Фамильная ваза клана Кертье

На улице ярко светило солнце, прохладный весенний ветерок серебристой гребенкой росы расчесывал тонкие зеленые перья осок. Раэль стоял, вальяжно облокотившись о перила, и вертел в руках сай, глядя, как золотистые лучи скользили по гравировке навершия. - Хён, как ты думаешь, что отец собирается показать нам этим вечером? – мысли о неизвестном артефакте, который «верой и правдой служил нескольким поколениям Кертье», будоражили младшего члена клана. - Дождись вечера, - лаконично ответил Раджек, спускаясь по лестнице и направляясь к тренировочному корпусу. Раэль недовольно скривился. Перспектива провести столь чудесный день пусть за полезным, но вовсе не интересным занятием, ничуть не грела. Честно говоря, он надеялся уговорить хёна отпустить его пораньше (если не сразу) и провести время в утонченной и изысканной компании мисс Сейры. - И все-таки, - Раэль оттолкнулся от перил и, несколько раз подкинув сай, поймал за рукоятку и срубил по дороге несколько тонких веточек с недавно проклюнувшимися почками. На пальцы попали холодные капли недавно закончившегося дождя и юный ноблесс поспешно стряхнул их, чтобы не намок отделанный кружевом манжет шелковой сорочки. - Я знаю не больше тебя… Раэль нахмурился. Даже если бы хён что-то знал, все равно ничего не сказал. А младший Кертье просто ненавидел ждать, и, в общем-то, было не так важно, что именно прятал отец (явно не оружие, а все остальное Раэля интересовало мало), главное – азарт и все сильнее разгорающееся нетерпение. Получить все и сразу – вот его главное правило. По посыпанной гравием дорожке братья дошли до невысокого классического здания с белыми полуколоннами и широким фронтоном. Раэль нехотя вошел вслед за Раджеком в неотапливаемое мрачное помещение и поежился, почувствовав, как вязкий холод проникает под камлотовый сюртук и липнет к коже. Удивительно, как хён ухитрялся зимой проводить здесь уйму времени… Юный ноблесс недовольно мотнул головой. Нет, такие условия для занятий ему явно не подходили. По квадратам света, льющегося из небольших прямоугольных окон, наследники Кертье проследовали мимо ряда обитых железом дверей и принялись спускаться по витой лестнице в подвал. - А что если сходить и посмотреть? – не выдержав затянувшегося молчания, предложил юный ноблесс. - Вставай на исходную позицию, - раздался из темноты голос Раджека. - Хён! Раздраженный возглас младшего Кертье потонул в скрежете приводимых в действие механизмов. Отъехали задвижки, и в огромный зал сквозь пояс крошечных отверстий проник свет. С характерным щелчком открылись десятки окошечек, в которых сверкнули стрелами арбалеты, поползли вниз длинные заостренные колья и с еле различимым плеском скрылись на дне резервуара, сквозь который пролегал путь испытуемого по шатким столбикам и вертящимся бревнам. - Ты обещал отцу посвятить день тренировкам, - напомнил Раджек, проверяя цепи, на которых висели стальные ежи, ощетинившиеся отстреливающими клинками. - Какое неэлегантное помещение, а я так неподходяще для этого одет…- настороженно глядя на все еще закрытые ставни, начал размышлять Раэль, но, поймав на себе укорительный взгляд хёна, замолчал. – Если обещал – проведу! – уверенно заявил юный ноблесс, чьи слова ни в коем случае не следовало подвергать сомнениям, - однако, кто сказал, что я именно сегодняшний день обещал? - Что ты задумал, Раэль? – устало спросил Раджек, внимательно глядя на брата, - если вновь решил незамеченным пробраться в поместье Рояд и навестить мисс Сейру, то лучше объявить об этом официально… - Не напоминай! – вспыхнул младший Кертье, вспоминая неудавшийся сюрприз. Ну кто бы мог подумать, что во время его торжественного появления прекраснейшая из клана Рояд будет в комнате с отцом? - Я просто хочу посмотреть, что могло служить верой и правдой нескольким поколениям Кертье, - процедил Раэль, старательно отгоняя прочь картины того вечера. Это было осенью, а он до сих пор с трудом мог успокоиться, когда вспоминал свой провал. Так неэлегантно вышло. Глава клана отнесся к произошедшему с юмором и даже пообещал ничего никому не рассказывать (хён узнал о произошедшем от самого участника инцидента. В конце концов надо было кому-то излить душу и хоть как-то оправдаться, приведя в качестве аргументов непредвиденные обстоятельства), однако, каков удар по самолюбию. - И потом, а что если совместить? Ты ведь сам говорил, что нет тренировки лучше, чем настоящее сражение. Тут почти то же самое… - Если тебя хоть кто-то заметит, всю оставшуюся неделю ты проведешь здесь, - скрестив руки на груди, промолвил хён. - Будь уверен, не проведу, - гордо вздернув нос, заверил Раэль. Сомневаться в его способностях также не было позволено! – Эти плебеи даже понять не успеют, что произошло! Бросив последнюю фразу, младший Кертье сорвался с места и, взметнувшись по