and stand there at the edge of my affection

- Джон. - Ммм? - Джон прерывает ежедневный ритуал бритья. Всё-таки лучше не держать у горла острые предметы, когда Шерлок вот так вламывается в ванную. - Что такое? - Ты писал любовные письма, - заявляет Шерлок. - Ещё в школе, - говорит Джон. - Но, да. Шерлок вроде не очень-то бурно жестикулирует и не объявляет, что через мгновение вооруженные террористы полезут через окошко в ванной, поэтому Джон проводит ещё одну полосу через пену. Шерлок в зеркале стоит тихо, задумчиво постукивая указательным пальцем по губам. Наконец, он говорит: - Мне требуется твоя помощь. Джон проводит по челюсти пальцами: - В чём? - Любовное письмо, конечно. Джон берёт бритву и начинает старательно промывать её. - Это для дела? - Нет. Они встречаются глазами в зеркале. Шерлок выглядит смущенным. - Не для дела? - И Шерлок одаривает его взглядом, говорящим «ты всё прекрасно слышал; не тупи». Джон ставит бритву в стаканчик. - Значит это для тебя. Ты... хочешь чтобы я помог тебе с любовным посланием. Шерлок закатывает глаза. - Очень хорошо, Джон. - Если обращаешься за помощью, лучше веди себя хорошо, - предупреждает Джон. Умывает лицо. - Почему вообще я? - Ты уже делал это, - поясняет Шерлок. - К тому же, едва ли я могу попросить кого-то другого. Джон вытирается полотенцем и пытается представить Лестрейда или, не приведи господь, Майкрофта, помогающими Шерлоку сочинять письмо. - Ладно, - соглашается он. - Немного... по-детски, а? Письмо писать. Шерлок выпрямляется, расправляет плечи, - Если ты не хочешь помогать... - Нет, - выпаливает Джон. - Я помогу. Просто... дай мне секунду, ок? Я хоть оденусь. --- Джон прекрасно осознавал, что Шерлок на самом деле был очень привлекательным. Не внешне, может быть — ну, да, скулы, глаза, чёрные кудри, бла-бла-бла — но Шерлок всё же не был привлекательным в общепринятом смысле, правда? Его глаза казались маленькими, а лицо — слишком длинным, подбородок — слишком острым. То, как он держался, как смотрел на тебя, как видел все твои секреты — вот что делало его таким притягательным. Может глаза или там скулы и притягивали взгляд, но только его голос, его харизма заставляли взглянуть на него ещё раз. Но у Джона уже было достаточно провалов. Шерлок сказал ему «нет» ещё за самым первым ужином, а ведь он даже не пытался его разговорить. Поэтому Джон держал всё в себе, старался не смотреть на него слишком много или слишком долго, флиртовал с барменшами и кассиршами и утешался тем, что, по крайней мере, это не оттого, что он слишком старый, слишком бедный, некрасивый или с ужасным характером. Просто Шерлок не интересовался никем. Так что хоть Джон и не мог получить его, Шерлок не был с кем-то другим. Видимо, в последнем он ошибся, но что теперь поделаешь. --- - Так, - Джон уселся за кухонный стол с тостом и чашкой чая. Напротив него Шерлок постукивал ручкой по листу бумаги. - Что ты хочешь знать? - Всё, - стук-стук-стук, — У меня совсем нет опыта в этой области. Я посмотрел в интернете, но везде одно и то же. Я предпочитаю проверенную информацию, ты же знаешь. - Ага, да, - Джон сделал глоток. Давненько он не писал любовных посланий. В общем-то, он был уверен, что те, что он написал, были довольно глупыми и получатели выкинули их давным давно. Интересно, смог бы он справиться лучше сейчас? - Ну, я на самом деле не знаю, что сказать. Это довольно прямолинейные, простые вещи. Ты говоришь людям, почему ты их