Обретенная Эквестрия

Грузовой лифт остановился с громким лязгом и облегченно раздвинул тяжёлые двери. Найтмер Мун приглашающе махнув хвостом, первая вышла в длинную светлую галерею со стеклянными стенами. Мы молча переглянувшись, двинулись следом. - Взгляните сюда, - мягко сказала она, приблизившись к правой стене. – Здесь находится одна из наших оранжерей. Галерея проходила под самым потолком огромного зала, противоположный край которого скрывался в дымке испарений. Тысячи светодиодных панелей обрушивали потоки яркого света на стройные ряды гидропонных установок плотно обвитых толстыми лианами, покрытыми мясистыми листьями. По проходам двигались десятки людей с корзинами и тележками, собирая урожай – огромные оранжевые и красные плоды. - Здесь у нас сектор орантинов, - пояснила Лунная Кобыла. – Гибридный сорт по вкусу напоминает одновременно помидор и кабачок. В сыром виде его не употребляют, он служит основой для десертов – мармелада и джема. В зависимости от добавок может имитировать вкус ананаса, киви, черимойи, тускана и ещё десятка фруктов. - Занятно, - кивнул я. – Плодоносит круглый год? - Именно. На кусте одновременно висят завязи, созревающие и уже спелые плоды. На весь цикл от цветка до готовой ягоды уходит всего двадцать дней. - Ничего себе, - изумилась Аля. – Вот это скорость! - А ты что думала, - усмехнулась Зекора. - Именно благодаря таким скороспелым гибридам, лунные города получили продуктовую независимость от метрополии. - Верно, - кивнула Найтмер Мун. – Дальше идёт сектор батофеля, мангодынь, яблоники и прочих растений. Впрочем, из них готовятся лишь лакомства и пищевые добавки. Сырьё для основного рациона производится здесь. Черношкурая провожатая изящно развернулась и подошла к левой стене, где располагалось второе, такое же огромное помещение, сплошь заставленное круглыми чанами, заполненными зелёно-бурой неаппетитной массой. Над каждым рядом чанов проходил узкий стальной рельс, по которому туда-сюда скользил затейливый агрегат похожий на гигантский миксер, обслуживаемый двумя людьми. Операторы водружали устройство над чаном, погружали в массу вал с двумя лопастями и включали электромотор. Несколько минут машина тщательно перемешивала содержимое котла, затем двигатель отключался и агрегат перемещался к следующей ёмкости. Пройдя ряд из конца в конец, работники оттаскивали миксер к началу и цикл повторялся. - Здесь у нас выращивается основа для пищевых синтезаторов, - пояснила Лунная Кобыла. – Генетически модифицированные водоросли богатые всеми необходимыми элементами. Для роста им требуется лишь свет, вода обогащённая минеральными добавками и регулярное помешивание, позволяющее обогатить массу углекислым газом и удалить лишний кислород. Как видите, работники носят дыхательные аппараты, а всё потому что содержание СО2 в воздухе во много раз превышает норму. По сути, оранжерейный комплекс производит не только еду, но и дыхательную смесь. - Занятно, - усмехнулась Аля. – А что с этой бурдой будет потом? - Как только масса внутри чана «созреет», из неё удалят лишнюю воду и направят дальше, в пищевой цех. Там синтезаторы превратят её в продукты, которые впоследствии поступят на пункты распределения. Тот хлеб и печёночный паштет, что вы сегодня ели за завтраком изначально булькал в одном из этих чанов. - Действительно? Никогда бы не подумал! – восхитился я. - Пищевые синтезаторы были изобретены очень давно, - мрачно сказала Зекора и её лицо исказила гримаса гнева. – Честь этого открытия полностью принадлежит группе нигерийских учёных. Ничего удивительного – африканский континент как никакой другой страдал от голода. Молодые талантливые умники, возглавляемые доктором Шаху Обесанджо, работавшие на голом энтузиазме сотворили маленькое чудо и всего за три года создали рабочий прототип аппарата способного перерабатывать в пищевую массу любую органику. - Любопытно, - заметила Лунная Кобыла. – А в энциклопедии говорится, что первый синтезатор был разработан в Массачусетском университете. - Знаю! – Зекора скрипнула зубами и с яростью посмотрела куда-то мимо нас. – Всё дело в человеческой жадности и жестокости. Как только стало известно о совершённом открытии, разработчиков попытались купить. Оптом. Словно рабов на рынке. Беспардонно и нагло. Денежные мешки просто не могли поверить что «черномазые выскочки» откажутся от связки железных топоров и пригоршни стеклянных бус. Когда доктор Шаху, благороднейший человек, которого все за глаза называли «африканским Эйнштейном» дал полный достоинства отказ, и заявил что не будет патентовать синтезатор, а выложит всю документацию в свободный доступ, его просто убили. Человека способного спасти миллионы жизней зарезали на пороге собственного дома. В ту же ночь лаборатория оказалась разгромлена и сожжена, документы пропали. Массачусетский синтезатор был создан три года спустя и продавался за такие деньги, что позволить себе купить лицензию на производство могли только самые богатые государства. - Но почему? – воскликнула Алевтина. – Зачем нужно было так поступать? Зекора вздохнула и опустила глаза. - Это долгая история девочка. Не думаю, что сейчас у нас есть время… - Хотя бы в двух словах, - быстро сказала Найтмер Мун. – Я почти ничего не знаю об истории Земли, тем более что книги полны лжи и замалчиваний. - То есть мне ты веришь больше, чем