Говорят, труднее всего прожить первые семьдесят лет. А дальше дело пойдёт на лад. (Эрих Мария Ремарк. Три товарища)
***
«А ведь всё казалось таким простым» - грустный вздох от героя лишь немного показал, что он думает об этой ситуации. - «Мы тут несколько часов, а уже стало всё хуже, чем предполагали аналитики». Гарольд смотрел на голограмму карты, что стала заполняться кроваво-красными линиями, образуя магический круг. Когда он искал Северуса, то находил трупы, что лежали словно по кругу. Тогда он приказал сообщить об этом аврорату. Но, похоже, предупреждение авроры проигнорировали, и за почти шесть лет ситуация ухудшилась в разы. Голос Теодора продолжал звучать: — Постоянные дожди давно бы смыли кровь, но, судя по фону, она ещё там. Думаю, под землёй что-то вроде труб. А сверху мы наткнулись на обескровленное тело со странным знаком солнца на веках и странными символами на теле, язык не удалось опознать. — Появились письмена. Гарри лишь кивнул. «Такие же, как на стержнях в кукле». — И да, у трупа была вырезана печень. Края ровные, профессионал работал. Труп прямо над точкой узла магического круга, так что совпадение исключаем. Да и Магией смерти фонит на пару метров. Кто-то явно пытался что-то вызвать. И мне это не нравится. Масштаб слишком велик. Гарольд прикрыл глаза. «И зачем я только обещал Невиллу помочь тогда? Одни проблемы». — Этот круг не для призыва. — Заметил Северус, встав за спиной Гарольда. Тот кивнул, соглашаясь с мужем. — А для чего? — удивился Тео. — Сбор энергии, — пояснил Гарольд и задумался, внимательно рассматривая рисунок. — Новые жертвы через равный промежуток времени для поддержки рабочего состояния. Каждая смерть - это энергия, что подпитывает всю структуру. Скорее всего, магия собирается в центре и после куда-то перенаправляется. Но я могу ошибаться, в рисунке явно не хватает кусков. Они могут быть глубже в земле или, наоборот, выше уровня земли. Флаг со знаком, или что-то вроде того. — Мы только основное отследили, можем тут побыть и составить точный рисунок. — Нет, — резко остановил его Гарольд. — После разберёмся. У нас сейчас другой приоритет. — Хорошо. Будем через десять минут.***
— Пойдёмте. Пока осмотрим местный прорыв. Скоро твари из дыры полезут, нужно перекрыть им путь. Когда они вышли на поляну, что как и первая была полностью очищена для лучшего обзора и уничтожения монстров, Гарри едва не споткнулся на месте. Он во все глаза смотрел на светящийся ровный круг. — Это… Гарольд быстро окинул местность взглядом. Тут же заметил разрушенные камни с символами, что были разбросаны по всей поляне. — Кто-то открыл тут прорыв, и он довольно долго сдерживал тварей, но, — Гарри провёл рукой по обломку, — похоже, из дыры вышла более опасная тварь и разрушила защитный контур. — Местные явно были в курсе, — нахмурился Вольт. — Жена старосты очень подозрительная, пока я её провожал, она старалась выведать информацию о том, насколько мы разбираемся в Бездне, я думал, что она просто интересуется, чтобы успокоиться и других успокоить, но нутро говорило об опасности. — Твой волк явно почувствовал настоящие эмоции женщины. — Зачем? — Рон сжал кулаки. — Зачем кому-то это? Для чего им моя жена и дети? — Сначала я предположил, что ты нажил себе врагов, всё же ты довольно вспыльчивый. Рон кивнул, соглашаясь с Гарри. Он действительно иногда мог вспылить и наговорить лишнего. — После твоего рассказа, решил, что это зависть. У Лаванды, насколько я помню, было много воздыхателей. Она всё же была красавицей с лёгким нравом. — С последним я бы поспорил, — улыбнулся Рон, понимая, что жена у него могла любого на место поставить и сделать это очень жёстко. Когда хотела. — Про магию и семью и говорить не