Зверюшка

Все многочисленные ясные дни лорд старался по вечерам выбираться на верховые прогулки и стал брать нового арта с собой. Мальчик был молчаливым и тихим, но все же долгие прогулки приносили в его жизнь разнообразие. Лорд часто наблюдал за тем, как человек, совсем недавно потерявший зрение пытается ориентироваться. Мальчик немного привык, но бывало, спотыкался, а один раз даже упал, попав ногой в незаметную ямку, засыпанную листьями и ударился лбом о невысокую ветку. — Давай, поднимайся. — вампир протянул ему руку. Арт встал, потирая лоб, но сделав пару шагов, зажмурился, кусая губы. — Простите… — он подошел к хозяину и наконец вцепился в холодную кожу перчатки. — Я раньше ведь не падал и вот… — он тихонько шмыгнул носом. Роквуд усадил его на старое поваленное дерево, больше походившее на скамью и заставил пошевелить ногой. — Если можешь двигать ногой значит нет перелома. Ты подвернул ногу, это не страшно. — сказал он. — Нужно отвезти тебя домой. Роквуд задумался, но арт как будто прочитал его мысли быстро заговорил, потирая место удара на лбу: — Мы ведь только приехали, хозяин, может не надо домой? Вы, наверное, желаете здесь побыть. Не стоит из-за меня прерывать прогулку! Мне совсем-совсем не больно, правда! — Врешь своему лорду? — вампир чуть толкнул кончиком хлыста лодыжку и Альни ойкнул. — Нет-нет, что вы я не вру! Не больно, только чуть-чуть, но это не страшно! — начал протестовать арт, невольно потирая наливающуюся шишку. В этот момент он выглядел так перепугано и наивно, что Роквуд смог улыбнуться. Он приметил большой белый гриб, неохотно выглядывающий из покрывала палых желтых листьев. Вампир склонился, аккуратно выкрутил его из укрытия, отряхнул от земли и положил в руку арту. — Ладно, сиди здесь, а пока скажи мне что это такое? — Это гриб… наверное? Не знаю, я их только на картинках раньше видел. — неуверенно сказал Альни и поднял на хозяина незрячие глаза. — Гриб, тут то уж ты правду сказал. — вампир сел рядом. Край поляны словно нависал над оврагом, внизу отливалась закатным солнцем извилистая река. Изредка пролетали стрижи, которые хватали нерасторопных поздних мошек, когда те, пользуясь теплым вечерним солнцем, летели погреться в последних лучах осени. «Хорошо… — Роквуд глубоко вдохнул холодеющий вечерний воздух. — Скоро зима, жаль верхом не поездишь, но всему свое время и занятие. — посмотрел на человека, который осторожно нюхал крепкую темную шляпку». Он сунул руку в карман и к удивлению нащупал в самой глубине маленькую помятую коробочку. Вытащил ее и обнаружил сильно потрепанный коробок. Уже было не различить названия изготовителя и адреса, но почти полсотни спичек были в полном порядке. Рядом с местом, где он нашел гриб, отыскались еще четыре, не такие большие, но зато без единого места подточенного червями и мухами. Старая ветка и небольшая охапка хвороста легли кучей перед бревном и Роквуд чиркнул спичкой. Огонь долго не хотел загораться, но наконец, пламя тронуло языком тонкие прутики. — Как будто камин, только на улице. — восторженно произнес мальчик. — Так интересно… круглый камин. Он прихрамывая обошел вокруг, протянул пальцы к огню, так, словно хотел потрогать пламя, а потом тихонько сел на место, но так и не выпустил из рук белый гриб. — Анрис часто мне рассказывал про людей, про их странную еду и про многие способы приготовления. Как-то я ел мясо, запеченное на углях — было неплохо. — Роквуд нашел себе самую длинную палку и слегка пошевелил ветки, переворачивая их не прогоревшей стороной к пламени. — Мясо… — как эхо сказал Альни и тихо вздохнул. — Да, как раз зарезали теленка. Костер разгорелся. Щелкнула прогоревшая ветка и Роквуд подкинул еще хвороста. — О… — арт недоумевающе смотрел прямо перед собой. — А ты думал, я полакомился твоим соплеменником? — Да. — тихо отозвался мальчик. — Раз кровь, то и все остальное, наверное… — Глупости! Кровь это кровь, а вот есть разумных существ по мне недопустимо! — вампир поморщился, от такой мысли. — Знаете, а кажется, что перед глазами