Доклад №148
Написано в двадцатый день осени. Страница 7
… В итоге международных разногласий — конфликт встал на новый, по истине опасный виток истории. Случилось это в первый день осени. На международной экстренной сессии Парламента в Лондиниуме, Империя публично осудила и призвала к ответу Союз Свободных Северных Племён, за подрыв государственной деятельности и, далее цитируя генерала Тацуми, — »… В преднамеренном использовании биологического оружия под названием «Червивый Бог» для внесения нестабильности в Юго-Западный регион с последующей экспансии всей нашей страны! «Пакт Трёх», подписанный вашей рукой пять лет назад, Королева Майя, обязывает третью державу принять атакованную сторону! Поэтому, со всем уважением, прошу Западные королевства следовать договорённости и выступить на нашей стороне: предоставив нам коридор для переброски моей армии.». Челси фон Локи, официальный представитель Союза Свободных Северных Племён, ответила на подобное заявление ярым возмущением, — «Нет никаких доказательств вашему голословному утверждению, сударь Тацуми Ла Аранеа! В тот трудный час мы предоставили Империи, моей глубоко любимой родине, столь необходимую поддержку для устранения угрозы всеобщей пандемии и беспорядков в том регионе… А вы нам предательски вонзили нож в спину, уничтожив наших братьев и сестёр и столицу Вокарк вместе с ними! Да как вы посмели нас называть клятвопреступниками после этого?! Ваше величество, я хочу, чтобы этого наглого трибуна притянули к ответственности, дабы тот ответил за свои слова перед оскорблённым народом, доверившимся мне представлять его!». Кратко говоря: двенадцатичасовое собрание закончилась полнейшим провалом. Переведённую стенограмму перевёл брат-хронист №99. Если обобщить, то стороны не только не пришли к согласию — они ещё больше усугубили положение и без того шаткого мира. Западные Королевства пока отказались что-то комментировать, в надежде стабилизировать ситуацию. Их можно понять. Ведь, если победит одна из сторон, не ровен тот час, когда бывшие союзники возьмут да и оскалят свои окровавленные клыки на вас…***
Написано в Двадцатый день осени. Страница 10
… Таким образом силы двух стран стянули свои силы к границе в горах приблизительно к конечным дням лета. Первый Легион «Коготь» под командованием леди Марии фон Кейнхёрст насчитывал порядком тридцати пяти тысяч солдат против ста тысяч у Первого Корпуса Эсдес фон Партас. Численность войска Империи нивелировалось тем фактом, что у Северян была куда лучшая ситуация в обороне: они заранее заняли ключевую точку, превратив её в неприступную крепость, усеянную несколькими линиями окопов и проволочных заграждений, волчьими ямами, замаскированными фугасами. Северное и Имперское вооружения, а также более подробный расклад сил смотрите в приложении 92 (но, исключительно с моей точки зрения, разительное отличие было только в технике). И если бы не одно «но», о котором чуть далее, то схватка на этом перешейке превратилась в долгую и изнурительную осаду, а значит и провалом для Империи, так как Северные племена перехватили бы инициативу своими «легионами».***
Написано в Двадцатый день осени. Страница 14
Важное замечание. Хоть наше «братство» и выступает за объективность в передаче столь ценной для общей истории мира информацией, но с генералом Эсдес мне тяжело приходиться. Я бесконечно презираю эту персону. Однако, даже я сумел разглядеть и описать, как благодаря её силе (а если быть точнее, то силе её тейгу) и её незаурядному и, вместе с тем, прагматичному «интеллекту», схватка получилась… Занимательной и достойной.***
Написано в Двадцатый день осени. Страница 11
Итак, четвёртый день осени, в горах Die Herbst и Die Winter официально началась война в 15:34 по всеобщему времени. Солдаты СССП открыли огонь по только построенной радиостанции Империи (потери составили в тридцать пять человек). До конца не ясно, кто совершил первый выстрел: Имперцы, которые откровенно долго провоцировали Северян на этой радиоточке, или же «гордый этнос», как те себя кличут, не выдержали и нанесли удар. Попытаюсь расследовать. Сейчас одно известно наверняка — спустя шестьдесят три часа произошло первое столкновение…Брат хронист №72
***
Четвёртый день осени 04:52 Гора Die Winter. Аристодемова дорога. 1023 год
Цокот копыт коней по каменистой местности скальных массивов отчётливо слышался посреди завывание неимоверно по силе бури, что пыталась погребти в своих снегах бравое войско тринадцатой роты второго кавалерийского дивизиона. Но те гордо шли наперекор ей, уже который час закрываясь за воротниками своих бушлатов и капюшонов, борясь за каждый метр тесного пространства вместе со своим командующим — генералом Первого Имперского Корпуса Эсдес фон Партас. Разъезжала та впереди всех в гордом одиночестве, окружённая ярким лазурным сиянием вокруг себя, будто путеводный маяк освещал верный путь. Воины верно следовали за ней не сбиваясь с пути, чтобы не затеряться в этой адской метели состоящей сплошь из бесчисленных острых «снежинок», оставляющих неприятные порезы на коже, как от листка бумаги. Лошади, нагруженные сверх меры тяжёлыми сумками, даже в закрытых шорах тоже испытывали всё это «великолепие» искусственно созданной погодной обманки и хотели пуститься в галоп, как пить дать. Всё верно вы подметили, дети мои. Этот «вихрь» был специально сотворён самой Эсдес для того, чтобы подобраться к ключевым позициям врага как можно ближе. «Экстракт демона» позволял манипулировать льдом настолько, насколько позволяла выносливость и фантазия орудующего. Вот и здесь было проявлено сие качество — создав бесконечное количество витающих вокруг всей роты тех самых «снежинок», творя непроглядную тактическую завесу для подступа к северянам, и которую сразу же можно будет обернуть против врагов своих, истерзав