солидным монографиям? - Да. - Хорошо, попробую в двух словах… Когда-нибудь, спустя несколько столетий, беспристрастные историки будущего поставят так называемую «продовольственную помощь Африке» на одну полку с Холокостом, сталинским террором и «Культурной революцией». Впрочем, по количеству жертв, африканский террор значительно превзошёл все известные гекатомбы прошлого. Смешно да? Изначально благородная цель превратилась со временем в чудовищное преступление. - Но как? Что может быть плохого в помощи голодающим? - Всё зависит от того как эта помощь оказывается. Не вдаваясь в подробности скажу, что страны запада и в первую очередь США «скидывали» в Африку излишки продовольствия поддерживая таким образом собственных фермеров и грузоперевозчиков. Сотни тысяч тонн «гуманитарной помощи» выбрасывались на африканские рынки по заниженной цене, уничтожая местных производителей. Разве могли тамошние крестьяне, вручную обрабатывающие свои поля, соперничать с заокеанскими фермерами, к услугам которых была вся мощь индустриально развитых государств. Вынужденные продавать еду практически по себестоимости, земледельцы или влачили жалкое существование не в силах вырваться из порочного круга вечной нищеты, или плюнув на всё уходили в города где селились в гигантских трущобах. Их дети и внуки уже не умели работать - привыкшие жить на подачки благотворительных организаций они превращались в ленивых маргиналов, беспрерывно плодящих всё новые голодные рты. Отсюда бесконечные локальные войны, грабежи и убийства. Не нужно объяснять какой профит получали производители оружия, в массовом порядке сбывающие свою продукцию всем заинтересованным сторонам… да что говорить, для корпорантов моя несчастная родина была одной гигантской дойной коровой приносящей триллионные прибыли. Но всему рано или поздно приходит конец. Когда началась Мировая война, поток дешёвого продовольствия мгновенно иссяк. Это привело к самой ужасной гуманитарной катастрофе в истории. Разрушенное сельское хозяйство не смогло прокормить население огромного континента. В первые два года, от голода и вызванных им болезней и войн погибло не меньше тридцати миллионов человек. Тогда статистические исследования ещё проводились, но затем дышащие на ладан социальные институты окончательно рухнули, и наступил полный хаос. Число погибших не поддаётся исчислению, кто говорит о ста миллионах, кто о двухстах. Думаю, истина лежит где-то посередине. - Какой ужас… - прошептала Найтмер Мун и опустила голову. – Нас конечно нельзя упрекнуть в излишнем милосердии, но всё же… Она повела плечами и переступила с копыта на копыто. - Спасибо за рассказ, Зекора. О таких вещах должны знать все. Иначе мы раз за разом будем совершать одни и те же ошибки. - Извини, что расстроила тебя девочка. Поверь, люди не такие ужасные существа, просто всё это время ими неправильно управляли. Можешь назвать меня глупой идеалисткой, но я верю, что альянс людей и пони сможет изменить ситуацию к лучшему. - Добрые пони и добрые люди жестоко убьют всех плохих, - криво усмехнулся я. – После чего в мире настанет справедливость и гармония. - Не будем спорить, Максим, - сдержанно ответила негритянка. – Впрочем, давайте сменим тему. Мы пришли сюда не для чтения исторических лекций. - Верно, - кивнула Лунная Кобыла. – Сейчас я отведу вас в человеческий сектор. - Человеческое гетто? - Можно сказать и так. Предоставленное нам жилище оказалось удобной пятикомнатной «квартирой» со всеми удобствами, расположенной напротив апартаментов Лунной Хозяйки. После первого, весьма содержательного разговора мы надеялись на скорое продолжение дискуссии, но Найтмер Мун пропала с концами на целых два дня. Напрасно мы приставали к гвардейцам, меланхолично нёсшим стражу у дверей, те лишь брезгливо отворачивались и без конца повторяли, что Богиня скоро будет. Появившись, Лунная Кобыла долго витиевато извинялась за длительное отсутствие, затем пообещала, что весь сегодняшний день будет полностью в нашем распоряжении. Королева аликорнов имела встревоженный вид, её роскошная грива выглядела растрёпанной и неухоженной. На прямой вопрос Зекоры, она устало заявила, что это её личные проблемы, не имеющие никакого отношения к гостям с Земли. Делать нечего, пришлось поверить, хотя у нас возникли некоторые сомнения. Подозрения усилились после того как хозяйка заявила что во второй половине дня мы отправляемся в обсерваторию Томба где уже подготовлено отличное жильё. Похоже, Найтмер Мун хотела как можно быстрее выставить нас за пределы Города Ночи. - Итак, мои дорогие, что бы вы хотели увидеть? Готова стать вашим экскурсоводом. Мы переглянулись, потом Зекора негромко сказала: - Нам известно, что здесь живут пленные люди. Мы хотели бы посмотреть, насколько хорошо с ними обращаются. Улыбка Найтмер Мун стала несколько натянутой, но секунду спустя она кивнула. - Понимаю, на вашем месте я поступила бы также. Впрочем, мне скрывать нечего. Сразу скажу – райских кущ не будет, но и мрачных казематов тоже. Мы хорошо относимся к пленникам, ведь от их благополучия зависит жизнь всего города. Спустя пару минут наша компания покинула опостылевшее жилище и погрузившись в машину отправилась осматривать оранжерейный сектор где, по словам Лунной Кобылы трудилась большая часть людей. После прогулки по галерее и поучительной лекции Зекоры мы спустились