Дитя иного рода

http://fc07.deviantart.net/fs20/f/2007/300/5/8/Little_Toph_and_the_Badgermole_by_Winnie_Beatles.jpg - великолепная иллюстрация -Наблюдай за нею внимательно, Чизу – ты же знаешь, что она попытается сбежать! И следи, чтобы она не запачкала новое платье. Да - и не позволяй ей снимать ботинки, иначе тебе придется чистить ей ноги! Чизу коснулась руки Поппи Бей Фонг своей морщинистой и слегка похлопала ее. -Не беспокойтесь, мадам. За все годы службы я ни разу не упускала вашу дочь из вида. Поппи слегка нахмурилась, однако, тем не менее, перестала командовать. Она окинула свою единственную дочь быстрым взглядом и пошла обратно в дом; на лице ребенка расцвела яркая улыбка - от перспективы игры без наблюдения матери. В свои пять с половиной лет Тоф была буйным комком энергии. Очень активная и подвижная девочка любила играть в грязи, кидаться камешками в прохожих, болтать без умолку со всеми, кто согласится выслушать, и постоянно действовать на нервы матери. Для своего возраста Тоф была очень маленькой, и часто возвращалась с прогулок и пикников в царапинах и синяках. Поппи винила в этом исключительно слепоту девочки; ей не следовало лазать по деревьям, прыгать в бассейн у особняка или же пытаться покорить землю. Из-за этого Поппи постоянно волновалась за свое маленькое дитя (особенно в тех случаях, когда речь шла не об изучении культурного поведения в обществе), но ей также очень надо было успеть подготовиться к прибывающему вскоре гостю, и только поэтому женщина решила послать Тоф играть снаружи под наблюдением няньки Чизу. Чизу – к этому времени ей уже почти стукнул девяносто один год - нянчила Тоф с рождения. Вполне естественно, что Поппи выбрала Чизу для присмотра за новорожденной, поскольку старуха нянчила с рождения и ее саму. Поппи воспитывали строго, но должным образом, с добротой – поэтому она хотела такое же воспитание для своей драгоценной дочери. Похоже, возраст Чизу наконец начинал сказываться на ней: серебристые седые волосы, морщинистая кожа и плохая память... Однако Поппи очень любила свою прежнюю няньку и ни за что не согласилась бы выгнать ее, несмотря на постоянно ухудшающееся состояние женщины. Чизу всегда делала все от нее зависящее - к тому же за Тоф периодически присматривали садовники и прочие слуги. Поппи встала на колени перед дочерью, повязала ей платок и удостоверилась в надежном креплении кожаных ботинок. Не раз Тоф возвращалась после игр с демонстративно запачканными ногами и без обуви. Тоф нетерпеливо ерзала под руками матери; Поппи осторожно причесала прикрывшую глаза челку. –Веди себя хорошо, Тоф, - твердо сказала женщина, - и слушайся Чизу. Не снимай ботинки и не играй в воде. Тоф быстро кивнула и заговорила: - Теперь я могу идти? Поппи улыбнулась при виде энтузиазма дочери. -Да, Тоф – можешь идти. Улыбка на лице Тоф стала шире; она повернулась в направлении няньки и протянула свою крошечную руку. Чизу сжала ее своей темнокожей, и обе вышли через дверь особняка мимо Поппи. Снаружи было тепло и ветрено - превосходный день для прогулки. Тоф слышала щебет птиц и тихое бормотание ухаживающего за цветами садовника. Когда они дошли до края маленького водоема, девочка услышала звук подтаскиваемой Чизу скамейки. Все - включая даже Мастера Ю - были шокированы способностью Чизу покорять землю в таком возрасте; все, кроме Тоф. Несмотря на дряхлость Чизу, Тоф знала, что магия земли никогда никуда не денется - вне зависимости от возраста. Она – как часть тебя самого; хоть ее и непросто отыскать, потерять потом уже невозможно. Тоф встала в показанную ей Мастером Ю на прошлой неделе позу, сосредоточилась на земле вокруг и подняла ладони над головой. Однако ничего не произошло – кроме слабого шевеления грязи. Сидящая на скамейке Чизу хихикнула. -Ты действительно непроста, маленькая, - заметила женщина твердым, материнским тоном. –Иди - посиди со мной; опустим ноги в воду. Тоф осторожно приблизилась, чуть не споткнувшись, затем уселась рядом с магом земли и вытянула ноги вперед. Чизу положила их себе на колени и сняла кожаные башмаки с ног издавшей облегченный вздох девочки. -Я совершенно не хочу ходить в ботинках, - заметила она, опустив ноги в прохладную воду. –Понятия не имею, почему мама заставляет меня ходить в них. Мне нравится грязь на ногах. Чизу хихикнула: -Должно быть, это общая черта всех магов земли; мне тоже не нравится ходить в ботинках. Чувство земли под ногами усиливает мою связь со стихией. -Да, - ответила Тоф уже с твердой убежденностью, шевеля пальцами касающихся гальки ног. –Легче… мм… соединяться со стихией, когда на мне нет ботинок. -Физическая связь усиливает чувство земли, - объяснила Чизу, обосновываясь против спины каменной скамьи и впитываясь только