Вино и мандарины

Грегори редко запоминал имена смертных, а уж тем более их лица. Даже лучшего друга родного брата помнил с трудом. Вампирам, в общем-то, и не требуется внимание к каждой мелочи, а то можно и вовсе с ума сойти или же потерять память через несколько столетий, что произошло с дражайшим дядюшкой. Однако этого смертного он почему-то помнил. Тот, будто солнечный лучик, поселился в мыслях вампира, и Грегори от всей души желал его забыть. Всё-таки лучи – не самая приятная вещь для их семейства, а уж если вспомнить, какие изобретения тот создавал, то становится даже немного страшно за собственную жизнь. Но, как бы Грегори ни храбрился, ни называл людей низшими, хоть и, как выяснилось, не плохими созданиями, а выкинуть рыжего мальчишку из головы никак не выходило. Мысль пришла сама собой, будто выплыла из сознания, и уже ни под каким предлогом не исчезала. Грегори твёрдо решил, что непременно встретится со смертным снова. Юный вампир списал это на гнев. Всё-таки ожог, который ещё даже не успел сойти с красивого мёртвого лица, до сих пор горел будто адским пламенем. Мальчишка за это поплатится. Рукери больше не опасен, и тот рыжий с чуднЫм именем Мэнни, вряд ли сможет навредить сильному вампиру без опытного наставника. На радость старшего сына Сэквилбеков, безумный, по меркам собственной матери, изобретатель не стал искать себе новое пристанище, оставшись в Трансильвании. Мэнни в очередной раз дёрнулся от слабого электрического разряда, исходившего от старенького аккумулятора. Механик снова перебирал запчасти, создавая совершенно невероятные вещи, до которых, впрочем, никому не было никакого дела. Надпись на экранчике маленького устройства гласила, что новый локатор готов. Мэнни пару секунд полюбовался на собственное творение, затем зажал одну из двух имевшихся под дисплеем кнопок. Радар тут же начал работу, сканируя местность на предмет нахождения вокруг каких-либо ценных залежей. Таковых, к разочарованию механика, близ его территории не было. С момента его встречи с вампирами прошло совсем немного времени. Ещё какой-то месяц назад он был готов убить ни в чём не повинных упырей, только бы заслужить хоть одно ласковое слово от своего компаньона. Мэнни не был глуп, да и в психологии после «пансиона» разбирался вполне себе сносно. Он ясно понимал, что таким нелепым образом пытался заменить не то, что отца, но хотя бы кого-то, кто любил бы Мэнни таким, какой он есть. Рукери же были нужны лишь таланты юноши, а вот сам он являл собой нечто ненужное и раздражающее. Одно время парень был согласен и на это, пока в какой-то момент всё не встало на свои места. Так было неправильно, и уже одно это заставило юношу тогда развернуться и просто уйти, оставив за спиной несостоявшегося напарника и кучу устройств, которые впервые в жизнь хоть кому-то да были нужны. Грегори бесшумно завис над старой мастерской, не раскрывая своё присутствие раньше времени. Вампир был зол на рыжеволосого, но совершенно не знал, как ему следует поступить. Обращать парня не было никакого смысла. Что потом делать с неугомонным мальчишкой? Убивать не хотелось ещё больше – не так сильно уж он навредил Грегори, чтобы желать ему смерти. Можно было, конечно, превратить парня в своего личного раба, благо, магией он владел лучше младших брата и сестры, но и эта мысль отчего-то не приглянулась Сэквилбеку. Однако Грегори честно признался себе, что с удовольствием бы попробовал парня на вкус. Эту мысль он и решил притворить в жизнь, разумно решив, что, отняв у человека часть чего-то столь ценного для жизни и здоровья, он справедливо будет отмщён. Окно мастерской оказалось довольно непредусмотрительно в виду последних событий открыто. Вампир без проблем смог попасть внутрь, не издав ни единого звука. Грегори хотел было кинуться в соседнюю комнату, из которой доносился чуть сладковатый аромат Мэнни, но взгляд его зацепился за мигающий прибор, гоняющий с одного конца катушки на другой слабый электрический разряд. Зрелище настолько завораживало, что он даже не заметил смертного, вернувшегося в мастерскую с горой приборных панелек, винтиков и прочей ерунды. Изобретатель вначале не заметил постороннего, что каменным изваянием стоял чуть в углу, где освещения одной-единственной лампы катастрофически недоставало. Мэнни уже дошёл почти до середины комнаты, застыв от ужаса. Рядом с трансформатором находился тот самый вампир, которого механик в своё время несправедливо ранил. Руки опустились, рассыпая по полу механизмы с чудовищным, как казалось самому Мэнни, грохотом. Изобретатель быстро развернулся, собираясь бежать как можно дальше и быстрее, но в проёме врезался в нежданного гостя, что за долю секунды успел среагировать и отрезать владельцу мастерской путь к отступлению. Мэнни дёрнулся в