Проект "Ненормандия", или Эффект критической массы попаданцев

      С этим Шепард был полностью согласен, на основе личного опыта, а потому не только немедленно заверил запрос, но ещё выставил ему максимально возможный для "гражданской" задачи приоритет и тут же скинул в список "на исполнение". Делать уточнения в стиле "да что здесь брать-то?" не стал: в конце концов, кому угодно бы не понравилось уже само вторжение в его личное пространство, а протеанин, по понятным причинам, и вовсе реагировал на подобное крайне болезненно. Тогда, как для "Бонни и Клайда" само это понятие, в силу их рода занятий, вряд ли вообще имело хоть какой-то смысл, так что паранойю Явика вполне можно было понять и простить.       За такими размышлениями Шепард, покинув каюту протеанина под неизменное "коммандер", заменявшее тому и "здравствуйте", и "до свидания", и, видимо, "спасибо" тоже, отправился прямиком... в инженерный отсек. Неясно, что именно дернуло капитана туда свернуть: интуиция или просто желание потянуть время как можно дольше перед возвращением из тихого и спокойного трюма в творившийся наверху дурдом. В любом случае, жалеть не пришлось.       Впрочем, по порядку: за рабочей консолью инженеров обнаружилась Габриэлла, при виде начальства немедленно вытянувшаяся "смирно".       - Капитан, сэр!       - Вольно, - разрешил тот, занимая любимую позу: спиной к стене, руки на груди. - Не ожидал Вас тут встретить, если честно. Как самочувствие?       - Эм... Сносно, - смутилась девушка. И, явно переводя тему, зачастила: - Мы с Кеннетом нашли способ безопасно подключить модуль распределения!       - Точнее, Габи нашла, - прокомментировал от консоли голос Донелли. - А по коммуникациям ползать досталось опять мне. Я тут подключился к резервной линии с подходящими параметрами для калибровки...       - А я - слежу за напряжением, - перебила Габриэлла, видимо, предупреждая попытку напарника "не утомлять подробностями". - Как на стенде. Так что скоро всё заработает, как положено.       - Это хорошо, - кивнул Шепард. - Если только вы оба точно в порядке.       "А то ещё начините тут..." добавлять не стал, но Дениэлс и так уловила.       - Мы точно в порядке, - заверила она. - Пришлось, правда, принять детокс... О, вижу, Вы в курсе, что это.       - Запомнил на всю жизнь, - подтвердил коммандер, которого, при упоминании мерзкого препарата, действительно порядком перекосило.       - Но народ ждет сушилку. Так что - быстрее сделаем, быстрее уйдем отдыхать, - заключила Дениэлс.       Тут же снова влез Кеннет, видимо решив повторить попытку напарницы "перевести стрелки":       - Капитан, разрешите философский вопрос: можно ли считать "Ненормандию" телом Сузи?       Габриэлла закатила глаза - попытка вышла явно не очень удачной. Но Шепард, решив сжалиться и больше не развивать тему - тем более, тоже хорош был, - сделал вид, что маневр удался, а он сам - задумался.       - Сью, ты уже подключилась ко всем бортовым системам? - уточнил он у потолка.       - Так точно, капитан, - отозвалась ИИ.       - Значит, можно, - решил Шепард. И, не удержавшись, полюбопытствовал: - А откуда такой вопрос?       - Вот и мне интересно, - проворчала Дениэлс. Кеннет, впрочем, предупреждающих ноток в её голосе явно не заметил, а, может, специально решил поддразнить и продолжил, строго по канону:       - Ну... знаешь, Габи, здесь так... горячо. И узко.       - Не обольщайтесь, мистер Донелли, - бесстрастно парировала Сузи. - Вы находитесь в канале сброса отработанных газов.       Секунду в отсеке стояло изумленное молчание... затем Кеннет закашлялся, явно подавившись очередной хохмой, Габриэлла, ещё при его реплике начавшая снова заливаться румянцем, вовсе вспыхнула, как маков цвет: не то ещё больше смутилась, не то пыталась сдержать хохот, но, скорее всего, - всё разом.       - Ладно, работайте, - еле выдавил Шепард, испытавший почти ту же проблему, и поспешно вымелся, забыв даже про фирменное "мне пора идти". Впрочем, за дверью он не остановился, помня о её нарушенной звуконепроницаемости, а вот Габриэлла, похоже, забыла. До коммандера донесся её голос:       - Всё, Кен, расслабься и смирись, тебя отшили!        И - звонкий смех.       Сам Шепард дал себе волю только за следующей дверью, уже в коридоре. Впрочем, первая реакция к тому моменту уже прошла, так что капитан ограничился коротким смешком, да укоризненным покачиванием головы:       - Ну, ты и пошлячка, Сью...       А затем повернулся и всё-таки вошел в лифт, под невозмутимый ответ ИИ:       - Я ни при чем, капитан. Просто каждый мыслит в меру своей испорченности.       Ну-ну. Коммандер даже сделал вид, что поверил. И встряхнулся, отгоняя посторонние мысли - лифт прибыл, пора было, по примеру инженеров, поскорее разобраться с делами и, наконец, дать мозгу хоть немного отдыха.       В БИЦ, однако, Шепарда ждал сюрприз: никакого столпотворения. Вообще никого лишнего, только дежурная смена операторов, да терпеливо ждавшая начальство Чамберс. Она же и прояснила причины сего явления: оказалось, что всех, у кого были действительно неотложные дела, как и тех, кому так только казалось, капитан успел принять и обрадовать-огорчить-отфутболить-к-тому-кто-должен-заниматься-этой-проблемой ещё до своей отлучки. Остальные же, справедливо решив, что отбой уже близко, а пересменка - ещё ближе, предпочли начальство не дожидаться: сгрузили отчеты и запросы на капитанскую консоль, да и разошлись восвояси. От души пожелав здоровья этим понимающим людям, коммандер отпустил вслед за ними Келли, и зарылся в остатки документальных завалов, предварительно конфисковав из лаборатории Мордина стул: всё равно сам профессор - вот уж воистину небывалый случай - куда-то смотался.       И, первым делом, Шепард проверил факт, поразивший его ещё в каюте протеанина, при взгляде на инструментрон: неужели прошло так мало времени? Оказалось - таки, да. Неполных три десятка просителей, реальных и виртуальных, коммандер умудрился выслушать и даже что-то для них порешать за два с небольшим часа. И это притом, что большая часть дел требовала, как и "дело о наглом Гаррусе", сложных многоступенчатых поисков корня проблемы. Откуда возникал уже другой вопрос: это что же у профа за "витаминки" такие, термоядерные? Не те, часом, которыми он сам пользуется? Всё-таки, чтоб человек без сна и отдыха после боевой операции, пьянки и... э... прочих "занятий" ещё так шевелил мозгами... А вот нежелание саларианца слишком часто пичкать коммандера этой дрянью, напротив, стало предельно понятным - слишком уж заманчивая идея: немного себя подстегнуть, чтобы успеть сделать побольше. Двадцать пятый час в личные сутки, так сказать. И, во что это обычно выливается, капитан прекрасно помнил: первая часть игры, клерк выпрашивает стимуляторы у прохожих СпеКТРов. Жалкое, душераздирающее зрелище.       Сплюнув через левое плечо - от Веги суеверий нахватался, капитан перешел к следующему пункту - бортжурналу. Затем, памятуя, что творилось в БИЦ недавно, решил, что день отдыха от такого - ничтожно мало, и щедрой рукой накинул Прессли ещё пару выходных, а на его место в графике дежурств на эти дни, уже официально, вписал Аленко. Потом занялся изучением отчетов...       