Beautiful Pain

So one hand is holding your body The other is waving goodbye I love you, but it’s your turn to cry Sia — Waving Goodbye

Адам был занят в студии, так что Алекс пришлось гулять в гордом одиночестве. Она впервые выбралась в город после переезда в свой новый дом, и ощущения были интересными. Теперь можно было посмотреть на Лос-Анджелес со стороны. Всё-таки Дик был прав, когда перевёз Алекс в пригород. Как она вообще умудрялась выживать в этом муравейнике двенадцать лет? Ответ, конечно, был на поверхности — рядом с ней по жизни всегда шли Адам и Лили, которые сбежали из дома вместе с Алекс. Всем им было слишком тесно в Лувилле*, они не находили понимания ни в семейном кругу, ни среди ровесников. В Городе Ангелов Алекс как будто впервые по-настоящему задышала. Она помнила свой детский восторг от обилия ярких цветов неоновых вывесок, от тысяч красивых людей, гуляющих по улицам так, словно ничего особенного не происходит, от переизбытка спортивных автомобилей и огромного количества злачных мест, куда их каким-то чудом умудрялся протаскивать Адам. И сейчас Лос-Анджелес стал ещё красивее, ещё ярче, ещё больше. Алекс была влюблена в него с тех пор, как увидела фотографии в каком-то путеводителе, которые периодически забывали у них дома мамины «друзья». Дальнобойщики видели много красивых мест, и Алекс была рада поговорить с каждым из них независимо от того, надолго ли они оставались в их доме. Сейчас, спустя много лет, она не понимала, как её мать могла не бояться оставлять взрослых посторонних мужиков с четырьмя дочерьми. Ей было настолько всё равно? Или водка убила все клетки мозга? Из неприятных мыслей Алекс вырвал телефонный звонок. — Привет! Что-то случилось? — Алекс нахмурилась, понятия не имея, почему Лили звонит ей в такой ответственный момент, — её картины выставили в «Sotheby’s»**. — Ну почему обязательно что-то должно было случиться, а? — засмеялась в ответ Лили. В отдалении гремела музыка, и Алекс пришлось заткнуть второе ухо, чтобы убрать шумы со своей стороны. — Здесь уже десять, так что всё нормально. — Как прошла выставка? — Алекс совсем забыла о разнице во времени. — Удачно? — Весьма и весьма, подруга, — Лили хихикнула. — Я познакомилась с очень крутыми ребятами, а ещё выпила слишком много шампанского. — Я спрашивала про работу, но ход твоих подвыпивших мыслей мне нравится. — Да я об этом и говорю тебе, — подруга протянула эту фразу таким тоном, как будто Алекс сказала что-то тупое. — Это небольшая группа независимых художников, они делают потрясающие вещи! Я привезу тебе фотки! Короче, жди меня завтра к себе в гости, а то я ещё ни разу не была у тебя после переезда. Всё, я отметилась, что жива и здорова, так что пошла дальше развлекаться. Ты там тоже больше веселись, я и так чувствую, что мне опять придётся записать тебя в солярий. Небось белая, как поганка. Лили положила трубку, не прощаясь, но Алекс уже привыкла. Это стало их ритуалом — никогда не прощаться. Лили придумала эту фишку. Прощание всегда казалось ей чем-то слишком противоестественным. «Почему люди должны прощаться? Как будто никогда больше не увидятся! Мне даже „до встречи“ говорить не хочется, идиотизм какой-то. И так понятно, что мы ещё встретимся!» Алекс была далека от возможности осознать всю глубину личности Лили, но всегда принимала этот маленький заскок. В конце концов, у всех свои тараканы в голове. И надо было радоваться, что её тараканы не ругаются с тараканами друзей. Алекс заблокировала экран телефона и засунула в карман джинсовых шорт, когда ей на глаза попалась звезда*** Джонни Деппа. Повернувшись в правильную сторону, Алекс увидела Китайский театр Граумана, она никак не могла привыкнуть называть его по-новому. Так далеко она заходить не собиралась, всё-таки на город уже потихоньку спускалась ночь, а это не самое радужное время суток для такого бурлящего острова безумия, хоть кинематограф и пытается убедить людей в обратном. Когда они с друзьями только переехали в Лос-Анджелес, их ограбили в первый же день, а во второй они напоролись на какую-то банду латиноамериканцев и могли бы выиграть в беге с препятствиями на любой Олимпиаде. Это уже потом они научились простым житейским премудростям: в каком районе города лучше не гулять, какие вещи с собой лучше не носить и как выглядеть аборигенами, а не приезжими на заработки олухами. Отсюда было рукой подать до квартиры Марка, и Алекс