сторону окна, намереваясь выпрыгнуть. Сэквилбек успел схватить парня за руку и прижать его к стене, локтем сдавливая горло. - Ч-что тебе надо, в-вампир?! – вскрикнул изобретатель, пытаясь оттолкнуть незваного гостя. Вампир будто состоял из гранита, так как даже самый мощный толчок Мэнни не заставил его и на миллиметр отодвинуться. - Ты помнишь меня? – едва ли не прошипел Грегори, чуть подаваясь вперёд и давая смертному возможность лучше рассмотреть опалённое лучами лицо. - Д-да, я помню. М-мне правда жаль за тот случай! Я не хотел тебе навредить, правда! Прости меня! - Однако ты мне навредил. Как ты планируешь расплатиться за это? – бледное до синевы лицо исказила злая усмешка. - У меня сейчас немного туго с деньгами, но я обязательно их достану, просто не прямо сейчас. Скажи, сколько нужно, и я отдам тебе всё до цента! - О, ты отдашь, но не деньги. Ваша людская мишура мне без надобности. - Только, пожалуйста, не кусай меня! – механик весь затрясся, вжимая голову в плечи, чтобы хоть как-то закрыть собственную шею. Грегори странно оглядел рыжего, чуть придвинув лицо к жертве, и прошептал в самое ухо: - А что ты ещё можешь мне предложить? - Я… довольно неплохой изобретатель! Может, ты возьмёшь что-нибудь из моих последних разработок? Вампир немного отстранился, с ленцой глядя на Мэнни. Тот вытащил из кармана мини-локатор и дрожащими руками протянул его Сэквилбеку. Тонкие пальцы приняли странную мигающую коробочку. - Этот прибор позволяет найти залежи полезных ископаемых на расстоянии десяти километров! А ещё он может находить металл под землёй. Я сам его сделал, - похвалился изобретатель, выпрямившись. - Допустим, но мне-то это зачем? – Грегори, не задумываясь, нажал одну из кнопок, и человек в мгновение стал заваливаться на пол, крепко зажимая уши. – Ч-что с тобой?! Что происходит?! - Выключи, - на одном дыхании произнёс Мэнни. Вампир судорожно вцепился в прибор, глазами ища нужную клавишу. Благо, от выбора не разбегались глаза, поэтому он быстро зажал одну из них, и Мэнни обмяк, тяжело дыша. Минуты две они провели в молчании. Наконец, механик смог немного прийти в себя, а взгляд его стал более осмысленным. - Никогда ещё мой собственный обед меня так не пугал, - выдохнул Грегори, усаживаясь на пол рядом с лежащим человеком. – Что это было? - Привет от Рукери, - болезненно улыбаясь, объяснял механик. – Мы когда вместе путешествовали, я создавал ему разные виды оружия, не только для вампиров, а, когда всё закончилось, решил переделать их подо что-то полезное, но кнопку убрать не успел. - Смертный, если бы я не был вампиром, сегодня ты точно свёл бы меня в могилу, - выдохнул Грегори, прикрывая глаза и облегчённо вздыхая. - Так что насчёт сделки? - Сделки? - Возьмёшь это вместо моей крови? - Это? Не возьму. Хоть мне эта вещь и не причиняет вреда, но и пользы от неё мне не больше. Но сделку с тобой заключить я могу. Я останусь у тебя. На какое-то время. - За-за-зачем тебе это? - Скажем, что мне хочется немного пожить для себя. Подробности тебя не касаются. Сейчас я слетаю домой и оставлю своим родным письмо, а ты подготовишь для меня достойную усыпальницу. Надеюсь, тебе не нужно объяснять, чем опасны нарушения сделки с вампирами? В случае если ты решишь навредить мне во время сна – мой клан придёт сюда. Это мы прояснили? - Да, я понял. На этих словах Грегори улетел, собираясь как можно скорее вернуться и, наконец, почувствовать вкус жизни. После появления вампира в доме механика жизнь обоих уже нельзя было назвать нормальной. Сначала Мэнни боялся незваного соседа и всячески старался его избегать, всё чаще засыпая пораньше и вставая только с рассветом. Грегори же, которому было выделено небольшое помещение, служившее, по совместительству, прачечной, имел возможность бодрствовать днём, но видеться с человеком не мог, так как прачечная – единственная комната без окон, а быть зажаренным катастрофически не хотелось. Ночами же Мэнни спал, так что вампир особо не пересекался с ним, так как этикет, выдолбленный отцом прямо на подкорке мозга, не позволял заходить к спящему. Если бы не случай – эти двое бы так и продолжали существовать в двух параллельных мирах, встречаясь лишь перед телевизором, когда один готовится начать новый день, а другой заканчивает ночную жизнь, собираясь проспать до заката. Несколько дней назад к Мэнни приехал клиент с просьбой починить довольно потрёпанный фургон. Механик, долгое время сидевший без работы и, как следствие, без денег, был рад открывшемуся фронту работ. Он перебрал двигатель, убрал трещину с лобового стекла, долго возился с обшивкой, но всё-таки закончил машину в довольно короткие сроки. Пришло время звонить заказчику, но, к удивлению изобретателя, номер того оказался недоступным. Фургон простоял у него ещё пару