Великая Британия

Англия сидел как на иголках. Сердце бешено колотилось, кругом все тряслось. Бомбили сверху, гуляла «испанка», еще и кровные связи с этим ублюдком немецким все портили. Возомнил себя всесильным в море. Завтра уж он ему покажет. Впервые в жизни он ощутил качку, его стошнило за борт вчерашним завтраком. Как он докатился до такой жизни? Двадцатый век, скачки в технике, рост разрушительной мощи оружия. Он чувствовал, как дрожит под бомбами земля, как эпидемия выкашивает его народ. Но они держатся. Как же это ему напоминало битву с Францией давно, когда чума прерывала их битвы раз за разом. Нет. В этот раз это не будет длиться настолько долго. Он покажет еще, кто морская держава. Австралия и Канада чувствуют себя слишком самостоятельными, уже со своими отличительными знаками гуляют по полю боя. Мир слетает с катушек. А началось все с Людвига, возомнившего себя королем этого мира. А ведь Георг четвертый, его нынешний правитель родственник тех гадом за морем. «чуждый и не вдохновляющий двор» Так о королевской семье говорил народ. А ведь Георг даже фамилию всем родичам сменил. Теперь ранее Саксен-Кобург-Готская семья звалась Виндзорской. И этого было всем мало. Осложняло его ситуацию и то, что рабочих рук и без того осталось мало, а он еще и вынужден затаскивать каждого мальца в ряды. В буквальном причем смысле! Артур впервые чувствовал себя таким старым. Француза потрепали первого. Теперь воплощение Франции отлеживается в Лондоне, не в силах даже с кровати встать. А он мчится спасать его. Будь проклята Антанта! Артур подавлен, как и его люди, но он уже достаточно повидал, чтобы не идти на поводу у своих людей — нашел в себе силы для того, чтобы двигаться дальше. Но вот физически его мотало не по детски. Юный матрос принес ему вина, дабы утешить. Артур выпил бутылку залпом, морщась от кисловатого вкуса. Взглянув на этикетку, он рассвирепел, кидая немецкую бутылку за борт. — Думает, что он на воде главный?! Да пока он под стол пешком ходил, я был королем всех морей и океаном, подонок! — Кидая проклятия, Артур не замечал мечущейся вокруг феи — сопровождавшей его везде, как уже поняли. Артур смачно ругнулся, недовольно осматривая башни дредноута. Слишком дорогой, достаточно мощный, чтобы перетопить весь немецкий флот. Внизу плещется атлантика, маня его своей прохладой. — Что он делает?! — Франция заверещал, видя, как Англия, не задумываясь, ныряет в холодную воду. — Ютландский морской бой… — Германия был потерян. Он не обращал внимания на остальных, ходя по борту «Invincible». — Славно мы поплавали на нем тогда. — Россия тоже узнал судно. Когда-то давно он передал на нем шифровальную немецкую тетрадь Англии. «Магденбург» тогда удачно сел на мель в балтике, где Россия и нашел его. Для Артура это было ценной вещью — он вел бои преимущественно на воде, в то время как Россия на суше. Это здорово помогло англичанам, перехватывающих каждое немецкое сообщение. — Англия-сама совсем устал. — Япония так же удивленно смотрел на это. Он и сам пару раз искупался в ледяной воде. И повторять более того не желал. Голова Артура показалась над водой, экипаж уже спустил шлюпку, дабы вытащить Англию. Тот стал выглядеть живее, трезвее, хоть и клацал зубами, всматриваясь в море. — Веее, Дойцу? Почему ты так смотришь на Англию? — Италия, сидевший до этого тише воды, ниже травы подошел к Германии чтобы сказать, что корабли Англии мощные, но самые красивые в мире делали и делают именно у него дома, но и слова не смог сказать. — Я никогда не мог понять, почему он тогда проиграл, имея такую мощь и власть. Посмотри на этот корабль… Я хочу знать, почему пара полумертвых посудин добрались до бухты, заявляя о сокрушительной победе над Англией. Я хочу знать, как он строил свои корабли. — Совсем ты, Артур, обезумел. — К