Фатальная ошибка

      Аватар не понимал, что происходит. Мальчишка видел, чувствовал, что Тай Ли что-то гнетет, что она страдает и боится, но при этом девушка ничего не могла объяснить, лишь смотрела так, что сердце замирало. Ему был необходим совет, но Аанг не знал, к кому за ним обратиться. Он безмерно уважал Озая, преклонялся перед этим поистине великим человеком, но не смел донимать его мелкими проблемами. Хозяин огня управлял своей страной, заботился о других народах, неустанно контролируя их, не позволяя войне уничтожить весь мир окончательно и бесповоротно. Нет. Великому правителю не до глупых вопросов ребенка. Тогда, что ему остается? Повелитель стихий с ужасом осознал, что почти ни с кем не общается, а еще, что у него нет друзей. До его трусливого побега и столетнего отсутствия все было иначе, он стремился к людям, в каждом видел свет, с легкостью заводил друзей. А что теперь? Теперь на него давит груз ответственности, и он стал одинок. Что же делать? Самому ему точно не разобраться с тем, что происходит, а оставить все, как есть невозможно. Тай Ли его единственный друг, она больше чем друг, так что он обязан помочь ей. Вопрос лишь в том, как, если девушка ничего не объясняет. Неужели ее кто-то запугал или угрожает? Глупости! В Царстве огня им нечего опасаться ведь здесь правит мудрый правитель, пекущийся о благе каждого гражданина.       — Не понимаю! Просто не понимаю! — Аанг готов был головой о стену биться, хотя правильней было сказать, о деревья, ведь он сбежал ото всех в сад. Здесь хорошо, спокойно, нет ощущения, что на него смотрят сотни глаз разом, а еще сад напоминал ему о доме, дарил обманчивое ощущение свободы.       — Признать, что ты что-то не понимаешь, верный путь к постижению к истины.       — Что? — резко обернувшись, мальчишка увидел благородного мужчину, занимающегося гимнастикой. Плавные движения перетекали одно в другое, казались простыми и незатейливыми, но вместе с тем в каждом жесте и позе чувствовалась мощь. Это был тот самый человек, что заинтересовал его — мастер меча Пиандао. Ожидаемо. Наставник воинов много времени проводил среди растений.       — Прости, что напугал, но ты так громко выражал свои чувства, что лишь глухой бы их не услышал, — мужчина продолжал делать упражнения, а его лицо все так же оставалось образцом сдержанности и умиротворения. — Так чего ты не понимаешь? Может быть, я смогу помочь.       — Я не понимаю женщин. Точнее одну единственную, — выпалил Аватар.       — Первая фраза была боле точной. Что бы ты не думал, но ни один мужчина не способен понять ни одну из женщин. Они вечные загадки, которые мы силимся разгадать день за днем.       — Звучит странно.       — Станешь чуть старше, поймешь, что я прав.       — И что теперь, не пытаться понять? — Аанг занял место рядом с мастером, повторяя его движения. Пусть он не воин, но кажется, это занятие вполне могло успокоить.       — Ну почему же, стоит. Но не нужно из-за этого переживать.       — А если я вижу, что ей плохо? Как я смогу помочь, если не знаю, в чем проблема. Тай говорит загадками, постоянно грустит… Кажется, она что-то хочет сказать, сделать, но не решается. Вот и сегодня, начала нести какой-то бред про цветы и садовника, а после сбежала. Не понимаю!       — Такое часто бывает, хотя и по разным причинам, — Пиандао не сомневался в том, что для них еще не все потеряно. Аватар все еще наивный чистый ребенок, которого обманули. Просто нужно действовать осторожно, но и медлить нельзя. Чем дальше, тем сложнее Повелителю стихий будет признать действительность. Здесь нужна гармония, точность, все так же, как и в сражении.       — И как же быть?       — Сделать первый шаг и спросить, спросить прямо и так, чтобы она смогла ответить. Звучит просто, но осуществить это намного сложнее.       