Мы встретимся в Совнгарде

Судно медленно скользило по темной глади воды, оставляя за собой длинный след. Сидя на узкой жесткой скамье, Алдуин хмуро смотрел вдаль, гадая, сколько еще им болтаться в этом корыте и куда они направятся, как только приплывут на остров. Довакин не сочла нужным рассказать ему о подробностях их путешествия – весь путь от Хелгена до Виндхельма вынужденные союзники проделали практически молча, лишь изредка перекидываясь колкими фразами. Хорошо ещё, что, покидая Рифтен, бывший Пожиратель Мира догадался украсть коня, иначе впечатления от путешествия могли быть и похуже… Мрачно вздохнув, Алдуин отвел взгляд от воды и украдкой посмотрел на Алессу. Девушка стояла на носу судна, холодный ветер безжалостно трепал её длинные светлые волосы. Сейчас, глядя на её хрупкую невысокую фигурку, Алдуин с трудом мог поверить в то, что эта девушка смогла сломить его. Он вдруг вновь вспомнил Хелген. Тогда, на башне, Драконорожденная была такой беззащитной… Одно его движение – и та, которая почти уничтожила его в Совнгарде, полетела бы вниз, решив, таким образом, главную проблему Пожирателя Мира. Но он спас её. Опять. Алдуин тихо усмехнулся. Он всегда считал судьбу пустой отговоркой безвольных и слабых людей, которые прикрываются этим понятием, будучи не в силах самостоятельно выбрать свой путь, однако теперь его отношение к дэз несколько изменилось. Боги ли были причиной того, что он случайно спас своего злейшего врага, или же он сам был виноват в случившемся – в любом случае сейчас это уже не имело большого значения. Важно было лишь то, что Драконорожденная уже дважды была обязана ему жизнью. Впрочем, он тоже был ей кое-чем обязан… Алдуин бросил хмурый взгляд на свою правую руку. Он понимал, что другого выхода не было, и Довакин спасла им обоим жизни, убив Нааглива, однако всякий раз, как он вспоминал об этом, в груди у него что-то болезненно сжималось. Чувство это было ему незнакомо, и, буравя взглядом Алессу, он попытался сосредоточиться на привычных для него ненависти и жажде мести. Какую бы философскую чушь не несла эта девчонка, полагающая, что знает о жизни всё, он просто обязан отомстить ей. И он не остановится… Словно почувствовав на себе тяжелый взгляд бывшего дракона, девушка вдруг резко повернулась, и Алдуин тут же отвел глаза в сторону. Ему не доставляло никакого удовольствия находиться рядом с ней, а уж говорить о чем-либо – и подавно. Впрочем, сама девушка, видимо, тоже не горела желанием лишний раз пообщаться со своим врагом – даже не взглянув в сторону Алдуина, она подошла к капитану судна и начала о чем-то оживленно с ним беседовать. Её непринужденное поведение отчего-то злило Алдуина – он ожидал, что Алесса будет опасаться его, но на лице девушки не было и тени страха. Какого даэдра она ведет себя так спокойно? Почему не предпринимает попыток избавиться от него? Почему так старается заботиться обо всех и каждом? Алдуин не понимал её действий, её доверия и ненормального отношения к нему. Довакин должна была убить его, а вместо этого она сохранила ему жизнь, помогла бежать, а теперь и вовсе практически добровольно взяла его с собой на Солстейм. Алдуин бросил быстрый взгляд на девушку, и на губах его появилась коварная ухмылка. Нет, он не станет убивать её – это слишком просто и слишком бесполезно. Он не станет тратить свои силы на бессмысленные поступки. Нет, у него есть идея получше. *** Сумерки уже сгущались над Вороньей Скалой, когда «Северная дева» причалила к берегам Солстейма. Молча, стараясь даже не смотреть друг на друга, вынужденные союзники быстро двигались по темному городу. Сжав в руке записку Делвина, Алесса внимательно осматривала каждый дом в поисках знакомой теневой метки. Она знала Гловера лишь понаслышке – иногда в разговорах Меллори упоминал брата, но на памяти Алессы тот ни разу не появлялся в Скайриме. Девушка надеялась, что Гловер сможет пролить свет на происходящее на острове – рассказ Алдуина вызывал у нее определенные сомнения, и от брата Делвина она надеялась услышать более правдоподобную историю. По словам Алдуина