немного. -Знаешь, - сказала поднявшаяся со скамейки девочка, ударив ногой по поверхности воды, - Мастер Ю не позволяет мне делать ничего помимо базовых техник и - и дыхательных упражнений. Я знаю, что могу сделать большее, но он не дает! -Он просто... не хочет давить на тебя, - тихо пробормотала Чизу. Веки женщины медленно опускались. -Но я лишь хочу изучить магию земли! - вскричала Тоф, ударив воду особенно сильно и напугав птиц на соседнем дереве. -Я ощущаю все под ногами. Когда Момоко уронила тарелку, я знара-- -Знала, - поправила сонная Чизу. --знала, хотя находилась в другой комнате. Я ощутила падение и ощутила, как она побежала за метлой. Но это не единое ощущение, скорее множество мелких, подобных волнам. - Ее платье коснулось поверхности воды, когда маг земли присела на корточки и почувствовала мягко набегающие на руку волны. -Ощущения при приближении мамы, при приближении папы и тебя отличаются. У каждого свои маленькие волны. Именно так я узнаю, что идешь ты, а не мама или папа. И я знаю расположение дверей - хоть волны от двери и идут дольше - даже когда они заперты. -Но...- Девочка встала; ее крошечные руки сжались в кулаки. -Но Мастер Ю не верит мне, когда я рассказываю о маленьких волнах. Он думает, что я все выдумала, но это не так! Я говорю ему, что могу видеть все волнами, но он не слушает! Ненавижу Мастера Ю! Я ненавижу его больше ботинок! - негодующе кричала разъяренная Тоф. -Ну...- Она приостановилась и зашевелила покрытыми галькой и песком большими пальцами ног. -Я ненавижу ботинки больше. Я ненавижу Мастера Ю почти так же сильно, как и ботинки. Около секунды Тоф ждала, затем развернулась. Вместо ожидаемого за ее сердитую речь выговора она услышала легкий храп крепко спящей на каменной скамейке няни. Тоф положила мокрую ей на ногу, однако та в ответ лишь всхрапнула. -Чизу? - спросила маг земли, ткнув женщину пальцем. Та ничего не сказала, и на лице Тоф появилась усмешка. -Чизу, ты не спишь? Нет ответа. -Я поиграю за стеной, хорошо? Мягкий храп. -Спасибо, Чизу! Напоследок одарив спящую ослепительной улыбкой, девочка выбралась из бассейна и прошла мимо каменной скамьи. Она понимала, что ей следует вести себя осторожно. Особняк Бей Фонгов постоянно патрулировали охранники, а если б ее заметили, наверняка произошла бы ссора с матерью и отцом - не говоря уже о выговоре для Чизу. Тоф спряталась в окаймляющем стену кустарнике и сосредоточила всю свою энергию на окружающей ее земле. Насколько сообщали ее ограниченные «ощущения», поблизости не было ни одного стражника. Веди себя девочка тихо, никто не заметит ее, и она сможет пробраться через парадные ворота незамеченной. Тоф перебегала от куста к кусту и постепенно приближалась к воротам. Теперь оставалось лишь придумать что-то для отвлечения дежурящих у входа охранников (она с трудом ощущала их шаги взад-вперед перед гигантской деревянной дверью). Она закусила губу и стала пытаться придумать подходящий вариант. Затем лицо девочки прояснилось. Тоф сделал глубокий вдох, встала в позу магии и выполнила одно за другим движения для подъема камня с земли. Мастер Ю показал ей прием один раз - после долгих уговоров, хныканья и обещаний больше никогда не просить об этом - и она очень внимательно следила за его движениями. Сама она фактически никогда не поднимала камень этой техникой движение (Мастер Ю сказал, что это слишком опасно для нее), однако Тоф была уверена в своих силах и теперь, когда наконец появился шанс испытать их на практике, решила не мешкать. Маг сосредоточилась на земле, встала в непоколебимую позу и вытянула вперед руки - ладонями вниз, с расслабленными запястьями. Она ощутила в земле камень (круглой формы; она хорошо разбиралась в формах) и резко взмахнула запястьями. Никакого результата. Тоф смахнула упавшие на нос волосы взмахом руки и сделал несколько глубоких вдохов для успокоения. Медленный выдох… слепая снова встала в позу и вытянула вперед руки. Она ощутила рывок земли - почти подобной продолжению ее ног. На ее лице появилась усмешка, и она быстро махнула запястьями. Поддерживать вес дрожащего в воздухе камня оказалось легко – как вес свисающего с запястий кошелька. Осторожно, не ослабляя хватку на валуне, Тоф наклонилась вперед и сжала его руками. Чувство единения с камнем исчезло, однако девочка не возражала: она все еще чувствовала контакт через ноги и окружающую ее почву. Сделав еще один крошечный шаг на пути к победе, Тоф побежала к стене справа от ворот. Не зная точной высоты стены, девочка осознала, что ей надо полностью подготовиться к тому моменту, когда камень упадет. Она катапультировала булыжник в воздух и внимательно прислушалась. Громкий стук упавшего по другую сторону от стены камня, топот ног, крики… пора. Маг