Возвращение

      В своей человеческой жизни, которая оказалась такой короткой, DEX-7 полюбил смотреть фильмы про охоту. Только чтобы не на зверей — на людей. И хотя для него было очевидно, что актёры притворяются, но стоило отключить детектор и проявить минимум фантазии — и всё выглядело вполне правдоподобно. Тимур с удовольствием смотрел на мелькающие кадры, представлял себя тем самым охотником на неповоротливом животном — лошади, или пешком… Но на лошади, конечно, более впечатляюще. На поясе нож, а в руках — ружье. Неэффективно, зато красиво, и он весь такой сильный и непобедимый…       Жизнь оказалась полна сюрпризов. Или, как говорят люди, будь осторожен с желаниями — вдруг они исполнятся. Киборг оказался на охоте. Только это он жертва, его гонят как раненого зверя. С воздуха, с земли… Это по его следу идут люди. И рыжий хозяин. Он, как наяву, видел перед собой его холодные глаза и глумливую усмешку. «Шестёрка» отомстит за всё, DEX-7 был в этом уверен. Урок на будущее, если оно будет, — всегда добивай врага. И ещё — эмоции плохой советчик. Он наделал столько глупостей, что хватило бы на сотню людей.       Во-первых, он доверился первому встречному. Во-вторых — недооценил противника.       И в-третьих, из-за глупой, совершенно человеческой, недостойной киборга жажды мести он проглядел простейшие признаки того, что рыжая «шестёрка» снова стал полноценной боевой единицей.       Роковой ошибкой было отключить в лесу мониторинг окружения бывшего хозяина. Он поставил перед собой приоритетную и единственную задачу: засечь момент, когда «шестёрка» будет один. Отмёл наблюдение за людьми как несущественное. Как результат — он не понял, что враг больше не одинок, что рядом с ним есть люди с оружием, способным остановить киборга.       И вот теперь он довольно серьёзно ранен. Удачный выстрел из бластера, не полностью восстановленная работоспособность после аварии — и вот уже совершенство начинает очень сильно проигрывать не только «шестёрке», но и слабым людишкам. А ведь у них приёмник, так что рано или поздно они его найдут. Это всего лишь вопрос времени. Ему не к кому обратиться в этом мире. Все его друзья — это пшик, иллюзия. Никому он не нужен сейчас. Он не придавал значения словам Борис Аркадьевича, считал их человеческой шуткой, глупой, как все у людей, полностью лишённой смысла и логики: «Деньги есть — Иван Петрович. Денег нет — погана сволочь».       А ведь и правда, когда Тимур сидел в номере и пытался найти выход из той ситуации, из тупика, куда загнал его ушлый бухгалтер, он позвонил нескольким «друзьям», но, видимо, большинство из них уже были в курсе состояния его финансов, а может, кто-то и руку приложил к карману директора охранной фирмы «Орион». Во всяком случае, дозвониться он смог только одному, который, видимо, не успел в «чёрный список» его номер внести. Да и тот отделался парой ничего не значащих фраз и бросил трубку.       И вот теперь он один, ранен и с погоней на хвосте. Хотелось упасть на землю и завыть. Но надо бежать, пока есть хоть один шанс из тысячи — он будет сопротивляться. В DEX-компани он не хочет, вернее не пойдёт, лучше сдохнуть, чем на стол лабораторной крысой.       И DEX-7 бежал, не успевая толком запустить регенерацию, теряя энергию и всё больше чувствуя себя добычей.       Церковь стала ненадежным убежищем, но расход энергии был слишком велик. Чтобы искать другое убежище, нужны силы. А там, в церкви — кормосмесь. И хоть и жалкая, но все же иллюзия своей норы. Восполнить расход энергии, отлежаться немного — и потом искать другое пристанище.       