Посвящаю моему любимому Князю.
Ксения уже и забыла, насколько сильно её «любит» судьба. Неожиданная встреча с Вишневым на презентации никак не входила в её ближайшие планы, и Ким не могла спрогнозировать поведение Сергея Николаевича. Вдруг тот поведёт себя как-то неадекватно, а Олег случайно сболтнет лишнего? И проклиная всё и всех, она следовала на своей машине за внедорожником начальника производства, так как не совсем понимала, где будет проходить эта презентация, а ехать в одном салоне вместе с ним было выше её сил. Ксения еще раз взглянула на часы. Получаса им хватит с головой, чтоб доехать до офиса их поставщиков и сориентироваться на местности. Женщина не упускала из виду машину своего сотрудника, мысленно прикидывая, сколько времени придётся потратить на это мероприятие. Ей придётся явно задержаться до вечера, на часах уже почти три, и вряд ли такая помпезная встреча закончится к шести, ведь Сергей говорил ещё о фуршете… Значит, ещё плюс пара часов в обществе этого человека, которые для Ксении заранее потеряны и списаны из жизни за ненадобностью. Но каждые пять минут ей приходилось напоминать себе, что все эти волнения могут быть абсолютно лишними, и вдруг все опасения не сбудутся. Незачем себя накручивать лишний раз. И у неё в который раз получилось. Получилось сыграть любимую роль холодной и жесткой леди, которая преследует исключительно свои цели. Когда они с Сергеем подъехали к офису поставщиков, их уже на парковке встречал менеджер, что непосредственно вёл дела с их компанией, и проводил внутрь. Ким прошла мимо Вишнева, совершенно не уделив тому и грамма внимания, даже не взглянув на мужчину. Словно совершенно не знала его. Кажется, он прошествовал мимо неё со столь же безэмоциональным лицом… В то же время она обратила внимание на помещение, где вот-вот должны были начать презентацию: большой светлый зал со множеством стульев, расставленными в несколько рядов по два сектора, а в конце на небольшом возвышении стоял длинный стол с ноутбуком и проектором. Многие места уже оказались заняты прибывшими гостями данного мероприятия, и к огромному сожалению Ксении, пришлось сесть рядом с Сергеем, но даже в такой ситуации их разделал один пустующий стул, куда женщина поставила свою сумку. От мужчины не укрылся её жест, но ему не оставалось ничего другого, как лишь недовольно нахмуриться. Пусть Ким и считала его идиотом, но даже ему хватило ума не начать выяснять отношения на людях. И когда в зал с лучезарной улыбкой пожаловал бренд-менеджер — Светлана, действие началось. Проектор вывел на полотно изображение их новейших разработок.***
При любых других обстоятельствах, Алиса сочла бы завершение этого дня лучшим за последнее время. На работе тишина, покой, ни Сергея, ни Ксении… Господи, всегда бы так! Но девушка не смогла долго радоваться подобному стечению обстоятельств, когда двое её надзирателей отсутствуют. Зеленову беспокоил, казалось бы, глупый факт того, что Александра завалили работой, словно её начальницу, но она успела хорошо изучить Сергея, чтобы понять, что такое его поведение вовсе не к добру. И Алиса знала, что причиной тому она. Только на её плечах лежала ответственность за то, как с ней ведут себя люди, как она позволила с собой обращаться. Поздно опомнилась Зеленова для того, чтобы менять отношение сотрудников к своей персоне, но даже так девушка понимала, что выход есть как минимум один. В этой жизни Алиса мало чего хотела, но сейчас была уверена в одном как никогда раньше — она хотела быть с Александром, совершенно не желая тому проблем из-за своего желания. Решение, как выйти из этой ситуации, у неё созрело в то же мгновение, когда Сергей увидел их на кухне. В ту секунду Алисе показалось, что уволиться с работы — идеальный вариант, и спустя весь день, пока она обдумывала это, никакая другая идея не посетила её голову. С другой стороны, сменить работу всегда можно, никто не обязан до самой старости сидеть на одном месте. Если подобное было в практике вещей лет тридцать назад, то сейчас всё иначе. Время меняется, каждое поколение диктует свои правила, и ритм жизни становится другим. Алисе хотелось попробовать себя в чём-то новом, так как всю жизнь убить на должности помощника руководителя без всяких перспектив… Путь девушка сделала себе репутацию не самого умного человека, но она прекрасно понимала, что никто и никогда не поставит её на должность начальника отдела, да и сама не потянет подобной должности. Наблюдая за тем, как работает Ксения, Зеленова заранее знала, что ей так никогда не суметь решать то и дело наваливающиеся проблемы. Но Алиса была честна сама с собой: ей и не хотелось