«Иногда, лишь пробуждаясь, осознаёшь весь ужас кошмара или то, что во сне открылась ужасная правда». (Бернхард Шлинк, «Чтец»)
***
Невилл поднял лицо вверх, всматриваясь в серое небо, желая увидеть хоть лучик света. Но, увы, его не было. В этом богом забытом месте солнце — очень редкое явление. Всего четыре раза, пару-тройку дней в году, когда дементоры улетают на другой, рядом стоящий остров, и там после направляются в глубокие пещеры. Сколько магов-исследователей сгинуло, стараясь разгадать причину феномена? Многие перестали считать, ведь и сейчас найдётся смельчак (а скорее, глупец), который обязательно попытается узнать тайну Дементоров. Но никто так и не дошёл до конца пещер и не узнал, зачем и почему дементоры туда улетают и что там делают, или не вышел живым. Это была главная загадка. Гипотез было много, но две более актуальны: Первая - что твари там размножаются и рождаются. Как и у всех животных происходит период спаривания. То, что он у них четыре раза в год? Ну, такова их природа. Женских особей никто из магов не видел, так что да, скорее всего, они проживают в тех самых пещерах на «Острове Проклятого», и мужчины прилетают, чтобы покормить женщин и детей. Но, что странно, пополнение в рядах тёмных стражей — вещь редкая. Да, эта теория была самой популярной и логичной. Но многие исследователи опровергают её, заявляя, что дементоры — бесполые существа и не способны размножаться как живородящие или яйцекладущие, или ещё каким-либо образом. Утверждают с пеной у рта, что те способны обращать в себе подобных, как вампиры, но и то не каждый и только утопленников. И поэтому больше придерживаются второго варианта — в пещерах есть источник жизни, который им необходим. Возможно, источник, который проявляет активную деятельность раз в три-четыре месяца, какой-то артефакт некромантии. Или даже посох Мордреда. В общем, вокруг двух этих теорий и строились остальные. — Ты уверен, дорогой? — ласково спросила Леди Лонгботтом, дотронувшись до руки замершего парня. Тот дёрнулся, очнувшись от дум, и перевёл взгляд на бабушку. — Да, Ба. Я уверен. Старушка только смиренно кивнула, но тяжёлый вздох даже не пыталась скрыть. Что ни говори, а такого своему внуку она не желала. Ей хотелось бы защитить мальчика от ужасов и несправедливости мира. Но, увы, это невозможно. Невилл вырос и хочет найти ответы на вопросы. И если она их не предоставит, то он найдёт сам. И в поисках правды или тех, кто эту правду будет готов предоставить — покалечит кого-либо или сам пострадает. Нет. Она уже дала своё согласие, а слово Леди нерушимо, но всё таки как же хотелось соврать внуку и сказать, что ей не удалось добиться встречи с Беллатрисой Лестрейндж и забыть о позоре, что навлёк на её семью сын и его жена. Невилл не разделял мнение бабушки. Мотнув головой и собравшись с духом, он сделал шаг в сторону высокого здания, стены которого соединялись между собой, образуя треугольник. Это была странная конструкция. Если посмотреть на замок с огромной высоты, то увидишь, как три огромных корпуса создавали чёткий, равнобедренный треугольник, вершины которого украшали три башни с давно потухшими кристаллами. Кристаллы не были ценными, обычный кварц, причём довольно мутный. Именно поэтому его никто и не трогал. Зачем? Кварц - распространённый минерал, и получше качеством есть. Так что кристаллы так и стоят на своих местах. Многие считают, что их использовали для напитки защитного поля вокруг Азкабана, но, увы, никто понятия не имеет, как их активировать. Возможно, только наследники Азкабана это могут, но, увы и ах, таких не существует. Так что, возможно, они и ценны, но это было давно, и сейчас это просто бесполезные камни. А вот сам замок с тёмными стражами стал