немного, такие… как будто блики красноватые. — Когда на огонь смотришь? — Роквуд снял повязку и сунул ее в карман. — Да, но когда я отворачиваюсь от костра, то снова ничего нет. — Даже не знаю что лучше. — скептически сказал лорд. Он срезал тонкую палочку и содрал с нее кору, отчистил грибы от пленки на шляпке и добела выскреб ножки. Нанизанные на прут грибы, словно сами просились на угли и он поднес их к лицу, вдыхая тонкий аромат. «Попробую запечь их. Такие грибы отлично пахнут от огня. — он пристроил прут с краю над углями». Грибы вскоре подрумянились, и мальчик принюхался, как будто проголодался. — Держи, думаю, если съешь пару штук, ничего страшного не будет. — Роквуд вложил ветку в руку арта. Альни взял прут за оба конца и поднес к губам. — Прямо вот так кусать и проглотить? Я никогда так не ел. — светло-голубые глаза кажется вполне осмысленно смотрели на лорда. Потом решился и осторожно откусил маленький кусочек, старательно разжевывая. — Такие странные, немного мокрые внутри. Вкусные. Соседние грибы слегка измазали щеку, но арт этого не замечал, занятый непривычной трапезой, а когда в руках остался только гладкий прутик Роквуду показалось, что уголки губ человека чуть дрогнули, как будто он хотел улыбнуться. — Пора, уже и угли почти прогорели. Вампир встал, раскидал остатки углей, а самые яркие раскрошил сапогом. Отвязал коня и подсадил Альни в седло, а сам пошел рядом, ведя коня в поводу и только когда они оказались на широкой дороге, идущей через поле, поднялся в седло. «Я не сидел перед костром уже так давно. — он пустил коня рысью, слегка придерживая Альни рукой. Костер похож на камин, звучит как вздор, но вряд ли кто-то вот так болтается по лесам с хьюманартами. Они все же созданы для другого». Старый вампир, как и в первый раз встретил их на крыльце. Тревожно посмотрел на внушительную шишку на лбу хьюманарта и испачканную щеку, а когда Альни спешился и похромал к нему, почувствовал от мальчика запах костра. — Альни, что с ногой? Сильно больно? — Нет, совсем немножко. Я же на лошади. — Хьюманарт прихрамывая пошел за вампиром. Вечером Анрис сам смазал ногу арту и наложил тугую повязку. Мальчик уверял его, что ничего страшного, он просто упал, не заметив ямку в траве и сам упрашивал хозяина не ехать сразу домой, чтобы не омрачать прогулку. — Получается, это все владения лорда? — спросил мальчик. — Да, у него самый большой парк, который переходит в лес, и это не считая огромных земельных владений, та, за лесом, есть города и небольшие поселки, много всего. — Да… Милорд наверное любит больше уединение, а не приемы и гостей? — тихо предположил мальчик. — Да, он всегда был таким, а уж после того поединка, когда получил все эти шрамы… — Анрис осекся, понимая что сказал лишнее. — Шрамы? Разве у вампиров они бывают? — удивленно переспросил мальчик. — Альни, все бывает. — просто ответил старый воспитатель. Он принялся рассказывать, как ел странные лесные грибы и старик удивленно слушал, думая про себя: «Хорошо, хоть немного отходит от этой истории. Эти прогулки для человека должны быть утомительны, но он вроде вполне хорошо себя чувствует». — Альни, а ты не устаешь от таких прогулок? Тем более верхом, ноги не болят? — Нет, что вы! Сначала немного болели, но теперь все прошло. — начал было он. — Только вот к этому… я никак не могу привыкнуть. — тут арт со вздохом тронул глаза. — Спотыкаюсь все время. — Детка, не плачь! — вампиру показалось, что мальчик едва сдерживает слезы, и он поспешил его успокоить. — Что вы, я не плачу. Просто… страшно в темноте, теперь ведь всегда так будет… — он вздохнул, а вампир как мог, постарался отвлечь его рассказывая про лес и его обитателей. Роквуд придя к себе сразу отдал пропахшую костром одежду горничной. Приняв душ долго не мог уснуть, ворочаясь на постели. Наконец скрутил часть широкого одеяла и обнял его, перекинув ногу через валик. «В этом году отличная теплая осень! — подумал он почти засыпая». Осень на следующий же день преподнесла сюрприз, словно желая подшутить