вниз и прошлись мимо гидропонных установок. Аликорны здесь действительно почти не встречались, даже немногочисленные надсмотрщики оказались людьми. Пленники собирали урожай, вносили удобрения, обрезали лишние ветки и листья. Они не выглядели изнурёнными или замученными – вполне нормальные рабочие в одинаковой чистой спецодежде. Многие фермеры на Земле трудятся в гораздо худших условиях. Несколько портили картину лишь широкие радиоошейники, висящие под подбородками у всех заключённых. - Как видите, ни плетей, ни электрошокеров, - заметила Найтмер Мун. – Размер пайков и поощрительных премий напрямую зависит от производительности труда, так что нам не требуются иные методы воздействия. Разумеется, в других отраслях работа не такая приятная – но в целом картина везде одинакова. - Занятно, - сказала Зекора. – Похоже, что с ними действительно обходятся вполне достойно. - Перегибы случаются везде, - пожала плечами хозяйка. – К примеру, на прошлой неделе несколько аликорнов без всякой причины убили двух людей-рабочих. - И чем всё закончилось? - Был суд, негодяев приговорили к предельному понижению социального статуса. - И только? - Поймите меня правильно, у нас нет ни тюрем, ни смертной казни, но можете не сомневаться что понижение статуса – страшное наказание. Уменьшение пайка, перевод в другое жилище, потеря всех льгот и привилегий – для аликорнов это страшнее смерти. Как и всякие примитивные существа, они кичатся своим положением перед другими, для них нет ничего хуже оказаться на самом дне. - Любопытно. Ладно, не будем спорить. Ты обещала показать гетто. - Да, мы сейчас туда поедем. Впрочем, ничего жуткого вы не увидите. Она оказалась права – человеческий сектор оказался чистым и невероятно скучным местом, ничем не отличавшимся от кварталов населённых аликорнами за исключением охраны проверяющей документы при входе и выходе. Быт пленников был прост и бесхитростен – одиночки жили в общежитиях по два-три человека в комнате, а семейные пары селились в небольших квартирах, количество комнат в которых зависело от числа отпрысков. Имелись детские сады и школы. Думаю, что многие люди на теперешней Земле, согласились бы перебраться сюда на постоянное жительство. - Побеги случаются? – поинтересовалась Аля. - Разумеется. Впрочем, бегут в основном дети и подростки, которым скучно сидеть под замком. Старшее поколение более сдержанно в своих желаниях. - И как? Удачно? - Нет. Туннели ведущие в Бастион Свободы давно взорваны и засыпаны, попасть туда можно только через поверхность. А так как все человеческие скафандры собраны в одном месте и находятся под серьёзной охраной, беглецы рано или поздно попадают в копыта Охотников. - И какое наказание? - Если был побег ради побега, то минимальное. Если в основе лежало преступление или при задержании оказывалось сопротивление, тогда всё гораздо серьёзнее. - Понятно. Мы прогулялись по улицам, и зашли в одну из рабочих столовых. Появление Найтмер Мун вызвало вполне объяснимый ажиотаж среди посетителей и персонала, но особого шума не случилось. Мы демократично взяли стандартные порции и расположившись за пластиковым столом плотно пообедали. Рацион не блистал разнообразием, но был вполне съедобен и даже вкусен. Воспользовавшись удобным случаем несколько жалобщиков прорвались к Королеве с наспех написанными петициями. Гвардейцы-охранники им не препятствовали, так что мы оказались счастливыми обладателями небольшой стопки доносов. Ничего особенного – в основном жалобы на слишком шумных соседей и аморальное поведение мужей и жён. Одна старушка утверждала, что жильцы снизу облучают её невидимыми лучами, вызывая сильную чесотку, а какой-то благообразный старичок предъявил засаленный листок с криво начерченным проектом вечного двигателя. Королева внимательно слушала и отвечала на вопросы без тени высокомерия в голосе. Ничего не скажешь, Богиня Луны умела общаться с простым народом. Импровизированная пресс-конференция длилась минут двадцать, после чего мы вышли из столовой и покинули гетто. Невероятно, но Найтмер Мун здесь, похоже, действительно искренне любили. Впрочем, сам факт того что она вошла в человеческий квартал в сопровождении всего двух охранников, говорил о многом. - Ну как, вы довольны прогулкой? – спросила она, усаживаясь на заднее сиденье машины. - Более чем, - ответил я. – Спасибо Ваше Величество за познавательную экскурсию. - Пожалуйста. Я также получила огромное удовольствие от общения с вами. Даже не хочется отправлять вас в обсерваторию, но… - тут она осеклась, тряхнула гривой и огорчённо заскоблила передним копытом пол. - Мы можем узнать… - осторожно начала Зекора. - Нет! Это наши внутренние проблемы, прошу простить и понять… Надеюсь мы успеем наболтаться пока летим, дорога до Томбы не близкая… Лунолёт «Божественная Королева» внешне напоминал рейсовый автобус без колёс. Снабжённый слабосильным а-двигателем официальный транспорт Найтмер Мун развивал скорость не больше шестидесяти километров в час, так что полёт к обсерватории действительно обещал быть долгим. Мы с комфортом разместились в вычурном салоне на низких неудобных кушетках. Вышколенный человек-стюард, поклонившись, поставил перед Лунной кобылой большой бокал с оранжевой жидкостью, потом вопросительно посмотрел на нас. - Что будете пить господа? Пиво, коктейль «Реголит», оранжад, лимонад, морковный