Мираак – Первый Драконорожденный и по совместительству Драконий жрец - был убит драконами за предательство и попал после своей смерти в Апокриф – царство Хермеуса Моры. Ничто из этого, однако, не объясняло того, каким образом Мирааку удается отдавать приказы прямиком из Обливиона, и чем ему помешала Алесса. Сам Алдуин об этом умолчал, сославшись на то, что не интересовался судьбой Первого Драконорожденного с тех пор, как тот покинул смертный план. Алесса понимала, что бывший дракон рассказал ей не всё, и от этого её смутные опасения только увеличивались. Девушка была уверена, что недостающую информацию гораздо легче будет узнать непосредственно на Солстейме, чем пытаться вытянуть её из Пожирателя Мира, однако общество Алдуина напрягало её, мешая сосредоточиться на цели. И зачем только её понесло в Хелген именно в это время… Заметив на одном из домов нужный знак, Алесса решительно направилась к нему. Судя по всему, брат Меллори решил променять воровскую деятельность на более спокойную и стабильную – у дома располагалась кузница со всеми необходимыми приспособлениями. У двери Алесса остановилась и повернулась к Алдуину. - Я надеюсь, ты понимаешь, что тебе крайне нежелательно называть своё имя? Алдуин насмешливо посмотрел на неё. - Думаешь, испугаются? Алесса фыркнула. - Думаю, сочтут сумасшедшим! Алдуин не ответил, и девушка, приняв его молчаливую усмешку за согласие, постучала в дверь. В доме тут же послышались шаги, и спустя несколько секунд на пороге появился мужчина. Наверное, даже если бы Алесса не знала того, что перед ней брат Делвина, она бы всё равно заметила сходство – те же черты лица, тот же спокойный взгляд... Когда он заговорил, даже голос показался девушке знакомым. - Вы Гловер Меллори, - это было утверждение, а не вопрос. Гловер окинул Алдуина и Алессу оценивающим взглядом. - Верно. Чем я могу вам помочь? - Я увидела метку на доме, - Алесса улыбнулась и протянула ему сложенный вдвое листок. – И у меня есть новости от вашего брата. Взяв записку, Гловер быстро пробежал глазами по строчкам. Недоверие, появившееся было на его лице при словах Алессы о метке и брате, тут же исчезло, и он посторонился, пропуская девушку и её спутника в дом. - Давненько я не получал вестей из Рифтена. Если не ошибаюсь, последний раз – около года назад… Кажется, тогда у Гильдии были проблемы, - он быстро поставил на стол три бутылки меда и тарелку с пирожными, и, опустившись на стул, внимательно посмотрел на девушку. – Значит, ты та самая Алесса, о которой мне не раз писал Делвин. Племянница Бриньольфа, верно? Алесса кивнула, несколько смущенная словами Гловера. - Не знала, что Делвин писал Вам обо мне… - Пожалуйста, давай без этих «Вы», - перебил её Гловер. – Я не слишком люблю эту официальность… Лучше расскажи мне о том, что происходит в Гильдии. Здесь, на Солстейме, я словно оторван от внешнего мира. Глядя в его горящие любопытством глаза, девушка в нерешительности закусила губу. Если Гловер не получал писем от брата в течение года, значит, он ничего не слышал о предательстве Мерсера. Алесса не любила приносить плохие вести и предпочла бы, чтобы Гловер узнал о произошедшем от своего брата, но выбора у неё, похоже, не было. Тихо вдохнув, она кратко пересказала Гловеру последние события, опустив лишь то, что в течение этого года ей не раз поступали предложения занять место гильдмастера. Гловер слушал, не перебивая, лишь изредка хмурясь и качая головой. Когда девушка закончила, он залпом осушил почти половину бутылки меда и откинулся на спинку стула. - Я всегда говорил Делвину, что Мерсер не подходит на роль Главы, но он считал все мои подозрения пустыми. И вот как оно вышло… Но в Бриньольфе я ни капли не сомневаюсь. Он отличный руководитель и, наверное, замечательный дядя, - Меллори хитро прищурился. – Но я ни за что не поверю, что с учетом всего, что ты сделала для Гильдии, тебе ни разу не предлагали занять место Мерсера. - Предлагали, - нехотя призналась Алесса, не глядя на Гловера. – Но Бриньольф подходит на эту роль куда больше. К тому же, в тот момент у меня были…эээ…некоторые