***
В Англии делегацию помощи из Долины Грёз все пришли встречать с надеждой на лучшее, но большинство не верило в то, что неизвестное молодое государство действительно им поможет. Скорее это была попытка утопающего схватиться за соломинку. Но даже так толпа собралась большая. Площадь подготовили заранее, так как холл министерства был с магловской стороны, то пришлось ограничить передвижения автомобилей и применить заклинание для отвода глаз прохожим маглам. Всё же в последние годы активность маглов всё больше возрастала, а уж их маленькие прямоугольники, которые они всегда носили с собой, могли делать мгновенные и, что удивительно, цветные колдофото, некоторые не двигались, другие передавали даже звук! С последним магам пришлось познакомиться совсем недавно. Твари бездны вырвались в магловский мир. Конечно, все понимали, что рано или поздно и там начнут открываться прорывы, но из-за того, что в магловском мире концентрация магии в пространстве была ниже, опасность им грозила меньше, поэтому никто и не спешил вводить их в курс дела. Но вот проходы, связывающие два мира, остались, и твари проникли на другую сторону. Пока маги узнали о произошедшем, пока они смогли изловить всех мелких тварей - ещё повезло, что это были лишь белые черти, пока помогали раненым маглам и осматривали трупы убитых, очевидцы на месте делали снимки и записи. И наутро очень удивлялись, увидев последнее фото или видео на своих сотовых телефонах. Качество было не очень, руки у очевидцев тряслись в момент съёмки, но звуки и многие моменты можно было вполне распознать. И появились вопросы. Много вопросов. В социальных сетях поднялась паника. Вот тогда-то магловские власти и узнали о произошедшем. Магловский министр бледнел от страха и в то же время краснел, срываясь на крик от возмущения. Королева была так же не в лучшем расположении духа и, впервые за многие годы, пришла на секретное собрание, организованное магами, для обсуждения случившегося.***
Елизавета Александра Мария была не самого лестного мнения о нынешних магах. Сталкивалась она с ними редко, но даже эти встречи оставили ужасное впечатление. Она могла понять, что с их силой и возможностями пресмыкаться перед слабыми - глупо. Но хоть проявить дружелюбие и тактичность можно? Но нет. Маги были слишком высокомерны. И, учитывая структуру управления их обществом, - они очень глупы. В королевской семье все были сквибами. Проклятье, что поразило семью почти шестьсот лет назад, до сих пор было не снято, и в королевской семье, чья линия шла от короля Артура и знаменитого Мерлина, рождались одни сквибы. Только благодаря Мерлину в прошлом - маги их уважали и считались с ними, более того, пока не вернётся Истинный король магов, было принято решение, что именно их семья будет участвовать в делах магов и их слово будет иметь больший вес. Первое время так и было. Они принимали решения. Были в хороших отношениях с лордами. А вот после проклятья всё изменилось. Министерство стало более важным органом управления, те считали, что с министром им проще и быстрее работать, нежели с королевской семьёй. Всё было завёрнуто в красивую оболочку со словами: «Мы не хотим беспокоить столь уважаемых людей всякой мелочью». Нынешнее поколение магов и вовсе не воспринимали их всерьёз. Хотя к министру, должность которого была избираемая, они относились с большим уважением и старались оберегать от нежелательного влияния. Хоть что-то. Королевской семье же приходилось справляться своими силами. Те не были удивлены подобным, ведь короля магов и его семью маги сами же сгнобили, оставив людей без правителя и создав Палату Лордов. А после и её упразднили, подражая современным странам, практически полностью отдав власть министерству магии, что изначально была создана для мелочей или буфером и посредником между двумя мирами. Учитывая, что многое в мире магии строилось на силе этой самой магии, такое решение было странным. Судя по истории, это произошло незаметно, плавно, но разве никто не понимал, что происходит? Понимали, но изменить ничего не могли, по закону общие земли, где проживало семьдесят процентов магов, принадлежали министерству магии, и лезть в дела этих земель Лорды не могли. Каждый Лорд был «царём и богом» на своей земле, и мог полностью игнорировать министерство и его законы, но в то же время именно силами лордов обеспечивалась власть этого самого Министерства, что, в свою очередь, считала их не больше, чем дойными коровами. Почему? Непонятно. Это было лишено логики, но с каждым десятилетием этот непонятный парадокс только больше укреплялся. Лордов притесняли, понемногу закручивая гайки всё туже, и в конечном итоге всё это привело к ужасным последствиям, с которыми пытались помочь их специалисты и аналитики, но в мире магии многое было на контрактах, которые невозможно было просто аннулировать или сделать вид, что забыли о договорённости. Смерть, лишение сил, боль - напомнили бы и не дали пойти против написанного на бумаге. Магия. Она следила и карала. И именно сложность взаимосвязей не давала даже одну возможность как-то решить беспредел в магической части населения Англии. Елизавета не любила магов из-за их гордыни. И никогда не стремилась общаться, всё равно те рассказы и отчёты содержали едва ли половину информации и ещё меньше правды. Проконтролировать магов тоже было нельзя, а обвинять без доказательств? Это ни к чему хорошему не привело бы. Поэтому о событиях, произошедших в магическом мире, королевская семья знала мало, что-то и вовсе казалось бредом, но так как они не могли ни на что повлиять, считаясь у магов что-то вроде говорящих зверушек, с которыми ПОКА разговаривают, все они могли только наблюдать. В целом, маги не доставляли беспокойства, редко бедокуря не на своей территории. А различные моменты быстро устранялись, и обычные люди даже не помнили о произошедшем. Но технологическое развитие у них шло быстро. Очень быстро. А маги были слишком старомодны и медлительны, они не успевали за быстрым темпом жизни простых людей, маги живут долго, поэтому им некуда спешить, а из-за отсутствия компетентных людей на высоких местах маги сильно отставали в знаниях о технологиях. Королева, конечно, не могла знать всего, но, только посмотрев на одежду магов, она понимала, что за последние двадцать лет мир магии не просто не сдвинулся с места, а словно застрял на месте и тонул. По крайней мере, именно такое впечатление производили представители министерства магии. В противовес им шли другие маги, что помогали и информировали