Проводник

      Около часа Никки провела в кровати, честно стараясь уснуть, понимая, что утром понадобятся все ее силы. Тщетно. Сон не шел, слишком сильной была тревога.       Днем, после встречи с посредником, она долго плутала по улицам, надеясь сбить со следа возможных преследователей. Но так никого и не заметила. На нее никто не обращал внимания. И все же, когда Никки подходила к убежищу, ей показалось, будто вокруг сгустились тени.       Глупости, конечно. Солнце светило так же ярко, как и весь день до этого.       День нельзя было назвать удачным. Утром Никки накричала на Сью, когда та расплакалась и отказалась собираться, не желая никуда уходить. Глупая младшая сестренка Сью. Ее все устраивало, она не обладала Даром, не видела этих страшных существ на улицах и зловещие надписи на стенах зданий, будто бы выжженные адским огнем. Она не верила сестре, когда та рассказывала о демонах, которые правят городом.       Еще месяц назад Никки сама себе не верила. Когда у нее проявился Дар, девушка испугалась, решила, что сошла с ума. Она никому не рассказывала о своих видениях, боялась выходить из дома. Сбежала от своего парня и переехала к младшей сестре – единственной, к кому могла податься. Сью не понимала ее, но позволила остаться, несмотря на странное поведение. Она не очень много зарабатывала, но все же достаточно, чтобы какое-то время помогать старшей. Возможно, Сью надеялась, что странности прекратятся и Никки придет в себя. Какое-то время Никки тоже очень на это надеялась и больше всего на свете хотела снова стать нормальной. Не видеть больше тех кошмаров, которые преследовали ее за пределами дома.       А потом с ней связался Ястреб.       Никки никогда не видела его лица – Ястреб говорил с ней лишь мысленно. У него тоже был Дар.       Ястреб учил ее. Рассказал, как контролировать непрошенную силу, научил "видеть" изнанку мира только по желанию. После этого Никки снова смогла выходить на улицы. Ястреб просил ее рассказать о городе, что в нем происходит, как здесь живут люди. Как оказалось, он сам был где-то за Стеной. Он и его Орден, который боролся с демонами. Именно Ястреб рассказал своей ученице, кто на самом деле правит городом. А Никки убедилась в том, что всегда подозревала: за Стеной – огромный неизведанный мир, вовсе не пустыня, как говорили повсюду.       Сью в эти дни очень радовалась. Ей казалось, что сестра наконец-то начала приходить в себя.       Неделю назад Ястреб спросил у Никки, хочет ли она сама стать членом Ордена. Он рассказал, что ей нужно будет сделать, к чему это приведет. И Никки согласилась, несмотря на то, что ей было очень, очень страшно. В тот день, когда она выполнила задание, Ястреб дал ей боевое прозвище: Куница.       И вот теперь ей нужно было покинуть город как можно скорее. Пока ее не успели найти. Никки чувствовала огромную ответственность на своих плечах, именно от нее теперь зависел успех миссии Ордена. Ястреб дал ей координаты за Стеной, куда нужно было добраться, и больше не выходил на связь. Это стало слишком опасно.       Жаль, что Сью даже не желала слушать о побеге за пределы города. В какой-то момент Никки устала спорить с сестрой. Молча собрала вещи и ушла, встретилась с посредником, а потом спряталась в доме друга, который уехал на пару дней. Возвращаться в свою квартиру сейчас определенно не стоило.       Секунды ползли так медленно, словно время вообще остановилось. Четыре часа до рассвета, не меньше. Никки оставалось лишь надеяться на то, что она встретилась с правильным человеком, и тот ее не подставит. Или что неизвестный проводник не откажется от заказа из-за странной оплаты. Даже в лучшие времена Никки не удалось бы достать необходимую сумму, а уж сейчас… Книги из правительственного архива были ее единственной надеждой. Какое-то время Никки подрабатывала в магазинчике с антиквариатом и сразу поняла, что эти пыльные фолианты могут стоить целую кучу денег, если предложить их разбирающимся людям. Но насколько много – определить не смогла.       Она знала, что в городе можно найти и других наемников, предлагающих вывести за Стену любого желающего. Их услуги стоили в разы меньше. Но кроме этого Никки знала и то, что с такими ненадежными проводниками можно вообще никуда не дойти. В основном это были самоуверенные идиоты, решившие, что раз они неплохо обращаются с оружием – то для них не возникнет проблем и на границе. Никто из этих умельцев, приняв заказ, больше не возвращался в город. Не смогли. Их место тут же занимали новые любители рискнуть жизнью за большие деньги.       И был только один, который не раз выводил людей и неизменно возвращался. Именно его услуги стоили столько, сколько Никки не заработала бы и за пять лет. Выйти на его агента оказалось очень непросто, но Никки подготовилась заранее. Она почти две недели прощупывала почву, искала способ связаться с нужным человеком. Тогда она просто хотела выбраться в мир, о котором рассказывал Ястреб, мечтала встретиться со своим учителем. Ей нравилось тешить себя подобной мечтой. В то время Никки еще не знала, что скоро ей придется покинуть город, и очень быстро.       Вой сирен где-то вдалеке не сразу привлек ее внимание – мало ли что происходит в городе, к тому же, это было так далеко. Но когда в нескольких кварталах от дома наперебой залаяли собаки, Никки подскочила, словно ужаленная. Она схватила рюкзак, попыталась натянуть ботинки, запуталась в шнуровке и выругалась. Девушка уже не сомневалась, что пришли за ней. Как же не вовремя! Всего через пару часов она должна была встретиться с проводником на соседней улице. Никки выскочила из дома и кинулась во дворы, надеясь затеряться среди узких улочек и продержаться там до оговоренного времени.       