проблемы. Меллори пристально посмотрел на нее, но ничего не спросил, и Алесса мысленно поблагодарила всех Богов за то, что Гловер, кажется, был похож на брата не только внешне. Улыбнувшись девушке, он отвернулся от нее и перевел взгляд на Алдуина. За все то время, что они находились в доме кузнеца, бывший дракон еще не проронил ни слова. - Я, кажется, заслушался и заболтался, и мы не успели познакомиться, - Меллори добродушно улыбнулся. - Я Гловер, хотя ты это, наверное, уже давно понял. - Алдвин, - коротко бросил Алдуин, даже не взглянув на Гловера. - Ты, должно быть, хускарл? Делвин писал мне, что Алесса, скорее всего, прибудет со своим хускарлом… Услышав предположение Гловера, Алесса тихо хихикнула. Назвать первенца Акатоша, Пожирателя Мира её хускарлом… Краем глаза девушка заметила, как напрягся Алдуин: серые глаза его потемнели от злости, руки сжались в кулаки. - Он просто сопровождает меня, - быстро сказала Алесса, опасаясь, как бы оскорбленный дракон не ляпнул ничего лишнего. – Мы… путешествуем. Бросив на девушку свирепый взгляд, Алдуин процедил сквозь зубы: - Я люблю путешествовать. Гловер пристально посмотрел на Алдуина. Даже если поведение спутника Алессы и показалось ему странным, то он, во всяком случае, никак не показал этого. - Боюсь, вы выбрали не совсем удачное время для путешествий, - он вздохнул. – Солстейм – прекрасный остров, только сейчас здесь как-то… неспокойно. Алесса насторожилась. - Неспокойно? Гловер кивнул. - В последнее время по городу и окрестностям бродят странные люди в масках. Они никого не трогают и, насколько мне известно, вообще ни с кем не вступают в контакт… - Гловер замолчал на минуту и отхлебнул меда. – Но я вам вот что скажу – вид у них подозрительный. Они как будто вынюхивают тут что-то. Да еще эти маски… - И никто не знает, что им нужно? Меллори пожал плечами. - Может, кто и знает. Фрея, например… Эти люди в масках постоянно ошиваются у Храма Мираака, и Фрею частенько можно встретить там же… Уж не знаю, что она там пытается найти, но лично я бы посоветовал вам обходить это место стороной. Алесса нахмурилась. - Храм… Мираака? - Был построен Мирааком во времена правления драконов и их жрецов, а позже уничтожен драконами, как и сам Мираак, - со скучающим видом Алдуин посмотрел на Гловера и Алессу и, заметив удивленный взгляд Меллори, пояснил. - Я увлекаюсь историей. И особенно той ее частью, которая связана с драконами. Не обратив внимания на ядовитые нотки в голосе Алдуина, Гловер кивнул. - Твои познания верны. Храм был уничтожен, и долгие годы никто не интересовался этими руинами. Однако сейчас люди ни с того ни с сего взялись восстанавливать его… И это только прибавляет странности этому месту. - И в чем же проявляется эта… странность? Гловер помрачнел. - Как бы тебе сказать… Те люди… Которые работают там… Они… Они как зомби. Торчат там сутками, не отвлекаясь ни на что другое, будто от этого Храма зависит их жизнь. Но самое странное даже не то, с каким рвением они стремятся выполнить свою работу. Странно то, что когда ты пытаешься заговорить с ними, они словно не слышат тебя. Они лишь бормочут что-то невнятное, будто находятся вовсе не здесь, а в каком-то своем, им одним ведомом мире… - Меллори помолчал с минуту, а затем продолжил. – Говорят, это место проклятое. Я слабо верю во всю эту чушь вроде проклятий, но Храм… От него исходит какая-то непонятная, темная сила, и если вам не нужны неприятности, то этого места лучше избегать. - Мне неприятности не нужны… Но, боюсь, им нужна я, - Алесса вздохнула. – Как далеко отсюда находится Храм? Гловер пристально посмотрел на девушку. - Часа три ходьбы, может, чуть больше. Остров небольшой и… Впрочем, лучше показать, - он быстро поднялся и ушел куда-то, а спустя пару минут вернулся с небольшой картой. – Вот здесь, - он ткнул пальцем в левый край карты, - находимся мы. А вот тут – Храм Мираака. Вы без труда отыщите его. Только… Только будьте осторожны. - Постараемся, - Алесса слабо улыбнулась. – Я думаю, я… То есть, мы отправимся в путешествие по острову завтра. И, Гловер… - она