Умирать не страшно

Все началось с визита министра Магии. Правда, у Гарри встреча с ним оказалась случайной и мимолетной. Молодой волшебник спешил на очередное индивидуальное занятие, а министр хотел нанести визит директору. Встретились они в коридоре замка, поздоровались, перекинулись парой ничего не значащих фраз и распрощались. Памятуя обо всех своих… недопониманиях с Министерством Магии, Поттер менее всего жаждал общения с Руфусом Скримджером. Казалось бы, эта короткая встреча не имела последствий, и два последующих дня прошли мирно и спокойно, вот только на исходе третьего Дамблдор вызвал к себе и Гарри, и Северуса. Кабинет директора встретил их настороженной тишиной. Даже Фоукс застыл неподвижно, словно статуя или искусное чучело самого себя. И, что совсем удивительно, все портреты предыдущих директоров Хогвартса пустовали. Поначалу Гарри показалось, что и Дамблдора тоже нет, но он ошибся. Старый волшебник уже шел им навстречу с такой благодушной улыбкой, что это поневоле настораживало. Короткий взгляд на супруга, и парень понял, что не он один испытывает подобные чувства. Это неожиданно успокоило. - Рад видеть вас, мальчики, - странно было слышать подобное обращение к ним обоим, да и вообще фраза прозвучала… странно. Словно директор вовсе и не вызывал их к себе, а это они решили «заскочить на огонек». – Присаживайтесь. Чаю? Гарри не отказался, но по большей части из-за того, чтобы чем-то занять руки. Снейп оказался более категоричен. Невольно или нарочно сжав подлокотники своего кресла, он спросил: - Вы хотели поговорить о чем-то с нами обоими, Альбус? - Да. И разговор, к сожалению, будет очень серьезным. Так что, может, все-таки чаю? - Лучше сразу перейдем к делу, - ледяным тоном ответил Северус, и беспокойство Гарри подскочило на несколько делений. Почему-то сразу вспомнилось, сколько раз он был здесь до этого, и обычно ничем хорошим визиты не заканчивались. - Что ж, пожалуй, - благодушно согласился Дамблдор, взмахом палочки отодвигая фарфоровый чайник на угол директорского стола, где уже стояла вазочка со сладостями. – Несколько дней назад мне нанес визит министр Магии. Право, мне сложно решить, кто был хуже: Фадж или нынешний Скримджер, ну да сейчас не об этом. Руфус хотел подробнее узнать о тебе, Гарри. - Зачем? – нахмурился Поттер. - Ты ведь в курсе тех статей, что появлялись в Пророке в последнее время, мой мальчик? - Ну… да. - Подобное внимание прессы не стало для меня и Ордена неожиданностью. Но мы не думали, что министр разовьет столь бурную и, что немаловажно, стремительную деятельность. А так как все браки регистрируются в министерстве автоматически в момент совершения, Скримджер смог найти нужные документы. Мы сделали все возможное, чтобы они не попали к обычным служащим, но оградить их от… внимания министра – свыше наших возможностей. Надеюсь, вы оба это понимаете. Нам ведь пришлось даже само разрешение на ваш брак получать окольными путями. Гарри с трудом сглотнул, а Снейп сухо поинтересовался: - Министр потребовал у вас объяснений? - Да. Конечно, я не мог ему рассказать, как все было на самом деле. Пришлось придерживаться той самой легенды, которую мы придумали для такого случая. Северус враз помрачнел, а Гарри, снедаемый нехорошими предчувствиями, тихо спросил: - А что это за легенда? - Не могло быть и речи даже об упоминании фиктивности вашего брака, - как обычно, издалека начал Дамблдор. – Поэтому мне пришлось всячески настаивать на искренности ваших чувств. Чуть не выронив чашку от избытка этих самых чувств, только диаметрально противоположных, Гарри еле выдавил из себя вопрос: - То есть? - Скримджер должен думать, что ваш брак добровольный союз двух любящих сердец, что вы только и ждали, когда ты, Гарри, станешь совершеннолетним, чтобы все было законно. И вы понимаете, какой шум в обществе может наделать известие о вашем браке, поэтому и держите его в тайне, решив не предавать огласке, во всяком случае, пока Гарри не