***
- Ген-ген! Приветики! ...Не корми троля, Реген. Не корми троля. - Меня зовут Реген, а не Ген-ген. Блин, не удержался. И каким ветром её сюда занесло? Хотя, глупый вопрос. - Ва∽ Братик дуется? Милашка! Через секунду меня уже стиснули в объятьях и кружили по комнате. А я ведь только понадеялся провести последнюю пару часов перед сном за самообразованием - сиречь чтением интересной книжки, посвящённой 72 столпам Нижнего Мира. Наконец, она остановилась. Не упустить момент! Нужно её отвлечь. - Сера, - протянул я как можно жалобнее. И к чертям (о, ирония) собственное достоинство. У меня даже не остаётся времени на безделье! Представляете?! Да я, блин, уже скучаю по скуке! Это хуже, чем в школе! - Ген-ген? Что с тобой, Ген-ген?! - Сера... Главное - сделать печальные глаза. У моей собственной, оставшейся там сестрёнки всегда получалось. - ...Ты же Левиафан, да? Ты важная-важная. И очень занятая. Занятая, я сказал. - К-конечно! Только скажи, кто тебя обидел, сестрёнка со всем разберётся! Нет! Просто иди по своим делам! А то ведь она может... - Сегодня меня заставляли учить, как правильно вести себя за столом. - Ух! - Поморщилась она, - Сестрёнка понимает твою боль! - Меня наряжали в странные вещи и говорили танцевать в них. - Н-наряжали? Танцевать..? - Как-то странно, с придыханием прошептала Серафалл. Я поднял глаза и заметил, что её взгляд приобрёл далёкое, мечтательное выражение. Критический промах! Рэд алерт! Рэд алерт!! - А потом меня заставили запомнить девятнадцать шахматных дебютов и разыграть их все по нескольку раз! Я ненавижу шахматы! Из-за них у меня болит голова! А сам шахматист - просто изверг! - Бедненький Ген-ген! Вот именно! И это - только те моменты, которые выходят за пределы нормы. А теперь пойми намёк и оставь меня в покое! - Знаю! - Весело прищурилась она, - Когда у тебя был трудный день, перед сном нужно принять расслабляющую ванну. Всегда помогает! Это... на удивление здравая мысль. Но почему я ощущаю подвох? - Решено! Побежали, Ген-ген, сестрёнка потрёт тебе спинку! Чт.?! Будь моё тело лет на десять постарше и реакция могла бы быть другой, но сейчас... неужели мне снова придётся пройти через этот кошмар?! С-стой! Отпусти меня! НЕ-Е-Е-Е-ЕТ!!!***
Ночь. Вернее, имитация - в Нижнем Мире нет времени суток как такового, но несколько столетий назад, когда после окончания гражданской войны между сторонниками Старых и Новых Дьяволов, начался процесс постепенной, скажем так, либерализации Нижнего Мира, и стала зарождаться мода на всё человеческое, было принято решение имитировать смену дня и ночи. Вроде бы как для удобства Реинкарнированных Демонов. Так вот, вслед за очередным днём наступила ночь. Осторожно выбравшись из-под одеяла, я воспользовался старинным трюком, запихав вместо себя под покрывало подушку так, чтобы со стороны подмена была с первого взгляда не очевидна, после чего на всякий случай задвинул в своей комнате шторы. Помещение погрузилось во мрак. Так, ладно. Не трусить! Глубоко вздохнув для храбрости, я на ощупь добрался до двери и выскользнул в коридор. Меня сочли достаточно взрослым, дабы дать собственную, пусть и относительно небольшую комнату, но это не означало, что за наследником никто не приглядывал. Днём с меня не спускали глаз наставники, чередуя эту роль с самой леди Ситри, а после захода солнца и до утра меня дважды проверяла гувернантка. Первая проверка была только-что, с целью убедиться, что я, как и полагается хорошему мальчику, лежу в постельке с закрытыми глазками. ...