— Кха-хах… — раздался пронзительный кашель, а карие глаза вновь распахнулись. Девушка делает вдох и лёгкие раскрываются, наполняясь воздухом. Одышка. У неё жуткая одышка. Воздуха просто не хватает, хоть она и находится на улице. Тело не слушается. Блондинка хочет подняться и сесть, но не может. Как-будто ней кто-то управляет, как-будто она не принадлежит самой себе.
— Смотри на меня, — доносится откуда-то со стороны, но она даже повернуться не может. Кашель мешает её дыханию, кислорода до сих пор не хватает. — Я сказал: смотри на меня, — приказным тоном произнёс мужчина. Как по команде, голова поворачивается на бок, и девушка смогла разглядеть зовущего. Ей тяжело понять кто это, потому что силуэты расплываются и никак не хотят соединяться в одну целую картинку. — Молодец, — спокойным, но в то же время леденящим душу, голосом произнёс парень.
Понемногу рассудок начал приходить в норму, воспоминания возвращались в светлую голову. Она вспомнила, как приехала в Магнолию, вспомнила как бродила по улицам города, ища отца. Потихоньку нормализовалось и зрение. Цвета больше не сливались воедино, а контуры стали более чёткими. Девушка наконец-то смогла рассмотреть мужчину. И, на удивление, он показался ей знакомым. А где-то через минуту до Сердоболии дошёл и тот факт, что её убили, а этот молодой человек был последним, кого она видела.
Она внимательно разглядывала парня, который сейчас держал её за руку. Вид у него был такой же серьёзный, как и в их первую встречу. Удивительным для блондинки было то, что спина больше не болела. Как такое может быть? Неужели всё, что она видела – это фальшь? Так сказать, плоды разыгравшегося воображения, а она просто шла и потеряла сознание. Нет, уж больно реалистичные картинки и ощущения выдало воображение.
— Кто ты? — спросила она охрипшим от долгого молчания голосом. Хартфилия была напугана, ведь если все воспоминания достоверны, тогда этот парень вовсе не человек. А всякая сверхъестественная «ересь» до дрожи в коленках пугала девушку. Как-то мальчишки в школе подшутили над блондинкой, нарядившись в приведения, так она там чуть инфаркт не схлопотала.
— Ты уже и разговаривать можешь? — Впервые за время их знакомства девушка услышала хотя бы намёк на одно из человеческих чувств, – саркастическое чувство, но взгляд его оставался таким же холодным. Видимо, у этого человека нет души, если он вообще человек. — Ты размышляешь в верном направлении, — произнёс зеленоглазый. Он отпустил руку девушки, вставая перед ней и пряча ладони в карманы своего пальто. — У меня давным-давно отняли душу, — слова парня ударили по девичьему слуху как гром среди ясного неба.
— Что ты такое? — Люси попыталась приподняться на локтях, но у неё снова ничего не вышло. Успокаивала лишь мысль о том, что это существо не собирается её убивать. Иначе зачем ему надо было спасать её? И, собственно говоря, как он это сделал? Светлая голова была забита до отказа.
— Лучше спроси, кем сама сейчас являешься. — Его взгляд был пронзителен. Всего лишь взглянув на девушку, он заставил её дрожать. Вот кто во всём виноват. Кареглазая ещё не совсем понимала, как ему это удаётся, но она точно знала, что это он не даёт ей пошевелиться. Он заставляет её бояться. И не просто испугаться, а испытать страх жертвы, загнанной в угол. Второй такой нагрузки за день Хартфилия просто не выдержит. — Теперь ты – моя жрица, — твёрдо сказал мужчина.
— Что? — не поняла Хартфилия. Да что он о себе возомнил, раз так нагло присваивает её. Она не вещь, она свободный и независимый человек. Какая, к чёрту, жрица? Это что-то вроде культа? Теперь она станет поклонницей какого-то бога?
— Да, — согласился с мыслями девушки розововолосый. — Вот только ты будешь служить не богу… — Его тело внезапно воспламенилось, а вещи постепенно начали сгорать. — Ты будешь поклоняться демону, который спас твою жизнь. — Ошеломлённая девушка внимательно наблюдала за «преобразованием» демона. Теперь перед ней стоит вовсе не человек. Это действительно дьявол. К прежнему облику добавились массивные рога, цвет глаз изменился на красный, а зрачки вытянулись вертикально. Кожа в области рук и части лица покрылась красной чешуёй. Одет он теперь длинный чёрный плащ обрамлённый золотистой каймой. Плащ был расстёгнут и девушке открылся шикарный вид на оголённый торс молодого человека. Так же на нём были широкие белые шаровары, а обут демон в высокие чёрные сапоги.
