- Как? И ты тоже заболела?! – Алиса опустилась на кровать, крепко держа обеими руками телефонную трубку. Ей все еще не верилось, что лучшая и, по большому счету, единственная подруга не сможет прийти на ее день рождения.
- Лисочка, прости меня! Я и сама не ожидала, что так получится, - голос Наташи был полон боли и отчаяния. – Вчера вечером все еще было нормально. Я приготовила подарок, сложила расчески с всякие средства по уходу за волосами. Хотела прийти пораньше и помочь тебе сделать прическу, как и обещала, а утром поняла, что не могу даже встать с кровати.
- Ну что ты! Не извиняйся. В жизни всякое бывает. Я понимаю, - Алиса старалась отвечать бодрым голосом и не показывать подруге, что расстроилась, но на душе у нее все равно скребли кошки. Наташа была единственной из всех приглашенных, с кем ей действительно хотелось разделить свой праздник. Всех остальных Алиса пригласила «для массовки» и по настоянию подруги. Наташа убеждала девушку, что семнадцатый день рождения нужно непременно провести в большой компании, чтобы почувствовать неповторимую атмосферу радости, веселья и предчувствия начала нового, волшебного периода в жизни, когда ты уже не ребенок, но еще не сталкиваешься с необходимостью решать ежедневные проблемы взрослой жизни.
- Спасибо, что не обижаешься, - с облегчением вздохнула Наташа. – Но ты тогда обязательно сходи сейчас в салон. У тебя есть еще несколько часов, ты все успеешь! Сегодня ты должна выглядеть на все сто!
- Нет, в салон не пойду. – Алиса упала на гору подушек и уставилась невидящим взглядом в потолок. – Для кого мне наряжаться и прихорашиваться? Я и прическу хотела сделать только потому, что ты предложила, а парикмахер ты классный.
- Так, Алисочка, а теперь стоп! – голос подруги прозвучал так неожиданно строго, что именинница опешила и на секунду даже устыдилась своего упаднического настроения. – Ты это делаешь не для кого-то, а для себя самой! Вот посмотри на себя в зеркало. Ты же красавица! Но почему ты не хочешь подчеркивать свою красоту? Ты очень красивая, так не скрывай этого! Посмотри на себя в зеркало прямо сейчас!
Энтузиазм Наташи всегда был тем самым волшебным пинком, который заставлял Алису меняться в лучшую сторону. Каким-то волшебным образом подруга видела в ней то, чего сама Алиса никогда в себе не замечала. В ее слова было трудно поверить, но все же они обладали какой-то волшебной силой, которая медленно, но верно внушала Алисе веру в себя.
- Не надо, не говори так. Я такая же, как все. Конечно, не уродина, но и красавицей назвать меня нельзя. А еще я очень ленюсь каждый день ухаживать за собой…
- Давай-давай, подходи к зеркалу! И не спорь. Я жду! – наигранная строгость в голосе подруги вызвала у Алисы улыбку. Решив, что спорить с подругой бессмысленно и не стоит тревожить ее лишний раз, она послушно встала с кровати и подошла к большому зеркалу, висевшему рядом со шкафом.
- Я подошла.
- Молодец! А теперь взгляни на себя в полный рост. Что можешь сказать о девушке, стоящей напротив тебя?
- Ну… Ничего такого особенного сказать не могу, - смутилась Алиса, не любившая, когда кто-нибудь упоминал вслух ее достоинства.
- А вот и неправда. Ты смотришь на себя в зеркало, как делаешь это каждый день! А ты попробуй посмотреть на себя, как на незнакомку. Ну, представь, что видишь себя в первый раз, как случайную прохожую!
- Хорошо, я попробую, - неуверенно согласилась именинница и на секунду отвернулась от зеркала, чтобы собраться с мыслями и посмотреть на себя в следующий раз глазами другого человека. – Так, я готова.
Алиса глубоко вздохнула и на всякий случай закрыла глаза. Когда она снова повернулась к зеркалу, в отражении на нее и правда смотрела как будто совершенно другая девушка.
- Ну, что ты видишь?
- Я вижу девушку. Среднего роста, довольно худую. У нее светло-русые волосы, завязанные в хвостик…
- Как ты думаешь, ей идет такая прическа? – перебила подругу Наташа.
- Думаю, не совсем. Ей не мешало бы распустить волосы. Быть может, немного подстричь их, чтобы придать форму. Тогда такие длинные светлые волосы будут смотреться очень к лицу ей. Или же можно наоборот – собрать их в красивую прическу и заколоть наверх.
