***
Несмотря на относительно боевой настрой, жизнь превратилась в череду до тошноты однообразных серых будней, не отличавшихся друг от друга почти ничем. Лас Ночес был слишком, слишком большим для них двоих, и весь мир словно сократился до помещения лаборатории. Ни Йоко, ни Заэль почти не выходили на улицу. Ученый с головой погрузился в работу, казалось, делая сто дел одновременно. Когда он находился в таком состоянии, то собеседником становился аховым, и Йоко от скуки на стену лезла. Вся ее деятельность сократилась до поддержания работы капсул путем вливания в концентратор духовной энергии и редкой готовки еды. Благо, Заэль оказался на редкость запасливым, и на содержимом кладовки, расположенной неподалеку от главного зала, можно было легко продержаться целый год, тем более что перекусы были нерегулярными и едоков было всего двое. Но со всем этим Йоко была готова смириться. Куда худшим испытанием было другое. Как и говорил Заэль, большую часть времени лежащие без сознания арранкары иногда очухивались и вставали со своих мест. И видеть их такими: беспомощными, безучастными, неспособными почти ни на что, словно старые больные старики или наоборот маленькие дети, – было просто невыносимо. Они почти не разговаривали, только изредка потерянно ходили по помещению, а если и спрашивали что-то, то не помнили почти ничего, даже своих имен. Благо, продолжалось это не слишком долго, максимум полчаса, спустя которые очнувшийся словно вновь впадал в спячку, вынуждая Накамуру тащить его или ее в положенную капсулу. Чем дальше, тем больше Йоко чувствовала, что сходит с ума. Поначалу такие вот пробуждения друзей ее нервировали и пугали, вынуждали чувствовать собственную ничтожность и неспособность как-то повлиять на ситуацию. Тогда она молилась неизвестно кому, чтобы этот кошмар для ее нервов поскорее закончился или же чтобы случилось чудо, и хоть кто-то из арранкаров очнулся по-настоящему. Но чуда не происходило. Со временем Йоко начала радоваться их пробуждениям и говорить с ними. И не имело значения, что из раза в раз они забывали все, что она им рассказывала, и ей приходилось начинать сначала. Она говорила и говорила, даже после того, как очередной несчастный засыпал, и она оттаскивала его обратно. Постепенно, сидя или лежа на кушетке в ожидании неизвестно чего, Накамура начинала вслух репетировать их будущие разговоры, устраивая театр одного актера. Заэль, погрузившийся в работу, обычно надевал наушники и попросту не слышал ее. Если же слышал, то скорее всего не придавал значения. Все было безнадежно. Одна за другой все попытки хоть как-то помочь застрявшим где-то между нормальной жизнью и окончательной смертью арранкарам терпели крах. Йоко видела, что с каждым новым провалом Гранц и сам все меньше верит в успех, а за разработку нового способа берется только лишь потому, что делать в принципе больше нечего. Изредка он брал перерыв, чтобы дать отдых перегруженному мозгу, и расспрашивал Йоко о том, что произошло в Обществе душ. И Йоко, предпочитавшая даже в собственных мыслях не возвращаться к тем событиям, ему рассказала все от и до легко и почти без запинок. Когда все арранкары лежали в тишине и покое, Заэль вернулся к своим изысканиям, а у Йоко не было настроения репетировать очередной разговор, на контакт неожиданно вышла Хоугиоку. «Я подумала, что для тебя это может быть важно», – издалека начала она. – «Но Ёсино и ее люди отправились в Общество душ». «Это и так было очевидно», – парировала Накамура. – «Я, в отличие от некоторых, никогда не обманывалась улыбкой этой дамочки. Сразу было ясно, что у нее тоже какие-то терки с Готэй 13, пусть и замаскированные под взаимовыгодное сотрудничество». «Вообще-то я хотела сказать не об этом», – произнесла Хоугиоку. – «А о том, зачем именно ей могли понадобиться души арранкаров». «И?» «Ты тогда была без