такой работы. Другое дело пообсуждать начальство за чашкой кофе до начала трудового дня, посплетничать, выбраться с сотрудниками куда-то в кафе или бар… Человек на руководящем посту не всегда мог позволить себе подобные вещи, а сплетни вообще были под запретом, если это, конечно, не Сергей Николаевич со своими родственниками, которые отхватили вакантные места в компании. Да и не хотела она отдать всю свою жизнь, лучшие года, людям, которые найдут замену в считанные часы. Девушка вздохнула и закрыла документ, который оформляла уже пару часов, чтобы завтра с ним продолжила работать Ксения. В кабинете было подозрительно тихо, на удивление все секретари занимались делом, никто даже музыку не включил в честь отсутствия сразу двоих начальников в офисе. До конца оставалось полтора часа, и девушка практически с чистой совестью вышла из кабинета, чтобы, пройдя пару метров, оказаться в кабинете Александра. На лице Алисы тут же заиграла улыбка, когда она прикрыла за собой дверь и поймала на себе взгляд мужчины. — Привет, тебе помочь? — она бодро направилась к столу и села на высокий стул рядом. — Я уже почти закончил, но за предложение спасибо, — хмыкнул он, удивившись приходу девушки. — Есть планы на вечер? — лукаво стрельнула в него глазами Зеленова, совершенно не скрывая своих намерений утащить его куда-то по окончанию рабочего дня. — Если у тебя есть предложение, то я весь во внимании. — Пошли в кино? — тут же спросила Алиса, — Сегодня премьера одного неплохого фильма. Фантастика, экшн с примесью боевика, самое то, что нужно после трудового дня. Как тебе мысль? — Почему нет, — задумался Александр, — я в деле. Думаю, это здорово отвлечёт меня от сегодняшнего. — Отлично, — блеснула улыбкой Алиса, — тогда буду ждать тебя в шесть на парковке. — Не опаздывай, — засмеялся Новак, не представляя, что должно произойти, чтобы хоть кто-то из сотрудников задержался на работе после конца дня. Пусть он всего несколько дней на должности, но уже оценил то, как же хорошо, когда определенные люди отсутствуют на рабочем месте. И Александр не имел ничего против Сергея и Ксении, как люди они его не напрягали совершенно, но когда их личные качества вмешивались в рабочий процесс, особенно Сергея, то порой хотелось повеситься половине сотрудников в офисе. Из рассказов Алисы следовало то, что если на их головы сваливалась абсолютно неожиданная и неприятная ситуация, и надо было действовать быстро, сиюминутно решать проблему, то он только и делал, что всех раздражал: с завидной регулярностью прибегал и спрашивал, как продвигается дело, требовал более быстрой работы, при этом сам почти что ничего не делал и прикрикивал на остальных. У Ксении же в стрессовых ситуациях оказалась совершенно другая модель поведения. Да, она вела себя куда более резко с подчинёнными чем Сергей, но и работала не покладая рук, — обычно при её активном участии проблемы решались куда быстрее обычного. И в этом Александр даже немного завидовал ей. Ориентироваться в ситуациях, где времени на размышления крайне мало… Это заслуживало уважения, каким бы человеком она ни была. Александр тут же легко тряхнул головой. Не время думать о руководстве и сотрудниках, стоит для начала закончить этот ворох работы, а потом со спокойной душой поехать с Алисой в кино, дабы отвлечься от всего этого.***
Вишнев наблюдал за тем, как она заправляет локон чёрных волос за ухо, при этом сосредоточенно записывая что-то в блокнот. Она неотрывно конспектировала слова бренд-менеджера о новых производственных машинах, отвлекаясь только на то, чтобы взглянуть на презентационные графики и изображения. Женщина нетерпеливо поправила рукав блузки, продолжив дальше вносить в свой ежедневник принципиально новые особенности аппаратов. От глаз Олега не укрылось то, как она отчасти раздражённо откинула волосы назад быстрым движением, когда ей что-то произнёс сидящий рядом мужчина — её сотрудник. Не укрылось так же и то, что Ксения ничего ему не ответила. Ким внимательно перечитала свои записи насчёт нового оборудования, которое презентовали их поставщики, и поставила финальную точку. Несколько новых машин и аппаратов, действительно, представляли для их компании определённый интерес, и можно даже вынести на совет предложение об их покупке с целью ускорения определённых этапов производственного цикла. Она сложила блокнот и ручку в сумку, а затем направилась за потоком людей в соседний зал, куда их всех пригласили на фуршет. Сергея она потеряла из виду и совершенно не собиралась его искать. Однако на глаза он ей попался чисто случайно. В фуршетном зале недалеко от столика с напитками мужчина стоял рядом