***
Я нервно расхаживал от стены к стене и лихорадочно перебирал варианты. За последний месяц в мои 25 лет у меня появилось много седых волос. Мортимер, еврей и хакер по совместительству уже несколько недель пытается найти того кто посмел украсть у моей компании экспериментальный процессор, но пока без каких-либо существенных результатов. — Морти, я конечно всё понимаю, но этого я не понимаю. Люди не берутся из ниоткуда и не исчезают в никуда. Должны же быть хоть какие-то следы! — Дариус, да успокойся наконец. Найдём твоего вора, но на данный момент мне тебя порадовать нечем. Электронных следов он не оставлял, на камерах не появлялся, система распознавания лиц тоже ничего не дала. И вообще это служба безопасности твоей компании проморгала его. Я устало рухнул в стоящее рядом кресло и потёр переносицу. — Да знаю я. Джону я уже раскалённую арматуру вставил и он уже проверяет остальных на наличие «кротов». Тоже мне начальник СБ. Сколько тебе времени понадобится на поиски? — Понятия не имею. НО! Есть один сомнительный вариант. Ричард Касл открыл своё детективное агентство. — Морти открыл ящик стола и достал оттуда синюю папку и передал мне. — Вот, я систематизировал всё что успел нарыть на нашу потеряшку. Попробуй обратиться к нему. Хуже уж точно не будет. — Касл… Касл…что-то знакомое. Это случайно не тот второсортный писака романов для домохозяек? Мортимер кинул на меня уничтожительный взгляд сквозь свои очки-велосипеды. — Да ничего ты не понимаешь! Его романы о Дереке Шторме просто нечто! А про Никки Хит я вообще молчу! — Распылялся рыжий хакер, но уловив мой удивлённый взгляд он сбавил обороты. — Просто я обратил внимание на то что двенадцатый участок лидирует по раскрытию убийств. Взломал их сеть и заметил что значительный взлёт пошёл после того как этот «второсортный писака» попал туда. Решил изучить его…ну и купил все книги. Он нечто! И кстати, он женился на прототипе Никки Хит! Ты представляешь? Он женат на полицейской! — Морт, ты так говоришь будто мне есть до этого какое-то дело. Господи, за что я тебе вообще плачу такие бешенные деньги? Ладно, побегу я. Подумаю над твои предложением. И умоляю, переедь уже в район посолиднее. Мне надоело добираться до тебя через весь город. Это было последнее что я сказал прежде чем закрыть входную дверь. Выйдя на улицу я сделал глубокий вдох, достал пачку сигарет и закурил. Проклятье! Столько времени и ничего! Никаких результатов! Нужно как можно скорее найти чёртов процессор и вора. Поймать и допросить. Безнаказанно никто у меня красть не будет. Затушив сигарету и спустившись к своей машине я завёл двигатель и медленно тронулся. Приятное мурчание британского V8 успокаивало нервы. Не превышая 5 км/ч я расположил на руле папку что дал Морти и просматривал то что ему удалось нарыть. Информации не густо. Паспорт и водительское оказались поддельными, в полиции и налоговой тоже никаких следов…где и кого искать вообще не ясно. Проползая очередной перекрёсток я краем глаза заметил какое-то не понятное шевеление. Остановившись и сдав назад я посмотрел направо и то что я там увидел мне совсем не понравилось. Трое негров (пардон, афроамериканцев) пытались отжать сумку у бойко отбивающейся девушки. Вывернув руль и вдави педаль в пол я рванул в сторону заварушки. Заметив моё приближение девушка толкнула ближайшего из нападающих в мою сторону. Сделав пару шагов назад негр ступил на проезжую часть и я зацепил его правым крылом. В зеркале заднего вида было видно как от удара по касательной его развернуло на 360 градусов и он растянулся на асфальте. Проехва ещё пару метров и остановившись я выскочил из машины. На ходу разворачиваю телескопическую дубинку и обращаюсь к девушке: — Будет лучше если ты переберёшься в машину и заблокируешь двери. Она кивнула и быстро юркнула на пассажирское сидение. Убедившись что она в безопасности я развернулся к своим ошарашенным противникам. — Так-с, братцы кролики, у меня выдался крайне отвратительный месяц, я устал, у меня очень отвратительное настроение и я очень хочу кого-нибудь убить. И вы так не по джентельменски решили в троём напасть на девушку…да ещё и с ножом. Я конечно понимаю что мы в Гарлеме, но совесть тоже надо иметь. Первым отошёл от шока тот что был с ножом. — А тебе собственно какое дело? Вали отсюда пока этот нож не оказался у тебя в животе. Ты и эта рыжая курица ещё заплатите за то что ты сбил Денни… Договорить ему не дал мой удар дубинкой в челюсть. Тут меня сзади взял в захват очнувшийся от удара здоровяк, я пытался вырваться, но ничего не выходило. Тут ещё третий очнулся и нанёс два удара в живот. Я уже начал чувствовать как из лёгких воздух уходит, но тиски захвата резко куда-то исчезли. Обернувшись я увидел как эта рыжая накинулась на того кто меня держал. Вот зараза! Быстро нанеся удар Денни по тыльной стороне колена и по затылку я гневно посмотрел на свою нежданную помощницу. Хотел уже было сказать ей пару ласковых, но она меня опередила: — Сзади! Я в последний момент успел увернуться от удара третьего нападавшего про которого я и успел забыть. Перехватив его руку которая целилась мне прямо по почкам и слегка её довернув я отправил его в полёт до ближайшего мусорного бака. Услышав стоны главаря и так не удачно зазвучавшую полицейскую сирену я повернулся к девушке: — Валим! Добежав до машины мы уселись в неё и я нажал на газ. Ягуар взвыв своим V8 понёсся прочь из самого неблагополучного района Нью-Йорка. Несясь по городу я обратился к всё ещё молчавшей пассажирке. — О чём ты думала? Я же сказал сидеть в машине и двери заблокировать! Ну нет, понеслась спасать! Как ты вообще оказалась в Гарлеме? Выглядишь приличной. C соседнего места раздался её тихий голос. — Я не знаю…гуляла с подругой, потом мы разошлись, хотел на такси домой поехать, но потом решила прогуляться, задумалась и вот…а потом они с ножом… И только я увидел как у неё затряслись плечи я понял что до неё только сейчас дошло что вообще случилось. Свинья бестактная! Мог бы догадаться что она на адреналине была. Вот только ревущих девушек мне в машине не хватало. — Так, спокойно. Не плачь, сейчас заедем в одно место, кое-что куплю и тебе полегчает. Проезжая ещё пару кварталов я свернул в сторону своей любимой чайной. Остановившись рядом с ней я выскочил из машины и зашёл в неё. Из-за того что уже поздно и никого из посетителей не было там было много свободного места. Подойдя к прилавку я дёрнул за колокольчик и на звон выплыл старый китаец. — Здравствуй, Дариус, рад тебя видеть. Давненько ты не заходил. Совсем старика забросил. Чем могу помочь тебе в столь поздний час? — Доброй ночи, мастер Чен. Будьте добры вашего лучше успокаивающего чая. И желательно побыстрее. — Нервы пошаливают? Ох, Дариус, заканчивал бы ты с работой на федералов. Не до чего хорошего это не доведёт. И сколько раз я просил тебя называть меня не мастер, а отец? — Мастер Чен, это не мне. И я сам знаю что до добра это не доведёт, но выбора особого нет. Простите, но я не могу пересилить уважение к вам. Побыстрее, я вас умоляю. Через пару минут мне вынесли заказ и я попрощавшись с мастером Ченом вернулся в машину. Девушка уже более-менее успокоилась, но всё равно была напряжена. — Вот, держи. Травяной чай. Должен сказать что владелец чайной мой знакомый и он варит самый лучший чай в городе. И да, это реклама. Моя неловкая попытка отвлечь её от дурных мыслей кажется сработала и она приняла