земли помчалась к воротам, резко толкнула их и пролезла сквозь открывшуюся щель. Она развернулась на месте, тяжело дыша, и поспешно закрыла створки, после чего (не зная ничего насчет местонахождения охранников – и отвлечены ли они по-прежнему диверсией), побежала, остановившись уже только за пределами стены. Девочка прислонилась к стене и - дыша как можно спокойнее - прислушалась. Никаких бегущих за нею стражников... никаких криков... у нее получилось! Она выбралась! До этого Тоф никогда не покидала особняк Бей Фонгов (по крайней мере, насколько помнила - а она считала, что помнила очень многое). Тоф с усмешкой пошевелила пальцами стоящих в грязи ног. Куда же пойти - что сделать! Раньше ей никогда не удавалось выбраться из-под наблюдения, и она не знала точно, что делать с новооткрытой свободой. Исследовать мир снаружи? Найти какого-нибудь товарища для игр? Попрактиковаться в магии? В голову Тоф пришла очень неожиданная мысль (девочка даже открыла рот от изумления). В особняке Бей Фонгов ее магию постоянно контролировала Чизу, не позволяющая ей делать ничего помимо показанного Мастером Ю. Но даже когда Чизу не наблюдала и Тоф просто играла, садовники и стражники – которые бы непременно выругали ее в случае попытки сделать что-нибудь продвинутое – никуда не девались. Однако теперь за пределами стены она могла делать все что душе угодно – в том числе и покорять землю! Слепая почти что встала в позу для магии, но вспомнила важную деталь: к настоящему времени охранники уже вернулись на посты, и любая магия земли – как бы бесшумно и незаметно она ни вела себя - привлечет их внимание. Для безопасной практики ей придется уйти подальше от особняка. Тоф прикоснулась рукой к стене и пошла вдоль нее на север по мягкой траве (траве снаружи!). Дойдя до пересечения северной стены с западной, девочка опустила руку и сосредоточилась на окружающей ее земле. Слева от неё рос небольшой лес (она ощущала вибрацию от корней деревьев), а справа… справа связь с землей неожиданно обрывалась. Однако маг знала про маленький ручей у поместья Бей Фонгов и разумно предположила, что это он и есть. Тоф повернулась налево и шагнула вперед-- БУМ! Тоф развернулась на месте и, сузив глаза, «уставилась» на ручей. Это было подозрительно похоже на магию земли... БУМ! Совершенно позабыв о предполагаемой практике в лесу, Тоф подошла к ручью - затем без промедления вступила в воду, остановившись лишь на полсекунды, чтобы подтянуть юбку. Вода уже дошла до середины бедра, когда девочка осознала, что понятия не имела, какая здесь глубина… а она совершенно не умела плавать. Маг земли вышла из ручья, нашарила на берегу камень подходящих размеров и, размахнувшись, вложила все силы в бросок. Он ударился о землю – не водную гладь – стало быть, ручей можно пересечь вброд. Девочка снова подтянула юбку, вступила в воду и пересекла поток, в результате лишь слегка подмочив нижнее белье. Стоящая на другом берегу Тоф дрожала; юбка обмоталась вокруг лодыжек, и мокрая ткань прилипла к ногам - неприятное чувство. Для компенсации она погрузила ноги глубоко в грязь и пошевелила пальцами ног, наслаждаясь приятной связью с землей. Она уже почти забыла о цели пересечении ручья благодаря нежной грязи между пальцами ног, когда слабая дрожь почвы напомнила о подозрительной магии земли. Тоф повернулась к источнику дрожи. Где-то там располагалась группа деревьев - не слишком плотная, но… она все равно не могла ничего ощутить; корни словно запутывали ее чувства. Тем не менее, девочка твердо знала, что звуки доносились с того направления – из-за тех деревьев. Маг земли твердой походкой зашагала по направлению к лесу. Спустя всего несколько минут она уже добралась до туда, но вот пройти сквозь него оказалось гораздо сложнее. До этого Тоф никогда не приходилось проходить между двух стоящих рядом друг с другом деревьев – не говоря уже о целом лесе. Они росли довольно плотными группами, однако с должной концентрацией на земле под ее ногами и корнях девочка сумела отличить одно дерево от другого. На всякий случай она еще вытянула руки вперед в качестве щита (поскольку успела один раз врезаться в дерево, и не планировала повторять опыт). Пройдя сквозь группу деревьев, Тоф приостановилась и приблизительно с минуту оценивала окружающую среду своими чувствами. Позади нее и перед нею находилась открытое пространство – не более пятнадцати шагов в диаметре. Дальше – снова лес. Тоф нахмурилась. Кто бы ни покорял здесь землю, выбрал крайне странное место – там не было ничего кроме деревьев! И чем он занимался - кидался камнями в белкообезьян? Однако шанс встречи незнакомого мага - ребенка! - заставил Тоф вернуться. В конце концов, она прошла весь этот путь не для того, чтобы вернуться