***
Дверь купе плавно отъехала в сторону, издав один-единственный жалобный скрип, и на пороге появилась Доминик Уизли во главе своей свиты. Двоим пятикурсникам, расположившимся на своих местах, хватило короткого взгляда карих глаз и легкого кивка головы в сторону, чтобы понять все, поспешно собрать свои вещи и ретироваться из купе как можно быстрее. Ведь это была Доминик Уизли — одно из самых громких имен Слизерина. Едва пятикурсники выскочили в коридор, как она прошла внутрь, а Молли Уизли и Кассандра Забини проследовали за ней. После того, как последний чемодан пролевитировал вслед за девушками, дверь тихо вернулась на прежнее место. — Не могу поверить, — нарушила первой молчание Доминик, удобнее усаживаясь и скидывая с гудящих ног туфли. Кассандра понимающе поджала губы. — Он просто сделал вид, будто меня не существует! Молли, которая прибыла позже всех из-за долгого прощания с матерью, и запрыгнувшая в поезд за минуту до того, как прозвенел предупреждающий гудок, непонимающе уставилась на кузину. Она всегда чувствовала себя за бортом в этой компании, и дело было даже не столько в ее принадлежности к Гриффиндору, сколько в различии нравов, характеров и принципов. Однако, Молли понимала, что другого выхода у нее не было. С такими либо дружишь, либо враждуешь, даже если вы кузины. Доминик кивнула Кассандре, давая ей разрешение рассказать о произошедшей на перроне ситуации. — Да в общем, это все Яксли, — защебетала Кэсс. Ее темные блестящие волосы украшал широкий ободок, инкрустированный переливающимися камнями Swarovski, явно сделанный тем же мастером, что и изготовил ее фамильную брошь с гербом семейства Забини, которая сейчас была прикреплена с левой стороны ее шелковой блузы. — Ты же знаешь, что он все лето игнорировал сообщения Ник и скидывал ее звонки. А теперь он появился на перроне так, будто между ними ничего не было: даже не взглянул на нее и не поздоровался. Кассандра и ее брат-близнец Калеб были словно рождены принцем и принцессой благородных итальянских кровей. Забини испокон веков были хитры, притягательны и осмотрительны, а также одними из немногих, кто после войны сумел сохранить свое имя таким чистым, что не пришлось даже прилагать усилий, чтобы заново обрести значимость в обществе. Забини невероятно гордились своим происхождением — настолько, что наносили свои гербы на все возможные поверхности: вышивали на одежде, гравировали на хрустальных бокалах, вырезали на дереве. Кассандра тоже гордилась своими корнями, намного больше, чем дружбой с Уизли: носила именные броши, подчеркивала золотисто-смуглый оттенок кожи светлыми блузами от Fendi и требовала, чтобы ее называли исключительно мисс Забини. — Ненавижу, — сквозь зубы прошипела Доминик, нервно дергая рукой, в которой была зажата тонкая ментоловая сигарета. К курению она пристрастилась еще на пятом курсе, после того, как была очарована дамами сороковых в черно-белых фильмах, и курила исключительно французские Житан. — Еще и Джеймс, идиот, все видел и насмехался. — Джеймс? — Молли нахмурилась пуще прежнего. — Наш Джеймс? — Да, Калеб говорит, что они пару раз пересеклись в клубах Лондона. — Конечно, — вновь подала голос Доминик. — Это я была той, кто привел его в наш круг, кто сделал его узнаваемым, а как он нагрел себе место и подружился с Джеймсом, я ему стала не нужна. Кэсс, можешь узнать через брата, у него сейчас есть кто-то? — Если бы был, Калеб уже сказал бы мне, — задумчиво протянула Кассандра. У них с братом почти не было тайн друг от друга. Разве что были тайны от других. — Моллз, а ты через Джеймса? — Почему бы тебе не спросить у него самой? Доминик закатила глаза, раздраженно выдыхая сигаретный дым прямо в сторону Молли. — Просто спроси, тебе сложно что ли? — произнесла таким тоном, словно крича: «Ну же, кузина, перестань делать вид, будто не знаешь, что мы с Джеймсом до дрожи ненавидим друг друга, и я скорее проживу месяц без палочки, чем буду унижаться перед ним». — Ладно. — Молли отмахнулась от дыма и потянулась к сумочке, чтобы достать оттуда телефон.heymolls: Яксли встречается с кем-то?
js_potter: хаха нет, а че?heymolls: Спит?
js_potter: передай ник, что другие девушки тут не при чем. она просто заебала его.heymolls: Ты же знаешь, что я не скажу ей этого.
js_potter: я могу.heymolls: Забудь.
