вы намерены перебить все командование? Даже Сноук был не так глуп.       Кайло глядел на него в растерянности, сбитый с толку внезапным хладнокровием. Он по-прежнему желал справедливой кары для изменника, однако разумные доводы все же достигли цели — заставили его гнев немного поутихнуть. Он еще помнил, насколько шатко его положение. Если Совет решит, что казнь генерала Хакса была незаконной...       Что ж, есть лишь один надежный способ проверить, причастен ли Хакс к этой истории с шаттлом. И он проверит. Хотя генералу это вряд ли придется по душе.       Без лишних слов Кайло поднял руку и сделал шаг вперед.       — Что вы затеяли? — Впервые с начала допроса Кайло почувствовал, что Хакс нервничает. Конечно, он прекрасно знал, что за этим последует. Много раз ему приходилось видеть, как Кайло Рен ведет допрос.       И теперь он боялся.       Боялся — быть может, больше смерти — безжалостного вторжения в свой разум. Муки, которую испытывает человек, чьи сокровенные мысли и чувства уже не принадлежат ему.       Кайло не стал отвечать, чтобы не нарушить концентрацию. Если Хакс в самом деле не виноват, ему нечего бояться. Но если он лжет, то не выйдет отсюда живым.       На поверку воля генерала оказалась не такой уж сильной. Вскрыть его разум было проще, чем ореховую скорлупу, и Кайло рывком погрузился в поток воспоминаний, стремясь поскорей докопаться до истины. Он не нежничал. Его не трогали жуткие корчи, неестественно изогнувшие скованное тело. Палач давно привык к страданиям своих жертв, не испытывая ни жалости, ни ужаса.       Все закончилось внезапно. Генерал обмяк в оковах пустой, выпотрошенной оболочкой. Его голова безвольно поникла.       Ничего.       Будь Хакс хоть трижды подлец, он сказал правду. Происшествие с шаттлом — не его рук дело.       Кайло видел без прикрас, насколько глубока ненависть генерала к его персоне. Видел, как тогда, в тронном зале, Хакс не удержался от соблазна и почти бессознательно потянулся к бластеру... И за сотую долю того, что ему открылось, эту рыжую тварь следовало бы пристрелить в назидание другим. Но в том, в чем он действительно винил Хакса, тот оказался не виноват.       Кайло скользнул рукой по приборной панели. Зажимы, удерживающие генерала, со щелчком разжались.       — Я намерен держать путь на Мустафар, в свою новую резиденцию, — бросил он сквозь зубы. — Ты будешь сопровождать меня. Если посмеешь уехать без моего разрешения, я найду тебя и убью. Если ты ослушаешься хоть в чем-то, даже в мелочи...       Хакс медленно помотал головой.       — Не утруждайтесь, я понял.       — А когда я женюсь, ты будешь первым, кто поздравит меня. И чтобы ни один человек не усомнился в твоей искренности.       — Женитесь? — Хакс изумленно приподнял бровь. — Уж не на той ли девице, которую вы насильно приволокли на корабль?       — Именно на ней.       — Она — чандрилианка, и к тому же ваша пленница. Я буду удивлен, если она не попытается убить вас в первую же ночь.       Кайло пропустил все эти аргументы мимо ушей.       — Мне нужны наследники. Род великого лорда Вейдера должен продолжиться. И потом, эта девушка наверняка из хорошей семьи — бедняки и отребья не живут в том районе. Чем не реверанс в сторону Центральных миров, которого ты так от меня ждал?       — Что ж… ваша воля, Верховный лидер. — Генерал презрительно скривился. Наверняка, в душе он считал, что из всех выходок Рена эта — самая нелепая. Но на сей раз, хвала Силе, решил держать свое мнение при себе.       — Еще кое-что, — Кайло понизил голос до шепота. — Если тебе дорога жизнь, впредь никогда — никогда, слышишь! — не смей называть меня именем вора и террориста, которого я лично казнил на «Старкиллере». Многие из тех, кто был умнее и могущественнее тебя, поплатились за это головой…       «И последний из них — Верховный лидер Сноук», — мысленно окончил он.

