***
Мейв не спеша возвращалась с последнего задания. «Надо будет отчитаться этому вечно-хмурому-зануде-который-много-платит и считай, что я свободна. Однако задание было совсем скучным…» Сегодня она должна была убить одного высокопоставленного чиновника Магистрата, с чем справилась быстро, без сучка и задоринки, прихватив при этом его кошелёк. «Ему деньги уже всё равно не нужны.» День уже подходил к концу, его сменял вечер. Она помнила, что в такое время их Глава обычно выходит в сад и смотрит на уход солнца. «Никогда не понимала, что он там видит… Подумаешь, всего лишь солнце садиться, а он каждый раз наблюдает… И ведь ничего не изменится, оно всегда будет садиться одинаково. К чёрту его, слишком непонятный!» И правда, Дзин нашёлся там, где и предполагалось. Правда сегодня он был явно ещё более хмурым, чем обычно. «Куда ещё хуже? И так улыбки никогда не увидишь.» Девушка всегда улыбалась, особенно на заданиях. Её нынешняя жизнь казалась ей весьма удачной: работенка непыльная, оклад замечательный, все условия есть, так ещё и защиту с крышей над головой предоставляет Гильдия. Не жизнь, а мечта. — Я успешно выполнила задание, дядя Дзин! Мужчина повернулся к источнику шума и вздохнул: — Сколько раз я просил не называть меня дядей… Впрочем, не это сейчас важно. Я хотел дать тебе новое поручение, которое желательно выполнить прямо сейчас. Один очень самоуверенный мальчишка напал на нас, тихо перебив достаточно большое количество людей, и забрал тот рубин, о котором я тебе рассказывал. Мейв даже присвистнула. — Мне не доложили вовремя, поэтому вор сбежал. Твоя задача: найти его, забрать камень и убить. Вот, как он выглядит. -Дзин протянул девушке портрет Ша Линя. — Всё будет сделано в лучшем качестве, дядюшка, положись на меня! «Дядюшка» лишь снова вздохнул и махнул рукой, как бы говоря идти. «Теперь понятно, почему он сидел, как в воду опущенный… Всё это звучит интересно. Пора выдвигаться, пока следы отхода того самоубийцы ещё не исчезли.» Слава её не стала бы такой, какой является сейчас, если бы она не умела совершать практически невозможное. Буквально через два часа она нашла объект и принялась незаметно за ним следить. Не зря она прослыла профессионалом своего дела… Вдруг, через час их «совместного» пути, полутигрон не заметила сухой ветки, лежавшей на земле, и наступила на неё, вызвав очень громкий хруст, в то время, как вокруг было тихо… В тот момент они шли на промежутке между лесом и степью. Девушка быстро спряталась за деревом. «Чёрт, надо быть внимательнее…» Естественно, Ша Линь обернулся на звук. — Странно… Может, животное какое-то.? Не увидев ничего, он продолжил свой путь, но уже был настороже. «Не животное, а полутигрон!» -вырвалось мысленное возмущение у Мейв. «Ничего, я до тебя ещё доберусь…»***
Ночь. На небе не было ни облачка, звёзды приветливо нависали над головами путников, а луна освещала дорогу, словно большой фонарь. Было очень тихо, даже ветер не дул. Лишь изредка доносились «уханье» сов и филинов. «Долго он ещё идти будет? Почему нельзя где-нибудь остановиться и прилечь поспать, чтобы я быстрее смогла убить его, забрать камень и вернуться?!» -глаза девушки вспыхнули, а зрачки стали больше напоминать тонкие иголочки. Будто почувствовав это мысленное негодование, парень остановился. К счастью, они уже дошли до небольшой пещерки. — Наверное здесь и заночую. Утром продолжу путь, до города ещё так далеко… -сам себе сказал лучник. Пока Мейв следила, она успела понять, что именно лук является его основным оружием, ведь в нём находится кристалл… «Но тогда как ему удалось без лишнего шума перебить столько людей? Надо подождать, пока он крепко заснёт, иначе могут возникнуть проблемы… Нельзя подвести Босса сейчас.» Тем временем Ша Линь уже успел обустроить себе место для ночлежки. Он успел привязать своего коня к ближайшему дереву, а сам лёг на подстеленный плед, на каменный «пол». Сейчас было тепло, поэтому можно было не бояться, что ночью ты умрёшь от холода. Девушка же притаилась за деревом неподалёку, которое располагалось позади пещеры. Неизвестно, сколько прошло времени, но где-то ближе к рассвету, по ощущениям, Мейв решилась закончить дело. Она очень аккуратно вошла внутрь. Благо, что и конь этого Ша Линя ещё спал. Пора… — Good night… Она достала клинок, опустилась перед парнем и уже собралась одним рывком перерезать горло, как он резко проснулся и, схватив её за запястья, поменялся позициями. Теперь он уже нависал сверху, глядя на растерянную девушку с неприкрытой улыбкой. Дескать: «Смотри, какой я наблюдательный молодец. Хрен тебе, а не быстрое