Люси попыталась отползти в сторону, чтобы он ненароком не спалил её, но и эта попытка оказалась тщетной. Она всё ещё находилась под его контролем, и он не позволит ей уйти просто так. Увидев нового знакомого во всей красе, блондинка задрожала ещё сильнее. Не каждый же день она перед собой представителей ада видит. Да и любой на её месте точно так же перепугался бы, в этом девушка не сомневалась.
— Что тебе от меня надо? — испуганно вскрикнула она, надеясь, что кто-нибудь из прохожих её услышит и придёт на помощь. Хотя, что обычный человек сможет сделать против такого могущественного существа? Да он же любого может сжечь, точно так же как и того грабителя.
— У тебя очень важная роль, дорогуша, — произнёс он подходя ближе к Сердоболии. — Ты – связующее звено между вашим людским миром и моим демоническим, — коротко ответил он. — С твоей помощью я смогу приходить в этот мир в любое время. — Парень присел на корточки рядом с блондинкой и приложил когтистую лапу к её лбу.
— Но ты ведь сейчас попал в наш мир без моей помощи, зачем тебе я? — Она никак не могла понять мотивов рогатого. Возможно, он просто хочет поиздеваться над ней. Хотя, кто знает, что там сокрыто в его голове. Но сам факт того, что ей придётся служить бесу, никак не радовал кареглазую.
— Я – Саламандр. Огненный демон. С помощью своих сил я могу лишь раз в году перейти границу миров, в тот день, когда граница станет настолько тесной, что даже перешагнуть можно будет, — рука парня загорелась, но этот огонь почему-то не обжигал девичью кожу. — Близится День Всех Святых. Вы, люди, настолько фанатично относитесь к потусторонним силам, что я могу задержаться здесь на несколько дней, пока проход открыт, — вкрадчиво объяснял он. — А для того, чтобы я мог постоянно находиться здесь, мне нужен сосуд. То есть жрица, то есть ты. — Проделав несколько манипуляций с огнём близ головы Хартфилии, бес отстранился. — Чтобы я без проблем попадал в ваше измерение, тебе придётся несколько раз в месяц проводить ритуалы для моего призыва. — Красные глаза в упор смотрели на перепуганную девицу.
— А если я откажусь? — поинтересовалась она. — Ведь если я не стану проводить эти ритуалы, ты не сможешь попасть в наш мир и ничего мне не сделаешь, — Люси победно улыбнулась, но насмешливый вздох рогатого заставил её вернуться в реальность. У него есть ещё один козырь в рукаве?
— Какая же ты глупая, — розововолосый наклонил голову на бок. — Я просто подожду один год, и в следующий раз, когда я появлюсь в вашем мире, я обязательно тебя убью. — Его глаза как-то кровожадно блеснули. — Мне о тебе всё известно, Люсьена Хартфилия, — ровно произнёс он. — И в конце концов, имей совесть. Я ведь спас тебя от смерти. — Тело парня вновь воспламенилось, и вскоре демон приобрёл человеческий облик. — Эта сделка и для тебя выгодна. — Бровь девушки медленно поползла вверх, как бы спрашивая: где тут её выгода? — Я не позволю, чтобы кто-нибудь уничтожил мой сосуд, а это значит, что я буду тебя защищать. — Зеленоглазый поднял голову вверх, наблюдая за тем, как ночь сменяет утро. — О ритуале я тебе потом расскажу, а сейчас поднимайся. — Взяв девушку за руку, он одним резким движением поднял её с земли. — Тебе лучше поскорей добраться до дома и привести себя в порядок, — произнёс он отпуская руку жрицы.
Впервые за это время Люси почувствовала своё тело. Все мышцы отозвались неприятной болью, что немного подкосило девушку. Правда, она быстро среагировала и оперлась о ближайшую стену. Сейчас ей хотелось рвануть с места, чтоб больше не видеть этого кошмара в лице демона, но разум говорил, что этого делать не стоит, и она с ним соглашалась. Навряд ли ей удастся от него скрыться, ведь она сейчас даже не в силах сделать шаг.