королевскую семью все эти годы. Аристократы. Те самые Лорды Магии. Когда Елизавета вторая ещё была молодой, списывала все заскоки магов на понятие «золотой молодёжи», но после, уяснив, что грубыми как раз были представители среднего слоя, а те, что учтиво обращались - по крайней мере, не демонстрировали неприязнь, хотя и немного едко могли осадить в некоторых моментах, показывая место каждого, были аристократами, - на многое она посмотрела по-другому. Тогда она ещё девочкой мечтала о демократии, считала окружающих слишком заносчивыми и что нужно это как-то исправить. Тогда у юной королевы, что только села на трон, были большие планы вплоть до смены власти, но первое, что остановило её от радикального изменения, было знакомство с магами. Все истории, которые она воспринимала как сказки нянек, оказались правдой. И это сильно напугало новоиспечённую королеву. Ведь в историях были не только добрые волшебники, но и чёрные колдуны! Но после, успокоившись, она старалась прощупать людей, которые были для неё чужаками. И то, что она видела и чувствовала, ей не нравилось. Знакомство с магами показало, что глобальные изменения и её планы по смене власти - были ошибкой. Люди, что поколениями стараются ради страны, зная все мелочи и имея как связи, так и знания, намного лучше справятся с управлением, нежели князи-из-грязи. И главное, не будет возвышенной надменности. Аристократы из древних семей принимали своё положение как должное и вели себя с достоинством, прекрасно понимая своё место и ответственность, а вот большинство, быстро поднявшихся в высший свет из министерских, постоянно пыталось самоутвердиться за чужой счёт и принизить всех окружающих. Жалкое зрелище. Исключения есть всегда. Но они встречаются очень редко. И последние события это подтвердили, что нынешнее поколение магов просто идиоты, что получили власть, но были совершенно некомпетентны. Как эти магические полицейские, или, как их называют маги, авроры, - не стёрли записи с телефонов очевидцев? Фото, видео, аудио. Как это могли упустить? Ведь раньше точно всё подтирали, конечно, бывали осечки, но быстро устранялись. А с появлением интернета осечки были недопустимы! Сколько людей посмотрело видео с непонятными людьми и тварями, словно сошедшими с картин ада, пока они всё не удалили? Сколько людей успело сохранить себе на цифровые носители и как скоро эти записи вновь всплывут? Да, качество плохое, но это не остановит вопросы людей. Это не остановит энтузиастов или любителей мистики и заговоров. Многие из них действительно пронырливы, и если раньше их можно было поймать, ведь та или иная публикация должна была пройти проверку и получить разрешение, то сейчас... Сейчас благодаря интернету это проконтролировать было почти невозможно. И бог с ними, с этими записями, они выкрутятся, не впервой. Люди охотно поверят в фальсификацию, ведь поверить в то, что магия и чудовища из сказок реальны - очень страшно. Но вот что делать с нападениями? Угрозу таких масштабов замалчивать нельзя. А маги даже не удосужились предупредить их! Такое пренебрежение оскорбляло. Раньше у королевской семьи были маги, которые помогали им держать руку на пульсе жизни магической части Англии. Те были потомками рыцарей Круглого стола. Артур и Мерлин собирали вокруг себя не только простых людей, но и магов, которые после и докладывали королевской семье истинное положение дел. Что-то решалось общими усилиями, где-то обычные люди могли только подсказать или дать совет, но иногда они были просто слушателями и утешением для магов. Королевская семья знала о магах многое. Качество образования. Судебные и законодательные системы. Понимали, как действует исполнительная власть. Как крутятся финансы. Знали настроение верхов и получали помощь в мелочах. Всё же власть королевская семья в своей стране держала крепко, пусть многие и считали, что они были этакими живыми экспонатами. Всё изменилось почти тридцать лет назад, половина «магических друзей короны» были убиты. Драконья Оспа - так назвали эту болезнь, что унесла лучших. Но Елизавета говорит и будет и дальше говорить: то была не болезнь, а убийство. Слишком нехарактерные явления были для болезни, слишком быстро всё случилось, почти одновременно, и это при том, что Драконов в Англии нет уже лет двести! Именно тогда был официально зарегистрирован последний ручной дракон. Те встречаются только в качестве ингредиентов и одежды. И вдруг все заболели, ещё и лечить невозможно! Такое нереально. Особенно учитывая, что магический мир - это сотни и тысячи мелких «островков», что связаны посредствам каминной сети или и вовсе проходами через обычный мир, не могли люди так быстро заболеть одной болезнью. Так что это было спланированное, чёткое и обдуманное убийство - замаскированное под эпидемию. После и остальные друзья короны тоже стали исчезать. Кто погибал, кого настигало проклятье. Разные причины. А почти семь лет назад остатки магов, которые были лояльны к ним, пришли попрощаться.***
— Вы можете мне честно назвать причину, удержать я вас всё равно не смогу, — мягко улыбнулась старая леди. — Слишком стара, — в шутку, недовольно произнесла она. Человек напротив тоже дёрнул уголками губ, а после стал серьёзным. — Англия давно перестала быть домом всем нам. Мы оставались здесь лишь потому, что идти нам было некуда. Альтернативы были неприемлемы. Поэтому мы… Старались. Выживали. Но мы устали. Ваше Величество, мы очень устали тянуть лямку за всех и в ответ получать плевки в лицо и проклятья в спину. Нам предложили новую жизнь, которую можно увидеть лишь в грёзах, и мы согласились. — Неужели вы все пойдёте за красивыми словами? Я так понимаю, пока у вас нет ничего… материального из этих обещаний? Разве это не глупо? Может, на вас воздействуют? Всё же возможности магов… обширны. — Нет. Мы проверялись, — мягко улыбнулся человек. Беспокойство было приятно. — Мы согласны рискнуть. — Почему вы не хотите попробовать посадить этого человека на трон волшебников? Насколько я помню, такое всё ещё возможно. Трон короля магов пустует, и никто не отменял закон о правителе магической Англии. — Нам это просто не дадут сделать и не примут такое положение дел. Слишком наше общество… привыкло к другим порядкам. Слишком много глупостей и непонимания появилось среди нас, особенно из-за детей, воспитанных маглами. Вы сами знаете новые порядки. Испытываете на своей шкуре. Вы всё ещё называетесь королевой и всё ещё контролируете людей, хотя многие и считают вас лишь куклой. У магов же в этом