Для юного Аватара было непросто понять, что делать дальше, но он смог вернуть себе внутреннее спокойствие и уверенность. Кто знает, что помогло: плавные движения гимнастики или незатейливый разговор, а может аура, исходящая от мастера меча. Так или иначе, но в этот миг Аанг смог принять решение — он обо всем поговорит с Тай Ли! Поговорит сегодня же, прямо в этом саду. Это его долг, ведь они друзья, больше, чем друзья. Пора заканчивать с этим, иначе улыбка его Тай померкнет навсегда. Он не позволит ей снова сбежать.       — Мне можно тренироваться с вами?       — Почту за честь, Аватар. Я часто здесь бываю, так что найти меня не составит труда, — необходимо было многое сказать, но приходилось молчать. Как это ни прискорбно, но иногда ради общего блага приходилось забывать о чести, проявлять коварство и изворотливость. Вырвать Повелителя стихий из липкой паутины лжи не так-то просто. Если бы только у них было чуточку больше времени… *** Небольшое поселение на одном из островов страны Огня       Азула недовольно озиралась по сторонам, пытаясь сориентироваться и понять, куда идти. Мало того, что она прибыла сюда в гордом одиночестве, так еще инкогнито. Никто не должен узнать, кто она и зачем прибыла. Не хватало еще, чтобы местные жители возомнили, что Хозяин огня прислал к ним любимую дочь, дабы защитить свой народ. Да и к чему защищать этих трусов?! Из-за глупых слухов и суеверий эти глупцы боятся покидать дом в полнолуние, а полиция и власти даже не пытаются навести порядок, сами трясутся от страха. Жалкое зрелище! Все эти люди недостойны называться народом огня! Принцесса ни к кому не испытывала сострадания или жалости, она помнила, чему ее научил отец — все вокруг лишь средства для достижения цели, ими можно воспользоваться, от них можно избавиться, но они не имеют никакой ценности. Для правителя — это единственно верное восприятие мира, ведь думать ему приходится о нуждах страны, а не о собственных привязанностях. В этом великая мудрость Озая, способного видеть всю картину целиком, а не ее отдельные части.       Принцесса, накинув на голову капюшон стильного темно-красного пальто, направилась в сторону ближайшей гостиницы. Нужно разместиться: привести себя в порядок, перекусить, где-то бросить вещи, не помешает и прислушаться к слухам, больше узнать о таинственных происшествиях, происходящих в окрестностях. Хозяин огня не сомневался в том, что в этой истории замешан сильный маг воды. Раз так, его необходимо найти. Для Азулы это было просто — полнолуние всего через день, да и выследить похитителя не составит труда. Больше принцессу пугало то, что будет дальше. Она пока что не представляла, как вынудить врага стать союзником. Вот, где истинное испытание. У нее нет права на ошибку. Хотя… В случае необходимости, всегда можно схитрить, прикончить местного похитителя, а отцу подсунуть кого-нибудь попроще, одного из пленников, что томиться в многочисленных тюрьмах. Вот уж кого убедить будет просто: страх и деньги сделают все, что нужно. Это тоже выход, так что Азула не сомневалась, что Хозяин огня останется довольным результатом, ведь знать все, ему не обязательно.       Кем бы ни был ее противник, он будет повержен и сломлен, а Повелитель стихий получит своего наставника, ведь наследница огненного трона никогда не проигрывает. *** Царство земли. Портовый город, подконтрольный армии Народа Огня.       