***

      Лобовое стекло заполнила картина высоких обсидиановых башен, устремленных одна к другой. Кайло не мог оторваться от иллюминатора, жадно ловя огненные блики в черной глади пологих шпилей. Сколько он себя помнил, призрак этого странного места преследовал его, как будто уговаривая возвратиться к истокам, но он не посмел бы переступить порог обители своего прославленного деда, будучи рабом, подчиненным воле Сноука. Ему пришлось ждать долго, очень долго. Зато теперь он прибыл сюда как полноправный господин.       Замок был построен прямо над цепью пещер, в одной из которых когда-то находилось тайное святилище адептов Тьмы. Именно в этом месте герой Старой Республики Энакин Скайуокер переродился в огне, став лордом Вейдером. А потом возвратился сюда, чтобы наполнить мощью Темной стороны кайбер-кристалл для своего нового меча — тот самый кристалл, который ныне питает нестабильный клинок его внука.       Больше пятидесяти лет минуло с тех событий, а замок все стоит. Возвышается над выжженной землей недремлющим темным стражем. И его устрашающая слава по-прежнему распугивает незваных гостей. Говорили, будто там обитают призраки джедаев, растерзанных по приказу Вейдера. Даже власти Республики не позарились на это мрачное строение, предоставив его тайны самим себе.       Кайло не верил этим слухам, однако он знал одно — это место пропитано болью и отчаянием легендарного ситха. Для многих чувствительных к Силе само нахождение в этих стенах становилось изощренной пыткой. По воле Палпатина Вейдер был вынужден жить здесь хозяином и узником одновременно, чтобы питать свою Силу памятью о страданиях и изо дня в день подогревать в душе желание мести.       Пример того, какими чокнутыми ублюдками были ситхи. Кайло нисколько не сожалел о том, что они сгинули, как и джедаи. Все, что отжило себя, должно исчезнуть, освободить дорогу новому.       На платформе их встретил старик в широких черных одеждах, спадающих свободными складками до самой земли. Бледный и иссохший, он, однако, довольно ловко согнулся в раболепном поклоне, стоило Кайло и его свите показаться в шлюзовом проеме.       Кайло слышал о нем. Вани был доверенным слугой его деда. Единственным, кому дозволялось видеть лорда Вейдера без доспеха — воочию лицезреть, какую ужасную цену тот заплатил за свое возвышение. Никто не знал наверняка, откуда взялся этот человек, — подобные ему появляются рядом с великими сами собой, как паразиты, питающиеся чужой славой, — но в одном не могло быть сомнений: пока стоит замок, в нем всегда был Вани. Словно законсервированный внутри этой громады, он не менялся с течением времени.       — Ах, неужели! — Вани всплеснул руками, оглядывая Кайло с головы до ног. — Я уже и не верил, что доживу до этого дня! Только поглядите! Господин мой, вы словно молодой владыка Вейдер во плоти!       Неуклюжая лесть заставила Кайло поморщиться. Он видел голоизображения своего деда в молодости и знал, что ни капли на него не похож.       Изнутри замок производил еще более гнетущее впечатление, чем снаружи. В каждой вещи, в каждом камне застыла память о бесчисленных пытках и смертях. Стоило прикрыть глаза, как вокруг оживали крики пленников, которым уже не суждено покинуть этого проклятого места...       Но было и кое-что еще. Одиночество. Сводящее с ума одиночество человека, который потерял все, что имел. Даже себя самого — и тело, и душу. Это хуже любых физических страданий.       Вани увлеченно рассказывал о замке, словно речь шла о живом существе. Старый слуга говорил странные вещи: как будто замок обладает собственной волей: «Это — особого рода место, господин. Оно будет надежным убежищем тому, кто придется ему по душе. Но тот, кто посягает на здешний уклад, понесет суровое наказание…»       Кайло почти не слушал, целеустремленно шествуя вперед, так что старику лишь чудом удавалось подстроиться под его широкий шаг. Его правая рука была скрыта под полой плаща вместе с драгоценной ношей, которую он почему-то не горел желанием показывать никому, а Вани — особенно. С каждым вдохом он вбирал в себя зловоние прошедших лет, и в нем крепло желание все здесь перестроить. Не просто вдохнуть в этот замок новую жизнь, а изменить само его лицо. Навсегда вытравить отсюда ситхскую погань. Уничтожить воспоминания о боли, преследовавшей Дарта Вейдера, и оставить только память о его силе и величии.       И, раз уж теперь он здесь хозяин, он так и поступит.       