Неправильно... или? - 3. И снова на те же грабли...

      

Дункан.

                    — И тогда пришли Серые Стражи. Мужчины и женщины всех рас, воины и маги, варвары и короли... Серые Стражи пожертвовали всем, чтобы остановить натиск тьмы... И победили, — завершил я историю своего ордена, глядя на потолок. Делать больше все равно ничего нельзя было — только рассматривать щели в потолке старого заброшенного сарая, где мы находились и, конечно же, гадать, кому еще удалось спастись в свете случившихся событий.              — Тебе надо было бардом быть, — хмыкнула девчонка, притулившаяся рядом. Впрочем, на девчонку сейчас это существо было мало похоже: ко вполне человеческому облику прилагалась пара кошачьих ушей с кисточками, внушительных размеров когти на руках и ногах, столь же внушительные клыки, выглядывающие из под верхней губы, а также пара больших белых крыльев, ради которых, собственно, эта частичная трансформация и затевалась.              — Доводилось. Не бардом, конечно же, но сказки по молодости порой такие приходилось рассказывать, что ты обзавидуешься, — хмыкнул я.              В взгляде собеседницы мелькнула уже знакомая сталь. Хм, я ее разозлил... Стоит ли бояться? Пожалуй, не стоит — если бы она хотела меня убить, то просто оставила бы умирать под Остагаром, не усложняя себе жизнь такой мелочью, как спасение практически мертвого командира Серых Стражей.              — Мои сказки сейчас все лежат там, под Остагаром. Мои сказки, в которые вы так и не удосужились поверить, перебили треть армии короля и лишь благодаря мне, между прочим, получилось спасти большую ее часть! Ты все еще не веришь в мои сказки, Дункан? Сколько надо будет еще смертей, чтобы ты, наконец, понял, что я имела в виду?! Сколько жизней ты готов взять на свою совесть, Серый Страж?! А теперь заткнись и представь, что всего этого можно было бы избежать, если бы ты просто прислушался ко мне вместо того, чтобы счесть мои "сказки" бредом, при помощи которого очередной рекрут надеется избежать вступления в орден... — девушка провела ладонью по лицу.              Злится. Даже, скорей, не злится, а досадует.              — Ну ты сама понимаешь, насколько это глупо звучало?              — Да знаю я. "Дяденька, отпустите, я не из этого мира, кстати, вот эти дяденьки тоже — вы не видите, но на самом деле это ожившие мертвецы, которые посланы сюда для того, чтобы вас всех убить", — пропищала девица. — Достаточно сложно доказать правдивость своих слов, если есть вещи, которые видишь только ты.              — Что теперь будет? С Ферелденом, с нами... — тихо прошептал я.              — Ничего хорошего, Дункан, — Рин пожимает плечами и начинает мне обрисовывать перспективы. — В этой заварушке с порождениями тьмы неизвестные принимать участие не будут — просто воспользуются ситуацией. Все считают что король погиб, дальше — борьба за власть между тейрнами, эрлами и прочими высокопоставленными хренами. Никому не будет дела до исчезновения десятков тысяч людей, которые станут подопытными крысами на какой-нибудь засекреченной базе за пределами вашего мира.              — А твоя организация?! Разве они не должны разбираться с такими случаями, как этот?              — А, то есть теперь твое мнение о моих рассказах поменялось, и ты уже веришь в существование Базы Альтернаторов?              — Ты... уходишь от ответа, я правильно понимаю? В чем дело? — я повернулся на бок и приподнялся на локте, стараясь игнорировать боль. Почему она медлит с рассказом? Почему не хочет ничего говорить? Неужели все совсем плохо и ничего нельзя сделать?              Голова закружилась, рука подломилась от слабости и мне снова пришлось приземлиться на гостеприимную сухую траву и не менее гостеприимное крыло. Вторым крылом меня тут же накрыли.              — Скажи мне, ну же, — пробормотал я, чувствуя, как внутри поселилось знакомое уже ощущение полной безнадежности.              — Есть такое понятие — мир, не имеющей стратегической ценности. К сожалению, в вашей реальности нет уникального полезного сырья и выдающихся технологий. Кроме того — во времена Тевинтерской Империи группа альтернаторов, открыто пришедшая в этот мир с целью наладить контакт с местными, едва унесла отсюда ноги.              — Короче — помогать нам никто не будет, верно?              — Верно. Я говорила со своим начальством и... В общем, они считают, что то дело в Киркволле, ради которого они меня в этот мир отправили, несомненно, является более важным и нужным, нежели помощь аборигенам Ферелдена. А защита других, более ценных миров от всевозможных аномалий и мутантов — намного более важной, чем помощь вам с этими неизвестными и с изменившимися порождениями тьмы.              — Все понятно, — сказал я, лишь бы что-то сказать. Повернувшись спиной к девице, уставился на глиняную стену, испещренную потоками воды и грязи от многочисленных в землях Коркари дождей.              Вот и все. Больше ничего не осталось. Король мертв, Стражи уничтожены, армия разбита... Помощи ждать неоткуда: как показывает практика, добровольно подставлять себя под эти странные вещи... кажется, пули, не захочет никто. Даже те, кому подобная работа вменяется в обязанности.              Вместе с чувством безнадежности нарастала внутри ненависть к моей спасительнице.              — Дункан, все будет нормально, — Рин положила мне руку на плечо. Я лишь криво усмехнулся.              Зачем было меня вытаскивать там, под Остагаром? Если больше ничего не осталось, если надежды нет и, в целом, жить осталось не так уж и долго? Я бы все равно умер — не в этой битве, так в добровольном путешествии на Глубинные Тропы. Неужели только ради того, чтобы показать мне, к каким последствиям привели действия мои и не только?              Снова знобит. Раны начинают ныть, на глаза опускается странная черная сетка. Провалившись в очередной полусон-полубред я снова переживаю один из самых страшных дней в своей жизни — битву под Остагаром, которая состоялась пять... нет... семь дней назад.              Снова вижу Кайлана, оттолкнувшего меня с линии атаки огромного огра, вижу, как монстр хватает короля огромной рукой. В этот момент как раз едва успеваю увернуться от атаки странным оружием и вступаю в схватку с "модифицированным", как выразилась Рин, Порождением Тьмы. Вместе с чудовищами на нас в атаку идут люди. Без следа скверны в крови, они, тем не менее, действуют заодно с монстрами, легко сметая с пути солдат и псов, одним ударом странного оружия разрезая пополам рыцарей, закованных в тяжелую броню... Самое страшное начинается, когда они вскидывают руки, в которых зажаты какие-то маленькие устройства. Стоит направить такое устройство на человека — и тот падает замертво с небольшой дыркой в груди или голове... Я падаю... Не от удара, а просто из-за большой кровопотери... Пытаюсь встать на ноги, но ничего не выходит. Уже теряя сознание замечаю на башне Ишала горящий ровным огнем маяк и понимаю, что нас предали... И именно в этот момент поле боя вдруг озаряет яркая вспышка, которую я чувствую даже сквозь закрытые веки. И все стихает.              — Это ты виноват, — король, рядом с ним Алистер. Оба в крови. Рев дракона перекрывает звуки их голосов и, возможно, это к лучшему — лучше слышать голос Архидемона, чем собственную совесть.              Трупы... ряды трупов под Остагаром. И я, там же... Стою в крови по колено. Не в своей — в чужой. Стражи, которые умерли там, среди них — новобранцы. Двоих из них — Середу и Элиссу, я отправил на Башню, как потом оказалось — прямо в лапы порождениям тьмы. Что стало с остальными? Натия Броска, Лина Махариэль, Каллиан Табрис, Солона Амелл и Нерия Сурана? Что с ними? Что с королем? Неужели все погибли? Никто не спасся... Мне тоже не спастись — понимание этого приходит, когда ящер, кружащий над полем боя, устремляется ко мне, намереваясь порвать своими клыками.              