When you gimme those ocean eyes I'm scared. I've never fallen from quite this high Falling into those ocean eyes. Billie Eilish — Ocean Eyes
Кабинет мистера Стивенсона был, как и обычно, завален кучами бумажек, книг и ручками разных цветов и форм. Дик вечно хмыкал, что их издатель никак не привыкнет к тому, что он больше не редактор. Действительно, мистер Стивенсон обожал самостоятельно редактировать рукописи своих авторов, искать новичков, да и в целом предпочитал вести себя как обыкновенный работяга. Наверное, именно поэтому все в издательстве его уважали. Но сегодня в кабинете мистера Стивенсона было кое-что, а точнее, кое-кто, кто выбивался из общей атмосферы творческого беспорядка. — Ну а это моя звезда, Алекс Хорн, — мистер Стивенсон нервно пригладил свои идеально лежащие волосы и потащил Алекс к сидящему на диване у окна мужчине. — Знакомьтесь, мой старинный приятель, Генри Хаус. — Очень рад личной встрече, мисс Хорн, — Алекс машинально пожала протянутую руку, озадаченно переводя взгляд с мистера Хауса на мистера Стивенсона. Она и понятия не имела, что её босс дружит с крупнейшим издателем Америки. — Я, видимо, помешал? — Нет, что ты, Генри, не переживай, — тут же засуетился мистер Стивенсон, усаживая Алекс рядом с гостем. — Мы просто должны были обсудить кое-что насчёт выхода следующей книги Алекс, но я уже всё передал её агенту. — Тогда что здесь делаю я? — этот вопрос у Алекс вырвался неосознанно, и она тут же прикусила язык. Так с издателем не разговаривают, особенно при гостях. Но мистера Хауса это, кажется, только позабавило. Он рассмеялся, и мистер Стивенсон всё так же нервно вторил ему. Алекс никогда ещё не видела своего босса таким… пресмыкающимся? Она пока не могла найти точного описания тому, что видела. Её босс старался во всём угодить своему «другу», поддакивал его шуткам и зачем-то представил её… Странно, обычно издатели так просто не делятся даже контактами своих авторов, опасаясь конкуренции, что уж говорить про личные встречи. — Откуда ты родом, Алекс? — обратился к ней мистер Хаус, когда симпатичная помощница мистера Стивенсона подала им кофе. — Я из Джорджии, — внезапный интерес к её персоне заставил напрячься, но Алекс постаралась заглушить своего внутреннего паникёра. — Бывал там, — тепло улыбнулся мистер Хаус. — Ну знаешь, сразу после окончания университета мы с друзьями решили объехать все штаты автостопом… Ты не делала так после того, как закончила Йель? — Нет, я его закончила всего два года назад, так что была уже не в том возрасте, чтобы гонять автостопом по стране, да и книги мои уже вовсю печатались… — А сколько тебе лет? — Двадцать восемь, — Алекс не очень любила произносить эту цифру вслух. В таком возрасте уже пора разобраться со всеми психологическими проблемами. — Почему-то мне казалось, что ты моложе, — мистер Хаус прищурил свои светло-зелёные глаза и снова улыбнулся. — Тебе повезло с типажом, состаришься поздно. — Даа, я такая вся везучая, — скрыть сарказм не удалось, но Алекс на самом деле было приятно услышать, что она не выглядит на свой возраст. Может быть, всё ещё не потеряно и она сумеет устроить свою личную жизнь? — Не понимаю, к чему в твоих словах столько сарказма, — мистер Хаус откинулся на спинку дивана и снова прищурился, как будто старался разглядеть в Алекс что-то своё. — Ты выбралась из маленького городка, где у тебя не было будущего. Написала несколько книг, по одной из них снимают сериал. У тебя прекрасное будущее, если ты грамотно распорядишься деньгами, которые будешь получать. Так почему вдруг ты не считаешь себя везучей? — Быстро! — Алекс толкала девочек к чердаку под отборную брань матери, молясь, чтобы та была достаточно пьяна и не смогла нагнать их. — Ты знаешь, что делать, — она всучила Клэр листочки с продолжением истории Аркано. — Не бойтесь, мама просто шутит, — Вайолет и Мередит жались друг к другу и беззвучно плакали, глядя на Алекс широко раскрытыми глазами. Когда-то и Клэр была такой же, но сейчас сестрёнка выросла и помогала Алекс. Алекс заперла