дней, после чего Мэнни отогнал его в дальний угол двора и накрыл брезентом, собираясь всё-таки дождаться заказчика. Грегори не спал уже несколько часов, охраняя сон своего незадачливого соседа, когда в их дом ввалились трое: огромные парни, с ног до головы обвешенные оружием, начиная от пистолетов и заканчивая битами. Вампир с минуту мерил их презрительным взглядом, когда до него донёсся грубый и совсем уж недружелюбно настроенный голос: - Ты тут главный?! – потребовал ответа один из верзил. - Главный? – Сэквилбек усмехнулся. – Думаю, что всё-таки нет, но если у вас к нему какое-то дело, то лучше я для начала вас выслушаю. - Этот тип задолжал нам, так что тебе лучше его не прятать. Тебе же не нужны лишние проблемы. На голоса вышел заспанный Мэнни, потирая опухшие со сна глаза: - Грегори, что случилось? - Это я должен спрашивать. Они говорят, что ты у них денег брал. Механик посмотрел на гостей, и глаза его стали округляться, рот приоткрылся от удивления. - Но я же вас впервые вижу! Вы, наверное, ошиблись. - У тебя во дворе чипированная тачка стоит. Мы уже всё проверили. Она твоя? - Нет! Конечно, нет! Я обычный механик, мне её починить пригнали, и заказчик просто не успел забрать. Амбалы на это только рассмеялись, подходя ближе и глядя на Мэнни сверху вниз. - Короче, заказчик уже не вернётся, это точно. Машина, считай, твоя. Теперь ты нам должен 150 кусков. - Сколько?! Да я в жизни столько не заработаю, вы что! Да и почему я?! - У нас принцип такой – из-за тебя мы человечка потеряли, так что долг его теперь твой. Первого амбала перебил второй, что стоял чуть поодаль. - А на счёт того, что не заработаешь – ты не волнуйся. Мы тебя в одно место сдадим, там и побольше выручить можно. Рыжих там любят. Все трое обступили Мэнни, собираясь посадить его в машину, но тут уже вмешался Грегори. - Вы бы его не трогали, а то я и разозлиться могу. Все трое от такой наглости обычного худощавого мальчишки только рассмеялись. - И что? – спросил один. – Драться с нами будешь? - Для начала мог бы. Или что похуже сделать. Один парень ухватил Мэнни за руку и потащил вон из мастерской, двое других остались «объяснить» парню, как надо в таких ситуациях себя правильно вести или даже поиметь ещё один весьма неплохой товар – пусть бледноват, зато красиво выглядит. Мэнни вырывался, как мог, но его довольно легко припечатали головой о дверь машины, отчего он почти потерял сознание. Несколько минут на заднем сидении прошло в молчании, пока он не нащупал под креслом гаечный ключ. Резким движением он ударил своего охранника по голове, выбегая из машины. По характерным нелицеприятным эпитетам и звуку открывающейся двери сзади он понял, что вырубить парня ему не удалось, и механик поспешил вперёд, чтобы хоть как-то помочь Грегори. Открыв дверь мастерской, Мэнни замер, как замер и нагнавший его в дверях надзиратель. Вся комната была забрызгана кровью, на полу лежал полузадушенный громила, а Грегори схватил другого за горло и поднял над землёй, глядя в глаза. Тот слабо дёргался и о чём-то тихо умолял. Вампир перевёл горящий в темноте алый взгляд на дверь, где третий непрошеный гость схватил Мэнни и приставил к его горлу нож. Грегори от подобного исхода ничуть не растерялся, а просто разжал пальцы, позволяя телу свалиться на пол. - Ты! – в панике закричал последний визитёр в сознании. – Бросай оружие! - Но я безоружен, - голос вампира чаровал, даже перепуганный насмерть Мэнни вмиг забыл обо всём, устремив взгляд на своего соседа. – Лучше ты убери эту железку, пока никто не поранился. Вот так, молодец. А теперь забирай этих двоих и уходи отсюда навсегда. Понял? - Понял, хозяин, - будто не своим голосом ответил амбал, по очереди оттаскивая полуживых товарищей к машине. Мэнни смотрел на это с немым восхищением. Когда, наконец, машина скрылась за поворотом, механик шумно выдохнул, ноги его подогнулись, и он осел на землю. Грегори стоял рядом, глядя на удаляющийся свет фар. Человек первым нарушил молчание: - Спасибо тебе. Если бы не ты, я даже не знаю, что было бы. - О, тебе даже лучше не знать, куда они нас хотели увезти. - Нас? - Да. Я же с тобой заодно. О, и не стоит благодарности. Было бы странно, если бы я просто стоял и смотрел. Надеюсь, нас они больше не побеспокоят. - Надеюсь. А, слушай, это было так круто! - Да, спасибо. Знаю это странное слово. - Как ты так делал?! Как ты с ними справился? Я даже одного не смог вырубить, даже на минуту! - Ну, так я же всё-таки вампир. Мы, знаешь ли, не совсем уж слабаки, да и магия. - Магия, - повторил Мэнни далёкое для него слово. – То есть они так легко ушли, потому что ты их заколдовал? - Зачаровал. Я могу делать из людей своих слуг. Правда, те двое сильно меня разозлили, поэтому я их немного попугал. Магия крови сложнее, но и эффективней. - То