стоит. Лакомый кусочек. Но выкрасть для шантажа или ещё чего прямо из родового дома, причём с обновлённой защитой - это невозможно для обычного мага. Так что тот, кто это провернул, явно силен и как-то связан с тем, что Завеса стала ползти как дырявое полотно. Непонятно только почему сильную ведьму не принесли до сих пор в жертву? Рядом послышались хлопки трансгрессии. Подкрепление прибыло, и тут же все они присвистнули. Тоже поняли, что дело дрянь. — Теперь понятно, почему Завеса стала ползти. Кто-то лично проковырял большую дырку, — покачал головой Тео, подходя к своему сюзерену и кивая Рону. Тот тоже кивнул. «Не понимаю. Зачем?» - у Гарольда никак не складывалась картинка в голове, он помассировал виски, так как мозг просто закипал. - «Зачем кому-то уничтожать свой же мир? Или не хотели этого делать, и всё вышло случайно? Если бы священные семьи в полном составе поддерживали целостность завесы, то, возможно, такое бы и не произошло, но все знали о том, что маги давно не выполняют свои прямые обязанности, а те, кто выполнял (по крайней мере, по слухам), покинули Британские острова». Гарольд никак не мог понять: это была глупость или чья-то месть миру? — Как мы будем их искать? — Хм? — Гарольд вынырнул из дум. — Как мы будем искать Браунов? — Разделимся на группы. Тео, твои пойдут и проверят дома. Не уверен, что местные настолько глупы, но, может, один из домов - обманка? Вольт, ты и твои люди проверьте окрестности. Тут везде болота, вполне можно спрятаться под землёй или иллюзией. Будьте осторожны. А я пока подожду нашего Стража Грани, и мы закроем эту брешь между мирами. Все кивнули и оставили троих на поляне. — Северус, отправляйся с Роном и постарайся закрыть хотя бы один прорыв. Нам лучше разобраться с прорывами Завесы как можно быстрее. Тебе без помощи будет сложнее, но Том не может быть в двух местах одновременно, — виновато посмотрел на мужа Гарри. — Ничего, этот прорыв больше и тебе больше нужна поддержка, особенно после того как ты на прошлый потратил половину своего резерва. Я один справлюсь. — Больше одного ты не сможешь закрыть в одиночку, — строго напомнил Гарри. — Не волнуйся, — мягко улыбнулся Северус и нежно поцеловал любимого в губы. — Я же не гриффиндорец, безрассудствовать не буду. — Язва, — улыбнулся Гарольд. Рон покачал головой, незлобно фыркая. Он начал присматриваться к Снейпу сразу же, как понял, кто перед ним. Мужчина действительно несильно изменился, да, он стал выглядеть чуть моложе и более лощённым, но узнать в нём своего профессора по Зельеваренью было просто. Рон до сих пор не мог понять, почему Гермиона и Невилл не поняли, кто перед ними. Гарри - да, изменился. Вот что одежда делает с человеком. Но даже так, разве же его нельзя было не признать? Любой бы знакомый подумал: «Похож», а друзья и те, которые много с ним общались, уж точно должны были догадаться. Но узнал их только он. Впрочем, Рон тоже сомневался, что перед ним те самые Поттер и Снейп. Они действительно сильно отличались от прошлых, не своим видом, а, скорее, своим поведением. Что ж, время меняет всех и вся. Но старая привычка не доверять слизеринцам взыграла внутри него, и он решил присмотреться к Снейпу, решая подтвердить свои догадки. Итоги наблюдений были… впечатляющими, пожалуй. Северус Снейп (Принц) внимательно смотрел на своего мужа, чуть приподнимая уголки губ в лёгкой, нежной полуулыбке. И, Мерлин, Рон только пару раз видел, как этот человек улыбался! (И тогда ему было страшно, так как тогда улыбка не сулила ничего хорошего.) Обычно Северус Снейп выражал свои эмоции взглядом, от которого хотелось забиться под кровать или слиться со стеной и поскорее убежать как можно дальше, он всегда казался тем человеком, который