Рин
— Вот так вот всегда, да?! — мой возмущенный вопль наверняка перебудил бы весь лагерь, если б я не ушла от него достаточно далеко. — Я всегда делаю все возможное для того, чтобы все стало лучше, чтобы никто не пострадал, чтобы... А в ответ что получаю от этого чурбана?! Привычное "не лезь не в свое дело", да?! — Если я правильно понял, то это — твое любимое занятие: наступать на одни и те же грабли, — дракончик повернулся на другой бок и флегматично захрустел морковкой. Я лишь вздохнула и уставилась на водную гладь. Вот мать вашу, почему все так получается? Я ведь этому Леви Драйдену ничего дурного не сделала! И, между прочим, даже стукнула только после того, как он попытался дать мне кулаком по печени. А если бы это действительно был какой-нибудь лазутчик, что тогда? Инструкторы на Базе всегда говорили нам, что "лучше перебздеть". Более цензурными словами, но с тем же смыслом, сообщали нам эту простую истину и в Д-Сигма 415. И главное — ту же самую истину про "постоянную бдительность" исповедовали Серые Стражи, по крайней мере, Дункан об этом так говорил. И что в итоге? Стоило мне только проявить эту самую "постоянную бдительность", как оказалось, что я еще и извиняться должна! Да за что?! По законам военного времени вообще существует такое понятие, как "стрельба на поражение при приближении к стратегически важному объекту". Является ли наш лагерь стратегическим объектом — вопрос спорный, но с учетом того, что у нас тут король тусуется... А, блин, дожили — я уже пытаюсь сама перед собой оправдаться! — Ну вот скажи, Зазикель, почему Маклауд ко мне приебался с этими извинениями? — Да просто все — подсознательно использует любую возможность, чтобы продемонстрировать свое главенство. Это генетическое у каждого второго в этом мире и ничего тут не попишешь. А еще — он боится, и тут тоже ничего не попишешь. — А боится-то он чего? Я ведь на их стороне! — Поразительно, насколько недогадливой ты можешь быть порой, — дракон захрустел морковкой, потом встал, подошел ко мне и развалился у меня на груди. Этого Зазикелю показалось мало, и он тут же предпринял попытку забраться мне за пазуху. — Наглость — второе счастье, да? — я все-таки запихнула дракона под куртку. Понятно же, что ему холодно — маленький, да еще и меха никакого нет. Ну и добавим также, что он, как и любые существа высшего энергетического плана, чувствует любую потерю собственной энергии, а сколько ее теряется, когда тело оказывается на холоде — представить страшно. А с учетом того, что наш дракончик только-только сколотил себе нормальное физическое тело — для него холод действительно может быть смерти подобен. Так что пусть греется. — Все дело в том, что он просто боится. Ты ведь в любой момент можешь уйти. А при каждом удобном случае стремишься подчеркнуть, что ты "с ними, но не под ними". — Зи, какой же ты пошлый, — вздохнула я. — Опять ты не о том думаешь! Ну вот посмотри, как ты себя ведешь обычно? — Да нормально я себя веду, — вздохнула я. — Ты считаешь, что твое обособление от остальных есть абсолютно нормально? — Да какое такое обособление?! Приказы я выполняю, если скажут что-то сделать — делаю. — Да, но делаешь и выполняешь приказы ты с таким видом, что любой, даже самый отсталый по энергетике понимает, что... — Да при чем тут энергетика! Кто ее видит-то, кроме тебя и меня?! — взвыла я, переворачиваясь на бок. Верней сказать, я вообще собиралась на ноги вскочить, но вовремя вспомнила, что у меня Зазикель под курткой. Так что привычно ходить по кругу, размахивая руками, в данном споре не получится. А жаль, ибо привычка выработана. — Не видит никто, чувствуют — очень многие. И поверь, никому не нравится осознавать, что такой стоящий союзник, как ты, весьма ненадежен в плане верности. Ты не связана клятвой, как другие Серые Стражи. Не служишь короне. Не приносила обетов. А верность, не подкрепленная никакой обязаловкой, местными за достойную причину не воспринимается. По крайней мере, Дунканом уж точно. — Ну и что мне теперь делать? — Честно? Я