Осколки

Цокот копыт и звук скрипящих колес нарушает тишину леса. Повозка движется по неровной дороге в сторону города. Внутри всего несколько человек: семья с тремя детьми, мрачный на вид мужчина и девушка, что сидит на самом краю, свесив ноги вниз. Каштановые волосы заплетены в короткий хвост на макушке, а пальцы теребят подол платья до колен, традиционного для жителей Рема. Взгляд янтарных глаз падает на запястье, и девушка тихо хмыкает, заметив, что кожа, ранее скрытая широким браслетом, выглядит светлее остальной руки. Эйска привыкла к этому украшению, но носить на открытом месте золотую вещь — верх глупости. Так что сувенир из лабиринта Баала хранится в дорожном рюкзаке. Идёт второй день её побега. За это время девушка купила себе новую обувь, ведь мягкие лодочки совершенно не подходят для долгих прогулок, и договорилась с извозчиком о дороге в Кефар. Там можно будет пополнить провизию и отправиться в Ремано… В столице очень легко затеряться, что девушке и нужно. Сбегая, Эйска действовала на эмоциях, но, успокоившись, поняла, что поступила правильно. И хоть волнение по поводу будущего девушку не покидает, она старается не слишком задумываться об этом: у неё нет такой удачи, как у брата, но смысла в том, чтобы переживать о ещё не произошедших событиях, мало. Как-нибудь справится. Главное — лишь бы Синдбад не попытался её вернуть. Подложив рюкзак под спину, девушка прикрывает глаза. Она слегка улыбается, думая о том, что таки исполнила задуманное, пусть и через три года после обнаружения цели — начала независимую жизнь. Из собственных мыслей Эйску выводит восторженный возглас одного из детей. Открыв глаза, она видит, что девочка высовывается из повозки, рассматривая что-то сбоку от дороги. Двое мальчиков, близнецов, держат её за ноги, чтобы она не свалилась, но сами осторожно выглядывают из-за её головы. Девушка чуть усмехается, вспоминая себя в этом возрасте и то, как Синдбад её оберегал. Затем, как это переросло в гиперопеку… Тряхнув головой, Эйска выпрямляется и берёт рюкзак. Она в который раз себе напоминает, что не стоит вспоминать брата; лучше сосредоточиться на том, чтобы договориться с кем-нибудь, кто едет в Ремано, а затем пополнить запасы еды. Как только повозка останавливается на главной площади, Эйска выходит. Потягивается и жмурится от яркого света, сразу же ощущая на себе тепло солнца южного городка. — Вы не знаете, где рынок? — спрашивает девушка у извозчика. — Кажется, где-то там, — он кивает в сторону широкой улицы в стороне. — Кефар — перевалочный пункт, так что ничего особенного здесь не найдешь. — Спасибо, — Эйска кивает и, осмотревшись, прощается со стариком. Заметив несколько повозок, она подходит ближе, выискивая хозяев. Двое мужчин обнаруживаются у стены. Девушка сразу переходит к сути: — Где я могу найти извозчиков, которые едут в Ремано? — Они перед тобой, — отвечает один из них, осматривая Эйску цепким неприятным взглядом. — Когда отправляетесь и сколько это будет стоить? — деловито спрашивает девушка, припоминая, сколько денег у неё ещё осталось. — Сегодня на закате, — продолжает говорить мужчина. — Довезу бесплатно, если дашь познакомиться с собой поближе, — отпрянув от стены, он порывается притянуть Эйску к себе, но та уворачивается и отходит на пару шагов. — Оплата только деньгами, — нахмурившись, отвечает девушка. Ей становится так гадко, что она оглядывается в поисках других возможных извозчиков, но вариантов на горизонте больше нет. — Десять фарусов, — выдает второй мужчина, смотря на Эйску откровенно незаинтересованно. — Оплата вперёд. Она хмыкает: в Кефар девушка доехала за пять монет, а этот мужчина хочет стянуть с неё в два раза больше за возможность не остаться наедине с посягающим на её честь мерзавцем. — Три сейчас, семь по прибытию, — возражает Эйска, не желая сдаваться так просто. — Половина сейчас, и это не обсуждается, — мужчина