с Вишневым, держа в руках бокал с шампанским. Ксения тут же направилась в противоположную от них сторону, совершенно не желая, чтобы они её заметили. Мало ли, о чём они разговаривают, и зачем им вообще говорить? Представители компаний конкурентов редко обмениваются любезностями, но чем чёрт не шутит? Тем более, что Ксения прекрасно знала, как хорошо умеет притворяться Сергей, играть в любезности и стелиться ковровой дорожкой перед нужными людьми. В этом ему не было равных, и даже Ким стало интересно, о чём эти двое могли беседовать. Но, с другой стороны, ей совершенно не хотелось сталкиваться ни с кем из этих двоих до конца вечера, и в этом женщине улыбнулась удача: неожиданно Ксения встретила здесь менеджера по продажам, через которого она в прошлом году заказывала оборудование, и в беседе с Дмитрием Ким скоротала добрый час времени. Один раз мимо них прошёл Вишнев, уже без Сергея, даже не взглянув на женщину, которую хотел перетащить в свою компанию. — Я рад, что ты оказалась здесь, — улыбнулся Дмитрий, поправив очки, — наши топ-менеджеры заняты переговорами, и я даже понятия не имел, зачем мне сказали присутствовать здесь. А так хоть не скучно, можно узнать почти что из первых уст мнение о технике, разработанной нашими инженерами. — Я тоже здесь чисто случайно, — пожала плечами Ксения, пригубив шампанское, — так что считай это удачным стечением обстоятельств. А машины… машины работают, и, раз я здесь, то вполне вероятно, что мы возьмём ещё какую-то из тех, что вы презентовали. Нам давно надо усовершенствовать линию упаковки, так как скорость нынешней порой не устраивает, когда слишком много заказов. Риск не успеть в срок велик, и попасть на штрафы совершенно не хочется, так как неустойку платить это одно, а репутация — совершенно другое, и она стоит гораздо дороже одного дополнительного станка на упаковку. — Потому что выгребать низшему звену? — хмыкнул Дмитрий, подняв бокал с шампанским. — Потому, что выгребать мне, — Ким так же подняла бокал и их края со звоном соприкоснулись. — А так это не мои деньги, мне не жаль. — Увы, не все думают, как ты. — Не все могут думать в принципе, — поморщилась она от одной мысли о тех, с кем приходится работать. На её слова Дмитрий отреагировал понимающим смешком, так как у самого дела в компании шли не лучшим образом, хотя по подобным показательным мероприятием могло сложиться совершенно другое мнение. Но знающие люди всегда могли определить, где правда, а где просто пускание пыли в глаза. И сейчас Ксения была уверенна почти на все сто, особенно после беседы с Дмитрием, что и он близок к тому, чтобы уйти с должности. Однако, она недолго думала об этом. Когда гости презентации начали расходиться, Ким не собиралась терять время зря и тоже воспользовалась шансом уйти, не сообщив об этом Сергею. Ксения справедливо полагала, что ему совершенно не нужен был этот отчет, а ей не хотелось даже писать ему крохотное сообщение. Уже сидя в машине, она подумала о том, как повёл себя Вишнев на этом мероприятии. Мужчина ни одним жестом не выдал их знакомство перед остальными присутствующими, и это был ему неоспоримый плюс. Складывайся ситуация иначе, Ким даже подумала бы действительно о переходе в его компанию. Её уважение он уже заработал, и жаль только то, что отказ Вишнев получит в любом из случаев. Она не включала ни радио, ни музыку в телефоне по пути домой. В разрываемой автомобильными сигналами тишине женщина думала лишь о том, какой шаг сделает следующим на пути к своей цели. Через кого или что сможет переступить, чтобы достичь желаемого. И порой ей казалось, что нет ничего, чем она не сможет пожертвовать… При любой ситуации. Но эти, не совсем весёлые мысли нарушил звук приходящего уведомления. Ксения бросила быстрый взгляд на телефон, что лежал на переднем сидении, и, встав на перекрёстке, когда зажегся красный свет, взяла устройство в руки. Сообщение прислала Алиса, на часах было почти восемь, и Ким весьма удивилась подобному. Неужели Зеленова решила заранее предупредить, что опоздает? Однако, открыв сообщение, Ксения не смогла сдержать удивлённый вздох. Алиса просила о встрече до начала рабочего дня. Мало того, что никто не опоздает, так ещё и прибудет намного раньше… Зажёгся желтый свет, и Ким, переключив всё своё внимание на дорогу, рванула с места. Повернув на свою улицу, где машины ездили не так оживлённо, она взяла телефон в руки и набрала номер Алисы. Девушка ответила буквально спустя два гудка. — Привет, — ответила Зеленова, прекрасно понимая, почему Ксения решила позвонить. — Да, — тут ж отреагировала Ким, — где ты хочешь завтра встретиться и зачем? — Я пока не могу сказать о причине того, почему я хочу поговорить с тобой без присутствия лишних людей в ближайшем радиусе, — вздохнула девушка в трубку, — но завтра при личной встрече скажу, извини. — Хорошо, — согласилась Ксения, въезжая во двор своего дома, — где? — Знаешь кофейню «Горячий шоколад», которая не так далеко от офиса? — Да, конечно, — она выключила двигатель автомобиля, продолжая сидеть в салоне. — Давай встретимся там в половине девятого, — предложила Алиса, очень надеясь, что Ким согласится приехать в такую рань. — Хорошо, я приеду, — без особого энтузиазма произнесла Ксения и Зеленова с облегчением выдохнула. — Спасибо. До завтра.***