закончит Хогвартс. - И все-таки я слышу какое-то «но», Альбус, - глухо заметил Северус. Его голос сейчас походил на ворчание потревоженного хищника. - К сожалению, оно, действительно, есть, - вздохнул Дамблдор, чуть подавшись вперед, словно пытаясь создать доверительную обстановку, но добился скорее противоположного. Гарри даже отставил чашку с начавшим остывать чаем на столик, приготовившись слушать. – Будь ваш брак разнополым союзом, он все равно вызвал бы множество вопросов, а уж при исходных данных их еще больше. Честно говоря, мы с Руфусом даже немного повздорили. Он обвинял меня в пренебрежении обязанностями опекуна по отношению к тебе, Гарри. Потворствовании «пагубной страсти» бывшего Пожирателя Смерти. Прости, Северус. Снейп неопределенно передернул плечом, словно ему все равно, но Поттер заметил, как губы профессора сжались в совсем тонкую линию. А Дамблдор продолжил тем же благодушным тоном: - В конце концов, мне все-таки удалось донести свою позицию до Руфуса. Он из тех людей, кто довольно вспыльчив, но, остыв, все-таки следует голосу разума. И мы смогли… договориться. Тебе, Гарри, придется выполнить одно условие министерства. - Какое? – интуиция парня просто вопила, что не стоит ждать ничего хорошего. - Министр согласен прекратить всяческое расследование обстоятельств вашего брака и даже придержать магическую прессу от вмешательства в вашу жизнь, если ты пройдешь брачное освидетельствование. - Что пройду? - В присутствии министра и еще двух… свидетелей, тебе придется выпить веритасерум и ответить на ряд вопросов про вашу супружескую жизнь с Северусом. - Что?! – Гарри даже вскочил со своего места, а едва затих его возмущенный вопль, как раздался уничтожающе-ледяной голос Снейпа: - То есть, имеется в виду, что для того, чтобы Гарри смог пройти эту проверку, нам придется осуществить то, что, собственно, и подразумевается под брачными отношениями. - Боюсь, что так, мой мальчик. Ужас сказанного отказывался проникать в разум Поттера, он даже переспросил: - О чем вы? Северус посмотрел на директора уничтожающим взглядом, и все с тем же мертвым холодом в голосе ответил: - Альбус хочет сказать, что для поддержания всей этой легенды нам придется исполнить супружеский долг. Теперь лед проник и в Гарри, намертво сковав все внутри. Кажется, его мир в очередной раз рухнул. Побледнев, как полотно, парень тихо, но четко сказал: - Никогда! – и даже сделал шаг назад, словно боялся, что его принудят исполнять, как сказал Северус, «супружеский долг», прямо здесь и сейчас. – Никогда! - Гарри, давай воздержимся от категоричных решений. Подумай, Гарри! - О чем же? – Поттер готов был сделать пару язвительных предположений, но Дамблдор само начало диалога счел добрым знаком и успел вклиниться со своей тирадой: - Подумай о том, сколько поставлено на карту! Положение очень сложное, и я понимаю, как тебе нелегко. Но нам нужно время. Судьба всего магического мира зависит от тебя, Гарри! То, что один раз происходит как трагедия, при повторе кажется фарсом. Именно такое ощущение создалось у Поттера, пока он слушал директора. И чем больше он слушал, тем большая ярость в нем разгоралась. Ярость и ощущение, что весь мир повернулся против него. От такого напора магия грозила вновь вырваться из-под контроля, но Гарри смог, хоть и с усилием, обуздать ее и, воспользовавшись патетической паузой Дамблдора, заговорил: - Судьба магического мира? А что насчет моей судьбы? Или судьбы Северуса? – зельевар вздрогнул, при упоминании его имени, явно не ожидая этого, и впился взглядом в супруга. – На что вы нас толкаете? Конечно, кого волнует судьба пешек! Вот только нам потом с этим жить, господин директор! - Гарри, о чем ты говоришь? Ты никогда не был пешкой! – пробормотал Альбус, опешив. - Ой, ли? Наверное, поэтому вы предлагаете мне во благо магического мира стать шлюхой? Думаете, раз я гей, то мне уже все равно с кем? И ради этого всеобщего блага можно пожертвовать и моей задницей