думаю, что тебе будет лучше уйти. Действовать отдельно. С местной угрозой они и без тебя справятся, а против внешней помощники из них никудышные, разве что только в качестве приманки, но это, насколько мне известно, не твои методы. — Да, но... — Я знаю прекрасно все, что ты скажешь. "Но мы в ответе за тех, кого спасли, за тех, кто слабее нас" и так далее. Но какой будет прок от тебя, если на тебе повиснут эти якорные канаты? Без них ты будешь быстрей передвигаться, не надо будет думать о ком-то в бою и, главное — не будет ваших "терок за место главного". Увы, но столь желанное для тебя "я — временно с вами, но сама по себе", никогда не будет признано ни Дунканом, ни Логэйном, а Кайлан, увы, ничего не решает. — Зи, у тебя отлично получается испортить мне настроение. Ну... Так лучше будет, с одной стороны, но... но как я всех брошу? А если потом узнаю, что с ними что-то случилось, то до конца своих дней себе не прощу, что не была в тот момент рядом и не предотвратила, не помогла, не... Дракон вылез у меня из-за пазухи и улетел в сторону лагеря, не сказав ни единого слова. Да и что ему было еще сказать? Выбор-то стоял передо мной, да и все "за" и "против" по каждому решению были хорошо известны. Вздохнув, я села, привалившись спиной к дереву и, прижав колени к груди, крепко обхватила их руками. — Все правильно, все верно. Они — не дети малые, у большинства есть вполне реальный боевой опыт и, как говорится, без меня не пропадут. Кроме того, есть хороший шанс того, что "Зайникс" будут ловить именно меня, а не их, и следовательно... Да, следовательно, у них наверняка есть характеристика на меня и мои методы работы, а значит — запросто могут загрести остальных и использовать их как рычаг давления, чтобы заставить плясать под их дудку... А если я останусь, то они все равно попадут под удар и, вдобавок, мы будем без конца цапаться из-за командирского места. Ведь сегодняшняя херня была первой, но далеко не единственной, и что будет в дальнейшем? Блять, ну почему так все сложно-то, а? Почему-у-уууу!!! Кто-то вежливо кашлянул за спиной, привлекая к себе внимание. Обернувшись, я увидела Дункана. — Я присяду? — спросил он у меня, устраиваясь рядом. — Не зарезервировано, как видишь, — грубо ответила я. Демоны меня подери, вот не хватало мне только этого "счастья". Мои любимые грабли, блять — отвлекшись на собственные эмоции, полностью забывать об окружающей обстановке. С другой стороны — какого хрена Маклауд пришел сюда, а не тусуется в лагере со своим обожаемым Леви, за которого так рьяно вступился, как будто я ему не по шее пару раз шваркнула, чтобы не дрался, а в жертву великому Ктулху принести собиралась. — Вообще-то я хотел извиниться. Все-таки, Зазикель в чем-то прав: дело было не в том, что ты агрессивно среагировала на появление Леви, а как раз в том, что ты вытворила на дороге сегодня. Ты сказала уходить и все пошли за тобой, понимаешь? — Понимаешь, — вздохнула я. — А еще я "понимаешь", что у тебя единственным рычагом на девчонок было Право Призыва, а потом, в перспективе — тот факт, что после Посвящения в Серые как-то автоматически становишься связан с Порождениями Тьмы и... Ну, короче, и жить немного остается и никуда от них не денешься, тем более, во время Мора — все равно найдут и попытаются прикончить. — Я могу узнать, откуда столь... пространные знания о моем ордене? Прикинув, что ничего плохого не произойдет, я вздохнула и начала рассказ. Объяснения про то, что такое компьютер, Дункан, в принципе, понял. Особенно если учесть, что я объясняла не принцип работы и устройство данного агрегата на молекулярном уровне (елки зеленые, да я сама до сих пор это не особо понимаю, гуманитарий же!), а что он может делать и что из себя представляет. С учетом того, что ему уже попадались на глаза приборы ученых из "Зайникс", об использовании компов вопросов никаких не возникло. Дальше пошла моя любимая часть — компьютерные игры. Уже как Альтернатор, а не как Просто-Девушка-Из-Другого-Мира, я объяснила ему, что через Грань