замялась. – Я понимаю, что ты не ждал гостей и… - Даже не продолжай, - перебил её Меллори. – У меня так редко кто-то бывает, что я только рад вашему обществу. Можете оставаться здесь столько, сколько вам потребуется, - он допил мед и поднялся из-за стола. – А теперь, с вашего позволения, я вас покину. Наверху есть свободные комнаты, располагайтесь там… И не засиживайтесь, завтра вас ждет насыщенный день, - он подмигнул Алессе и, прихватив с собой еще одну бутылку меда, ушел. Как только его шаги за стеной затихли, Алдуин повернулся к девушке; холодные серые глаза смотрели насмешливо. - Так, значит, ты воровка, - негромко произнес он. Алесса равнодушно пожала плечами. - У всех свои недостатки. - Я думал, у героев не бывает недостатков. - У героев – наверное, - согласилась Алесса. – Но я не герой. Алдуин скривился. - Не прикидывайся идиоткой. Люди воспевают твой подвиг и считают тебя своей спасительницей. - Людям свойственно ошибаться. - И они пользуются этим свойством часто и с удовольствием, - Алдуин усмехнулся. – Интересно, как изменилось бы их мнение, если бы они узнали, что их кумир на самом деле член воровской шайки? - Многие знают, - спокойно отозвалась Алесса. – Гильдия воров – не просто кучка мелочных карманников, отбирающих у нищих последние септимы. Конечно, нас не считают уважаемым сословием, но стража не трогает членов Гильдии, а люди порой даже обращаются к нам за помощью. - Все это не меняет сути. Вы – воры, и что бы ни делали, вас всегда будут считать преступниками. Алесса недовольно поморщилась. - Не тебе осуждать меня. Решение остаться в Гильдии, принятое мною много лет назад, было лучшим решением в моей жизни, и я не жалею о нем. Гильдия заменила мне семью, после того, как я потеряла свою. Они помогли мне выжить, научили бороться и не сдаваться. Если бы не Бриньольф, я бы провела несколько драгоценных лет моих жизни в Рифтенском приюте. Ты не знаешь, что это, но, поверь мне, для детей в Скайриме нет места хуже этого, - она отвернулась от Алдуина и замолчала, погруженная в воспоминания. - Я не знал, что твои родители погибли, - сказал Алдуин спустя минуту. – Что с ними случилось? - Их убили, - коротко ответила Алесса. Алдуин нахмурился. - Ты нашла убийц? Алесса отрицательно покачала головой. - Это была просто… несчастливая случайность. Бандиты на дорогах Скайрима – не редкость… Отцу и матери просто не повезло, что их было слишком много. - На твоем месте я бы достал этих бандитов из-под земли, - Алдуин мрачно посмотрел на Алессу. - Но отомстил бы. - Ты переоцениваешь значение мести. В большинстве случаев убийство людей ради расплаты абсолютно бессмысленно. Я убедилась в этом позже, когда один из членов Гильдии убил Галла, который был в то время гильдмастером. Правда об этой темной, запутанной истории открылась нам только спустя много лет, - девушка вздохнула. – Когда мы докопались до истины, мы убили предателя и возвратили Гильдии украденное им золото… Но этим мы не вернули Галла. Смерть убийцы не может помочь убитому, - она замолчала, и на какое-то время в комнате воцарилась тишина, нарушаемая лишь потрескиванием пламени в небольшом камине. Задумчиво глядя на огонь, Алесса прокручивала в голове события тех лет, воскрешая в памяти каждый момент. Она вспоминала свой дом, отца и мать, первую встречу с Гильдией и даже Рифтенский приют, в котором ей все же пришлось провести пару недель, прежде чем Бриньольф забрал её. Как же много времени прошло с тех пор… - Мне чужды и непонятны твои мысли и твои поступки, - голос Алдуина вывел девушку из раздумий, и, вздрогнув от неожиданности, она повернулась к нему. Бывший дракон пристально смотрел на неё, во взгляде его не было ни ненависти, ни злобы, но серые глаза оставались по-прежнему холодными. – Но одно я могу сказать тебе точно. Ты сильнее, чем кажешься на первый взгляд. Алесса криво усмехнулась. - Жизнь в Скайриме заставила меня быть сильной. Я родилась здесь и с детства уяснила одно предельно простое правило: либо ты сильный, либо ты мертвый. Я предпочла первое, - она поставила на стол недопитую