стоящему у борта подошел мужчина, дружески похлопал Артура по плечу. — Джон, ты безумец. — Англия даже оживился с его приходом. Джон только усмехнулся, кивая. А Кёркленд продолжил. — Заменил уголь мазутом, добился такой скорости и маневренности, вытащил из казны поднебесную сумму и построил настоящего морского монстра. Спасибо тебе. — Все во благо короля и Англии. Благодарности будут после, а сейчас нам нужно одержать победу. И я не сомневаюсь в этом. Вот только Битти меня немного пугает. — Успокойся, Фишер, он опытный моряк. Ничего с ним не будет. — Артур отмахнулся, прокашлявшись. Своеобразные закаливающие процедуры не шли ему на пользу. — Да, но он очень импульсивен и агрессивен, прямо как и ты сейчас. Зачем за борт полез? — Мне нужно было освежиться, голова пухнет от всего. Давно мы уже в море. Где-то недалеко немецкий флот, я чувствую это, само море мне говорит об этом. Вот только Германия выпускает по несколько кораблей… Словно нащупывает почву. — Артур в миг задумался. Они не подпускают немцев к берегу, но в какой-то бухте у них должна быть база. Палить наугад — гиблое дело, хоть их корабли и могут стрелять на 24 км. Но зря переводить снаряды он не хочет. — Это точно… Да и оповещений давненько не было. Они словно пропали… Хотя мы переловили недавно странное послание. — Послание? — Да. Сплошная бессмыслица. Может, проверка связи, или немцы решили уйти в другие воды? Хорошо бы и самим начать битву. Если ударим первыми, то велика вероятность, что победа будет за нами. — Не спеши. Мы даже не знаем сколько их. И посмотри на небо, облака низко, ветер сильный и холодный. Они не могут отправить дирижабли, найти нас, но и мы того не можем. Это битва вслепую, понимаешь? — Артур задумался, идя вдоль фальшборта к носу дреднота. Не нравилось ему все происходящее — пиратское чутье подсказывало, что быть беде. — Англия дрейфовал в море, пока я не знал, как к земле ниже пригнуться. — Россия тяжело вздохнул, отдавая свое внимание пушкам на башнях, на краем глаза наблюдал за Германией, идущим по следам англичанина. Италия шел за Германией, а Япония не знал, куда ему деться. Ему было дискомфортно находиться здесь. Англия страшен в морских боях, он не понаслышке знал об этом. — Ты читал «Sea Power»? — Подойдя к носу, Великобритания остановился, переводя взгляд на стоящего чуть поодаль Фишера. Человек засиял, кивая. — Кто владеет морем, тот сумеет овладеть и миром. Я уверен, что победа за нами… — Какое-то время они просто дрейфовали на воде. Лицо Артура было спокойное, вместе с тем сосредоточенное. Людвиг стоял рядом, смотря вместе с ним на водную гладь. Его сердце сжималось, когда он предвкушал ту самую стычку, ставшую самым крупным морским сражением. Два флота, тысячи жертв за одну ночь. Германия сам не принимал участия в сражении, поэтому хотел увидеть своими глазами великую морскую бойню. Когда-то Артур потопил его и «Бисмарк». Изрядно они тогда погонялись. Но не об этом сейчас. Он недооценил противника, наслышавшись о трусости и разобщенности Англичан. Немного распогодилось утром 31 мая, солнце вставало за горизонтом, и Англия заметил дым впереди. Схватившись за бинокль, британец принялся всматриваться в даль. Фишер сделал то же самое, подскакивая и убегая на башню. — А вот и ты, мой хороший. — Артур оскалился, убирая бинокль. — Вот же черт! — Раздался позади вопль. — Куда ты лезешь?! — Артур прильнул к окулярам обратно, замечая решительно идущего Дэвида Битти к датскому пароходу, окруженному несколькими крейсерами. Дэвид пытался отрезать немецкие корабли друг от друга, но тщетно. Вспышки света озарили воды, а за ними и раздались оглушительные раскаты. — Проклятье! — Выругавшись, Фишер отдал приказ о поддержки, но Артур стукнул его по голове. — Подожди! Они уходят. Установи связь с