- Так, отлично! У тебя уже получается! От себя добавлю, что этой незнакомке можно было бы сделать питательную маску для волос и покрасить безаммиачной краской. Чуть-чуть осветлить, одним словом.
- Пожалуй, ты права. Так было бы действительно лучше.
- Значит, как только я поправлюсь, займемся твоими волосами. Что ты видишь еще примечательного в незнакомке?
- Она слишком худая для своего возраста. Ее фигуре не хватает мягкости форм. Наверное, поэтому у меня не ладится с парнями…
- Так, отставить! Мы сейчас говорим не о тебе, а о незнакомке. И не делаем никаких выводов! А что ты скажешь о ее лице?
- Лицо как лицо, - Алиса постепенно теряла концентрацию, а вместе с тем и способность смотреть на себя со стороны. – Но у нее хорошая кожа. Однотонная такая, без прыщиков. И глаза красивого цвета.
- Вот видишь, мы на верном пути! И ты молодец. У тебя получается все лучше и лучше. Заметь, сейчас ты только что сама описала свои плюсы. А значит, на самом деле ты выглядишь совсем не так плохо, как говоришь! У тебя действительно красивая внешность. Я бы даже сказала, запоминающаяся. Ты просто не умеешь и не считаешь нужным ее подчеркнуть, а вот это уже нехорошо. Нужно исправлять!
- Спасибо, Наташ, за теплые слова, но я же вижу, что все равно, если смотреть в общем, я некрасивая. А, чтобы исправить что-то во внешности в лучшую сторону, нужно найти действительно хорошего парикмахера, стилиста, визажиста и прочее.
- Запомни хорошенько и на всю жизнь то, что я сейчас тебе скажу, дорогая, - вдруг совершенно серьезным тоном произнесла подруга. – Некрасивых женщин не бывает. Бывают только нераскрытые. Главное, не бояться менять что-то в себе, искать то, что подойдет именно тебе!
- Наверное, ты права. Но я и не хочу менять что-то в себе. Не хочу, чтобы обо мне судили по внешности. Начнутся слухи, глупые предположения, подколы. А я всего этого не люблю.
- Тебе просто не хватает стимула. Тебе нужно влюбиться! Когда хочешь всегда сиять красотой для своего любимого, все остальное приходит само собой. И парикмахеры, и верные подруги с хорошим вкусом, которые приглашают тебя с собой в магазин. И тогда ты уже не боишься менять что-то в себе, точно так же, как не боишься ошибок.
- И с тобой так было, когда ты встретила Павлика? – вдруг вспомнила Алиса.
- Да, с ним было именно так, - Наташа немного смутилась. В ее голосе Алиса услышала улыбку.
- Эх, и откуда в тебе столько мудрости! Я была бы счастлива, если бы была хотя бы чуточку похожа на тебя!
- На меня не надо. Ты и сама очень хорошая, умная и добрая девушка. А еще, как мы с тобой только что убедились, красивая. Тебе просто не хватает веры в себя.
- Спасибо, Натусик. Ты мне очень подняла настроение, - теперь улыбалась и Алиса.
- Не за что, дорогая! С праздником тебя еще раз и извини, что я не смогу на него прийти. А знаешь, что я тебе еще хочу посоветовать? Загадай что-нибудь хорошее, когда будешь задувать свечки на торте. Пусть это будет любовь или какой-нибудь стимул, который поможет тебе раскрыться, стать такой, какая ты есть на самом деле.
- Хорошо. Я обязательно так и сделаю! Спасибо тебе еще раз.
Девушки попрощались, и Алиса пошла готовиться к встрече гостей. Родители накануне уехали на дачу, чтобы не мешать молодежи отдыхать, и поэтому накрывать на стол Алисе пришлось одной. Первых двух часов после разговора с подругой хватило ей с лихвой, чтобы на энтузиазме и пике хорошего настроения быстро справиться со всей работой. Перед тем, как пойти в кондитерскую, чтобы забрать сделанный на заказ торт, девушка вернулась в свою комнату и снова посмотрелась в зеркало. Теперь она уже не казалась себе такой уж серой и обычной. Глаза Алисы загорелись уверенностью в себе и любовью к жизни, на щеках появился легкий румянец, от чего ее лицо приобрело здоровый вид. Девушка улыбнулась своему отражению и поспешила на улицу. Впереди ее ждал праздник. И пусть на него придут люди, которых она не очень-то любила. Главное, что в этот вечер рядом будут люди, которые захотели разделить с ней праздник.
***
Холодный мрак Преисподней вдруг пронзил раскатистый басовитый смех. Смех становился все громче, все безумнее и у любого человека вызвал бы в лучшем случае холодную дрожь во всем теле. Но людям в этом месте делать нечего. Хоть человек и отличается пытливостью ума и безумством поступков, Преисподнею все без исключения стараются обходить стороной.