— Господи, да все знают, что та легенда про фамильные картины эпохи ренессанса — бред, у Малфоев куча подставных компаний, через которые они отмывают деньги за наркоту. — Доминик, казалось, уже забыла про Яксли, и увлеченно перемывала кости другой чистокровной фамилии, что звучала намного громче и имела вес значительнее. — Я слышала, как мама сказала папе, что дядя Драко выкупил карточный долг Эйвери, и тот теперь должен ему огромную сумму с процентами. — Тонкие губы Кассандры расплылись в легком подобии улыбки — так было всегда, когда они с Доминик обсуждали последние сплетни. — Почему с процентами? — влезла в разговор Молли. — Как Эйвери согласился на это? — Ну, так, — начала разъяснять Кассандра, — Малфой спас его душу от коллекторов-дементоров. Хотя, с такими процентами, как у дяди Драко, я сомневаюсь… — Что сказал Джеймс? — внезапно перебила подругу Доминик. Она никогда не упускала ни одной детали из виду. — Ничего, — даже не поведя бровью, соврала Молли. — Он сказал, что не собирается обсуждать со мной Яксли. Доминик зло сжала свои пухлые губы, накрашенные ярко-красной помадой. — Так не пойдет, mon chér, — протянула она, притягивая к себе пачку сигарет, чтобы снова закурить. Нервы у нее всегда были ни к черту. — Как только мы окажемся в Хогвартсе, вся школа узнает о том, что он ничего не может в постели. — Мерлин, Ник, в такой детский бред уже никто не поверит, — рационально подметила Молли. — К тому же, все и так в курсе, что ты спала с ним в течение полугода. Перестань действовать так опрометчиво, и может, твоя репутация не будет бежать впереди тебя. — А может, ей как раз это и нравится, — пожала плечиками Кассандра, ухмыльнувшись. — Именно эти слухи делают вас теми, кто вы есть. — А я думала, что все дело в нашей фамилии и счетах в Гринготтсе. — Молли, дорогая, — приторно улыбнулась Доминик. — Если бы дело было только в этом, то про нас давно уже забыли, как про тех же Скамандеров. О них вспоминают только тогда, когда кому-то надо накуриться или закинуться. К слову, вы знали, что у Рокс они в избранных контактах? Неприятный холодок пробежал вниз по позвонку Молли. Она не любила, когда Ник начинала обсуждать их кузенов. Потянувшись рукой к занавеске, она отодвинула ее, чтобы увидеть мелькающие за окном пейзажи Шотландского края. — Серьезно? — переспросила Кассандра, закидывая ногу на ногу, из-за чего чуть не зацепила Молли, сидящую напротив, острием длинного каблука. — Ваша кузина Роксана? — Ага, я просто жду того момента, когда Малфой догадается и вышвырнет ее из команды. Как можно допустить, чтобы честь нашего факультета зависела от того, поймает ли обкуренная девица снитч? — Скорп не выгонит ее, — сказала Кассандра. — Он сам, того… — Она прикрыла одну ноздрю пальцем и сделала характерный жест. — Серьезно? — недоверчиво протянула Доминик. — Скорпиус Малфой на порошке? Не верю. — А чего можно ожидать от сына наркобарона? Они тут же принялись обсуждать последние сплетни с удвоенной силой. Доминик не без гордости отметила, что она единственная, кто замечает, как каждый раз после приема пищи Лили бегает в туалет, а возвращается с мокрыми волосами и лицом. Кассандра поделилась тем, что слышала от Калеба подробности последней ночи Джеймса с Миа Финниган, а Молли продолжала глядеть на пейзажи, изредка ловя в окне свое отражение, пытаясь отделаться от омерзительного чувства и вызвать у себя интерес к сплетням об ориентации Луи.***
— Первокурсники-гриффиндорцы, ко мне! — Элис встала на носочки и помахала рукой. Кучка растерянных детей в красно-желтых галстуках тут же прибилась к ней, как стая цыплят. Она пересчитала первокурсников, сверилась со списком Макгонагалл и нахмурилась. — Так, где еще один? Дети просто стояли, уставившись на нее непонимающими глазами, и Элис поняла, что помощи от них не получит. Внезапно чьи-то руки легли на ее талию поверх мантии, и она инстинктивно прижалась к телу позади нее, определяя по запаху парфюма, что это был Альбус. — Ну, Ал, — капризно протянула Элис. — Нас может увидеть отец. — Ну и