плане всё хуже некуда. Возвращать короля - бессмысленная затея, уже никто не будет его воспринимать всерьёз. Сделать его министром? Опять же - бесполезно, слишком многое было принято глупых законов за последние столетия, слишком много предрассудков появилось, слишком многое нужно менять, но сделать так, как правильно, нам не дадут сами люди. Так что мы просто уйдём, пусть живут, как хотят. — Не скажу, что рада этому. Вы были теми, с кем можно было общаться, остальные вызывают у меня изжогу. Оба собеседника посмеялись, но смех резко прекратился, и Елизавета посмотрела прямо, немного грустно уточнив: — Увижу ли я вас снова, друг мой? — Почему нет? Я меняю место жительства и… хм… работу, — усмехнулся маг, — но друзей забывать не собираюсь. И, Эли, — мягко позвал человек первое лицо Великобритании, — мы знакомы с детства, так что ты всегда можешь попросить у меня помощи для себя и для своей семьи. Портреты, совы, та самая книга - это всё поможет связаться со мной. Я помогу всегда, ты же знаешь. — Удачи, Ральф, — поднимаясь с кресла и протягивая руку, а после, резко обнимая старого друга и пряча слёзы, искренне произнесла она. — Надеюсь, ваши надежды оправдаются. — Наш юный принц - Избранный и любимчик Фортуны. Нам обязательно должно повезти.***
Тогда Елизавета с болью в сердце попрощалась с другом и хорошими помощниками, надеясь, что авантюра, в которую они ввязались, не погубит их окончательно. Остановить их она не могла. Она была никем для них, и помогали они им по доброте душевной. Сколько раз они плевались в сторону своих людей, называя дегенератами, грозились всё бросить, но всё же продолжали сохранять хрупкий мир между двумя мирами, пока чаша терпения не была переполнена окончательно, толкнув их на безумство, которое выгорело. Маленькая запись в книге для связей гласила: «У нас всё получилось. Когда-нибудь я покажу тебе этот мир, Эли. Уверен, тебе он понравится». Это вызвало улыбку у старой леди и слезу, что быстро была стёрта с щеки.***
Сейчас, стоя рядом с молодым поколением, которые пришли к власти в магической Англии, она вздыхала. С уходом всего лишь единиц, маги стали раздражать ещё сильнее, чем раньше. Столько пренебрежения было в их жестах и взглядах, что королеве было неуютно, но с годами выработанная улыбка не показывала состояние старой леди. — Я слишком стара для всего этого, — бормотание привлекло внимание юной ведьмы с пышной кудрявой шевелюрой. Если она правильно помнит, то эта девушка была помощницей молодого министра. — Вы что-то хотели, мэм? Елизавета Александра Мария вовремя наступила на ногу своему сыну, тот едва не накричал на данную пигалицу. «Что за неуважение?» Самой женщине тоже не нравилось хамство, но делать было нечего. От свиней не стоило ждать манер и знаний этикета, проще было игнорировать, а не опускаться в своих же глазах, пытаясь объяснить окружающим, как те невежественны. — Ничего, милая, — улыбка старалась сбежать с лица, но держалась изо всех сил. — Меня зовут Гермиона Грейнджер, «милая» - довольно вульгарное обращение с вашей стороны, я помощник министра магической Англии, и даже вам нужно проявить уважение, всё же вы просто сквиб, — едва сдерживая злость, мягко заметила девушка. Лицо Елизавета всё же не удержала, одна бровь всё же поднялась вверх, а взгляд медленно скользнул по ней снизу вверх. Молчание между ними затянулось. Извинений Гермиона так и не дождалась, отвлечённая другими, она покинула группу маглов, что также пришли для встречи с делегацией из Долины. — У меня нет слов, — прокомментировал принц Уэльский. — Знаешь, сын, даже я потеряла дар речи, а ведь встречала и не таких выскочек. — Маги, — с отвращением протянул мужчина. — Не совсем так. Сам знаешь, среди них есть и достойные люди, не стоит обобщать. Но это новое поколение, — удручённо покачала головой женщина, — брак. — И нам с ними работать, — заметил вслух принц, беспокоясь за состояние своей матери, та совсем уже не молода - и такие потрясения. Зря он позволил себя уговорить взять её с собой. Сам бы посмотрел на спасителей, записал бы всё на видеокамеру, маги всё равно не разбираются в их технике, даже не поняли бы, что за коробочка. Он и до этого считал, а теперь и убедился, что высказаться или что-то спросить им не дадут, их и пригласили-то больше из вежливости, в надежде, что откажутся. Для магов, этих чёртовых волшебников, они всего лишь правители маглов, что в их понимании стоят чуть выше животных. Но пускать всё на самотёк было нельзя. Они и так узнали о катастрофе слишком поздно. Потерпят хамство. Не впервой. — Соседей не выбирают, — спокойно процитировала Елизавета Вторая, почувствовав настроение сына, и уставилась в небо. Жизнь действительно становилась всё мрачнее и мрачнее, может, тоже стоило бы покинуть Туманные острова? Дом там - где сердце. А сердце - это родные и любимые. Стоило ли оставаться в этом месте, что катится в Бездну, рискуя потерять всё ради ничего? Тёмное небо с грозовыми тучами только больше нагнетало тоску. И тут между облаков что-то мелькнуло. Сначала даже было непонятно, что было замечено. Но после у всех было состояние, которое можно было охарактеризовать двумя словами: шок и трепет. На площадь - в лучших традициях какого-то фантастического кино - сел космический шаттл. Если даже они, простые люди, видевшие нечто подобное в кино, словили дисбаланс мировоззрения, то сложно было представить, что чувствовали маги. Когда в чёрном корпусе открылась дверь и к краю подошёл человек в мантии, по покрою больше похожей на камзол с глубоким капюшоном, детали которого подчёркивались серебряной вышивкой, степень охреневания достигла пика. Небольшой трап, отражая редкие солнечные лучи, был похож на звёздную лестницу с небес. Под гробовое молчание и сюрреалистическую картину: в лучах солнца, что пробились средь тёмных облаков, прибыл сам ангел-спаситель, следом, словно свита короля, шли остальные долиновцы. — Эффектно, — прокомментировал принц Уэльский, пытаясь подавить чувство восхищения внутри. Но не признать того, что долиновцы с первых минут произвели впечатление и подарили чувство надёжности, тепла и защиты - он не мог. Компания из двенадцати человек спокойно спускалась вниз. Два человека шли в центре, ещё четверо абсолютно разных существ шли следом, а после и остальные. От нелюдей были: один карлик, судя по всему дварф, другой нелюдь сверкал жёлтыми глазами - явно оборотень, ещё двое были трудно определимы. Капюшоны были довольно глубоко натянуты, и потому пол-лица хоть и можно было увидеть, но не рассмотреть. Четверо шли, образуя своеобразный квадрат. Последние шестеро были, видимо, в качестве охраны, распределились так, чтобы в случае чего отразить атаку. Вид последних был поскромнее, но качество и покрой одежды говорили отнюдь не о бедности. Несмотря на натянутые капюшоны, лица охранников вполне можно было рассмотреть, у половины так же были желтые глаза зверей, но это мало что давало. Когда в небе полыхнул огонь, а после с красивой трелью к ним спикировало что-то синее и красное, маги издали потрясённый вздох и тихий шёпот, полный благоговения: — Фениксы. Двое. Удивительно. Одна из птиц быстро уселась на подставленную руку, а другой феникс продолжал кружиться над собравшимися людьми. Группа подошла к ним.***