чердак и поспешила вниз по лестнице, тут же наткнувшись на мать, ухватившуюся за перила на первом этаже. — Сучка ты драная, чего сбежала от меня, а?! — язык у мамы заплетался, но глаза… Алекс всегда ненавидела её за этот взгляд, полный презрения. — Лучше бы я тебя никогда не рожала, тварь! — А я и не просила меня рожать! — Алекс грубо оттолкнула мать и прошла на кухню, попутно собирая разбросанные повсюду бутылки. — Куда ты пошла?! Я разве закончила говорить с тобой?! — мать невозможно было так просто угомонить, но Алекс сейчас это и не было нужно. Она хотела отвести удар от младших. — Так говори, я же здесь, Господи Иисусе, — Алекс устало вздохнула, надеясь, что Клэр читает девочкам и они не слышат пьяных криков матери. — О чём ты хотела бы поговорить? — Ты неблагодарная сучка! — мать добралась до стола и тяжело опустилась на стул, едва не промахнувшись мимо него. — Я тебя вырастила, а ты так ко мне относишься! — Я сама себя вырастила, перестань уже выдумывать свой собственный мир, в котором ты идеальная мать! — Алекс надоело слушать этот бред в тысячный раз. — Просто заткнись уже! Иди набухайся и ляг спать! — Ах ты дрянь! — мать запустила в Алекс пустой бутылкой из-под водки, которая прилетела аккурат в голову. Алекс не чувствовала боли, зато прекрасно ощущала, как по виску покатились первые капли крови. Сердце ускорилось, адреналин зазвенел в ушах, и Алекс приняла единственно верное для себя сейчас решение — бежать. Бежать без оглядки. Куда угодно. Подальше от этого города, от матери и собственной никчёмной жизни. — Это не везение, — Алекс поймала заинтересованный взгляд мистера Хауса и продолжила: — Я сама решила, как повернётся моя жизнь. И до сих пор сама решаю. Я не верю в то, что нам что-то там предначертано, мы сами пишем свою судьбу. Так что везение здесь вообще ни при чём. — Алекс, я думаю, что Генри хотел сказать… — Не надо, Джейсон, — мистер Хаус остановил вмешавшего в их разговор мистера Стивенсона. — Очень интересное мировосприятие, мне это нравится. Я люблю встречать людей, которые не боятся высказать мне свои истинные мысли. И я рад, Алекс, что ты одна из этих смельчаков. Жаль, что я не встретил тебя раньше этого прохвоста, — он усмехнулся, — иначе ты бы печаталась у меня. — Мне кажется, что вы прохладно относитесь к фантастике, разве нет? — Да. Но я горячо люблю неординарных людей… Он не успел договорить, потому что у Алекс затрезвонил телефон. Извиняясь, она пыталась вытащить сопротивляющийся гаджет (карман на джинсах был слишком узким). Когда же это ей удалось, захотелось кричать в голос — снова неизвестный номер. — Если вы всё передали Дику, то я могу уже идти? — Алекс не хотелось и дальше продолжать этот философский разговор с мистером Хаусом. Конечно, такое знакомство полезно, но у неё всё равно контракт ещё на три книги. — Конечно, иди, — кивнул ей издатель, как будто даже облегчённо выдохнув. Алекс вылетела в коридор и тут же ответила на звонок, направляясь к выходу. — Ну что опять? Почему ты никак не оставишь меня в покое? — Даже не поздороваешься со мной, маленькая моя? — опять этот противный до тошноты голос. — Хватит звать меня своей, больной ублюдок, — прошипела в трубку Алекс, вдруг ощутив в себе силу дать отпор. Впервые за долгое время. — Не звони мне больше. Не пиши мне. Отвали от меня, иначе я пойду к копам. — Как будто я не знаю, что ты уже ходила и тебя послали, — усмехнулся её мучитель в трубку. Алекс напряглась. Откуда бы ему про это знать? Неужели он и сам коп? — Ну и хули тебе от меня надо? — на горизонте замаячил Дик, и Алекс тревожно огляделась — где она может от него спрятаться? Сейчас меньше всего хотелось рассказывать Дику о знакомстве с мистером Хаусом или про очередной звонок от преследователя. Заметив женский туалет, Алекс не раздумывала ни секунды. — Ты ведь знаешь, чего я хочу, Алекс. Тебя. Согласись сходить со мной на свидание, ты не пожалеешь, клянусь тебе… — Я не хожу на свидания. Меня не интересуют отношения прямо сейчас, в чём твоя проблема, блин?! — Ты сегодня