пусть, я ему нравлюсь, — прошептал Альбус ей на ухо, но руки все-таки убрал, ощутив на себе взгляды толпы первокурсников. Элис развернулась к нему. — Сегодня в нашей гостиной после отбоя вечеринка в честь начала года. Придешь? Вечеринки, на которые звал ее Ал, всегда были эксклюзивными, и приглашались туда только избранные. — Конечно. — Она мягко улыбнулась, поправляя складки на мантии Альбуса, хотя на самом деле этого не требовалось — его внешний вид всегда был в идеальном состоянии. — Как же ты без меня? — Отлично, тогда я скину тебе пароль от подземелий. — Ал быстро чмокнул девушку в уголок губ и поспешил вернуться к своим обязанностям старосты Слизерина, а Элис снова обратила внимание на первокурсников. Она уже собиралась произвести перекличку, как ее вновь отвлекли. — Извините. — Элис опустила взгляд и увидела, что к ней обращался первокурсник, робко тупивший взгляд и сжимающий в руках смартфон, еле умещающийся в его ладошках. — Тут есть вайфай? У меня сеть не ловит, а надо позвонить родителям. «Маглорожденный», вынесла вердикт Элис. — Подойди к Джеймсу Поттеру. — Она указала на шумную кучку гриффиндорских парней, что двигалась по направлению в сторону выхода. — Тот, который в очках и шапке. Он знает, как перестроить магловскую технику на магическую волну. И скажи, что ты от Элис, хорошо? Первокурсник усиленно закивал головой, рассыпаясь в сбивчивых благодарностях. Элис мягко улыбнулась ему, решила, что с потерянным учеником ее напарник Чейз Макмиллан справится сам, и с чувством выполненного долга повела первокурсников на их первую мини-экскурсию по Хогвартсу.***
Элис снова критично оглядела два платья, висящих перед ней на вешалке. Они оба были выполнены в классическом элегантном стиле, и она в них напоминала сама себе Одри Хепберн в лучшие года — не хватало только тиары из Tiffany и ароматного кофе с круассаном в руках. Элис была довольна своим статусом старосты и тем, что к этому прилагалась отдельная комната, но иногда она скучала по той уютной атмосфере женского общежития и по соседкам, которые всегда могли подсказать советом что надеть или какими духами прыснуть. Телефон на туалетном столике кратко завибрировал, и поверх их с Алом общей фотографии вылезло сообщение с паролем от подземелий. Это фото было сделано в прошлом году на Чемпионате Мира по Квиддичу. На Але была шляпа с рогами быка, на Элис — футболка испанского ловца Гонзалеса. В ее длинных светло-каштановых волосах запутались конфетти и пальцы Альбуса, они оба широко улыбались, а лица их были изрисованы желто-красными цветами. Ал и Эл — первая пара Хогвартса, при виде которых умилялась даже Макгонагалл. Элис знала, что они будут вместе, еще с самого детства, лет с пяти, когда Лонгботтомы пришли в гости к Поттерам на Пасху. В тот день им с Джеймсом обоим понравилось расписное яйцо с кроликом в бантике, и Элис расплакалась, когда в порыве драки оно разбилось. Тогда Альбус, все это время предпочитающий тихо отсиживаться в уголке и нянчиться с маленькой Лили, встал, подошел к столу, вытащил из корзины еще одно яйцо и протянул его Элис со словами: «Ты только не плачь, Джеймс немного дурак». И с тех пор не было ни единого дня, чтобы она жалела об этом. Отец Элис всю жизнь занимался тем, к чему у него лежала душа, а именно учил детей Травологии в Хогвартсе, совмещая преподавательскую деятельность с должностью заместителя директора, пока ее мать уверенно и стремительно проделывала себе путь на вершину Олимпа предпринимательского мира волшебников. После войны Ханне Лонгботтом, тогда еще Эббот, удалось выбить у перекупщиков за совершенно смешную цену «Дырявый Котел» — отправную точку волшебного Лондона, на который, не смотря на его значимость, невозможно было взглянуть без слез и отвращения. Ханна вложила в свое предприятие все до последнего кната, впахивала ради него день и ночь в поисках нового персонала и выгодных поставщиков, и, надо сказать, все это окупилось. Сейчас на Чарринг-Кросс-роуд блестела переливающаяся вывеска заведения «Золотой Котел» — кафе-гостиницы, с