Вот только придет ли на встречу наемник, если увидит, что на нее устроили облаву? Об этом Никки старалась не думать.       Ей удалось выбраться из частного сектора, так и не встретив никого из стражей порядка. Оставалось добраться до конца улицы, а дальше начинался район, застроенный многоэтажками. Никки надеялась, что сможет укрыться в одном из зданий. Не будет же полиция обыскивать каждый подъезд в этих огромных домах? Никки понятия не имела, как проходят облавы. Она попыталась связаться с Ястребом и снова не получила ответа. А ведь именно сейчас ей так был нужен совет.       Ее внимание привлекло мигание огней справа, словно кто-то светил фонариками. Никки бросилась к припаркованной машине, спряталась – за доли секунды до того, как на улицы выскочили две жуткие, хищные твари. Никки едва не закричала, поспешно зажала рот рукой. Твари оказались высоченные, больше двух метров. Под темными балахонами, будто бы сотканными из теней, можно было различить тонкие руки и ноги, будто бы сделанные из металла. Оружие в костлявых руках больше всего напоминало странные зазубренные косы, а глаза преследователей светились ярким желтым огнем. Тем самым, который девушка приняла за свет полицейских фонариков.       Никки сжалась в комочек и, стараясь не шуметь, отползла подальше от выскочивших на улицу чудовищ. Те пока не заметили ее, но внимательно оглядывались по сторонам и переговаривались странными, клекочущими фразами. Девушка дождалась момента, когда оба монстра отвернулись – и побежала, надеясь успеть спрятаться за ближайшим домом.       По шуму за спиной она поняла, что ее услышали. Угрожающий рык заставил сердце уйти в пятки, и Никки обернулась. Каким-то немыслимым образом тварь оказалась в паре метров от нее, вторая тоже не отставала.       И в тот момент, когда ближайшее чудовище замахнулось косой, его голова лопнула. Монстр постоял еще немного, а потом истлел, рассыпался черным пеплом прямо на глазах Никки. Второе чудовище прекратило погоню, замерло, безостановочно крутя головой, пытаясь найти убийцу своего напарника. Никки не стала ждать, пока монстр очухается, и бросилась прочь.       Но не успела.       Прямо перед ней раскрылся черный портал, из которого вышел молодой мужчина. В одной руке он держал огромную винтовку – небрежно, словно та вообще ничего не весила. В другой – обнаженный меч. Клинок поймал свет фонарей, отразил его, на мгновение ослепив Никки. Когда девушка снова смогла видеть – вторая тварь тоже обратилась в прах, а незнакомец стоял рядом с поверженным противником.       Никки замерла, понимая, что теперь уже точно бесполезно бежать.       Незнакомец закинул винтовку на плечо и медленным, плавным движением вернул катану в ножны. Отряхнул попавший на манжеты белоснежной рубашки черный пепел. И только после этого повернулся к замершей девушке. Никки показалось, что пронзительные голубые глаза незнакомца видят ее насквозь. Холодные. Очень холодные, словно арктический лед. И немного насмешливые.       – Мне было любопытно, за кем это гоняется элитный отряд стражи. А ты, оказывается, еще совсем ребенок, – от этого голоса по спине девушки пробежали мурашки. Приятный, глубокий, немного хриплый – но такой же холодный и насмешливый. – Теперь мне интересно вдвойне, чем же ты смогла так насолить им.       Незнакомец сделал шаг навстречу, и Никки очнулась. Попятилась, не отводя взгляда.       – Не твое дело.       – Возможно, – мужчина не стал спорить. Вместо этого он показал девушке книгу. Никки была готова поклясться, что всего мгновение назад этой книги не было у него в руке. И тут она узнала древний фолиант из архива.       – Не может быть… – Никки замерла, чувствуя, как остатки сил покидают ее. – Ты – проводник?       Губы незнакомца тронула легкая, едва заметная улыбка. Он кивнул.       – Ты демон.       Еще один кивок и легкий интерес в ледяных глазах.       – А ты много знаешь, – усмехнулся наемник. Он склонил голову, прислушиваясь. – Будем стоять здесь и ждать новых стражей или отправимся к Стене?       Никки молчала. В голове шумело, колени дрожали, тяжелый рюкзак давил на плечи. Демон. Она должна пойти за демоном, чтобы выбраться из этого города. За адским отродьем! Ей хотелось думать, что это какая-то ошибка – но вряд ли кто-то еще мог знать, чем именно она расплатилась за свободу.       Ее привел в чувство приближающийся шум. Лай собак, сирены, рычание. Совсем рядом.       – Пять секунд на принятие решения, –произнес демон и усмехнулся, на миг показав клыки.       – Я пойду за тобой.       Никки показалось, что она еще не успела договорить, а ее уже подхватил вихрь. Секунда ужаса, ощущение падения – и она пришла в себя уже в другом месте, очень далеко от тех улиц, где ее искали.       Наемник отпустил девушку и отступил на шаг. Снова прислушался, шепнул что-то на незнакомом языке, взмахнул рукой. Повинуясь ему, на мгновение поднялся и тут же стих ветер, закружив над асфальтом опавшие листья.       – У нас был немного другой уговор. Но раз ты уже собралась, давай не будем тянуть до рассвета.       Он не стал дожидаться, пока девушка придет в себя и ответит – развернулся и зашагал в ночь, туда, где прямо над городом возвышалась Стена. Отсюда до границы оставался всего один квартал.       Никки несколько секунд смотрела на будто бы сотканную из тьмы громаду. А потом бросилась догонять проводника. Несколько часов в обществе демона она как-нибудь переживет, лишь бы убраться из города.