слегка подрагивающими руками картонный стакан. — C-спаибо. Пока она пила чай у меня появилось время чтобы нормальное её рассмотреть. Девушка определённо красива. Рыжие длинный волосы с отливом меди достающие до плеч, яркие серые глаза, приятные черты лица…и видимо я засмотрелся ибо я не услышал ничего из того что она говорила. — Что, прости? — Я говорю спасибо что помог мне. — А, да, и тебе спасибо что помогла. Я, честно признать даже в какой-то момент испугался. Ключи от машины у меня ведь были. Я в тот момент не подумал как ты удрать сможешь. Я Дариус. Она впервые за время «знакомства» улыбнулась. — Харпер. Очень приятно Дариус. Ты сам в порядке? Тебе ведь тоже досталось. — Взаимно. Я в норме…бывало и хуже. Тебя до дома довезти? — Если тебе не трудно. 425 Брум Стрит. — Манхэттен? Ничего себе…это ж как надо задуматься чтоб в Гарлем забрести? Спустя полчаса мы оказались около её дома. За всю дорогу никто из нас не произнёс ни единого слова. Харпер молчала из-за того что адреналин отступил и она слегка задремала. По себе знаю каково это испытать откат от всплеска адреналина. А я просто старался вести как можно аккуратней чтобы не разбудить её. Подъехав к высотке я заглушил двигатель и слегка дотронулся до её плеча. Она разомкнула глаза и в непонимании начала озираться по сторонам. — Ну вот и приехали. Экспресс доставка как и просила. Моя реплика вызвала у неё тёплую и слегка сонную улыбку. — Спасибо ещё раз за то, что спас…и спасибо за чай. — Да не за что. Но постарайся больше в сомнительные районы не заходить. — Хорошо. Пока. — Пока. Проводив взглядом девушку до дверей в многоквартирный дом я достал папку которая за время инцидента упала под сидение. Ещё раз осмотрев выдержку по вору я увидел адрес агенства Ричарда Касла написанного на углу листка. Ну ладно, раз уж чудить так по полной. Заведя двигатель я поехал к себе домой.***
Поднявшись к квартире мне оставалось молиться о том чтобы папы и бабушки не было в гостинной, но мои молитвы были услышаны лишь частично. Они оба находились в гостинной и о чём-то разговаривали. К счастью они не услышали шума закрывающейся двери и я тихо прошмыгнула в свою комнату. Наспех приняв душ чтобы смыть с себя все происшествия сегодняшнего дня я легла в кровать и мгновенно заснула. Проснувшись часов в 9 я сладко потянулась. Только голова начала работать как сразу же навалились воспоминания о вчерашнем дне. Поход по магазинам и кино с подругами, кафе…трое бандитов и Дариус. Я ведь его даже нормально не поблагодарила за своё спасение. И номер телефона не узнала…хотя он вроде говорил что владелец чайной его знакомый. Надо будет сходить и узнать, может удастся выведать номер мобильного Дариуса. Адрес вроде помню. Да, так и сделаю. Одевшись я спустилась на кухню чтобы приготовить что-нибудь перекусить, но бабушка уже сделала бутерброды. Завидев меня она счастливо улыбнулась. — Алексис, милая, ты уже проснулась. Как вчера погуляла с подругами? Мы с Ричардом вчера разговорились и не услышали как ты вернулась. А будить тебя не хотели. — Всё было замечательно. А где папа? — Ричард и Кейт уехали за город. Хотят побыть наедине. Мы с ним разговаривали об этом когда ты пришла. Кстати, отец просил чтобы ты за агентством сегодня присмотрела. — Что? Но я не могу именно сегодня. Мне надо найти кое-кого. — Ох, дорогая, уверена что этот кто-то никуда не денется. Ну тем более что никто не заставляет тебя провести там целый день. Ну по крайней мере я Ричарду ничего не скажу. Поднявшись я подошла к бабушке и поцеловала её в щёку. — Спасибо, ты чудо. Тогда я побежала собираться. Проведу пару часов в агентстве, а затем отправлюсь в чайную. Да, всё будет отлично.***