Ночью Дэну не спалось, в голову лезли странные мысли. Что будет с «семёркой», когда они найдут его. Что с ним делать? Правильней всего — ликвидировать. Потому что оставить здесь или взять с собой — это реальная угроза «его людям», которых стало теперь больше. Об остальных людях Дэн не слишком беспокоился, будь они хоть по ту сторону «кротовой норы», хоть по эту.       Он не очень хорошо понимал, зачем вообще искать «семёрку»? Из страха, что тот станет мстить Савельичу и Семёну? Месть киборга? Дэн мысленно пожал плечами: киборг не человек, зачем расходовать силы на глупое непродуктивное занятие. «Семёрка» отлежится и уйдёт прочь. Он сказал об этом «своим людям», но они были настолько возбуждены погоней за «семёркой», что просто отмахнулись от его доводов. Люди решили зачем-то искать киборга, ну что ж, значит, Дэн должен обезопасить их. Только так.       Ему не было жаль «собрата», он не испытывал к нему сочувствия. Дэн даже не сомневался в правильности своего решения убить «семёрку». Ликвидировать. Это отбросило бы разом все проблемы. Но почему-то как-то… неудобно было где-то внутри, что-то не давало спокойно уснуть, какая-то мысль, как камушек в ботинке — идти не мешает, но ногой его ощущаешь.       Закончились эти непонятные метания тем, что Дэн просто отдал власть над телом и разумом процессору и отключился на стандартные три часа.       Военный совет провели накануне вечером. Хоть люди и устали, но нервное напряжение и адреналин придали им сил.       Говорили в основном Станислав Федотыч и Архип Савельич, Тед и Семён пытались что-то советовать, но было заметно, что парни скорее соперничают, чем стараются придумать что-то путное. Дэн был молчалив и сосредоточен.       Было решено, что Савельич с Семёном и Дэном будут искать «семёрку» на земле. Им выдали портативный приёмник и глушилку. «Мозгоеды» и Фрэнк, или, как называл их Семён, «пришельцы» — с воздуха.       После тщательного изучения местности решили проверить первым делом заброшенную церковь, почему-то имеющую дурную славу. Охотники здраво рассудили, что «семёрке» какое-то время надо отлежаться, восстановить силы, зализать раны. Семён с горящими глазами рассказывал какие-то байки о мёртвых младенцах и бледных печальных девах. Больше всех впечатлился чувствительный Фрэнк, остальные отреагировали на страшные рассказы довольно безразлично, а вредный Тед еще и обидно хмыкнул.       Собрались все к шести утра. До рассвета оставалось не меньше двух часов, люди зябко ёжились и отхлёбывали горячий кофе из больших керамических кружек.       Савельич задумчиво потёр чисто выбритый подбородок и спросил Станислава Федотыча:       — А делать-то с ним что будете? С Тимуром?       Стас неуверенно пожал плечами и, тяжело вздохнув, ответил:       — Честно, не знаю! Главное — отсюда увезти, он тут таких дел может наворотить... В ячейку — и домой. А там решать будем. Может, Фрэнк чего и придумает…       Дэн при этих словах кинул короткий задумчивый взгляд на капитана и через секунду вновь погрузился в свои мысли.       С первыми признаками рассвета команды выдвинулись на поиски беглеца. Предстояло долгое и кропотливое прочесывание местности, которую они поделили на сектора. Если повезёт, они засекут киборга в первые часы операции, если нет, то, возможно, придётся подключать к поискам дополнительные силы в виде друзей-приятелей Семёна и бывших сослуживцев Савельича. Но надеялись, что получится обойтись без этого. Тяжело будет объяснить людям, кого они ищут и зачем.       Начали с того места, где вчера потерялся след беглого киборга. Расчет на то, что киборг заляжет в убежище, чтобы залечить раны, оказался верным — наземная группа первой засекла DEX'a, сработал приёмник, настроенный на волну маячка киборга. Сигнал шёл именно из той самой заброшенной и забытой церкви. Семен довольно пробурчал себе под нос: «Вот вам, а вы говорите — бабушкины сказки!»       