Ксения даже не сомневалась почему-то, что на условленное место встречи прибудет раньше Алисы. Может, виной тому то, что она ехала на машине, объезжая пробки, а Зеленова на автобусе? Кто знает, но когда Алиса зашла в кофейню, Ким уже пила какой-то напиток из большого картонного стакана. Кивнув начальнице в знак приветствия, девушка подошла к стойке и заказала себе латте. Дождавшись готовности кофе, она забрала заказ и села за столик напротив Ксении. — Доброе утро, — как-то вымучено улыбнулась Алиса, глядя на Ксению, и незамедлительно сделала глоток горячего кофе. — И тебе того же, — ровно произнесла Ким, — так зачем ты хотела меня видеть столь рано? — Потому что только ты можешь меня понять, — опустила голову Зеленова и не видела, как её собеседница вопросительно подняла бровь, но тут же незамедлительно ответила, — я хочу уволиться. Такая короткая фраза, сказанная за пару мгновений, далась ей с огромным трудом, и, если бы девушка всю ночь не думала об этом разговоре с начальницей, вряд ли бы смогла сказать ей хоть слово. Она боялась, что Ксения сейчас скажет, что в компании и так мало людей, что никто не отпустит её с работы, даже несмотря на то, что помощник из неё не самый лучший. И что потом говорить после подобного… но Ким удивила Алису одним словом. — Хорошо. Зеленова никак не ожидала подобного поворота, чтобы Ксения так легко согласилась с таким вот фактом. Обычно она не отдавала так легко ничего и никого… Что-то изменилось? — Правда? — С явным недоверием в голосе спросила Алиса, буквально прожигая её взглядом. — Да, — сказала Ким, глядя ей в глаза, — я предполагала подобное. Можешь писать заявление, отрабатывать две недели по трудовому кодексу, и ты свободна, но с одним условием. — С каким еще… — Ты ищешь человека на своё место и обучаешь его, — спокойно перебила её Ксения, поболтав кофе трубочкой, — мне будет не до того, чтобы показывать новому человеку, где и что лежит. — Я согласна, — поспешно кивнула Алиса, не веря в своё счастье, — я не знаю, что сказать… Мне казалось, что ты откажешь. — Почему я должна упереться рогом и не отпускать человека с должности? — усмехнулась женщина и, вздохнув, уставилась на покрытую пеной поверхность кофе. — Рабство в нашем веке отменено, ты свободна делать так, как тебе хочется. Кто бы ни ушёл, с любой должности, процесс не остановится. Возможно, только если генеральный директор покинет свой пост… А так, всех можно заменить. — Я знаю, — негромко произнесла она. — Спасибо, что не спрашиваешь, почему я ухожу. — Мне незачем это знать. К тому же, я не слепая и вижу всё, — коротко и без особых эмоций в голосе ответила ей Ким, — я бы так не поступила. — Я знаю, — хмыкнула Алиса, взглянув на неё, — спасибо. — Буду ждать твоё заявление, — кивнула головой Ксения, — а так же кандидатуру на твоё место. — Конечно. Пожалуй, я пойду, рабочий день скоро начинается. — Да, иди, — согласилась с подобным утверждением Ким, прекрасно понимая, что их не должны видеть сейчас вместе, могут появиться лишние вопросы. — Пока. — Пока, — улыбнулась Алиса и встала из-за столика, — спасибо тебе ещё раз. — Было бы за что. И когда зазвенел звоночек на дверях в кофейне, оповещающий о том, что Зеленова ушла, Ксения заказала себе еще эспрессо, предвкушая очень сложный день. Но далеко не такой тяжелый, как думала Алиса. Девушка пешком направлялась к офису, искренне надеясь на то, что всё с увольнением пройдёт гладко. Раз Ксения подпишет её заявление без лишних слов, проблем возникнуть не должно… По крайней мере до тех пор, пока об этом не узнает Сергей. А дальше всё дело за тем, кто кому перегрызёт глотку. И Алиса очень надеялась, что Ким сможет заткнуть за пояс человека, который отравлял жизнь многим в офисе. Только вот она даже не догадывалась о том, что Ксения предполагала стычку с Сергеем в этом плане и была готова. Терять еще один шанс показать ему кто сильнее? Это было не в её характере. И сегодня, направляясь на работу, Ким как никогда была готова к войне.