мощным потоком ветра с градом «игольчатых снарядов». Подобную идею для использования своего «императорского орудия» предложил ей Гриф в ходе одной из атак на ячейку повстанцев в Юго-западных землях. И хоть задумка поначалу ей показалась слегка «бесчестной» (на самом деле просто забирала удовольствия от хорошей бойни), то потом была принята в арсенал умений «Ледяной королевы» более чем удачно. Однако, эти триста человек вместе с ней были не единственными в этой мозаике штурма неприступных «Врат в Земли Ворона». План целиком же состоял в следующем: так как задавить числом не получиться (сметёт артиллерия, а остатки изничтожат солдаты в окопах), то было принято решение сместить вектор атаки Северян, путём выведения хотя бы части их внимания на отвлекающий манёвр с двух флангов и пробития первой и, возможно, второй линии обороны для последующего прорыва пехоты. Сначала разобщённая атака Первой Кавалерийской Дивизии с левого фланга одной стремительной атакой выманит их на себя. Затем «хаотичное» отступление её (чтобы не накрыло залпом всех скопом), чтобы Вторая Кавалерийская сразу же атаковала с правого фланга и дала время перегруппировки Первой для сообщённого наступления, словно острие копья. Манёвренность всадников в этом деле решает многое. К этому времени должна прибыть Первая Пехотная Дивизия, которая молотом станет крушить позиции противника. Остальной корпус же осталась в запасе, ведь, однажды, Надженда на занятии подметила правильно, что: «резервы должны быть оберегаемы сколь можно долее, ибо тот генерал, который сохранит ещё резерв, не побеждён!». Плюс ещё целая кампания предстоит на вражеской территории без возможного подкрепления со стороны Третьей Объединённой Армии или же пополнения со Столицы. Если бы сложилось всё так, как по расчётам генерала, то конница должна была прорваться вплоть до оснований врага, пока пехтура заметает за ней следы и занимает ключевые точки, а там и она закончит с отступающими в панике командующими и уничтожит артиллерию. Общие потери должны были составить не более десяти тысяч из тридцати пяти. Реальность же показала, как всегда, кукиш… А пока они плелись в районе пятого часа, кое-как преодолев то злосчастное озеро незамеченными. Единственное, что её сейчас и потом огорчало — связь. Точнее полное её отсутствие. Зажатые в тиски высоких вершин, генерал не могла оперативно реагировать на действия противника. Проходили они сквозь узкий перешеек в Die Winter, подходящий лишь для переброски одной роты ради обходной атаки краеугольных позиций командования СССП, чтобы привнести дезорганизацию в стройных рядах защитниках своего дома. А ещё для уничтожения батарей тяжёлой артиллерии, для чего и было взято как можно больше взрывчатки во вьючных подсумках на скакунах. Такое трудное прикрытие в виде «Eis Schleier»* необходимо было для «невидимости»: противник вряд ли обратит внимание на ещё одну проделку переменчивой Die Umwelt где-то неподалёку, если у него под боком беснуются враги. Или обратит внимание, но его отвлечёт командир.***
Четвёртый день осени 13:26 Гора Die Winter. Аристодемова дорога. 1023 год
Яркий солнечный свет пробивался сквозь мириады разномастного морозного крошева, преломляясь в нём и поражая своими удивительными узорами из рассеянных лучей, выражаясь в полной палитре красок радуги. Завораживающая картина, идёт в охапку со скрипом снега и свежим разряжённым воздухом. Особенно это всё было заметно после преодоления сети многочисленных длинных и извилистых сетей тёмных и мрачных пещер, оказавшихся одной из частей прохода. И, к счастью, Люций из Даргхорна, проводник из Экспедиционного Корпуса, в них на редкость отлично ориентировался, досконально запомнив всё с первой разведки. — Warten Sie! Was ist das? — Чутким слухом охотника было подмечено сие удивление на северном языке, сразу же превратившиеся в беспорядочный огонь из винтовок прямо по курсу кавалеристов, подбив нескольких коней со звучным чавкающим звуком и скинув с них своих наездников. Некоторые даже получили травмы из-за того, что их придавила здоровая туша. Держать «Вуаль льда» было уже незачем и Эсдес направила всю поражающую мощь своей способности на врагов своих. Буря быстро поменяла своё направление и все те «снежинки» обрушились на врага, сбивая их с ног, пробивая их насквозь или беспощадно исцарапав всё их тело, словно град пуль целого воинства. Вмиг, всё прекратилось. Мимо проходивший патруль охраны самоходной артиллерийской установки Die Nashorn, одетый в привычный комплект легионеров Севера*: полевая форма, нагрудная броня, каска с маской, оказался просто не в самое лучшее время и не в самом лучшем месте. Чёрные цвета униформы на белом снегу виднелись особенно отчётливо, вместе с истекающей с них кровью, как от свиньи на бойне. На секунду настала та самая заветная тишина перед предстоящим штормом. Беззвучная пустота одолела окружающее пространство. Кавалеристы выходили из тёмной бездны тоннелей и собирались в привычные формирования, пока Эсдес наслаждалась «очаровательным» видом, что заставлял её сердце трепетать, как огненная бабочка вырвавшаяся из тесной банки. Она даже попросила бинокль для этого у Люция, словно монокль в театре, чтобы разглядеть каждую мельчайшую деталь этого спектакля боевых действий. Раскалённая добела звезда озарила масштабное поле битвы. Некогда великая долина полноводной реки, что превращала эти земли в буйные тропики… Сейчас же — арктическая пустыня с «хребтом дракона»*, служившая последним пристанищем десяткам тысяч павших воинов. Вот отряд имперских налётчиков у самого подножия, возглавляемых слугой Эсдес — Дейдарой, запрыгивают в укрепления Северян и с необузданной яростью раскалывают они черепа один за одним, пока их товарищи за ними ставят помосты для быстрого перехода меж многочисленными