Миров в другие вселенные просачивается информация, чаще всего — о каких-то значимых событиях, вызывающих сильные энергетические всплески. Собственно, именно поэтому основная масса книг, игр и фильмов посвящена всевозможным историческим событиям, как по событиям реального мира, так и по другим мирам. — Ну вот, в наш мир и просочилась информация из находящихся неподалеку Д-Сигма 415 и твоего мира. Ну и многих других на закуску. Собственно, про твой мир мне попалась в бытность мою обычным, хоть и ненормальным, студентом с любовью к задротству, одна игрушка. Век Дракона: Начало называется. Собственно, сюжетик предельно прост — некий Серый Страж по имени Дункан вербует персонажа, которым игрок управляет, в орден... — И кого же? Странную пришелицу из иного мира в Лотеринге? — Да нет, Маклауд, ты удивишься, но меня в истории вообще быть не должно. На выбор предлагается один из шести персонажей. Магесса Круга, которая по доброте душевной помогает старому другу Йовану и его любовнице-адепту церкви уничтожить амулет этого самого старого друга и сбежать. Ну, или же изначально закладывает приятелей Ирвингу — это Первый Чародей, если что... — Это я знаю. — Ну вот, суть такова, что заканчивается все печально — девицу-адепта ловят, Йован сбегает при любом раскладе, а девицу-мага в итоге забирают в Серые Стражи. Она может быть либо эльфийкой, либо человеком, имя "по умолчанию" — Нерия Сурана и Солона Амелл соответственно. Второй вариант — долийская охотница Лина Махариэль. Вместе с приятелем Тамленом залезают в старую страшную пещеру, находят там оскверненный эльфийский артефакт, прикоснувшись к которому, Тамлен вообще пропадает не пойми куда, а Лина заражается скверной и тут-то как раз и появляется Серый Страж без Белого Коня. — Я так понимаю, ты знаешь и про Середу Эдукан... — Интриги младшего братца Белена приводят к тому, что ее обвиняют в убийстве старшего и изгоняют на Глубинные Тропы, где ты с ней и встречаешься, это я помню. — И про Натию Броску... — Гномка-неприкасаемая работает на Хартию и должна была помочь тому гному, на кого этот начальник поставил, выиграть, подмешав отраву оппоненту. Но когда она обнаружила, что "выигрышная лошадка" напилась и дрыхнет без задних ног, то решила выйти на бой сама, надев доспех неудачника. Окончилось все предсказуемо: обнаружение подставы, тюрьма Хартии, побег и Серая Стража. — И про Элиссу... — Выходец из богатой и знатной семьи. К сожалению, таким семьям всегда завидовали. В данном случае один из завистников — эрл Хоу, напал ночью на замок. Вы с ней вдвоем едва успели смыться. Еще у нее есть брат Фергюс, но его отправили на разведку в Дикие Земли и с тех пор ни слуху, ни духу. — Что, а про Каллиан... — Во время свадьбы в эльфинаж заявился урод по имени Воган — сынок эрла Денерима, которого добрая душа Шианни, являющаяся сестричкой Каллиан, отоварила по башке бутылкой. Чуть позже тот заявился с подкупленной стражей и компанией, вырубил и забрал всех девчонок. Ты дал меч ее другу, тот передал его ей, ну а дальше... Все-таки, ее мать Адайя многому дочь научить успела, так что страже можно только посочувствовать. А вот что было с Воганом — не знаю. Игроку предоставляется возможность либо взять от него деньги и сбежав самому, оставить на произвол судьбы остальных девчонок, либо убить подонка. В общем-то, как ни крути, а перс может получиться как и высокоморальным альтруистом, так и редкостным подонком, готовым последнее отобрать. — Ну а что дальше? — Ну а дальше — Остагар. Без этой всей херни с мутантами из другого мира. Просто Логэйн уводит людей вместо того, чтобы прийти на помощь, ты, остальные стражи и Кайлан — погибают. Ну а главного героя, то бишь этого самого свежеиспеченного Серого Стража и Алистера, спасает одна забавная старая ведьма, на которую, кстати, этот герой должен был наткнуться во время поиска документов. А верней даже — должен был наткнуться еще отец Кайлана с Логэйном на пару. И вот по этой теме есть у меня одна мыслишка... — Ты расскажи лучше про то, что было