бутылку меда, которую все это время держала в руках, и встала. – Пожалуй, я последую совету Гловера. Что-то мне подсказывает, что завтрашний день будет нелегким. - Твое спокойствие поражает меня, - Алдуин пристально посмотрел на девушку. – Разве ты не боишься, что я попытаюсь убить тебя, пока ты спишь? - Я не доверяю тебе, но не боюсь. К тому же… - серо-зеленые глаза девушки сузились, и в них мелькнул бесовский огонек. - Умереть во сне – слишком нелепая смерть для той, которая одолела Пожирателя Мира, верно? *** Ночь уже накрыла город плотной темной пеленой, когда Алдуин, дождавшись тишины наверху, бесшумно выскользнул из дома Гловера. Он знал, что времени у него мало и понимал, что не успеет вернуться до того, как Алесса проснется, однако это не останавливало его. События, происходящие на этом острове, были его единственной зацепкой, единственным шансом вернуть то, что у него так бесцеремонно отняли, и он не собирался упускать этот шанс. Когда Воронья Скала осталась позади, он сверился с картой, которую оставил Гловер, и, отбросив прежнюю осторожность, ускорил шаг. Спустя какое-то время окружающая местность резко сменилась, и под ногами захрустел снег. Холод и ветер не пугали Алдуина, и, не обращая на погоду никакого внимания, он продолжал быстро идти вглубь острова, лишь изредка останавливаясь для того чтобы взглянуть на карту. Он знал эти места когда-то, но в его воспоминаниях и они, и весь остров в целом выглядели несколько иначе. К тому же, раньше ему не приходилось путешествовать здесь пешком, и теперь Алдуина терзали смутные сомнения относительно правдивости слов Гловера о нескольких часах ходьбы. Однако, когда ему уже начало казаться, что он ошибся то ли со временем, то ли с направлением, впереди вдруг показались неясные очертания невысокой круглой постройки. Приблизившись к зданию и заметив около него людей, Алдуин замедлил шаг. Ладонь его инстинктивно легла на рукоять меча, но нужды в этом не было: словно не замечая его, люди продолжали меланхолично делать свою работу, бормоча себе под нос что-то невнятное. Взглянув в пустые, ничего не выражающие лица и прислушавшись к словам, Алдуин хмыкнул. Мираак всегда был умен и тщеславен, а годы, проведенные в обществе даэдрического принца Непознанного, только усилили эти качества. Люди у Храма не были его слугами; окутав свое имя тайнами и домыслами, Мираак сделал из жителей острова марионеток, не знающих ничего ни о нем, ни о себе – они помнили только то, что он позволял помнить, говорили только то, что он внушал им и делали только то, что он требовал от них. И когда протеже Хермеуса Моры придумает, как вернуться в смертный план, жителям Солстейма можно будет только посочувствовать… Впрочем, если при этом Первый Драконорожденный найдет способ выполнить просьбу Алдуина, сочувствовать нужно будет уже всему Тамриэлю. Усмехнувшись своим мыслям, Алдуин спустился по каменным ступеням и проследовал дальше вниз, к двери, ведущей в Храм. Он не знал, как отреагируют слуги Мираака на его бесцеремонное вторжение, но иного пути у него не было. Предусмотрительно сжав в ладони рукоять меча, он медленно двигался вперед. В Храме было темно; слабый свет факелов позволял видеть лишь очертания стен и предметов, однако темнота не мешала Алдуину. Миновав несколько коридоров, он остановился у очередной развилки и настороженно огляделся. Храм оказался намного больше, чем он думал, и если люди и были здесь сейчас, то найти их было не так уж и легко. Если только они не найдут его раньше… Подумав пару секунд, Алдуин свернул направо, но не успел он сделать и пары шагов, как позади него послышались чьи-то приглушенные шаги. Резко развернувшись, бывший дракон выхватил меч, однако, воспользоваться им не успел – сноп фиолетовых искр, подобный молнии, ударил его в грудь, и, не успев среагировать, Алдуин отлетел назад. Последовавший за этим второй разряд прошел в нескольких сантиметрах от его лица, а третий вновь угодил в цель, и, едва поднявшись, Алдуин снова рухнул на каменный пол. Выругавшись, бывший дракон, не шевелясь, вгляделся в темноту. Из