отличной тюрьмой для неугодных. Увы, никто не желал приобрести себе такое вот сооружение. Темно, холодно, сыро, пусто. Многие называют Азкабан Адом. Министерство решило сделать тюрьму сначала для самых-самых, а сейчас сюда отправляют чуть ли не каждого третьего судимого мага. Как можно было вообще здесь когда-то жить? Явно Лорд Азкабан и вся семейка были чокнутыми, тёмными, злобными магами! Но вот старики - те, с кого уже песок сыплется, утверждают, что, когда Лорд Азкабан был ещё жив, это место было пусть пугающим и мрачным, но и красотой обладало завораживающей. Особенно по ночам из-за игры света и ярких красок растений, рыб, птиц, насекомых и животных. В этом случае те, кто видел хотя бы рисунки или другие изображения самой страшной тюрьмы, крутили у виска, явно сомневаясь в уме рассказчиков. Какие животные, если кроме пепла, песка и солёного мокрого воздуха там разве что уголь и камни можно встретить! Невилл тоже слышал эти истории о завораживающей красоте Азкабана в прошлом, и сейчас, смотря на унылый пейзаж вокруг, был согласен с теми, кто считал, что старики явно что-то путают. Не может это место быть красивым, слишком тут неуютно и даже жутко, а ещё холодно. Невилл вновь выпустил белый пар, выдохнув тёплый воздух. — И как люди способны тут выжить? — Холод заставляет заключённых тратить свою магию на поддержание тепла и жизни. Когда холодно, ничего не хочется делать, а только спать, что помогает держать их в состоянии полусна и значительно снижает сопротивление и попытки к побегу. — Но ведь кроме Блэка никто не сбегал из Азкабана? — Верно, но попытки были и многие почти удачные, но, увы, выйти из замка, может, кто и мог, но вот уйти с острова - нет. — Как же Блэку это удалось? — Без помощи извне, никак, — пожала плечами старая Леди. — Причём помощь эта была очень большой. — Ну доставили ему как-то порт ключ, что в этом такого? — Эх, внук, понимаешь, тут особая зона, то ли природная, то ли ещё прежние хозяева навертели что-то, но порт ключи тут не работают, иначе зачем нам на лодке сюда добираться? Да и просто так к острову не подойдёшь без вот этих вот амулетов, — она постучала по своему, — дементоры сочли бы нас угрозой и напали бы. — А как же в судах? Дементоры же нападают только на заключённого. — Не забывай, что их всё время держат под куполом, а после просто дают больше пространства, помещая в него человека. Но купол никто не убирает, просто деформируют и перемещают. Есть, конечно, и заклинания, и специалисты, которые могут управлять дементорами, но это больше походит, как дрессировщик управляет животным. Что-то они могут, но немного. А вот амулеты изготовлены в очень малых количествах. Они были получены от друзей и гостей Лорда Азкабана, когда после смерти последнего его замок превратили в тюрьму. — Добровольно отдали? — Ну, — старушка засмеялась, — добровольно-принудительно, я бы сказала. — Ничего удивительного, я бы удивился другому, — слабо улыбнулся Невилл. У него подрагивали руки от волнения и разговоры немного отвлекали. — Ба, а как Лорд Азкабан умер? И куда делись наследники? — подымаясь, казалось бы, по бесконечной лестнице и этажам, задал вопрос Невилл. Слишком уж угнетала тишина, царившая вокруг. А молчаливый аврор с хмурым взглядом, что их сопровождал, только дополнял картину. — Хм, не знаю, что тебе сказать, Невилл, на этот счёт есть много вариантов. Кто-то считает, что семье была объявлена кровная месть, и за возможность поживиться артефактами, сокровищами и знаниями на помощь врагам рода Азкабан пришли многие и добились желаемого, убили действительно всех, но, увы, когда они попали на остров, то их встретил лишь пустой замок и дементоры. Куда пропали все ценности, сокровища и просто вещи - не знает