дальше. С Алистером и одним из рекрутов. — А ничего — я дальше Лотеринга игру не проходила. Как раз третья часть Масс Эффекта вышла, Век Дракона был временно заброшен, а потом вообще сессия наступила и пришлось быстро учить то, что надо было изучать в течение полугода вместо того, чтобы в стрелялки-бродилки резаться сутками. — А потом? — Да что ты заладил! Потом, потом! Потом меня перенесло в мир Масс Эффекта, понимаешь ли! На Элизиум! Это планета такая, если что. А там понеслось: батарианцы-работорговцы, сражение, запись с "N7", обучение, Властелин, посвящение в Спектры, потом меня в открытый космос выбросило и я два года в коме провалялась, дальше поперли воспоминания о прошлой жизни, борьба с Коллекционерами, прыжок в ядро Галактики, вторжение Жнецов на Землю, Палавен, Раннох, налаживание отношений между кварианцами и гетами, последнее сражение, а потом, вместо ожидаемой смерти — куча сверхспособностей в плюс к уже имеющимся и база альтернаторов, как новое место дислокации. Ай, не спрашивай лучше — своими приключениями в Д-Сигма 415 я могу хвастаться сутками напролет, равно как и пересказывать в лицах каждый проведенный на "Нормандии" день... — То есть, в итоге, дальнейшего нашего будущего ты не знаешь. — Да даже если бы знала — это бы ни черта не помогло. Это же уравнение с кучей неизвестных получается! — Прости, что? — кажется, я забыла о том, что разговариваю с аборигеном. У них тут единственная математика заключается в том, чтобы деньги правильно считать, епта! Хотя, может быть, кому-то из магов покажутся интересными изученные мною в школе уравнения, теоремы и аксиомы, большинство из которых я давно забыла за ненадобностью, а также редкой ценности знание о том, что синус прямого угла равен единице. Единице чего? Я уже и не знаю, равно как и не представляю, как объяснить, зачем именно делить противолежащую сторону угла на прилежащую или наоборот... Примерно то же самое с уравнениями — зачем они нужны, я не понимала еще в школе и не понимаю даже сейчас. На Базе их преподносили для того, чтобы мы "учились находить и использовать информацию, а также развивали разум". Зазубривать никто ничего не заставлял, для правильного выполнения задания надо было найти информацию либо в интернете, либо в библиотеке, в которой заблаговременно были даны тексты на древних и вышедших из употребления языках, что вело за собой поиск алфавита или сбор устройства для дешифровки... В общем, непосредственно "загрузочно-математической части" уделялось минимальное внимание. Технари, может, и учили что-то такое, но так как я не технарь... тем не менее, про уравнения я помнила и поэтому, взяв подходящую палочку, принялась пояснять Дункану, что такое "икс", для вычисления которого проводятся все необходимые манипуляции. Зачем вычислять этот икс, впрочем, я внятно объяснить не смогла, поэтому пришлось рассказывать о школе. Маклауд слушал, не перебивая, иногда вставляя сочувствующие комментарии по поводу моих возгласов о десяти впустую проебанных годах. И искренне засомневался в моей умственной полноценности, когда я сообщила, что после того, как выбралась из школы, добровольно подписалась на проебывание еще как минимум четырех лет и даже платила за это деньги. Мои попытки объяснить необходимость наличия диплома о том или ином образовании и вовсе остались за гранью его понимания. Тем не менее, про "иксы" он понял только одно, что и высказал мне: — Значит, если я правильно понимаю, то ты — это как раз такой "икс". И пока ты была одна, ничего, по сути, особо измениться не могло, но так как все пошло не так и мы все остались живы, хотя этого быть не должно, то мы теперь тоже "иксы". А еще есть "игреки" из "Зайникс". — Почему они "игреки"? — Они же против нас, а значит, не "иксы", — просто пожал плечами Страж. — Секундочку... — в полном ступоре пробормотала я, после чего, как сомнамбула встала, отошла на небольшое расстояние и, выбрав подходящее по крепости и толщине ствола дерево, принялась методично биться об него головой. — Заебали