учтивым персоналом, ол инклюзив баром, доступными ценами, номерами-люкс и самым, что ни на есть, удобным транзитом в Косой Переулок. Элис гордилась своими родителями и происхождением и понимала, что составляла достойную пару Альбусу Поттеру. Она верила, что в один день они обязательно поженятся, родители подарят им на свадьбу ключи от пентхауса на Шафтсберри Авеню, который Элис обставит бархатными диванами, мраморными тумбами, картинами с Одри Хэпберн и их совместными фотографиями начиная с четвертого курса. Альбус прослывёт известным зельеваром и признанным колдомедиком, а Элис встанет во главе бизнеса матери, у них будет, наверное, двое деток, а потом она устанет рожать, и Альбус поддержит ее решение. План был идеальным, и Элис не видела в нем ни изъяна. О, милая Элис, у жизни свои планы на этот счет.***
В гостиной было много народу. Ученики скинули свои мантии, под которыми находились коротенькие коктейльные платья и костюмы без галстуков. Стены переливались разными цветами, что выглядело эффектно в темноте, а за стойкой диджея задавал настроение всем присутствующим Грег Маклагген. Никто толком не знал, кто был организатором вечеринки, — это никого особо не интересовало, для людей главным было хорошо оттянуться — но у него действительно имелись свои связи и каналы, раз он сумел достать все то, что стояло на столиках, покрытых серебряной тканью: изысканные закуски и самый разный алкоголь, разлитый по матовым бутылкам. Элис сидела на темно-зеленом бархатном диванчике в объятиях Альбуса, потягивая Маргариту из бокала, и оглядывала присутствующих. Уизли-Поттеры были почти в полном составе: Альбус сидел около нее, скучающе переговариваясь с Роксаной, которая удерживала двумя пальцами самокрутку и периодически затягивалась; Доминик, Молли и Кассандра Забини стояли у импровизированного бара с изящными бокалами из-под мартини в руках; Лили и Луи заняли два кресла у камина, попивая апельсиновый сок и выглядя как парочка примерных английских детей; Хьюго и Джеймс отрывались на танцполе. Элис думала, что ей показалось, но потом она пригляделась и все-таки разглядела в одинокой фигуре, стоящей в темном углу подземелья, Роуз с бутылкой из-под сливочного пива в руках. Помимо Уизли тут были и другие люди. Чуть поодаль устроилась компания слизеринских парней: Скорпиус Малфой, Калеб Забини, Артур Яксли и Стефан Розье. Они вели себя максимально расслаблено, но в их жестах, в осанке, даже в том, как они отпивали маленькими глотками огневиски из граненных стаканов, проскальзывали величие и задатки аристократизма. У Уизли, какими бы богатыми и известными они не были, этого в крови не имелось. Где-то в толпе промелькнула пушистая шевелюра Джесси Томас, что шла под ручку с Миа Финниган; среди танцующих тел Элис смогла различить одного из Скамандеров, Чейза Макмиллана и еще парочку ее знакомых, а остальных присутствующих она не знала. — Останешься сегодня у меня? — Альбус повернулся к Элис, проводя рукой по ее колену. Подсветка со стен окрашивала его лицо в сине-зеленые цвета. Элис, на самом деле, изначально так и планировала, но все равно сделала вид, что раздумывает. — Ну, раз ты просишь, — кокетливо повела плечиком она и поцеловала его в губы, пропахшие огневиски. — Меня сейчас стошнит. — Роксана резко встала со своего места, едва не сбив проходящую мимо Корнелию Паркинсон, которая чуть не навернулась на своих высоченных каблуках, кинув на Уизли недовольный взгляд. — Эй, Рокси, — донесся ей в спину голос Альбуса. — Раз ты встала, не принесешь мне чего-нибудь выпить? Роксана закатила глаза и адресовала ему средний палец. — Эй, Рокси, — вновь раздался чей-то голос за ее спиной. — Не меня ищешь? Роксана обернулась и увидела перед собой Скамандера. Судя по повязанному на голове черно-желтому галстуку — Лисандера, который размахивал перед ее лицом пакетиком с сушенной тентакулой. Роксана быстро оглянулась по сторонам, но никто не обращал на них внимания. — Не называй меня так, — огрызнулась она, пытаясь забрать пакетик из рук Лиса, но