Тфу. Самому тошно стало. Вторая будет незадолго до рассвета, но вернуться я должен раньше, иначе по моему сонному состоянию будет не так уж и сложно заподозрить подвох. Подождав, пока мои глаза полностью привыкнут к темноте и, надо заметить, произошло это за считанные секунды, я начал осторожно продвигаться вглубь коридора. Лестничный пролёт охраняется, как и проход в другое крыло громадного особняка, но мне туда и не надо. Нет, моя цель расположена совсем не далеко. Так, поворот, ещё один... а вот тут нужно быть внимательнее - позапрошлой ночью я обнаружил, что по этому маршруту порой ходит работающий в ночную смену лакей. Спустя несколько минут нервотрёпки, я, наконец, был у своей цели. Отлично, без происшествий! Малая библиотека. Почему Малая? Ну, логично, что есть и Большая. В подземелье. И, да, её охраняют, поскольку именно там хранятся все по-настоящему ценные книги. Здесь же место для той литературы, которая используется повседневно или же просто не представляет из себя ничего особенного - это и настольная художественная литература, включая произведения авторов с поверхности, и различные справочники из тех, которые можно легко найти в свободном доступе, и, разумеется, та литература, которую я вынужден изучать в рамках своего обучения. Признаться, когда я в первый раз попал сюда и увидел сколько книг по правилам поведения в высшем свете дожидается здесь своего часа, мне стало не по себе. Но тогда же я, как бывалый библиофил, краем глаза приметил и работы с более... интересным содержанием. Увы, взять их с собой мне не позволили и я решил попытать счастья. В конце концов, чем я рисковал? Я же малолетний наследник, какой с меня спрос? Приснился кошмар, пошел искать маму, заблудился. А если что-то не нравится - сестре пожалуюсь. Должна же быть от неё польза? Дверь была не заперта - от кого? Если потенциальный злоумышленник забрался так далеко, то едва ли затем, чтобы на ночь глядя почитать детских книжек. Оказавшись внутри, я убедился, что надёжно прикрыл дверь, а единственное окно скрыто за тяжелыми занавесями, я зажмурился и сосредоточился, затем повернул левую руку ладонью в верх, представляя, как кожа согревается под лучами несуществующего светоча и отчаянно желая чуда. А затем, без какого-либо предупреждения, воображаемое чувство стало реальным. Вот оно! Когда этот трюк вышел у меня в первый раз, я блин, едва не запрыгал от радости как взаправдашний ребёнок. Отчасти в подобном энтузиазме я винил, опять таки, диссонанс разума и тела, но отчасти признавал, что моя реакция не поблекла бы в любом случае. Серьёзно, это же магия. Магия! ...Ну, то есть, Демонические Силы. Не важно. Важно то, что в десятке сантиметров над моей ладонью тусклым электрическим светом подобно светлячку мерцал небольшой огонёк. Несмотря на все запреты я, разумеется, не оставлял попытки заставить свои силы работать. Каждую ночь я пытался сотворить... хоть что-нибудь. Воображение и желание - звучит просто, но по какой-то причине за целый месяц мои успехи были весьма скромными. С другой стороны, по крайней мере "светлячок" теперь работал как надо, а не терял стабильность и не исчезал в тот же миг, как я переставал концентрировать на нём внимание. Более того, после продолжительных эксперементов, мне удалось заставить его светить примерно заданный промежуток времени - предположительно в зависимости от того, сколько сил было потрачено на его создание. Так, где же ты..? Ага! Искомая книга оказалась на том же самом месте, где я её вчера и оставил, как и доказавший свою полезность толковый словарь. "Демоны и Маги. История заключения контрактов от царя Соломона и до конца первой половины XX века." М. Фель. Как очевидно из названия, эта книга представляла собой не учебник по магии или что-то подобное, но хронику с авторскими комментариями, за которой следовал очерк, изобилующий критикой существовавшего в прошлом подхода к связям с миром людей и намёки на наметившиеся позитивные тенденции. Это было не совсем то, чего мне хотелось бы, но на безрыбье, как известно... Ладно. Где я там вчера остановился? Следующие четыре часа в моём полном распоряжении. ...Если только с поличным не поймают.***