протягивает руку. Эйска смотрит на открытую ладонь, затем на мужчину, немного медля. По нему видно, что его интересуют только деньги и он вряд ли на неё посягнет. — Хорошо, — девушка тянется к рюкзаку, открывает, не вытаскивая, мешочек с деньгами, отсчитывает пять монет и высыпает в руку извозчику. — На закате. Не опаздывай, уедем без тебя. Кивнув, Эйска уходит на рынок: у неё в запасе ещё несколько часов, которые нужно провести с пользой. Город и правда небольшой, как и площадь, где можно купить продукты и готовую уличную еду. Проходя мимо прилавков, она сравнивает цены и качество, не торопясь брать у первого встречного. Наконец, остановившись на нескольких яблоках и булочках, она решает возвращаться обратно, чтобы точно не пропустить время отправки. Только выйти приходится с другой стороны рынка, а значит, вернуться на площадь обходным путём. Пользуясь неплохим чувством направления, Эйска идёт по немноголюдным улицам, жуя яблоко, когда кто-то внезапно хватает её за плечо и, не давая возможности среагировать, утаскивает в подворотню. Девушка с удивлением обнаруживает перед собой недавнего попутчика, осознавая, что влипла, но пока не понимая, во что именно. — Эйска, сестра господина Синдбада, — говорит он, крепко держа девушку за плечо. — Ваш брат за Вас беспокоится и просит вернуться. Девушка мысленно чертыхается, а вслух говорит твёрдо: — Нет. — Мне приказано, в случае чего, привести Вас силой. Господин хочет обсудить произошедшее. — Нам нечего обсуждать, — Эйска хмурится и даже немного повышает голос, пытаясь вырвать руку из крепкой хватки. — Отпусти меня! — Не могу, — возражает тот, чем заставляет девушку ещё больше разозлиться. «Это не похоже на беспокойство, Синдбад!» Единственное, что сейчас чувствует Эйска, — раздражение. Для девушки такая попытка вернуть её — как плевок в лицо. Он не придумал ничего лучше, кроме как пустить свою шестёрку за ней, чьи слова звучат для неё настолько нелепо и неубедительно, что она даже не пытается над ними задуматься. Едва сбежав, Эйска понимает, что не хочет обратно. Даже если придётся справляться с отвратительными людьми. — Отпусти! Девушка кричит и сильно наступает мужчине на ногу, затем бьёт по коленной чашечке и, воспользовавшись заминкой, выдергивает руку, а потом тут же ударяет коленом в пах. Слабые места на человеческом теле ей довольно очевидны, и она со всей силы целится именно в них. Не ожидая, пока противник придёт в себя, Эйска вытаскивает нож из-под его ремня и направляет лезвием вперёд. — Уходи. Синдбад больше не дождётся моего повиновения. Я не… Девушка не успевает договорить: довольно крепко сложенный противник двигается прямо на неё, стремясь зажать у стены, но она выныривает из-под его руки и лезвием задевает бок. Пусть её способности ещё не слишком развиты, она как никогда радуется, что всё-таки решилась пойти на фехтование: хотя бы реакция и физическая подготовка стали лучше. — Ах ты! — теперь он тоже зол и, зажимая не слишком глубокую рану рукой, другой пытается выбить у неё нож. Всё происходит слишком быстро. Эйска даже не задумывается, она действует на инстинктах, уклоняясь от слишком прямой атаки и стараясь держаться с правой стороны, там, где у противника теперь слабое место. Швыряет пыль в лицо, пытается выбраться из замкнутого пространства, выставляет руку с ножом вперед, стараясь хотя бы ещё раз задеть. Мужчина толкает её к стене, и она отлетает, больно прикладываясь о деревянные балки спиной и затылком. Нож вылетает из рук, и девушка спешит подняться, отыскивая его взглядом. Нападающий предпринимает попытку схватить её, но она нагибается и тянется за блеснувшим на земле лезвием, снова уходя от атаки. Схватив нож, Эйска разворачивается и делает несколько взмахов наугад, чтобы хоть увеличить расстояние между ними. Теперь мужчина настроен серьёзно, он видит, что девушка что-то может, несмотря на