— Это ты уже начинаешь обо мне заботиться? — усмехаясь, поинтересовалась она у молодого человека. Саламандр, в свою очередь, проигнорировал слова блондинки и направился в сторону выхода из переулка.
— Нет, — последовал короткий ответ. — Просто мне не нравится как ты выглядишь, и твой запах, — это девушка восприняла как хамство. — В первый раз, когда я тебя увидел, ты была намного привлекательней. — И что это значит? Отстранившаяся от стены девушка медленно зашагала следом. Сначала он ей хамит, а потом комплиментами бросается. Что в голове у этого дьяволёнка? — До скорой встречи, дорогуша, — произнёс розововолосый и растворился в воздухе.
Всё, теперь девушка будет верить во всё, о чём ей рассказывают. С тяжёлым вздохом блондинка поковыляла к станции. С отцом она разберётся позже, не идти же ей в таком виде на встречу. Сейчас главной целью было добраться до вокзала, пока на улицах мало людей. Если бы она шла при свете дня, её точно обсмеяли бы.
***
Некоторое время спустя…
Прошло несколько часов, и за это время Хартфилия уже успела добраться до дома. И каково было её счастье, когда она наконец смогла попасть в своё жилище. Правда до сих пор блондинку терзали мысли о случившемся инциденте. После долгих раздумий, девушка пришла к выводу, что у неё очень большое психическое расстройство, а всё что случилось ночью – галлюцинации.
Медленно пройдя по гостиной, она с радостью плюхнулась на мягкий диван. Ей было наплевать, что измазанное грязью пальто, сейчас выпачкает белоснежную оббивку. Её сейчас ничего не волновало. Кажется, она даже забыла запереть дверь. Сердоболия просто наслаждалась этим мгновением. Она впервые за несколько суток смогла расслабиться. Сейчас было бы неплохо ещё и понежится в тёплой водичке, но вставать не хотелось.
Единственной, что смогло поднять девушку – это вонь. Она ведь несколько часов провалялась в грязи, недалеко от помойки. Тяжело вздыхая, Люси всё-таки поднялась с дивана и двинулась в сторону ванной комнаты. Проходя мимо зеркала девушка замерла. Бес был прав, выглядела она жутко. Волосы растрёпаны, пальто окрашено в коричневый цвет и в нескольких местах порвано. Блондинке ещё повезло, что в таком виде её пустили на станцию.
Ещё пару секунд посмотрев на своё отражение, кареглазая отвернулась и продолжила свой путь, по дороге сбрасывая с себя лишнюю одежду. И когда девушка дошла до ванной, на ней осталось только кружевное бельё. Зайдя в комнату, первым делом она открыла воду, чтоб наполнить ванну. Взяв с тумбочки резинку, она собрала волосы в пучок.
Нижнее бельё в скором времени тоже расположилось на полу, а его обладательница погрузилась в тёплую воду. Тело сразу же размякло, отдаваясь какому-то приятному чувству. Она могла бы так просидеть целую вечность, лишь бы вода не остывала. А может, дьяволёнок придёт и будет подогревать её? Нет, это бредни.
Так она просидела минут пятнадцать, чуть не заснув под водой. Вовремя очнувшись, девушка поняла, что нужно поскорее перебраться на кровать, а то так и утонуть недолго. Взяв мочалку, кареглазая начала намыливаться, натирая кожу так, что вышеупомянутая краснела. Потратив на все процедуру около десяти минут, Хартфилия вылезла из ванны и обмоталась белым махровым полотенцем.
Несколько минут ушло и на то, чтобы переодеться в её любимую пижаму. Ей уже около трёх лет, это блондинке папа подарил на восьмое марта, она оказалась настолько удобной, что девушка постаралась относиться к ней как можно бережнее. После переодевания, Люси отправилась сушить волосы, которые неприятно спутаются на следующий день, если она ляжет спать с мокрой головой.
Закончив со всеми приготовлениями, Сердоболия тяжким грузом упала на кровать. Сейчас она хорошенько выспится, и весь кошмар с этим демоном забудется, как страшный сон. Закрыв глаза, девушка мгновенно погрузилась в мир морфия.