лестнице, выбежал из здания. Оставшись один, Раджек устало провел большим и указательным пальцами по бровям и сразу же себя одернул. Глядя на раскачивающиеся цепи, он мысленно представил себе особняк с переходами, тайными комнатами и коридорами, и попытался выстроить свой путь, наперед зная, что Раэль пойдет по противоположному… Младший Кертье ворвался в дом вместе с порывом весеннего ветра в момент, когда дверь готова была вот-вот закрыться, и взбежал вверх по ступеням, не дав ознобливо поежившемуся привратнику ни малейшего шанса понять, что же сейчас произошло. Столь же стремительно Раэль преодолел длинный коридор, стараясь касаться каменных плит пола лишь кончиками пальцев, и оказался в Малом зале (иначе именуемом Залом ожидания), расположенном как раз перед кабинетом главы клана. Сейчас от цели (а сомнений в том, что столь значимая вещь хранится именно там, быть просто не могло) младшего Кертье отделяла лишь дверь из красного дерева. - Похоже, что ты проиграл, братец, - победно улыбнувшись, подумал Раэль. Спрятавшись за полуколонной, он сконцентрировался, стараясь уловить легкую, кристально чистую и смертоносную, как ледяное дыхание Севера, силу, чтобы определить, здесь ли отец, и чуть было не попался на глаза проходившему мимо слуге. Юный ноблесс шмыгнул в тень, а после, проскользив вдоль стены в зал, остановился у небольшой комнаты, в которой посетителям предлагалось подождать, пока Рагар Кертье освободится и сможет их принять. Вскрыв дверь саем, Раэль вошел в комнату и замер. Над небольшим чайным столиком возвышалась странная ваза цвета меди. Осторожно захлопнув за собой дверь, юный ноблесс подошел поближе к находке и с недоумением принялся ее рассматривать. Старая, но не старинная, с потемневшими ручками и словно вырезанным из стенок узором, она не была ничем особо примечательна, если не считать тонкой длинной и, вероятно, неустойчивой ножки, что скорее можно было отнести к недостаткам, нежели достоинствам. Однако же она была здесь… Раэль невольно нахмурился, пытаясь понять тайный смысл сего предмета декора. В особняке Кертье не было ковров, их стелили лишь в редких случаях, когда к главе клана приезжали гости. Так же, как не было и картин – только портреты в специально отведенном для этого зале. Возможно, дело было в роде занятий, заведенной традиции, или же в складе характера, но вся красота интерьеров в поместье Кертье заключалась в классических полуколоннах, которые венчали изящные барельефы драконов и химер, резных орнаментах и удивительных по четкости гравюрах. Чем больше юный ноблесс убеждался в неуместности вазы, тем сильнее верил в ее значимость. Он обошел вокруг стола и, встав против окна, в лучах дневного света честно попытался найти в ней ту неуловимую изюминку, которая заставила отца оставить ее здесь, и не обнаружил ничего кроме тонкой ножки. - Да ну, глупость какая-то! – тихо выругался Раэль. Существование столь тривиального предмета могло оправдать лишь гордое звание военного трофея, что выглядело, да и звучало весьма сомнительно. Внезапно на улице раздался знакомый до боли голос, отзвуки которого мурашками разбежались по коже. Осторожно выглянув в окно, Раэль заметил отца, который в сопровождении Винсана Лево, смотрителя поместья, куда-то направлялся. В голове пугающая мысль «чуть было не попался» молниеносно сменилась другой, заговорщической «настало время добыть артефакт». Улыбнувшись своей удаче, Раэль метнулся от окна к двери и выскочил в коридор. Однако, в этот злосчастный момент раздался звон разбитого стекла и мир для юного побледневшего ноблесс перестал быть прежним. Холодными, как лед, пальцами Раэль повернул ручку, защелкивая замок, и вместо кабинета что было сил рванул к хёну, надеясь, что тот сумеет помочь… Раджек с закрытыми глазами стоял на краю мостика и слушал, как в конце полосы препятствий капли срывались с потолка и разбивались о камни пола. Успеть еще до начала… В тот момент, когда подтаявший лед принялся вытягиваться в тонкую нитку, чтобы потом сорваться вниз очередной хрустальной крупицей, старший из братьев Кертье, уворачиваясь от стрел, пробежал по шатким столбикам, спрыгнул на тонкую подставку, кувырнулся, уходя с траектории пролетевших над широких лезвий, и перескочил на крутящееся бревно до того, как его прежнюю опору насквозь пробили колья. Раджек проскользил по влажной гладкой древесине, уклоняясь от столкновения с висящими стальными ежами, и пробежав оставшихся несколько метров между вертящимися столбами с шипами, ступил на бортик резервуара и, вытянув руку, поймал холодную каплю. Внезапно дверь распахнулась, и в помещение влетел Раэль. - Хён, я должен тебе кое-что рассказать! – с порога заявил встревоженный юный ноблесс. - Артефакт оказался чем-то чересчур тривиальным? – спокойно поинтересовался старший из братьев Кертье. - Не знаю… - выдохнул