заверения Синдбада о том, что она беззащитна. Узкое пространство переулка играет явно не в её пользу. Теперь ему удаётся схватить её руку с ножом; он больно сдавливает запястье, прижимая Эйску к стене. Она пытается отпихнуть его локтем в солнечное сплетение, давит всем телом, пытается ударить ногой, но эти атаки почти не имеют эффекта. Девушка успевает подумать, что вот-вот проиграет, но ей удаётся задеть свободной рукой рану, кровь от которой уже пропитала футболку. Мужчина немного отстраняется, шипя ругательство, и она что есть сил подается вперед, сжимая рукоять ножа. Когда Эйска приходит в себя, то видит лезвие, торчащее из живота мужчины. Тот кряхтит, держась за туловище около раны, и не пытается подняться. — Я не вернусь, — говорит она на вдохе то ли ему, то ли себе, а затем срывается с места. Как только дыхания окончательно перестаёт хватать, а мысли немного проясняются, Эйска останавливается, прислоняясь к стене. Сразу же отдаётся болью затылок и запястье, а ещё, кажется, она неудачно ступила на правую ногу во время своих манёвров. Синдбад и правда послал за ней своего человека, притом довольно слабого, раз уж она смогла его победить без особых повреждений. «Считал, что я нагуляюсь и вернусь? Ты ничего обо мне не знаешь, брат», — думает она, восстанавливая дыхание, а затем поднимает голову, чтобы осмотреться. Девушка не знает, выживет ли тот мужчина, и если да, то что он скажет Синдбаду. Адреналин уходит, оставляя только усталость с непривычки и желание убраться куда угодно, лишь бы подальше от брата и его растущего влияния. Хорошо, что с её внешностью легко затеряться в толпе, пусть золотой цвет глаз встречается довольно редко. Поняв, в какую сторону нужно идти, Эйска возвращается на площадь, на ходу поправляя растрепавшиеся волосы. Ей нужно поскорее уехать из этого города, наконец-то расставшись с прошлым. К счастью, девушка успевает как раз вовремя. Вместе с ней в Ремано направляется ещё несколько человек, и она внимательно их рассматривает, пытаясь найти хоть малейший намёк на то, что кто-то из них тоже послан братом. Но, похоже, теперь всё в порядке. По крайней мере, Эйске очень хочется в это верить. Пусть даже Синдбаду всегда везёт — она ведь не совсем безнадёжная, верно?

***

Когда домики на окраине Кефара скрываются за деревьями, Эйска облегчённо выдыхает и позволяет себе расслабиться, откинувшись на стенку. Лучи заходящего солнца освещают кроны густого леса, хотя в полной мере увидеть красоту природы мешает крыша повозки. Решив перекусить, девушка вытаскивает булочку из рюкзака, чудом не порвавшегося во время стычки. Она уже чувствует себя лучше: осталась только неприятная, но терпимая боль в затылке, да немного покрасневшее запястье, которое ноет только при неаккуратном движении. Эйска оглядывает своих попутчиков: мужчины и женщины разных возрастов, кажется, никому ни до кого нет дела, кроме них самих. По крайней мере, помимо одного парня, который, заметив её взгляд на себе, улыбается и придвигается ближе, садясь рядом. В его внешности нет ничего необычного: русые волосы, светлая кожа, чистая, но простая одежда; в общем, самый обычный человек, пройдя мимо которого, Эйска обратила бы внимание только на необычный цвет глаз — насыщенно-малиновый. — Приятного аппетита. — Спасибо, — чисто из вежливости отвечает девушка, совершенно не настроенная на разговор. — Откуда ты? Надолго в Ремано или проездом? Эйска молчит, не собираясь отвечать на вопросы довольно назойливого компаньона. Однако, похоже, его самого её молчание ничуть не смущает: он продолжает болтать за двоих. — Я вот хочу начать новую жизнь. Найти работу, завести девушку… Ты когда-нибудь бывала в Ремано? Я был, но проездом. Достопримечательностей особо не видел, но они вряд ли куда-нибудь делись за это время. Хочешь со мной посмотреть город? Эйска тихо вздыхает, прикрывая глаза. Жужжание над ухом её