сознания и не помнишь этой реацу, но здесь, в Лас Ночес, пока ты шла к лаборатории, я почувствовала слабый отголосок реацу Наоки Хиро. Я запомнила его еще тогда, когда вас отправили на разборки с ним, и уверена, что сейчас не ошиблась». «Наоки Хиро?!» – удивлению Йоко не было предела. – «Но он ведь давно мертв! Соскэ сказал, что убил его». «Возможно, этот малый оказался не так прост», – возразила та. – «А Соскэ мог быть слишком самоуверен и не принять его всерьез до конца, но мы опять отвлеклись. Во время той заварушки в заброшенной деревне, когда ты оказалась на столе Наоки, я уверена, что он обнаружил мое наличие в твоем теле. И я почти на сто процентов уверена, что все эти годы он посвятил созданию моей копии. А если учесть, что пришел он сюда в сопровождении Сома Ёсино, можно предположить, что и тогда они действовали заодно. Соответственно, он мог делать копию Хоугиоку по ее заказу». «Чем это может нам грозить?» – уточнила Накамура, уже прикидывая перспективы. «Это сложный вопрос», – ответила Хоугиоку. – «Я не знаю, насколько далеко он продвинулся и насколько качественна его работа, но он уже использует другую технологию, нежели Соскэ или Урахара Киске. Эти двое не использовали при создании души Пустых, только шинигами и жителей Руконгая. Однако факт того, что Ёсино был нужен Ручей реацу, вынуждает думать, что работа над той Хоугиоку завершена». «Чем дальше, тем лучше…» – хмыкнула Йоко. – «Но честно, мне уже все равно, что произойдет с Обществом душ, гори оно синим пламенем, лишь бы нас не трогали».***
Йоко как раз заканчивала укладывать в капсулу полубессознательную Нэл, когда неожиданно ее скрутил приступ. Но не боли, как ей показалось сначала, а чего-то иного. Ощущение не походило ни на что, что ей довелось чувствовать когда-то до этого. Очень странное, почти не поддающееся описанию. Словно ее душу кто-то расколол надвое, и одну часть оставил нетронутой, а из второй забрал что-то важное, а остальное вернул ей. Тем не менее, ощущение было не из приятных, и Накамура едва не навернулась на месте, изо всех сил вцепившись руками в капсулу Одершванк, чтобы устоять на ногах. И не сразу поняла, что вокруг что-то происходит. И, наверное, «происходит» – это еще мягко сказано. Подземные толчки чувствовались всем телом, сотрясали здание лаборатории, заставляя штукатурку сыпаться с потолка. Первой мыслью Йоко было, что это Заэль не уследил за очередной своей разработкой, и та вышла из-под контроля. Однако это предположение быстро опроверг сам ученый, словно из ниоткуда возникнув рядом с ней и смотря так, словно это она виновата в бесчинствах стихии. Хотя его удивление можно понять – ни в Обществе душ, ни в Уэко Мундо землетрясений не было никогда, там попросту отсутствовали тектонические плиты, которые могли их вызывать. – В чем дело? – осведомился он. Но не успела Йоко что-то ответить, как раздался новый толчок, и они оба уже не устояли на ногах. Пошел трещинами потолок, и Гранцу пришлось показать чудеса ловкости, дабы вытащить меч и одним взмахом отбить падающие на них камни. Благо, капсулы сверху накрывались небьющимся стеклом, поэтому под завалом никто не погиб. Накамура почти физически ощущала, как в душе у нее словно что-то разбивается на осколки, а какая-то неведомая сила отчаянно пытается собрать их вновь. И только спустя несколько секунд она поняла, в чем дело. За несколько секунд до того, как началось все это безобразие, она перестала ощущать Соскэ, которого чувствовала всегда где-то на грани сознания. К их связи, возникшей благодаря Хоугиоку, она привыкла давно и перестала обращать на нее внимание, поэтому и не сразу заметила ее исчезновения. «Идиотка Ёсино!» – внезапно заорала Хоугиоку, едва не оглушив Йоко. «Хоть ты объясни, что происходит?» – воззвала к ней Йоко, окончательно перестав что-либо понимать. «Происходит то, о чем я тебя