Утром я проснулся нехотя, преодолевая последствия недосыпа и предчувствуя очередной проблемный день. Утешал себя только той мыслю, что всё, в том числе и всё плохое, имеет свойство заканчиваться. Чем быстрее я разберусь со всеми необходимыми знаниями о социальных ритуалах, тем лучше. - Доброе утро, юный господин. Я уже некоторое время, как натренировал себя подыматься за несколько минут до того, как неизменно пунктуальная горничная с бережно сложенной одеждой в руках придёт меня будить. Разумеется, мне не нравилось изображать из себя манекен, но моё мнение было с внимательной улыбкой выслушано и сочтено за обычный каприз. Ну не устраивать же взаправду истерику? К тому же... Пока девушка, кажется являющаяся кем-то вроде моей личной горничной, ходила раздвигать шторы, я украдкой бросил угрюмый взгляд в сторону пристроенной на краю кровати стопки цветастых шмоток а-ля девятнадцатый век. Если не ходить вокруг да около - я совсем не уверен, что смогу самостоятельно это всё на себя напялить в правильной последовательности.***
Завтрак проходил в кругу семьи, не считая Серафалл. Она бывала дома пусть и относительно часто, но, скажем так, урывками. Лично я был склонен считать, что она просто и бессовестно поднимала себе за мой счёт настроение, после чего исчезала в неизвестном направлении столь же внезапно, как и появлялась, прикрываясь служебными обязанностями. Итак, присутствовали: действующий глава семьи, лорд Фолькос Ситри, сидящий во главе стола с полным напускной строгостью лицом, его неизменно улыбчивая супруга, Лимезия Ситри, а так же сонно зевающий наследник, Реген Ситри. Кроме того: дюжина безымянных лакеев справа, дюжина безымянных служанок слева и всего один, но очень важный дворецкий условно посередине. И все стоят смирно, как на параде, и смотрят. Блин. Пожрать уже нормально нельзя. Если у них и было некое предназначение, иное, нежели служить столовой декорацией, то оное от меня ускальзывало. - Учителя говорят, ты делаешь успехи, сын, - за чашкой воистину убойного (судя по запаху) кофе спросил отец. - Я стараюсь. - Напомни мне, что у тебя сегодня после завтрака? Это проверка? Ну-ну. Я перечислил. Лорд Ситри довольно покивал. - Выше нос. Понимаю, не все предметы одинакового увлекательны, но без них не обойтись. "Я страдал, и ты страдай" - говорил мне его взгляд. - Кстати, - добавил он с энтузиазмом, - Твой репетитор по шахматам особенно доволен твоими успехами. Вчера он сказал мне, что ты всего за одно занятие запомнил все предложенные им дебюты. По его словам, у тебя огромный талант к игре и он ждёт не дождётся сегодняшнего урока! - !!! - Молча ужаснулся я. - К несчастью, мастер Ганштейн едва ли сможет в ближайшее время исполнять свои обязанности. У него неожиданно возникли проблемы со здоровьем. Хм? - Какой кошмар! - Вполне искренне ужаснулся лорд Ситри. - Но что же стряслось? Мама поджала губы и поднесла к ним фарфоровую чашку с дымящимся от жара чаем. - Он... переохладился. Нет. Я тут ни при чём. Не-а.***
- Заходи. Передо мной открылась на удивление небольшая, но довольно уютная гостиная комната. Сразу бросились в глаза: мягкий диван синего цвета, пушистый ковёр и самый настоящий камин, выполняющий, впрочем, исключительно декоративную функция. - Присаживайся, - сказала леди Сит... сказала мама, показывая на место рядом. Я подчинился, аккуратно присев на диван. - Ох, Реген, - заметив мою скованность засмеялась она и посадила себе на колени. Я уже давно ставшей привычной гримасой выразил своё недовольство, но вырываться не стал. Опять же таки, не устраивать же тут сцену. - Знаешь, зачем я позвала тебя? - Нет, мама. Но мне было очень интересно это узнать. С тех самых пор, как началось моё формальное обучение, я проводил куда больше времени с репетиторами и слугами, нежели как раньше - с ней. - Я... - заколебалась она, - Я должна поговорить о наших с тобой силах. Это важно, так что отнесись к моим словам со всей серьёзностью, понял меня, Реген? Я ответственно кивнул, против воли ощущая поднимающуюся волну энтузиазма, что не укрылось от её внимания. - Всё началось из-за Серафалл, не так ли? Вечно ей не живётся спокойно. Я думала, хоть важная должность