"Пришествие"
В Короне стоял ясный летний день. Жизнь шла своим чередом. Люди ходили, кто, куда. Одни на работу, другие в гости, третьи просто слонялись по улицам на свежем воздухе, не думая ни о чём. Всем кажется, что жизнь прекрасна, по крайней мере для тех, кто на свободе. Другое дело для тех, кто томится по ту сторону решётки, как один молодой юноша, решивший спасти своего отца, не взирая на благополучие других, и поплатившийся за это свободой. Конечно, до тюрьмы он и собственный дом не покидал. Постоянно проводил опыты по улучшению жизни в Короне, а после "снежного дня" посвятил себя поискам идеального реагента, способного разрушить янтарь, в который сын по собственной глупости закатал своего предка. За это время инженер-алхимик успел зарекомендовать себя, как особо опасного ренегата. В стремлении к своей цели мальчик не побрезгал пойти на убийства и в последней баталии против Рапунцель, чуть не отправил на тот свет её мать Арианну и подругу Кассандру, к которой питал тёплые чувства, несмотря на разницу в возрасте. Теперь преступник прохлаждается в каменном мешке, со своим верным другом Рудигером. Ему ничего другого не оставалось, кроме как лежать на одной из двух кроватей в его камере и тупо пялится в окно закованное решёткой, подумывая при этом о мести беспощадной и жестокой. Всё таки, когда целое королевство отворачивается от тебя в тот самый час, когда тебе нужна помощь, такое не забывается. И не прощается. Со дня ареста прошло три недели. Раз в два дня у мальчика был один посетитель, как и прямо сейчас. Услышав цокот каблуков, которые ни с какими другими нельзя было спутать, заключённый резко поднялся с кровати и повернулся лицом к окну, делая вид, что ему на всё плевать. Дверь камеры со скрежетом отворилась и тут же обратно заперлась. Услышав, как гость сел на стул, преступник высказал приветствие с усмешкой: — Доброе утро, ваше величество. Значит, ещё не устали ходить ко мне? — Я хочу, чтобы ты вернулся к нам, Вэриан, — спокойно отвечала королева: — Да, ты был не прав, но ты всё ещё житель Короны и наш друг. Ты – друг моей дочки. — Зря стараетесь, — холодно отвечал юноша, скрестив руки: — Всё кончено давным-давно. А вы всё ещё думаете, что измените меня? Не выйдет. — Ты ведь такой добрый мальчик. Ты всегда хотел помогать людям, всей Короне, — ласково взывала к алхимику Арианна. — Это было прежде, но меня предали, — сжимал кулаки Вэриан. Мысли о прошлом выводили его из себя: — Ваша дочь кинула меня, когда я молил её о помощи! — злодей немного успокоился, после приступа гнева и повернулся лицом к королеве: — И я подумал: раз всем на плевать на судьбу моего отца, то почему меня должно терзать ваше благополучие? — Это не так, Вэриан, — беспокилась её высочество: — Разве, приходила бы я к тебе, если бы ты был безразличен мне? Признаться честно, мы с Фредериком даже подумали усыновить тебя, если твоего отца так и не удастся освободить. — Что? — Вэриан не понимал, к чему весь этот разговор, это его злило: — Знайте что, лучше оставьте меня в покое! Если бы вы, сначала, помогли мне найти способ разрушить янтарь, то в случае неудачи я бы, возможно, согласился с таким предложением. Но сейчас не тот случай, я не поверю ни единому вашему слову, — высказал вундеркинд и завалился на кровать спиной к Арианне. — Мне жаль тебя, — опечалилась королева, опустив голову: — Но я знаю, что в тебе есть добро. Непонятно, почему ты так ведёшь себя, Вэриан? Ты ведь не хочешь быть таким. Ответа не последовало, алхимик просто лежал, обняв себя руками. Он хотел упасть Арианне в ноги, попросить прощения, расстаять в её материнских объятиях, но что-то не позволяло ему это сделать. Чувство, которое он не мог описать. Чувство, что в его теле есть кто-то ещё. И этот кто-то не желает, чтобы мальчишка вновь стал добряком. Королева поняла, что дальше разговор не пойдёт, и опечаленно встала и вышла из камеры. На выходе она остановилась и обернулась