сок… - Они не будут морковный сок, Дживз, - мягко заметила Королева. - Ох, простите, госпожа! Естественно, всё кроме морковного сока. Я взял пиво, Аля с Зекорой довольствовались коктейлем. Пиво оказалось весьма посредственным, да и «Реголит», судя по задумчивым лицам барышень, не отличался особыми вкусовыми качествами. - А почему нам нельзя сок? – поинтересовалась Зекора. Лунная кобыла вздохнула и меланхолично разболтала жидкость в своём бокале. - Его могут пить только аликорны, - нехотя сообщила она. – Эта та сторона нашей жизни, о которой не принято говорить вслух. - Догадываюсь почему, - тихо протянула негритянка. – Кровь? - Да, - кивнула хозяйка и протянула ей свой бокал. – Если хотите, можете глотнуть. Впрочем, уверяю вас, ничего особенного в нём нет – обычная витаминизированная сладкая водичка. Или думаете, что мы тут как вампиры бегаем с окровавленными мордами и кусаем всех встречных людей за шею? - Нет, конечно, для этого вы слишком хорошо организованны. - И на том спасибо. Свою гемоглобинозависимость мы считаем позором, предпочитая не заострять на ней особого внимания. Пленники сдают кровь, она обрабатывается, из неё извлекаются необходимые компоненты, после чего полученный экстракт добавляется в напиток нейтрально именуемый «морковным соком». - И все довольны? - Да, насколько возможно. Если не считать самой унизительности такого существования. Но в этом нет нашей вины. Зекора вздохнула и сочувственно погладила собеседницу по плечу. - Уверяю тебя девочка, я расстроена не меньше тебя. Безумцам, создавшим такое нет, и не будет прощения. - Спасибо, что не считаете нас чудовищами. - Кто угодно, только не я. Лучше расскажи, как вы превратились в отдельный народ и почему стали враждовать с людьми. Не верю, что война началась сразу, без повода. - Разумеется, - Найтмер Мун в три глотка опустошила бокал и отставила его в сторону. Невозмутимый Дживз молча убрал пустую посуду и покинул салон. - Я мало знаю о периоде Большого Переселения, или как его ещё именуют БП, - сообщила она, прикрыв веками свои прекрасные миндалевидные глаза. – Мне тогда было слишком мало лет, чтоб помнить подробности. Генетическая фабрика начала штамповать аликорнов из привезённого с Земли материала за два года до начала войны. Не знаю, зачем мы им понадобились в таком количестве здесь, на Луне. Так или иначе, к началу БП в загонах томилось примерно шесть тысяч аликорнов первого поколения или «поколения альфа» и полторы сотни нас - «поколения бета». Как я уже говорила выше, демиурги переборщили с тупостью альф - ограниченность интеллекта породила в них чудовищное упрямство, они не признавали в людях своих хозяев. Срочно понадобились посредники, способные транслировать приказы. Так появились мы – «беты», особая каста одинаково непохожая как на пони, так и на своих так называемых «соотечественников». Слишком умные, слишком хрупкие, не обладающие фирменной выносливостью и способностью к длительному физическому труду. - Связка «интеллигент - работяга» возведённая в абсолют, - пробормотал я. - Верно, - кобыла кивнула. – Мы зависим от них, они зависят от нас. - И что случилось потом? – нетерпеливо спросила Зекора. – Как вы смогли бежать? - Когда началась резня, мы первое время находились в стороне, предоставив людям самим решать свои проблемы, но когда запасы пищи подошли к концу, встал вопрос о переселении. Тогда же произошла ссора с пони. Дело в том, что альф воспитывали как махровых националистов, считавших себя вершиной творения. Обиженные подобным обращением четвёртые, решили искать спасение самостоятельно, и ушли в Луноград. Мы отправились в другом направлении и после нескольких отчаянных боёв захватили производственную часть города. - В смысле? - Ах да, вы не знаете… Город Хайнлайн-Сити был построен достаточно просто – северную часть занимали заводы, ремонтные цеха и склады, а южную лаборатории и генетические фабрики. Мы захватили производственные сектора, вытеснив оттуда людей. Тем пришлось отступить в лабораторный район, названный впоследствии «Бастионом Свободы». Больше года длилось противостояние – хуманы пытались вернуть потерянные территории. Но война на два фронта – против нас и Парадиза распылила силы, кроме того аликорны создавались как солдаты и успели пройти начальную подготовку, тогда как люди в основном были штатскими и ничего не понимали в военном деле. В конце концов, противостояние привело к серьёзным потерям, после чего был заключён тройственный мирный договор, положивший конец Первой войне. - Ого, да у вас тут было всё серьёзно! - Ещё бы. Война всем порядком поднадоела, тем более что шанс на победу оказался весьма сомнительным. На наше счастье город был спроектирован с многократным запасом прочности и состоял из изолированных друг от друга секторов способных обеспечить жителям длительное автономное существование. Несколько районов оказались полностью разрушены во время боевых действий, но уцелевших территорий было вполне достаточно для оставшихся в живых. Во главе нашей общины в то время стоял Осир Талис – бета-аликорн обладавший всеми качествами выдающегося руководителя. Он сумел сплотить аликорнов в один народ, насколько это было возможно, заключил с людьми торговый договор и восстановил производство. Все заводы как вы помните, находились в наших руках, но для работы станков требовались