убийство.» — Ты что, вообще по ночам не спишь?! -раздраженная провалом задания и унизительным положением, девушка не смогла сдержать негодования. Ша Линь лишь ещё шире улыбнулся. — Это было довольно сложно, не спать всю ночь, но оно того стоило. — Но ведь ты не мог понять, что я за тобой слежу! — Хм… Возможно и не смог бы, только после хруста той ветки я стал более внимательным. Ко всему прочему, мой конь чего-то боялся, это было веским поводом, чтобы я был максимально подготовлен к покушению. А ещё я вряд ли стал бы говорить сам с собой в пути… -размышления, начавшиеся более или менее серьёзно, закончились всё той же самодовольной улыбкой. — Теперь ты — моя пленница. — Ещё чего! Губу закатай! — Зачем же так грубо… -парень наигранно обиделся. — Я к тебе со всей душой, а ты… Мы ведь столько прошли вместе… Для него это было явно своеобразным развлечением, но Мейв уже кипела. Ни то от злости, ни то от смущения. Он мог бы её убить сразу, но отчего-то не сделал этого. Что ему ещё надо? Неожиданная догадка, посетившая голову девушки, смутила её ещё больше, и теперь она в точности напоминала спелый помидор по окраске. В добавок ко всему, коленка этого парня находилась прямо между её ног. — Пусти, извращуга! -полутигрон попыталась освободиться, но вышло только хуже, теперь Ша Линь практически полностью лежал на ней, не давая путей к отступлению. «Я попала.» — Не бойся меня, я не причиню тебе боли. — Ну да, так я тебе и поверила. Как можно это говорить тому, что тебя 15 минут назад чуть не убил? -горящие глаза Мейв выделялись в темноте, завораживали своей красотой и вводили даже в некий транс. — Всё равно у тебя уже не выйдет… — Не будь таким самоуверенным! — В конце концов, как можно убить такого красавца, как я? — Легко и просто! Вот я встану и как покажу… — Не-а, не дам. Через какое-то время такого положения девушка всё же смирилась. — Что тебе от меня нужно?.. -устало спросила она, глядя ему прямо в глаза. — Поцелуй. Всего лишь один поцелуй от тебя… Он сказал это с такой лёгкостью, будто это ничего особенно не значило. Мейв, ожидавшая худшего, даже стушевалась на пару секунд. — Ладно, так и быть… Наклонись, что ли… Ненадолго их губы соприкоснулись в нежном поцелуе. Таком невинном и, казалось, по-детски чистом, что даже не верилось. Они, убийцы и воры, не способны испытывать такие чувства… Но кто это сказал?.. Мейв казалось, что прошла целая вечность. Нет, это не было противно, но… До одури смущало. Хотелось убежать и больше никогда его не видеть. Или остаться рядом уже навсегда… Но сейчас они по разные стороны барикад. Когда-нибудь потом, после всех этих войн, они смогут встретиться… Если кого-то из них не убьют раньше. Ша Линь привстал и немного освободил девушку. Та всё ещё находилась где-то далеко в своих мечтах. — Теперь ты можешь быть свободна. -с некоторой грустью произнёс парень. — Тебя ведь ждут, не так ли? Мейв вышла из астрала и пару раз поморгала, пытаясь осознать окружающую действительность. Кто её вообще придумал?.. — Знаешь, что?.. Только попробуй умереть раньше, чем всё это кончится! Только я имею право убить тебя, олух! -мило краснея и переходя на возмущенный крик, произнесла девушка. Парень на секунду застыл с очень удивленным лицом, но потом звонко и беззлобно рассмеялся. — А-ха-ха, обязательно, дорогая! Скажи хотя бы, как тебя зовут? — Мейв. Меня зовут Мейв. — Я буду искать тебя, Мейви… Мы ещё не раз встретимся. Но берегись, я ведь потом могу и не отпустить… -с загадочной улыбкой на прощание сказал парень. Что-то невнятно пробормотав, девушка принялась вставать. На улице уже светало, солнце медленно и лениво поднималось из-за горизонта. Оно окрашивало всё в красный цвет, после сменившийся ярким белым, как бы благословляющим всё живое. Это давало призрачную надежду на счастье. «Когда-нибудь мы обязательно сможем быть счастливы вместе. А пока…» Ша Линь тоже на время отвлёкся на рассвет, думая о чём-то своём, что играло на руку девушке. «Кражу камня никто не отменял…» Ещё раньше она заметила что-то ярко-красное, выглядывающее из-под подушки. Несложно было догадаться, что же это. Пользуясь случаем, Мейв аккуратно просунула руку и вытащила рубин, быстро положив его в карман своего плаща. Теперь точно всё… — Ну что ж, не поминай лихом! -крикнула напоследок чертовка, быстро убегая вперёд, туда, откуда она и пришла. Ша Линь сначала не понял, в чём заключался смысл слов, а после спохватился. — Чёрт, камень! Как и ожидалось, его там не оказалось. — Хе-ех… Можно сказать, что такова цена любви. Но даже этого было бы слишком мало… Мы ещё обязательно встретимся, обещаю…