тоже, причем во всех смыслах? Может, мне и под Воландеморта лечь? Как там в пророчестве? «У меня есть силы, которых нет у него: любовь»? - Гарри, успокойся! Ты преувеличиваешь! Подумай, что будет, если ваш брак признают фиктивным! – попробовал увещевать Дамблдор. Снейп сидел неподвижно, словно статуя, но немой укор всегда удавался ему превосходно, и адресован был именно директору. - И что же будет? – ярость Поттера стала тихой, и от того еще более опасной. Он походил на изготовившуюся к броску кобру. - В худшем случае тебя даже могут изгнать из Магического Мира, лишив волшебной палочки. - Вот как, - холодно протянул Гарри, достав упомянутый предмет из кармана и окидывая его странным взглядом. – А так ли уж нужен мне этот ваш Магический Мир? Что он мне принес? Обманутые надежды? Невыносимые обязательства? С чего я должен его спасать? Да гори оно все синим пламенем! С этими словами Поттер сделал то, что заставило присутствующих магов повскакивать со своих мест. Он сам сломал свою волшебную палочку и откинул обломки прочь. Потом повернулся к Снейпу и сказал: - Можешь считать, что мы в разводе. Еще не затихло эхо последнего слова, как Гарри просто-напросто аппарировал прочь, словно сотен защит, возведенных со времен основателей, и не существовало. Оба мага в ошеломлении смотрели на то место, где только что стоял мальчик-который-выжил, пока Северус горько не заметил: - По-моему, ты только что лишил магический мир его надежды, Альбус. - Нет, мальчика нужно найти! Снейп хотел что-то ответить, судя по всему не менее язвительное, но вместо слов вырвался стон, а сам профессор схватился за предплечье. Метка полыхнула болью, словно ее облили кипящим маслом. Переведя дух, Северус сказал: - Поиски придется отложить. Темный Лорд очень хочет видеть меня и немедленно. * * * Гарри сам толком не понял, как аппарировал. Только враз оказался на улице, судя по окружающей обстановке - на Косой аллее. Поспешив забиться в проулочек между домом и каким-то магазином, парень перевел дух, пытаясь осмыслить произошедшее. - Я немного помог с аппарацией. Исчезнуть оттуда и впрямь было лучшим решением в тот момент, - мягко пояснил Морри. - Но я… я не умею аппарировать! Тем более это же Хогвартс! - В том состоянии, что ты находился, ты мог бы не просто аппарировать, но и разнести замок по камушку. Башню уж точно, - фыркнуло «второе я». – Повторюсь, твои возможности изменились. Аппарация больше не проблема, и наличие палочки тут неважно. - Я ведь… я сломал собственную палочку, - Гарри словно только что осознал это. Странно, но ощущалось лишь легкое сожаление по этому поводу. Сущая ерунда по сравнению со всем остальным. - Ничего страшного. Ты уже перерос ее, и сам это понимал. - Да, наверное. Проклятье, что мне теперь делать? Меня же скоро отследят по магии. - А вот этого не выйдет, - хихикнул Морри. – Ты же сломал палочку, а после совершеннолетия отследить можно только по ней. - Хоть что-то хорошее в этом дерьмовом дне. Вот только что мне теперь делать? Не к Дурслям же возвращаться, в самом деле! Но в Магическом Мире оставаться нет никакого желания. - Тогда тебе в первую очередь нужны деньги. Ты ведь ушел в чем был. - Черт, точно! Гарри оглядел себя: кроссовки, джинсы, рубашка и сумка с учебниками для так и не состоявшегося занятия. Вот и все. Явно мало для начала жизни с нуля. - Тогда то, что ты именно здесь, просто судьба. Через два поворота Гринготс. Иди туда и проблема будет решена. - А если меня заметят? - Аппарируй к самому входу, заодно и потренируешься, - сухо и по-деловому посоветовал Морри. - Ты решил стать моим генералом? - Глупости. Ты пережил сильное нервное потрясение, причем еще не пережил до конца, не исключен шок. Я стараюсь помочь тебе. - Извини. - Ерунда. Лучше поторопись. Вряд ли твои поиски развернутся столь широко и столь стремительно, но лучше не мешкать. Через два часа Гарри стоял с набитыми купюрами карманами посреди крохотной квартирки под самой крышей домика на