— Приветствую, господа, — тут же поспешил поздороваться Невилл Лонгботтом. Министр магической Англии пытался произвести самое благоприятное впечатление. Невилл считал, что раз Принц одного с ним возраста, то чуть уважения и более простое общение должно быть воспринято Принцем на ура! Впрочем, не стоило забывать и о супруге артефактора, тот тоже был знаменитым мастером и явно старше. Намного старше. Внешне это понять было сложно, но вот взгляд тёмно-карих глаз выдавал владельца с головой. Невилл дёрнул плечом, внутри что-то шевельнулось, давно забытое чувство, но прежде столь привычное поднялось и заставило занервничать. Появилось желание скрыться и не попадаться на глаза этому человеку, который чуть приподнял губы в усмешке, продолжая холодно смотреть на собравшихся, скользя взглядом, словно хищник, определяя, кто вкуснее и с кого начать пировать. Если с ровесником Невилл мог общаться немного неформально, то вот с этим типом нужно было быть очень вежливым. Невилл ещё раз окинул цепким взглядом мужчину. Длинные волосы, несколько прядей у висков были собраны и закреплены серебряной заколкой сзади, но всё равно оставалось впечатление распущенных волос, что удачно легли, создавая некий образ величия. Молод. По крайней мере, выглядит очень хорошо, вроде в досье говорилось, что ему за сорок? Судя по виду, магически он очень силён. Да и то, что мастером смог стать столь рано, говорит о многом. Род Принцев был из Англии, и, судя по тому, что удалось нарыть, именно этот мужчина был Лордом Принцем по крови и, покинув родину, обосновался в США. Где светился редко, но качественно. В том числе о нём было очень хорошее мнение и уважение у местных лордов. Лет шесть назад человек вновь сменил место жительства вместе с вассалами, оставив лишь дом и небольшие доли в фирмах. А вот тот, кто может им помочь, стал «Принцем» после замужества. Раньше был неизвестен и явно из бедной мелкой семьи. В мужских браках обычно идёт двойная фамилия, по крайней мере, у одного из супругов, если же оба являются наследниками или лордами, то у обоих. Так как именно их ребёнок должен в будущем унаследовать объединённый род - в независимости от того, у кого родится, редко когда рода, точнее, «фамилию» вновь разделяют. После объединения магия и камень рода общие, и поделить их вновь нельзя, только создать новый род. Фамилия - это больше история и слава прошлых поколений, поэтому редко рискуют взять «имя» рода, к которому не имеют никакого отношения. А вот родство позволяет иметь право на такое и не встретить негатив со стороны других. Но новый род с древней фамилией будет намного слабее того, от кого он вышел. К тому же такие побочные ветви продолжают поддерживаться основной семьёй, а значит, Лорд основного рода становится Главой обоих родов, поэтому ему ВСЕ должны подчиняться. Нечестное деление. Может подняться борьба между наследниками. Так что так не делают, чтобы избежать проблем в будущем. Слишком уж рискованное занятие, да и объединение родов делают редко. Хотя случаи бывают разные. В их случае наследник богатого рода Принц, взял в супруги человека, что полностью был принят в род. Поглощение слабого рода сильным - обычное явление. И одна фамилия в этом случае в порядке вещей. Но у обоих есть одна странность. Оба Принца неизвестно откуда взялись. Каким было их прошлое? Где жили? Учились? Кто родители? И если у одного можно хоть что-то проследить, то история Гарольда Принца, самого молодого артефактора за последние пятьсот лет, появляется только с момента обучения в академии МАТиИ. Невилл словил дежавю. О Долине тоже ничего неизвестно, кроме пары фактов. Стабильность, однако.***
Проводив гостей в зал собрания, Невилл занервничал. Гости были очень тихими. — Что? — раздражённо шикнула Гермиона, когда Невилл чуть дёрнул её за руку и отвёл в сторону. — Не знаю. Но у меня плохое предчувствие. Ты уверена в этих Принцах? — Что значит уверена? Я их знать не знаю. Просто Долина единственная, кто могла нам помочь и при этом не подмять под себя. Они новое, слабое, маленькое государство, находящееся где-то в Диких землях. — Я думал в Драйге. — В Драйге только посольство, — закатила глаза Гермиона и потёрла виски. Она очень устала в последние дни. Слишком большая ответственность. — Драйг - независимый город, это неизменно. Всё из-за того, что большинство гильдий или их филиалы находятся там, и они не позволят монополизировать город. — Ладно, но об этом Принце ничего неизвестно. — Невилл, — прошипела Гермиона. — Нам нужна помощь, это раз. Другого варианта у нас нет, это два. И три, у него фамилия МУЖА! — ведьма фыркнула и надменно продолжила. — А это значит, до встречи с лордом Принцем он был никем. Пустое место, которое никому НЕИНТЕРЕСНО. Но благодаря тому, что он вовремя раздвинул ноги, ему удалось охомутать богатого лорда и пробиться в жизни. Что тут странного? Супруг подсобил в зачислении в академию, и, скорее всего, со всем прочим помогает. — Гермиона старалась говорить шёпотом, но раздражённые нотки и подавленный крик отчётливо были слышны в голосе. Она и так презирала людей, что добились всего через постель. А уж в этом случае, геи, по её мнению, больные извращенцы. И ладно, когда делают это за закрытыми дверями, но когда заключают брак? И с помощью этого продвигаются в обществе. Она это ненавидела всей душой. Червячок зависти слишком больно грыз. Ведь её судьба так не баловала {Хм, какая фантазия, и ведь сильно не придерёшься, вполне всё логично}, — телепатически прокомментировал Северус Гарри. С помощью усиленного слуха всем долиновцам всё было прекрасно слышно. {Гермиона, как обычно, придумала объяснения из мелких фактов, и, как всегда, те не отражают действительность}, — закатил глаза Гарольд. Их связь, как супругов, позволяла общаться