есть ты пил их кровь? - Их? Нет. У меня не настолько дурной вкус. Алкоголь и наркотики мне абсолютно безынтересны. Ладно бы ещё вино, но у них какая-то совершенно мерзкая смесь. В жизни бы и каплю в рот не взял. Слушай, смертный, поднимайся. Надо навести порядок до рассвета. С того дня из простых соседей вампир и человек превратились в самых настоящих друзей. Грегори, как оказалось, сильно привязался к Мэнни, что особо и не скрывал. Но это, однако, не мешало ему капризничать и всячески требовать внимания к своей персоне – то подушку поменяй: «Эта слежалась», то хорошо бы шторы плотнее повесить: «Чтобы и днём ходить можно было», и ещё тысячи мелочей. Мэнни же стал смотреть на Грегори с неким благоговением. Во-первых, тот оказался весьма сильным существом, способным защитить незадачливого изобретателя. Во-вторых, он был заботливым. Всякий раз перекладывал Мэнни на кровать, если тот засыпал в неподходящем месте, помогал с ремонтом, когда требовалась грубая физическая сила, с удовольствием слушал и отвечал, когда они болтали вечерами на диване. Ну и, разумеется, Мэнни не мог не восхититься тем, что Грегори его спас, хотя не обязан был это делать. И эта магия. Всё в вампире буквально завораживало смертного – полёты, совершенно особенные глаза, обладающие гипнотическим действием, необходимость спать в гробу. Пожалуй, только сейчас он смог понять, почему некоторые смертные так помешаны на этих мистических и прекрасных существах. В один из вечеров Грегори удобно устроился на старом диванчике в углу мастерской и бесцельно глядел в потолок. Мэнни налил себе кружку ароматного чая, собираясь присоединиться к вампиру, но последний вдруг заговорил: - Слушай, смертный, я ужасно истощён и голоден. Ты, случайно, не держишь здесь животных? - Это автомастерская! Конечно, здесь их нет. - Плохо. Я таааак голоден, - закинув руки за голову, Грегори развалился на диване и, закусив губу, рассуждал, где и как можно найти себе еды. Наверное, в этот момент изобретатель ожидал от вампира чего-то страшного и ужасного, но тот оставался статичным и на Мэнни даже не смотрел. Лицо его слегка осунулось, хотя человек не мог сказать это наверняка, так как старший сын Сэквилбеков по природе своей отличался болезненной худобой. Немного помявшись рядом с диваном, Мэнни сражался с природным любопытством, благодарностью и безрассудством, так свойственным его творческой натуре. Наконец, он не выдержал: - Может, ты возьмешь немного моей крови? - Твоей? – удивился Грегори. – У нас ведь договор – я живу у тебя и кровь твою взамен не трогаю. - Ну, так я же сам предлагаю. И совсем немного! – лицо смертного приобрело серьёзность. – Я же вижу, как ты мучаешься. Какой бы я был хозяин, если бы позволил своему гостю умереть от голода? - хохотнул он немного нервно. Грегори хотел было возразить, что вампира так просто не убить, что сильно страдать от отсутствия крови он не будет, и что эта процедура не является для него чем-то жизненно-необходимым, но не стал. К чему, если роскошное блюдо само просится на его клыки? - Плохим хозяином, это да, - согласился вампир, вставая с дивана и медленно подходя к человеку, голодными глазами меря шею и запястья смертного. - Эм, Грегори, только немного! Да? – чуть отходя назад, насторожился Мэнни, пугаясь этого внимательного взгляда. - Да, да, - отмахнулся вампир, всё-таки загнав жертву в тупик. Он схватил тонкое запястье и острым ногтем провёл, давая тёплой жидкости появиться из неглубокого надреза. Грегори прижался к нему губами, вытягивая каплю за каплей. Зрачки его сузились, став одной тонкой линией, щёки чуть посветлели, приобретая вполне человеческий оттенок. После нескольких минут, показавшихся бледному от переживаний изобретателю вечностью, Сэквилбек отстранился, с благодарностью глядя на Мэнни. - Спасибо, смертный. Только с другими вампирами так лучше не делай. Высосут досуха, раз уж сам предложил. - Но ты же обещал, - искренне изумился Мэнни. - То есть ты мне доверился? - Да. А что в этом такого удивительного? -Да так, - вампир рассмеялся. – Ты просто настоящее сокровище, смертный. Мэнни надолго запомнит этот искренний и такой приятный смех. Он и сам не смог сдержать улыбки. После того случая Грегори часто жаловался на голод рядом с изобретателем, а тот, без лишних сомнений, предоставлял свои запястья вампиру. Грегори же чётко решил для себя - Мэнни можно было царапать или резать, но клыками впиваться вампир категорически себе запрещал – человек был чем-то неприкосновенным, необыкновенно важным, чтобы так рисковать, не зная, сможет ли он остановиться. При этом вампир не мог не признать, что изобретатель пах просто изумительно. Рядом с ним приходилось постоянно унимать свой инстинкт хищника, который просто кричал ему прижать смертного к стене