никто. Второй вариант, что род некромантов сам разорился и погиб, когда Лорд задолжал большую сумму другому могущественному роду. Третий и того страшнее — будто Лорд Азкабан сам убил всю семью, желая получить бессмертие, но магия наказала его, забрав всё, что у него было, и он сошёл с ума, утопившись. После восстал из мёртвых и стал первым дементором, создал себе армию, но быстро потерял разум и стал не более, чем зверем, которым движут инстинкты, без амбиций, памяти и желаний. Разве что осталось, как присуще всем дементорам, желание питаться душами. — Но ведь дементоры считаются условно-разумными. Они же готовят для заключённых и сами хоронят заключённых. И стражников понимают и слушаются. Живут согласно расписанию, принятому в тюрьме, и у сидящих здесь, несмотря на то, что рядом нет мага, что будет контролировать этих тварей, не выпивают душу, а только мучают, заставляя переживать все свои ужасные моменты жизни, но только раз в день. — Ох, Невилл, вечно ты цепляешься к словам. Да, они условно-разумны и, возможно, имеют желания, но я сильно сомневаюсь, что они хотят выпить коньяка вечером у камина или обнять детей после долгой разлуки. — Не злись, Ба. Прости, я действительно просто цепляюсь... я волнуюсь и... после всего, не хочу слышать очередную правду, где так ловко подменяют слова и понятия, что в итоге слышишь одну ложь. — Мы почти пришли, — прервал их разговор сопровождающий аврор. — Сюда, на этом этаже... — Тюремщик лязгнул ключами, пробормотал какое-то заклинание, и тяжёлая дверь отворилась совершенно бесшумно. — Напоминаю - дементоров отсюда отогнали на время вашего посещения, но всё равно смотрите по сторонам. Последняя камера по коридору. К решётке близко не подходите. Как только скажу, что пора уходить, мы уходим. Замешкаетесь - оставлю вас здесь. — Спасибо, Роб. — Да ладно, миледи, вы спасли мне шкуру, и не раз. Это самое малое, что я мог сделать. Хотя не понимаю, зачем вашему внуку это видеть и общаться с той, кто погубила его родителей. Но вам виднее. Дверь с лязгом закрылась, оставив двоих представителей рода Лонгботтом в тёмном коридоре. С обеих сторон были камеры с заключёнными, отгороженные решётками. Свет попадал только из маленьких окошек, находящихся в каждой камере почти под самым потолком, да и поместиться там могла разве что голова человека. Где-то посередине коридора находились две огромных арки, ведущие наружу — именно так сюда и попадают дементоры, просто залетая в открытые проёмы. Сердце у Невилла забилось быстрее, он начал часто дышать, и ему с каждой секундой всё больше казалось, что воздуха не хватает. — Невилл, дорогой, мы на приличной высоте, так что дыши чуть быстрее и временами сглатывай, чтобы уши не закладывало, — рука бабушки на плече успокоила парня, и он кивнул, а после сделал шаг вперёд, продолжая осматривать окружение и стараясь запомнить всё. Когда он, наконец, дошёл до нужной камеры, то замер, с ужасом смотря на ту, что он когда-то хотел убить своими руками. Беллатриса Лестрейндж. Ярая последовательница Того-кого-нельзя называть. Чудовище в облике красивой женщины, обожающая пытать своих жертв, хотя единственным случаем пыток были его родители, которые причинили ей слишком много боли и которым она просто мстила. Словно по наитию он подошёл ближе к решётке и тут же был схвачен за край мантии грязной рукой, а холод от неё чувствовался, несмотря на тёплый свитер. — Кто ты? — тихим голосом спросила женщина, ей было трудно говорить, казалось, будто она кричала до этого, и голос ещё не восстановился. А может, просто отвыкла? Невилл смотрел на неё и видел измождённую, исхудавшую женщину в тюремном рубище. В грязных спутанных тёмных волосах уже светилась седая прядь. Глаза смотрели с