без каких либо неудобств, если чтобы связать в единую «мыслисеть» других, нужно напрягаться и тратить большие усилия, не говоря уже о концентрации. Любая ошибка - и ты случайно можешь спалить мозги себе или другому. Проблема в недоверии, поэтому лучше учиться с друзьями, но страх навредить останавливает магов. Поэтому такая способность была в разряде мистики или особого дара, который дан не каждому. Когда Гарри использовал это умение в первый раз в их приключении в Драйге, тот же Драко отнёсся ко всему философски. Гарри и так всегда выдавал что-то на уровне Мерлина, да и последующее приручение драконов вытеснило удивление от телепатии, а сейчас каждый в Долине мог, находясь недалеко друг от друга, общаться мысленно и улавливать, если кто-то это делает. «Подключаться» к разговору могли только с согласия или после приглашения одного из участников телепатического разговора. Удобно. Быстро. Беспалевно. {Я ожидал более бурной реакции}, — подключился к разговору Драко, он не снимал капюшон, так как не хотел светиться. Слишком уж порода выдавала его. {Они просто не поняли, кто перед ними}, — фыркнул Гарри. { …Не понял.} {Я не удивлён}, — прокомментировал Северус Принц, сдерживая желание съязвить про мозги некоторых индивидов и их слепоту. {Драко, они меня не смогли узнать, стоило мне только очки снять, а сейчас и подавно не узнают. Ведь прошло почти шесть лет.} {Ты хочешь сказать, что нам не стоило волноваться по поводу статьи, где была твоя колдография?} {А я говорил, что твой отец слишком паникует.} {Ну, может, кто и догадается}, — неуверенно протянул молодой лорд Малфой. {Думаешь?} — все словно наяву увидели мысли Принца об уме некоторых индивидов. — {Мы даже не скрываем лица, и имена мы не меняли.} {Крёстный, ты и твой облик Ужаса Хогвартса - это два СОВЕРШЕННО разных человека. Не говоря о молодом супруге, которому ты подсознательно пытаешься соответствовать. Так что тебя такого лощённого и довольного жизнью ни в жизнь бы не связали бы со Снейпом.} Гарри чуть улыбнулся. {Но, Потти, тебя же видели похорошевшим, ты с тех пор не сильно изменился.} {О! Комплименты? Предупреждаю, у меня ревнивый супруг}, — посмеиваясь, ответил Гарри. И тут же взял за руку своего благоверного, ласково смотря и проводя большим пальцем по его руке. {Это называется «подмена образов»}, — ещё один долиновец присоединился к разговору. Все они были магами не по названию, а по сути. И старались использовать все свои возможности на вражеской территории. Усилить слух и слышать, о чём шепчутся министр и его помощница - не было такой уж проблемой. Одновременно всем захотелось свернуть головы чужакам, и в то же время вызвало смех пополам с брезгливостью. {Подмена? Я не совсем понял, мистер Бэгшот.} Внучатый племянник старой ведьмы, которая писала исторические книжки для магов, тут же пояснил: {Господин Малфой, когда люди, привыкшие видеть человека в определённом, хм, образе, даже с изменением внешнего вида, удивлены только в первые несколько секунд, а после они вновь видят перед собой «привычный образ», особенно если не хотят признавать изменения.} {То есть… } {Меня не узнали, Малфи, и не узнают, пока я не проколюсь на чём-либо… } {А ты проколешься?} — подозрительно уточнил Драко. {Да нет, наверное.} {Так даже лучше}, — согласился Драко. — {Я помню, что хотел, чтобы о Долине узнали все, но, если тебя не свяжут с «тем-самым-Гарри-Поттером» - будет лучше. Особенно сейчас. Министр магии}, — Драко скривился, — {наверняка надавит на чувства и долгом перед родиной.} От королевы Елизаветы не укрылся странный взгляд молодого артефактора, устремлённый на министра. Лонгботтом, не обращая ни на что внимание, напористо делился с Гарольдом мнением по их делу, пытался быстро, но чётко изложить факты и постоянно упоминал то вскользь, то прямо на то, что помощь им, конечно, нужна, но они и сами справляются. Просто не хотят лишних жертв. Гарольд Принц живо отвечал, кивая в нужных местах, и даже сочувственно смотрел на собеседника в моменты жалоб. Остальные долиновцы смотрели на это представление, пряча усмешку за чашкой кофе\стаканом воды, поджимая губы или просто тихо фыркая. Один из магов, что не снял глубокий капюшон, скрывая лицо в тени, поймав взгляд королевы Елизаветы и её сына, тонко ободряюще улыбнулся. Женщина до этого никак не могла понять, где она видела этого человека, после кивка и придвинутой с помощью магии к ней поближе тарелки с печеньем (её любимым), округлила глаза и после тоже улыбнулась. Теперь она была спокойна за их будущее. — Добро пожаловать, Ральф, — едва слышно прошептала она, зная, что человек если не услышит, то прочтёт всё по губам. — Приветствую вас, Ваше Величество, — также ответил маг, приподнимая уголки губ. — Привет, Эли. — Спасибо, что пришли помочь. — На всё воля Мессира. — Это он? — королева была потрясена. — Он не слишком молод? — Возраст - недостаток, который быстро проходит. — Превращаясь в ещё больший, — буркнула Елизавета, поведя плечом, кости ныли, спина болела, ноги отекли. Человек тихо посмеялся, прикрыв рот рукой, а после взмахнул рукой, и перед королевой медленно образовалась бумага с надписями. По мере чтения глаза её округлялись, а после она, не веря, уставилась на старого друга и сглотнула, отводя глаза. Долина прибыла в Англию не просто для помощи, она пришла спасти их. Спасители. Журналисты, даже не подозревая об этом, дали довольно четкое описание. Вновь посмотрев на бумаги в руках, она задумалась. Предложение нужно было обдумать со всех сторон. Дав понять, что ей нужно время, она убрала улики в сумочку и вновь сосредоточилась на собрании, цель которого было уговорить, точнее, получить согласие Долины на помощь. И чем больше она смотрела на эти переговоры, тем острее чувствовала, что если бы не планы Долины, то переговоры провалились бы уже сейчас. Королева устало вздохнула, действительно им повезло, что Долина состоит из бывших Лордов Англии, что всё же помнят о родине и хотят помочь, иначе бы Англии пришел конец.***
Вид транспорта, на котором прилетели гости, и их вид, не говоря уже о фениксах, произвёл на магов самое благоприятное впечатление. И видя, что Долина вполне серьёзно отнеслась к их проблеме и уточняет множество деталей, просматривая воспоминания очевидцев и общаясь с невыразимцами, которые предоставили большую часть информации, так как именно они занимались поиском решения проблемы, - понимали, что им действительно смогут помочь. Министр с главами отделов и аврората молниеносно поняли, какую огромную выгоду им принесёт сотрудничество с Долиной. Целое государство, члены которого обладают знаниями и мощью, но не достаточно известны и не имеют союзников в политике. Манна небесная! К тому же, если правильно выстроить отношения, то… «друзья», тем более такие, им не помешают. Невилл мысленно вздохнул. Чёрная полоса жизни стала светлеть. В голове министра магической Англии сразу же замелькали планы, в которых каждому нашлось своё место.***