ни с чем, и намеревалась найти того… кто бы там находился. Девочка снова вошла в лесистую область - на сей раз более уверенно - и с удивлением поняла (благодаря сейсмочувству), что там находились не только деревья. Насколько она могла ощутить, у леска также располагалась сеть пещер и высокое плато. Так что, возможно, этот маг земли не так уж и глуп! Осторожно - чтобы не наткнуться на какое-нибудь дерево - Тоф подошла к ближайшей пещере; она чувствовала волнение и предвкушение от возможности встречи с другим человеком - особенно со сверстником. Она остановилась у зияющей пасти пещеры и стала ждать. Этот человек сделает первый шаг, или ей придется идти к нему? Следует ли ей раскрыть свой статус мага? Да и был ли хоть кто-то в этой пещере? -Эй? – позвала Тоф, навострив уши в поисках самого слабого звука. Раздалось шарканье – такое тихое, что девочка еле-еле услышала его - и воздух наполнил странный, животный запах. В пещере находился кто - то еще – это точно; теперь оставалось лишь доказать, что она не собиралась причинять ему или ей боль - и был только один возможный способ. Тоф встала в свою любимую позу (которую ни за что бы не разрешил Мастер Ю – он бы сказал, что она слишком сложна) и выставила руки перед собой. Она подавила чувство сильного волнения в груди и сконцентрировалась на земле. Девочка уверенно захватила камень – более крупный, чем в предыдущий раз - и заставила его зависнуть в воздухе перед собой; после успеха на лице слепой появилась маленькая улыбка. Из глубины пещеры донесся четкий звук; Тоф расслышала его собственными ушами. Он звучал почти как хриплое мурлыканье и напоминал о довольном рычании, которое издавали поглаживаемые летучие свиньи. Тоф озадаченно нахмурилась. Тяжесть камня постепенно становилась непосильной, и девочка сосредоточилась на направлении ее обратно в землю, а не к таинственному незнакомцу в пещере. Она медленно опускала запястья, концентрируясь скорее на открытии земли перед собой, чем на удерживании валуна – тот вздрогнул и опустился еще на несколько дюймов. Тоф сдула щекочущие щеки непослушные пряди волос и продолжила опускать камень до тех пор, пока тот не коснулся почвы и не погрузился в нее - медленно, но верно. Вначале было очень тяжело концентрировать внимание одновременно и на земле и на валуне, однако как только у нее в первый раз получилось, это действие оказалось удивительно легким - совсем как беседа и ходьба одновременно. Она разжала челюсти (зубы слегка прикусили губу) и усмехнулась. Тоф резко развернулась: из глубины пещеры донесся глухой звук - не от перемещения человека, а явно чего-то гораздо более крупного и массивного - направляющегося к ней. Ее накрыл приступ страха, однако девочка стояла твердо. Чем бы это ни было, оно все еще не нападало, так что, быть может, даже не замечало ее. Возможно, оно просто выйдет из пещеры и даже не-- Тоф закричала: что-то мягкое, теплое и пушистое коснулось ее руки. Прикрыв свой рот рукой и прижавшись к стене пещеры, Тоф пыталась успокоиться и выяснить, что же это такое. Закрыв глаза - как будто это могло помочь концентрации – слепая изо всех сил пыталась понять, что именно сообщало сейсмочувство. Чем бы это ни было, оно было огромно и стояло прямо перед ней. Тоф плохо разбиралась в животных – слишком редко встречалась с ними – однако это явно было гигантским и наверняка могло съесть ее, если хотело. Так... почему оно еще не сделало этого? Все еще не открывшей глаза девочке пришлось прикусить язык, чтобы не завопить: что-то мягко ткнулось ей в ладонь. Это что-то было холодным, влажным и... нос? Она ощутила прикосновение усов и теплое дыхание зверя. Открыв (непонятно зачем) глаза, маг земли осторожно потянулась… ее рука коснулась мягкого меха, и существо подтолкнуло ее вперед своей гигантской головой. Теперь любопытство окончательно преодолело страх, и Тоф вытянула вперед вторую руку. Мех в ее ладонях оказался мягок и скользил между пальцами подобно высокой траве. Животное снова издало тот звук - хриплое довольное мурлыканье - и девочка посчитала это знаком продолжать гладить голову зверя. Попутно она осторожно исследовала создание и «увидела» широкие уши, морду с холодным носом и длинными усами, которые дергались от прикосновений. Два глаза моментально закрылись, когда ее пальцы заскользили по ним, и Тоф не могла не задаться вопросом, кем именно был только что медленно отодвинувшийся от нее гигантский зверь. -Привет, - спокойно обратилась девочка к животному, почесывая ему уши. -Кто ты? Существо издало низкое рычание от звука ее голоса и снова ткнулось головой в ее руку. Тоф в ответ продолжила гладить его мягкий пыльный мех и только-только начала наслаждаться чувством его дыхания на своем лице, когда зверь отошел