к Вэриану, в надежде, что мальчик образумиться, но тут неудача. Томно вздохнув, правительница покинула темницу. Вэриан разрыдался, когда стихли шаги Арианны. Он сам не понимал, зачем всё это наговорил ей. Теперь после такой "тёплой" беседы, возможно, единственная собеседница больше не придёт. Мальчик остался совсем один и даже его питомец был не в силах унять горе хозяина. На следующий день заключённого ждал небольшой сюрприз. Как обычно, он коротал время на своей кровати во сне, чтобы дни пролетали, как секунды, но скрежет, открывающейся решётки разбудил алхимика. Быстро вскочив в приподнятом настроении, но при этом с каменным выражением лица, в ожидании своей желанной гостьи, он было собрался попросить прощения за свои прошлые слова, только пришёл совсем не тот человек. — Принимай свою соседку, — сказал стражник, отворивший камеру. В помещение зашла молодая девушка. Её волнистые волосы были цвета вишни и заплетены в хвост. Одета она была в тёмную майку, обтягивающие штаны и сандалии. На левой руке Вэриан разглядел татуировку в виде двух роз, между которыми расположился череп. Нервы мальчика начали пошаливать. Сразу видно уголовница бывалая. Незнакомка неспешно уселась на соседнюю кровать и посмотрела на алхимика: — Слышь! А в пустую камеру нельзя было? — огрызнулась она. — Здесь тебе не трактир, переживёшь! И потом, камеры переполнены, — прокричал в ответ стражник и удалился, заперев преступников. Заключённые несколько минут смотрели друг на друга. Вэриан первым отвернулся к стене, так как прочитал в карих глазах девушки фразу "Я убью тебя, если не перестанешь пялиться". Незнакомка тоже последовала примеру алхимика. И так они и лежали, где-то около часа, пока мальчик всё же не решился нарушить тишину: — Тебя за что посадили? — А тебе какое дело? — злобно спросила заключённая, всё так же глядя в стену. — Просто интересно, — спокойно ответил Вэриан. — От любопытства кошка сдохла, понял?! — угрожала незнакомая леди. В камере, снова, воцарилась звенящая тишина, время от времени, сотрясаемая шагами стражников. — Ну что? Нагулялся, Рудигер? — опять нарушил покой алхимик. — Что? — едва слышимо произнесла соседка и обернулась к своему сокамернику. Мальчик сидел и гладил, расположившегося у него на ногах, пухленького енота. — Эх, ты. Я что, ещё не надоел тебе? — печально вздыхал вундеркинд: — Как ты, вообще, можешь возвращаться ко мне? — Это что? Твой ручной енот? — косо посмотрела преступница. — Рудигер его имя. Он мне, как брат. Он никогда не оставлял, даже после того, как я психанул, — высказался Вэриан и посмотрел в окно, прямо в палящее солнце. Незнакомка увидела, что юноша смотрит на светило, как на что-то ненавистное ему: — Ты тоже на неё зуб точишь? — спросила она, догадавшись о ком думает её сокамерник. Алхимик понял, что его соседка спрашивает о принцессе, потому кивнул в знак согласия: — Она отказалась помочь мне спасти отца, — прорычал он. Рудигер, заметив злое лицо хозяина, отполз подальше от него. — Мой отец тоже пострадал по её вине. Его отняли у меня, когда я была ребёнком. Больше я его не видела, — открылась собеседница: — Правда, вина принцессы косвенна, истинный зодчий – её отец. Я попыталась похитить его, но эта длиноволосая помешала мне. — Так мы по одной причине здесь, — вздохнул мальчик. То что у него появилась сестра по несчастью было бальзамом на сердце: — Меня зовут Вэриан, — представился юноша. Незнакомка улыбнулась по той же причине, что и сокамерник: — Своего имени я не помню. Так что, зови меня, как все – Леди Кейн или просто Кейн, это уже как тебе удобно. Преступники быстро нашли общий язык. Они доверяли друг другу, хотя сами не до конца понимали почему. Каждый открыл своё прошлое, и если Вэриан дилетант в злодейском ремесле, то Кейн грабитель со стажем, лишь похищение короля Фредерика окончилось поражением. Узнав Вэриана поближе, она поняла, что он тот, кто ей нужен для свершения мести. То чего