- Столько лет живешь, а людской-то совсем не знаешь! – отсмеявшись вдоволь, черт утер выступившие слезы и сочувственно похлопал приятеля по плечу. – Асмодей, я тебе в миллионный раз говорю – их нельзя воспринимать буквально. Зачастую то, что говорят люди, означает совсем не то, чего они хотят на самом деле.
- Тогда я их совсем не понимаю! – в сердцах ответил демон. – Та женщина ведь сама назвала своего мужа козлом, а его секретаршу овцой. Ты мне какой совет дал? Подняться наверх и понаблюдать за людьми, материализовать их страхи и потакать их желаниям. Вот я и превратил тех двоих в козла и овцу.
- Ой, вот умора! Я сейчас лопну! – черт веселился от души. Все его тело тряслось от смеха, а шерсть встала дыбом. Маленькое тельце весельчака согнулось в три погибели, и Асмодею пришлось ждать, когда пройдет очередной приступ веселия приятеля.
- Нет, я тебя совсем не пойму! Ты предложил мне потренироваться. Так? Так! Я действовал четко по инструкции, которую ты мне дал. Вот и объясни мне, пожалуйста, почему, когда люди говорят «будь ты проклят», мы отнимаем у них удачу, подстраиваем череду случайностей так, чтобы у них все было плохо – и это правильно. А, когда я услышал «да чтоб тебе пусто было» и превратил того мужика в воздух, это было ошибкой?
- Ну ты даешь, приятель! Так нужно понимать, когда люди говорят в прямом смысле, а когда - в переносном!
- Ну и как мне это различать?
- Хм, ну тут нужно просто почувствовать. Выбирайся к людям чаще. Послушаешь их, посмотришь, как они живут. Наберешься опыта, одним словом. Понять человека легко, нужно просто пожить немного рядом с ним, - черт хитро сверкнул глазами и откинулся на спинку стула.
- Ладно, попробую. Надоело каждый раз совершать одну и ту же ошибку.
- Ну и правильно. Теперь тебе нужно придумать, в каком образе появиться в мире людей. Так, чтобы задержаться в нем подольше. Обдумай все варианты хорошенько – если тебя разоблачат, добром это дело не кончится. Ты, знаешь ли, красотой по человеческим меркам не отличаешься. Да и не похож ни на одно существо из их мира.
- Не похож, говоришь? – Асмодей улыбнулся, задумчиво потерев подбородок. – Хорошо, тогда как тебе такой вариант…
И демон напару с верным приятелем чертом стали прикидывать, как попасть в мир людей и задержаться в нем, не привлекая лишнего внимания.
***
- Хорошо, Дима, я поняла. Ничего страшного. Все остальные все равно тоже заболели. Поправляйся, - Алиса нажала «отбой» и сглотнула подступившие слезы. От былого энтузиазма и хорошего настроения не осталось и следа. Она снова была такой, какой была всегда: разочарованная, неуверенная в себе и совершенно разбитая. За последние несколько часов ее телефон позвонил ровно семь раз. Все семь раз звонили приглашенные на день рождения друзья. Оказалось, злостный грипп, гулявший в это время по городу, подкосил всех, кого Алиса позвала на праздник. Вечер был безнадежно испорчен. Расстроенная именинница села за стол, на котором стояли все еще не тронутые угощения, и первым делом позвонила родителям. Их забота и сочувствие немного успокоили девушку, но ей все еще было тяжело от мысли, что сегодня она осталась совершенно одна.
- Ну и ладно. Я все равно не с самого начала не хотела отмечать день рождения. – Что хотела, к тому и пришла. Девушка села на любимый диван, включила свою любимую музыку и зажгла свечки на торте. Хоть праздник и пришлось отменить, Алиса хотела сохранить хотя бы малую долю ощущения того, что сегодняшний день особенный. Вспомнив совет подруги, она серьезно задумалась над тем, какое загадать желание. Она уже и так примерно представляла, чего хочет, но смутные ощущения еще предстояло оформить в слова.
- Хочу, чтобы в моей жизни появился кто-нибудь, кто поможет мне поверить в себя. Пусть это будет кто-то, о ком я смогу заботиться, и кто будет видеть во мне лучшее, как это делает Наташа, - Алиса наклонилась над тортом и с первого раза задула все свечки. Она еще не знала, что самые большие желания, исходящие из самого сердца, имеют обыкновение сбываться, и нужно быть очень внимательной, когда произносишь их вслух.
