Перед тем, как отправиться в познавательное путешествие по миру людей, Асмодей разумно рассудил, что ему необходимо проконсультироваться с кем-нибудь, кто уже неплохо изучил этих странных двуногих существ и может поделиться полезными знаниями об их жизни. Попасть впросак и выдать свою совсем не человеческую сущность в планы демона не входило. Именно по этой причине Асмодей отправился за советом к своему давнему приятелю. Хоть тот и любил лукавить и часто говорил лишь полуправду, о людях он знал больше всех обитателей Преисподней. Черт был как всегда весел, задирист и саркастичен, однако рассказ Асмодея выслушал с поразительным вниманием и несвойственным ему спокойствием.
- Ловко ты это со сном сообразил! – похвалил приятеля рогатый житель Преисподней.
- Мне повезло, что она спала, когда я появился.
- И все же ты проявил хорошую смекалку, – одобрительно кивнул черт, любивший
вылазки в мир людей и веселые приключения.
- Вот только что толку? Я могу позаимствовать внешность парня из сна девчонки и притвориться им, но я до сих пор не представляю, как вести себя в облике человека.
Черт фыркнул, то ли пытаясь подавить смешок, то ли выражая свое отношение к невежественности собеседника.
- Тебе сколько тысяч лет, приятель?
- Это не имеет отношения к делу, - во взгляде демона вспыхнул нехороший огонек. Человек от такого взгляда уже давно в лучшем случае оцепенел бы от ужаса, но черт и сам был мастером запугивания, и подобные светошоу его не впечатляли. – Если бы я хотел выслушать нравоучения, обратился бы к крылатым.
Асмодей красноречиво поднял взгляд вверх, чтобы у черта не осталось сомнений, к кому именно он отправился бы для задушевного разговора. Уловив намек приятеля, черт сразу занервничал, заерзал на месте и поспешил сгладить конфликтную ситуацию. Уж больно не любил он обитателей Рая.
- Ладно ты, не горячись. Что, шуток не понимаешь что ли? Хотя, да. У тебя с чувством юмора проблемы, - черт гаденько засмеялся, вспомнив, как совсем недавно Асмодей слишком буквально понял пожелание одной женщины и превратил ее непутевого мужа в козла, а его секретаршу – в овцу. – Ладно, давай думать. Очевидно, что эта девчонка влюблена в того парня из сна. Значит, его внешность станет твоим идеальным прикрытием. Люди говорят, что любовь слепа, так что, если ты вдруг где-то совершишь ошибку, влюбленная по уши девчонка не сможет адекватно оценить твой поступок.
- Любовь? Что это вообще такое? И откуда у тебя такая уверенность в том, что девчонка любит этого парня?
- Откуда-откуда… Откуда надо! – фыркнул черт, не довольный тем, что его перебили. – А любовь, мой дорогой друг, это физическая и психологическая зависимость одной человеческой особи от другой. Странно, что ты об этом не знаешь, - с видом большого знатока заключил рогатый, указав для пущей важности пальцем вверх.
- Хорошо, с этим понятно. Я притворюсь человеческим юношей и познакомлюсь с девчонкой. Постараюсь войти к ней в доверие, затем знакомлюсь с другими людьми и зависаю в их мире на несколько месяцев, от силы год, пока не узнаю достаточно об их жизни, ценностях и, наконец, научусь понимать их, после чего возвращаюсь к привычной жизни, - Асмодей сделал паузу, дав возможность собеседнику вставить свою реплику.
- Правильно говоришь, - одобрительно кивнул черт.
- Тогда решено: днем я буду ошиваться среди людей, а ночью возвращаться сюда.
- Зачем же сюда? Ты ведь уже весьма изящно заявил о себе среди людей и нашел отличный способ, как не привлекать к себе лишнего внимания и при этом быть всегда рядом с ними. Девочка стала твоей проводницей в большой мир людей, так старайся быть с ней как можно больше времени! Гуляй вместе с ней днем в облике ее возлюбленного, а ночью засыпай в ее ногах, обернувшись котом. По-моему, гениальный план!
- Да, излишней скромностью ты не страдаешь, - ухмыльнулся демон. Впрочем, ухмылка получилась скорее благодарной, нежели презрительной.