Зуко был зол, и это еще мягко сказано. Маг огня намеревался быстро и бесшумно покинуть город, не привлекая к себе внимание, но на деле все оказалось не так просто. Мало того, что в городе введен комендантский час, так еще всюду патрули блокпосты. Без документов и обыска покинуть его невозможно. Кто бы мог подумать, что все сложится именно так, а солдаты народа огня начнут вести себя умно?! Они словно в курсе, что что-то готовится, а потому пытаются пресечь любую попытку диверсии. Оставалось лишь прорываться с боем, что принесет только проблемы и усложнит их и без того непростую задачу. Мало того, что после подобного может стать известно, где он находится, так они еще могут пострадать, а по их пятам пустят охотников. Мерзкая ситуация! Как ни пытался принц найти решение, у него не получало. По любому им предстояло с боем прорываться к свободе, так что внимание им обеспеченно. Очередная ошибка — они недооценили противника. Если так пойдет дальше, о победе можно забыть.       — Успокойся.       — Я спокоен.       — Оно и видно, — зевнула Тоф, спокойно сидящая в позе лотоса на жесткой кровати. Как только они поняли, что не смогут покинуть город быстро, сразу же сняли номер в дешевой гостинице. — Ты нарезаешь круги по комнате. По моим скромным подсчетам, уже раз пятьдесят мимо меня прошел.       — Это помогает думать, — огрызнулся мужчина. Да уж, сразу видно, кто какой магией владеет. Тоф — спокойная, основательная, невозмутимая, а вот он — искрит и горит. — Если ты не забыла, нам нужно в кратчайший срок покинуть город. Подземных ходов рядом нет, так что воспользоваться ими не получится. Прорыть туннель под землей не получится. Все укреплено на много метров вниз железными штырями, к тому же фиксируется любая сейсмическая активность. Нас засекут, как только ты начнешь действовать. По любому получается, что нужно драться. Максимум, мы можем попытаться проскользнуть тихо, устранив лишь несколько солдат, что встретятся на пути. Но не факт, что получится. Гарнизон основательно подготовился к обороне.       — Если учитывать, рассказы нашей общительной попутчицы это не удивительно. В городе уже было несколько диверсий. Военачальники просто сделали правильные выводы. Не стоит считать, что противник глупее нас.       — Я так не считаю, — Зуко продолжал расхаживать по комнате, он просто не мог остановиться. Похоже, настало время вновь достать синюю маску, напомнить о существовании «демона».       — Успокойся, мы пройдем без шума, — заверила Тоф. — Нужно воспользоваться путями контрабандистов.       — А ты знаешь, где они?       — Да. Знаю. Проблема лишь в том, что нас так просто к ним не подпустят.       — По любому придется драться и привлекать к себе внимание, — хмыкнул мужчина, которого такой расклад тоже не устраивал.       — Придется, но не так, как ты думаешь, — хитро улыбнулась девушка.       — Цветочек, не томи! Хватит уже нагнетать ситуацию. Можешь считать, что я проникся, весь дрожу от нетерпения и готов умолять о том, чтобы ты все рассказала, — в такие моменты, как этот, всегда хотелось хорошенько встряхнуть мага земли, напомнить, кто в их команде главный.       — Ну вот, а говорил, что спокоен.       — Цветочек!       — Ты не забыл, как меня называют? — Тоф все же решил все прояснить и рассказать. К чему тянуть, когда пора собираться. — Слепой бандит! Чемпион арены Гаолиня! Меня знают, ненавидят и боятся, сразиться со мной мечтают многие бойцы. В этом городе тоже устраивают бои, здесь есть свой непобедимый чемпион.       — Подпольные бои связаны с контрабандистами?       — Естественно. Всем заправляют одни и те же люди, — кивнула девушка, чей слух многое уловил, пока они гуляли по городу. — Все, что нужно — выйти на ринг и показать, чего я стою, а после сбежать. Все просто, Зуко, мы воспользуется моим авторитетом и тяжким трудом заработанной репутации. Так мы и выбраться сможем и деньги неплохие поднимем.       — В последнем мы не нуждаемся.       — Это правило арены, — криво ухмыльнулась маг земли. — Там принято делать ставки. Так что не скупись, ставь все на мою победу!