окраине Лондона. Его новый дом, который удалось снять в рекордно короткие сроки, чему помог счастливый случай. Аппарация просто вынесла парня на эту благообразную зеленую улочку с магазином на углу, и первое, что увидел Поттер – это объявление о сдаче. Вопрос был решен. Пожилая хозяйка привыкла сдавать квартиры студентам, поэтому парень не вызвал у нее никаких подозрений. Сев на тихо скрипнувший диванчик, Гарри оглядел простую, но уютную обстановку. Его собственный дом. Он так мечтал об этом! Только не подозревал, что мечта сбудется таким, прямо сказать, не лучшим способом. - Гермиона и Рон с ума сойдут от беспокойства, - со вздохом заключил Поттер. - Так напиши им. В конце концов, учебный год еще не начался, а маггловская почта работает не хуже совиной, - предложил Морри. - Забыл, - засмеялся Гарри, только смех вышел каким-то нервным. - Но для начала тебе нужно успокоиться. Конечно, это сложно, но попробуй. - Ладно. Сириус, ты здесь? - Конечно, - крестный появился на экране выключенного телевизора, весьма неплохо справившегося с ролью зеркала. * * * Несмотря на столь… требовательный вызов, Темный Лорд, казалось, пребывал в неплохом настроении. После того, как он возродился с довольно… оригинальной внешностью, эмоции весьма условно читались на лице. Во всяком случае, Воландеморт непринужденно сидел на своем импровизированном троне, рядом с которым свернулась Нагайна, подобно верному псу положив треугольную морду на колено хозяина. Лорд рассеянно поглаживал ее, то и дело оглядывая собирающихся Пожирателей Смерти. Снейп в очередной раз обрадовался наличию их своеобразной «униформы», в особенности маскам, которые снимались только по велению Темного Лорда. Благодаря этому можно хотя бы не следить каждую секунду за лицом. В столь напряженной обстановке учишься радоваться и малостям. То, что обстановка напряженная, сомневаться не приходилось. Тревога просто висела в воздухе, сквозила во взглядах Пожирателей, почти тайком бросаемых друг на друга. Годы спокойной, ну, или относительно спокойной жизни многих расслабили, заставили забыть о делах прошлого, да и фанатизма заметно поубавилось. Будь у них выбор, часть Пожирателей, наверняка, отошла бы от дел. Но из этого клуба, как у маггловской мафии, был выход только на тот свет. Конечно, оставались и фанатики. Достаточно посмотреть на Беллу, Долохова или Грейбека. «Наверное, Азкабан немало поспособствовал», - горько усмехнулся Снейп, наблюдая за «коллегами». Но, самое опасное, что Воландеморт возродился все-таки не совсем прежним, и время от времени становился совершенно непредсказуемым. Осторожно оглядывая присутствующих, Северус так и не обнаружил Люциуса. Странно… Со времени той самой битвы в отделе Тайн, после которой Малфой чудом (и при помощи немалых «отступных») избежал ареста и грозил впасть в немилость Лорда из-за разбитого предсказания, он очень старался выслужиться. Но вот появился и Люциус, заняв место неподалеку от трона. - Теперь, кажется, все в сборе, - голос Воландеморта звучал с присвистом. Настоящий змеиный акцент. Пожиратели почтительно склонились, выстроившись полукругом вокруг Лорда. - Я давно не вызывал вас вот так, всех сразу. Возможно, зря, и кое-кто успел забыть о наших целях, - алый взгляд острым кинжалом кольнул каждого. – Но я ничего не забыл. Мы на пороге великой войны. Войны, которую мы не должны проиграть. И не проиграем! Более того, сама судьба пророчит нам могущественного союзника, - некоторые Пожиратели рискнули переглянуться, а Темный Лорд продолжил, чуть повысив голос: - Да-да, вы не ослышались. Многие из вас помнят инцидент, случившийся в Министерстве Магии более года назад. Тогда наш основной план провалился, но, как оказалось, нет худа без добра. Люциус, покажи то, над чем мы так упорно трудились в последнее время. Малфой вышел вперед, бережно держа в руках массивный ларец. Еще более бережно он открыл крышку, и перед Пожирателями предстал хрустальный шар на прочной серебряной