- Нам, жителям Преисподней, скромность вообще не к лицу, - черт, как и любое существо темной натуры, любил повышенное внимание к своей персоне. А уж если кто-то приходил к нему за советом или, чтобы узнать его авторитетное мнение, тут уж рогатый хитрец и вовсе чувствовал себя всемогущим Князем Тьмы. В любой другой ситуации он бы высмеял проблему Асмодея или пустил бы парочку колких замечаний – словом, посмеялся бы над тем, что приятеля волнуют такие пустяковые проблемы как тайное проникновение в повседневную жизнь людей. Однако демон пришел к черту за советом и был настроен весьма серьезно, и у весельчака отпало всякое желания пускать колкие шпильки в адрес друга. Его самолюбие тешила мысль, что кому-то важно услышать его мнение и заручиться советом. – Еще нам нужно придумать тебе легенду.
- Легенду? Как у ангелов? Неужто ты решил уподобить меня им? – Асмодей расхохотался, представив, как забавно бы он выглядел, если бы имел в характере или внешности хоть что-то от ангелов. Да хоть те же самые крылья, к примеру. Вот смеху бы было! Суровое недовольное лицо с сосредоточенно сдвинутыми бровями, кислая улыбка на губах, то и дело подергивающий от с трудом сдерживаемого раздражения уголок левого глаза, яростно сжатые кулаки и белоснежные крылья за спиной. Вот уж и правда абсурдней картины не придумаешь.
- Ну ты совсем дремучий, как я погляжу, - развел руками черт и довольно улыбнулся, совершенно верно предположив, что приятель навряд ли поймет его игру слов. У Асмодея всегда были трудности с образностью русского языка и людской речи в целом. – Ладно, поясню для новичков. Ты не можешь вот так просто взять и выпасть в мир людей с темы привычками, мышлением, взглядами на жизнь и образом мыслей, какие есть у тебя сейчас. Люди – они совсем другие, и тебе нужно адаптироваться к ним не только внешне. Для начала хотя бы узнать, чем занимаются людей, в чью группу ты хочешь влиться, чем увлекаются, как проводят свободное время, о чем мечтают – в общем, все, что сможешь.
- Думаю, я тебя понимаю. Продолжай, - Асмодей кивнул и подвинулся на шаг ближе к черту, чтобы не упустить ни одного ценного знания, которыми черт на удивление щедро делился сегодня.
- Нужно придумать, сколько тебе лет, чем ты занимаешься по жизни, где живешь, чем увлекаешься. Все эти вопросы тебе непременно задаст любой человек при знакомстве, и у тебя должны быть заранее приготовлены ответы на них. Нашей девочке семнадцать, верно? – утвердительный кивок Асмодея еще больше вдохновил и без того воодушевленного оратора. Встав с удобного места, черт принялся мерить землю широкими шагами, словно учитель перед учеником. – Значит, будет лучше, если ты будешь старше. Допустим, пусть тебе будет двадцать. Отличный возраст, кстати! Семнадцатилетние девушки часто обращают внимание на парней примерно такого возраста. По двадцатилетнему парню уже можно понять, добьется ли он чего-то в жизни, будет ли он интересен и в тридцать, и в сорок, и в пятьдесят, волнует ли его вообще что-то в этой жизни, помимо девушек, и многое другое.
- Ты и правда думаешь, что молоденьким девушкам больше нечем заняться, кроме как тренироваться в предсказаниях? – несмотря на всю серьезность разговора, Асмодей все-таки не выдержал и рассеялся. Звонко, от души, раскатисто, словно за громким смехом демон стремился скрыть неловкость от собственной необразованности.
- Смейся-смейся, дурень. Сам не знаешь, так хоть мне на слово поверь, - черт выглядел немного обиженным. Впрочем, он достаточно хорошо знал друга и понимал, что обижаться на него, когда речь идет о людях, бессмысленно. Асмодей, как ребенок, мог сморозить какую-нибудь глупость и даже не осознавать, что его слова – полнейшая бессмыслица. – В том-то и дело, что подобные прогнозы – неотделимая часть женской сущности. Если мы придумаем слабую легенду, вполне возможно, что девчонка не захочет общаться с тобой.
Успокоившись, наконец, Асмодей посмотрел на приятеля с прежним серьезным выражением лица. Слова вроде простого «прости» были не в почете у обитателей Преисподней. Признавать свои ошибки они предпочитали по-своему.