Естественно, Гарольд тут же обломал все появившиеся у англичан планы использовать их в будущем. И сделал он это довольно-таки высокомерным тоном. Его банально разозлили мысли некоторых индивидов, что собирались соблазнить ЕГО мужа! Северус, гад такой, ещё и послал в ответ задумчивое, оценивающее и заинтересованное «Хмм». Мстит змеюка любимая. Точнее, ревнует. Так как и в сторону Гарри были направлены вполне понятные взгляды, а он отвечал улыбкой. Вежливой! Но это только подразнивало людей и выбесило Северуса, и тот перетянул внимание на себя. Месть тонкая. Слизеринская. И попала точно в цель. Зал переговоров наполнился магией, что придавила всех. Даже присутствующая королевская семья маглов прочувствовала, что уж говорить о магах, которые были более чувствительны к магии и её проявлениям. Демонстрация плохого настроения и силы очень отрезвляюще действует на слишком умных, особенно если повторять это нехитрое действие время от времени для профилактики. Долиновцы не были исключением. Все они были сильными личностями и очень хитрыми. И иногда их заносило. Нечасто. Всё же большинство знали друг друга, и никто особо не пытался другого убрать или унизить, как раньше, действуя в таких случаях больше по привычке. От привычек сложно избавиться, а с доверием у всех них было слишком сложно. Все огребали от Гарольда, что терпеть не мог склоки между ними. Так что Долиновцы быстро приняли самый благонадежный и миролюбивый вид, замерев на пару секунд, посмотрев в сторону неудачников, что вызвали гнев их Мессира, и мысленно помолились за их душу. Министр Лонгботтом побледнел. У остальных едва не тряслись руки. В зале наступила тишина. Гарольд, уловив исходящую от королевы Елизаветы, её сына и ещё двух маглов рядом с ними злобную радость и удовлетворение, понятливо хмыкнул про себя: видимо, бедную женщину совсем достали маги, и видеть, как те пытаются найти пятый угол или раствориться в воздухе, было очень приятно. — Господин министр, — мягкий голос Гарольда совершенно не вязался с ледяным выражением глаз, — я готов сотрудничать. Именно сотрудничать, исполнять свою часть договора, а не пахать «забесплатно», делая для ВАШИХ людей оружие и спасая ВАШУ страну. Я надеюсь, это понятно? — Простите, если что-то вас возмутило в моих словах, — поднял руки вверх Невилл, быстро пытаясь понять, что он сказал не так и в какой момент, но просто не понимал. Всё же шло хорошо. И постарался применить козырь: — Англия - это родина Принцев, и я считаю, что не стоит так говорить. Родина - это место, куда вы всегда можете вернуться. — Благодарим, — тихо проговорил Северус Принц бархатным голосом. — Но у нас уже есть своё место. — Неужели эта ваша Долина лучше родного дома? — поразилась Гермиона. Все тут же посмотрели на неё. А у Гарольда дёрнулся уголок губ. — Скажи, Гермиона, — по привычке неформально обратился к ней Гарри. — Что такое дом? — Место, где тебя ждут. — Верно, — мягко улыбнулся Гарольд, в глазах отразилась печаль и боль. — Место, где тебя ждут, где тебе рады, где тебя защитят, где можно спрятаться от мира, зная, что вокруг те, которые помогут и не бросят. Я и все долиновцы почувствовали это только в Долине грёз. Мы создали это место сами. Мы потратили на это все свои силы, мы поставили на кон свою жизнь. Одна ошибка, одно предательство - и ничего бы не было, все мы остались бы ни с чем. И бросать всё это ради возможности вернуться на родину? Ха, да если кто так и поступит - я лично его убью, — зелёные глаза засветились неоновым светом. — Потому что, если долиновцы выскажут подобный бред, значит, они сошли с ума. А безумцы весьма опасны. — Вы убьёте своих же людей? — Таковы законы нашего мира, — пожал плечами Гарольд. — Мессир, — мягко произнёс один из долиновцев. — Не вводите в заблуждение людей. Вы не будете их убивать, если кто-то захочет уйти, а просто сотрёте им память и отпустите. Это не относится к преступникам и предателям, конечно, но… — И чем это отличается от убийства? Стирание памяти убивает личность и создаёт новую. Неважно, временная потеря памяти или необратимая - личность будет изменена. Иногда кардинально, — Гарольд Принц повёл плечом, вспоминая свой опыт. Ему ещё повезло, его амнезия была со вспышками воспоминаний, что заставляли анализировать всё происходящее и видеть обман. И всё равно это его изменило. Тогда он подошёл к краю, когда его можно было назвать холодным тираном. Сильно повлиял момент со мнимой смертью Северуса. Тогда он действительно потерял часть своей души. И хоть он после и смог жить и не показывать этой пустоты, но это было больше самообманом. Амнезия и Хогвартс ему вернули столь детские чувства. Вера в лучшее, светлое и доброе. Вера, что всё будет хорошо. Когда Северус проник в его сны, влюблённость засияла новыми красками. Их прятки, догонялки в подсознании. Всё это на самом деле веселило и будоражило что-то внутри. Северус казался незаинтересованным и даже раздражённым, но каждый раз появлялся и каждый раз позволял уйти. Гарри уже тогда понял, что, если будет выбор, он выберет сторону Снейпа. Поэтому, когда он сжимал меч Гриффиндора, он не сомневался в выборе стороны. И он не дрогнул, пронзая тело Дамблдора насквозь. Гарри пережил сложный урок в жизни, но как всегда, вернув чувства, он потерял веру в друга. Невилл Лонгботтом стал для Гарри человеком, к которому лучше не поворачиваться спиной. Ради всеобщего блага тот мог сделать всё. Наверное, только последнее отличало его от Дамблдора. Невилл всё же был готов взять ответственность за свои поступки и был готов замарать руки. Но делает ли его это лучше? Нет. Скорее, намного хуже. Ведь даже понимая, что это неправильно, Невилл не собирался останавливаться, если это поможет ему или общей цели. Дамблдор был больше фанатиком и идеалистом. Он верил в рай и ад, он пытался нести учение библии и пытался сделать мир чище в своём понимании. Невилл же больше прагматик. Он заботился о людях, пытался добиваться справедливости и защищал своих граждан. В целом, министром он был неплохим. И весьма неплохим. Страна, что буквально разваливалась, благодаря