сделает её серьёзнее, но куда там. Причём тут она? - Как только она создала для тебя ту летучую мышку, ты только и спрашивал про свои силы. Наверное, я сама виновата, раз не приняла меры сразу, но как же я могла знать, что ты пробудишь свои способности так рано? Ну, в некотором смысле, так и есть. Только к чему она ведёт? - Извини, - внезапно произнесла она, потрепав ладонью мои волосы, - Знаю, я говорю о сложных вещах, но ты же у меня умненький мальчик? - Разумеется, - поспешил уверить её я. - Понимаешь, обычно даже чистокровные демоны - такие, как мы с тобой - начинают пробуждать свои способности гораздо позднее, лет в шесть или семь, нередко даже в более старшем возрасте. Конечно же я горжусь тобой, - поспешно добавила она, - Но... - Это опасно? - спросил я. Женщина на секунду прикрыла глаза, а после ответила: "Да. Хотя способности, как правило, безвредны для своих владельцев, но обычно дети твоего возраста куда менее усидчивы. Есть много разных способов..." Способов? - Да что угодно может случится. Пообещай мне, Реген, - посмотрела она мне в глаза, - Я сама буду заниматься с тобой, но пообещай мне, что не станешь использовать свои силы без моего ведома. Это довольно серьёзный поворот. Мне бы не хотелось врать... больше абсолютно необходимого. К тому же, если меня наконец станут обучать как следует, то и необходимость в ночных вылазках и экспериментах отпадёт, разве нет? - Хорошо, - сурово киваю ей, - Я обещаю. Она снова улыбнулась. - На самом деле твой папа сам хотел учить тебя, но Контроль Времени всё-таки способность моей семьи. Я спрашивала совета у отца - твоего дедушки - и он тоже сильно удивился. - Дедушки? - Разве тебе никто не рассказывал? - Слегка сдвинула она брови. - Нет. Действительно, странно. Столько всякой белиберды в голову впихнули, но я не помню, чтобы хоть кто-нибудь упоминал родственников мамы. - Твоего дедушку зовут Малликус Агарес. Он носит титул герцога и возглавляет второй из семидесяти двух столпов. Как-нибудь мы с тобой обязательно навестим его. А теперь смотри. Мама лёгким движением сняла с себя жемчужное ожерелье и, к моему изумлению, резко порвала его. Множество небольших жемчужин упали на ковёр или же покатились по полу. Она подняла указательный палец и над ним образовался магический круг серого цвета. А затем жемчужины неспешно потянулись обратно. Они не просто возвращались назад и собирались на её раскрытой ладони, но словно... словно... "Словно обратное воспроизведение. Реверс," - осенило меня. Обалдеть! - Смотришь? Это и есть Контроль Времени. Я использую круг, поскольку он позволяет сэкономить силы. Однажды ты тоже так научишься, а пока начнём с основ. Ты уже знаешь, как работают наши способности? - Отец говорил, что нужно представить и захотеть. Вот только... Вот только получается у меня так себе. - Реген, в твоём возрасте это вполне естественно, - без слов поняла она, а затем неожиданно спросила: - Скажи, тебе нравятся картины у нас в холле? - Да? - Попытался я вспомнить упомянутые произведения искусства. - Любой может взять в руки кисть и краски, но написать красивую картину не так-то просто. Тут нужен и талант, и навыки, и годы практики. Понимаешь меня? Понимаю, конечно. Вот только радостнее от этого не становится. - Но в тот раз у меня получилось. - А что ты тогда чувствовал? Что чувствовал? Хм... - Наши силы откликаются на наши желания, верно, но мало просто захотеть чего-либо. Когда ты только начинаешь учится пользоваться своими способностями, нужна очень сильная эмоция или ярая, отчаянная страсть. Например, твой папа рассказывал мне, что долго не мог научится достаточно хорошо контролировать свою силу, и тогда предыдущий лорд Ситри взял его в мир людей, в Болгарию, и швырнул в пруд к русалкам. Однако. - А что с ним стало? - С твоим папой? - Нет, с моим другим дедушкой. - Он... старый лорд Ситри погиб на войне. Давай лучше вернёмся к Контролю Времени, как думаешь? - Ответила она без лишних