слишком много употребляешь в речи бранных слов… — разочарованно протянул мужчина. — Мне это не нравится. — Вот и славненько! Может быть, ты от меня на этот раз отстанешь?! — Алекс и сама не заметила, как перешла на крик. Она раздражённо закончила разговор, нажав «отбой». Алекс не понимала, что так сильно выбило её сегодня из колеи — очередной приступ бессонницы или воспоминания о самом ужасном поступке в её жизни? «Я их бросила», — с этого начались их с доктором Робертс сеансы. И Алекс смогла преодолеть многое за несколько лет терапии. Многое, но не всё. Она всё ещё ненавидела себя за тот трусливый побег. «Мы сами пишем свою судьбу…» — какое ублюдское оправдание собственной слабости. — Алекс, или выходи, или я сейчас зайду, — Дик её всё-таки заметил. Интересно, а он слышал её крики? — Минутку! — Алекс ополоснула лицо холодной водой и в очередной раз вздрогнула от собственного отражения. Тёмные глубокие круги под глазами намекали на то, что пора было возвращаться к доктору Робертс за новыми антидепрессантами, и Алекс это удручало сильнее прочего. Она снова не справилась с собой. — Я серьёзно сейчас зайду! Все знают, что я гей, никто даже не пикнет… — Да боже! — Алекс резко распахнула дверь, надеясь заехать по роже Дику, но, к сожалению, промахнулась. — Что ты тут вопишь? Я же там не покончить с собой пытаюсь! — Спасибо и на том! Ты там просто мило болтаешь со своим преследователем! — Дик осуждающе поджал губы. — Что я тебе про это говорил? — А можно я сама буду принимать все решения в своей жизни, а? — Алекс устало привалилась к стене рядом с туалетом. — Я устала, Дик. Мне надо поехать домой и выспаться. — Что насчёт того, чтобы обсудить изменения, которые издатель хочет видеть в романе? — надо отдать должное Дику — он не спорил. Видимо, Алекс выглядела действительно очень плохо. — Давай позже? Я правда хочу отдохнуть. — Позвони мне, если станет совсем плохо, — Дик неожиданно привлёк её к себе. — Я очень прошу — не сражайся с этим дерьмом одна, когда у тебя есть я. Идёт? — Ага, — Алекс знала, что не позвонит ему. И Дик это знал. Но почему-то всё равно выдал эту дежурную фразу. На самом деле, всем плевать на твои проблемы. Из дерьма себя можешь вытащить только ты сам. Просто надо брать лопату и разгребать. Но сегодня Алекс не была уверена, что сможет это разгрести.***
Алекс не сразу поняла, что кто-то пытается дозвониться ей при помощи FaceTime*. Она уже третий час безучастно наблюдала за расследованиями агента Гидеона**, изредка прерываясь, чтобы совершить набег на кухню. Её депрессия определённо обострилась, но делать с этим, конечно же, ничего не хотелось. Депрессия же. Можно официально лежать и страдать. Алекс ленилась даже попробовать разобраться в причинах такого состояния, хотя и подозревала, что основа кроется в ужасной усталости. Она писала, работала на съёмках, готовилась к промо-туру, и всё это отнимало просто нереальное количество сил и времени. Предположений, кому она могла понадобиться так поздно, не было, и Алекс всё-таки решила посмотреть, кто же там такой настырный. Это уже был не первый звонок. Высветившееся имя заставило Алекс принять сидячую позу и даже протереть глаза. Что-то случилось? Или зачем он звонит? — Привет, — Алекс натянула на лицо фальшивую улыбку, но ярко-голубые глаза смотрели настороженно, с прищуром. И чего все на неё сегодня щурятся? — Привет. Чего так долго не отвечала? — Не сразу услышала. А ты зачем звонишь? — Я тоже рад тебя видеть и слышать, — хмыкнул в ответ Маршалл, вдруг оказываясь в таком положении, по которому было понятно — он лёг. — Как ты? — Хорошо. А ты как? — Алекс всеми силами пыталась не смотреть на него, смущаясь, но у неё ничего не выходило — лицо Маршалла заняло весь экран. — Немного устал, но это нормально. Возраст, знаешь ли, — он криво улыбнулся. — Выглядишь просто ужасно. Опять. — А ты опять галантный кавалер, — Алекс усмехнулась, вспомнив первый их подобный разговор. — Просто много работы. — Ты хорошо спишь? — Не очень, — Алекс не знала, почему захотела