любопытством. Невилл поражался, как женщина могла сохранить рассудок, находясь здесь? Почти в полной темноте, разбавленной оттенками серого. И с бездушными надзирателями, которые тебя только в качестве еды и видят. Другие заключённые тоже были такими же. Они не кидались на решётки, не тянули к ним руки, когда они с Ба проходили мимо их камер, но в глазах каждого появлялся блеск и интерес. Они рады были видеть кого-то нового, хоть что-то новое в этом, казалось, застывшем во времени месте, где ничего нет, кроме тьмы и холода. Все они здесь «Пожиратели», именно такую отметку в деле они получили четырнадцать лет назад. Без доказательств. Только голословное обвинение и рисунок черепа со змеёй на руке стали причиной нахождения здесь. — Меня зовут Невилл, — тихо проговорил парень, даже не пытаясь отпрянуть или оторвать ведьму от себя. Леди Августе совершенно не нравилось всё происходящее, и она, достав палочку, цепко следила, чтобы в нужный момент защитить внука. Она мысленно костерила себя за беспечность и теперь боялась что-либо сделать. Ведь Белла, может, и измождена, силы у неё но явно хватит, чтобы успеть убить её внука до того, как старой леди удастся сделать хоть что-то. Что ни говори, а возраст сказывается. — Что ты тут делаешь, Невилл? Ты слишком молод, чтобы быть здесь, — также тихо говорила она, внимательно рассматривая его. Казалось, что она пытается запомнить каждую чёрточку на его лице. — Пришёл поговорить. Та только кивнула. — О чём? — О Лонгботтомах. Лицо женщины тут же исказилось в злобной гримасе. И тут же успокоилось. Медленно черты лица стали абсолютно нечитаемыми. Уставившись куда-то в сторону, она медленно разжала руку на мантии и, отойдя от решётки, села на пол, продолжая смотреть куда-то в пустоту. Казалось, что она и вовсе забыла о посетителях. — Оставь её, парень, — хриплым голосом попросил заключённый из соседней камеры. — Не мучь её ещё больше. Те люди, о которых ты спрашиваешь, слишком сильно навредили ей. Ты только разозлишь её, но ничего не узнаешь. — А вы?.. — Её муж, и я тебя прошу, — он внимательно посмотрел в глаза парню, — не надо. — Простите, но мне это нужно, — Невилл посмотрел на человека, но в глазах не было сильного раскаяния. Присев на корточки, чтобы быть на уровне глаз женщины, обратился к ней. — Миссис, — позвал он женщину, но та не реагировала. — Леди. — Также не было ответа. Леди Августа уже хотела было вмешаться. Хватит, она и так едва не умерла от страха за драгоценного внука. Но тут Невилл громко прикрикнул, — Беллатриса Блэк, это невежливо - не отвечать собеседнику. И удивительно, но женщина моргнула и обратила на него внимание. Она подползла ближе и шёпотом спросила: — Ты кто? Откуда здесь? — Невилл, и я пришёл поговорить, — терпеливо повторил он. — О чём? — заинтересованно спросила она. — Парень, прошу, — вновь подал голос Лорд Лестрейндж. — Руди? Ты его знаешь? — удивлённо спросила женщина. — Нет, дорогая. — Невилл, что ты хотел узнать? — мягко спросила она. Сейчас Невилл видел в ней добрую женщину, которая и мухи не обидит. Но если вспомнить о том, где они, то такое поведение пугало. — Что случилось, когда чета Лонгботтомов пришла к вам домой? Женщина сначала удивлённо моргала, явно пытаясь понять, о чём спрашивает её мальчик, после вновь разозлилась и, как в прошлый раз, резко остыла. Но в этот раз не замкнулась в себе, а расплакалась. Невилл растерянно посмотрел на неё и протянул руки. Это был рефлекс. Он забыл о решётке и что женщина отнюдь не безобидная девочка, а одна из лучших боевых магов. Он просто потянулся к ней, и она, вцепившись в его руку, прижимаясь к нему, заплакала навзрыд. А после тихим голосом стала рассказывать, что тогда она осталась одна. Мужчины ушли за