подставке. Шар, внутри которого что-то клубилось, словно внутрь заточили кусочек тумана. Снейп сразу узнал, что это – именно в такие шары министерство Магии заключало пророчества. Воландеморт снова заговорил: - Пока Дамблдор и его прихвостни всеми силами старались воспрепятствовать нам получить пророчество, касаемое меня и Поттера, мы смогли незаметно захватить другое, гораздо более важное. О нашем возможном невероятно могущественном союзнике. Пришлось повозиться, дабы разрушить охранные чары пророчества, но теперь вы все можете услышать его! С этими словами Темный Лорд коснулся шара волшебной палочкой, быстро произнеся незнакомое заклинание. Шар тотчас засиял, и над залом разнесся чистый, но отстраненный, словно потусторонний, девичий голос: -…Когда возродится Лорд и явной станет угроза второй магической войны, явится Некромант. Не рожденный, но истинный. И сторона, которую он примет, одержит верх. Но выбор его будет сделан не по разуму, а по сердцу… Пророчество стихло, Люциус захлопнул ларец, а Пожиратели напряженно молчали, переваривая услышанное. Снейп даже повторил про себя, хотя и так каждое слово будто выжгли в памяти. Некромант. История сохранила весьма противоречивые сведения о последнем из них. Истинные обладатели этого звания появлялись очень редко, но обладали столь могущественными способностями, что мало кто мог с ними сравниться. Если Некромант встанет на сторону Воландеморта, то у Дамблдора не останется даже надежды на победу. Удовлетворенный произведенным эффектом, Темный Лорд обвел взглядом своих последователей и проговорил: - Теперь вы знаете, что сама судьба на нашей стороне. День встречи с нашим союзником близится, я чувствую это. Некроманты обладают талантами, которые светлые маги всячески отвергают, хотя и к темным силам почему-то не относят. Но это лишь на руку нам. Поэтому каждый из вас должен пристальнее присматриваться к магам, проявляющим редкие способности, и немедленно докладывать мне. Вы поняли меня? - Да, - не очень-то слажено отозвались Пожиратели Смерти. - Скоро все решится, - торжествующе заключил Воландеморт. – А теперь все ступайте прочь. Кроме Люциуса, Беллы, Фенрира и Северуса. Снейп едва не вздрогнул, услышав свое имя, и остался стоять, внешне по-прежнему непоколебимый, словно статуя. Пожиратели старались покинуть место сбора как можно быстрее, но все равно, казалось, что прошла вечность, пока последний из тех, кому не велели остаться, покинул зал. Дверь за этим последним заперлась сама собой, а над залом раскинулось заглушающее заклятье, выставленное самим Лордом. Продолжая поигрывать палочкой, Воландеморт велел оставшимся волшебникам подойти ближе. Снейп заметил, что Люциус успел избавиться от ларца. Наверное, всучил его Петтигрю. Собственно теперь, когда пророчество было объявлено во всеуслышание, его вместилище имело мало ценности. Истолковав повеление Лорда по-своему, Белла уселась прямо возле трона, правда по другую сторону от змеи. Остальные предпочли остановиться подальше. - Фенрир, - позвал Воландеморт, окинув оборотня испытующим взглядом. Тот выдержал его, далеко не сразу отведя глаза. – У меня будет особое поручение для тебя. - Слушаю, мой Лорд, - даже задолго до полнолуния в голосе оборотня слышались рычащие нотки. - Ты и твой… народ – темные твари, а значит, можете почувствовать Некроманта гораздо раньше магов. Это в вашей природе, даже когда вы в человеческом облике. - Да, мой Лорд. - Вот этим вам и предстоит заняться. Отбери лучших оборотней и ищи. Но при этом не вызывая подозрений у магов. Ты понял меня? - Да, мой Лорд, - повторил Грейбек, впрочем, воздержавшись от поклона. - Если кто-либо из Пожирателей доложит о подозрительном маге, именно ты или кто-то из твоих отправитесь проверять. Незаметно! - Да, мой Лорд. Мы можем быть очень незаметными, если захотим. - Надеюсь, я не буду разочарован, - глаза Воландеморта опасно сверкнули. – Можешь идти. Оборотень удалился, а Темный Лорд уже словно