замешкалась. Они не виделись почти месяц с того момента, как она отшила своего парня возле собственного дома. Это мучило Алекс, но её характер не позволял позвонить или приехать первой. Всё-таки она была старомодной девушкой, ей хотелось бы, чтобы мужчина совершал какие-то поступки. Алекс предпочитала занимать ведомую позицию в отношениях, но Марк не тянул на роль ведущего, к сожалению. И надо было разобраться в этой проблеме, но опять-таки, это означало бы сделать первый шаг. Отношения… Слишком сложная субстанция для Алекс. Её дилемму разрешил звонящий телефон, на этот раз связаться с ней хотел Дик. Какой-то дурной знак. Работу ведь сдавать через месяц, зачем он звонит так рано? Алекс отошла в сторону, только сейчас сообразив, что мешает снующим туда-сюда людям. — Привет, моя радость. У меня к тебе деловой разговор, — пропел в трубку Дик, и у Алекс сразу отлегло. У него хорошее настроение, значит, дело не в издателе. — Привет, Дик. Рассказывай. — Ты ведь знаешь Винсента Куинна? — Допустим, — Алекс слабо припоминала это имя. Это какой-то сценарист? Или режиссёр? Его имя точно было каким-то образом связано с миром сериалов, но Алекс упорно не вспоминала, с каким именно. — В общем, он хочет встретиться с нами и обсудить возможность адаптации твоего романа «Стоун и Рок», что скажешь? — Эм… — Алекс была слегка растеряна. «Стоун и Рок» был не совсем успешным коммерческим проектом, поэтому продолжение к нему так и не было выпущено. Издатель сказал, что пустит его в работу только, если Алекс сама заплатит за производство. А это ранило её творческую и совсем молодую ещё тогда натуру. — А зачем им этот ужас? Это ведь мой первый роман, и он был неудачным. Мягко говоря. — Иногда после переработки можно и из говна сделать конфетку. Давай встретимся и побеседуем с ним, а? Деньги на дороге не валяются, ты сама должна это понимать, радость моя. Соглашайся, потому что я уже договорился о встрече. — Дик! — Алекс не злилась, но её всё ещё немного раздражала эта манера Дика ставить в известность вместо того, чтобы спросить мнения. Он постоянно болтал, что знает «эту кухню слишком хорошо», и просил полагаться на него. И Алекс, конечно, полагалась, но старалась не делать этого слепо. — Когда ты уже реально начнёшь со мной советоваться? — Когда дорастёшь до этого, — хмыкнули ей в ответ. — Ты слишком долго думаешь, а это плохо для бизнеса. В конце концов, зачем тебе литературный агент? Правильно, чтобы решать, в какую дыру тебя пристроить… — Мне не нравится это выражение, — перебила его Алекс поморщившись. — Такое ощущение, что я какой-то мусор, который тебе срочно приспичило выкинуть. — Ты — мой алмаз! И я занимаюсь твоей огранкой! — Фу, звучит ещё отстойнее. Ладно, я тебя поняла, скинь мне место и время, я приеду. Только не думай, что дам согласие на этот ужас. Там ведь будет моё имя, так что я должна убедиться, что они не собираются сделать из моего романа «Светлячок»****. Алекс снова убрала телефон в карман и вернулась мыслями к Марку. Насчёт адаптации её романа заговорили впервые, но она не надеялась на что-то действительно серьёзное. Да и пыл к работе про двух детективов Дональда Стоуна и Энтони Рока уже поутих. Алекс не знала, зачем вообще взялась писать такой вот полицейский романчик, но издательство приняло его неплохо, и это было первое, что наконец напечатали, так что грех было жаловаться. Сейчас же все её творческие порывы были сосредоточены на романах про Аркано. В конце концов, именно эта работа была делом всей жизни. Алекс придумала Аркано ещё в глубоком детстве. Он стал её спасителем, её рыцарем без страха и упрёка, защищающим от всех проблем. Каждый раз, когда ситуация накалялась, она отправлялась мыслями к Аркано, и только так могла выжить в том аду. И сейчас казалось очень правильным представить этого героя миру. Он долго помогал Алекс, теперь пришла её очередь отплатить за помощь. Но проблема с Марком всё ещё не была решена. И сколько бы Алекс не откладывала это решение, сделать что-то всё равно придётся. Вдохнув поглубже, она перешла дорогу и уверенно зашагала в сторону дома Марка. Пусть всё решает судьба — если он дома, значит, они должны поговорить, а если его нет — что ж, видимо, стоит оставить всё как есть. Сколько они уже были вместе? Год? Полтора? Для Алекс это были первые серьёзные отношения, поскольку до этого никто не оказывал ей столько внимания. Все её предыдущие романы