так, чтобы он не мог двигаться, зачаровать его и вонзить клыки в сонную артерию, по капле выпивая пьянящую жидкость, пока тело безвольной куклой не упадёт в его руках. Сэквилбек усердно гнал от себя эту мысль, но она, подобно бумерангу, всякий раз возвращалась, с новой силой туманя сознание. Мэнни постоянно мельтешил перед его глазами, рассказывая о каких-то странных, не понятных древнему созданию вещах и обворожительно улыбался. Иногда он так засиживался за работой, что засыпал прямо на столе. В такие ночи Грегори тихо перекладывал его на кровать, не забывая при этом накрыть незадачливого механика одеялом. Шея Мэнни в такие моменты представала в самом выгодном ракурсе, когда его голова оказывалась чуть наклонена в бок. Вампир видел тонкую венку. Он всем своим существом буквально чувствовал, как под кожей струится свежая тёплая кровь. Вот она – подойди и возьми, жертва беспомощно спит, ожидая тебя. Мэнни выглядел подобно воскресному обеду, приготовленному лично для него, для Грегори, но последний лишь выключал свет и поскорее вылетал из дома в поисках другого питания. В такие ночи он мог несколько часов слоняться по улице, откровенно боясь возвращаться. Шло время, а желание получить больше чистой крови непосредственно из «сосуда» становилось просто нестерпимым. Наконец, вампир не выдержал. Он решил, что должен непременно сказать об этом Мэнни. Так было честно по отношению к нему, и, если уж он пошлёт вампира на все четыре стороны или убежит в страхе – то так тому и быть. Сэквилбек вернётся домой и оставит эту жуткую затею. Однако реакция человека оказалась ну совсем уж непредсказуемой. Мэнни пожал плечам и изрёк мысль, услышать которую древний никак не ожидал: - Ты итак каждый раз пьёшь мою кровь. Не всё ли равно, из какой части тела ты её возьмёшь? - Нет, ты не понимаешь! Это не просто поцарапанное запястье. Я собираюсь пронзить тебя клыками. Это будет больнее и опаснее. - Да нет, ты – это всегда ты. Я тебя и не боюсь давно. - Смертный, я всё-таки хищник, а в моей пищевой цепочке ты ниже. - Ты – это всегда ты, - повторил Мэнни ещё более уверенно, заставив Грегори тяжело вздохнуть. – Я думаю, раз это имеет для тебя значение, стоит попробовать. -Отлично. Давай попробуем. Грегори подошёл ближе к парню, вдыхая сладкий аромат. Глаза его загорелись алым, а клыки немного удлинились. - А в вампира я не обращусь? – запоздало испугался Мэнни, руками ухватившись за собственную шею, будто это могло бы стать преградой Сэквилбеку. - Ты же человек, конечно, нет! – выпалил Грегори, будто это было нечто до ужаса очевидное. – Ваш разум не такой, как у податливых животных, хотя за твой, конечно, я бы всё-таки посомневался. Люди не обращаются, если мы этого сильно не захотим. - А животные, значит, да? - Значит, да, - улыбнулся Сэквилбек. - Это не слишком больно? - Терпимо, я думаю. - Ладно, я готов. Давай. Грегори подался чуть вперёд, вдыхая аромат. Он осторожно коснулся носом шеи, поводя по пульсирующей вене, дразня. Мэнни сжался, крепко зажмурился, ожидая чего-то, без сомнения, болезненно-ужасного. Сэквилбек надкусил тонкую кожу, глотая первые капли. Мэнни вздрогнул и шумно выдохнул, щурясь. Жидкость, будто раскалённая лава, потекла по пищеводу Грегори, наполняя вампира жизнью. Он мог поклясться, что за всю свою жизнь не был сильнее, чем сейчас. С каждым глотком энергия покидала изобретателя, который сжимался и закусывал губу, хотя и признавал, что ощущения и правда оказались не такими уж болезненными в процессе. Когда он почувствовал слабость, а на ногах стало практически невозможно стоять, он попытался отодвинуть вампира, но ничего не вышло. Сэквилбек крепче прижал Мэнни к стене, удерживая его практически в воздухе. Колено вампир протиснул между ног смертного, ещё больше сокращая расстояние между ними. Обстановка туманила разум и возбуждала. Хотелось больше, ещё больше. Безраздельно обладать человеком, столь похожим на свет, на тёплый лучик такого далёкого и чуждого солнца, на маленький рыжий мандарин. Да, всё-таки мандарин. Вот он – в его ладонях, пьяняще сладкий – лучшее, что Грегори пробовал за всю свою жизнь. Маленький комочек солнца. - Эм, Грегори, тебе следует остановиться сейчас, - донёся до Сэквилбека обеспокоенный голос. Пугать смертного он не хотел, поэтому, сделав последний глоток, остановился, и, зализав две маленькие ранки от клыков, отпрянул, вытирая губы и слизывая рубиновую жидкость с изящных пальцев. - Спасибо за угощение, смертный,- улыбнулся он, но уже в следующую секунду стал серьёзным, так как Мэнни начал падать. Грегори успел подхватить его у самого пола, а затем отнёс к кровати. Смертный проспал всю ночь, утром Грегори перенёс его в свою «усыпальницу», уложив парня в гроб, а сам устроился рядом, ожидая его пробуждения. Изобретатель проспал