подарком и любимым лакомством женщины, ведь в последнее время у них было так мало радостей. Кто-то пытался проникнуть в их поместье, конечно, ничего у дураков не получилось, куда им тягаться с родовой защитой, но нервы подпортили знатно. После какие-то странные разговоры вокруг них и даже было нападение, когда они прогуливались по торговым лавкам! Они решили быть осторожными. Она не выходила из дома. И ей было скучно, ещё и заболела. Вот мужчины и решили её порадовать. Отлучились буквально на пару часов. И тогда пришли они. Фрэнк и Алиса. Их она знала плохо, но всё-таки все аристократы между собой знакомы и отмечались в предках хотя бы раз. Она не была в восторге видеть их, но правила хорошего тона не позволили выгнать. И это стало её ошибкой. — Мой малыш, — всхлипывала женщина. — Знаешь, я ведь так ждала его. У нас и комната была готова для него. Я почти закончила одеяло из шерсти единорога, — гордо высказалась она, хвастаясь. — Мы даже молоко единорога раздобыли, чтобы ребёнок был здоровым, сильным, ведь маленькие маги так часто болеют. А они... — она заплакала, — я просила остановиться, просила... говорила, что потеряю ребёнка, я угрожала! — кричала женщина, — но они не остановились. Алиса. Сука! Тварь! Она должна сдохнуть! Она сказала, что ничего не будет с моим малышом! Соврала! Я потеряла его из-за них! Белла плакала и рассказывала, как её пытали, что-то спрашивали в начале, а после просто швыряли Круцио в неё и смеялись, повторяя, что ей так и надо. Но за что — Белла так и не поняла, она никогда не вредила Лонгботтомам. Женщина тихо спрашивала своего слушателя вновь и вновь: «За что? Что мы им сделали?» и тут же отвечала: «Ничего... » А после она тихо рассказала, что Алиса отошла где-то на полчаса, ушла за сывороткой правды. И тогда Фрэнк изнасиловал уже почти ничего не соображавшую женщину. — Я почти ничего не почувствовала, было противно и мерзко, а ему понравилось, он говорил, что такая я ему особенно сильно нравлюсь, что не стоило мне показывать зубки, а языку можно найти лучшее применение. Я из последних сил рванулась и ударила его! Нос разбила, — хвастливо поведала Белла. — Он отошёл от меня, стараясь унять кровь, а тут вернулась его жёнушка. Я ей сказала, что её муж извращенец, раз его возбуждает, когда он кого-то пытает, и спросила, чем она мажет раны после жуткого секса? Мне не понравилось! Алиса разозлилась, и они стали выяснять отношения! Как они кричали! А когда я привлекла внимание и попросила помощи, я боялась, я не чувствовала ребёнка. Но тварь лишь кинула в меня Круцио, а дальше я не знаю. Я отключилась. А когда очнулась, узнала, что мой малыш мёртв. И я больше не могу иметь детей. Никогда... Она вновь смотрела перед собой и ничего не видела. Руки так и были продеты сквозь решётки, но Невилла она больше не держала. — Вы отомстили? — спросил опустошённый наследник Лонгботтомов, когда уже направился на выход. Аврор хмуро смотрел перед собой, он тоже всё прекрасно слышал. — Почти, — очень тихо ответила женщина, — я не смогла долго пытать их и убить... Ребёнок... Там был ребёнок. Маленький. Я хотела его забрать, — она нахмурилась. — Я была бы лучшей мамой, чем эта сука. Но пришла Леди Августа. Она любила внука, я знаю. Слышала, как она о нём говорила. Она любила его. Я не могла забрать у неё... отдала и ушла. Невилл смотрел, как Лорд Лестрейндж тоже высунул руки за пределы решётки и, дотянувшись до её руки, осторожно сжал. Выражая поддержку. — Холодно... — проговорила Белла, деревянной походкой вернулась к нарам, улеглась и больше уже ни на что не реагировала. Невилл поднял палочку и тихо произнёс всего два заклинания. Одно делало это место чище, а второе согревало. Чары продержатся недолго. Возможно, всего