над вампирами и людьми. Сначала стал лить дождь, а потом на землю полетели крупные белые хлопья снега. Они все падали и падали, давая через день обычную передышку на дожди или последние едва теплые солнечные дни. Верховые прогулки пришлось оставить, да и все обитатели замка старались лишний раз не выходить за ворота. Только Анрис с хьюманартом следуя какому-то своему заведенному правилу, выбирались каждый день на прогулку и вскоре возвращались назад. «Да… Так скоро ударят морозы. — лорд разбирал приглашения на приемы, которые ему все же присылали, отдавая дань титулу и наконец выбросил их в корзину». Дела кровяных ферм требовали его присутствия, пришлось несколько раз съездить в город, чтобы лично проверить, как обстоят дела на местах. Когда кто-то из управляющих отчитывался о продуктах, закупаемых для людей, заметил слишком однообразное меню и велел расширить его. «Даже на фермах люди едят из тарелок, а мой арт обкусывает гриб прямо с палки! — на обратной дороге вспомнил, как слепой с интересом пробует незнакомую еду и та приходится ему по вкусу». Долгая дорога с почти облетевшими деревьями по обочине навела его на мысли о человеке: «Все же хорошо, что Ламорт подарил мне именно этого, а ведь арты бывают и не такими наивными». …Отойдя от долгого изматывающего лечения, лишившись глаза, он сам не мог без содрогания смотреть на себя в зеркало. И без того закрытый и нелюдимый он почти оборвал все связи, оставив общение только с несколькими проверенными временем друзьями. — Норт, может тебе купить арта? — как-то предложил друг детства, от которого он никак не ожидал подобной инициативы. — Я не собираюсь мучить и без того измученных людей. — ответил Роквуд. — Ну и не надо, как будто кто-то тебя заставляет! Просто раз уж ты почти никак не контактируешь ни с кем хоть одна живая душа будет рядом. — возразил друг, осушил бокал и добавил: — Можно ведь и по-хорошему с ними. — Какой это по счету бокал? — осведомился Роквуд — Кто их считает! — махнул рукой гость. Он тогда все же задумался над странным советом и через неделю решил поехать в город. «Если не понравится никого не буду покупать вот и все. — сказал он вам себе, когда куратор провел его в гостиную, где хьюманарты ожидали осмотра». Все арты заученно улыбались ему, как будто перерезанное шрамами лицо могло кому-то прийтись по вкусу, а один вздрогнул и отступил назад, если бы куратор не удержал его за локоть. Человек был довольно высок для хьюманарта, с длинными пепельно-светлыми волосами и тонким профилем, словно вырезанным из мрамора. Красивое лицо его было печальным, а серые глаза умоляюще смотрели на куратора, как будто этот взгляд мог что-то изменить. — Это Энни. — просто сказал куратор. — Он самый скромный из всех. Не любит наряжаться и сидит все время один, правда он любит читать, но это не проблема, можно просто запретить и все. Роквуд заплатил и куратор сам усадил хьюманарта на сиденье рядом с новым господином. — Значит «Энни». — проговорил вампир. — Меня ты можешь называть «лорд Роквуд» или «милорд». Хьюманарт вздрогнул и опустил глаза. — Д… да, милорд. — дрожащим голосом ответил он. «Попробовать по-хорошему… — вампир вздохнул и больше не сказал ни слова, а когда они приехали домой, велел арту прийти к себе вечером». — Да, милорд. — отозвался он и лорд к неудовольствию заметил как человек старается сдержать дрожь в пальцах. В девять вечера в кабинет Роквуда постучали, но вместо нового хьюманарта на пороге он увидел невысокого вампира-садовника. Тот открыл рот, но, кажется, забыл, как и что следует говорить и только смотрел на хозяина удивленно-распахнутыми глазами. — Что с тобой? — спросил Роквуд. — А… там… — слуга указал за спину. — Что «там»? — не понял лорд и тут слуга пошел по коридору, поминутно оглядываясь как будто зовя господина следовать за собой. Ничего не понимая, вампир спустился вслед за ним по мраморным ступеням крыльца во двор и мелкие камешки скрипнули под ногой. Недалеко толпились слуги, обступив что-то на лужайке. Заслышав шаги лорда, они