траншеями, то и дело падая в них и на штыки попадая. Вот некоторые неудачники пытаются брыкаться, отбиться от них, но клинки берут своё ровно до того момента, как шипастая дубина превращает их голову в месиво. А вот один гордый сын своей земли из Легиона «Железной Крови» (который оказался здесь совершенно случайно) выходит из блиндажа, закутый весь в тяжёлый панцерный доспех, с трёхствольным пулемётом в руках, исписанный вдоль и впоперек разными шаманскими письменами, безмолвно и неумолимо начинает очищать укрытия своих братьев от Schmutziges Blut… Поднимая же свой взгляд далее, к верху, можно было заметить, как бравые ездовые Первой и Второй Кавалерийской Дивизии продираются всё далее, вглубь сердца защиты и срезая головы саблями или протыкая копьями врагов своих, не замечая окопов и перепрыгивая через них, словно они тренировочные преграды. Если бы Северяне не подготовились к такому исходу, то было бы всяко лучше. Вот один из таких несчастливцев, не успевших среагировать на глубокий ров с засеченными кольями, вместе со своим верным парнокопытным соратником отправляется в незадачливый кювет, в одну из бесчисленных канав. Пролежав с минуту в отсыревшей грязи, попытавшись оклематься от такого «финта» судьбы, его, мимо глядя, расстреливает один из легионеров Севера. Один короткий спуск курка, и нет больше человека. Подойдя к ближайшей амбразуре, безымянный легионер далее пытается поймать в перекрестие прицела ещё несколько жертв, давая очередь в подбегавшую пехоту, скашивая их одним за одним, аки фермер серпом сминает свои колосья. Но, вот же незадача… В руках у того незадачливого имперца был длинный цилиндр с горящим фитилём… Вот целый отряд державы Империи, некогда единого государства и распавшегося на куски грызущиеся между собой, ползком, пытаются достать своих противников. В грязи и вони, в телах погибших и в крови минувших, они метр за метром подбираются к ним, лишаясь раз за разом своих товарищей. Раз-два-три-четыре-пять — столько человек забирает цинк патронов. И заберёт ещё больше, покуда за владельцем не придут они — разъярённые «Белые дьяволы», как прозвали воинство Эсдес за жестокость и насилие, и совершат правосудие за все те четырёхчасовые мучения, что они сотворили. И вот они подобрались чуть ближе и готовы были пойти на них хоть в штыковую, хоть голыми руками рвать прямо… Пока не заметили тикающие серые цилиндры на палках, которые были брошены прямо на них. Тут и там разорванные тела, сочащиеся алой густой жидкостью холмы из трупов, тлеющие постройки и выбегающие из них «живые факелы», разбросанные везде части тел, из которых новую армию собрать… Остался лишь бой в итоге, длинною в вечность! Бегущие за своей смертью имперцы и отстаивающие до последнего свой дом северяне пытаются забрать с собой как можно больше жизней, тогда как медики, то и дело мечущиеся в этом аду, хотят сохранить как можно больше своих соотечественников! Это гонка со своей судьбою и танец с её кончиною! Громадный жестяной ящик с небольшой антенной и некоторой периферией у одного из солдат рядом с Эсдес вновь дал о себе знать, постукиванием и шипением, а потом заливался откровенными криками, ругательствами, приказами и призывами о подмоге.***
— Мать их так… *Пшшш* где все?! Где подкрепление к восточному склону?! Сектор 11, как слышно?! Эти ненормальные идут в контрнаступление! Мы их как могли… А они встают и идут на нас! Приём! Мертвецы идут в бой! Нам нужна помощь! — Штаб как слышно?! Приём! Это Розабэт из двадцатого, как слышно?! Нам нужна тут помощь! Целая *шшшш* куча тридцатых, а о двадцатых я и не говорю! Парни молодые совсем, приём, ну пожалейте же их! Сектор 4, как слышно?! Пусть «Лань» проедет мимо нас, прошу вас! «Лань», «Лань», нам нужна, приём! — Мать моя женщина… Сектор 22 заминирован! Как слышно, приём?! Заминирован полностью и шагу не ступить! Только что целый взвод прошёл и все разом… — ДА ВАШУ *Пшшш*! Я этих сукиных детей в гробу видал! Целый полк перестреляли, зараза! Оставшиеся отступают к сектору 14, как слышно?! Пятьдесят вторые, мы идём к вам! — Капрал-радист пятидесяти второго, Юрген Райт… *Кашель. Помехи* Я один остался, с этой рацией и *пшшш* в мясо ногами, в бункере их этом… Слышу как они подбираются ко мне… Я растяжку успел поставить, если они не пр… *Связь резко прерывается грохотом* — Путь, которым мы идём, приведёт нас к Возмездию! А-А-А-А-А-А!!! Вперёд, братья и сёстры! За путеводным светом! За Знающую! — Кто там мне должен сотню золотых?! Ах-ха-ха, Самус, если ты там живой, то знай — я выжил дольше пятнадцати минут, как договаривались! Только посмей сдохнуть у меня, как понял?! Вмиг, многоголосие замолкает и молвит поставленный и наполненный густым басом, приказ. — Если хоть один ублюдок снова обратиться в бегство или будет засорять эфир, то я его лично… — ДА ИДИ ТЫ, МАТЬ ТВОЮ, В *Пшшш*! ДА ТЫ ПОСМОТРИ, ЧТО ТУТ ТВОРИТЬСЯ У НАС, А ПОТОМ *Пшшш*-зди! НАМ НУЖНА ПОМОЩЬ В СЕКТОРЕ 12!!! РАЗРЕШИТЕ ВЫРВАТЬСЯ И СОЕДИНИТЬСЯ СО ВТОРЫМ ПОЛКОМ И ПРИСОЕДИНИТЬСЯ К «ЛАНИ», КАК СЛЫШНО?! — Не ори ты так! Не у тебя одного там проблемы! К вам «Водяного Змея» отправил, как слышите?! «Водяной Змей» должен прибыть! Дождитесь и не отступайте пока! Держим позиции! — Ах-ха-ха-ха! Ребята! Как слышно?! Я не знаю как этой штукой пользоваться, но скажу за связного — тут эти шизики религиозные вместе со своим красноволосым типом, которому наша Эсси приказала не лезть сюда… Ну короче ну там это… Ну, в общем, каким хреном знаю, но они прорвали тот серпантин и крошат в редуте всех секторе 19! Как слышно?! Есть шансы у… А это что ещё за дерьмо? — Вы это видите, штаб?! — Что это наверху? — В УКРЫТИЕ!***
Но в одно мгновенье истинная Царица Битвы появляется во своих владениях и во всей своей ужасающей красоте… От её величия дыхание распирает даже у самой природы!