назад. Она невольно издала слабый звук протеста, однако зверь не обратил на нее никакого внимания и продолжил свой путь. Тоф слегка нахмурилась от осознания факта, что существо не собирается остаться рядом с ней, однако затем вспомнила изначальную цель вхождения в пещеру: найти незнакомого мага. Помахав животному, Тоф вышла из пещеры и уже собиралась продолжить поиски таинственного мага земли, когда резкий звук заставил ее застыть на месте. Это определенно была магия земли – мощная, грохочущая и бесспорная - и она исходила из-за ее спины - из пещеры. Медленно развернувшись на месте, чувствуя себя очень озадаченной (не то что бы она когда-нибудь признала это), Тоф изо всех сил пыталась понять, что же происходило. Сейсмочувства рассказывали ей захватывающую и запутанную историю – про покоряющих большие валуны гигантские существа в пещерах. Совсем как, - раздумывала Тоф, - совсем как история Ома и Шу... -Кротобарсук! – вскричала она, напугав не только зверя, но и себя саму. Она, казалось, была готова прыгать и хлопать в ладоши от такого открытия. -Ты - кротобарсук! Животное громко замурлыкало, будто подтверждая сказанное, а затем продолжило покорять землю. Тоф восхищенно рассмеялась и ударила кулаком воздух, еще раз не заметив преднамеренную магию кротобарсука. Он словно напевал себе что-то под нос во время работы – перемещения камня; тихая резонирующая мелодия заполнила пещеру. Внезапно он издал не очень дружественное (как показалось Тоф) рычание; она развернулась и отошла на несколько шагов назад от резких звуков. Кротобарсук направлялся к ней – как девочка слышала и ощущала; она сделала еще один шаг назад. Поведение зверя выглядело дружелюбным – он ткнулся носом и потерся об ее руку, однако теперь на уме у слепой крутилась в основном одна-единственная мысль: каким огромным он был; как легко он мог бы наступить на нее и переломать ей кости, как запросто он мог впечатать ее магией в стену и даже не заметить, как он мог бы проглотить ее целиком и посчитать легкой закуской... Кротобарсук остановился перед нею и некоторое время словно рассматривал и оценивал ее, возвышаясь над девочкой меховой горой. Затем он встал - медленно и аккуратно - в хорошо знакомую Тоф позу: в ту, которую Мастер Ю никогда не разрешит, ту, что очень быстро стала ее любимой. Она наблюдала за движениями зверя, протянувшего гигантские когтистые лапы к земле и затем резко отдернувшего их, заставив огромный валун - в десять раз больше самой Тоф - вырваться из почвы в душе гальки и пыли. Она ощутила нервную дрожь в своей груди; валун приземлился с громким грохотом. Кротобарсук только что покорил землю прямо перед нею! Однако Тоф не могла не заметить, что используемые им движения... отличались от показанных Мастером Ю. Фактически они выглядели гораздо изящней движений ее сифу, гораздо естественней. Девочка не удержалась от соблазна встать в подобную кротобарсучьей позу. Она воспроизвела в памяти его действия и мысленно повторяла их до тех пор, пока не уверилась в своей способности повторить их. Затем она вытянула вперед руки - на уровне талии, резко выбросила их в дугообразном движении. Слепая усмехнулась – из-за простоты движения - и заметила тяжесть на запястьях только после ворчания со стороны ее друга кротобарсука. Это было... валуном? Тоф вытянула обе руки вперед; камень пролетел по пещере и врезался в противоположную стену. Мурлыканье заполнило помещение, а на лице девочки засияла улыбка: она будет покорять землю. Магия оказалась так легка, так удобна – словно она перемещала свое собственное тело. Как будто камень был естественным продолжением рук, послушно следующим за движениями ее конечностей... Кротобарсук потерся об нее, эффективно прервав раздумья. Он издал просительный рев и встал в новую позу, которую маг земли поспешно переняла и скопировала. Она оказалась очень удобной – гораздо удобнее показанной Мастером Ю, хоть тот и заставлял девочку зубрить ее с самого первого урока. В исполнении сифу движения (хоть и эффективные) выглядели напряженными и затрудненными, в то время как кротобарсук менял позы с такой же легкостью, с какой она дышала. Тоф – вне себя от радости от естественности действий; магия словно была частью ее самой, скрытой где-то глубоко внутри, теперь наконец проявившейся - внимательно изучала и копировала движения. Казалось, что это земля руководила ее движениями, а не наоборот - и она была более чем счастлива таким ходом событий. Кротобарсук закончил выполненное-с-легкостью-сложное-движение; земля, закручивающаяся так, как Мастеру Ю могло лишь присниться, вернулась на место. Существо повернулось к Тоф и издало ворчание, словно говоря: Давай же – попытайся теперь сама! Тоф улыбнулась новоприобретенному другу, встала