- Хорошо, смех оставим на потом. Одно лишь интересно: откуда ты обладаешь столь глубокими знаниями женской натуры? – черт предпочел не отвечать на этот вопрос, однако хитрая и весьма довольная улыбка рогатого приятеля навела Асмодея на мысль, что тот знал, как разнообразить свою многовековую жизнь, и находил весьма приятную компанию. – Значит, по легенде, мне будет двадцать лет. Что еще нужно придумать?
- Важно продумать все твои связи с миром людей. Ты не можешь сказать, что всю жизнь жил в соседнем доме или окончил школу номер такой-то. Рано или поздно всем станет известно, что ты никак не связан с этими местами. Поскольку, ты не позаботился о легенде раньше, нам придется додумывать все на ходу, а за основу взять стопроцентный вариант. Говори всем, что ты – иностранец. Запомни: твои родители – русские. Вы жили здесь, пока тебе не исполнилось пять, а потом переехали в Париж. С тех пор ты живешь там, а в Россию возвращаешься изредка, чтобы повидаться с оставшимися жить там родственниками. Так тебе не придется объяснять, почему у тебя нет здесь друзей и дома. К тому же, такая легенда не обязывает тебя говорить с акцентом и в то же время на нее легко списать странности, которые, без сомнения, в избытке встретятся в твоем поведении. Уловил?
- Да, все ясно. Никогда бы не подумал, что для вылазки в мир людей нужно столько всего учесть, - Асмодей выглядел немного озадаченным, однако, возникшие трудности не уменьшили его решимости восполнить пробелы в знаниях и избавиться от причин для насмешек и подтруниваний со стороны черта и других приятелей. – А что по поводу хобби и жизненных целей?
- О, вот это самое интересное, - глубокомысленно изрек черт, задумчиво потирая подбородок. – Ты должен показать себя умным парнем, с которым при этом можно весело провести время. Скажи, что ты учишься на… радиоинженера. Я сам не до конца уверен, кто это, но точно знаю, что эта профессия связана с техникой и всякими там умными вещами. Когда люди узнают, что ты глубоко разбираешься в технике, они непременно сделают вывод о том, что парень ты умный. Еще неплохо упомянуть, что тебя интересует веселье и развлечения. К примеру, упомяни как-нибудь в разговоре, что ты подрабатываешь организатором вечеринок. Поверь, умение веселиться люди ценят не меньше, чем ум. А хобби… ты ведь не разучился водить мотоцикл? – в глазах черта блеснул лукавый огонек. Хоть Асмодей и был полным профаном в вопросах понимания людей, об одной стороне их жизни демон знал почти все. Мало кто догадывался, что Асмодей прекрасно разбирается в автотранспорте людей и входит в состояние неописуемого восторга от езды на мотоцикле.
- Спрашиваешь! Конечно, не разучился. Мотоциклы – единственное, что связывает меня с людьми.
- Вот и отлично! На этом я считаю свою миссию завершенной. Хватит добрых дел на сегодня, - хитрым голосом заявил черт, потирая в нетерпении руки. Кажется, он придумал еще какое-то интересное занятие. – Теперь пойдем добывать тебе мотоцикл.
- Об одной вещи ты все-таки забыл, мистер гениальный стратег, - губы Асмодея дрогнули в победной улыбке. Все-таки приятно осознавать, что ты тоже кое-что знаешь и можешь внести свой вклад в общее дело.
- И что же это? – черт уже был готов к перемещению в мир людей, и слова демона остановили его в самый последний момент.
- Ты забыл сказать, что в первую очередь мне нужно придумать имя.
***
- Ой, Алиска, тебе просто необходимо на это посмотреть! Таких красивых летних платьев я уже давно нигде не видела. Знаешь, у них такие прелестные пышные юбки, такие милые открытые рукавчики, а по фигуре они сидят просто идеально! Давай сходим вместе в эти выходные в магазин и купим себе по такому? На тебе платье будет смотреться просто чудесно! А, если ты еще и волосы распустишь… - Наташа продолжала что-то мило щебетать, присев на парту подруги и оживленно жестикулируя руками.