Один из нижних этажей целиком занимало полутемное помещение с низким неровным потолком. Его оборудовали здесь по приказу самого Кайло всего около месяца назад. Единственным предметом обстановки была статуя из черного камня, возвышавшаяся прямо по центру — к ней-то Верховный лидер и держал путь. Долгие годы этот монумент стоял в святилище рыцарей Рен, однако магистр счел это место более подобающим.       Наконец-то останки его предка упокоятся здесь навсегда.       Опустившись на колени, темный рыцарь наконец извлек из-под плаща искореженный шлем. После поражения на «Старкиллере» он, опозоренный, долго не решался вновь прикоснуться к своей главной святыне. Но теперь все иначе. Наступило время перемен.       Кайло возложил шлем к подножью статуи и низко опустил голову. Сопровождающие мялись за его спиной, не решаясь приблизиться. Со стороны, вероятно, могло показаться, что Верховый лидер предается молитве — на самом же деле он просто глубоко задумался. События последних дней заставили его наконец опомниться и трезво посмотреть на собственные поступки. Он ясно видел, что стоит на перепутье и что предстоящий выбор определит всю его дальнейшую жизнь — принести галактике мир или новые разрушения, стать созидателем или тираном.       Было время, когда он необдуманно подражал Вейдеру, мечтал пройти его дорогой и снискать ту же славу. Но сейчас понимал, что пришла пора определить свой собственный путь и следовать ему.       Рей была права.       Как бы гордость Кайло не препятствовала этому, он вынужден был признать: эта хаттова девка права, как прав и Хакс. Если он не хочет погубить весь Первый Орден, ему необходимо отпустить прошлое. Забыть о Сопротивлении. В конце концов, эти мятежники в самом деле слишком слабы, чтобы стать серьезной угрозой. Если когда-нибудь они поднимут головы из песка, они тут же их лишатся. Но тратить на них время и силы он больше не станет.       А вдруг мать все же соблаговолит оставить его в покое? Позволит править без опасений очередной повстанческой диверсии? Тогда им незачем убивать друг друга. Генерал Органа — пожалуй, единственный человек из всей их проклятой семейки, с которым ее сын не собирался сводить счеты.       Наконец сообразив, что безмолвие слишком затянулось, Кайло медленно поднялся и велел Вани показать его покои.       И привести туда пленную девчонку.       Что ни говори, он принял верное решение. Возможно, единственно верное. Если все выйдет, как он задумал, свадьба состоится через неделю. Этого срока более чем достаточно, чтобы отдел информации подготовил торжественную речь. В знаменательный день Верховный лидер сделает наконец то, чего от него ждут все, и в первую очередь, их союзники — он объявит об окончании войны. И может быть, в ближайшем будущем пригласит для переговоров представителей Центральных миров. По крайней мере, тех из них, которые не были замечены в саботаже.       Единственное, о чем ему следовало помнить, это о том, что нельзя выпускать Хакса из ежовых рукавиц. Если этот бешеный пес пока не укусил, то после случившегося обязательно укусит, дай только волю.       Новая комната была обставлена с роскошью, которая больше пришлась бы по душе старику Сноуку, питавшему слабость к комфорту и помпезности. У подножья широкой, под тяжелым балдахином, кровати ниточкой тянулся дымок фимиама, навевающий покой и блаженство. Кайло скинул плащ и поморщился, разминая ноющие мышцы. От окна кровавым пятном по полу растекался отсвет лавовой реки.       Он едва успел снять тяжелое рыцарское облачение и набросить легкую тунику прежде, чем охрана втолкнула к нему пленницу. Его будущую жену. Впрочем, в их случае разницы почти не было. Девушку пробивала дрожь, несмотря на адскую жару Мустафара, и это немилосердно напомнило Верховному лидеру, что перед ним все-таки не Рей.       Рей всегда глядела на него прямо и гордо, несмотря на страх.       Кайло поднял руку в силовом захвате, заставляя пленницу устремиться к нему через всю комнату. В два рывка он содрал с нее покрытое сажей тряпье, которое пару дней назад было незамысловатым домашним платьем, и отступил на шаг, критично оглядывая девичье тело, тут же покрывшееся мурашками. Это тело было свежо и красиво: налитая грудь с коричневыми точками девственных сосков, широкие бедра и удлиненный живот... Что ж, во всяком случае, на вид это лоно было вполне пригодно, чтобы выносить и родить.       