Дэн связался по комму с катером и, оставив Семёна с Савельичем на опушке леса, двинулся к полуразрушенному кирпичному сооружению, продуваемому всеми ветрами. Задача предстояла не из лёгких: церковь стояла почти на открытом месте, окруженная лишь зарослями одичавшей вишни и терновника. Летом было бы хоть немного проще, высокая трава и густая листва были бы в помощь Дэну, но зимой…       Подобраться незаметно не удалось — «семёрка» услышал Дэна. Бывший Тимур Андреев понимал: бежать бессмысленно. Просматривались не только подходы к церкви, но и выход из неё, наверняка люди ждут его, ждут, чтобы поймать живым. Нет, живым он им не дастся, лучше погибнуть сражаясь.       Киборг встретил бывшего хозяина почти открыто. Он стоял в полуобвалившейся арке бывшего входа и атаковал первым, ударом вырубил комм — Дэн подставил руку под удар, защищаясь. А второго удара уже не было — Дэн успел воспользоваться глушилкой.       «Семерка» рухнул на занесенный снегом кирпичный пол, успев передать по внутренней связи: «Добей… Только не DEX-компани…»       Дэн чуть дёрнул плечами: что ж, лишнее подтверждение, что он прав. Добить.       Он спокойно подошёл к упавшему киборгу: проще всего свернуть тому шею. Хорошо бы еще успеть отбежать до взрыва чипа. Сам взрыв предположительно будет не слишком мощным — он должен уничтожить лишь сам объект, — но оказаться с ног до головы в крови и мозгах «семёрки» не хотелось.       Дэн легко подхватил безвольное, будто тряпочное тело и оттащил на небольшое возвышение, там был дверной проём, ведущий в какое-то помещение. Там он и выполнит своё намерение, успеет выскользнуть и даже прикрыть створки уцелевших каким-то чудом дверей. Мелькнула нелепая и ненужная мысль: у церкви и правда теперь будет своя кровавая тайна.       Семён и Савельич топтались на краю леса, ожидая хоть какого-то знака от Дэна, минуты текли, а рыжий не подавал никаких признаков жизни. Церковь была тиха и мертва, ни шума драки, ни криков слышно не было, лишь ветер гнал позёмку по полянке да шуршал ветвями густого кустарника. Когда напряжение стало невыносимым, и Савельич уже решился было на разведку, неслышно приземлился катер. Из открытого шлюза выпрыгнули «пришельцы».       Станислав Федотыч поспешил к людям на краю опушки:       — Где Дэн? Что с ним? Вы нашли «семёрку»? Дэн на вызовы почему-то не отвечает!       Савельич лишь удручённо покачал головой: что с Дэном, никто не знал, а соваться в церковь без оружия было безрассудно и бессмысленно.       Стас тяжело вздохнул. Несмотря на его киберофобию, усилившуюся за несколько последних дней в десятки раз, пришлось задействовать одного из служебных киборгов, которого ради такого случая извлекли из ячейки. Будить обоих Стас не рискнул. Вдруг у «раба» Тимура какой-нибудь хитрый «троян», который не смог распознать даже Фрэнк?       Стас оперативно сформулировал задачу служебному киборгу. Время утекало как песок между пальцами, тишина и неизвестность пугали и настораживали. Время, время…       Когда DEX вернулся от церкви, нервы у всех были уже на пределе. Киборг механическим, безжизненным голосом доложил об отсутствии враждебных объектов. Люди, обгоняя друг друга, бросились к разрушенному зданию.       В церкви стояла гнетущая тишина, прерываемая лишь свистом ветра в разбитых окнах, да где-то осыпалась старая штукатурка.       Царские врата алтаря уцелели почти полностью, и почему-то все дружно уставились именно туда. DEX подтвердил: Дэн и его противник там.       В полуразрушенном алтаре лежал киборг, он явно был в отключке. Чуть поодаль, подтянув колени к груди и уткнувшись в них носом, на полу сидел Дэн.       Чувствовалось, что рыжий сидит так давно: на плечах и волосах был тонкий слой серебристой снежной пыли.       