Сначала был звук: разрывающая барабанные перепонки канонада из двенадцати последовательных выстрелов пробирающая до самого своего естества густым утробным басом, плавно переходящая в неприятный свист и потом в оглушительный хлопок, разносящий взрывные волны такой силы, что вывели из строя все переносные рации в округе и будто кувалдой выбили дух из всех. За всем этим был свет: блестящие сталью, длинные платформы укрытые толстым слоем брони и перемещались на четырёх могучих механических «стопах», перенося на себе систему тройных спаренных корабельных орудий 406 калибра, изрыгавшие раз из раза чёрный дым и оранжевое пламя войны! В небеса они отправляли одним за одним снаряды к подходившим захватчикам, подбрасывая их в этих воронках, ломая лёд озера под ними, из-за чего те тонут, захлёбываясь водой или умирая от термического шока. А запах гари и серы какой стоял… Такое чувство, что именно так пахнет Ад, где живут демоны! Эти «Новые Колоссы» стояли на вершине, назидая над всеми и показывая, насколько обычный человек ничтожен пред ними и их могущественностью! Да. Это те самые «Носороги» или же Die Nashorn, стоят на передовой, на защите своих земель. Размером они были монструозные: больше десяти этажей в высоту, а в длину составляли шагов эдак двадцать-тридцать. Одним залпом они погубили больше, нежели большая часть легиона. Примерно семь тысяч имперцев из тридцати пяти атакующих. И хотят ещё же большего! — Сколько нам до них, количество объектов и какая там охрана? — Быстро поинтересовалась фон Партас, всё также рассматривая это чудо «племенной» инженерии. Ультимативная машина, именуемая САУ Die Nashorn, идеально подходила для задач с массовым скоплением противника и проходимостью в условиях вечной мерзлоты этой местности. А также фактором своего существования заставляла в страхе биться сердца слабовольных и, даже, пугала немного кавалеристов Эсдес, но не саму «Ледяную королеву». Та наоборот: разгорелась желанием побыстрее её уничтожить. — Ну-с, сударыня… — Начал было сопровождающий её, сняв капюшон и обнажив свои короткие розовые волосы, — Идти нам осталось минут двадцать всего-то. Там несколько сотен человек, включая персонал, который не сильно вооружён. Если пойти крюком и зайти за спину им, то можно застать врасплох их. — Вальяжно доложил член Экспедиционного корпуса, поглаживая свою снайперскую винтовку «Москит» в двенадцатичасовом ожидании боя. Он-то только недавно бывал здесь и знает про всё это. — Ясно. Солдаты, мой приказ: рассредоточиться обратно на отряды, каждый из которых займётся одной «стопой». Один пойдёт со мной и Люцием. Нам надо кое с кем разобраться. И помните: динамита и пуль, как и врага — не жалейте! — Грозно отрезала Эсдес, а её завершающая фраза очень быстро разберётся на цитаты на всех страницах газет и объявлений глашатаев ближайшей недели. Впрочем, как и ещё одна, но до неё ещё нужно дожить… — Так точно, генерал! — Ответила хором тринадцатая рота, отдав честь своему главнокомандующей и добавила в конце, предрекая себя… — Империя превыше всего!***
Четвёртый день осени 14:28 Гора Die Winter. Неизвестное местоположение. 1023 год
Лязг. Ещё лязг. Множественные постукивания. Пронизывающий скрежет по металлу, как от мела по доске. Гул разогнанной по шине цепи мешает уже порядком надоедает. Снопы искр в темноте еле освещают протяжённый тёмный коридор, где встретились две мастерицы меча. Эсдес решила «обезглавить» защиту, уничтожив весь высший офицерский состав Легиона Севера разом, что запрятались глубоко в отстроенных катакомбах командного центра в самом тылу. Правда наткнулась она на неприятное препятствие — ранее знакомая ей, по операции на Юго-Западе, группенфюрер Мария фон Кейнхёрст вышла ей навстречу, демонстрируя свой титул и орден «Вороньего Клинка» и что она не спроста получила его. А голубовласой только в радость встретить такого сильного противника, вот только так не вовремя… — Ну давай! Посмотрим кто кого, предательница! — Кричала ей Мария вслед за своими рубящими наискось ударами, не давая продохнуть лишний раз сопернице, заставляя её бесконечно концентрировать внимание на парировании. Цепной меч «Коготь», которым орудовала Мария, являлся хоть и громоздким, но чертовски опасным оружием. Даже обычный блок мог призвести до летального исхода, ведь скорость оборотов, на которых он работал, могла «выесть» всю сталь из орудия «Ледяной королевы» всего за пару секунд, не говоря уже про её прекрасную нежную… Плоть. — А это начинает забавлять, подруга! — Самоуверенно с улыбкой заявила «Сильнейшая в Империи», отбивая атаку за атакой, отступая всё назад и назад, выискивая заветную брешь в обороне Марии. Первое мгновение их второго «свидания» закончилось тем, что Мария отбила все ледяные копья от своей «знакомой» и метнулась к ней сразу же, но точно, чтобы не поприветствовать и обняться. Хотя вот Эсдес её действительно видеть отрадно было, ведь это снова вызовет такую желанную ей схватку… — Тебе весело, хочешь сказать?! Там умирают наши воины, а тебе… Ты совсем поехала?! — Недоумевала Мария, подбираясь всё ближе и ближе к ней, отхватывая всё больше и больше её… Жизненно-необходимого пространства, дополняя комбинацию