аборигены, заебали аборигены, заебали аборигены... — С тобой все в порядке? — в голосе Дункана слышалась неприкрытая уверенность в том, что со мной как раз таки не всё в порядке, то есть ещё более «не в порядке», чем обычно. — Да, все в норме. Не возражаешь, если мы продолжим разговор через пару-тройку минут? — вспомнила о хороших манерах я, на время отвлекшись от аутотренинга. — Хорошо, я тогда тебя у костра подожду, — невозмутимо сообщил Дункан, вставая со своего места и скрываясь среди деревьев. — Заебали аборигены, заебали аборигены, заебали аборигены... — продолжила я в такт ударам тупым по твердому. ***Кайлан
Определенно, новый доспех подходит для походов и ночевок на голой земле куда лучше, чем предыдущие сверкающие латы. Хотя поначалу я расставался с последними не без чувства жалости: казалось, что с этими доспехами исчезнет последняя частица меня, короля Кайлана Тейрина, правителя Ферелдена, и я окончательно стану... кем-то другим. Мне полагалось командовать страной, армией, в конце концов, но почему все оборачивалось вовсе не так, как должно было быть? Допустим, дипломатические приемы, светские рауты и аудиенции с иноземными гостями мне не нравились ни капли. Зато Анора была от них без ума и с радостью избавила меня от этой обязанности, взяв на себя всю бюрократическую возню. Казалось бы, я должен был справиться с войском, ведь это у меня в крови... Потомок короля Каленхада, сын Мэрика... Справился, конечно! Поскакал впереди всех навстречу Порождениям Тьмы, вдохновил и повёл за собой сотни людей... чьи растерзанные тела я теперь вижу каждый раз, когда закрываю глаза. И что в итоге? Командуют попеременно то Дункан, то Айрин и всех все устраивает! Даже меня, Архидемон подери, все устраивает, потому что уж они как раз не напортачат, в отличие от меня... Из полудремы вывели знакомые голоса, точнее — голос Рин. Одна из её дурных привычек в том, что говорит она порой слишком громко, почти кричит. С учетом того, что эти двое и так сидят довольно близко от меня, ощущения... не из приятных. — Так вот, возвращаясь к теме "иксов", "игреков" и прочих неизвестных переменных. Если неизвестная переменная одна, то решение уравнения зависит от постоянных величин, то бишь известных числовых обозначений. А вот если переменных много, то все начинает зависеть как раз таки от них. О чем это они? Хотя неважно... Помирились, все-таки — это единственное, что имеет значение. — Если еще короче — что ты этим хочешь сказать? — Да снова вот в тупик зашла в рассуждениях... Блин, как же это дерьмово, что вы меня не всегда понимаете и приходится разжевывать те истины, которые в моем родном мире изучаются людьми лет эдак в пятнадцать-шестнадцать. — Про наше будущее ты не знаешь, потому что... — терпеливо направил диалог в нужное русло Страж, не давая девчонке перескочить умышленно или ненамеренно на другую тему. — Ах, да! Ну потому, что ваше будущее теперь очень сильно может зависеть от вмешательства "неизвестных переменных", то есть от меня и от вас самих. В принципе, любое ваше действие может привести к перекосу как в хорошую, так и в плохую сторону. Ну и не забывай о том, что "Зайникс" тоже сложа лапки сидеть не будет. А так как и их быть не должно, и меня здесь быть не должно было, и вас с Кайланом, то и получается, что большинство запланированных ранее событий теперь может и не состояться. — Ты могла это сказать без пространного объяснения про никому не нужные уравнения? — Ты сам завел разговор на эту тему, хотя изначально мы говорили о том, что... Собственно, я хотела сказать, верней, Зазикель уже сказал, что... Блять! Ну, короче, мною ты рулить не можешь, потому что я не связана клятвой Серых Стражей, потому что я иномирянка, Кайлан мною рулить не может, потому что я не ферелденка и даже у Логэйна нет возможности приказывать мне, потому что Эмилия подарила ему лишь средство призыва, а не поводок с намордником. И тебя это злит, потому что ты привык все время командовать и диктовать им их права и обязанности, а искать способы поладить