подготовленные кадры. Осир нанял специалистов-людей и те за несколько лет подготовили достаточно инженеров и квалифицированных рабочих. Альфы, разумеется, тупы, безынициативны и полностью лишены воображения, но в одном хороши – раз обучившись делать что-либо, они делают это отлично. Из них получаются великолепные специалисты узкого профиля. Вот почему на производстве задействовано столько рабочих – там, где достаточно одного человека или пони, нам требуется, как минимум пять аликорнов. - Классическое разделение труда, - усмехнулась Зекора. – Один затачивает булавку, другой сгибает, третий крепит защёлку. - Очень похоже. Но продолжу. Период между Первой и Второй войной можно с некоторой натяжкой назвать «Золотым веком». Мы активно торговали с соседями, поставляя тем необходимые товары, получая взамен пакетики с кровью, маточные репликаторы и контейнеры с замороженными яйцеклетками. К сожалению, со временем начала нарастать напряжённость, вспомнились старые обиды, участились стычки между группами людей и аликорнов, политикам стало всё труднее гасить конфликты. Я в то время входила в свиту Осира, потому мне отлично известно на какие ухищрения приходилось идти чтоб не допустить повторения конфликта. В конце концов, лидеры трёх народов решили созвать мирную конференцию. Местом проведения переговоров назначили Парадиз – тогда город пони ещё не находился в изоляции и активно принимал участие в торговле. Оставив на хозяйстве своего заместителя Хилта Брока, наш президент отправился на встречу, но по дороге его транспорт был атакован, не выжил никто. Охранникам, ехавшим в машинах сопровождения удалось подстрелить нескольких налётчиков, которыми оказались люди. Всего через час после инцидента, Хилт выступил по радио. Его короткая эмоциональная речь оказалась проста и безыскусна, вице-президент обвинил во всех бедах пони Парадиза, людей и внутренних врагов в коих он записал всех бета-аликорнов, исключая себя, разумеется. Ещё через два часа, разношёрстная толпа разгневанных патриотов, пафосно названная «Железной когортой мстителей», предприняла самоубийственную атаку пытаясь вторгнуться в Бастион Свободы по поверхности. Плохо вооружённая орда понесла огромные потери, впрочем людям тоже пришлось несладко – их город устоял буквально чудом. Параллельно началась резня бета-аликорнов и штурм Парадиза. - Разумеется, эти события не имели между собой никакой связи, - саркастически хмыкнул я. - Понимаю твою иронию, - вздохнула Найтмер Мун. – Спустя несколько лет, уже став Богиней, я провела тайное расследование, полностью подтвердившее самые худшие подозрения – покушение на президента было подготовлено Хилтом Броком. - А уничтожение бета-аликорнов было затеяно для устранения потенциальных конкурентов? - Верно. Удар оказался нанесён настолько неожиданно, что спастись удалось немногим. Счастливчики сумели укрыться в тайном убежище, созданном на случай войны, остальные погибли. Впрочем, главный заговорщик пал жертвой собственных интриг. Люди и пони отбили атаки, так что волна гнева обрушилась на главного виновника катастрофы. Пожалуй, в первый и последний раз, альфы проявили несвойственное им благоразумие, покарав мерзавца. Затем началась полная анархия – лишившись руководителей, аликорны пустились во все тяжкие. Мы наблюдали за творящейся вакханалией даже не пытаясь вмешаться, понимая всю гибельность подобной попытки. К сожалению, среди нас не оказалось ни одной авторитетной фигуры способной утихомирить разошедшихся альф – я была единственным спасшимся членом правительства, слишком молодая и неизвестная чтобы рассчитывать на успех. - И как тебе удалось восстановить порядок? - Осир Талис в кругу приближённых не раз говорил, что если б ему дали второй шанс, он стал бы не президентом, а королём или богом. Я вспомнила его слова, когда мучительно пыталась найти выход из тупика. Так родилась Найтмер Мун - Богиня Луны, Королева Аликорнов. «Приключения понивильской шестёрки» смотрели все, культ Лунной Кобылы среди альф существовал и раньше, нам не понадобилось даже ничего особо придумывать. Техники из подручных материалов склепали доспехи, Эмиль Тио - иллюзионист-любитель подготовил несколько простых но эффектных фокусов, которые с определённой натяжкой можно было назвать чудесами, после чего мы вышли из убежища и начали представление. К тому времени аликорны наелись свободой по самые уши. Большинство из них отчаянно нуждалось в мудром поводыре, потому явление новоиспечённой богини прошло на «ура». Наспех придуманная легенда гласила что, потерпев поражение, дух Найтмер Мун бежал на Луну где и затаился до срока, ожидая подходящую праведницу в которую можно было бы без проблем вселиться. Согласно пророчеству слепой предсказательницы Терезы Старк, произнесённой в день, когда первые колонисты начали строительство Лунограда – «Божественная сила пробудится в час невзгод и, овладев телом достойной девы, поведёт заблудших агнцев к миру и процветанию». Пророчество сочинила я сама, но аликорнов это естественно не волновало. Их скрытые мечты и чаяния оказались услышаны – вместо непонятного президента во главе народа встала Богиня, непрерывно твердящая, какие они хорошие, умные и красивые. А что ещё собственно нужно для счастья? Кобыла замолчала и лукаво посмотрела на нас. - Думаете, я поступила плохо? - По мне так в самый