ещё несколько часов, прежде чем разлепить сонные глаза с залёгшими под ними тенями. Сладко потянувшись, он замер, с ужасом глядя то на Грегори, то на гроб. - Ты всё-таки обратил меня! - Нет же. Не ори и не дёргайся – восстанавливай силы. Я просто отнёс тебя сюда, чтобы приглядывать за тобой при солнечном свете и не переживать, что оно меня поджарит. - То есть я всё ещё человек? - Не сомневайся. - Ох, а я так испугался, - выдохнул Мэнни, выбираясь из своей незапланированной постели. Заметив, как изобретателя пошатывает, Сэквилбек спросил: - Ты в порядке? Я не выпил слишком много? Механик спешно выпрямился, почесал затылок и обворожительно улыбнулся. - Нет, всё в полном порядке, - заверил он, но, пройдя несколько шагов, споткнулся и приземлился на деревянный пол. - По-твоему, это – в порядке? – проворчал вампир, помогая человеку подняться на ноги, и осторожно усадил его на стул. Грегори почувствовал укол совести. Не стоило так много пить. Пожадничал. Следующие несколько дней были для Грегори самой настоящей пыткой. Он метался по постели весь день, мечтая повторить тот сладкий миг. Хотелось больше, хотелось прямо сейчас. Всё время Грегори находился, будто в бреду, отчаянно борясь с древними инстинктами. На третий день он не выдержал. Вампир облетел комнату и буквально завис над изобретателем. Тот был так близко, что Грегори чувствовал его дыхание на своих губах. Хотелось снова ощутить вкус жизни – снова вонзить клыки и пить, пить, пока жизнь окончательно не покинет тело солнечного мальчишки. Эти мысли одновременно пугали и завораживали. Грегори буквально разрывался на части, совершенно не зная, что с собой таким делать. Он проклинал свою вампирскую сущность, но именно она тянула его к юноше с волосами цвета мандаринов и совершенно прекрасным, ни с чем не сравнимым, запахом. Сэквилбек подался вперёд, губы его коснулись тёплой шеи, и, спустя мгновение, он запустил в неё клыки. Мэнни сразу проснулся, вцепившись в плечи Грегори и попытавшись его оттолкнуть, но ничего не вышло. Вампир крепче прижал к себе механика, и они поднялись в воздух на несколько метров, оказавшись под самым потолком. Изобретатель испуганно вскрикнул и сильнее прижался к мёртвому телу. - Грегори, прошу, успокойся! Что с тобой? Пожалуйста, Грегори! Отпусти меня! Мне больно! – кричал он, испугавшись, но вскоре затих и просто обнял своего потенциального убийцу. Вампир на секунду приподнял глаза, встретившись с так полюбившимся ему взглядом его рыжего мальчишки. В тот же момент он почувствовал, что, если бы не был мёртв, то вот сейчас непременно умер бы от стыда и гнева на самого себя. Механик смотрел жалобно и как-то понимающе-грустно. Сэквилбеку казалось, что сам мир в мгновение рухнул. Смертный ему разрешил. Разрешил забрать свою жизнь. Вот так просто отдал её тому, для кого это было лишь сиюминутной прихотью. От этого на душе было гадко. Он разжал руки, роняя Мэнни обратно на кровать, и вылетел в окно спальни. Нет, здесь больше оставаться нельзя. Как бы ни было сильно желание, он не мог позволить себе потерять Мэнни. Он любил его. Искренне любил. Так, как могут любить только вампиры – болезненно-долго, вечно. Если бы механик продолжал кричать и вырываться, Грегори непременно остановился бы, извинился в своей обычной манере и больше никогда не позволил бы лишнего, но Мэнни разрешил. Грегори проклинал себя. Ему становилось страшно от одной мысли, что могло бы случиться дальше. Нет, надо улетать, дальше, как можно дальше. Где он даже подумать не посмеет о том, чтобы… Мэнни не особо понимал, что только что произошло. Он проснулся от жуткой боли в районе изгиба шеи, распахнул глаза и увидел Грегори, зависшего над ним. Конечно, сначала пришла мысль вырваться и дать несносному вампиру пинка за непозволительно неприятное пробуждение, но, вспомнив, сколько тот для него значит, Мэнни решил, что Грегори ничего плохого ему сделать по определению не может, и просто позволил ему продолжать своё занятие. Затем вампир отчего-то резко отпустил его и выскочил в окно с такой скоростью, что механик даже не успел восстановить сбившееся дыхание. Грегори летел минут пять, голова успела проясниться. Из рассуждений о собственной глупости и безрассудстве изобретателя его вывела машина, направлявшаяся к дому механика. Вампир отметил, что наконец-то в мастерскую пожаловали клиенты. Дорога должна была занять довольно длительное время, поэтому для начала он решил наведаться к семье и рассказать о планах своего путешествия. Клан был рад возвращению старшего сына. Даже вечно угрюмый отец улыбнулся кончиками губ и проворчал что-то о том, что Грегори бы не помешало чаще навещать своё семейство, а не шляться с какими-то изобретателями. Тут же выскочил и Рудольф, всего неделю назад вернувшийся из Сан-Диего, где