Скованная темной волей, девушка была лишена возможности сопротивляться и лишь горько, безнадежно всхлипывала. Однако в планы Кайло не входило брать ее насильно. Во всяком случае, не сегодня. Он лишь хотел посмотреть, какова она, его будущая жена.       Он поторопился отпустить ее, пока мужская природа не возобладала над разумом. Подняв с края кровати свой скомканный плащ, Верховный лидер, к изумлению пленницы, прикрыл ее наготу. Затем отошел в другой конец комнаты, чтобы налить себе воды. В горле у него царила пустыня. Даже обнаженная и доступная, эта девчонка не вызывала того сверхъестественного восторга, который он испытал, коснувшись Рей лишь кончиком пальца, и оттого Кайло чувствовал себя разочарованным.       Пленница молчала, однако Кайло затылком ощутил, как ее вопросительный взгляд скользнул по нему и задержался на медицинском датчике, обхватившем правое запястье, — уступка, на которую ему пришлось пойти, чтобы поскорей отделаться от навязчивого внимания врачей. Страх никуда не исчез, но сейчас в ее глазах впервые появилась доля любопытства.       — Мы с тобой поженимся, — оборонил Кайло, не поворачивая головы.       Когда он велел взять с собой неизвестную девицу из толпы, он руководствовался сиюминутным порывом, о чем сейчас сожалел. Однако, поразмыслив, решил, что идея женитьбы не так уж плоха. Правитель, у которого нет наследников, уязвим. Кайло Рен — не такой самонадеянный болван, как Палпатин, который всерьез верил, что сможет жить вечно.       По большому счету, ему было все равно, через кого обзавестись детьми. Однако ему не хотелось выбирать жену из политических соображений. Это должен быть его личный выбор. Только его.       С двумя полными стаканами Кайло вновь приблизился к девушке и почти насильно сунул ей в руку один из них.       — Я догадываюсь, что эта мысль не приводит тебя в восторг. Но подумай-ка вот о чем. Сейчас я могу сделать с тобой все, что мне угодно, — отправить в один из наших тюремных лагерей, как других пленников, отдать для забавы своим солдатам или попросту пристрелить, — он не угрожал, лишь сухо констатировал факт. — Вместо этого я намерен сделать тебя своей женой. Первой женщиной галактики. Полагаю, эта мысль должна хоть немного расположить тебя ко мне.       — Но п-п-почему я? — только сделав пару глотков, пленница, кажется, вновь обрела дар речи.       Кайло не удивился вопросу. Он ждал его, держа наготове все те аргументы, которые уже представил Хаксу. И сейчас прохладным голосом повторил каждый из них.       — Расскажи, кто твои родные, — приказал он. — И как твое имя?       — Я — Дерри Антиллес, ваше величество…       — Не «величество», — оборвал ее Кайло с некоторым раздражением. — Достаточно просто «Верховный лидер». Или «господин» — это подходящее обращение жены к мужу.       Он присел на край кровати; мягкий матрас тут же провалился под его весом. Нет, с удобством Вани точно перегнул.       Антиллес… выходит, он не ошибся, посчитав эту девчонку высокородной особой. Судя по имени, у нее могли быть альдераанские корни.       Вдруг его разума коснулась слабая догадка.       — Постой-ка! Дерри — это сокращенное имя? А полное — Деара, верно?       Та кивнула, украдкой сглотнув комок.       Теперь ему все стало ясно. Деара Антиллес была родной сестрой Брехи Антиллес-Органа — приемной матери Леи. Насколько Кайло сейчас мог припомнить, эту женщину заподозрили в шпионаже и отправили в изгнание, тем самым избавив от печальной участи, постигшей королевскую семью. Судя по всему, Дерри — ее внучка. Или правнучка…       — Ты с Анкори VII?       — Верно, господин.       — Значит, мы с тобой — почти родня, — заключил он. Воистину, с какой стороны ни погляди, ему повезло наткнуться на нее!       — Что? — Дерри изумленно уставилась на него.       — Ничего. Я объясню как-нибудь потом... А что ты делала на Чандриле?       — Училась.       — Ты — студентка?       Снова ответом послужил боязливый кивок.       — Я изучаю историю и право.       — Что ж, думаю, не будет вреда, если после нашей свадьбы ты продолжишь учебу. Пока не забеременеешь…       Дерри побледнела на глазах.       — З-забеременею?       — Я не сказал, что это будет фиктивный брак, — заметил Кайло, пожав плечами. — Мне нужна жена, чтобы продолжить род и в свое время передать галактику в крепкие руки.       