крейсером, у нас разведывательная миссия, а не наступательная операция. — Перечь своей стране Фишер не стал, отдавая приказ. А Кёркленд стоял у носа корабля, сурово смотрел на удаляющиеся корабли. Рядом мельтешила обеспокоенная фея, для которой тоже нашлось дело. — Ступай к ним. Если что-то случится, то мигом докладывай мне. — И огонечек в миг исчез, со скоростью света устремляясь к уходящим кораблям. — У Арти была целая магическая армия… — Америка тяжело вздохнул. Он хотел поддержать Артура, но тот отправил его в пехоту, не пуская в море. — Мудрое решение. — Россия улыбался, наблюдая за происходящем с башни. — Это ведь была западня, Германия-сан? — Верно… Я приказал бомбить все мирные города в округе, но Англия так и не выдал свой флот. И сейчас не гонит свой корабль. Да и Битти хоть прослыл трусом, но все же донес главное — их ждет не пара тройка моих кораблей, а весь флот. — Германия нервничал. Неужели все так просто? Не прошло и пары часов, как фея вернулась обратно, что-то обеспокоенно говоря Артуру. Последний побледнел. — Живо в гавань, выжмите все 22 узла, на какие он способен! — Он видел непонимание на глазах экипажа. Бежать? Но почему? Перечить, однако, никто не стал, разворачивая мощное судно обратно. Вскоре в бинокль они могли рассмотреть и Битти, уносящего ноги от целого немецкого флота. — Вот так встреча, не думаешь? — Артур нервничал, не спуская взгляда с немецких кораблей. — Их так много! — Джон стоял рядом, нервно вцепившись в бинокль. — Но нас больше. Главное оторваться и предупредить всех. Ты уже отправил телеграмму? Они должны построиться до нашего прибытия, иначе пиши — пропало. Раздались первые выстрелы — прицельные. Недалеко от них свалился карбидный снаряд, разрываясь в воде. Еще одни, а за ним будет и контрольный. Но они уже достаточно оторвались. Вот только флот свой предупредить вовремя не успели. Уже вечерело. Погода была ясная, но вернулась к вчерашнему состоянию весьма быстро. Артур сглотнул, видя свои корабли с солнечной стороны, а немецкие с обратной. Если им удастся попасть по их кораблям — чудо. А вот англичане как на ладони у них. Дела складывались не самым лучшим образом. — Веее! Как много! — Италия, видя всю мощь и величие британского флота, Италия поежился, а Германия застыл в восхищении. Впервые он видел такой большой и снабженный по последнему слову техники того времени флот. — Англии нет равных в морских сражениях. Мне и самому интересно, каким образом он не надавал своим людям по голове. — Россия был весь во внимании. Со слов Артура он знал, что командование и тактика были отвратительны. А от чего ж не взял управление тогда на себя? У Ивана было много вопросов. — Надеюсь, он не наделает глупостей. — Фишер приказал сделать первый пробный выстрел. Им нужно было надеть на вилку тяжелый немецкий корабль. Вот только не одни они этого хотели. Техника не могла точно прицелиться, звуковые волны путались, а вода, казалось, начинала гореть от боеснарядов вокруг линкора. И тут до Англии дошла страшная догадка — они бомбили один корабль вдвоем. Какой кретин отдал такой приказ? Или до них не дошло, что на них идет весь Германский флот. Он дошел не весь, как и телеграмма. Пиратское чутье чуяло неладное. В груди у Артура защемило. — Фишер! — Сам не ведая, что творит, он подбежал к первому морскому лорду*, хватая того за плечо. Страны толком ничего не поняли, пока не вспомнили название печального судна. Через пару мгновений немцы потопили их корабль, разломив пополам. Из полутора тысячи выжили только двое. Вот тут показался и весь оставшийся флот. — Началось. — Франция тяжело вздохнул. Так, как они были из эфира, то стояли в том же положении, в каком и были до потопления «Невидимого». — Артур сел не на тот дреднот. — Россия поражался удачливости британца в тот момент. Через