презирает счастье и не знает, что такое любовь, дружба или радость. Злорадство, угроза, опасность - вот слова, которые ему подходили. Поэтому видеть сейчас то, как мужчина МЯГКО улыбался Гарри, - было странно до невозможности. Да, когда он узнал о смерти Снейпа, он был в шоке. Тот всегда был какой-то константой. Казался настолько сильным магом, что поверить, что он умер, было сложно. Рон даже готов был признать, что без Снейпа Хогвартс стал другим. Он, конечно, (как и все) немного радовался, что вредного учителя нет, но после понял, что в жизни чего-то не хватает. Некому было следить за учениками, никто из учителей не спешил взваливать на свои плечи роль «плохого учителя», чтобы защитить детей от их же глупостей. Никто не спешил (жертвуя сном) помогать им, когда те влипали в серьёзные ситуации. Никто не спешил бросать все дела и мчаться в больничное крыло, чтобы узнать, что нужно приготовить для молодых магов, чтобы быстрее поставить их на ноги и отправить на отработки, и после направить грызть гранит магических наук. Северус Снейп был очень строгим учителем, он всегда требовал от учеников быть лучше. Он не стеснялся называть вещи своими именами, и частенько оскорблял учеников только для того, чтобы заставить их работать! Работать над собой! Работать, чтобы доказать мерзкому учителю, что тот не прав, он\она не бездарности без мозгов, а настоящие маги! Этот человек действительно поражал. Одно то, что он закрыл их от Люпина в полнолуние, - говорило о том, насколько ученики важны для него. Снейп не делил их на факультеты в момент опасности. Он готов был защищать всех. Чем больше Рон понимал эту простую истину, тем ярче видел, насколько неправы остальные деканы и профессора. Насколько предвзяты и насколько лицемерны. Особенно ярко это проявилось на его седьмом курсе. Строгая, казалось бы, всегда справедливая Макгонагалл оказалась ещё той сукой, даром что анимаг - кошка. По её молчаливому согласию, а то и приказу, слизеринцев (первогодок) просто затравили! Он не участвовал в травле. Не видел в «змейках» зла, но и помогать не спешил. Просто не знал, что делать, чтобы ситуация не стала хуже. А после те просто пропали. Сначала он испугался. Рон до сих пор помнил, как сердце в пятки ушло, когда не увидел за столом слизеринцев - ни одного из учеников. Тогда он стал белее полотна и таких ужасов понапридумывал, что даже сам поразился своей фантазии. Почти неделю ходил нервный, а от окружающих, что радовались пропаже детей, его тошнило. Успокоился он только тогда, когда получил письмо от одного из пропавших слизеринцев. Почему он тогда подумал, что это Гарри постарался? Наверное, потому что первый случай тоже был явно его рук дело? Точно он не знал, но всё же Рон был прекрасным аналитиком, и мог из крупиц собрать полную картину происшествия. Всё это были лишь догадки, но он был уверен, что его предположения верны. Тогда он грустно улыбнулся, думая о своих ошибках в прошлом. Но после Рон почувствовал в своей руке руку своего ангела спасителя. Лаванда Браун - та, кто помогла поверить в себя, измениться и подарила шанс на другую судьбу. У него началась новая жизнь. И хоть он и хотел помочь своим родным тоже жить нормально. Но те просто упёрлись рогом. Так же как и тогда, когда их просил одуматься Перси. Рон очень тосковал по брату, что погиб в том пожаре. Парень часто задавал себе вопрос: что он мог тогда сделать? И почему не сделал? Стараясь не повторить ошибки прошлого, он старался в настоящем и даже стал лидером одной из групп мракоборцев. Его мечта исполнилась. Рон был счастлив, и у него была своя прекрасная семья. Каждый год в Хеллоуин он жёг цветы и просил у Перси прощения, но дух ни разу не ответил. Что ж, за