Он чувствовал, что Дерри — от природы создание кроткое и безвольное. Ей не приходилось, как Рей, бороться за выживание на протяжении многих лет. Изнеженное дитя Центральных миров, каким когда-то был он сам. После свадьбы она примет его, зачнет и родит, пусть без особой радости, но с необходимой покорностью. А со временем, вероятно, привыкнет к своему положению, как рабы привыкают к цепям.       Да, где-то глубоко в подкорке она останется для него жалкой копией той единственной, обладать которой он не в силах. Но разве не этого он хотел на самом деле? Не забывать Рей. Наоборот, позволить ее образу быть рядом с ним, даже если она сама далеко. Даже если он поклялся никогда больше ее не касаться…       Его мысли прервал настойчивый стук в дверь. Кайло перевел взгляд на экран в стене около входа.       — В чем дело?       — Магистр, к вам капитан Пиви, — раздался по ту сторону механический голос одного из рыцарей.       — Пусть убирается!       — Он говорит, что у него вещь, которая может вас заинтересовать. Вам лучше взглянуть самому.       Крифф! Этот кретин не мог выбрать более подходящего времени? Почти машинально Кайло ухватился за меч — если только причина окажется недостаточно уважительной, Пиви горько об этом пожалеет.       Свирепый вид Верховного лидера заставил неурочного визитера отпрянуть на полшага.       — Мой Лидер...       — Что у вас, капитан? — нетерпеливо рыкнул Кайло.       Без дополнительных объяснений Пиви протянул ему удлиненный пластиковый контейнер.       — Это доставили с Гаталенты, — пояснил он. — Вы просили докладывать лично вам обо всем, связанным с той женщиной. Убийцей прежнего Верховного лидера…       Кайло впился взволнованным взглядом в черную коробку. Он еще не видел, что там, внутри, но догадывался.       — Когда вы это получили?       — Около получаса назад. Доставил один из патрулей, посланных вами к границам Хайдианского маршрута.       И разумеется, Пиви тут же поторопился обрадовать своего Лидера ценной находкой, пока о ней не прознал Хакс! Кайло презрительно фыркнул от мысли, что даже у этого ничтожного червя порой находятся завистники.       Подавляя трепет, он откинул крышку контейнера. Так и есть, несколько выцветших книг, которые все это время были для Рей сокровищем не меньшим, чем для него — остатки дедова доспеха. И меч. Тот самый, который уже дважды был у него в руках и дважды ускользнул. Пальцы благоговейно прошлись по гладкому стальному цилиндру и нащупали место разлома, теперь едва различимое. Рей добросовестно пыталась починить свое оружие, но что-то помешало ей завершить начатое.       Выходит, она была на Гаталенте? Ну конечно! Идет по следам Скайуокера в поисках древних знаний. Возможно, она и сейчас еще там. Возможно, ему следует послать своих людей, чтобы те перевернули всю эту криффову планету, если потребуется, но разыскали Рей и за волосы приволокли к нему. Ту, которая отвергла его, жестоко оскорбив…       Против воли им овладевало бешенство. Глаза медленно наливались кровью, а рука дрожала на рукояти меча, из последних сил борясь со знакомым позывом. И до встречи с Рей он слыл безумцем, способным на что угодно. Но она пробуждала в нем настоящего зверя.       Судьба либо посмеялась над ним, послав ему эту подсказку сейчас, либо вновь испытывала его.       Нет, на этот раз он не пойдет на поводу у порыва. Он уже понял: чем больше ему хочется прикоснуться к этой девчонке, тем быстрее следует бежать от нее! Она — олицетворенный Свет. Его главная слабость.       Кайло отделался тем, что отчаянно грохнул по стене кулаком. С тяжелым дыханием, как будто только что тащил на себе неподъемный груз, он развернулся, чтобы уйти, когда услышал за спиной растерянный голос Пиви:       — Что прикажете делать, Верховный лидер?       — Ничего, — глухо отозвался Кайло.       Он убрал сломанный меч за пояс, а остальное поспешил отдать охране.       — Сожгите. Я не желаю видеть джедайского хлама у себя в замке.       — Но как же… — Пиви, по-видимому, не мог поверить, что Верховный лидер ничего не предпримет для поимки опасной преступницы. И в то, что он — тот, кому удалось отыскать долгожданную зацепку — останется без награды.       — Возвращайтесь к вашим обязанностям, капитан, — сказал Кайло чуть резче. Как правило, одного такого тона хватало, чтобы зарвавшийся офицер перестал спорить. — Пусть все, кто знает об этой находке, вернутся к своим обязанностям и никогда больше не вспоминают о ней.       А он... он возвратится к своей невесте.