из двух ударов ещё и горизонтальным выпадом и по новой, то и дело ускоряясь. Лязг, визг и жужжание и так раз за разом, под аккомпанемент светового шоу из искр и ледяных «крошек». Теперь приходилось генералу парировать ещё и с тейгу, что концентрации не добавляло. — А то! Тебе разве не… — Хотела было спросить генерал, но её прервал кулак северянки, прилетевшей прямо по её солнечному сплетению. Это было наказание за секундное промедление и Мария вцепилась за эту возможность, на обратной инерции выбила весь воздух из лёгких, продолжая раз за разом наступать. Хотя Эсдес быстро сориентировалась и, как ни в чём не бывало, сражалась с ней на равных. — Нет! Мне не нравится это. — Упрекнула Мария, не сбавляя темп атак и даже попыталась продолжить «мордобой» коленом в бок, но Эсдес так просто не даётся. — Оскар, по возможности, приказал тебя притащить живой к нему. Не будешь ли ты против, если Доротея поставит тебе новую аугментику? Оборот за оборотом, удар за ударом отбивались. Лязг за лязгом, визг за визгом, скрип за скрипом. В танце крутились обе дамы, как и их клинки смыкались вместе как объятия влюблённых, в попытках убить друг друга! Мария ступила правой ногой, и Эсдес отошла на ровно тот же шаг левой, чтобы совершить полуоборот и достать «партнёра» по «пляске» мощным ударом самого кончика рапиры со всей массой тела, но неестественно извернувшись, Мария поднырнула под атаку и проехалась на коленях по полу. Правда не успев зацепить последующей наотмашь атакой, совсем немного, кажись, срезав пару аквамариновых волос. Бой был похож на смертельную хореографию, где отточенные до безумия движение, где с невиданной грациозною эстетикою каждый взмах происходил… И всё это будет прервано одной единственной ошибкой! Только чьей?! Жаль, что известно всё, но всё же! Не хватает только соответствующей музыки. Милая, поставь пластинку. Вон в том углу. Например, что-то из классики: Пам-Парам-Пам… Пам-Парам-пам-пам-Пам-парам-пам-пам! — Пожалуй — откажусь… — Язвительно-остро ответила Эсдес, как и её клинок попытался выйти из вечной обороны и уколом пронзить тело северянки, но та с непринуждённостью отошла и горизонтальным режущим пыталась разрезать пополам её, но пришлось ей только раскрошить новоявленный лёд, давая время для ухода с предполагаемой траектории удара. Удар, за ним ещё удар. Маленькие светлячки коротко живут, зато неимоверно ярко и красочно, отдавая своё тепло и сияние в никуда. Светящаяся лента оружейной стали и сливавшиеся в единый поток зубья пилы то и дело пропадали во тьме и снова появлялись, сливаясь в единое целое, давая жизнь новым светочам в этой тьме коридора. «Пчелиный рой» и металлический свист, улетали в неизвестную ввысь. Конфликт, как двигатель сущего. В споре можно узреть семена правды, а в битве, неважно какой, выяснить — кто есть сильнее. Сила, как показатель того, что ты и твои потомки достоин покорять, а не быть покорёнными. Выигранная битва может быть любой: идеология против идеологии, держава против державы, армия против армии, солдат против солдата, или человек против самого себя! «Выживает сильнейший!», — таково кредо северных охотников. Эсдес понимала его лучше всего. Никогда не видела опровержения этой вытесанной сотнями тысячелетий. Или не хотела видеть… — Почему ты воюешь за них?! Почему не за нас?! Это из-за того, что мы уничтожили твоё племя?! Но вы сами не хотели идти на контакт и чуть не убил твой отец Оскара! Мы честно хотели, чтобы клан Партас плечом к плечу вместе с нами воевал! За наше общее будущее, как Северян! — Пыталась достучаться до неё Кейнхёрст через семью, отойдя чуть подальше и давая небольшую передышку своей сопернице, чтобы та обдумала предложение. — Но ты можешь исправить эти ошибки! Прикажи своим подчинённым сдаться и мы сможем прийти к согласию. Оскар уже отправлял тебе Ноту Приглашения, когда только решалась судьба твоего генеральского поста. Почему ты отказалась? Отв… — Мне просто всё равно было! — Оборвала на полуслове её Эсдес, стремительно сокращая образовавшуюся дистанцию, сокрушительным шквалом обрушившись на неё, пока Мария, держась за кожух двумя руками, пыталась отчаянно спасти свою шкуру. Шаг, раз-два-три, право-лево, право-лево, лево-лево, полуоборот, оборот, удар и удар. Бой идёт двадцатую минуту. Начинается разрушения комплекса. Самоуничтожение запущено. — Я воюю за Империю не потому что я в неё верю! Мне нет дела до неё! — Так чего тебе надо?! Золота?! Славы?! Власти?! Чего над… — Всё также вопрошала Северянка, но её слова поникли внутри неё, как только она учуяла леденящее касание по всей правице. Пальцы, сжимавшие хромированный рычажок газа на рукоятке, отказывались слушаться, а кровь в венах, в буквальном смысле, стыла. Чёрный рукав шинели обрастает прозрачной коркой, как и мурашки бегут по коже настигнувшего ужаса… Не заметила, как Эсдес проскользнула вниз за долю мгновения… Не заметила и как в её кисть крепко вцепились смертельной хваткой… Дуэль закончилась так же внезапно, как и началась. — Всего, чего я пожелаю… — Промолвила она с такой ухмылкой, которая и самых жестоких воителей обратила бы в отчаянное бегство, так, что пятки сверкали или же наоборот, привлекали