несколько мгновений после ухода корабля на дно, появилась светлая макушка на поверхности воды. Артуру было не до проклятий. Джон все же человек, а воды атлантики не способствую долговременному купанию. Спасая жизнь своего адмирала, он наблюдал за тем, как немцы топят один корабль за другим. А во главе всего этого был Битти. Он решил повторить подвиг Нэльсона — пошел на таран. — Думать, не забывай думать! — Добравшись до «Худ», он смог спокойно вздохнуть, но ненадолго. Необходимо было выравнивать ситуацию. Ему удалось потопить несколько кораблей противника, но те не были столь глупы. Артур взял командование на себя — ситуация улучшалась, но вот только немцы удирали, стремительно и быстро. Несколько кораблей и дредноутов рванули за ними, игнорируя приказ Англии держать оборону. Он потерял почти все дорогущие корабли, более пяти с половиной тысяч людей. Вода полыхала, воздух содрогался от выстрелов, дым от горящих судов закрыл собой небо. Наступало утро, не несущие ничего хорошего союзным силам. Начинался шторм, погода испортила до свинячьего состояния. — Проклятье! Мы же могли выиграть! — Англия был в бешенстве, это видели все. Битти выбрал неверную стратегию, обрекая флот на разгром. — Я бы за такое его… — Россия был удивлен. Они проиграли из-за неверной тактики. Воду оглушил очередной взрыв. Артура передернуло. Он схватился за бинокль, всматриваясь вдаль. — Какой идиот приказал распихать взрывчатку про-запас по башням? Боже, храни королеву… — Сердце англичанина пропустило удар, он упал на колени, хватаясь за плечи. Начался настоящий ливень, гром, перемешиваясь вместе с выстрелами из пушек. — Ты разгромил его так просто? — Америка был в шоке, Германия тоже. Но в отличии от Альфреда, он осознавал, что победа далась ему случайно. Импульсивность Дэвида Битти, подорвавший экономику страны флот, нарушение устава, неверная тактика — все сошлось в одном месте для его победы. А если бы Англия сразу взял командование? Если бы парадом рулил не Дэвид? Людвиг помнил взгляд Артура во времена второй мировой. Он как акула, не спускал с него взгляда, преследовал по тонкому пути из запаха крови и пороха. — И все же победили мы, Германия. — Россия стоял рядом с подрагивающим Артуром. Матросы доставали из холодной воды выживших, остатки тел умерших. — Артур. — Джон подошел к своей стране, поддерживающе кладя руку ему на плечо. После проигрыша Артур чувствовал себя разбито, пусто. У него началась сильная головная боль, но он не показывал этого, не позволял видеть свою слабость. Потерять столько за один день… Выдохнув, он накрыл его руку своей, поднимаясь на ватных ногах. — Мы не смогли разбить немцев, но более их флот не представляет угрозы для нашего союза… — Тяжелый кашель начал раздирать его легкие, кровь смешалась с холодной соленой водой. — Артур, не мучай себя. — несколько матросов попробовали уложить его, но Британия был непреклонен. — Позаботьтесь о том, что осталось, передайте союзниками, что мы проиграли бой, но не войну. — После Артур в последний раз посмотрел на горящий немецкий линкор, уходя с палубы. — В начале ушел я, а после и Индия с Австралией начали заявлять о своей независимости. И все же Артур многое терял, когда вступал с кем-то в союз… Вскоре он потеряет все колонии… Даже грустно, если честно. — Америка, предпочитающий до этого молча наблюдать, решил заговорить. Остальным странам нечего было сказать. Германию кольнуло то, что победа была легкой. Россия же в очередной раз увидел хронику минувших лет. Япония делал для себя выводы о тактиках ведения боя, а Италия… Италия просто был Италией. О том, что они увидят дальше, каждый догадывался. Вот только Людвиг не хотел вновь переживать тот кошмар и позор, когда он убегал от Англии как последний трус. А их ждало следующие воспоминание.