со всеми и вести за собой, как лидер, а не просто как командир-которого-назначили, тебе в голову не приходило. И сейчас ты понимаешь, что как раз командиру-которого-назначили я подчиняться не буду, да и другие еще периодически выполняют то, что скажу я, и тебя это злит, вот! — И... — И еще ты был бы действительно рад, если бы я исчезла, — Рин вскочила на ноги и крепко сжала кулаки. — Потому что ты боишься, что не справишься со своими обязанностями командира, и тебя перестанут слушаться. — Да я вообще никогда не рвался в командиры, чтобы ты знала! — кажется, у Рин все же получилось довести Дункана до белого каления. — Просто в один далеко не прекрасный для меня момент Первому Стражу пришла в голову замечательная во всех смыслах идея, что раз я долгое время провел в Ферелдене, раз я был в дружеских отношениях с Мэриком Тейрином и Логэйном, то именно я должен вместо того, чтобы привычно и спокойно убивать Порождений Тьмы где-то на Глубинных Тропах, заняться укреплением влияния Ордена в Ферелдене за счет набора новых рекрутов. — И ты занялся — с чувством, с толком, с расстановкой! Ни поговорить ни с кем нормально, ни даже отнестись хоть в чем-то по-человечески. "Вы обязаны, вы должны, ваш долг". Им же всем лет по двадцать, многие попали в Орден не при самых приятных обстоятельствах. Себя вспомни — что, было так уже приятно, что даже поговорить по душам нормально не с кем, а кругом абсолютно чужие физиомордии? — А, то есть я, по-твоему, должен еще нянчиться со всеми, сопли им подтирать. Очень хорошее занятие, особенно если вспомнить, что на нас тут то Порождения Тьмы, то вообще какие-то пришельцы валятся. Если бы кто-то формировал команду с таким подходом... — Я формировала команду с таким подходом! На моем корабле были представители самых разных, подчас конфликтующих в течение нескольких столетий, рас! И нас сначала называли "сбродом неудачников", но лишь за пару месяцев именно мы стали легендой, спасителями Галактики, героями, черт подери! Знаешь, а ведь это было очень сложно — находить к каждому подход, пытаться понять их логику, объяснять правильность того или иного действия со своей точки зрения, а не говорить "потому что я командир и я так сказала". Но знаешь — я видела до этого, как распадались команды, в которых все "должны и обязаны", и поняла, что на одних лишь долге и необходимости команду не построишь! — И поэтому ты начала... — Да ничего я не начинала! Ничего ровным счетом! Я только пару раз поговорила с Линой, перебросилась ничего не значащими фразами с Солоной, выручила один раз Каллиан и похихикала вместе с Натией над чернушными шуточками из Пыльного Города. Я не знаю, почему они пошли за мной, когда я сказала не идти в Лотеринг. И вообще не понимаю, к чему этот спор, если бы ты все равно так сказал после того, как я бы тебе объяснила, что раз нашими фотками обклеены все столбы, то в Лотеринге наверняка "зайниксовцы" тусуются, а воевать с ними, когда под удар могут попасть ни в чем не повинные гражданские, у меня нет никакого желания. К концу разговора Рин все же сбавила тон; наверное, поэтому Серый Страж и альтернатор не перебудили своими криками весь лагерь. — А еще, Маклауд, я не могу тебе подчиняться. Я тебе не доверяю, видишь ли. Зная, что ты не гнушаешься силовыми методами, я боюсь, что после того, как все закончится, ты решишь удерживать меня в Ордене силой. Если База за меня не вступится, то для меня в этом случае может закончится все очень печально. А еще боюсь, что окажусь на лабораторном столе у твоих собратьев по ордену. Кровь таких, как я, дает возможность избавиться от негативного влияния Скверны, забыл? А при посвящении вообще позволяет сохранить все положительные для Серых свойства, при этом позволяя избежать кошмаров, глюков и прочих неприятностей. Если твои об этом узнают, то сто процентов захотят использовать. И вот что-то мне подсказывает, что в этом случае ты будешь на их стороне, а не на моей. И что чувство долга окажется сильней чувства справедливости. — Так, ну-ка сбавь