подробностей и поспешно перевела разговор в более комфортное русло. Возражений не последовало. - Только что я показала тебе Реверс. Это очень наглядная, но достаточно сложная способность. Даже я не владею ей в полной мере. Она позволяет взять некоторый предмет в настоящем и вернуть оный к его состоянию в прошлом. Чем сложнее предмет, чем больше времени прошло и чем сильнее он изменился, тем труднее будет вернуть его в изначальное состояние. - Любой предмет? - И не думал я скрывать своё воодушевление. - Почти. Главное помнить, что все врождённые способности чистокровных Демонов происходят из наших Демонических Сил, а потому не абсолютны. Контроль Времени не может позволить тебе отправиться в прошлое или воскрешать мёртвых, а если твои силы столкнутся с силами другого Демона, то победят те, чей владелец окажется более могущественным. Ещё... ах, прости меня, Реген, - внезапно спохватилась она, - Наверное, твоя мама совсем сбила тебя с толку разной непонятной болтовнёй. - Всё в порядке, я пока всё понимаю, - ободряюще киваю ей. Думаю, мама не поверила, но снова растормошила мне волосы и продолжила лекцию. - Помимо Реверса, я научу тебя создавать барьеры, внутри которых время течёт несколько иначе, нежели снаружи. - Иначе? - Заинтересовался я. - Да. Когда я была моло... кхм, в юности, я часто использовала их, чтобы успеть приготовить уроки, или когда опаздывала на званный вечер или важную встречу. Очень утомляет, - посетовала она, - Но зато остаётся больше времени на себя. Что скажешь? Ну что я мог на это сказать? Тысячу раз "да"!***
Сегодня меня огорошили новостью. Скоро, в добавку к младшему, я стану ещё и старшим братом. Я... Я не знал, как к этому отнестись. С одной стороны, в особняке царило предпраздничное настроение. У Демонов, не иначе как в компенсацию за практически вечную жизнь, редко бывают дети и событие заранее - очень сильно заранее - готовились отмечать с размахом. Серафалл обещалась "использовать новые техники" с "учётом прошлого опыта." Меня что, понизили с "любимого братика" до подопытного кролика? Но, с другой стороны, у меня было странное предчувствие. Предчувствие чего-то громадного и неотвратимого.***
Девочку назвали Соной. Сона Ситри. Ну да. Кто бы сомневался. Вот только пусть это и не стало такой уж неожиданностью, но всё же... отрезвляло. Однажды утром я проснулся и понял, что да, это всё действительно реально, это DxD и колесо времени медленно, но неумолимо катится в сторону канонных событий. DxD. Мир сисек, драконов, сисек, запредельно сильных злодеев, сисек, ещё кучи разномастной хрени и сисек. Я не забыл упомянуть сиськи? Хорошо, потому что всё остальное - полный капец. Ух! "Старый лорд Ситри погиб на войне" - теперь смысл этих слов лёг на меня всей своей тяжестью. Кокабиэль, фракция Старых Дьяволов, кучка чокнутых божков и Героев, Бригада Хаоса, Клипот - и это только основные, те, кого я помню по выдуманной новелле. Новелле, которую я читал давно, не до конца и перескакивая со станицы на страницу. Блин! И что мне со всем этим делать? Сидеть и не отсвечивать? Я уже жил так и в итоге оказался здесь. Плыть по течению? И куда же оно меня унесёт, учитывая, что я и так являюсь лишним звеном в цепи?! В той истории придурок-извращенец, как и полагается герою гаремника, превозмог всех врагов, в процессе спасши мир от апокалипсиса раз, наверное, дюжину. Но там не было меня. Кто знает, как теперь повернутся события? И, что, моя потенциально бессмертная жизнь теперь зависит от сюжетной брони идиотского Сиськодракона?! Да ну нафиг!! У меня в запасе только семнадцать лет. Совсем немного, учитывая весовую категорию основных угроз моему благополучию. Вопрос лишь в том, что я должен делать ради увеличения своих шансов, и что я не должен делать, дабы не потерять предполагаемое послезнание и не сделать ситуацию ещё хуже. В конце концов, будет довольно стрёмно, если мир погибнет из-за вмешательства одного незадачливого пападанца. Не так ли?