Оклик Джокера по интеркому застал коммандера за интереснейшим чтивом - объяснительной некоего техника с труднопроизносимой фамилией на тему: почему оный техник оказался спящим в десантном шаттле, вместо того, чтобы означенный шаттл чинить? Произведение изобиловало красочными подробностями и таким феерическим враньем, что Шепард только диву давался: этот парень, что, всерьез думал, что ему поверят? Или просто понял, что отвертеться уже не выйдет, и решил "пропадать с музыкой"? Не хватало в его опусе разве что всемирного заговора и похищения инопланетянами. Да и то, наверное, только потому, что для первого на борту банально не хватило бы места, а вторые, напротив, имелись в достатке и за поклеп могли неиллюзорно дать в глаз.       Словом, оторваться от сего бестселлера капитан смог не сразу. Но - до того, как пилот позвал снова.       - Да, Джокер, что у тебя? - спросил Шепард, потягиваясь на стуле и бросая взгляд на инструментрон. Ого, почти утро!       - Говорящее письмо, - отозвался пилот. - Только в этот раз без картинки. Помните, кто нам такие шлет? Так вот: через пятнадцать минут он обещает выйти на связь нормально и приглашает высказать всё накипевшее прямо в наглую физиономию.       Ещё секунду коммандер потратил на осмысление новости. А затем вскочил, как подорванный, и рысью направился в конференц-зал, чуть ли не со вздохом облегчения - всё-таки молчание главтеррориста затянулось настолько, что уже начало напрягать. На ходу капитан прикинул: стоит ли объявлять общий сбор попаданцев? С одной стороны, присутствие на брифингах всей банды стало чем-то вроде традиции ещё на "Норме". С другой же - ночь ведь.       "Хотя, кто не захочет - не придет", - решил Шепард и всё же отправил сообщение. Уже нажав кнопку, запоздало спохватился, что забыл убрать из рассылки Джек, но затем махнул рукой и на это: всё равно физическая расправа Призраку - почему-то Шепард не сомневался в "пламенных" чувствах Ноль и к этому персонажу - не грозила, ну, а хорошую порцию матов глава "Цербера" уже давно заслужил. Капитан даже слегка сожалел, что сам успел растерять подходящий настрой.       Впрочем, Джек не пришла. Народу вообще собралось немного: Миранда, которая пропустить какое-либо совещание, похоже, физически не могла, почти забытый коммандером в суете Ленг, Кайден и Заид. Ну, и сам Шепард, разумеется, при виде наемника немало удивившийся:       - А что, "клиент готов" уже?       - Давно "готов", - кивнул Массани. И задумчиво добавил: - Нет, мне столько пить нельзя.       - Здоровья, что ли, не хватает? - удивившись ещё больше, уточнил коммандер с сомнением: на человека, к которому прилетела птица "перепил", Заид явно не походил, хоть и видно было, что он "под градусом".       - Да этого-то с запасом, - усмехнулся Массани. - А не хватает махры: курю дохрена, кончилась.       - А где ты её вообще взял, в двадцать втором-то веке? - влез Кайден.       - Да на планете какой-то в Термине нарубил. Местные сказали - курить можно. Я, правда, одного сначала попробовать заставил...       Прервал обсуждение включившийся голопроектор, предъявивший собранию Призрака в знакомой обстановке церберовской яхты. Всех поприветствовав поименно, точнее - пофамильно, Харпер немедленно принялся командовать:       - Миранда, отчет. Кай, для Вас указаний пока нет.       Шагнувший, было, к проектору Ленг кивнул и отступил на место, но вперед тут же сунулся Заид.       - Призрак, сигаретами не поделишься? - выдал он, лицом изображая иллюстрацию к поговорке "наглость - второе счастье". - Уши пухнут, сил нет, а у тебя, наверняка, на борту заначка припрятана, на случай личного визита.       - Ага, так он тебе свои запасы и сдал. Карман держи шире, - тихо прокомментировал позади Аленко.       Призрак, от подобной просьбы явно сбившийся на миг с делового лада, и с толку заодно, тем временем взял себя в руки, отмахнулся нетерпеливо:       - Миранда Вам выдаст. Давайте к делу: Шепард, как прошла миссия на Горизонте?       - В двух словах: полный провал, - мрачно сообщил коммандер, под прозвучавшую фоном наставительную реплику Массани: "Вот, видел? Курильщик курильщика всегда поймет." - Да Вы и сами можете посмотреть.       - Потери ужасающие, - кивнул Призрак, судя по движению глаз, просматривая переданный Лоусон отчет. Впрочем, в голосе его сожаления не было ни на грош. Простая констатация факта. - Хм... Новый подвид хасков. Интересно. А вот то, что Джек пошла на сотрудничество - хорошо.       - Тем не менее, в целом операция провалена, - вновь повторил Шепард. - Проблема том, что мы просто не можем успеть везде, не знаем, где и когда геты ударят снова. А, судорожно мечась по сигналам, - все равно опаздываем и теряем инициативу.       - У Вас есть предложение, - утвердительно произнес Харпер, подняв взгляд и закурив.       - Да. Помните, в игре "я" говорил "Вам", что на деньги, вложенные в воскрешение, можно нанять армию? Сделайте это. Сколько там колоний в Термине? Около двух десятков? Мне нужно, чтобы на каждой из них сидел отряд тяжеловооруженных бойцов, экипированных по самые... - коммандер покосился на Миранду, - уши. И "уши" у них должны быть из стали, чтобы, встретив гетов, они не побежали звать мамочку, а выдали достойный ответ!       Призрак задумчиво хмыкнул. Затем уточнил:       - Надеюсь, Вы понимаете, что даже крупному отряду наемников затребованного Вами качества будет не под силу уничтожить полноценный экспедиционный корпус гетов? А набрать целую армию таких, тем более на каждую колонию - не под силу уже нам. Банально не хватит денег.       - Да, понимаю. Поэтому задачей наемников будет: вытащить столько гражданских, сколько смогут, а потом - связать гетов боем до подхода "Ненормандии".       - Ну, а дальше? Свалитесь гетам на головы кавалерийским наскоком и всех перебьете? - в бесстрастном голосе Харпера даже сарказм проявился. Самую малость.       - А дальше... - Шепард все-таки помедлил прежде, чем продолжить. - Дальше на грунт лезть не будем, а встанем в засаде возле ретранслятора. Отправим обратно челнок, чтобы геты увидели вспышку, а в эфир - сигнал тревоги. И посмотрим: в какую сторону они будут удирать? Нужно выяснить: куда железки таскают хасков, и зачем? Ну, а там уже можно будет работать привычно: пушками и большой ядерной бомбой.       - Вы меня удивили, - признал Призрак секунду спустя. И повторил, словно пробуя, как это звучит: - Разведывательная операция с бюджетом в четыре миллиарда... Надо же.       А Заид, подпиравший стену у двери и всем видом показывавший, что без Миранды, которая теперь должна ему сигарет, никуда не уйдет, хрипло хохотнул:       - Бабло победит зло!       - Что ж, я займусь этим, - решил Призрак. - Еще что-нибудь?       Коммандер посмотрел на Кайдена, но тот сразу же открестился:       - Лично я пришел послушать обещанный Хитрый План. Так что у меня - все.       - А у меня, пожалуй, нет, - решил Шепард. - Призрак, Вы можете узнать, чем заняты Коллекционеры? А то их тихое поведение как-то напрягает.       - Это просто, - выдохнул Харпер с дымом. - Два крейсера Коллекционеров были замечены у тюрьмы "Чистилище", за минуту до того, как пропал сигнал. И еще два - возможно, те же - на другой день разнесли "Кронос".       - Охренеть... - очень четко в наступившей тишине прошептал Кайден. И, почти обреченно, добавил: - Сдается мне, я уже знаю, к кому мы летим в "гости".       - А почему ты так уверен, что это они? - поинтересовался интерком голосом Джокера.       Коммандер тяжко вздохнул - взвывшая волком "чуйка" с Аленко была полностью согласна - и ответил вместо него:       - Потому, что они охотились за ягом. Лиара говорила. И просто по закону подлости.       - Согласен, - буркнул от входа Заид. И, задумчиво пожевав губами, добавил: - Понадобится много... очень много дихлофоса.