заканчивались быстро, едва успев начаться. Неудачливых кавалеров смущал образ её жизни, род её деятельности, их пугали её друзья, чересчур активные и напористые. Да и сама по себе активная Алекс тоже отпугивала. На самом деле, её жизнерадостность была только ширмой, но парни не успевали узнать этого, стараясь поскорее избавиться от странной писательницы. Так было до Марка, который разглядел в Алекс что-то интересное. С ним у Алекс было всё: и прогулки под луной, и ужины в дорогих ресторанах, и уютные киновечера дома, и ссоры, и примирительный секс. Она любила Марка, его улыбку, его способность развеселить её в любой ситуации, его тепло и сильные руки. Но следовало признать — их отношения зашли в тупик. Они упёрлись в тёмную бетонную стену, и, кажется, стояли вообще по разные её стороны, потому что не слышали друг друга. Так больше не могло продолжаться. Они должны поговорить. Марк жил в пентхаусе, и Алекс до сих пор не понимала, для чего их строили так, чтобы лифт открывался непосредственно в квартире. Конечно, Марк оборудовал из небольшой комнаты с дверцами лифта что-то наподобие холла, но в любом случае выглядело это немного странно. Назвав консьержу своё имя и продемонстрировав водительское удостоверение, Алекс прошла к лифту. По крайней мере Марк не вычеркнул её имя из списка тех гостей, которых стоило пропускать без предварительного звонка. Это ведь означает что-то хорошее, да? Едва попав в апартаменты Марка, Алекс сразу же услышала голос Тейлор Свифт. Она ненавидела творчество этой певицы, хотя не смогла бы назвать какое-то логичное объяснение такому факту своей биографии. Марк тоже вроде как её поклонником не был… Может быть, просто врубил музыкальный канал? Алекс по привычке, доставшейся ей от Адама, скинула кеды в холле и прошла вглубь, попав в гостиную. Внимательный взгляд писателя сразу уцепил выбивающиеся из общей картины предметы: пустую бутылку вина, два бокала, на одном из которых осталась коричневая губная помада, и виноград. Внутри как-то странно ёкнуло. Это было совершенно новое для Алекс чувство. Она словно замерла где-то на большой высоте, пока не очень понимая, что делать дальше. Из спальни донёсся женский смех, который показался до боли знакомым. Алекс знала, чем заканчиваются все подобные сцены в мелодрамах, но всё же сделала несколько шагов вперёд, аккуратно приоткрывая дверь. Вики, обнажённая, самозабвенно скакала на Марке. А тот, кажется, совсем не сопротивлялся, шлёпая её по заднице. Теперь Алекс чувствовала себя летящей с той самой огромной высоты вниз. Руки затряслись, она сжимала и разжимала кулаки, не представляя, как вообще нужно поступать в такой ситуации. Алекс даже не отдавала себе отчёта в том, что до сих пор упорно пялится на жаркие потрахушки своего уже бывшего парня и своей уже бывшей подруги. Оцепенение спало, и Алекс попятилась назад, долбанувшись бедром о диван в гостиной. Раздался какой-то звон, затем вскрик Вики, но Алекс уже была в холле. Она пыталась справиться с чёртовыми шнурками, но они никак не поддавались. — Алекс?! Какого хрена ты здесь делаешь? Алекс подняла глаза на обнажённого Марка, держащего в руках биту, и заржала в голос. Она смеялась так, что на глазах выступили слёзы. Выглядел Марк более, чем комично, — со стояком между ног и битой, зажатой в руках. Алекс плюнула на шнурки и залетела в подъехавший лифт, на громком выдохе нажимая кнопку подземной парковки. Она нечаянно попала на неё, но это было лучше — выезд с подземной парковки вёл на другую сторону улицы, так что даже если вдруг Марк решит побежать за ней, то вряд ли найдёт. Свежий воздух немного привёл Алекс в чувство, но мысли всё равно путались. Телефон не переставал звонить, так что она отключила его. Что они могут ей сказать? Что им жаль? Или что ещё хуже, что им не жаль? С Вики Алекс познакомилась через Лили, и она всегда казалась верным другом и хорошим человеком. Как можно было так ошибиться? «Ты ведь сама думала о том, чтобы расстаться с ним», — напомнила себе Алекс, но от этого не становилось лучше. Она ведь так и не решила, собирается ли расстаться с ним, или попытаться наладить отношения заново. Её противоречивые чувства разрывали изнутри и требовали какой-то определённости. «Ну что ж, получи самую лучшую определённость в жизни», — по щеке скатилась слеза, затем ещё одна. Алекс брела по улицам Лос-Анджелеса и ревела в голос. Никому не было до этого дела, город