ошибки рано или поздно придётся платить. Карма. Кажется, так это называется. Пропажа Лаванды и детей стала настоящим ударом для него. Он не знал, что делать из-за угрозы Бездны, никто не спешил обращать внимание на пропажу людей (а таких случаев и так было предостаточно). Рон не мог поверить в такое безразличие к судьбам пропавших и не собирался ждать, когда найдут трупы его семьи. Его группа, к счастью, поняла его, и прикрывала перед начальством. Но все поиски уходили в никуда. Сейчас, когда он был так близко к семье, он не хотел уходить, но понимал, что прорывы - это проблема, которую нужно решать. Он единственный, кто знал точные координаты и мог провести постороннего на место. — Рон, — позвал Гарри друга, видя, как тот нахмурился. — Мои люди найдут твою семью. Я понимаю, как ты не хочешь уходить, но нам нужно думать и о других. Ты же видел, заплатку поставить не займёт много времени. Когда вы вернётесь, у нас уже будет результат. Стоять тут и ждать - не выход. Займёмся полезным делом. — Да, хорошо, — кивнул Рон, чуть расслабившись. — Ты прав. С твоим приходом и так получилось добиться больше, чем за последний месяц. Пойдёмте, профессор, быстрее начнём - быстрее закончим.***
Гарольд Принц остался один. Он подошёл к прорыву и, послав координаты, стал ждать Тома. Красный феникс кружил в небе. Песнь из коротких трелей показывала, что птичке явно всё это не нравится. На движение рядом Гарольд среагировал молниеносно, а после тупо уставился на оленя. Тот шевельнул ушами и ускакал дальше. Гарри немного посмеялся над собой и покачал головой, думая о том, что он что-то слишком напряжён. И после замер, натянутый как струна. «А разве олени водятся в таких местах?» Мысли тут же отошли на второй план, когда в портале появилась тень. Гарри улыбнулся, желая переговорить с Томом, и сделал шаг ближе, собираясь пройти на ту сторону. Когда рядом Страж Грани, никто из бездны не посмел бы приблизиться, так что опасаться было нечего. Да и бывал он там несколько раз! — Том, я хотел спросить, как думаешь, десяти родов хватит, чтобы завязать на них Завесу, или лучше перестраховаться и… — он запнулся, смотря на монстра перед собой. «Это не Том», - растерянно моргнул он, а после увернулся от первого удара твари. - «Крозбари*. Бля! И почему мне так везёт!» - матерясь, Гарри развернулся обратно, посылая мысленный приказ своим вассалам вернуться к нему. - «Нужно просто потянуть время», - повторял Гарри, уворачиваясь вновь и вновь от острых, словно бритва, когтей. В одиночку с этой тварью было не сладить. Слишком вёрткая гадина. Если делить тварей Бездны по степени опасности, то Крозбари - были одни из самых опасных. Размером с человека, с невероятной скоростью, с защитой от магии, с крепкими костями и острыми длинными когтями. Они спокойно перерезали дерево одним махом руки. Это не говоря о том, что когти были ядовитыми. Парализующий яд был сильного действия, заставляя место ранения полностью онеметь. Так как рот у них был маленький и с мелкими зубами, то они превращали жертв в пюре. Так им было проще прожевать и переварить еду. Обычно они охотятся стаями, заваливают более крупную тварь, чтобы еды хватило надолго. Самое ужасное то, что чем сильнее твари, тем они умнее. Тихие щелчки вырвались изо рта твари. Стрекотание было с искажением. Похожие звуки раздались ещё и с другой стороны. «Охотятся стаями» - обречённо повторил про себя Гарольд известный факт и чертыхнулся, уходя в сторону и выпуская магию. Тварям она не навредила, но от толчка они отлетели подальше. В руке тут же материализовался меч Гриффиндора. Первая же дёрнувшаяся тварь потеряла руку. — Отлично, кто следующий? Сверху раздался крик феникса. И смертельный танец начался.