Алиса всегда восхищалась тем, как сияет лицо подруги, когда та болтает о чем-то приятном для себя или мечтает о чем-то хорошем. Улыбчивая, энергичная, эмоциональная, яркая – неудивительно, что Наташа пользовалась большой популярностью среди парней. До знакомства с ней Алиса была уверена, что парням нравятся исключительно девушки модельной внешности и в особенности те, кто не стесняется носить короткие юбки и блузки с глубоким вырезом. Знакомство с Наташей полностью перевернуло представление девушки о предпочтениях парней. Конечно, Наташа была красива, но в ее внешности не было ничего исключительного. Обычная миловидная девушка компенсировала заурядность своей внешности безграничным обаянием, улыбчивостью, общительностью и отсутствием комплексов. Когда Наташ смеялась, взгляды всех парней устремлялись в ее сторону. Уж больно интересно было молодым людям узнать, кому принадлежит этот чистый, звонкий и такой мелодичный смех.
Рядом с обоятельной подругой Алиса чувствовала себя сковано. Она внушила себе, что никогда не сможет стать такой же обаятельной и милой, как Наташа. Видя, что подруга совсем не стесняется ни своей внешности, ни чего-либо другого и любит себя такой, какая она есть, Алиса все больше чувствовала себя глупо. Она-то, в отличии от подруги, замечала за собой каждую некрасивую, на ее взгляд, черту внешности, винила себя за каждый глупый поступок и злилась на себя каждый раз, как с ее языка срывались неуместные комментарии.
- Думаю, идея неплохая. Можно будет отправиться туда вечером. Ой! Если ты, конечно, уже достаточно хорошо чувствуешь себя, - Алиса спохватилась, вспомнив, что еще вчера Наташа болела. Девушка опять почувствовала себя неловко.
- Конечно, я уже достаточно поправилась. Я ведь сама предложила тебе пойти, - улыбнулась Наташа. – Помнится, я обещала, что мы займемся твоим преображением. Почему бы тебе для начала не распустить волосы? Распушенные волосы идут тебе гораздо больше, чем собранные в хвостик. Хотя, хорошо, что ты используешь для этого ленту. Так прическа смотрится интереснее.
- Я не люблю ходить с распущенными волосами, - неуверенно ответила Алиса, прекрасно понимая, что это не так. Она просто привыкла так ходить и не любит меняться.
- Ладно, обсудим после уроков, - Наташа понимающе улыбнулась и больше не стала поднимать тему внешнего вида подруги. – Ты сегодня выглядишь как-то потерянно. Что-то случилось?
У Алисы и правда была причина для смятения. Сегодняшнее утро оказалось более чем странным. Девушке до сих пор с трудом верилось, что котенок, которого она увидела с утра около себя, был реален, а не привиделся ей спросонья. Ведь, если он ей не приснился, возникает вопрос, как это пушистое создание оказалось в ее доме?
- Я даже не знаю, случилось ли, - медленно произнесла Алиса и сцепила руки в замок, обдумывая свои слова. – Сегодня с утра я проснулась и увидела около себя котенка. Я просто не представляю, как он очутился в квартире, но он точно был. Мне это не снилось.
- Да ты что! – удивленно ахнула подруга. В первый миг ее лицо осветило восхищение и мечтательная улыбка, но следом за ними девушка испытала такое же смятение, что и Алиса. – И правда, странно. Ты уверена, что не оставляла ночью дверь открытой или окна?
- Уверена. Дверь была закрыта. Форточку я не стала закрывать на ночь, но ведь коты не умеют летать. Котенок никак не мог попасть в дом через открытое окно.
- Ну как не мог, - задумчиво произнесла Наташа, вспоминая комнату подруги. У тебя ведь первый этаж, верно? А прямо напротив дома растет береза. Конечно, я с трудом представляю, как этот малыш сумел вскарабкаться на дерево, и каким образом он решил, что открытая форточка – это как раз то место, которое ему нужно, но коты ведь известные любители забираться в труднодоступные места. Думаю, это единственное логическое объяснение.
- Ты права, - как ни крути, версия Наташи была единственным правдоподобным объяснением появления пушистого питомца в доме Алисы. – Я оставила его дома. Налила молока в блюдце и ушла. Интересно, как он там?
- А еще интересно, как ты расскажешь о нем родителям, - верно напомнила подруга о еще одной задаче, которую необходимо будет решить.
- Я пока об этом не думала. Родители должны приехать только вечером. У меня еще есть время.
- Хорошо, - Наташа встала с парты и перед тем, как направиться к своему месту, заговорчески снизив голос, наклонилась к подруге. – Ты меня познакомишь с твоим таинственным ночным гостем?