сказать ему это. Может быть, подсознательно понимала — Маршалл может что-то посоветовать, он ведь сам жил в бешеном ритме. — Ты не на таблетках? — Нет. Не хочу снова подсаживаться, честно говоря. Пытаюсь справиться без них. — Но не получается, да? — Маршалл прикрыл глаза, как будто они болели. — Ты занимаешься спортом? — Нет. А при чём здесь это? — Алекс нахмурилась, представив, что ко всем прочим её обязанностям добавится ещё и спорт. — Начни заниматься. Чем угодно. Фитнес, бег, йога… В общем, что нравится. Спорт здорово помогает намекнуть организму, что ему нужно отдыхать. Ну и разгружаешь мозг от лишних самокопаний. — Боюсь, что у меня на него просто нет времени… — Чем ты занималась, пока я не позвонил? — перебил её Маршалл, сопроводив вопрос понимающей улыбкой. — Не твоё дело, — буркнула в ответ Алекс, понимая, к чему он клонит. Да, время на спорт она определённо может выделить. Но у неё никогда не лежала душа ни к чему спортивному. — Какие мы недовольные сегодня, — Маршалл вдруг улыбнулся, и Алекс отвлеклась от всех дурных мыслей. Она впервые призналась сама себе — этот мужчина был слишком привлекателен. Слишком привлекателен, чтобы общаться с такой невзрачной девицей, как она. Слишком привлекателен, чтобы не влюбиться в него окончательно и не разбиться о землю, сорвавшись с большой высоты. И Алекс знала, что после этого разговора она впадёт в депрессию ещё глубже, но сейчас она просто смотрела в небесно-голубые глаза и надеялась, что они поговорят ещё немного. — Извини. Не знаю, что на меня в последнее время находит… — Сходи куда-нибудь. В кино, клуб… Куда вы там ещё ходите, молодые и горячие? — Маршалл снова усмехнулся. — Я бы посоветовал тебе ещё кое-что, но боюсь, что в свете последних событий в Голливуде ты воспримешь это как домогательство, так что… — Я не занимаюсь сексом просто для удовольствия, я же не животное, — Алекс покраснела, выдав эту фразу, но её с этим уже достала Лили. Ей уже все посоветовали найти парня, чтобы потрахаться. Ну не могла Алекс просто так переспать с первым встречным! А для построения отношений нужно время, которого сейчас катастрофически не хватало. — Ну спасибо, конечно, за такой комплимент оставшейся части человечества и мне в частности, — Маршалл не улыбался, но почему-то по его тону Алекс поняла — он не злится. Скорее, в замешательстве. А такое с ним вообще происходит? — Чем же тебе секс не угодил? — Он мне всем угодил, но я предпочитаю быть с кем-то, кого достаточно хорошо знаю… — Прости, что задал этот вопрос, окей? — вдруг перебил её Маршалл. — Это не моё дело, мне не следовало лезть, — Алекс слегка опешила. Она не могла понять — серьёзен ли он в своих извинениях? Или просто хочет замять неловкость? — А чем ты вообще занимаешься в свободное время? — Читаю, — Алекс пожала плечами, — смотрю сериалы, зависаю в Интернете. — Выйди на улицу уже, пожалуйста, — Маршалл снова улыбнулся, и теперь улыбка доползла до его глаз. — Просто погуляй. Уверен, ты практически ничего в Нью-Йорке не видела. Так вот — настало время! — Уже почти восемь… — И что? Ночной Нью-Йорк ещё прекраснее! — энтузиазм Маршалла был слишком раздражающим, но Алекс ему об этом, конечно же, говорить не собиралась. Это всё депрессия. — Давай. Иди. Буду следить за тобой в Инстаграме. Если не увижу фотки и стори, то приеду и лично за ручку проведу по всем красивым местам. Ты же не хочешь, чтобы я приостановил запись альбома из-за твоей лени? — Эй! Нечестно кидаться такими угрозами! — Алекс представила себе, как гуляет с Маршаллом по ночному Нью-Йорку. Но только на секунду. — Это грязный шантаж. И... ты видел мой Инстаграм? — Ты не оставляешь мне выбора. И - да, конечно видел. Двадцать первый век на дворе, я же не в пещере живу. — И сколько мне нужно гулять? — Минимум два часа, — серьёзно отозвался Маршалл. — Всё, я пошёл дальше работать. Но помни — моё зоркое око следит за тобой в Инстаграме. Он отключился, оставив Алекс с тупой улыбкой на лице. Что ж, она постарается сделать так, чтобы ему надоело смотреть её сторис!