он навещал Тони, уехавшего туда на учёбу. Младший Сэквилбек просто светился от счастья, рассказывая, как здорово они проводили время, и какой Тони всё-таки «клёвый». Грегори слушал и улыбался. Вышла и Анна, отводя старшего брата в сторонку и тихонько рассказывая про ещё одного смертного, попавшего под её чары и по уши влюбившегося в неё – племянника владельцев замка, приехавшего в гости к родне на выходные. Грегори слушал и улыбался, чувствуя себя совсем ещё юным, окружённым родными и близкими. Правда, одного всё-таки не было – самого чудесного, со сладким ароматом мандаринов. Вампир отогнал от себя эти вредные и опасные мысли, просто наслаждаясь домашним уютом огромного замка, но мыслями всё равно возвращался в маленькую пропахшую маслом и душистым чаем мастерскую. Он вернулся в свою комнату с огромным гробом, за окном сияла полная луна, а заботливая мама оставила на подоконнике пару пакетиков с кровью. Грегори наслаждался покоем, но какое-то чувство требовало вернуться назад, в покинутую им комнату, к самому лучшему на всём свете человеку. Отчего-то накатывало беспокойство. Чуть запоздало Грегори задумался – а почему, собственно, клиенты приехали к механику поздно ночью. Вспомнился ему и недавний инцидент. Не прошло и минуты, как он спешно летел в сторону старой мастерской. За ним увязался Рудольф, искренне не понимающий этой спешки. На место они прибыли в рекордно короткое время. Машины, что он видел недавно, не было. Фургон также исчез. Грегори кинулся искать в комнатах, но и Мэнни не оказалось на месте. Рудольф ходил следом за братом и рассуждал, не повредился ли тот умом, но один гневный взгляд заставил его оставить своё мнение при себе. - Его здесь нет. Они, должно быть, его увезли. - Кого нет? Ты о чём? Кто они? Ты про того парня, у которого ты жил, да? - Да. Я о Мэнни. Сюда ехала машина. Должно быть, они его куда-то увезли. Зови всех. Мы должны их найти. - Хорошо. Ты хоть скажи, как тот человек выглядит? - Ты его видел. Это помощник Рукери. - Ты с ума сошёл?! Почему мы должны помогать кому-то вроде него?! - Рудольф, - Грегори немного помолчал, прежде чем продолжить. – Вы не должны помогать. Но если вы всё-таки решите, я буду бесконечно благодарен. Он дорог мне, как тебе дорог Тони, а, может, и много больше. -Ладно-ладно, не заплачь тут главное. Найдём мы твоего человека. Рудольф улетел, а Грегори спешно полетел по дороге, куда, предположительно, уехала машина. Он летел около получаса, когда километрах в пяти случился обвал. Он поспешил туда, но не обнаружил ничего, кроме груды камней. Дрожащими пальцами Грегори достал из кармана локатор, что Мэнни как-то в шутку сунул ему со словами: «Это же была часть нашей сделки». Включив, он стал сканировать территорию. Действительно, под завалом находилось нечто крупное и металлическое. Вампир боялся, что в этом «нечто» и находится Мэнни. Тем более что именно здесь чувствовался такой знакомый сладковатый запах вперемешку с машинным маслом. Сэквилбек заметался над завалом, стал остервенело убирать большие и маленькие камни, мечтая лишь о том, чтобы успеть. Он обещал себе, что, если с его человеком всё будет хорошо, то он больше никогда не посмеет подвергнуть его опасности, клялся, что будет беречь его до самого конца и не позволит никому обидеть. Сзади послышался обеспокоенный голос Рудольфа: - Здесь? - Да, - коротко бросил Грегори, перетаскивая камни в сторону. Отовсюду слетались представители его клана, всеми силами помогая спасти так полюбившегося их непокорному Грегори человека. Наконец, показалась крыша. Грегори буквально снёс её, вытаскивая рыжеволосого на поверхность. Старшего сына Сэквилбеков тут же оттащили в сторону, давая возможность более опытным вампирам определить состояние смертного. Наконец, Фредерик подошёл к детям, кучкой толпившимся в стороне. - С твоим смертным всё в порядке. Ему только надо отдохнуть. Удивительно живучий парень – так сильно ударился головой, а заработал лишь шишку. Грегори тут же полетел к Мэнни и вцепился в него, не позволяя больше никому приблизиться. К нему подскочил Рудольф, напоминая, что скоро рассвет, и хорошо бы вернуться домой до восхода. Клан спешно собрался и стал покидать место. Грегори поднял смертного на руки и поспешил в мастерскую. Стоило ему уложить Мэнни на кровать, как на него самого накатила жуткая усталость. Он насилу задёрнул шторы и, как был, свалился рядом с механиком, приобняв его. Изобретатель проснулся ближе к вечеру, однако, солнце ещё до конца не село. Он медленно моргал, вспоминая события минувшей ночи. Сначала Грегори до жути напугал его, а потом ещё и бросил одного, затем приехали эти странные люди и стали требовать объяснений тому, что три их лучших охранника напрочь отказываются искать должника. Мэнни лишь сказал, что