раз, - фыркнул я. – Всегда мечтал стать богом. - Богом быть трудно, - протянула Зекора и усмехнулась неизвестно чему. – Впрочем, не сомневаюсь, что из тебя девочка получилась отличная правительница. - Мне тоже так кажется, - скромно потупив глаза, ответила Найтмер Мун. – Во всяком случае, мы остановили хаос. К сожалению ситуация была далека от идеала. Предательское нападение на Парадиз привело к тому, что пони потеряли почти все пищевые синтезаторы. Больше не доверяя нам, они забились в свой угол, огородились автоматическими лазерными турелями, перейдя в режим полной изоляции. Что касается Бастиона Свободы, то формально война продолжается до сих пор. Официально наши города не поддерживают никаких отношений… - Официально? – подняла бровь Зекора, - Значит, контакты всё-таки есть? - Да разумеется. Они по-прежнему зависят от поставки запасных частей… Впрочем, давайте по порядку. Первые два года мы жили на запасах консервированной крови заготовленной дальновидным Осиром. После «Похода Железных Когорт» и смуты, население Города Ночи уменьшилось примерно на четверть, что сильно сократило потребление, но долго так продолжаться естественно не могло. Мы сформировали Корпус Охотников, который начал похищать людей для дальнейшего использования в качестве доноров. Разумеется, постоянные нападения с нашей стороны не могли улучшить отношения между двумя народами, так что какие-либо разговоры о мире пришлось отставить. Производство «морковного сока» неуклонно росло, а вместе с ним начала восстанавливаться популяция. В том нам очень помог доктор Чанг, который добровольно перебрался сюда из Бастиона. У нас имелся большой запас замороженных яйцеклеток и тридцать четыре маточных репликатора, внутри которых словно во чреве матери созревали юные аликорны. - Сколько времени длился цикл искусственной беременности? – быстро спросила Зекора. - Девяносто три дня. - Значит, за год у вас рождалось примерно четыре сотни детей? - Немного меньше. Часть репликаторов производили бета-аликорнов, а те вызревали в три раза дольше. - Понимаю. Продолжай, пожалуйста. - Несколько лет всё было тихо, затем в городе людей произошёл военный переворот и к власти пришёл генерал Буш – жестокий вояка. Мы были объявлены главными и единственными врагами человечества, а убийство всех ходящих на четырёх ногах отныне являлось богоугодным делом. Генерал вообще очень любил апеллировать к всевышнему, видимо надеясь стать святее Папы Римского. Впрочем, в реальности он оказался очень прагматичным человеком. Именно от него исходила инициатива возобновить торговые отношения. Естественно не напрямую а по весьма сложной схеме. В тюрьмах Бастиона скопилось несколько сотен заключённых – в основном политических противников нового режима. Буш предложил обменивать их на необходимые людям товары. Не могу сказать, что я с радостью согласилась на эту тухлую сделку, но мы тогда остро нуждались в донорах. - Как происходит обмен? - Очень просто. Приговорённый к смерти бедняга помещается в герметический пластиковый контейнер, который сбрасывается в мусорный кратер расположенный рядом с городом. Предполагается, что преступник должен медленно умереть от удушья в своём импровизированном гробу. Разумеется, о казни нас предупреждают заранее, так что к моменту сброса контейнер уже ждут несколько Охотников. Они оттаскивают его в Город Ночи, извлекают несчастного, помещают на его место заранее заказанные товары, а затем возвращают обратно. Как видите всё просто. Одно время «казни» случались чуть ли не каждый день, так что примерно половина наших доноров не пленники, а смертники, полученные по бартеру. - Ничего себе, - покачала головой Алевтина. – Вот скотина. - Согласна. Сейчас поток заметно сократился, но всё равно мы получаем по пять-шесть человек ежемесячно. Открою вам страшную тайну, - Найтмер Мун приблизила к нам свою острую мордочку, - Вот уже три года как Охотникам запрещено самостоятельно добывать новых пленных. Их у нас и так слишком много. Как я уже говорила – яйцеклетки закончились, численность народа постепенно сокращается, нам просто не нужно столько крови. - Тогда почему вы продолжаете принимать смертников? Лунная Кобыла вздохнула и, опустив глаза, царапнула передним копытом пластик стола. - Если мы разорвём отношения, этих бедняг будут казнить по-настоящему. Понимаете? Нас нельзя упрекнуть в излишнем альтруизме, скорее наоборот, но по сравнению с Городом Ночи, в Бастионе творится полный кошмар. Буш жестокий ублюдок, не знающий снисхождения. Людей приговаривают к смерти целыми семьями, среди тех, кого мы вытаскиваем из капсул, встречаются дети и даже новорожденные младенцы. Я не могу позволить твориться такому зверству. Кроме того нам постоянно требуются рабочие руки – аликорнов становится всё меньше, а объём работ остаётся прежним. - А ты не боишься что в один прекрасный момент эти гастарбайтеры, уразумев что их стало больше чем хозяев, просто перережут всех вас? - поинтересовалась Зекора. - Не сомневаюсь, что рано или поздно так и случится, - мрачно ответила Лунная Кобыла. – Конечно, это произойдёт ещё не скоро, но в любом случае Город Ночи обречён. - И, тем не менее, ты продолжаешь… - Да! Вы когда-нибудь видели, как выглядит выброшенный из шлюза ребёнок без скафандра? Нет? А я видела! Вокруг и так слишком много зла, не стоит его множить без причины. - Как