мальчику не достаёт в преступлениях, ему с лихвой удастся компенсировать алхимией и инженерией, где Кейн бессильна. По её мнению, вместе они станут непобедимой парой. У девушки, почти, созрел коварный план против королевской семьи, и алхимик сыграет в нём свою роль. Заключённая подошла кровати сокамерника и встала напротив окна загораживая собой солнце: — Слушай, Вэриан, а на что ты готов пойти, чтобы освободить отца? — задала она вопрос мальчишке, тем самым снова зажгла огонь мести в его сердце. — Я готов умереть за него, — твёрдо заявил Вэриан, резко встав на ноги и взглянув Леди Кейн в глаза. На фоне палящего солнца она смотрелась прекрасно, даже прекраснее, чем Кассандра. В одно мгновение ренегат позабыл о своей жажде мести, красота девушки полностью затмила его разум так, что алхимик даже два слова связать не мог. Воровка это заметила: — Нравишься ты мне, ой нравишься, — прикоснулась она рукой к щеке юноши, от чего тот вздрогнул: — Подумай сам. Вместе мы столько всего можем добиться. На моей стороне ловкость и скрытность, на твоей интуиция и ум. Как по мне, так мы отличное дополнение друг к другу. — Э-э, да, но... — Вэриан начал сомневаться в своих мыслях. Он хотел спасти своего отца, а не становиться ещё большим злом: — Кем я тогда стану? Меня будут считать монстром. — Ты уже им стал, когда напал на королевскую, — Кейн с каменным лицом глядела в глаза мальчика, но твердость, вскоре, переменилась состраданием: — Я знаю, ты боишься. Но бросить дело всей жизни вот, что по-настоящему страшно. Верно? — Да. Это верно, — согласился алхимик. Поразмыслив как следует, он решил, что пойдёт за преступницей: — Я согласен идти за тобой во всём. Только вот беда – мы заперты, — с досадой указал ренегат на решётчатую дверь. — Оу. Ну это не проблема, — девушка достала из волос шпильку и её хвост сразу распустился: — Я уже давно планировала бежать отсюда. Однако, мне нужен был достойный ассистент. И вот словно по желанию мы встретились, — с улыбкой объяснилась она. У Вэриана настрой приподнялся от предвкушения будущего побега. Вундеркинд взял на руки своего енота: — Ну что, готов? Бежим далеко и надолго. — Рудигер уселся на плече хозяина и тот кивнул Леди Кейн в знак готовности к побегу. Парочка уже было приступила к исполнению своего плана, но, внезапно, со стороны окна раздался взрыв уничтоживший стену. Преступников отбросило к двери. — Вэриан, ты в порядке? — крикнула воровка, прокашлявшись от пыли. — Вроде, живой, — ответил мальчик, ощупывая себя самого и своего уцелевшего питомца: — Что это было? — Нашёл, кого спрашивать, — Кейн подскочила к образовавшейся дыре и следом подтянулся Вэриан, то что они увидели привело их в дрожь. По земле ползали металлические звери, дышащие огнём. Одни были зеленоватого цвета, другие серого. И те и другие явно не любят друг друга, это можно было понять по безумной пальбе в обе стороны. Парочка преступников увидела, что в небе также летают железные птицы, жаля пламенем при этом своих врагов. — Ты когда-нибудь видела такое? — первым опомнился Вэриан. Кейн лишь помотала головой с отвисшей челюстью. — Нам нужно бежать, иначе мы погибнем, — дёрнул мальчик воровку за руку и та пришла в себя. — Да, ты прав. Только падать высоковато. Третий этаж, всё-таки, — посмотрела девушка вниз: — Хотя. Видишь? — указала она на телегу с сеном, прямо под ногами. — Но я высоты боюсь... — замялся алхимик и медленно начал отходить от обрыва. — Извини, — Кейн схватила друга за руку и рывком скинула его с обрыва. Инженер с криком долетел до телеги и после мягкого приземления, резко спрыгнул с телеги. Воровка прилетела следом и взяв Вэриана за руку, побежала в сторону ворот города. В столице Короны царила паника. Звери из металла атаковали друг друга без всякой жалости. И случалось так, что люди попадали под обстрел, к несчастью. Стража отчаянно боролась с монстрами, но мечи, копья и стрелы были бессильны против их