предупреждала не так давно», – Хоугиоку говорила торопливо, словно боясь не успеть высказаться. – «Ёсино объявилась в Обществе душ вместе со своими людьми и вмешалась в ход войны, решив подгадить той и другой стороне». «Ты можешь выражаться яснее?» – нетерпеливо потребовала Накамура, никогда не любившая такие вот заходы от большего к меньшему. «Ты ведь знаешь, что баунто способны поглощать духовные частицы и за счет этого увеличивать свою силу?» «Ну?» «Как я и предполагала, ее Хоугиоку отличается от меня или моей сестры и, в отличие от нас, неспособна к манипуляциям с силами Пустых и шинигами. Вместо этого она максимально расширила возможности поглощения духовных частиц. Иными словами, Ёсино способна поглотить любые частицы, вне зависимости от их типа и плотности. Однако при этом ее Хоугиоку также в состоянии исполнять желания, все же это наша главная сила». «Это все еще не объясняет причину всего происходящего», – напомнила Йоко. – «Если Ёсино что-то там натворила в Обществе душ, почему черте что началось в Уэко Мундо?» «А сама-то ты не догадываешься?» – недовольно осведомилась Разрушительная Сфера. – «У Ёсино губа не дура, и она решила не мелочиться. Не став связываться с Кодзухиро, она ввязалась в бой с Соскэ, ну и… Я же говорю, она теперь способна поглощать любые частицы…» «Она поглотила Соскэ?!» – это даже звучало безумно и невозможно. Просто потому, что такое абсолютно невозможно, и точка. – «Вот так легко?!» «Вот только о последствиях своего поступка она не подумала!» – проигнорировав возглас Йоко, продолжила Хоугиоку. – «Урахара Киске не зря назвал Хоугиоку слишком опасной и пытался уничтожить. При неосторожном обращении она может стать настоящим Ящиком Пандоры. Основная сила Хоугиоку заключается в исполнении желаний. И что, как ты думаешь, может случиться, если вместе сольются две несинхронизированные друг с другом в Ручье реацу Хоугиоку, пытающиеся исполнить прямо противоположные желания?!» «Полагаю, что ничего хорошего», – коротко ответила Йоко, нутром ощущая, что, кажется, на этот раз глубина у кучи дерьма, в которой все увязли по уши, оказалась слишком большой. – «Что делать? Ты можешь как-то повлиять на ситуацию отсюда?» «Разумеется, не могу!» – рявкнула та. – «В том-то и дело! Недаром меня и мне подобных называют Разрушительная Сфера. Губительный процесс уже был запущен, и его невозможно остановить. Не знаю, что делать! Это конец! Всему конец! Вот так просто и буднично, и все из-за того что кто-то сунул нос туда, куда не следовало». «Так что, нам с Заэлем и ребятами просто сидеть тут и ждать конца?» – растерянно уточнила Йоко, все еще отказываясь до конца поверить в слова Хоугиоку. – «Что вообще должно произойти?» «А мне почем знать?» – сказала она. – «Я никогда не видела конца света и, будь моя воля, предпочла бы не видеть». «Черт…» Заэль, в глазах которого отчаянно плескалось непонимание и желание разобраться в происходящем, смотрел на нее почти умоляюще. Не имея ни малейшего представления, как он может отреагировать на столь внезапные и неутешительные новости, Накамура передала ему слова Хоугиоку. – Скажи, что пошутила, – таким удивленным и даже ошарашенным Йоко видела его всего пару раз, и всегда причины для этого были более чем вескими. Но нынешние новости все равно не шли с делами прошлого ни в какое сравнение. – Конфликт Хоугиоку действительно может привести к подобному? – Хоугиоку в этом уверена, – пожала плечами Йоко. К своему удивлению, никакой паники не было, словно известия о конце света она получала чуть ли не каждый день и давно привыкла к подобному. Не было ничего, кроме равнодушия. – Но она не знает, что именно произойдет. Вполне возможно, что всё просто обратится в ничто. И Общество душ, и мир живых, и Уэко Мундо. И мы ничего не можем сделать, дабы это предотвратить. – А если попробовать остаться в гарганте? Или