пару дней, а из-за дементоров и вовсе несколько часов. Но он хотел сделать хоть что-то для тех, кто пострадал из-за его родителей. Это не искупит вину. Но... Маленькая процессия шла на выход из негостеприимного замка. — Почему у них на руках отметки от кандалов? — тихо спросил Невилл. — Кандалы надевают с помощью магии, когда дознаватели и адвокаты желают зайти в камеру и поговорить, чтобы те не кинулись и не взяли в заложники. Также их надевают при транспортировке отсюда и сюда. — Но следы были свежими и глубокими, а их никто не навещал, и суды давно закончились. — Возможно, для экспериментов брали, — пожал плечами аврор. — Для каких? — Невилл аж остановился от услышанного. — Да кто их там знает? Новое зелье, заклинание, артефакт, — вновь пожал плечами аврор, — все в Азкабане, по сути, смертники, а уж те, у кого пожизненное… — он развёл руки, мол: «О чём вообще говорить?» И продолжил идти, освещая путь. — В Отделе Тайн часто пропадают заключённые. И вся новая продукция, выпускаемая массово, также тестируется сначала на заключённых. Конечно, дорого, но зато не страдают невинные люди. Невилл сжал кулаки. Что за мерзость творится в Англии? Или не только в Англии? В мире? Выйдя на улицу, он обернулся на мрачное строение. — Людям и так невозможно здесь находиться, так над ними ещё и издеваются, — проговорил он с ненавистью. — Для многих выбраться отсюда на пару часов, пусть и в качестве подопытной мышки - радость, — просветил старый аврор. — Главное, не к гоблинам на обед, — очень тихо добавил человек, смотря пустым взглядом вдаль. Невилл не расслышал последнюю фразу, он обернулся, посмотрел на чёрные стены, передёрнул плечами. Решив что-то для себя, кивнул и направился в сторону пирса, где ждал лодочник, что вернёт их обратно на Британский остров.***
— Невилл, я... — замолчала Железная леди, — я не знаю, что сказать. — Не нужно, Ба. Ты не виновата. — Виновата, — вздохнула она. — Если бы я вовремя заметила, остановила, направила, поговорила с Фрэнком, то, возможно... — Не кори себя, ты и меня воспитала, но я ведь не стал как отец? Воспитание важно, конечно, но оно лишь часть нас. — Что будешь делать? — Буду следовать своей мечте. Я стану министром и изменю чудовищные законы, правила и нормы в этой стране, — уверенно ответил он, твёрдо смотря бабушке в глаза. Леди Лонгботтом с гордостью посмотрела на него. Она всегда немного беспокоилась за внука, считая, что тот слишком мягок для министра, несмотря на все её уроки, упрямый характер Невилла и его острое чувство справедливости. Тот мог в конечном итоге оказаться обычной марионеткой в чужих руках. Но сейчас она почувствовала уверенность, исходящую от внука, а ещё желание идти до конца ради других. Леди улыбнулась. — Это будет трудно. Я помогу чем смогу. Невилл благодарно посмотрел на неё и кивнул, вновь задумавшись. Цель его стала даже более чёткой и осознанной. Но это основная цель, а самая ближайшая - найти способ, как вытащить семейство Лестрейндж из Азкабана. Они натерпелись достаточно. Картинки из недавно увиденного как наяву встали перед ним, и он передёрнул плечами. Ужас. Вот что он ощущал, пока находился в самой страшной тюрьме. Ужас, холод и безысходность. Он пробыл там всего ничего, но и этого ему хватило с лихвой, а люди там живут. Нет, они выживают многие годы, тщетно надеясь на освобождение. Невилл нахмурился — он никогда не слышал, чтобы из Азкабана кто-то выходил живым. Блэк не в счёт. Даже те, кто был осуждён на год или месяц, нигде не упоминались. — Ба, а хоть кто-нибудь выжил в тюрьме? Вышел, отсидев срок? — Раньше да, выходили. После Азкабана становились самыми примерными гражданами. Что неудивительно. — А сейчас? — нахмурился парень. — На моём веку - ни одного.