панцирей. Выход из такой ситуации только один – бежать, только это было не про гвардейцев Короны. Парочка беглецов с трудом пробивалась через толпу паникующих людей. Пару раз их чуть не задавили звери. Спрятаться было негде, оружие монстров было настолько разрушительным, что любые преграды перед ними были ничтожны. Кейн и Вэриан с ужасом оглядывались по сторонам, продолжая бежать. Раненные, погибшие, старики, дети, разрушенные дома. Картина душераздирающая и полна отчаяния. Парень и девушка уже позабыли о своих целях, так как инстинкт самосохранения поставил задачу по круче – выжить. Они держали друг друга за руки мёртвой хваткой в страхе, что если они разомкнутся, то гибель неминуема. К несчастью, зелёные монстры взяли преступников в окружение. Из их животов стали вылезать... Люди в странной броне цвета хаки. Кейн стояла в ступоре, пока её друга не схватили: — Вэриан! Отпустите его! — Помоги! — молил о помощи мальчик. Все его попытки вырваться оказались тщетны, а последующий удар от незнакомца по голове и вовсе вырубил беднягу. Беглянка отчаянно боролась с неизвестными, но тех оказалось слишком много и, в конце концов, её тоже схватили. — Возьмём её с собой. — А что с мальчишкой? — Да и его тоже. Уходим.***
Тем же временем... Замок Короны. Король Фредерик после хорошего завтрака, решил прогуляться по садам дворца. Проходя возле собственных покоев, он застал придворную даму Кассандру. На лице у неё читалось расстройство, которое не заметить было просто невозможно: — Здравствуй, Кассандра, — поприветствовал фрейлину правитель Короны, та поклонилась в ответ немного приподняв платье: — Тебя что-то беспокоит? — Нет-нет, ваше высочество, то есть... — девушка замялась, так как не любила выставлять свои чувства на показ, но делать нечего, ведь спалилась: — Рапунцель и Юджин ушли. Теперь во дворце стало как-то пусто. Никто на меня с обнимашками не накинется и хвастаться своим лицом никто не будет, — хихикнула она на последнем слове. — Да мне тоже одиноко, — вздохнул Фредерик и посмотрел в окно: — Кажется ещё только вчера моя дочка вернулась после исчезновения, а теперь её, снова, нет рядом. Но я уверен, что с ней всё будет в порядке. — А как же иначе? Драка сковородкой и полёты на непробиваемой шевелюре это её коронный номер, — рассмеялась Кэсси и король вместе с ней. — Всё же мне интересно, куда приведут нашу парочку лунные камни? — задал вопрос монарх. — Если честно, самой интересно. Может быть какое-нибудь древнее сооружение, оружие или даже портал в другой мир? С той поры, как я увидела Рапунцель с волшебными волосами, то поняла, что в мире может быть всё, что угодно, — высказалась фрейлина. Несколько минут собеседники стояли у окна, пока тишину не прервала придворная дама: — Э-э, я убралась в ваших покоях, мой король. — Спасибо, Кассандра, — поблагодарил Фредерик свою служанку и та удалилась. Выбравшись на улицу, правитель подошёл к узорчатой белокаменной беседке, где уже сидела его жена: — Арианна, — окликнул он её: — С тобой всё хорошо? — но женщина не обратила на него внимания. Тогда правитель вплотную подошёл к своей любимой и нежно положил руку ей на плечо. Королева немного вздрогнула от прикосновения своего мужа: — Здравствуй, дорогой, — улыбнулась она. — Дай угадаю, ты тоже беспокоишься о Рапунцель? — присел король рядом. — Не только о ней, — с печалью ответила Арианна, опустив голову. — Вэриан? — спросил Фредерик жену для полной уверенности. — С каждым моим приходом он становится всё злее и злее. Я уже не знаю, что мне делать. Мальчик на моих глазах превращается в монстра. Неужели ему не помочь? — вздыхала она. Король заметил слезу, упавшую на платье королевской леди, и повернул её лицо так, что взгляды монархов сошлись: — Безвыходных ситуаций не бывает. Мы спасём мальчика и его отца, — вытер он слезу со щеки своей любимой. — Надеюсь, ты прав, — успокоилась Арианна и тут же посмотрела на путь из чёрных камней в Старой