несколько раздражает, и в то же время заставляет мысли о брате и том, что она сегодня сделала, отойти на второй план. Не похоже, что этот парень как-то связан с Синдрией, а значит, можно немного отвлечься. — Эй, не строй из себя неприступность. Лучше всего время в дороге коротается за приятным разговором. Может, скажешь что-нибудь наконец? Парень наклоняется, пытаясь заглянуть Эйске в лицо, на что она лишь закатывает глаза и отвечает: — У меня нет желания разговаривать. Нечем заняться — продолжай, но не жди от меня реакции. — Может хотя бы скажешь, как тебя зовут? Знакомства — это очень важная вещь при переезде на новое место. Я — Муин, — доброжелательно ухмыляясь, парень протягивает руку. — Эйска, — она отвечает на приветствие, но не на рукопожатие. Всё-таки в чём-то он прав, и знакомства и правда могут пригодиться. Хотя что-то в этом парне не даёт ей покоя. — Так что, Эйска, откуда ты? — радуясь хотя бы одному ответу, парень пытается побольше о ней узнать, но ещё что-то говорить девушка больше не намерена. Эйска заглядывает в рюкзак, поудобнее перекладывая немногочисленные вещи в нём, и снова откидывается на стенку, прикрывая глаза. Парню совсем не мешает новая волна отчуждённости: он говорит о своём родном городке, о том, что много путешествует и о чём-то ещё… Девушка не особо цепляется за информацию, однако его голос успокаивает и даже в какой-то мере убаюкивает, помогая погрузиться в дрёму. Время тянется медленно. То засыпая, то просыпаясь, Эйска краем уха слышит приглушенные разговоры спутников, иногда в потоке голосов узнавая своего нового знакомого. Утром же, окончательно проснувшись, первое, что она ощущает — ломоту в теле от неудобной позы, а открыв глаза, первое, что видит — улыбающееся лицо Муина, лежащего рядом с рукой под головой. — Доброе утро, принцесса. Эйска отворачивается от парня на другой бок. Похоже, надежды на то, что он отстанет, нет. Такая настойчивость несколько обескураживает. — Не будь такой грубой. Я думал, мы поладили, — ничуть не расстроенным тоном говорит Муин, но прежде, чем он скажет что-либо ещё, его окликают откуда-то с другой стороны повозки. — Эй, парень, играть будешь? — Конечно! Эйска приподнимается, принимает вертикальное положение и потягивается, зажмурившись. Муин уже сидит в кругу спиной к ней, рядом с несколькими парнями и одной девушкой, и перебирает карты в руках, раскладывая. Ей видны не все из-за плеча парня, но, судя по цифрам на тех, что есть, в начале игры ему не слишком везет. Рюкзак всю ночь пролежал под головой Эйски, из-за чего у неё немного болит шея, зато так вероятность, что кто-то что-то украдет, гораздо меньше. Девушка открывает его, делает несколько глотков из фляжки с водой, а затем принимается за слегка зачерствевшие булочки. Время, как кажется девушке, уже близится к полудню, и она понятия не имеет, почему проспала так долго. Пока пара человек сидит в стороне, а Муин играет в карты с остальными, девушка доедает свой небольшой завтрак и достаёт из рюкзака книгу о кораблестроении, купленную ещё в Нарполии. Учитывая то, что путешествовала по морю девушка довольно долго, её заинтересовало, как судна устроены изнутри, но с появлением тренировок времени для чтения стало гораздо меньше. — Принцесса, сыграешь с нами в следующем раунде? — спрашивает Муин, обернувшись на Эйску. Девушка отрицательно мотает головой, не отрывая взгляда от строк. — Не умеешь? Так я научу. — Я не хочу играть, — отвечает Эйска. Увидев на полу в кругу несколько мелких монет, она понимает, что они ещё и на деньги играют, и потому добавляет: — Даже не уговаривай. Эйска уже думает вернуться к чтению, когда видит странное движение рук Муина. Тот потягивается, держа свои карты в руках, закидывает согнутые в локтях руки за спину и достает из-под воротника ещё одну карту. Словно ничего не случилось, он скидывает противнику две из тех, что были у него