Станислав Федотыч, осторожно ступая между обломками кирпичей и досок и кучками какой-то непонятной ветоши, подошёл к своему навигатору, тронул за плечо:       — Денис… С тобой всё в порядке?.. Что случилось?       Дэн поднял на капитана сухо блестевшие глаза:       — Он просил его убить… И я сам хотел. Но не смог… Почему-то.       Все замерли в молчании.       Первым отмер Архип Савельич:       — Сам просил убить? Почему? И чего ты вдруг убить решил? Убийство, брат, это не наш метод.       Дэн зябко передёрнул плечами.       — Он — потому что в лабораторию не хочет, на стенд. А я — потому что это правильно. Он угроза, всем вам. Смертельная угроза, — рыжий киборг тяжело вздохнул. — А я — не смог. Почему-то.       Савельич, чуть покряхтывая и вздыхая, присел на корточки возле Дэна:       — Это хорошо, что не смог. Это — правильно. А на стенд — это куда?       Бригадир вопрошающе глянул на Стаса.       — Это в DEX-компани, в лабораторию на исследование. Ну, та чертова контора, которая киборгов мастерит. Но мы, вообще-то, и не собирались его туда… — хмуро ответил Станислав Федотыч.       Дэн невесело усмехнулся.       — А куда вы его, Станислав Федотыч, собирались? Будем в ячейке возить? В грузовом отсеке? Так всё равно выпускать время от времени придётся... Не смог… Идиот, — рыжий покачал головой, осуждающе, недоуменно и слегка растерянно.       Савельич поднялся, прошёлся, разминая затекшие от неудобной позы ноги, задумчиво постоял, разглядывая серое низкое небо и унылую картину сквозь пролом в стене… Потом решительно повернулся к Дэну и Станиславу Федотычу:       — Он долго будет в отключке?       Дэн пожал плечами:       — Нет, минут через пятнадцать очнётся. Надо или добивать, или на корабль тащить.       — Не надо, — голос Савельича звучал уверенно и твёрдо, это даже не бригадир сейчас говорил, а командир, боевой командир.       Все с немым недоумением уставились на Савельича. Станислав Федотыч, глядя в глаза старшине, спросил, уже зная ответ:       — Что ты имеешь ввиду, Архип Савельич? Если то, что я думаю, то ты не представляешь, что ты хочешь выпустить на свободу.       Савельич выдержал немое осуждение спокойно.       — Да почему ж не представляю? Представляю. Парня, запутавшегося и отчаявшегося. От которого глупо требовать добра, потому что он просто не знает, что это. И давай не будем понапрасну сотрясать воздух, Федотыч. Что он нам сделает? Или нашему миру? Не Антихрист же он — простой смертный. Ну хорошо, не совсем простой. Наверняка он далеко не самый худший представитель рода… кибернетического. Да и человеческого. Впрочем, один чёрт. Что, вы его и правда в грузовом отсеке возить будете? Пока он не помрёт или вас не пришибёт? Я считаю, тут просто не о чем спорить. Мы его отпустим. Пусть идёт, куда хочет. Нам ему мстить не за что. Да и не до этого ему будет.       Стас хотел было возразить, но никакие более-менее убедительные доводы в голову не приходили. Он смотрел на молодого парня, который лежал перед ними. Да, выхода другого нет, или вариант Савельича, или Дэна. Добить или отпустить. Да и погоня эта… Зачем? Наверно, только потому, что он напал на Дэна и Кота. Догнать, отомстить… Очень по-человечески, а теперь они загнали себя в угол. Не только этого Тимура, но и себя.       Стас обвел взглядом команду: все не спускали с него глаз. Он достал из кобуры бластер, сглотнул неизвестно откуда взявшийся ком в горле. Нет, он не сможет, сам не сможет и не позволит сделать это Дэну.       Дэн порывисто вздохнул, одним плавным движением поднялся на ноги и сделал шаг к «семёрке». Окрик от обоих капитанов прозвучал практически одновременно:       — Денис! Стой! Не смей!       