Раэль и вновь замолчал. - Тебя заметили? – предположил Раджек. Волнение ауры вокруг тонсэна его настораживало. - Что? – переспросил Раэль, словно выныривая из водоворота своих мыслей, - нет! Конечно нет! смеешься что ли?! - Тогда в чем дело? – Раджек серьезно взглянул на юного ноблесс, пытаясь представить, что он натворил в этот раз. - Я… В общем я разбил какую-то вазу, - нервно проводя рукой по волосам, признался Раэль. В висках старшего из братьев Кертье стукнуло «опоздал», а бровь предательски дернулась. - А что если сделать вид, что мы ни о чем не знаем? – осторожно предложил Раэль, глядя на застывшего у осколков Раджека. По дороге сюда юный ноблесс успел перебрать в голове массу вариантов, как выгородить себя, начиная с самых фантастических и заканчивая весьма неэлегантными. На что только не пойдешь, чтобы избежать наказания… – Меня никто не видел – это я тебе гарантирую! Откроем окно – и вуаля! Такой вазе хватило бы и сквозняка… Раэль осекся, почувствовав на себе тяжелый взгляд брата. Второй раз за день он заметил – хотя Раджек отвернулся, чтобы скрыть это – как у хёна дернулась бровь, и понял, что дело плохо. - Ну что не так?! – стараясь не допустить в голосе капризные нотки, спросил младший Кертье. – Я ведь все просчитал, - Раэль знал, что если бы он предложил подобный вариант, но с участием кого-то из слуг, хён бы точно не одобрил, но тут же все было гениально и просто, что его опять не устраивало?! - Раэль, иди к себе, - после непродолжительной паузы, попросил Раджек, - или сообщи об официальном визите в поместье Роярд. Раэль испытующе посмотрел на хёна. С одной стороны он почувствовал явное облегчение, поскольку раз Раджек такое говорит, значит, он уже придумал, как выйти из сложившейся ситуации, но с другой, какое-то тревожное, неприятное чувство занозой засело внутри и вынудило младшего Кертье упрямо промолвить «Не уйду, пока не скажешь, что ты придумал». - Раэль… - А что здесь происходит? – поинтересовался отец, неспешно входя в комнату. Когда его взгляд скользнул по осколкам, Раэля прошиб озноб. На улице солнечный весенний день мгновенно сменился морозной зимней ночью. - Это моя вина, - сдержанно произнес хён. Широко распахнув глаза, младший Кертье вперил свой взгляд в спину Раджека. Признаться в содеянном было страшно, а сваливать свою вину на плечи брата – до горечи стыдно. Раздираемый противоречивыми чувствами, Раэль все-таки не выдержал. - Отец…Это я, - горячо выпалил юный ноблесс, - так получилось, я не специально… Глава клана смерил Раэля острым, как лезвие взглядом, а после вновь посмотрел на Раджека. – Я должен был следить за тренировками Раэля и не справился с этим, - уверенно произнес старший из братьев Кертье. Юный ноблесс вспыхнул, до боли сжав кулаки, он хотел возмутиться, обвинить в произошедшем неустойчивость вазы и пообещать найти такую же, даже лучше, но хён почти незаметным полуоборотом головы велел ему молчать. - Ты можешь идти, Раэль, - велел отец тоном, не терпящим возражений. Против всяких правил элегантности, младший Кертье выбежал из комнаты. - Никогда не любил эту вазу, - вертя двумя пальцами осколок, честно признался Рагар Кертье, когда его младший сын стремительно покинул комнату.– Когда мне было столько же, сколько и Раэлю, может, чуть меньше, я никак не мог понять, зачем она вообще нужна. В нее никогда не ставили цветов, и парадные залы она не украшала, однако в моей голове прочно засела уверенность в ее значимости и важности. – Глава клана облокотился плечом о оконную раму и принялся созерцать парк, разбитый под окном. – Но каждый раз, когда отец видел, что я отлынивал от работы, хотел сбежать, не завершив начатое, или же замышлял что-то неэлегантное, он приглашал меня на разговор в зал, где стояла эта ваза, и под каким-то предлогом оставлял с ней наедине. Раджек поднял с пола осколки ножки, которая раньше состояла из круглого плоского основания с небольшим углублением, в которое вставлялся тонкий длинный штырь, держащий всю вазу. Такая неустойчивая конструкция могла выйти из равновесия от любого дуновения ветерка, и вернуть в прежнее положение было очень нелегко. Прекрасный урок усидчивости и осторожности… - Я сделаю все возможное, чтобы найти подобную вазу, - заверил Раджек, глядя на отца. - Не стоит, - с улыбкой в голосе промолвил глава клана, - будем считать, что свою миссию она уже выполнила. Раджек проследил за его взглядом и увидел Раэля, пронесшегося по тропинке к тренировочному корпусу. - Конечно, это не то, чего я ожидал, но все равно… В висках пульсировало от обиды и злости. Раэль влетел в подвал, дернул за рычаг и, скинув сюртук, встал на предваряющий полосу препятствий мостик. Он посвятит и этот, и следующий и еще много, очень много дней упражнениям. Он станет достойным того, чтобы тренироваться с хёном… И больше никогда его не подведет! Никогда!