Бегу... Почему-то вместо Остагара виден какой-то странный коридор. Двери, комнаты, пролеты... Как замок Кусландов или королевский дворец в Денериме, только больше, страшней... Каменные своды, потолка не видно в окружающем мраке. Не видно и куда идти... Но почему-то я до сих пор не споткнулся, или не ударился о стену. Неужели я в этом месте был, но где и когда?              "Закрой дверь!"              Голос в голове снова и снова в этом сне требует у меня закрыть дверь. Надо... Надо найти... закрыть... иначе... А что иначе?              "Закрой дверь!"              Двери нет... Ни одной, а дыхание ящера уже обжигает спину.              Никогда в своих снах я не заходил так далеко... Да, теперь я помню — этот коридор я видел уже не одну тысячу раз в страшных видениях. Сначала после посвящения, а теперь, когда подходит время...              И какой смысл бежать? Все равно он меня настигнет. Наконец-то останавливаюсь и, обернувшись, вижу прямо за своей спиной добротную тяжелую дверь с дубовым засовом.              Кидаюсь к искомым створкам, намереваясь запахнуть, но у меня ничего не выходит — двери не сдвигаются с места, как будто насмерть прибиты к земле. Стоп, к земле? Я же только что был в замке, или же...              Сдвинуть створку получается слишком поздно — я все равно не успею ее закрыть до того, как ящер ворвется сюда. В этот момент поверх моих рук ложатся чьи-то еще и створка неожиданно легко движется вперед. По прежнему не видя своего помощника, задвигаю вторую и блокирую дверь засовом как раз перед тем, как огромный ящер врезается в нее с другой стороны. Сколько продержатся эти створки?              "Вечность, если потребуется", — снова тот голос за спиной. Собираюсь резко развернуться, чтобы увидеть своего собеседника, но тот мешает мне это сделать — прежде, чем я успеваю пошевелиться, руки человека хватают меня поперек груди.              "Тише. Не дергайся. Все хорошо. Это просто сон, Дункан. Просто. Сон."              Все тело горит огнем, больше всего болит правый бок — именно там находится самая болезненная рана. Впрочем, остальные многочисленные ссадины и порезы тоже не влияют положительным образом на мое самочувствие. Голова кружится, а сердце, кажется, сейчас разорвет грудную клетку. Воздуха не хватает...              "Просыпайся. Давай же, ну! Ты ведь сильный. Все закончилось, теперь нужно только проснуться и все будет в порядке."              Как... Как мне это сделать? Нужно только... Нужно просто...              Ноги подгибаются в коленях, но человек не дает мне упасть — крепко держит. Обернуться тоже мешает.              "Успокойся. Все нормально. Больно, я знаю, но ты терпи. Скоро будет легче. Давай же, просыпайся."              Закрываю глаза. Словно проваливаюсь сквозь земляной пол...              Первый порыв — вскочить с постели, был сразу же пресечен чужими руками, мешающими мне шевелиться. Второй порыв — завыть от боли в ранах и, что самое главное, в голове, был задавлен собственной гордостью, коей во мне, признаем, немало, как и в любом человеке. Все, что я мог — лежать, скорчившись, на боку и пытаться кое-как наполнить воздухом собственные легкие.              — Ну вот и умница, — рядом раздается голос Рин, в котором слышится лишь безграничная усталость.              Ко лбу прикасается что-то холодное, боль немного стихает. Тело по-прежнему ломит от нестерпимого жара. Дышать немного легче, чем было в том жутком сне, но все равно очень больно.              — Пей, — к губам прислоняют что-то отвратительно пахнущее. Первая мысль — оттолкнуть любезно предложенное угощение таким образом, чтобы источник тошнотворного запаха оказался как можно дальше. Вторая мысль, впрочем, оказывается более разумной — запах кажется знакомым. Отвар эльфийского корня... С трудом делаю несколько глотков и снова проваливаюсь в сон, на этот раз, слава Создателю, без кошмаров.              ***              По пробуждении отмечаются сразу несколько странностей. Первое — отсутствие рядом знакомого... не знаю даже, как теперь и охарактеризовать это создание. Маг? Оборотень? Не-пойми-кто? Да, пожалуй не пойми кто. Второе — меня несколько настораживали собственные ощущения. Чего-то не хватало. Чего именно — я понял несколько минут спустя — я больше не чувствую порождений тьмы. Совсем.              Мое оружие лежит неподалеку, рядом находится и знакомый странный рюкзак этой девчонки. Так, значит, она все же не бросила меня здесь, а отошла куда-то недалеко. Но куда?              В этот момент снаружи доносятся голоса.              — ... и поэтому я с вами пятью никуда не пойду! И можете у меня отсосать, и Суд Сениора может прийти в полном составе сюда и тоже у меня отсосать. Уебывайте нахуй, я остаюсь.              — Рин, наше дело — предупредить. Сама понимаешь, драться мы с тобой не рискнем — о том, что ты с нами сделать способна, мы знаем, можно сказать, нас направили в качестве... предупреждения. И это... Если помощь понадобится... ты обращайся. Мы чем сможем...              — Будете как и в прошлый раз мне передачки носить, когда меня опять посадят.              — Не опять, а снова. Кажется, скоро на Сениоре появится именная камера с персональным дизайном интерьера для тебя, как для самого постоянного клиента.              — Но-но, милейший, у меня это будет вторая ходка всего лишь. Надеюсь, что закончится так же, как и первая, ну да посмотрим.              Я к моменту завершения разговора как раз успел встать и осторожно выглянуть наружу. Так и есть — Рин как раз закончила разговор с пятью странными ребятами, одетыми также, как и она, в странную пятнистую униформу. Это что, получается? Ее... коллеги?              Неизвестные тем временем растворяются в воздухе, а Рин вдогонку кричит им:              — Если что, мне в камеру бы когтеточку!              — Сделаем! — смех в ответ раздался словно бы из ниоткуда.              Тем временем Рин повернулась ко мне, сияя улыбкой во все тридцать два.              — А тебе кто вставать разрешил? — на всякий случай она поддерживает меня под локоть, но внутрь не уводит. — Слушай, Маклауд...              Я поморщился. Непонятно, почему она меня так называет, но у меня это выражение сидит уже в печенках, как, впрочем, и многочисленные матюки в исполнении этой белобрысой строптивицы, существенно расширившей словарный запас всех моих новобранцев лишь за первую неделю совместного существования.              — Ладно, прости, обещаю не травмировать твою нервную систему этим обращением, — Рин рассмеялась и улыбнувшись, встала рядом со мной.              — И в чем причина веселья?              Мелькнула мысль, что все может быть не так и плохо. Хотя бы... Да, ведь эти странные люди, пятеро... Они приходили забрать ее. А она не пошла. Почему? Неужели остается и собирается помочь? Но что она собирается делать в одиночку против тех... существ, которые сейчас наверняка умудрились захватить все ключевые посты в Ферелдене, а возможно даже — далеко за его пределами?              — Я только что обеспечила себя пожизненным сроком заключения на "Сениоре", если выживу в той заварушке, в которую собираюсь ввязаться, — Рин снова хихикнула. Это у нее что, нервное? — А еще — я предлагаю действовать. Ты ведь не против разобраться с порождениями тьмы, выкинуть из вашего мира этих неизвестных ублюдков и заодно — классно оттянуться в хорошей компании?              Дура. Просто дура. Впрочем, если она действительно может предложить свою помощь и имеет хоть какое-то представление о том, как нам действовать в дальнейшей ситуации — почему бы и не выслушать? Один раз я проигнорировал ее слова и обернулось все хуже некуда. Так стоит ли повторять свои ошибки?              — Я внимательно слушаю.              — Ну нет, я не собираюсь несколько раз повторять одно и то же. Дождемся остальных, тогда и объясню всем, что да как.              — Кого мы ждем? — во рту мгновенно пересохло. Неужели кто-то из нашего ордена смог спастись? И может, даже...              — Ну, наш девичник в полном составе, Алистер, Логэйн и Кайлан. Собственно, все.              