его помощи и советам не только удержалась, но стала восстанавливаться. Но им было не по пути. Друзьями они уже не будут. «А жаль», — мелькнула грустная мысль в голове у Гарри и исчезла. — Мы поможем Англии как магической, так и магловской. Сделаем всё, что в наших силах. Но только потому, что я когда-то обещал помочь, и за бесплатно мои люди работать не будут. — Температура в помещении резко упала, заставив присутствующих ёжиться, нервно переглядываясь. — Что вы хотите? — тут же подобрался Лонгботтом и нахмурился. — Первое, нам нужны авроры, самые лучшие, что проводят нас в Азкабан и в другие места, где ваши разрывы в Завесе постоянны. Мы не будем их спасать, если что, так что подготовьте тех, кто знает, что делать. Мы обследуем всё и только после решим, что делать. В зависимости от катастрофы - мы назовём цену. — Можно узнать примерные расценки? — уточнила Елизавета. — Конечно, Ваше Величество, — голос артефактора тут же потеплел. И последнее он произнёс со всем уважением. Всё же вырос он среди обычных людей, и королевская семья вызвала вполне определённые чувства. Учитывая, что тётя всегда хотела стать леди и крутиться в таких вот кругах (раньше), то и семье она прививала уважение к короне. — Если нам придётся вызывать своих людей из Долины, то цена будет высокой, очень высокой. Если же мы справимся с данной группой, — он обвёл рукой своих людей, — и с помощью местных властей, то… цена - маховик времени. Гарольд не долго думал, что попросить за помощь. Маховик, что прикарманил сначала Дамблдор, а после по глупости отдал Гермионе, у которой тот и остался, это то, что он решил затребовать в качестве оплаты. — Простите? Если я правильно помню, то комната с маховиками была уничтожена. — О, приятно видеть, что вы осведомлены о делах в вашей стране, — улыбнулся Гарри. Маги чуть скривились. — Верно, все уникальные артефакты для игры со временем были уничтожены. Маховики довольно редкая вещь. Но каждый уникален. Мне, как артефактору, очень хочется создать нечто подобное, но, увы, записей по созданию данных магических приборов нет. Они всегда создавались только по образцу. Гарри лукавил. В Долине были маховики, старые семьи обязательно имели один или два в кладовой. И они ими пользовались при создании макета Долины и в сборе образцов. Вот только у всех их были только те, что оборачивали время вспять не больше нескольких часов. Самый мощный был у Малфоев и у Гарри (заначки Блэков, что, вообще-то, Слизерин), но и они возвращали лишь на сутки назад. В книгах не было описания, как создать маховики, но были описания самых уникальных. И, разбирая библиотеку Блэков, один из них Гарри узнал. Самый мощный. Тот, что при желании мог отправить не просто на пару дней назад, а на несколько десятков лет! Нет, он не хотел им пользоваться. Он боялся, что рано или поздно кто-то поймёт уникальность данного Маховика, и изменит ВСЁ. Гарри не хотел терять то, что имеет. Он собирался это сохранить любой ценой. И раз выпал шанс… — Я так понимаю, один остался? — фыркнул принц Уэльский, покосившись на магов, что тоже перешёптывались. — Верно. В Англии один такой остался. Мисс Грейнджер, — обратился Гарольд к девушке, и та вздрогнула, забегав глазами. — Вы говорили о чести и долге. Вы готовы отдать Маховик, что получили в школе от своего декана и после забыли вернуть, оставив себе? Конечно, — он перевёл взгляд на задумчивого Невилла, — после разрешения министра, ведь данный маховик официально является собственностью Англии, согласно закону №124. И пусть он и был списан и числится как уничтоженный, но это не отменяет того, что он всё ещё является собственностью Министерства. Согласно закону: все маховики, находящиеся на территории общих земель магической Англии, принадлежат министерству, ради сохранения времени и естественного хода истории. — Нам нужно время на переговоры, — Лонгботтом встал из-за стола, и, окинув своих советников взглядом, попросил их выйти. Королевскую семью, конечно же, никто не позвал. Но те не обиделись. Это были дела магов. Да и компания долиновцев была приятнее. Неспешный разговор прервали вернувшийся Лонгботтом и его советники. Гермиона была зла и недовольна, но, поджав губы, молчала. Хозяин-Невилл запретил ей говорить. Слёзы от обиды и несправедливости она с трудом сдерживала, но всё же не удержалась и злобно зыркнула сначала на Принца, а после на Лонгботтома, обещая ужасную месть. — Мы согласны. — Маховик? Невилл протянул тот Гарольду. — Отлично. Предоплата получена. — Гарри тут же засунул за пазуху артефакт, облегчённо вздыхая. — Пойдёмте взглянем, что там у вас с Завесой произошло. Слова всё же не передадут всего. К тому же вы явно плохо понимаете саму природу Завесы. — Хорошо.***
Они вышли к группе людей в тёмно-красных мантиях и с золотой нашивкой. Мракоборцы. Элита авроров. Начальник группы - высокий и рыжий маг - медленно развернулся, услышав шаги. Выражение его лица было отнюдь не радостным, скорее, раздражённым. — Привет, — удивлённо поздоровался он с Гарольдом Принцем. — Привет, Рон. Плохо выглядишь. — Учитывая, что творится, я ещё хорошо выгляжу, хотя спал, наверное, всего пару часов, — дёрнул Рон уголком губ, и в мрачных голубых глазах промелькнула радость и надежда. — Ты же поможешь? Поможешь вернуть мою жену и детей? — Что? — Аврор Браун! — рявкнул начальник аврората. — В беде не только ваши родные. Нам нужно разобраться с Завесой, а не похищениями. Голубые глаза со злостью посмотрели на начальника. Руки сжались в кулаки, а скулы свело. Хотелось огрызнуться. Хотелось бросить всё и просто уйти. Но Рон сдержался. Аврорат и его ресурсы ему были нужны для поиска. Без всего этого он точно никогда не сможет найти свою семью. Он знал, что они живы, но не мог до них добраться. Домовые не могли переместиться и даже определить примерное местоположение, но они знали точно, что те живы и где-то в пределах британских островов. — Рон, — Гарри дотронулся до его плеча, привлекая внимание, — расскажешь по дороге. Одно другому не мешает. Что за похищения. И… ты Браун? — Меня приняли в род. Как жениха наследницы. — О? Поздравляю, — Гарри растерянно посмотрел на старого друга. Он помнил, как изменился Рон под влиянием Лаванды, в нём появилось то, из-за чего в прошлом Гарри выбрал его в качестве первого друга. Искренность, любовь и тёплое отношение к семье - несмотря на недостатки, и верность. Это уже после, с каждым годом, постепенно Рон становился жадным, корыстным и очень мелочным. А сейчас Гарри смотрел на совсем другого