В 11 часов следующего дня я стоял на пороге агентства. Услышав шевеление за стеклянной дверью и здраво рассудив что хозяева дома я повернул ручку. Я ожидал увидеть Ричарда Касла, любимца домохозяек всей Америки, того кто с помощью клавиатуры растапливает женские сердца, но я никак не ожидал увидеть девушку которую вчера подвозил. Да и судя по её расширившимся глазам она удивлена не меньше меня. — Дариус? — Харпер? После секундной игры в гляделки мы одновременно спросили: — Что ты тут делаешь? Ответить первым решился я. — Ну я тут по делу. Хотел обратиться к Ричарду Каслу чтобы он помог найти одного человека и то что он у меня украл. А ты? — А я тут по поручению отца. — Тоже хочешь попросить Касла кого-то найти? — Эм, нет. Ричард Касл и есть мой отец. Хотя я хотела найти тебя. От данной информации я слегка завис. Это получается что я вчера спас дочь детектива у которого сегодня хотел просить помощи? А у судьбы определённо есть чувство юмора. Но что-то не давало мне покоя. — Значит тебя зовут Харпер Касл? Без обид, но звучит отвратительно. И зачем меня искать? Я вроде не терялся. Предлагаю тогда нормально познакомится. Дариус Дрейк. И я протянул ей руку для рукопожатия. Она улыбнулась и протянула свою руку. — Алексис Харпер Касл. Харпер моё второе имя. Я честно говоря даже не представляю почему назвала его. Наверное из-за нервов. А искала я тебя затем чтобы нормально отблагодарить за вче… Но она прервалась из-за того что я поднял руку в предупреждающие жесте. — Не стоит беспокоиться. Ты мне ничего не должна. Мне вполне достаточно спасибо. Хотя если так хочешь то можешь познакомить меня со своим отцом. Я был бы очень признателен. От моих слов она почему-то погрустнела. — Забавно. Обычно у людей другая реакция когда им говорят что они ничего не должны. — Просто отца сегодня нет. Он просил присмотреть за офисом…хотя я могу попробовать до него дозвониться. Можешь подождать? Я взглянул на наручные часы и попытался вспомнить своё сегодняшнее расписание…вроде никуда не надо. — Да, у меня много времени. — Отлично. Кофе будешь? — Уж точно не откажусь. Когда я с благодарностью принял чашку и приложился к ароматному напитку она попробовала дозвониться до своего отца. Продолжалась это безобразие минут 20 пока она с раздражением не убрала телефон в карман. — Не получается. Телефон отключён. Я с сожалением поставил чашку на стол. — Жаль, видимо придётся искать другого детектива. Было приятно познакомиться, Алексис. И благодарю за великолепный кофе. Я уже собирался открыть дверь и покинуть кабинет когда меня остановил её оклик: — Подожди. Может быть я смогу помочь? Я конечно не мой отец, но у меня тоже есть связи в полиции и я могла бы… — Алексис, это мило с твоей стороны, но лучше не надо. Я понятия не имею куда это дело может завести и я не имею никакого морального плана подвергать тебя опасности. — Я не маленькая девочка чтобы за меня беспокоится. Раз я решила тебе почь то помогу. Я с удивление натуральным образом уставился на неё. Она ведь действительно не отступится. Судя по всему у неё не тот характер. Господи, во что я ввязался? — Хорошо. Но будем работать вместе. Без поддержки я тебя не оставлю, только… И в этот самый момент мой желудок решил сообщить о том что мой бак пуст…я от стыда прикрыл глаза и почувствовал как краснею до кончиков ушей… — Только предлагаю продолжить разговор в каком-нибудь кафе. А то с этой беготнёй у меня со вчерашнего дня во рту крошки не было. Видимо из-за моего смущённого вида она прикрыла рот ладошкой чтобы не засмеяться, но её выдали слегка трясущиеся плечи. — Хорошо, я как раз знаю одно кафе не подалёку. Там как раз и обсудим дело. Только кабинет сейчас закроем. Спустя пару минут мы уже ехали в сторону кафе.