поустойчивей и начала. Движение далось ей легко - как и три последующие продемонстрированные зверем. Затем кротобарсук быстро повторил подряд все четыре магических атаки - непрерывный поток летящих камней. В результате от них остались лишь обломки валунов и пылевые столбы. Как только подавляющие ее сейсмочувство движения прекратились, Тоф ощутила зияющее отверстие в стене пещеры (оставленное с помощью лишь четырех камнепотоков), изумившись, повернулась к существу и почти что увидела, как тот одобрительно помахал ей и дал сигнал продолжать. Несколько неуверенно усмехнувшись и сделав глубокий вдох, Тоф встала в позу и один за другим повторила действия кротобарсука. Покоренные ею камни уступали по размерам и внушительности любому из ее учителей, а ее шаги были менее уверенными и плавными, однако в итоге маг подняла не меньше шума и пыли, разбив атакованную ею стену, - и для нее этого пока что было достаточно. Похоже, для ее сифу кротобарсука это тоже оказалось достаточно, потому как он издал низкое удовлетворенное рычание, обнюхал ее, чуть не опрокинув, а затем с прощальным мурлыканьем начал уходить обратно вглубь пещеры. -Подожди! Подожди – куда это ты идешь? - вскричала Тоф; ее голос разносился по пещере эхом. –Уже все? Я хочу изучить больше магии! Однако кротобарсук уже дошел до дальней стены пещеры и магическим движением (отозвавшимся вибрацией у нее в груди и шокировавшим ее сейсмочувство подобно уроненному на голову валуну) разорвал стену и ушел, не оглянувшись. На лице девочки появилось хмурое угрюмое выражение. Стало быть, новый сифу попросту бросил ее? Да и зачем вообще ей помощь от кротобарсука? Она - Тоф Бей Фонг, и она была - она могла - она будет величайшим магом земли в мире, и для этого ей не нужен какой-то глупый кротобарсук! Тоф ударила ногой валяющийся поблизости камешек (для его обнаружения ей даже не пришлось концентрироваться), вышла из пещеры, ссутулившись, и с удивлением ощутила над головой палящие лучи солнца. Она сбежала поздним утром - сразу после завтрака - и в то время окружающая среда еще не нагрелась; однако теперь повсюду чувствовалась жара, духота и волны тепла - от пропекаемой почвы. Сколько времени она провела в пещере с кротобарсуком? И как долго она искала пещеру? Тоф забеспокоилась. Если б родители узнали о побеге, ей бы никогда снова не разрешили выйти из дома без присмотра матери - не говоря уж о непременном выговоре (Ты слепа, Тоф; только представь себе, что случилось бы, заблудись ты! Что если б ты не смогла найти дорогу домой? Что если б наступила жара, а у тебя не было ни пищи ни воды? Что, если б кто-то похитил тебя или попытался причинить тебе боль? Что бы ты сделала, Тоф? Ты такая хрупкая… тебя надо оберегать!) И выговор получит не только она – еще и Чизу; несмотря ни на что, Тоф действительно хорошо относилась к пожилой женщине (хотя бы потому, что она была магом земли и часто засыпала во время игр). И, пришло на ум девочке - сердце забилось быстрее - если б у нее не было больше шансов поиграть одной, у нее не было бы и шансов снова сбежать, а это означало бы еще больше дыхательных упражнений с Мастером Ю, в то время как ее друг-кротобарсук продолжит жить лишь в нескольких минутах ходьбы минуты от особняка... Именно эта мысль активнее всего подгоняла бегущую через лесок, через небольшую прогалину, через еще один лесок прямо к ручейку девочку. Вода просачивалась в ее одежду; девочка быстро пересекала вброд ручей, неоднократно скользя и спотыкаясь о гладкие камни, усыпавшие дно ручья. Поток воды был очень холодным, однако слепая словно не замечала этого – потому как раз в тот момент она добралась до противоположного берега; лишь в домашнее платьице и тонкой шали - весящих, казалось, на десять фунтов больше чем прежде - цепляющихся за ноги и за туловище. Пронизывающий ветер замедлял ходьбу и делал обратный путь еще тяжелее. Тоф добежала до западной стены и оперлась на нее, тяжело дыша и держась за остро покалывающие бока. Ей следовало поспешить – вернуться в особняк, чтобы не попасть в неприятную ситуацию, пока охранники не обнаружили ее и не сообщили об этом родителям-- Охранники. Где они находились? Они знали, что она сбежала? Где они искали ее сейчас – в кустах, на дне водоема? Или же они сидели на посту, обмениваясь шутками, байками и считая, что она по-прежнему заперта внутри? -Остановись, - сказала себе Тоф очень серьезным тоном. –Мне нужно просто успокоиться. Она сделала несколько глубоких вдохов – в точности как учил ее Мастер Ю – и осознала, что эта техника действительно удивительно хорошо успокаивала; теперь она могла трезво думать и здраво рассуждать. Девочка поняла, что в первую очередь ей нужно проверить местонахождение охранников. Она распространила