странно, повелительница Ночи, мрачная и коварная Найтмер Мун на самом деле оказалась милой и доброй особой, - улыбнулся я. – Уверен, Флаттершай была бы счастлива, познакомиться с вами. - Не такая я добрая, - буркнула Лунная Кобыла, - не стоит меня идеализировать. Ну что, вы удовлетворили своё любопытство? - В определённой степени, - кивнула Зекора. – Теперь ты, наверное, хочешь узнать, какое именно дело привело нас на Луну? - Верно. Вы ведь прилетели сюда не просто так, я права? - Думаю что после твоего искреннего рассказа, скрывать правду просто неприлично. Никто не против того чтобы поведать любезной хозяйке нашу историю? - Без проблем, - ответил я. У Али тоже не оказалось никаких возражений, и Кванг приступила к повествованию. Найтмер Мун слушала внимательно, иногда задавая наводящие вопросы. После того как негритянка замолчала, Королева Аликорнов обвела нас внимательным взглядом и улыбнулась. - Я знаю про ангар, - наконец сказала она. – Мы несколько раз пытались его вскрыть, но в конце концов решили не рисковать. В случае самоликвидации и взрыва топлива разгонной площадки могли пострадать отдельные сектора Города Ночи. - А содержимое баржи вас не интересует? - Пожалуй, нет. В чём у нас слава Мраку нет недостатка так это в энергии. Кроме того для запуска реакторов требуются специалисты которыми мы не располагаем. - Значит, ты не будешь возражать против отправки корабля в Эквестрию? - Разумеется не буду. Главный вопрос - как вы это собираетесь провернуть? - Надо подумать, - улыбнулась Зекора. – Если ты обеспечишь нам связь с Землёй, мы попробуем разработать приемлемый план. - Связь будет, с этим нет никаких сложностей. - Отлично. Кстати, ведь обсерватория Томба не просто научный объект, верно? - Верно. Её можно назвать резервацией или гетто. - Для бета-аликорнов? - Да. Как вы догадались? - Элементарно. Мы не видели в городе ни одной беты, кроме тебя, из чего я сделала вывод что они живут в другом месте. - Правильно. Большинство моих соотечественников проживают именно в обсерватории. Там спокойнее и безопаснее. В Городе Ночи они конечно попадаются, но очень редко. - Ясно. Думаю, ты удивишься когда узнаешь, что мы встречались с бета-аликорном ещё на Земле. Найтмер Мун вздрогнула и вся подалась вперёд. - Кто-то всё-таки смог добраться до Эквестрии?! Но почему вы молчали? Почему не сказали сразу? - Увы девочка, посланница Луны оказавшаяся в наших руках, ничего не могла рассказать о своей родине. Она и говорить-то толком тогда не умела… Выслушав печальную повесть о злоключениях маленькой кобылки, Богиня нахмурилась и закрыла глаза. - Её зовут Астра Стоун, - медленно сказала она. – Печальная новость… Тодд и Барбара никогда по доброй воле не расстались бы с дочерью… - Дочерью? – изумилась Алевтина. – Но ведь все аликорны стерильны! - Разумеется, они не были её биологическими родителями, - фыркнула Найтмер Мун. – В нашем случае, родственные связи строятся на иных принципах. На самом деле это абсолютно не мешает взрослым любить своих приёмных детей. Моими родителями была пара альфа-аликорнов и для них я была самым лучшим ребёнком на свете.. - Понимаю, - вздохнула Аля. – Как всё запутанно… - На самом деле ничего сложного, обычные эмоции и чувства. Но вас я полагаю, больше интересует каким образом супруги Стоун и их очаровательная малышка попали на Землю? - Верно. Это секрет? - Нет, что вы… - Лунная Кобыла позвонила в колокольчик, взяла из рук Дживза бокал с коктейлем и, отпив несколько глотков продолжила: - Мы отправили вниз уже три экспедиции. - У вас есть космические корабли? - Не совсем. У нас есть «Колумбиада». - Что? - Пусковая установка, способная выводить за пределы орбиты Луны автоматические баржи. Раньше это был самый дешёвый способ доставки товаров на Землю. Представьте себе пятнадцатикилометровый ствол, проложенный по поверхности и медленно изгибающийся в небо. - А… теперь понимаю… - протянула Зекора. – Электромагнитная катапульта. Читала о ней в журнале тысячу лет назад. - Нет, не электромагнитная, - покачала головой Найтмер Мун, - хотя принцип похож. - Вот когда катастрофически не хватает Искорки, - пожаловался я. – Может, просветите двух неучей, о чём идёт речь, мисс Кванг? - Легко. В катапульте магнитное поле разгоняет снаряд, помещённый между двумя направляющими. В зависимости от их длины и мощности поля, скорость может достигнуть весьма значительных величин. - Верно, - подтвердила Королева Аликорнов. – Правда в нашем случае для разгона используется не магнитное, а силовое поле, что гораздо удобнее, ведь тогда стенки снаряда не нужно делать из металла. Подобный подход сильно удешевляет и облегчает конструкцию. Баржа с грузом помещается в «Колумбиаду», после чего генераторы силовых полей начинают разгон. На срезе ствола, скорость убегания достигает двух с половиной километров в секунду, что более чем достаточно для выхода за пределы лунного притяжения. Затем твёрдотопливные реактивные двигатели выводят корабль на курс, а потом помогают опуститься на Землю. Архаика конечно, зато дёшево. Корпуса отливались прямо тут из местных материалов, и продавались внизу за очень большие деньги. Лунный зеротун изготовленный при низкой силе тяжести был крепче земного аналога, на него всегда имелся большой спрос. - Верно, - заметила Зекора. – Но что делать с перегрузками? Такой старт подходит только