обороты, — с некоторым удивлением я словно со стороны услышал свой собственный голос. Затем встал, подошел к костру и сел рядом с ними. — Я так и не понял, в чем дело, но что-то подсказывает мне, что вы оба накрутили себе в голове не пойми что и сейчас развиваете эти иллюзии прямо до фантастических масштабов. — Ты где слова-то такие выучил, фантастические масштабы? — вызверилась было Рин. Рука в латной перчатке стукнула по альтернаторскому затылку. — Молчать. Твое сольное выступление я вынужден был слушать последние минут пятнадцать, теперь дай сказать мне. Ой, гарлок меня забери, да она теперь точно меня убьет, как только отойдет от шока! Поражаясь собственной, непонятно откуда взявшейся наглости, я продолжил. — Дункан, не знаю уж, что ты там себе представил, но лично я не видел ничего такого, чтобы предположить, что Рин стремится занять место командира. Кажется, это мало вяжется с тем, что она тебя спасла. И заметь, никаких условий тебе до сих пор не диктовала, хотя признаем, на ее стороне куда большая сила, чем на нашей. — Вот я о чем и го... — под моим взглядом девушка осеклась и, насупившись, уставилась в костер. — Просто она, будучи человеком более компанейским, чем ты, много общается с другими. А подчинились ей тогда, на дороге, только потому, что поняли: речь идет о чем-то, с чем в нашем мире пока что не сталкивались. Учитывая, чем все обернулось, когда мы... когда я, — скрежетнув зубами, продолжаю, — не послушал, что она говорит, в Остагаре, такое поведение вполне логично. — Как много умных слов, ваше ве... — Сказал же — зовите меня просто Кайланом. Это раз. Второе. Рин, я тебя хоть раз подставлял? Дункан? Кто-то из девчонок? Почему ты нафантазировала себе какие-то удары в спину? Я тебе обещаю — пока я жив, сдать тебя "на опыты" или уж тем более удерживать где-нибудь силой, смогут только через мой труп. — Это значит, что я могу в любой момент уйти, не объясняя причин? — девушка вскинула голову, складывая руки на груди. — Да, именно так, — в подтверждение своих слов я даже кивнул. Девушка встала и скрылась в темноте. На мгновение я было усомнился в том, что делаю все правильно: в конце концов, действовал я скорей по наитию. Но если вся информация об Альтернаторах, которой поделилась со мной Айрин, верна, то... — Зачем ты это сделал, Кайлан? — в усталом голосе Дункана сквозило ничем не прикрытое осуждение. — Меня больше удивляет то, что сделал ты, — возразил я. — Если долгие пространные объяснения тебя утомляют, и ты пропускал мимо ушей все, что рассказывала она о своей организации, то... — Это неудивительно: до сегодняшнего дня ты — единственный, кто выдерживал ее бесконечную трескотню, — веско вставил Страж-Командор. — Да не перебивай ты меня, я с мысли собьюсь. Ну вот смотри. Альтернаторы — это уровень развития... Ну, если по векам смотреть, то век двадцать третий — двадцать четвертый. У нас тут, как Рин сказала мне, максимум четырнадцатый и то только за счет магии да равноправия полов. А так — вообще лес дремучий, век десятый. Ты хоть представляешь, насколько мы отличаемся и культурой, и нравами, и мировоззрением! — Ну давайте, ваше величество, просветите нас, отсталых, — рядом с Дунканом подсела к огню Солона. Впрочем, я успел поймать ее одобряющую улыбку, и это придало силы для дальнейших объяснений. — Мы приучены все делать "из-под палки". Лишаясь этой самой палки, вообще можем начать творить неизвестно что. Именно поэтому магов загоняют в круги, храмовников и простых солдат жестко, я бы сказал, жестоко обучают, а простых гражданских пугают при помощи всяких религиозных страшилок. — Про религиозные страшилки пассаж мне, в целом, нравится, — хмыкнула Амелл. — Ну так вот. А там все по-другому. Религии нет. Никакой. Может, единицы, недавно попавшие в организацию, и молятся по старой памяти своим богам, но никаких церквей, никаких культов и даже — никаких жрецов. Дисциплины — минимум. Никаких регулярных построений, перекличек, марширования и прочей муштры, которая не для дела нужна, а для того, чтобы "к палке" приучить. Дальше — самое интересное. Руководителей минимум, их зовут "инструкторами", собственно, они и занимаются подготовкой новичков. Таким "инструктором" может стать только человек, который "намотал" как минимум пять десятилетий и побывал при этом во всех категориях миров — от низших технических, до высших техномагических. До такого доходит на Базе один из ста, а значит — инструктора прошли такую школу, что действительно могут чему-то новичков научить. И с самого первого дня альтернаторов учат подчиняться только тому, кто знает больше, умеет больше, побывал в большем количестве переделок и точно знает, что делать в той или иной ситуации. А когда они завершают обучение, то выбирают руководителя группы или отряда голосованием. То есть каждый говорит, кого бы хотел видеть на посту руководителя, и кто наберет больше голосов — тот и командует. И так во всем — начиная от выбора командира отряда и заканчивая руководителем на конкретных заданиях в смешанных группах. — К чему ты все это говоришь? — заинтересованно спросил Страж-Командор, понимая, что своими путанными объяснениями я пытаюсь до него донести что-то важное. — К тому, что Рин ни тебя, ни меня, ни Логэйна, ни кого-либо еще не выбирала своим командиром. И не выберет, ведь мы односторонне развиты и про внешние угрозы вроде этого "Зайникс" ничего не знаем. Кроме того, альтернаторов уже приучили думать своей головой и, если кто-то пытается применить «палку» — не жаться в угол, поскуливая, а измочаливать и палку, и того, кто эту палку держит. Ну вспомни, что было, когда ее "зайниксовцы" пытались заставить уйти с дороги! Ты ведь то же самое делаешь, когда пытаешься ею руководить, пользуясь этим самым "Правом Призыва". Может, она и не против тебе подчиняться, когда речь идет о столкновениях с Порождениями Тьмы, но ты же сам своей палкой все портишь! Солона подбросила дров в костер. — Именно поэтому ты сказал ей, что никто ее не задерживает и она может уйти, если захочет? — спросила меня Амелл. Дункан молчал и это настораживало. Тем не менее, не отвечать на вопрос Солоны было бы невежливо. — Вот именно! Она ведь хочет остаться и помочь нам. Но того, что кое-кто попытается ее заставлять, тоже опасается. Ведь потом ей будет очень сложно самой себе доказать, что она делает все это потому, что сама так хочет, а не потому, что ей приказали. Ну, доказать свою независимость и самостоятельность. И если давить на нее, она может начать делать все просто назло. Уйти например, просто назло, потому что ей приказали остаться. Или превратить извинения в оскорбления только потому, что ей сказали извиниться... — А что, мне надо было просто спустить ей это с рук? — Да нет, Дункан, — я поморщился. — Надо было просто сказать, что Леви на самом деле — твой старый хороший друг и что он драться с ней начал только из страха. — Кто начал драться? — в это мгновение глаза Дункана стали похожи на блюдца. — Леви, естественно. — Быть этого не может! Я его знаю больше двадцати лет и могу сообщить, что он неспособен даже в шутку кого-то по плечу хлопнуть, не то что... — Да я сам слышал возню в кустах и звуки драки! Ты что, теперь уже и мне не веришь?! — Нет, просто... В этот момент по ушам ударил резкий писк, тело неожиданно потеряло чувствительность, а голова словно раскололась на две части от боли. В тот же момент, что и я, без движения упали Дункан и Амелл. Прежде, чем сознание покинуло меня, я успел заметить, как на поляну вышли люди в знакомой униформе и принялись о чем-то переговариваться между собой, украдкой бросая взгляды на нас. Кто-то из них приволок сюда же, к нам, бессознательную Рин. — Забросьте их всех в тот хренов артефакт. Когда руководство разберется с делами в этом мире, расскажем альтернаторам, где искать их девчонку и этих варваров, — скомандовал руководивший бойцами Леви Драйден. Прежде, чем свет перед глазами померк, я заметил, что его облик начал меняться прямо на глазах, но кем оказался он в итоге, я так и не понял: мой взгляд окончательно заволокла темнота.