изначально, а затем, когда тот бьет их, приправляет картой, что вытащил из-под одежды. Противник, разочарованно фыркнув, кидает свои карты на пол, пока Муин забирает выигрыш. «И часто он так мухлюет?» — проносится в мыслях Эйски, но она ничего не говорит: не её проблемы. Хотя это и неправильно, лезть девушка считает лишним, а потому просто продолжает читать, как-то неосознанно притянув рюкзак поближе к себе. Вскоре приходится сделать привал, чтобы напоить лошадей. Девушка ложится на пол и подкладывает руки под голову, книгу уместив у себя на груди. Хоть она и старалась не думать о прошлом, пока что это не слишком получается. Она не попрощалась с Руруму и Хинахохо, которые не давали ей почувствовать себя забытой. Ей даже не по себе от того, что она не перекинулась парой фраз с Джафаром, который не видел в ней лишь приложение к брату, а относился как к старшему товарищу. А вот Синдбад… Девушка просто не может не злиться, когда вспоминает брата. Чем дольше она находится сама, тем больше понимает, что брат и правда считал её несамостоятельной и даже не пытался понять. Не давал ни достаточной свободы, ни шанса стать полноценной частью его новой жизни. Тогда, когда прихвостень брата попытался её схватить, ей показалось, что она просто сорвалась с цепи. Хотя, приди за ней Син сам, возможно, она бы и поддалась. Но ему, видимо, компания действительно стала дороже сестры. К тому же, у него намечался бой против гладиатора Мадоры, так что всё становится ясным. Поток безрадостных мыслей прерывает Муин, сев рядом в пол-оборота к девушке. — Почему перестала читать? Ты какая-то поникшая, принцесса, — улыбнувшись, говорит он. Эйска смотрит на него с подозрением, вспомнив о мухлеже при игре в карты, но слова «я всё видела» так и не слетают с уст. Вместо этого она отвечает: — Если уж я сказала тебе своё имя, то, будь добр, называй меня им. Парень тихо смеётся. — Скоро уже приедем. Так ты согласишься на экскурсию по Ремано со мной, Эйска? — Мне не до этого, — девушка достаёт оставшееся яблоко из рюкзака и кусает его, больше не собираясь продолжать разговор. По приезду нужно будет много чего сделать, так что её слова — абсолютная правда. Муин вздыхает и, буркнув что-то вроде «Да что не так с этой девчонкой?», садится рядом, но уже на некотором расстоянии, прикрывая глаза. Дорога становится ровнее и шире, значит, они действительно уже близко. Вдалеке, всё приближаясь, начинают слышаться чужие голоса, а в поле видимости появляются первые дома, пока что маленькие и довольно неопрятные. Девушке действительно интересно увидеть один из крупнейших торгово-экономических центров своими глазами. Эйска тянется к своим вещам, и, хотя до места высадки ещё далеко, Муин приподнимается, чтобы спрыгнуть на ходу. Девушка рывком распахивает рюкзак: деньги на месте, но… браслет! Подаренный Синдбадом браслет исчез. «Так значит ты не только в карты мухлюешь.» Девушка спрыгивает с повозки, осматривается и, заметив отдаляющуюся светлую макушку, бросается за ним. Такое предательство, даже пусть со стороны малознакомого и по большей части раздражающего человека, выводит из себя. Зато теперь понятно, почему он показался Эйске странным. О том, что не заплатила за поездку, она даже не вспоминает. Между ними не слишком большое расстояние: девушка в который раз радуется, что улучшила свою физическую силу на тренировках. Муин забегает в какое-то здание, а Эйска, уловив краем зрения лишь вывеску над входом, бежит следом, резко остановившись только посреди помещения. В баре — а это, судя по куче столов и стойке с напитками, именно он, — довольно темно и немноголюдно. Девушка сразу же замечает Муина, что сидит за угловым столиком ко входу спиной, и идёт прямо к нему. — Ты украл то, что принадлежит мне, — Эйска дергает его за плечо, и парень тут же вскакивает, резко обернувшись. — Я просто забираю то, что плохо лежит, принцесса, — Муин