в Дангае? – предложил ученый. – Эти области ведь изолированы от всего. – И провести там всю оставшуюся жизнь, болтаясь в пространстве без какой-либо цели? – изломила бровь Йоко. – Это еще хуже, чем наше нынешнее времяпрепровождение. К тому же, никто не даст гарантии, что гарганты и Дангай также не исчезнут. – А Ручей реацу? – тут же выдвинул новое предложение Гранц. – Это ведь первоисточник, цель которого – регенерация мира. Он должен противостоять разрушению, для этого ведь он и существует. «А вот это действительно может оказаться неплохой идеей, которую стоит опробовать», – внезапно вмешалась в их разговор Хоугиоку. – «Даже если в результате ничего не выйдет, все равно стоит попытаться». «Тогда не стоит терять время», – ответила Йоко. – «Без понятия, настолько скоротечным будет процесс разрушения, но, Хоугиоку?» «Да?» «Помнишь, ты сказала, что с моими желаниями тебе всегда было непросто?» «Помню, и что?» «У меня есть для тебя еще одно желание, и оно тоже будет сложным. Может, даже невыполнимым, но все-таки. Прошу, дай нам всем будущее». Хоугиоку молчала какое-то время, то ли озадаченная сказанным Накамурой, то ли по какой-то своей причине. «Я сделаю все, что смогу», – наконец произнесла она. – «Если будет хоть один из миллиона шанс на спасение, я дам вам возможность им воспользоваться, только не проморгайте её». «Спасибо тебе». – Поторопимся, – повернулась она к Заэлю, закончив разговор с Разрушительной Сферой. – Хоугиоку нравится твоя идея, поэтому идем, попробуем воплотить ее в жизнь. Вот только… – Что? – удивился тот, уже двинувшись к выходу, хотя особой надобности в этом не было, потому что здание почти лежало в руинах, и можно было выйти через любую дыру. – А они? – Йоко указала на капсулы. – Мы же не можем их здесь бросить! – Ты в своем уме? – вытаращился на нее Гранц. – До зала с Ручьем и так неблизкий путь, а ты предлагаешь еще и их тащить с собой? Поднявшийся ветер закружил в воздухе песчаный вихрь, подземные толчки усиливались, и времени на споры оставалось все меньше. – Заэль, прошу, – умоляюще посмотрела на него Йоко. – Ты ведь столько времени бился над способом, который мог бы им помочь. Ты ведь не можешь бросить работу на полпути! Вдруг Ручей – их единственный шанс, как и наш. На улице положение было еще более скверным, чем в здании – оттуда просто не было видно всего масштаба разрушений, обрушившихся на мир Пустых. Земля разверзлась многочисленными бездонными пропастями, стены монументального замка шли широкими трещинами, и сам он, казалось, вот-вот намеревается рухнуть. Высокие смерчи кружили по пустыне, поднимая в воздух тонны песка, Кидо голубого неба отменилось, погрузив Лас Ночес во тьму, пронзаемую лишь слабым светом звезд и луны, а еще каким-то странным зеленоватым сиянием, появляющимся из трещин в земле. Ситуация становилась критической, и Йоко до боли закусила губу. Как бы ей ни хотелось обратного, она понимала, что при такой скорости разрушений они ни за что не успеют перетаскать до зала с Ручьем всех арранкаров. Хорошо, если времени хватит еще на одну ходку. Идти с Лилинет, болтающейся на плечах, и держа почти в охапке бесчувственного Гриммджоу и так было очень неудобно. О Заэле, взвалившем на плечи Тию и тащившем почти волоком Старка, и речи не шло. Очередной подземный толчок вновь оказался неимоверной силы, в очередной раз словно вывернув землю наизнанку прямо перед ними, преградив подход к замку. Широкая бездонная пропасть казалась непреодолимой, и Йоко застонала от отчаяния. И вдруг сияние трещин засияло так ярко, что его свет озарил всю округу. Оно просачивалось через самые узкие щели, проникало всюду, словно маня к себе, зазывая. – Ну, конечно, – прошептала Йоко, уложив Джагерджака на землю и подойдя к краю пропасти. – Это он! Он проходит через все Уэко Мундо, только глубоко под землей, выходя на