Для того, чтобы не упасть, мне пришлось ухватиться за ее руку.              — Они живы? И ты молчала все это время?!              — Извини, но то, что узнал бы ты, узнали бы и порождения тьмы. Если ты не понял еще — эти твари нехило влезли тебе в мозги, хорошо еще хоть свою программу тебе туда не записали. Так что пока та дрянь, что вы хлещете во время посвящения, из твоей крови не исчезла, я молчала. Теперь же могу, в принципе, рассказать правду. Ты ведь хочешь узнать, как все было на самом деле, не так ли, Дункан?              От того, что она говорила, у меня... да, просто, выражаясь словами той же Рин, плавился мозг.              — Ты... Способна избавлять от скверны?              — Дункан, этой способностью наделены все альтернаторы, а также все жители более развитых миров, чем ваш. Где-то такие особенности достигаются при помощи магии, где-то — благодаря продвинутым технологиям генной инженерии. Так или иначе, но в крови у меня есть вещества, которые уничтожают практически любой яд. Более развитая иммунная система, понимаешь?              — Частично, — мрачно буркнул я.              — Ну... Это как.... магия крови, только без этой всей хуетени с демонами. Короче, берем мою кровь, заливаем в вены другого человека и вуаля — ждем результата. Или подливаем пол-литра в чашу посвящения, чтобы избежать зряшных смертей... Не надо делать такое лицо, ты думаешь, что просто по приколу в этот раз не было ни одной смерти? Я просто приправила напиток своей собственной плазмой, чтобы убрать отравляющие компоненты и обеспечить большую численность твоего, между прочим, ордена.              — Они ведь не стали Серыми Стражами. И я больше не...              — Ты ошибаешься. Полезные свойства этой дряни были сохранены, по крайней мере, для них. То есть, они действительно будут чувствовать присутствие порождений тьмы на расстоянии, другое дело — что будет это правило работать только в одну сторону. Это разве плохо? Девчонки получат фактор внезапности на свою сторону. Я? Ну, на меня эта дрянь не подействовала, как ты можешь догадаться. С тобой все сложней — концентрация скверны в крови была практически смертельной.              — Это я знаю. Тебе, как я понял, многое известно о моем ордене. И ты наверняка знаешь, зачем мы это делаем с собой.              — Знаю. Убийство Архидемона. Вот об этом у меня и будет очень серьезный разговор. Ко всем вам. Давай пока эту тему оставим, хорошо? В конце концов, снова нажраться этой дряни ты сможешь в любой удобный для тебя момент, но лично я бы не рекомендовала, по крайней мере, пока.              Кто она такая, Архидемон меня подери?! Это существо, которое выражается, как последний грузчик, пьет, как алкоголик с десятилетним стажем, жрет, как свинья, но при этом обладает знаниями и умениями, подобных которым я никогда не встречал?              — Дункан, Дункан, Дункан... В твоем почтенном возрасте пора бы избавиться от любопытства. И нет — я не влезла тебе в голову, просто у тебя все на лице написано. Слушай, давай я тебе все расскажу, но потом, когда пожрем нормально?              Мда... Пожрем. Легко сказать. Я уже успел убедиться, что нахожусь не в том состоянии, чтобы охотиться. Раны, конечно же, затянулись, но не настолько хорошо. Кстати, меня вообще удивляет, что они затянулись и что я только неделю лишь спустя смог подняться на ноги... Хотя... Учитывая, насколько быстро затягивались ее собственные раны и тот факт, что во мне теперь ее кровь... Хмф... Странная какая-то магия. По крайней мере, лично мне она не знакома. С другой стороны, Дункан, тебе ли жаловаться?              — Ну, я знаю много съедобных растений, которые растут в этих краях.              — Не-не-не-не-не, ты, Дункан, как хочешь, а я траву жрать не буду. Запомни на всякий случай — альтернаторов кормят мясом. Давай сделаем так — я полазаю в округе и поймаю нам что-нибудь, а на тебе готовка, идет?              — Ты хоть знаешь, как я готовлю...              — Это ты не знаешь, как я готовлю. Стряпней моего производства можно только убить насмерть!              — Тогда я, несомненно, куда лучший повар. Ладно, может, действительно, поймаешь чего-нибудь.              — Не "чего-нибудь", а нормальное мясо! Я ушла, будь осторожен пока что!              Девушка скрылась в зарослях, а я лишь усмехнулся. Может быть, Рин еще не поняла, что местное зверье достаточно хорошо чувствует человека и с тем количеством шума, что она производит, поймать кого-либо будет просто нереально. Поэтому я за время отсутствия спутницы все же накопал на всякий случай съедобных корешков.              Действие это меня настолько утомило, что я присел на пороге нашего временного пристанища, чтобы немного отдохнуть. Тем не менее, ни меч, ни кинжал из рук не выпустил. Именно поэтому едва на поляну выбрался большой зверь, в животное полетел кинжал, от которого, впрочем, крылатая кошка благополучно уклонилась. Хм, что-то новое завелось в Диких Землях, в любом случае, зверь — это мясо.              С этой веселой мыслью я перехватил меч покрепче и ринулся на зверюгу. Зверюга среагировала малость неадекватно: резко взмыла на дерево и уже оттуда прокричала мне:              — Ты что, охуел, блять?! Своих не узнаешь?!              — Рин?              Все, до меня дошло, где я видел эти белые крылья и ушки с кисточками.              — Да, Рин! Как у тебя вообще рука поднялась на такую милую белую кисю, бесстыжий ты...              Милую? Ну я бы не сказал. Скорей — опасную. Но да — как-то нехорошо получилось...              — Не признал, извини. Слезай, не трону.              Зверь плавно спрыгнул в траву позади меня, и дал возможность снять с шеи целую связку мертвых куропаток, ранее незамеченных.              — Хорошая девочка, — машинально потрепал кошку по загривку я. Глаза у нее стали совсем круглыми и посмотрела она на меня взглядом оскорбленной невинности.              — Я тебе что, собака?!              — Нет, ты милая белая кися, сама же сказала, — хмыкнул я.              — Если уточнить — это не просто кошка, а арматрис.              — И чем отличается?              — А вот чем! — кошка расправила крылья и чуть взлетела над домом. — Правда, у меня не особо получается пока что... Ну ты готовить будешь, или же продолжим трепаться?              — Может, ты вернешься в... человеческий вид?              — Неа. Я теперь такая еще часов на пять-шесть. Ну а потом еще на денек останутся крылышки, уши, когти-зубы там... Побочные эффектики, мда...              Рин устраивается у костра, а я принимаюсь разделывать тушки куропаток кинжалом. Что же, от этой девицы есть еще одна польза: с ней мы можем добывать провиант практически везде, где есть дичь.              — Может, пока что-нибудь расскажешь? Ну, еще про серых стражей, или же... — начинает было Рин, но я быстро ее осаживаю.              — Я предпочту, если ТЫ мне расскажешь, что, собственно, произошло.              — Эм... Ну... Это долгая история и...              — Ну ничего — у нас, насколько я понял, время есть.              — Ой, ну ладно. Понимаешь, альтернаторы... ну, они все разные, как и люди. У них есть свои принципы и понятия, и для руководства базы очень плохо, когда эти понятия расходятся с правилами организации хотя бы в мелочах. И лояльность к аборигенам миров, где проходят наши задания, как раз-таки относится к списку несколько... нежелательных качеств. И у меня это качество есть. Видишь ли, я достаточно быстро нахожу себе друзей, привязываюсь к людям, меня окружающим, и по вполне понятным причинам, приказ оставить поле боя и вернуться на базу проигнорировала, за что, собственно, и была заключена пару месяцев назад в Сениор — мир, который служит тюрьмой для опасных преступников, нарушивших закон...              Я, что называется, навострил уши и принялся слушать уже знакомую мне историю, но на этот раз показанную с точки зрения этого странного существа, невольно оказавшегося в моем мире и нарвавшегося на "радушный" прием местных обитателей и не только.