нерадивых романтиков. А тот холодный и кровожадный, и вместе с тем, игривый и «флиртующий» тон вызывал диссонанс внутри многих хоть раз услышавших его… — А хочу я сейчас твоих мучений за то, что встала на моём пути. — Что?! — Последнее сказанное слово группенфюрером Марии фон Кейнхёрст… Перед тем как стать калекой на всю оставшуюся жизнь. Замёрзшая жидкость от мизинца до плеча разлетелась во все стороны, унося за собой куски костей, мяса, сухожилий, остаток одежды и тому подобное, отправляя их в полёт по всему зданию. Боль захлестнула её с головой, но она не отключилась, хотя и пока была без сил что-либо сделать, кроме как упасть наземь. — Пока мне Империя обеспечивает «веселье», то мне нет смысла предавать её. — Закончила победившая. Развернувшись на месте, словно на плацу, она продвигалась дальше по длинному проходу, к свету в конце него, где находится главная «переговорная», как заверял Люций и откуда доносились звуки боя, а также, похоже, там была безопасная зона, судя по усиленному каркасу комнаты в том месте. Достал уже сыплющийся щебень и пыль на голову, что пачкают белую с чёрным форму своими серыми полутонами. Вот она отстукивала мелодично каблуками, дополняя напетую несуразную себе под нос из сыгранного однажды Грифом на скрипке. Потом остановилась на секунду, пытаясь припомнить продолжения сюиты, разные ноты беря, взятые у него, — Пам-парам-пам… Пара-пам-па… — И продолжила шаг. Кто же знал, что этот проныра мог ещё на таком чудном инструменте играть, коль представилась возможность в свободное время. Может, при новой встречи, научит её чему-то подобному. Конечно, начнётся всё с самого простого и будет неимоверно сложно, по началу. И хотя её и пытались обучить игре на других струнных, но, то ли она не далась, то ли искусство напрочь отказалось даваться ей. Хотя вот ей по нраву было больше изобразительное, хоть и там успехи были и аналогичными… — Не… Так… Быстро… — Медленно, с натугой каждое слово произнесло неведомое что-то, позади Эсдес и прерывая её приятную нить мыслей. Поднимаясь медленно, оперевшись на свой цепной меч и подбирая под себя ноги, у группенфюрера застыл лик истинной, неподдельной ярости, а этот взор исподлобья… Отхаркивая целые багровые сгустки, стекавшие ещё и по уголкам губ, она всё поднималась в ужасных судорогах, под молчаливое созерцание со стороны Эсдес. Эти неимоверные усилия нужны были, чтобы превозмочь саму себя, агонию и ту, которая всё это учинила с ней. В правой глазнице зияла дыра. Вытекало прозрачное стекловидное тело глаза. Видимо, один из осколков попал туда. Тяжело дыша, сгорбившись и со стонами от тех мучений, но верная до конца, главнокомандующая поднималась на зло всем снова. Как когда, её бросили умирать родители, как когда заключили в тюрьму, как когда она пробивалась из неё вместе с Оскаром, как когда её чуть не убили при атаке на клан Партас, как и сейчас… Она снова встаёт, показывая своим примером весь свой народ, что она поклялась защищать! — Als starke Menschen müssen wir ein neues bauen, das alte zerstörten! За Север и за его Кровавого Ворона!***
Четвёртый день осени 15:45 Местоположение неизвестно. 1023 год
— Это «Господин 1-1». Корректировщик «Сакура 2-4», подтвердите связь? — Это корректировщик «Сакура 2-4». Связь подтверждаю. — «Господин 1-1». Полёт нормальный? Это экспериментальный аппарат, так что могут возникнуть трудности. — Да, полёт нормальный. Выключила все движки, дабы избежать излишнего внимания. Энергетическое ядро не перегрелось. Сейчас нахожусь над квадратом 21-20. Вижу наших «Носорогов». Вижу несколько взрывов в «ногах» у них. Ещё чуть-чуть и они упадут. Внизу за них идёт неравный бой. Что это за белое пятно в нашем воинстве? Дайте-ка оптическое увеличения… А — это генерал Эсдес. По ходу, она ворвалась в одиночку в группу наших легионеров и решила воспользоваться правилом «если вокруг враги, то воевать можно в любую сторону». Получается у неё, зараза, однако. Раз за разом разит наших соотечественников то рапирой, то неизвестным оружием, будто водя хороводы с ними, уводя их клинки от себя или рубя их одним за одним как масло, или протыкая их. Ей, похоже, весело, судя по довольной мине… — Это, а Марии в списках мёртвых нет? Нет? Ну ладно… А? Микрофон был включен? Это «Господин 1-1». Ты делаешь там фотографии, «Сакура 2-4»? Нам важны не твои личные наблюдения. — Да щёлкаю я! Щёлкаю я ваши фотографии, как орехи! Вот, запечатлею момент для истории, когда генерал решила сбросить одного из наших «Носорогов». Взмыв вверх, на неизвестно какой тяге, она создала прямо в воздухе потрясающую по размерам ледяную глыбу. Судя по всему, потрясла она ею не одну меня. Один «Носорогов» при столкновении начал шататься, словно пьяный, задев или сбив за собой ещё несколько, заставляя их нелепо переставлять ногами. «Колени» не выдержали и они рухнули вниз. Вот сейчас они падают с вершины, как дети с горки спускаются. Грохот и скрежет достаёт аж до сюда. Они сминают наши укрытия, превращая их в кашу с нашими и их солдатами, попутно серией маленьких огненных шаров сопровождая… — «Сакура 2-4», вы фотографируете, а не говорите. На вас уже жалуются. Можете лететь дальше? Нам надо разведать остальные силы. — Смогу. И вернусь назад сразу же… — Конечно же после того, как вы восстановите телеграфное соединение с нашими «товарищами» на границах с Империей и Западными королевствами, верно? — А? Ах, да, точно! Конечно, я не забыла… — «Сакура 2-4», вы уверены? Что-то я не слышу уверенности в вашем голосе… — Конечно нет! И вообще — Als starke Menschen müssen wir ein neues bauen, das alte zerstörten! Сеанс связи окончен. — Als starke Menschen müssen wir ein neues bauen, das alte zerstörten! Сеанс связи окончен.***