двух коридоров одновременно к нему быстро приближались несколько фигур в длинных одеяниях; лица их скрывали маски. - А мне говорили, что вы вполне безобидные и никого не трогаете, - с кривой усмешкой произнес он, когда слуги Мираака подошли ближе, окружив его. - За стенами Храма мы не нападаем на людей, - бесстрастно ответил ему женский голос. – Но внутри него мы - хозяева, и только мы решаем, что делать с теми, кто пришел сюда без разрешения. Алдуин фыркнул. - Вы ничего не решаете. Вы делаете то, что вам прикажет ваш хозяин. Женщина в маске, бывшая, по-видимому, главной среди них, напряглась, на кончиках её пальцев заплясали фиолетовые искры. - Не путай нас с тем жалким подобием людей, что работают снаружи, - прошипела она. – Мы служим нашему Лорду добровольно! Мы охраняем Храм, пока идет строительство, и вправе убить любого, кто покажется нам помехой! – и, словно в подтверждение своих слов, она направила на Алдуина еще один разряд. - Не переусердствуйте с охраной, - морщась от боли, процедил Алдуин сквозь зубы. - Если вы убьете меня, вы будете искать Драконорожденную еще долго… И тогда Мираак точно не будет вами доволен, верно? – не поднимаясь с пола, он исподлобья посмотрел на женщину, пытаясь как-то определить её реакцию, но маска скрывала все эмоции. - Если ты что-то знаешь о Драконорожденной, то советую тебе рассказать об этом сейчас, - холодно проговорила она, - пока мы не решили, что ты просто лжешь. - Для слуг Мираака вы слишком глупы, - насмешливо заметил Алдуин. – Приведите меня к своему хозяину, и я расскажу ему всё, что знаю. Несколько минут женщина медлила. Алдуин чувствовал её сомнения и понимал их. Она не доверяла его словам, но предыдущая ошибка, видимо, дорого обошлась всем им, и упускать Драконорожденную еще раз никому не хотелось. - Ладно, - наконец сказала она; голос её был жестким и грубым. – Ты получишь возможность поговорить с Лордом Мирааком. Но запомни: любое неосторожное и необдуманное действие с твоей стороны, и ты никогда больше не выйдешь отсюда, - выплюнув эту угрозу, она резко повернулась к остальным. – Отведите его вниз. Я вернусь, когда свяжусь с Мирааком. - Но, Линда, мы ведь даже не знаем, кто он… - нерешительно начал один из слуг, но женщина тут же оборвала его. - Я сказала, ведите его вниз! – рявкнула она. – И следите, чтобы он чего не выкинул. Я не хочу облажаться еще раз! Повинуясь, двое мужчин подхватили бывшего дракона за руки и, рывком подняв с пола, потащили его по узким коридорам вглубь Храма. Остальные молча следовали за ними. Алдуин не сопротивлялся – он с самого начала был готов к подобному и понимал, что борьба только осложнит ситуацию и отдалит его от цели. Спустя несколько долгих минут и множество длинных коридоров процессия остановилась у невысокой, окованной железом двери. Порывшись в складках одежды, один из слуг извлек оттуда массивный ключ и повернул его в замке. Тяжелая дверь со скрипом распахнулась, и Алдуин оказался в небольшой полукруглой комнате. Слабый, неровный свет пары факелов освещал скудную обстановку - высокие полки, заваленные разным хламом, небольшой столик в углу и колченогий стул. Захлопнув дверь, один из слуг, тот, что пытался возражать Линде, бесцеремонно подтолкнул Пожирателя Мира к стулу и с нескрываемым раздражением в голосе процедил: - Ты мне не нравишься, парень. Сиди тихо, иначе я наплюну на указания Линды, и ты не доживешь до прихода Мираака. Алдуин ничего не ответил. За время, проведенное среди людей, он успел понять, что порой свои эмоции лучше держать при себе – особенно, если ты хочешь чего-то от кого-то добиться. Откинувшись на спинку стула, бывший дракон молча разглядывал людей, которые привели его сюда. Интересно, что заставило их служить Мирааку? Они и правда выглядели так, словно делали это по своей воле, однако… Массивная дверь неожиданно открылась, и в комнату неспешным шагом вошел человек; лицо его, также как и лица остальных здесь, скрывала маска, однако и она, и вся его одежда разительно отличались от того, что носили его слуги. В тусклом свете факелов тело человека