Дэн болезненно поморщился и опять сел на старое место. Потекли минуты. Десять, девять… Три, две, одна… Наконец «семёрка» шевельнулся, несколько раз судорожно дёрнулся, поднял голову, обвёл небольшое помещение слегка растерянным взглядом, остановился на рыжем киборге. Почему не убил? Они решили тебя отпустить. Почему? Люди. Иди. Но помни: я вернусь. Я понял. Я уйду. Стой. Держи, это запись разговора людей. Я бы — убил. Они — не дали. Тебе не за что им мстить.       Русоволосый парень ещё раз насторожённо оглядел людей, молча поднялся и, чуть прихрамывая, двинулся к выходу. Стас удивился: даже раненая «семёрка» двигается с такой скоростью, что исчезновение Тимура люди должны были практически не заметить. Но киборг шёл медленно, будто не верил во всё происходящее. На пороге он на мгновение замер, обернулся, сверкнув красным глазом, и растворился в пасмурном сером дне.       Обратно возвращались молча, каждый думал о своём. Дэн был мрачен и расстроен: он не смог сделать всё для защиты своих людей, а ведь это даже не требовало дополнительных усилий — стандартная операция во вполне стандартной ситуации. И самое главное — он не понимал, почему не смог убить «семёрку», не понимал мотивов своего поступка. Теперь он будет мучиться и переживать за Савельича и Семёна. Думать, что из-за его глупой слабости подвергаются опасности его друзья.       Савельич вернулся домой уже в сумерках. Дэн проводил его до дома, даже порывался остаться ночевать, но тот решительно воспротивился такой суперопеке, настоял, чтоб Федотыч и Игнатьич забрали упрямого рыжика на корабль, а то ведь у Дэна хватит ума засесть в караул у подъезда или на лавочке на детской площадке.       Архип Савельич соорудил немудрящий ужин, открыл бутылочку пива и с удовольствием развалился в кресле перед телевизором. Здорово хоть на пару часов забыть о беглых киборгах, параллельных вселенных и просто посмотреть матч по футболу или «Человек и Закон». Да, после недавних событий даже НТВ казалось Савельичу милым каналом с добрыми и забавными серийными убийцами и привычными продажными полицейскими.       Ближе к ночи, выбрасывая в помойное ведро очередную пустую бутылку, Савельич с лёгким раздражением отметил, что оно переполнено. Удручённо вздохнув и накинув старенький армейский бушлат, направился к мусорным бакам. Старательно выставив пустые бутылки вдоль контейнера для местного «бомонда» и выбросив остальной мусор в бак, Савельич, насвистывая какой-то немудрящий мотивчик, двинул домой.       В принципе, всё не так уж и плохо. Тяжёлый, какой-то бесконечный день подошёл все же к концу, завтра — работа, но, может, стоит отпроситься на недельку, провести ее с Дэном и его командой? А то ведь скоро парнишка улетит в свою галактику или что там у них… Жаль, он будет скучать по рыжику, но Дэну будет лучше со своими друзьями.       Савельич поднялся на свой этаж. С верхнего этажа ему навстречу скользнула стремительная тень, сверкнув красными глазами. Савельич взмахнул пустым ведром и, потеряв равновесие, практически свалился на лестницу.       Савельич почувствовал, как сердце ухнуло куда-то в район желудка. Тренированное тело успело сгруппироваться, а глаза сами собой зажмурились. Но резкий сильный рывок вернул его в вертикальное положение. Савельич открыл глаза: напротив стоял высокий спортивный парень, одной рукой удерживая его за куртку, во второй болталось пластмассовое красненькое ведёрко.       Именно его Савельич и признал первым, своё родное, милое сердцу мусорное ведро. Потом пришло скорее не узнавание, а осознание, кто перед ним.       Почему-то бригадир не испугался, а чуть отодвинул киборга в сторону, забрал ведро и шагнул к своей двери. Уже стоя на пороге открытой квартиры, обернулся:       — Чего встал-то?! Заходи… Интервент.