забыл о его существовании, обратившись к остальным: - Вы, трое, хорошо расслышали пророчество? Все кивнули и замерли в ожидании, внутри Снейпа уже поднималось нехорошее предчувствие. Что задумал Воландеморт? И припомнит ли он эту чертову газетную статью? А Темный Лорд откинулся на спинку трона, устраиваясь поудобнее, и продолжил: - В нем совершенно недвусмысленно говорится, что Некромант сделает выбор, к какой стороне примкнуть, не разумом, а сердцем. Но глупо было бы все пускать на самотек и просто ждать его выбора, вы согласны? Маги, даже Белла, предпочли почтительно промолчать, кивнув. Когда Воландеморт принялся рассуждать вот так, то мог очень легко выйти из себя. - Мы не знаем, будет ли Некромант мужчиной или женщиной, но выбор сердца – это влюбленность или желание. Поэтому я и велел остаться тебе, Белла, и тебе, Люциус. У вас обоих есть все данные, чтобы увлечь, соблазнить. Ими-то вам и нужно будет воспользоваться. Когда мы найдем Некроманта, вы должны будете любым способом расположить его к нашей стороне. Северус заметил, как передернуло Малфоя, он даже осмелился возразить: - Но, мой Лорд… - Что, Люциус? Не пристало чистокровному магу древнего рода исполнять роль куртизанки? Ничего, смиришься. И сделаешь все возможное и даже сверх того, если потребуется, - голос Воландеморта похолодел, Лорд почти перешел на серпентарго. – Или думал, что я так просто прощу неудачу в министерстве? Прощение, знаешь ли, нужно заслужить. А жена твоя терпела и не такие выходки, ей не впервой. Или хочешь овдоветь? - Нет, мой Лорд. Простите, мой Лорд. - То-то же, - фыркнул Темный Лорд и перевел взгляд на Беллу. С ее стороны возражений не последовало. Только энтузиазм и желание угодить, о чем она, не стесняясь, заявила вслух, на что Воландеморт милостиво ответил: - Пока можете заняться разработкой плана действий. В этом деле вы не останетесь без помощи. Поэтому Северус тоже здесь. Снейп без содроганий выдержал взгляд Темного Лорда, потом, склонив голову, ответил: - Я готов служить вам, мой Лорд. - Вот и послужишь тем, что так ловко тебе удается. Не мешкая, займешься приготовлением сильнейшего приворотного зелья, как для Люциуса, так и для Беллы. Индивидуального, и чтобы подействовало на сильного мага. - Это займет немало времени, и понадобятся очень редкие ингредиенты. - С ними тебе поможет Люциус. Не стоит посвящать в план слишком многих. Но время ограничено. У тебя не больше месяца, Северус. Надеюсь, ты меня не разочаруешь. - Сделаю все возможное, мой Лорд. - Очень на это надеюсь. Сказав это, Воландеморт замолчал, задумавшись. Люциус и Северус переглянулись, раздумывая, не значит ли это, что им пора расходиться, когда Темный Лорд заявил: - Но это не значит, что я забыл об одном надоедливом мальчишке, пережившем мою Аваду. Слишком много ставит на него Дамблдор в этой войне, чтобы так просто забыть. К тому же, на днях в «Пророке» появилась весьма любопытная статья, Северус. Что скажешь? - Разве этим писакам можно верить? – Снейп собрал всю волю в кулак, чтобы не выдать себя не то что мыслью, но даже намеком на мысль. – Дамблдор велел мне сопровождать мальчишку в Лондон. Свидетелей было слишком много, чтобы я решился что-либо предпринять. К тому же я бы раскрыл себя, а у меня не было прямого приказа на этот счет. - Трус, - фыркнула Белла. Воландеморт многозначительно промолчал, и вскоре Снейп понял, почему. Лорд скользнул в его разум. Быстро, резко, как острый нож. Это было больно, но Северус подготовился и к такому развитию событий, так что Воландеморт не смог отыскать ничего компрометирующего. Наконец, покинув разум зельевара, он протянул: - Что ж, пусть так, Северус. Пусть так. Но помни, что я никогда не оставляю проступки безнаказанными. А теперь ступайте, все. Снейп еле сдерживался, чтобы бегом не кинуться к спасительной двери, но вместо этого он чинно пропустил вперед Беллу и вышел почти рука об руку с Люциусом. Малфой явно хотел поговорить, но это позже. Все позже.