любишь. - Но как? - голос Шерлока звучал растерянно. - Явно же я не могу составить список и разобрать всё по пунктам, хотя это и был бы самый удобный способ, - закончил он мрачно. Джон улыбнулся в чашку. Шерлок мог быть поразительно чувствителен даже к лёгкой насмешке. - Ну, вообще-то, ты можешь, если думаешь, что адресату это понравится. Лицо Шерлока просветлело: - Значит, я должен выполнить письмо в той манере, которую считаю приятной для адресата. - Ну... да, - ответил Джон. О небо. Кому бы это ни предназначалось, он очень надеялся, что этот кто-то достаточно терпелив. - Если думаешь, что этому человеку понравится стихотворение - пиши стихотворение. Думаешь, что лучше список — составляй список. - Ясно, - Шерлок застрочил в блокноте. Джон откусил кусочек тоста и задумался о том, что если бы он писал Шерлоку любовное письмо, он, наверное, писал бы в двоичной системе. Или нет, лучше какой-нибудь шифр. Чтобы Шерлок взломал этот код. Ну, конечно, он никогда не стал бы писать Шерлоку любовное письмо. - Что ещё? - потребовал тот. - Эм. Ну. Будь любящим. Сентиментальным. - Он сдержался и не добавил «естественно», потому что некоторые вещи не были очевидны для Шерлока. - Расскажи, почему ты любишь этого человека, как часто о нём думаешь. Про момент, когда понял, что влюблён, если помнишь. Полезно бывает принизить себя, сказать что ты не достоин, что-нибудь такое. Польстить этому человеку. - Он снова улыбнулся в чашку. - Пиши на хорошей бумаге. И красивым почерком, конечно. - Это всё? - спросил Шерлок, записав. - Не знаю. Я же сказал, это было давно, - Джон откусил ещё, прожевал, проглотил. - Могу просмотреть готовое, это, наверное, будет проще всего. - Нет, - Шерлок определённо был против этой идеи. - Ладно, ладно, - ему следовало бы знать, конечно; Шерлок был очень закрытым человеком, хотя и вёл себя так, будто никто другой не имеет на это права. - Ну, дай знать, если будут ещё вопросы. Он поставил тарелку с крошками в раковину и постарался не думать о том, кому предназначалось письмо. --- Дверь в ванную распахнулась — Джон давно перестал запирать её, потому что в этом совершенно не было смысла — и Шерлок воскликнул: - Джон! Джон потёр лицо руками. - В чём дело? - Сайты рекомендуют сентиментальные приветствия вроде «Дорогой(ая)» или «Возлюбленный(ая)», но, вспоминая твой совет, я не уверен в том, как адресат воспримет такое обращение. Джон решил, что любой, кто знал Шерлока, или хотя бы говорил с ним больше, чем две минуты, нашёл бы подобное тревожным и подозрительным. - Лично у меня от такого были бы мурашки по коже. В смысле, они вообще тебя знают?.. - Были бы? Правда? Чудно! - и Шерлок захлопнул дверь снова. --- «Не понимаю, с чего это я не достоин. Конечно, достоин. Я великолепен. ШХ» Джон закатил глаза. «Не пиши мне о личном, пока я на работе», написал он. И, после некоторого колебания, отправил ещё сообщение: «Просто пиши приятные вещи». О, чёрт. И чем только Джон заслужил это?.. --- Джон проснулся задыхаясь, с бешено колотящимся сердцем, пытаясь найти под подушкой пистолет, которого там не было. «Прекрати», скомандовал Шерлок, и Джон обмяк. Шерлок сидел на краю его постели, склонившись над ним; дверь комнаты была приоткрыта, и через неё пробивался тусклый свет. - О Господи, - сказал Джон. - Я же просил тебя так не делать. Однажды я просто... - Как я могу быть уверен, что моё письмо будет воспринято хорошо? Джон приподнялся на локтях и уставился в направлении