Короне, который хорошо просматривался, несмотря на приличное расстояние: — По крайней мере с Рапунцель всё хорошо. Я уверена в этом. — Я за нашу дочь спокоен. Уж кто кто, а она за себя умеет постоять, — гордился отец своей кровиночкой. — Ваше величество! — донёсся крик придворной дамы, которая бежала к королевской паре, едва не подскользнувшись о собственное платье. — Кассандра? Что случилось? — спросила королева. — Вам это лучше видеть, — взволнованно молвила дева. Вся троица поднялась на балкон, прямо над главными воротами замка. Увиденное вдалеке над лесом смутило их. Тут же к ним подбежал капитан королевской гвардии. Король обратился к нему: — Капитан, можете сказать что это? — Никак нет. Они появились из-за горизонта, — доложил стражник. К Короне со стороны леса подлетали два непонятных зверя из серого металла. На их спинах было по шесть клешней, которые держали по одному более мелкому железному существу. Вдруг к Фредерику обратилась Кэсси: — Там ещё два! — указала она на морскую даль, откуда приближались ещё два монстра. В отличии от первых, эти зеленоватого цвета и их форма больше похожа на куб. И те и те озарялись разноцветными огнями. Существа быстро приближались к Короне, при этом не издавая особо громких звуков. Кассандра достала со спины свой меч: — Не знаю, что это, но я чувствую приближение беды, — насторожилась она. — Капитан, всех воинов в полную боевую готовность! — приказал монарх. После того, как гвардеец удалился Фредерик крепко обнял свою королеву: — Арианна, спрячься во дворце. Правительница поцеловала мужа: — Береги себя. — Не волнуйся, со мной всё будет хорошо, — погладил король королевскую даму по голове, затем приказал фрейлине: — Кассандра, защищай королеву, как зеницу ока! — Положитесь на меня, ваше превосходительство, — решительно ответила девушка и увела Арианну во дворец. — Кэсс права, я тоже чую зло, — произнёс правитель, обнажив свой меч: — Это война.***
Звери из металла нависли над столицей. Опустившись чуть ли не до земли, они сбросили своих меньших собратьев и улетели в никуда. Между серыми и зелёными существами начался бой. Одни летали другие ползали и все плевались друг на друга огнём. Жители столицы в панике бегали, кто куда. Король бок о бок со своими воинами давал отпор чужим, при этом со страхом наблюдал за людьми пытающимися спастись от смерти. На глазах правителя погибали его подданные, взрывались дома – ужасное зрелище. Лучшее оружие Короны, которым пользовались стражники не помогало одолеть оккупантов. Однако, было заметно и непонятно, что некоторые монстры из металла старались не трогать мирное население, но то, что враги подбирались всё ближе и ближе ко дворцу, это было вне всякого сомнения. Опасаясь за свою жену, Фредерик приказал нескольким воинам следовать за ним. Добравшись до замка, король со стражей проследовали в тронный зал. Где он застал Кассандру. Появление фрейлины его не обрадовало: — Кассандра! Я же приказал защищать мою жену! — Она в безопасности! С несколькими гвардейцами в катакомбах! А сидеть сложа руки я не собираюсь! — орала придворная дама, но потом, вспомнив с кем говорит, с виноватым взглядом тихо добавила: — Ваше высочество. Внезапно, главные ворота зала пробивает серый железный зверь. Из него вылезли пять человек в странной бледно-синей броне со знаком луны, с летящей вокруг кометой, и со странными орудиями, которые также плевались огнём, как и чудовища. — Не пускайте этих уродов! Никто, кроме нас! — крикнул один из чужих людей. — Я так думаю, мой король, пускай они перебьют друг друга, а потом мы их голыми руками возьмём, — предложила Кассандра. Фредерик кивнул в знак согласия. И все принялись ждать. Все были уверены, что неизвестные их не видят, так как заняты своими врагами. Не слишком много времени прошло, прежде чем герои услышали торжествующий голос одного из чужих: — Они отступают! Мы их сделали, командир! — Отлично! — В атаку! — приказал