свое сейсмочувство на окружающую среду в поисках охранников. Насколько она могла ощутить, за пределами стен не было людей - кроме двух стражников ворот и ее самой. А вот внутри стен – совсем другое дело; она ощущала топот множества ног во внутреннем дворике, посылающих волны во всех направлениях. Должно быть, они заметили ее исчезновение, и теперь разбирали весь особняк Бей Фонгов по камешку в ее поисках. Как ей проникнуть туда незамеченной? Совершенно нереально отвлечь стражников и попасть внутрь, в то время как те люди продолжают обыскивать каждый уголок двора; ее не могут не заметить, но… она должна попытаться. Она должна придумать план. Тоф прислонилась к стене и задумалась. Как ей войти? Прочные каменные стены окружали ее со всех четырех сторон, а перед ней находились железные ворота. Высоко над нею на стене сидела воробоцесар-- Тоф моргнула. Откуда ей известно про это? Птица молчала – она не могла услышать щебет, , и, конечно, она не могла увидеть животное... но тогда - как? Воробоцесарка бесшумно взмахнула крыльями и взлетела; Тоф почувствовала это: давление на стену, волны от взлетающей птицы. Девочка ощутила волны зыби от впивающихся в кирпич и камень когтей, и взлет. Все это были волны - те же самые волны, благодаря которым она распознавала людей и предметы. Теперь зона их чувствительности расширилась и распространилась на стены особняка Бей Фонгов. Внезапно Тоф поняла, что именно ей нужно сделать. Так долго держащие ее взаперти стены были каменной тюрьмой. Она была магом земли, а эта стена состояла из ее стихии – естественного продолжения тела – так что она просто проломит ее, а потом восстановит. Слепая сделала глубокий вдох через нос, выдох через рот и положила обе руки на западную стену. Она раньше никогда не делала ничего подобного; до этого ее сложнейшей практикой было поднятие валунов с земли и возвращение их на место – ничего уровня открытия в стене большого отверстия. Однако только так она сможет попасть обратно – и она сделает это. Девочка встала в позу магии земли и исследовала камень перед нею. Она знала, как сделать это - она уже делала, она сделает, ей нужно только сосредоточиться, правильно дышать… о духи - как ей сделать это? И тут что-то словно щелкнуло в ее сознании. Тоф знала, как сделать это, потому что видела подобную технику раньше - у кротобарсука. Тоф ощущала, как тот покинул пещеру - создав отверстие в камне и пройдя сквозь него; она знала, что раз ее сифу ее кротобарсук смог сделать это, она тоже сможет. Почти что проделав дырку в стене одним лишь пристальным взглядом слепых глаз, Тоф прижала руки к бокам и поправила свою позу. Широко расставив ноги и положив руки на бедра, маг топнула ногой точно так же, как делал кротобарсук, и внезапно – поразительно – участок стены плавно поднялся в воздух. Из-за ее изумления он тут же опустился на полфута, однако Тоф с уверенной усмешкой повторно топнула ногой, и отверстие расширилось до ее (почти) высоты. Осторожно (чтобы не удариться головой об низко нависающий камень) Тоф вошла в особняк через самодельную дверь. Тоф позволила себе слегка улыбнуться после успешной магии земли и взволнованно потрясла кулаком в воздухе. Тут же сейсмочувства донесли до нее топот ног, и она поспешно подавила чувство счастья; теперь важнее покончить с зияющей в центре стены дырой. Для начала поняв, как же сделать это... Возможно, рассудила Тоф, покорение стены ничем не отличалось от хлопанья обычной дверью. Так что теоретически она может опустить участок точно так же, как и подняла его – подобно тому как поступают с дверью. И если она встанет в ту же самую позу и поднимет руки ладонями вниз на один уровень с шеей... и затем выкинет их вперед точно так же – просто подталкивая землю как собственные руки-- Ей пришлось подавить восхищенное восклицание при виде плавно вернувшейся на место стены. Проведя рукой по тому месту, где когда-то находилась сделанная ею дверь, девочка почувствовала такую же гладкую стену без всяких прорех, как и прочие стены четырех стенных – доказательство мощи показанных сифу кротобарсуком техник и ее собственных способностей. Однако гораздо больше более чем внушительной магии земли ее взволновал факт, что она снова находилась в поместье Бей Фонгов - и проникла туда совершенно самостоятельно, незамеченной. Теперь оставалось лишь сделать вид, что все это время она на самом деле провела в стенах особняка... Состроив самое невинное выражение лица, на какое только была способна (Тоф имела в этом плане большой опыт), девочка отряхнула юбку, укутала шалью свои крошечные плечи и вышла из-за группы построек, скрывающих ее от глаз поисковой команды. Возможно, подумала маг земли, следует сказать им, что она играла на заднем дворе все