улыбается, но эта улыбка выглядит слишком напряжённой. — Но ты мне нравишься, так что могу угостить тебя бокальчиком вина, когда продам эту побрякушку. Золото сейчас в ходу. — Отдай его, — твёрдо говорит Эйска, теперь уже начисто игнорируя болтовню парня, а затем кидается на него в попытке отобрать зажатый в руке браслет самостоятельно. Они вместе наваливаются на стол, переворачивая его, слышится звон разбитого оставленного там бокала, а все посетители теперь уже смотрят только на них. Девушка тянется за браслетом, пытаясь как можно больнее локтем другой руки надавить Муину на основание шеи, а тот, вытянув руку, свободной отпихивает девушку. Как только ему это удается, они переворачиваются. Девушка сосредоточенно пыхтит, теперь уже прижимая парня к себе, чтобы не сбежал, но браслет так и не может достать. — Ого, ты можешь быть такой страстной, принцесса, — тихо говорит Муин, прижимая Эйску к полу, положив руку ей посередине груди. Воспользовавшись секундной заминкой, Муин вырывается из цепких недо-объятий девушки и вскакивает, всё ещё держа браслет у себя. Эйски поднимается следом и встаёт напротив, не давая проскочить мимо неё к двери. Их разделяет лишь небольшой стол, дыхание у девушки сбивается, но она не думает просто так сдаваться. — Валите отсюда, пока я не вызвал стражу! — возмущается бармен, выходя из-за стойки. — Извините, — не отвлекаясь от гляделок с парнем, говорит Эйска, а затем делает резкий рывок вперёд, намереваясь таки выхватить браслет, но и в этот раз Муин оказывается быстрее. Увернувшись, парень всё же проскальзывает мимо: Эйска успевает лишь схватить его за край футболки и выбежать следом. Девушка пытается запрыгнуть на него, тянется к браслету, но Муин разворачивается, снова поднимая руку над головой. Эйска раньше и не замечала, что он выше неё почти на голову. — Прости, принцесса, но я тебе это не отдам, — говорит он с улыбкой, перехватывая занесённый для удара по лицу кулак. Только девушка почти сразу же бьёт локтем в солнечное сплетение, не жалея силы, и, когда Муин сгибается, выдёргивает украшение из его пальцев. — Ого, а ты что-то умеешь, — с толикой удивление говорит парень, но, едва придя в себя, рывком прижимает Эйску к стене, пытаясь забрать браслет обратно. Вокруг уже собираются зеваки, а в отдалении слышится громкий топот. — Эй, вы двое, что здесь происходит?! — кричит грубый мужской голос. Муин краем глаза замечает, что это стражник, а потому тут же отстраняется, позволяя девушке завладеть браслетом. Ненадолго, конечно. — Да мы так, просто развлекаемся, — отвечает он как ни в чём не бывало, но, увидев, что к ним идут ещё двое, хватает Эйску за руку и убегает сквозь толпу, тут же теряясь среди прохожих. Девушка едва за ним поспевает, но выдернуть ладонь даже не пытается, пока они не останавливаются в каком-то переулке. — Это такую новую жизнь ты начать собрался в Ремано? — единственное, на что хватает пытающейся отдышаться Эйски. Она не собирается читать нотации, особенно сейчас, скорее злится на себя, что сразу не увидела в этом человеке прохвоста. — Не начинай, — Муин выглядывает из-за стены и, видя, что двое стражников погналось за ним, тут же прячется обратно, оглядываясь на девушку. — Ладно, можешь оставить побрякушку себе. Ещё увидимся! Муин, запрыгнув на одну из старых, сваленных возле стены деревянных коробок, перемахивает на крышу одноэтажного дома, а затем исчезает с поля зрения. Эйска тоже не тратит время и прячется за всё той же коробкой, сжимается в комок и даже задерживает дыхание. Стражники, только заглянув в переулок, проходят мимо, и девушка слышит недовольное восклицание одного из них: — Твою мать, упустили! Эйска тяжело вздыхает, прижимая к себе браслет. Как-никак, а украшение ей дорого, да и так просто отдавать что-то, что принадлежит ей, она не намерена. Если она увидит Муина ещё раз, то непременно ему врежет.