человека. И не удивлялся. Человек может измениться, если рядом есть тот, ради кого это делать. — Я тоже… теперь я Принц. Рон покосился на человека, что встал рядом с ними. И после долгого молчания кивнул головой. — Здравствуйте, профессор. Рад, что вы живы. — От кого-кого, а от вас узнавания я не ожидал. — Вы не сильно изменились. И я хочу сказать вам спасибо. Я благодарен за уроки. Они не раз меня выручали. Так что… я всегда вспоминал вас, и я рад, что могу вас поблагодарить лично. — Пожалуйста, я рад, что хоть что-то осталось в вашей голове. Приятно знать, что все мои потраченные нервы были не зря. — И как ты с ним живёшь? — закатил глаза Рон, обращаясь к Гарри. — Он самый замечательный, — широко улыбнулся Гарри, посмотрев на супруга влюблённым взглядом. — И нет, он меня не приворожил. — Да знаю я, — махнул рукой Рон, — ты на него слюни пускал, ещё когда мы были детьми. Поздравляю. Гарольд чуть смутился, но хмыкнул и кивнул. Рон всё же был довольно наблюдательным. — После предадимся воспоминаниям, — прошипел подошедший Драко. Рон на него посмотрел и после кивнул. Малфоя он и вовсе узнает даже под гламуром. Вражда семей оставила сильный след в подсознании. — Тебя уже твоё начальство буравит взглядом. Спроси, что им нужно, и пойдёмте. Быстрее начнём - быстрее закончим и быстрее поможем тебе с поиском семьи. Рон кивнул и пошёл к министру и начальнику аврората. — Не ожидал, что нас узнают, — прокомментировал Северус Принц, смотря вслед Рону. — Рон очень умный, — ответил Гарри. — И у него хорошая память, просто в школе он… не любил напрягаться и лентяйничал. Браун его изменила. Тео, возьми кого-то в помощь, и после того, как мы узнаем от Рона подробности о похищении, отправляйтесь на разведку. Нельзя терять время. Что-то мне не нравится. Никто бы не стал похищать жену аврора в момент такого бедствия. Глупо, недальновидно и явно нет требования о выкупе. Ради Лаванды Рон бы не поскупился, да и мистер Браун тоже не стал бы жмотиться, значит, тут что-то нечисто. — Хорошо. Гарри покосился на остальных долиновцев. — Мистер Дархан, вы останьтесь здесь, нам нужно, чтобы эти бюрократы двигались быстрее, а то визит может затянуться. — Дварф кивнул, он тоже желал быстрее вернуться домой. — Не беспокойтесь, всё будет отлично, мы же не гоблины. — Дварф даже чуть выше стал от важности. Гарри улыбнулся. Основная волокита с бумагами обычно тормозится из-за гоблинов, для дварфов это был почти личный интерес. Всё же гоблинов они на дух не переносили. Один из охранников тут же встал рядом с дварфом. Для солидности. Мистер Малфой все мозги съел перед отъездом, разглагольствуя о важности показать себя на высоте, во всех смыслах, да и о защите не стоит забывать. Ральф тоже попросил остаться. Ему хотелось поговорить со старой подругой. От охраны отказался. — Молодой лорд Нотт возьмёт с собой двоих для расследования. У вас и так мало людей останется, — пожал плечами мужчина. Гарольд закатил глаза, но спор затевать не стал, махнув рукой. Вольт никуда и не собирался уходить, его обязанность - защита сюзерена. А Драко также остался с ними, ему было интересно посмотреть на прорыв, да и данные собрать о магических полях из всех них могли только он и Гарри, а последний явно был настроен поговорить со старым другом.***
— Есть указания, министр? — Холодно уточнил Рон. Он не любил Лонгботтома. А после того как узнал, что тот был в курсе проблемы с Завесой и не предупредил людей заранее, чтобы те хотя бы хоть как-то обезопасили себя и свои дома, так и вовсе стал относиться холодно. К тому же его вместе с группой оторвали от расследования дела о похищениях. Среди похищенных была его семья. Он не хотел отдавать дело другим. Но приказы не обсуждаются, особенно если они подписаны министром магической Англии. Объявят преступником - и тогда он семью точно не сможет спасти. — Да, — воинственно воскликнула Гермиона. — Ты, судя по всему, знаком с Принцем. Почему не попросил его помочь нам сразу? Я с ног сбилась, разыскивая его, а после долго пыталась связаться. Мы потеряли драгоценное время! Рон приподнял одну бровь. Такое поведение от бывшей школьной подруги его не впечатлило и не удивило. — Ты тоже его прекрасно знаешь. — Конечно, я его знаю. Я изучила его досье, всё, что нам удалось узнать. — Хм. Ясно. — Что тебе ясно? Молчание было ей ответом. — Рон, — мягко позвал Лонгботтом. — Раз ты с ним знаком, как считаешь, он действительно сможет помочь нам? — Если кто и сможет, то только он. Всё? Я могу идти? — Да. Только последний вопрос. Как вы познакомились? — Как и все. Перед глазами встала картина из прошлого: «Привет, я - Рон. Рон Уизли. Тут не занято? Привет, я - Гарри. Гарри Поттер». Рон улыбнулся, вспомнив, как он был взбудоражен и как замер, когда увидел знаменитый шрам. Тогда перед ним был герой из сказок, а его шрам - отличительный знак. Теперь он понимал, что перед ним был просто мальчик, открыто смотрящий на мир и хотевший найти своё место в нём. А шрам… когда-то ради него Рон был готов на всё, но теперь понимал, что он не стоит даже кната. И не шрамы делают людей героями и избранными. Жаль, что он понял это слишком поздно, и в прошлом наделал много ошибок, за которые было стыдно. — Просто сказал ему «Привет». — Рон, — осуждающе протянул начальник. — Я ответил. Я могу идти? — Да, — кивнул Невилл. И после добавил: — А когда-то мы были друзьями. — Люди меняются, министр, — дипломатично заметил Рон. — Особенно изменился ты, Невилл, — Рон вздрогнул от голоса позади себя. Зелёные глаза сверлили министра, а рука Гарри осторожно легла на плечо Рона. — Пошли. Нам нужно успеть до темноты. Невилл тупо пялился перед собой, пытаясь осознать простую истину. — Не может быть, — пересохшими губами произнёс он. — Это не… как? — Невилл? Что с тобой? — забеспокоилась Гермиона, видя, как побледнел Лонгботтом, а после стал мельтешить: то пытался пойти вперёд, то одёргивал себя, прикусывал губу, закрывал лицо рукой и бормотал под нос. — Да всё не так. — Что произошло? — Гермиона, как Принц ко мне обратился? — По имени, и что? Он и ко мне так обратился. Неуважительно, конечно, согласна, но не стала его поправлять, всё же он нам нужен… — Нет. Он обратился так потому, что не успел поймать себя за язык. Для него обращаться к нам по имени привычно. — Ты его знаешь? — Как и ты его, — невесело улыбнулся Лонгботтом. — Ты ошиблась в его оценке. Гарольд Принц до академии был вовсе не пустым местом, о котором никто не знал. Он сам захотел, чтобы его не узнали. Гарольд Принц - это Гарри Поттер.