для мёртвого груза, живую плоть просто размажет по переборкам. - Мы смогли решить проблему и создали простую амортизационную систему. - Вот как? Уже интересно. Любопытно, люди сумеют пережить полёт или его способны вынести исключительно аликорны? Найтмер Мун внимательно оглядела нас. - Если вас интересует вопрос возвращения на Землю… Это конечно очень рискованно, но почему бы и нет? Другое дело, что кроме перегрузки в пути имеется много иных опасностей. - А теоретически…? - Теоретически – да. Впрочем, вам в любом случае стоит поговорить с Сержем Брауном, нашим главным специалистом в области космических перелётов. - Хорошо. Так что с этими экспедициями? Зачем вы вообще их организовали? - То была неудачная попытка наладить контакт с Землёй. - Неудачная? - Да. Первый корабль погиб ещё по дороге – отказал блок управления тормозными ракетами и он, пройдя мимо материнской планеты, затерялся в глубинах космоса. Вторая баржа погибла при посадке. Скорее всего, упала в тундре или утонула в Ледовитом океане. - Вы пытались добраться до Эквестрии? Но зачем? - Единственный человек, который мог нас всех спасти находился рядом со страной пони. - Что? Вы… вы хотели встретиться со мной? – потрясённая негритянка вскочила и несколько раз прошлась по салону. - Да. Шансов почти не было, но когда тонешь, то цепляешься за любую соломинку. К сожалению, в том районе у нас слишком мало спутников чтоб можно было организовать безопасную посадку. Третью экспедицию организовали с учётом прежних ошибок. Отказавшись от мысли сесть рядом с Эквестрией, нашей целью стал Новый-Понивиль. - Ничего себе… - изумлённо протянула Аля. - Да, - Найтмер Мун грустно улыбнулась. – Мы знали, что там живёт Твайлайт Спаркл, и надеялись на её помощь. Получив информацию об Эквестрии, она, несомненно, попыталась бы добраться до Флаттершай и Рейнбоу Дэш. Наши путешественники отправились бы в поход вместе с ней.. - Всё равно, ваш план безумен, - поморщился я. – И каким образом посланники Луны собирались вернуться назад и привезти с собой Зекору? - Придумали бы что-нибудь на месте. Повторяю, шансов на победу почти не было. Но это лучше чем просто тупо сидеть и ждать конца, верно? - Верно. И что случилось потом? - Мы сформировали группу во главе, которой встал Тодд Стоун, выдающийся учёный и сильнейший маг. Он и Барбара не сразу согласились лететь, ведь у них только появилась дочь – крошечная Астра о которой супруги мечтали много лет. В конце концов, Тодд дал согласие с условием, что малышка полетит тоже. Астра была последним ребёнком, яйцеклетки бета-аликорнов закончились, мы не хотели с ней расставаться, но супруги оказались непреклонны. - На мой взгляд, тащить в такую опасную дорогу младенца просто безумие, - поморщилась Зекора. - Вы не знаете Тодда и Барбару. Они были фаталистами и искренне верили, что с ними никогда ничего плохого не случиться. - Ну, в чём-то ребята оказались правы, судя по всему, им удалось благополучно достигнуть Земли. - Верно. Баржа упала в Ладожское озеро, течение прибило её к берегу и экипаж, после ускоренного курса адаптации, сумел благополучно высадиться на сушу. Три дня они сидели на месте, привыкая к новым условиям, затем двинулись в сторону города пони. В последнем сообщении говорилось, что отряд попробует найти проводника из местных жителей. И всё. Дальше ни звука. Мы надеялись, что сможем узнать о судьбе товарищей из местных радионовостей, но тщетно. - Ну и дела… - задумчиво протянул я. – Хоть убейте, но как Куся, вернее Астра оказалась у Фетисова? От нас до Нового-Понивиля около четырёхсот километров по прямой! - Это как раз объяснить можно, - фыркнула Кванг. – Если на отряд Тодда напали, девочку просто могли не заметить в начавшемся переполохе. Затем, к примеру, на малышку наткнулся псковский дальнобойщик, который взял её с собой, а после продал Фетисову по сходной цене. Меня больше интересует другой вопрос – почему у неё оказалась заблокирована память? - Её отец был очень сильным магом и специализировался в области психиатрии. Тодд не раз проделывал этот фокус с преступниками и душевнобольными, отсекая воспоминания о разных неблаговидных поступках. Думаю, что их схватили не сразу, и у него осталось время запечатать воспоминания дочери связанные с Луной. Таким способом он, наверное, хотел защитить её от возможных допросов. - Хорошая гипотеза. Впрочем, это только предположения… - Зекора встала и, подойдя к Найтмер Мун, мягко положила руку на её узкое плечо. – Спасибо за откровенность девочка, теперь мне всё ясно. Если вы поможете отправить баржу с реакторами в Эквестрию и дадите возможность вернуться на Землю моим друзьям, то я останусь здесь и сделаю всё возможное чтобы спасти народ аликорнов от вымирания. - Нет! – вскричал я. – Вы не можете так поступить, ваши знания нужны внизу! - Успокойся Максим. Пони выживут и без моей помощи, а вот аликорны погибнут. Я заварила эту кашу и кому как не мне держать ответ! - Спасибо! – прошептала Найтмер Мун и прижалась щекой к руке негритянки, словно была не гордой правительницей, а маленькой испуганной девочкой. – Мы никогда не забудем вашей жертвы. Сотни аргументов крутились в моей голове, но все они исчезли, стоило взглянуть в чёрные глаза Зекоры. Эта суровая женщина обладала стальным характером и никогда не меняла своих решений. Что ж, время покажет, кто из нас прав.