тот проворно спрятал его за спину, вытягивая вторую руку ладонью вверх. — С тебя сто пятьдесят галлеонов и десять сиклей. — Какого хрена, Скамандер, в прошлый раз было сто двадцать. — Мировой кризис на пороге, Уизли. — Так вы делаете это все ради навара? — Ну да, а ты думала ради пропаганды наркотиков? Роксана раздраженно вздохнула и полезла в карман за деньгами. — На, подавись. — Она со всей силой вложила деньги в руку Лиса. — Приятно иметь дело с вежливыми клиентами, — подмигнул он ей, кинул товар и тут же растворился в толпе. Роксана поймала пакетик травки, словно это был золотой снитч, и сунула его в карман толстовки, еще раз оглядываясь по сторонам, чтобы убедиться, что ее никто не видел. Скамандеры были теми, кого называют странными, фриками, необычными, придурками и так далее. Они жили со своими родителями в доме, сделанном из переработанных покрышек автомобилей, а мать поила их соком из абиссинской смоковицы на ночь вместо молока, поэтому злые языки поговаривали, что у них из-за этого не все дома. Помимо прочего, ходили слухи, что их мать выращивала на заднем дворе всякую дичь, вроде бубонтюбера, тентакулы, визгоперки и даже магловской марихуаны (исключительно в медицинских целях), которую ее сыновья тут же прибирали к рукам ради нового проекта по Травологии или «той крутой мази от прыщей, Лис нашел какой-то рецепт в интернете». На деле же они высушивали ее под лучами самодельной лампы, которую соорудил Лоркан, расфасовывали по пакетикам и продавали кому-то вроде Роксаны Уизли или Джеймса Поттера. — У Рокс скоро дым из ушей повалит, — протянула Кассандра, кладя себе в рот оливку, пропитанную мартини. — Снова с этим Скамандером возится. — Это который? — спросила Молли, прослеживая за взглядом подруги. — Лоркан, наверное. Не знаю, не различаю их. — Нет, Лоркан — это тот задрот в очках из Рейвенкло, — подала голос Доминик, отрываясь от своего бокала. — А этот хипстер из Хаффлпаффа — Лисандер. — И как она только всех запоминает. Доминик хитро подмигнула и снова вернулась к наблюдению за компанией парней слизеринцев. Малфой все с таким же отстранённым видом сидел в телефоне, Забини отпивал огневиски из рук какой-то шестикурсницы, Розье курил, развалившись в кресле, а Яксли… — Черт, где Яксли? — Что? — Молли непонимающе посмотрела на Доминик. — Он только что сидел там, а теперь ушел куда-то. — В туалет, может? — предположила Кассандра. Доминик лишь недовольно поджала губы, резким жестом откинула свои роскошные рыжие волосы назад и достала из клатча пачку сигарет. Молли, которая видела, как Корнелия Паркинсон увела Артура в сторону спален пару минут назад, решила деликатно промолчать. Внезапно она почувствовала вибрацию, исходящую от телефона, который держала в руках. Словно вирус, это распространилось на другие телефоны, и по подземелью прокатился рокот приходящих уведомлений вперемешку с возгласами удивления. Десятки экранов тут же зажглись. Молли открыла сообщение от неизвестного отправителя, как на экран выскочила фотография, и в темных очертаниях она смогла разглядеть двух целующихся людей: парня и девушку. Приглядевшись, Молли смогла узнать их. Под фотографией было текстовое сообщение. «Секс сжигает калории, а секс с парнем Доминик Уизли — репутацию и надежду на спокойное существование. На месте Корнелии Паркинсон я бы сто раз подумала, стоит ли игра свеч. Стоит ли одна ночь сомнительного удовольствия с Артуром Яксли последующей кармы в лице Доминик Уизли? Корнелия, а ты уверенна, что Шляпа сделала правильный выбор, отправив тебя на Слизерин? Быть может, место тебе в Гриффиндоре? Ведь слабоумие и отвага — это явно про тебя. Подождите, а может, наша сладкая парочка надеялась провернуть это дело втайне, чтобы никто не узнал? Не хочу вас расстраивать, но теперь, с появлением в вашей жизни меня, втайне вряд ли что-то получится. Кто я? Вы можете называть меня как хотите, но вы никогда не узнаете моего имени. Наслаждайтесь последними часами свободы перед тем, как учебная рутина засосет вас головой. Люблю, целую, Сплетница».