казалось полупрозрачным, но, присмотревшись, Алдуин вдруг понял, что освещение здесь ни при чем. Заметив Алдуина, Мираак на секунду замер, а затем, даже не взглянув в сторону своих людей, коротко бросил им: - Оставьте нас. С несколько униженным поклоном слуги быстро покинули комнату. Как только дверь за ними закрылась, Мираак повернулся к Алдуину. - В мой Храм редко заглядывают гости, - голос его был холоден, как сталь. – И еще реже они остаются живыми после встречи с культистами. - Культисты… - Алдуин задумчиво посмотрел на Мираака. – Значит, так ты их называешь. Должен сказать, они очень… преданы тебе, - глаза Алдуина насмешливо сузились. – Признаюсь, я даже завидую тебе. Такой покорности… сложно добиться. - Они верны мне и моим идеям, - бесстрастно отозвался Мираак. - Особенно, если эта верность поддерживается с помощью Камней-Хранителей. - Ты много знаешь, человек, - спокойно заметил Мираак после короткой паузы. – Я бы даже сказал, слишком много… Кто ты? Я чувствую в тебе душу дракона, но ты не Драконорожденный. Алдуин криво усмехнулся. - Ты и сам знаешь, кто я. По крайней мере, догадываешься, верно? Мираак ответил не сразу. Алдуин не мог видеть его глаз, но был уверен в том, что Первый Драконорожденный пристально изучает его. - Значит, слухи не лгут, и сведения, дошедшие до меня, правдивы, - негромко произнес он спустя несколько минут. – Я не ожидал увидеть тебя здесь, Алдуин. - Разве? – в голосе Алдуина мелькнули саркастические нотки. – Что ж, если так, значит, мой приход – сюрприз для тебя… Надеюсь, приятный. - Приятный или нет – я, пожалуй, решу позже, - холодно отозвался Мираак. – Что привело тебя сюда? - Я всегда считал тебя умным, расчетливым и догадливым, - Алдуин поднялся со стула и приблизился к Мирааку. – Неужели я ошибался? Мираак не ответил, и Алдуин с удовлетворением отметил, что ему, кажется, удалось поколебать деланное равнодушие Первого Драконорожденного. - Почему ты решил, что я захочу дать тебе то, что ты хочешь? – резко спросил Мираак после некоторого молчания. Алдуин приторно улыбнулся. - Потому что мне кажется, что у тебя есть… небольшие проблемы, - он окинул взглядом нематериальный облик Драконорожденного. – Впрочем, как и у меня, - улыбка вдруг сошла с его лица, взгляд стал жестким. - Мы оба хотим одного, Мираак. Мы оба хотим вернуть то, что у нас отняли наши враги и расплатиться с ними. - Ты забыл упомянуть об одной маленькой детали, - Мираак усмехнулся. - У нас разные враги. И, в конце концов, мы придем к тому, что нам придется мстить друг другу. - Зачем же впадать в крайности? Не я отобрал у тебя жизнь, и не ты лишил меня тела и Голоса, - он пристально посмотрел на Мираака. – Если мы объединимся, мы сможем вернуть утраченное и отомстить всем, кто стоял у нас на пути. - Поверженный дракон предлагает поверженному Драконорожденному союз… Звучит… занятно, - Мираак вновь усмехнулся. - Но с чего ты взял, что я могу помочь тебе? Алдуин пожал плечами. - Когда-то давно мой отец делился своими знаниями с Хермеусом Морой. В Апокрифе хранятся безграничные знания. Ты же провел там не одну эпоху, и я ни за что не поверю в то, что такой высокомерный и жаждущий знаний и власти человек, как ты, не нашел в этой кладовой знаний ничего такого, что могло бы сейчас помочь мне. Мираак помедлил с минуту, раздумывая о чем-то. - Допустим, я смогу дать тебе то, что ты хочешь, - сказал он наконец. – Только что я получу взамен? Обещанный тобою союз слишком призрачен, чтобы быть платой за такую помощь… Алдуин отвернулся, задумчиво уставившись в стену. На какую-то секунду перед его глазами всплыло испуганное и изумленное лицо Алессы в момент, когда он спас её на башне в Хелгене, её рассерженный, но не злой взгляд после того, как он сказал ей о причине спасения... И в тот же момент картинка в его голове сменилась, и он увидел Совнгард и вонзающую в него меч девушку-Довакина, затем отца и темницу у Седобородых… Взгляд Алдуина вновь стал холодным и жестким, и, подняв глаза на Мираака, он решительно, без тени колебания в голосе, произнес: - Ты получишь Драконорожденную.