Алиса вспыхнула. Вопрос Наташи напомнил ей вовсе не о котенке, а о немее странном событии этой ночи, о котором девушка благоразумно решила промолчать. Тот странный сон и необычное поведение гостя из ночных грез Алисы занимал ее мысли не меньше, чем внезапное появление котенка.
К счастью, Наташа не заметила смущения подруги, а вместе с тем и отпала необходимость отвечать на вопрос. Звонко стуча каблуками, в класс вошла Лена – еще одна одноклассница Алисы и Наташи.
- Всем привет! Кто-нибудь уже решил ехать в Париж?
Кокетливо улыбаясь, Лена медленно откинула копну шикарных темно-русых волос так, что взгляды всех парней в классе невольно устремились в сторону глубокого декольте ее блузки. Лека умела и любила приковывать к себе всеобщее внимание. Все разговоры в классе тут же умолкли, и ребята переключились на обсуждение предстоящей поездки по обмену в столицу Франции.
***
- Ну, как тебе твой новый железный конь? – черт и демон стояли недалеко от дома Алисы, уже приняв на себя человеческий облик. Черт теперь потерял все общее со своим истинным внешним видом. Вместо него перед Асмодеем стоял среднего роста парень – блондин с хитро прищуренными темно-серыми глазами и довольной улыбкой на губах.
- Отличный байк! – похвалил приятеля демон, одобрительно постучав по сидению мотоцикла. – Только ты уверен, что его никто не спохватится?
- Уверен. Тому продавцу я сделал мощное внушение. Он и сам украл этот байк у прошлого владельца, когда тот и полугода не проездил на нем, так что не бойся, искать твоего боевого коня никто не станет.
- Хорошо. Думаю, теперь я полностью готов вписаться в этот мир. Если что, придешь на подмогу?
- Каким образом? В случайное появление дома двух котят за один день ни один человек не поверит. Знаешь, у людей принято ходить к психиатру, если необъяснимые события случаются в их жизни один за другим.
- Ты можешь притвориться кем-то другим, необязательно котом. Скажем, домовым?
На несколько долгих секунд между демоном и чертом повисла тяжелая тишина. Черт смотрел на приятеля с недоумением и недоверием, а Асмодей выжидающе взирал на приятеля, пока тишину полупустой улицы не нарушил буквально взорвавшийся истеричным хохот лукавого.
- Домовым? Приятель, да ты отстал от жизни куда больше, чем я предполагал. Сколько же лет назад ты в последний раз выбирался к людям? В домовых они уже много веков назад перестали верить, – окончательно успокоившись, черт собрал остатки терпения и принялся в последний раз разъяснять приятелю специфику его задачи. - Нет, друг, с этой задачей ты должен справиться в одиночку. Пока сам не погрузишься в жизнь людей, никогда не сможешь до конца понимать их. Запомни: люди будут максимально откровенны с тобой только тогда, когда поймут, что, во-первых, тебе можно доверять, во-вторых, почувствуют твою поддержку, в-третьих, поймут, что ты веришь в них, и, наконец, убедятся, что на тебя можно положиться.
- Я все запомнил. До встречи, - Амодей протянул приятелю руку на манер людей.
- Бывай. Если что, заглядывай – поболтаем, - черт пожал предложенную руку и, развернувшись, ушел в противоположную от демона сторону.
Асмодей взглянул на часы – еще один подарок приятеля – и принялся ждать свою юную проводницу в большой и загадочный мир людей. Алиса появилась через пять минут. Он сразу узнал ее – настолько хорошо девушка врезалась в его память.
Заметив знакомое лицо, Алиса так и застыла на месте. От удивления она не могла произнести ни слова. На счастье Асмодея, девушка шла одна. Что там говорил черт про первый этап? Кажется, что-то о доверии. Это будет просто.
Молодой человек подошел к бледной от удивления Алисе и тихим вкрадчивым голосом произнес, глядя ей прямо в глаза:
- Меня зовут Максим. Я приглашаю тебя на свидание. Ничего не бойся. Садись на мой мотоцикл, и я отвезу тебя кататься.
Девушка поддалась внушению легко, словно марионетка в руках кукловода. Моргнув, она пошла вслед за Асмодеем, и в следующую минуту молодые люди уже мчались по городу на украденном мотоцикле Асмодея.