поверхность лишь в той точке под замком. – Это Ручей реацу? – уточнил Заэль, тоже подходя к провалу. – Ты уверена? – Абсолютно, – кивнула она. – Это точно он. Нам не нужно никуда идти. Процесс разрушения сам облегчил нам задачу. И, если поторопимся, мы успеем всех вытащить. – Сняв с плеч Лилинет, Йоко вздохнула. – Надеюсь, это все же поможет… Миниатюрная фигурка арранкарки улетела вниз и очень скоро скрылась от их взглядов в бесконечной зелени Ручья. И словно это придало им обоим сил. Почти сразу же за Джинджербек последовали Гриммджоу, Старк и Тия, а Йоко и Заэль на всей доступной им скорости вновь бросились к руинам лаборатории. Трещины все распространялись, превратив пустыню Уэко Мундо и территорию Лас Ночес в частности в сеть островков, разделенных изумрудно-зелеными сияющими реками. Действовать приходилось в темпе, но очень скоро провалов оказалось так много, что вся работа свелась к банальному опрокидыванию капсул. Когда в проломе скрылся Ичиносэ Маки, Йоко и Заэль остались последними. – Что нас там ждет? – спросил Гранц. – Я не знаю, – покачала головой Накамура. – Это однозначно не убьет нас, но спасет ли от разрушения… Черт его знает… Вперед! Не говоря более ни слова, она схватила ученого за руку и без малейших раздумий сиганула вниз, навстречу неизвестно чему. Спасение там скрывалось или же погибель – Йоко предпочла по традиции верить в лучшее. На этот раз Ручей реацу не походил на кошмарный сон, как это было в прошлый раз. Может, виной этому было отсутствие Соскэ, а может то, что мир стоял на грани краха. Как бы там ни было, обошлось без путанных лабиринтов, мешанины безумных воспоминаний и мелькающих перед глазами картинок из жизни. По сути не было ничего, кроме странного ветра, подхватившего их, словно опавшие осенние листья. И Йоко не видела перед собой решительно ничего, лишь крепче сжимая руку Гранца. Как и в прошлый раз, она совершенно потеряла чувство времени. Неизвестно, долго ли они болтались там или же не прошло и секунды, но в какой-то момент все закончилось. Оборвалось так неожиданно, словно какая-то неведомая сила взяла и скомандовала решительное «Стоп!» Приземление вышло жестковатым, и Накамура не слишком удачно ударилась плечом при падении. Несчастная рука тут же отозвалась невероятной болью, и Йоко зашипела от неприятных ощущений. – Куда нас занесло? – раздался откуда-то сверху голос Заэля. Забыв на миг про пострадавшую конечность, Йоко открыла глаза. Вокруг было темно, но это была скорее поздневечерняя, а не ночная темнота. Скорее всего, солнце зашло пару часов назад, а луна еще не успела толком войти в право владения. Но даже при таком освещении Накамура увидела, как светится живым и деятельным интересом лицо ученого. Оживленно крутя головой, он словно пытался увидеть все и сразу. Поднявшись на ноги, Йоко тоже огляделась. Как ни странно, но в поле, на котором они очутились и которое было покрыто сухой пожухлой травой, какая бывает в конце осени, они были одни. Никого из других арранкаров не было видно. Сделав несколько неуверенных шагов, Йоко оглядела горизонты. И почти сразу же поняла, почему Гранц не может установить их текущее местоположение. Он просто не мог знать этого места, для непосвященного человека оно не существовало. – Китиара, – произнесла она уверенно. – Это Китиара, истинная обитель Короля душ. По крайней мере, она была таковой чуть больше тысячи лет назад. Как мы сюда попали? – Почему и каким образом Ручей вынес нас сюда? – осведомился Гранц. – Понятия не имею, – покачала головой Йоко. – Возможно, это… Она не договорила. Просто не успела, потому что в этот момент ее скрутило так, что мыслей не осталось. Взгляд упал на руку, и Йоко, к своему ужасу, увидела, как та начала медленно таять, словно ее просто стирали из реальности невидимым ластиком. – Ты что?! – боль была настолько ужасной, что удивительно, как