Шерлока, позволяя глазам привыкнуть к темноте. Так. Волосы ещё лохматей чем обычно, ворот рубашки помят. Губы сжатые, напряжённые. - Сколько пластырей? - Ответь на вопрос, - огрызается. Джон сел. - Дай руку. - Шерлок, казалось, упорствовал, и Джон чуть повысил голос. - Руку. Шерлок мрачно протянул руку. Манжет, конечно, расстёгнут, и, закатав рукав, Джон увидел пластыри, ярко выделявшиеся на коже: четыре. Он вздохнул и принялся отклеивать их один за другим. - Нет никакой волшебной формулы. Ну, или научной формулы, - поправился он под уничижительным взглядом Шерлока. - В любом случае. Единственное, что ты можешь сделать — быть искренним. Шерлок молчал, и он запустил пластыри в направлении корзины, не заботясь о том, попадёт он в неё или нет. Он взглянул на прикроватный столик. Господи, три тридцать утра. - Кто-нибудь писал тебе любовные письма? - внезапно спросил Шерлок. Джон моргнул. - Было пару раз. - Он с нежностью улыбнулся воспоминанию. Дети, должно быть, уже так не делают. Наверное, пишут друг другу смс-ки или сообщения на Фэйсбуке; что-нибудь типа того. - Вряд ли это можно назвать полноценными письмами. Скорее, записки. «Ты мне нравишься, нравлюсь ли я тебе» - в таком духе. Он опустил рукав Шерлока. Шерлок испытующе смотрел на него. - Они тебе понравились? Те записки. - Всем нравится получать любовные послания. - Джон улёгся опять, - Всем нравится знать, что их любят. Это приятно. - Он накрылся одеялом, - А теперь я собираюсь снова заснуть. Не буди меня, если только это не вопрос жизни и смерти. Он закрыл глаза. Через несколько минут он почувствовал, как Шерлок поднялся с кровати, и затем дверь спальни закрылась за ним. --- Когда Джон вернулся с работы на следующий день, Шерлок был в своей комнате, играя на скрипке душераздирающую мелодию, которую Джон никогда не слышал раньше. На мгновение он застыл у подножия лестницы, прислонившись к стене и просто слушая. Значит, вот как это выглядит, когда Шерлок влюблён? Он закрыл глаза и задумался, кто бы это мог быть. Он думал, что знает всех в жизни Шерлока, хотя он и правда не присутствовал на абсолютно каждом расследовании. Он просто не заметил чего-то, или Шерлок был чрезвычайно скрытен? Был в Ярде молодой сержант, Хопкинс, который был явно по уши влюблён в Шерлока, но тот всегда смотрел на него как на что-то, приставшее к его дорогим итальянским туфлям. Да был ли Шерлок вообще геем? Сложно сказать; Шерлок никогда не придерживался каких-либо правил. Возможно, это та женщина, Ирен. В ней было что-то пленительное - даже Джон почувствовал, да и её ум — великолепный, острый, не так уж непохожий на шерлоковский. Её фотография припрятана где-то в шкафах Шерлока. Но она вернулась в Америку, а Шерлок ни за что не покинет Лондон. Ведь так? А если всё-таки — отправится ли Джон с ним? Сможет ли? Захочет ли этого Шерлок? Скрипка извивалась в исступленных стенаниях, а затем замолкла с сердитым рычанием. Джон открыл глаза и вспомнил, что он поднимался по лестнице. Ну, кто бы ни был этот чёртов счастливчик, если он разобьёт Шерлоку сердце, Джон придушит его голыми руками. --- Спустившись вниз следующим утром, Джон обнаружил конверт, прислонённый к чайнику. Он был подписан просто «Джон Ватсон» тёмно-синими чернилами, и Джон узнал почерк Шерлока. Он перестал дышать. Он просто держал конверт в руках долго-долго. Конверт был бледно-сиреневый, квадратный, с чем-то похожим на картон — плотным и твёрдым — внутри. Наконец, быстро, машинально, он наполнил чайник, включил его, и, сев за стол, открыл письмо. На красивом кремовом картоне было написано: Джон, Я пишу это письмо, чтобы сказать тебе, что я, похоже, люблю тебя. Я не уверен, потому что никогда раньше не любил, а чувство едва ли определимо. Как бы то ни было, мне чрезвычайно нравится твоя улыбка, даже когда ты улыбаешься не мне; твой джем в холодильнике, хотя я не ем джем; и твои свитера, несмотря на то, что они тебе совсем не идут. Всё это знаки большой привязанности. Всё началось в тот момент, когда я увидел тебя и осознал, что это ты застрелил таксиста. Никто никогда не делал такого для меня. Ситуация обострилась, когда ты был похищен Чёрным Лотосом, и я отчаянно стремился вернуть тебя. Я никогда раньше не чувствовал себя так, и ощутил это снова, когда тебя захватил Мориарти. Ты сказал «Беги», и мне следовало бежать, это было бы логично. Но когда дело касается тебя, я не могу быть логичным, и, что ещё хуже, меня это не волнует. Своим появлением ты улучшил мою жизнь в тысячу раз. Ты не даёшь мне делать слишком много дыр в стенах и быть слишком жестоким. Ты покупаешь молоко и бобы. Ты пылесосишь и стираешь. Ты напоминаешь мне, что не всё в мире абсолютно скучное. Ты слушаешь мою игру на скрипке. Ты говоришь мне, что я великолепен, и веришь, что я способен быть героем, и, хотя я явно им не являюсь, я обнаружил, что не хочу разочаровать тебя. Я хотел бы покупать тебе новые свитера. Я хотел бы сочинить тебе сонату. Я хотел бы отвезти тебя в Париж. Я даже хотел бы поцеловать тебя. И когда я удалюсь в Сассекс, чтобы разводить пчёл, я хотел бы, чтобы ты отправился со мной. Искренне твой, Шерлок. Шерлок поставил перед ним дымящуюся кружку. Джон и не заметил, что чайник вскипел. - Тебе нравится? - Шерлок сел напротив, почти так же, как неделю назад, когда он конспектировал советы Джона о том, как писать любовное письмо. Он прекрасно владел собой для того, кто только что открыл свои чувства с помощью дорогой канцелярии, хотя его пальцы и были беспокойны. Джон сглотнул и отложил письмо. - Всем нравятся любовные послания. - Да, но... - Шерлок глотнул своего чая, явно обжёгшись, - Как насчёт этого? - Оно мне нравится, - сказал Джон. - Очень. А затем, - Иди сюда, ты... ты... я поверить не могу... - и притянул Шерлока к себе прямо через стол, чтобы поцеловать его, и наконец они переместились в сторону, чтобы не перевернуть стулья или чашки. Шерлок целовался неловко, неумело, и очевидно не знал, что делать с руками, но Джон целовал и целовал его, одной рукой вцепившись в его рубашку, а другой наклоняя голову Шерлока к себе. Когда они в конце концов остановились, он спросил: - Почему ты ничего не сказал? - Сказал, - ответил Шерлок изумлённо; волосы ещё более взъерошенные чем всегда, ему очень к лицу. - Я написал тебе письмо. - Но это же не... - Джон уткнулся лбом в ключицу Шерлока и попытался сдержать истеричный смешок. - Люди обычно не просят совета по поводу любовного письма у самого объекта симпатии. - Ну, больше спросить было некого. - Шерлок, по крайней мере, умел обниматься, его руки очень удобно лежали на плечах Джона, - И, почему бы и нет? Естественно, объект симпатии лучше знает, что ему понравится. - Боже, - сказал Джон, - Я думал, ты пишешь письмо кому-то другому. Шерлок казался искренне любопытным: - Но кому ещё я мог бы написать? Джон не смог сдержать смех на этот раз, и через мгновение Шерлок присоединился к нему.