это время и просто не услышала их криков... или что она нашла раненую воробоцесарку и лечила ее... или что-- -Тоф! Она почувствовала крепкое материнское объятие, почувствовала быстрое сердцебиение и дрожь так сильно прижавшейся к ее груди, почувствовала тяжелое дыхание на своей шее. -О, Тоф, милая, мы так изволновались из-за тебя! – с облегчением и утомленностью произнес голос Чизу. Женщина обняла Тоф еще крепче. -Я так напугалась – вряд ли мои старые кости когда-нибудь двигались быстрее чем когда я не смогла найти тебя! Ох, дорогая Тоф... Тоф не пыталась вырваться из объятий няньки, лишь слегка отстраняясь, когда Чизу, казалось, была готова задушить ее своей хваткой. Затем Чизу вдруг отошла в сторону, крепко держа девочку за запястья и напустив на себя очень грозный вид – судя по тому, как она задрала голову. -И где же ты была, Тоф? – потребовала она ответа суровым тоном. -Мы обыскали все сады – я и садовники – в поисках тебя, и ничего не нашли! Где ты пряталась? Тоф слегка сжалась при виде истерии Чизу. -Я... Я спала! – поспешно выдумала слепая. -Я пошла вслед за-- за воробоцесаркой за дом, и уснула, и проснулась только сейчас! - Она смахнула появившуюся в уголке слепого глаза слезу. -Прости... Она почти физически ощущала, как решимость женщины слабеет; та отчаянно пыталась найти какой-нибудь повод отчитать ее. -Хорошо... тогда почему твое платье вымоколо – что такого ты делала, Тоф? -Я - я... Я играла в воде! – вскричала девочка. -Ты сказал мне не делать этого, но я играла в водоеме и вымокла! Конечно, это была наглая ложь, но очень правдоподобная, и – судя по тому что Чизу стукнула каблуком и склонила голову набок, как будто окружающие ожидали от нее суровго выговора маленькой девочке - Чизу поверила. Нянька мягко взяла руку Тоф в свою и погладила ее. -Хорошо, Тоф, - сказала она нежным тоном. -Но ты ведь понимаешь, что теперь нам обеим попадет, верно? Тоф кивнула; она знала. Но данной проблеме не сравниться с той, в которую она вполне могла угодить, и за это девочка была благодарна. -Я знаю, - сказала маг, и вдобавок слегка шмыгнула носом - для дополнительного эффекта; Чизу снова обняла ее. -О, дитя, - тихо пробормотала женщина, выпустив девочку из объятий и глядя на ее личико. -Я понимаю, как сильно тебе хочется иметь настоящего друга-сверстника вместо подобной мне старухи, - раз ты ушла бродить одна.- -Нет, - не раздумывая ответила девочка. -Мне нравится -жить с тобой, Чизу. Ты - мой лучший друг. Старуха разрыдалась и прижалась к девочке. –Ох – тебе должно быть так одиноко, раз говоришь такое! Искать друга в старухе! Неудивительно, раз родители держат тебя в секрете от всего мира! Чизу продолжала мучительно рыдать, а изумленная Тоф мягко поглаживала женщину в попытке успокоить. Почему же она так сильно расстроилась из-за этих слов? В конце концов, она действительно была единственным другом Тоф... Чизу… и сифу кротобарсук... -Ну-ка, - внезапно произнесла Чизу, поспешно встав на ноги. Она быстро счистила грязь со своего платья, после чего сделала то же самое с платьем Тоф. –Нам обеим сейчас придется плохо, однако надо лично сообщить твоим родителям об обнаружении тебя, пока они не переволновались окончательно и не велели охранникам обыскивать город. Надо думать, они сочли это похищением... Женщина крепко сжала руку Тоф в своей и направилась к особняку до главного дома, где - Тоф была полностью уверена в этом - ее отец рявкал приказы, а ее мать тихо рыдала. Чизу непрерывно бормотала что-то себе под нос низким певучим песне голосом; Тоф казалось, что это будет своего рода испытанием - подобным столкновению с великим духами в мире духов, о которых она слышала во множестве историй и сказок... Но все же все было в порядке, - решила Тоф, когда Чизу распахнула массивные деревянные парадные двери, и звенящая тишина окутала дом. Все в порядке: изученное сегодня с ее сифу кротобарсуком стоит этого. Даже если отец захочет никуда не отпускать ее и так усилит хватку, что запрет в ее же комнате, Тоф знала выход, который не запереть никаким ключом. Даже если рыдающая в ее ногах мать запретит ей когда-либо встречаться с Мастером Ю, Тоф знала, что лучший сифу в мире живет совсем рядом, таясь в пещерах. Даже если б старая няня поклялась Омой и Шу никогда больше не отходить от не ни на шаг, девочка знала, что старушка рано или поздно все равно заснет, и тогда она сможет сама распоряжаться своей жизнью. Что бы ни случилось с нею, каким бы ни было наказание, Тоф выстоит и не изменит своих решений; то, что она познала сегодня, было гораздо важнее ее матери, отца, няни и даже ее самой. Сегодня она познала то, что называется свободой; изученное станет началом ее настоящей жизни. И Тоф не променяла бы ее ни на что на свете.