Четвёртый день осени 18:36 Гора Die Winter. «Великий подъём» во «Вратах в земли Ворона» 1023 год
Маленькая чёрная точка, издалека напоминавшая некое подобие птицы и дракона, медленно и почти бесшумно проплывала высоко в жёлто-горячем небосводе заката, на север, уходя как и солнце на запад, за горизонт видимого. Эсдес фон Партас, генерал Третьего Корпуса, расположилась на упавшем, с её помощью, «Носороге» и зачарованно глядела на неё. Потом, когда тот «неизвестный летающий объект» удалился совсем за границу видимого, то она спустила свой взгляд с небес на землю. Улавливала она своим взором поле первой битвы после окончательного катарсиса: как Племенной Колосс своим устрашающим видом и его не менее грандиозное падение дал понять, что Север хоть и кажется сильным, но его ожидает крах из-за слишком сильно водружённого веса его амбиций… Хотя, числа о потерях и той и с этой стороны были крайне обнадёживающими и говорящими об обратном. Империя потеряла в ходе первой битвы двадцать три тысячи солдат из тридцати пяти, так как Север потерял тридцать три. Кто-то скажет: — «Хороший размен.», но он будет чертовски не прав. Это была сокрушительная утрата личного состава, ведь предстояла ещё целая кампания в стане врага, как говорилось ранее. И солдат может не хватить. Плюс ещё к авоське проблем и обязанностей прибавлялось то, что скоро придётся оборонять этот участок, чтобы закрепиться на нём и провести логистику поставок снаряжения и рекрутов с центра, чтобы не сидеть потом в окружении без ничего. А значит пока, на неделю или две, придётся забыть о наступлении. Её взгляд снова начал скакать, словно по ухабам, по сценам спектакля войны, отвлекаясь от грядущих проблем на минуту. Её воины занимались кто-чем: вполне разрешённым у неё в войске мародёрством («То свято, что в бою взято») и потешались они очередной целой винтовкой или даже находили целый склад с боезапасами или бронёй, что не могло их не радовать. Также, к правилу грабежа добавлялись и захваченные северные девушки из медицинских частей. Их участи мало кто позавидует и они вряд ли переживут опускавшуюся уже ночь… Ещё можно было заметить перестрелки на отдалённых местах. То добивают остатки легионеров, не успевших эвакуироваться после падения «Носорога». Оставшиеся со всем рвением, засев в очередном бункере или пулемётной точке, пытаются забрать как можно с собой больше жизней с собой в ад, дабы им по дороге туда было не так скучно. Некоторые, право для уточнения, пустили пулю в висок себе сразу же, не желавшие попасться к «Белым дьяволам» в их садистские лапища или же не чувствуя ничего, кроме гнева, бросаться на них с одним ножом. Их понемногу выкуривают оттуда и это максимум на часа два. Так сказать, финальный рывок или выход на бис здесь. Вот рядом можно было услышать чёткие, будто кузнечным молотом выкованные, приказы офицеров: — «На изготовку! Пли!», после чего пошёл ряд неритмичных выстрелов. Единственная из манипул, за редким исключением, решила сдаться на милость Эсдес. Кто думая о пощаде, а кто о том, чтобы служить на равных с такой сильной «Дочерью Севера». И тут они промахнулись, как никогда прежде. Она терпеть не могла сдавшихся. Настолько, что самых жалких из них она оставила в последнюю очередь, дожидаться удачного момента в пыточной. Их крики и жалобные мольбы только разносили волны зычного гогота. Никакой пощады. Кстати, о молитвах. На небольшом пригорке встал во весь свой небольшой рост Инквизитор Натокира, а подле него — его паства внимала на одном колене, держа в правой руке окровавленный штык, а в левой пригоршню золота или клипсу с патронами. Как и всегда, этот красноволосый западник проповедовал учение Знающей, чуть ли не дословно пересказывая её статуты из своей книги «О Возмездии» делая это настолько хорошо, что даже проходившие мимо зеваки стояли и слушали его внимательно. Среди её воинов уже крепко обосновался этот самый «Путь Возмездия» и Натокира, оправдывал свой беспрецедентный проступок тем, что не мог оставить всю свою сонму без «верного направления». Потом у него с Эсдес на этот счёт предстоит длинный разговор. Включая и о роли его в этой армии. Генерал терпеть не могла религию, считая её проявлением слабости. Когда благородная храбрость (преодоление страха) заменяется на мракобесное безрассудство (игнорирования инстинкта самосохранения), тогда воины теряют контроль над ситуацией и их быстро за это карает война. Однако, она не могла и не преуменьшать его достоинств в этом деле, когда они взяли несколько фортификационных позиций врага, практически с минимальными утратами. Да и рьяно он выполняет своё предыдущее обещание: действительно находит шпионов и дезертиров, казня их привселюдно или ведя их к ней, для увеселение и допроса, не забывая предоставлять доказательства в их вине. Хотя его фривольность уже порядком достала. Так что да — переговоры с ним будут затяжными. Несколько членов Экспедиционного Корпуса, молча склонились над небольшой выкопанной ямке с наспех сделанным крестом. В ней лежал труп того закутого в панцерный доспех пулемётчика «Железной крови». В руках он держал шестёрку трефа, а на его мертвенно-бледном лице, известное которое только двум людям, была заморожена последняя эмоция: смирение и вместе с тем пустота. Его узнал один из огнемётчиков: пятёрка чирва. Он только хотел сжечь очередной штабель трупов, в котором приметил его, зажатым между иных мертвецов. Вытащив его оттуда, он попросил подошедший отряд «Чистильщиков» закончить дело за него, пока он взял сапёрную лопатку у роты подрывников и начал копать своему другу его последний «дом». Это заметил Люций и, поняв о чём идёт речь, подозвал остальных. Каждый из Корпуса вкинул по несколько гильз и горсточку землицы, пока этот самый «пятёрка чирва», молча смотрел за этим, стоя немного в отдалении ото всех. По его щеке скатилась одна скупая тёплая слеза за ним и прошептал про себя: «Прости меня, Вова… Прости, что не отговорил. Встретимся там уже. В пункте назначения…». Эсдес правда не понимала их. Не понимала она о смысле горевании и плачем за усопшими, но и вмешиваться в процессию не решалась, так как это бы подорвало боевой дух остальных, что крайне не хотелось в такой сложившейся ситуации. В большинстве же своём солдаты собирались где-то в одной из укреплённой позиции и травили байки и мифы о своих похождениях в бою или требовали назад свой выкуп за спор. Костёр и музыка добавляли этому ещё больший шарм. Также, они и поминали глотком крепкой бодяги своих товарищей, прося за ними приглядеть в дальнейшем… — Рад вас видеть живой, мой генерал. — Честно поприветствовал её Ривер, отвлекая немного залюбовавшуюся происходящим вокруг Эсдес. Выглядел этот старый офицер достаточно скверно. Попав под залп артиллерии Северян, он повредил правую руку, из-за чего ходил в гипсе, а также с замотанной головой, как мумия, и сожжёнными наполовину усами. От его бригады, которая стремилась на подмогу, осталась в лучшем случае одна/десятая. Но его улыбка и ничуть не утомлённый голос хотели свидетельствовать нам о том, что всё будет в порядке. Просто маленькие трудности. — Долго ли ты будешь на койке лежать? — Решила сразу без излишних церемоний спросить Эсдес, вставая с насиженного места, отряхиваясь от вездесущего снега и копоти на её одежде. Ривер ни на секунду не промедлил с ответом. — Постараюсь как можно быстрее приступить к своим обязанностям снова. — Приятно это слышать. Как идёт подготовка лагеря и что с остальными «Падшими»? — Скоро закончим. Что же до остальных ваших покорных слуг: Няо вон там, «развлекается» с пленёнными северными девушками, а Дейдара в медпункте распивает с остальными раненными. Его ногу прошили очередью, вроде как, не сильно. — Собери их всех к ужину. У меня важное объявление…***
Четвёртый день осени 21:42 Гора Die Winter. «Великий подъём» во «Вратах в земли Ворона» 1023 год
Множество костров, больших и меньших, разбросаны по всему новому лагерю, издалека напоминавшие свечки в храми, и раздавали они свой свет с теплом, дабы греть окружающую его холодную зимнюю ночь с таким же безжизненным небом, усыпанный весь в алмазах звёзд. Мужи и девушки разных возрастов, сняв с себя обязанности солдата сейчас, пытались кто как отдохнуть: пили, пели, танцевали, игрались, издевались, мучили, насиловали, дрались, потом ещё пили и так по кругу. Но некоторые, решили собраться у главного кострища, размером с небольшую хибарку, присев на разогретые камни или подложив спальный мешок, или найденную чёрную шинель, чтобы не застудиться. Открыв свой паёк и разогрев на угольках, они вели светские или не очень беседы, делились надеждами или безнадёгой насчёт будущего, вспоминали ушедших в мир иной или обменивались полученными трофеями. Няо хвастался перед Дейдарой своей сегодняшней коллекцией «лиц», Ривер с Натокирой о чём-то увлечённо болтали, пока Люций с Пятёркой проверяли своё вооружение прямо на месте и переговаривались только по техническим моментам. Потом к ним присоединились жалкие остатками тринадцатой кавалерийской роты, которых опосле прозвали «Гвардией Смерти». В один миг их всех прервал громкий дзеленькит от маленькой ложки по железной кружке. Это была генерал Эсдес, хотевшая донести что-то до своих «друзей» как ещё называла она их иногда. Потом эту речь будут цитировать и вносить в оглавление к «её» автобиографии. Правда, до конца неизвестно, она ли это сказала в точности как написано, или так отредактировали под литературную речь для книги. Можно узнать только у ветеранов этой войны, но их всё меньше и меньше… — Сегодня действительно великий день. И великий он не потому, что мы выиграли сейчас. Именно сегодня: мы открыли дорогу к новым победам, чтобы доказать свою силу всему остальному миру и что мы вправе править всем остальным светом! Империя превыше всего! — Империя превыше всего!