сюда еще народ не сбежался на ее крики. Заэль, не ожидав подобного, был озадачен и не знал, что делать, просто не понимал причину происходящего. Зато ее прекрасно понимала Йоко. Несмотря на бедственное положение, это было для нее ясно, как день. Куро. Здесь, в этой реальности уже есть Куро. И ей, Йоко, здесь не место. В одной реальности не могут сосуществовать человек и его будущая реинкарнация, именно поэтому сам этот мир отторгал само ее наличие здесь. – Замок, – кое-как выдавила из себя Йоко, указывая в направлении цитадели, расположенной на холме. – Нам нужно в замок. Немедленно! Пока у меня еще есть время. К счастью, Гранц, вопреки своей излюбленной привычке докапываться до сути, спорить или задавать уточняющие вопросы не стал. Видать, один неутешительный вид Йоко убедил его, что сейчас неподходящее время для споров. Да и, в конце концов, за время их сотрудничества они научились неплохо понимать друг друга. – Тогда вставай и пошли, – не розня слова с делом, он легко поднял ее на ноги и почти тут же ушел в сонидо. Казалось, чертов замок не становился ближе, сколько бы скачков сонидо он не делал. Кляня обманы зрения на чем свет стоит, а заодно эти безумные сутки, в одночасье стершие все его представления о реальности, Гранц не останавливался ни на секунду. Йоко, которую он вынужден был поднять на руки ввиду ее неспособности стоять на ногах, становилось хуже с каждой секундой. – Зови его, – прохрипела она. – Просто зови. Постоянно. Давай! – Кого? – окончательно перестал что-либо понимать Заэль, совершенно сбитый с толку. – Его! – почти что рявкнула Йоко. – Кодзухиро! Зови Кодзухиро! Сейчас! Он услышит тебя. Йоко сама не знала, откуда она это взяла, но была уверена, что не ошиблась. Сердце само подсказывало ей, что и как надо делать. Куро знала. И, черт возьми, они должны были успеть! Если она сейчас развеется по ветру, так и не донеся информацию, которой располагает, то все это будет бесполезно! Единственный шанс будет упущен! Но реальность в кои-то веки решила смилостивиться над ней, никак решила, что хватит с Йоко испытаний. Столь активно вызываемый ими обоими Кодзухиро явился спустя несколько секунд. Не исключено, что давно почувствовал их присутствие, но не вмешивался. – Ты? Йоко? Накамура не была знакома с ним слишком долго и хорошо, чтобы разбираться в его эмоциях, но она определенно не видела его удивленным. И удивление это явно не было наигранным, невозможно так естественно притворяться. – Спустя столько лет, что прошли с нашего разговора в додзё, ты явилась снова, да еще и по-настоящему…* – судя по голосу, Кодзухиро был озадачен дальше некуда. Тем не менее, титул главы клана он носил явно не за красивые глаза, потому что тут же развил бурную деятельность. И Йоко была ему откровенно благодарна, что он предпочел закрыть глаза на то, что сопровождал ее сюда Пустой, пусть и наделенный силой шинигами, но которому определенно было нельзя здесь находиться. – Моя память, – потянулась к нему Йоко. – Забери мою память! Передай ее Куро. Это очень важно. Я… мы оба здесь для этого… Говорить становилось все труднее, и все труднее было сопротивляться проклятому «ластику», который вовсе не интересовало ее мнение. К счастью, никто не собирался ее мучить, потому что облаченная в белое Куро появилась рядом с Кодзухиро почти сразу же, возникнув из ниоткуда, словно тень. Заэль, которого подоспевшие проводники душ бесцеремонно оттеснили куда-то в сторону от Йоко, мог только наблюдать за происходящим. Благодаря давешним путанным объяснениям Йоко, он понимал, что с ней случилось, хотя вся эта тема клана Она Сэйшин и не вызывала у него оптимизма. И сейчас, когда Йоко обратилась россыпью искр, после того, как ее руки коснулась пришедшая темноволосая девушка, Гранц ничуть не хуже понимал, что назад дороги нет. Это и был шанс, дарованный им Хоугиоку.