впервые слышит о них, а сам он ничего ни у кого не занимал. Однако молодые люди ему отчего-то не поверили. Быть может, дело было в фургоне, что до сих пор стоял на заднем дворе. Механику пришлось прыгнуть в него и убегать, так как Грегори, как назло, именно сегодня решил шляться всю ночь. А затем этот обвал. Мэнни и понять ничего не успел, когда машина скользила по скату, всё больше зарываясь в грязь. Когда выбраться стало практически невозможно, кузов дёрнула вперёд очередная волна, и механик крепко приложился о руль. Дальше – темнота. Мэнни попытался развернуться, но прямо на нём лежал Грегори, почти полностью отлежав ему левые плечо и ногу. Мэнни простонал что-то и попытался скинуть с себя вампира. Наконец, ему удалось перекатить того чуть вбок. Глядя на умиротворённое лицо Грегори, Мэнни улыбнулся и погладил вампира по спутанным волосам. Тот неохотно приоткрыл глаза, но тут же улыбнулся. - Как же я счастлив, что ты жив. - Да что со мной будет, - отмахнулся Мэнни. – Ты, главное, больше так меня не пугай – я ведь даже не знал, куда ты отправился. Хотел идти тебя искать, так приехали какие-то люди. Пришлось убегать. - Ты такой беспокойный смертный, - улыбнулся вампир, крепче прижимаясь к механику. - Грегори, это как-то смущает. Нет? - Не смущает. Ну, может, слегка. Послушай, смертный, у меня к тебе предложение. - Сделка? - Да называй как хочешь. Я остаюсь с тобой навсегда, а взамен буду защищать тебя от опасностей. Как ты на это смотришь? - Что ж, заманчиво, - улыбнулся Мэнни. – Вот только тебе-то это зачем? Разве не ты говорил, что со мной одно беспокойство? - Ты самый беспокойный из всех смертных, что мне доводилось видеть. Зато с тобой не соскучишься, - отмахнулся Грегори, ожидая ответа. - Это единственная причина? - допытывался механик. - Ты действительно хочешь заставить меня сказать это? - Ну что мы, дети? Можешь и не говорить. Я и так знаю. Провести с тобой жизнь – честь для меня. Я даже не наделся, что ты всё-таки предложишь. Ты нравишься мне, Грегори. Давно нравишься. Грегори сходил с ума – он повалил механика на кровать и буквально разрывался от нежности. Мэнни, наконец, был в его руках. Он был так близко, как вампир и хотел. Об этом он грезил во сне и наяву, это стало каким-то наваждением. Наконец, он смог понять, какой именно близости ему хотелось. Оказалось, что и кровь - не главная причина. Напротив, хотелось продлить этот миг на целую вечность, а не сокращать и без того скоротечную жизнь смертного. - Мэнни, - позвал вампир, гладя своего, теперь уже без всяких сомнений, человека по щеке. Тот ответил на прикосновение робкой улыбкой. - Ты впервые зовёшь меня по имени, Грегори. Сэквилбек выцеловывал на шее какие-то одному ему известные узоры, оставлял алые отметины на ключицах и просто упивался человеком, оказавшимся, наконец, в его руках. Мысль о том, что ещё совсем недавно он мог потерять смертного пугала настолько, что вампир всякий раз зябко ёжился. Это лицо, это тело – всё было таким до боли родным и нужным. Казалось, вампира вот-вот разорвёт от изобилия чувств и эмоций, так ему не свойственных. Он касался Мэнни везде – гладил, сжимал, прикусывал, а тот лишь стонал от наслаждения и подавался навстречу умелым холодным рукам. Контраст их кожи просто завораживал. Мэнни обнимал вампира, желая раствориться в нём без остатка. Грегори вошёл одним резким движением, жмурясь от удовольствия. Вампирская кровь кипела в нём, желая подчинить и никогда больше не отдавать. Сэквилбек сразу задал рваный темп, тяжело дыша. Он то менял угол, то впивался в опухшие от обилия поцелуев губы, при этом не забывая ласкать партнёра, заставляя изобретателя под ним кричать и извиваться. Разрядка пришла одновременно, вытягивая силы из не тренированного смертного. Но Грегори готов был продолжать едва ли не до самого рассвета и даже много позже. Он дал партнёру отдышаться, а затем, усадив его на себя, продолжил двигаться. Так прошла целая ночь. К утру Мэнни готов был поклясться, что дорога до ванной – самый длинный и утомительный маршрут, который ему приходилось преодолевать в жизни. От предложения вампира донести его как принцессу человек отказался, пожелав сохранить остатки гордости. Однако, Грегори, несмотря на протесты, увязался за ним. Там их ждал ещё один наполненный красками и феерией раз. До этого утра изобретатель и подумать не мог, что сон в гробу может быть чем-то столь прекрасным. Особенно если рядом – любимый вампир, который готов делить с ним не только постель, но и целую жизнь. Засыпая, Мэнни лишь про себя отметил, что было бы неплохо, если бы они смогли провести вместе не какой-то век, а целую вечность. Но об этом он подумает, как проснётся. А пока, глядя на довольное, наглое, но умиротворённое лицо вампира, человек медленно погружался в сон.