молча расступились, открывая взгляду вампира худое изломанное тело и перепутанные серые волосы. Энни лежал лицом вниз, и трава под ним медленно пропитывалась кровью. Когда человека перевернули на спину, Роквуд отшатнулся от вида сломанной под страшным углом шеи и окровавленных губ. Прибежал слуга, приставленный следить за артом. Он убеждал всех, что не виноват ни в чем и даже предположить не мог, что человек может вот так, не желать быть хьюманартом такого высокопоставленного вампира. Без четверти девять он только напомнил ему, что хозяин ждет у себя. Арт к тому времени уже был готов и попросил еще минутку, чтобы расчесать волосы, а когда слуга вновь вошел в комнату, то увидел только распахнутое окно и маленькую книжку на подоконнике. — Я был идиотом! Давать подобные советы не имеет права никто. — сказал друг, когда Роквуд рассказал ему про этот страшный случай. — Но, получается, ты велел похоронить его в парке? — решил уточнить Ванрис. — Да… — одноглазый налил себе еще вина и залпом осушил бокал. — Артов в таких случаях… куратору отдают обратно, а уж он… — Мне неинтересно, что он с ними делает! Черт! Он умер, и я велел похоронить его как полагается! Не в общую же яму бросать! — бокал упал и с жалобным звоном раскололся на две части. Ванрис поднялся со своего места, молча нашел новый бокал и плеснул в него до краев вина… Роквуд не заметил, как приехал домой. Выйдя из авто он быстро прошел на крыльцо, но снежная крошка все же успела забиться под воротник и укусить за щеку. С радостью приняв душ, вампир лег в кровать, но сон никак не шел. Перед глазами стояли испуганные его посещением люди на ферме, разъезженная колея дороги и снежное крошево. Он скрутил край одеяла и по своей привычке обнял его. Одеяло вскоре стало казаться ему слишком горячим, перевернуть его на другую сторону не особенно помогло, теперь свернутый угол раскрутился и стал не таким плотным. Наконец Роквуд отбросил одеяло и поднялся с постели, в совершенной темноте нащупал шнур от колокольчика. — Приведи Альни. Только быстро. — велел он слуге и тот отправился выполнять. «Я могу делать с артом что вздумается, а не только гулять по парку! — напомнил он сам себе». За дверью послышались шаги, легкий стук в дверь и она немного приоткрылась, впуская на пол полоску света — Вот он, милорд. — вампир слегка подтолкнул немного растрепанного арта в комнату. — Что-нибудь еще? — Нет, можешь идти. — отозвался Роквуд. Пока дверь не закрылась, он смог рассмотреть полосатую пижаму с недлинными рукавами и штанами. — Подойди сюда. — негромко позвал он. Расслышал неровные шажки и когда взгляд привык к темноте, увидел силуэт хьюманарта совсем рядом с кроватью. — Разбудили тебя? — Нет, милорд, я как раз хотел лечь спать, но тут пришел слуга. — просто сказал мальчик. Лорд вздохнул, понимая, что передумать и отослать слепого сейчас назад будет совершеннейшей глупостью, он протянул руку, помогая арту сесть на край постели. — Давай, ложись. Здесь поспишь. — он подтащил мальчика поближе, заставляя лечь на спину. Пока вампир укладывал маленького арта, как дети кладут с собой плюшевые игрушки, Альни вытянулся в струнку и прижал согнутые руки к груди, когда же хозяин закинул на него тяжелую ногу, задрожал так, что казалось сердце вот-вот выскочит из груди. Роквуд неловко погладил его, стараясь успокоить. — Просто полежи рядом, и не вздумай уйти, когда я усну. — велел он, а про себя подумал: «Отлично, как раз нужной температуры. Теплый, но не горячий». Уснуть получилось быстро. Роквуд растянулся на постели прижав к себе перепуганного Альни, а тот долго лежал без сна. Стоило ему немного задремать, как вампир, переворачивался или подтаскивал его поближе к себе, и это вмиг тревожило чуткий сон. Когда же наконец человек немного задремал, он почувствовал, как его накрывают одеялом почти с головой. «Какой же он сильный, может одной рукой мне шею сломать без всякого феромона. Нога тяжелая, да и рука тоже… — он немного пошевелился, укладываясь поудобнее и измученный все же уснул».