видел вещи и похуже. И за это Алекс его тоже любила. Наверное, ей давно пора было выплакать всё скопившееся за это время напряжение. Всю жизнь она терпела предательства и унижения, так почему это вдруг стало для неё новостью? Нужно собрать себя в кучу и жить дальше, верно? Но успокоиться удалось далеко не сразу. Для полного счастья Алекс пришлось зарулить в Макдональдс и купить себе большой шоколадный коктейль. Сладкое всегда помогало поднять настроение, и хотя в этот раз нужного эффекта не удалось достичь, ощущения определённо сменились на что-то более позитивное. Алекс бодро шагала в сторону своего коттеджного посёлка, наплевав на то, что до него добрых двадцать километров. Раньше она много гуляла, так что лишние четыре-пять часов её не напугают. А свежий воздух как нельзя лучше помогал думать. Идти по пустынной дороге, конечно, оказалось не таким увеселительным мероприятием, как оно выглядело в голове Алекс, но её писательская натура с удовольствием пробовала всё новое. Вокруг не было ни души, вдалеке виднелись огоньки каких-то жилых домов, а шум города всё ещё долетал до ушей, так что Алекс чувствовала себя более-менее спокойно. В конце концов, иногда и на оживлённой улице можно встретить больше опасностей, чем на пустыре. В голове не вовремя сформировался новый сюжет для романа «Стоун и Рок». О том, как молодую писательницу укокошил её преследователь и закопал в чистом поле рядом с Лос-Анджелесом. «Вот скажи мне, фантазия, где ты бываешь тогда, когда нужна, а?» — Алекс поёжилась и пожалела, что надела шорты вместо джинсов. На улице начинала падать температура, и почему-то раньше Алекс об этом не подумала. Можно ведь было поймать такси в городе, но нет. Она в лучших традициях идиотских фильмов о любви решила пойти пешком. «Ты тупая, да? Или тупая?» Вдалеке послышался шум колёс, и у Алекс упало сердце. В голове сразу начали разворачиваться сцены погони и её убийства. «Успокойся, ты должна успокоиться! Помнишь, что говорила доктор Робертс? Ты не должна давать своему страху сожрать тебя!» — паника только усиливалась, и Алекс понимала, что попала по полной программе. Мышцы во всём теле напряглись, при этом Алекс била крупная дрожь, во рту пересохло, а сердце стучало так, что перекрывало все остальные звуки. У неё случилась чёртова паническая атака на обочине ночью. Что может быть лучше? К остальным ощущениям добавилась тошнота, и Алекс поняла, что сейчас упадёт на четвереньки и оставит свой обед на холодном асфальте. Она пыталась взять себя в руки, осознавая, что это только первые признаки панической атаки, она ещё может совладать с ней. Алекс отдала рукам приказ сжать кулаки, и те послушались. Отлично, это очень хороший сигнал. Алекс закрыла глаза, мысленно переносясь в более приятное место. Она была на берегу океана, где-то в тропической стране, далеко от цивилизации… Прилив… Отлив… Прилив… Отлив… Прилив… — Эй, соседка, всё в порядке? — грубоватый мужской голос никак не вязался с умиротворяющей картиной, и Алекс удивлённо распахнула глаза. — Ты в порядке? Алекс смогла только кивнуть, поняв, кто перед ней. Она снова выглядит полной идиоткой перед кумиром. Как здорово. Досада смыла остатки панической атаки, и хоть в этом Алекс сегодня повезло. — Тебя подвезти? Ты чего забыла здесь вечером? Ночью почти, — Эминем смотрел на неё настороженно, чуть прищурив голубые глаза, и Алекс была готова провалиться сквозь землю. Ну что ж, пора было включать свою жизнерадостность, да? — Я бы не отказалась, честно говоря, а то прохладно, — Алекс улыбнулась так открыто, как только умела, и даже побоялась, что это получилось больше похожим на оскал. — Я подумала, что дойду пешком, проветрю мозг, но оказалось гораздо холоднее, чем предполагалось. — Кем? — Эминем открыл дверь внедорожника, в котором сидел на заднем сидении, и, заметив её вопросительный взгляд, уточнил. — Кем предполагалось? — Ну… Я сама так предполагала! — Алекс постаралась легонько хлопнуть дверью, чтобы не злить водителя, и чуть не застонала, оказавшись в тепле. На улице действительно было очень холодно. — Спасибо. — Да не за что, — Эминем отвернулся к окну, а Алекс подумала, что этот странный обмен любезностями они уже совершали. «Алекс Хорн, ты когда-нибудь могла себе представить, что тебя подвезёт до дома сам Эминем, а?» — Алекс постаралась скрыть улыбку, отвернувшись к своему окну. Всё-таки что-то хорошее с ней сегодня произошло.