Фредерик, решив, что пришло время, и все верные ему пошли на врага. Чужие не были ошарашены, как планировалось. Один из них подскочил прямо к бегущим на них воинам и закричал басистым голосом: — Стойте! Стойте! Мы это... Как это говорится то... А! Мы за мир! — молвил он. Все остановились. Кассандра взглянула на худого, красноглазого парня с чёрными короткими волосами, стоящего перед ней и первой начала допрос: — Чтож, раз вы за мир, может ответите, зачем напали на нас? — Мы защищали вас! Поверьте, никто из нас не хочет войны. Война – плохо! Это всё не надо, — утверждал неизвестный. — Так мы тебе и поверили, Лунная комета! — донёсся до всех героев Короны голос, который они и не надеялись услышать. Неизвестный обернулся к источнику звука и увидел нелепую картину. Его четыре товарища висели над полом, завёрнутые золотые волосы. От этой картины нижняя челюсть парня лежала на полу, таких длинных волос он точно не видел. Через мгновение его взгляд был устремлён к девушке в розовом платье, с босыми ногами. Именно к этой девушке и были прилеплены эти волосы, которыми она держала на высоте пленников. Тут же в зал влетел её парень с хамелеоном на плече, размахивающий сковородкой: — Вжик-вжик-вжик-вжик, Рапунцель в здании! И её лучший парень. Кассандра тут же решила врезать худому, пока тот в ступоре. Парень, видимо услышав, что к нему подбегают со спины, обернулся лицом к угрозе, и сразу же получил кулаком в лицо. От удара он обернулся на сто восемьдесят градусов, руками закрыв лицо. — Ну что, получил? — с ухмылкой спросила фрейлина. Но радость небольшой победы сменилась ужасом, да таким, что девушка выронила свой меч и попятилась назад. Неизвестный обернулся обратно к обидчице, его красные глаза стали полностью чёрные, как дёготь, который маленькими ручейками стекал с них по лицу. В центре этих глаз светились красные зрачки. Рот, вместо двух губ, стал похож на чёрную рваную рану. Парень с рёвом схватил Кассандру за горло и швырнул её на короля. Тот не успел среагировать и придворная дама сбивает его. Монстр тем временем молниеносно приблизился к Рапунцель и повалил её на пол. Юджин побежал на выручку своей любимой, но рыкнувший на него чужой, заставил его резко затормозить, а Паскаль, вообще спрятался под его Фицерберта. У врага на руках выросли чёрные когти и он тут же принялся рвать волосы своей жертвы. Однако, сколько зверь ни старался, а даже один волос повредить не удалось: — Р-р! Как это понимать? — прорычал парень монстроузным голосом. — Ониген! По-моему, ты перегибаешь палку! — закричал один из товарищей монстра. Чудовище повернулось к кричащему. Воспользовавшись моментом Юджин кинул Рапунцель сковородку. Принцесса поймала её и треснула чужого по голове, тот был несколько оглушён, но на страх присутствующих быстро опомнился. Тогда златовласка принялась колотить врага по голове безостановочно. Лишь на восемнадцатом ударе его таки удалось вырубить, хотя, возможно, он вырубился и раньше. Стражники быстро сообразили заковать монстра, позже заковали и его дружков. Врагов увели в темницы. Рапунцель сразу кинулась в объятия отца, к ней подпрыгнул и хамелеон. Родные не скрывали слёз. В то время, как Юджин и Кэсси просто с улыбками смотрели друг на друга. Для них это было вместо тысячи слов. Первым заговорил король: — Ты не представляешь, как я рад тебя видеть и Арианна тоже обрадуеться. Но всё же, почему ты вернулась? — Мне было видение, пап. Всё это лишь начало, — прижавшись к отцу ответила дочка. — Ясно. Поговорим потом, а сейчас иди и отдохни. Кассандра, проводи её, — попросил Фредерик. — Да, ваше величество, — дамы ушли. В зале остались лишь Юджин и король. К ним присоединяется капитан стражи: — Мой король, битва закончилась, одни враги отступили, другие находятся под стражей. Корона на удивление не сильно пострадала, но без жертв не обошлось. — Я тебя понял. Пленных будем допрашивать завтра. С этого дня, джентльмены, мы на войне.