Нулевой шеврон

Керриган Корр оказался недалёк от истины, когда рассказывал о том, что могут предпринять имперцы в вопросе защиты родного мира тау’ри от нападения флота Системного Лорда Анубиса. Как только стало известно о том, что полувознёсшийся гоа’улд выдвинул свои силы к Солнечной Системе, космический адмирал Грель начал перестроение сил Боевого КосмоФлота с тем, чтобы достойно встретить флотилию гоа’улда и не дать той сблизиться с Тау’ри на расстояние выстрела МД-орудий. Четыре крейсера-заградителя совершили микропрыжок к крупнейшей планете Системы, где они разделились: два крейсера переместились в район одного из крупнейших нерегулярных спутников* Юпитера – Гималии, заняв там позиции под прикрытием восьми фрегатов и двух эсминцев, готовые включить свои проекторы гравитационной тени и выбить тем самым корабли Анубиса из гиперпространства, как вбивает призовой мяч в створ ворот в сат-самаре** капитан команды-чемпиона Профессиональной Имперской Лиги, два других заградителя передвинулись в район другого нерегулярного спутника Юпитера – Пасифе, с тем, чтобы не дать вражеским звездолётам возможности сбежать обратно в гиперсферу. Зависнув в пространстве по обеим сторонам от неправильной формы сателлитов в окружении кораблей прикрытия, имперские корабли активировали поля преломления, скрыв своё присутствие от возможного обнаружения неприятелем. И стали ждать подхода флотилии Анубиса. Разумеется, известие о том, что силы Анубиса насчитывают не полсотни, а триста семьдесят вымпелов (есть ли среди них корабли Предтеч, никому не было известно), заставило имперское командование серьёзно задуматься. Силы обеих сторон оказались на деле почти равны – триста семьдесят боевых звездолётов гоа’улдов против четырёхсот пятидесяти имперских кораблей, что предполагало серьёзное сопротивление противника. А если среди судов Анубиса окажутся корабли Предтеч, ситуация могла ещё больше усугубиться. Да и неизвестно где находящийся Планетарный Разрушитель тоже не давал покоя космическому адмиралу Грелю. Однако он не был бы имперским офицером, если бы углубился в раздумья. Привыкнув в любой ситуации действовать так, как надлежало действовать командующему сектором, интари деловито принялся обустраивать оборону Тау’ри теми силами, которые имелись в его распоряжении. Пятый заградитель перебазировался на орбиту Тау’ри и занял позицию над плоскостью эклиптики, выше оной примерно на десять тысяч километров, прикрываемый двумя лёгкими крейсерами. Расстояние это не имело ровным счётом никакой роли для генераторов гравитационной тени, а в эту точку пространства крейсер-заградитель перебазировался для того, чтобы не позволить вражеским звездолётам совершить микропрыжок от Юпитера и оказаться вблизи охраняемого имперской флотилией мира. Отряд из семидесяти боевых кораблей, совершив микропрыжок, переместился в район Сола-V, заняв позиции вблизи одного из так называемых «галилеевых» спутников Юпитера с довольно зловеще звучавшим названием Каллисто***. Разумеется, для современных космических кораблей радиационный пояс Юпитера и его мощная гравитация не представляли никакой угрозы, но даже для имперского боевого звездолёта выход из джамп-режима внутри сферы притяжения газового гиганта чреват определёнными проблемами вроде нарушения стабильности гиперполя, десинхронизацией 4-осевых стабилизаторов и прочих деликатностей такого рода. И корабли гоа’улдов тоже от подобного не были застрахованы. Поэтому и заняли корабли имперцев позиции вблизи Каллисто, чтобы встретить вываливающиеся из гиперсферы звездолёты противника залпами тяжёлых турболазеров канонерских крейсеров, подвешенных над северным полюсом спутника. Несколько формаций ударных МЛА имперцев покинули причальные палубы кораблей-носителей и зависли в космосе в точках Лагранжа L4 и L5 системы Юпитер-Каллисто. Несколько эсминцев прошлись между орбитами Каллисто и Ганимеда и установили там космические минные поля, ещё несколько таких же полей были помещены внутри орбиты Европы, юпитерианского спутника, полностью покрытого слоем льда толщиной от десяти до тридцати километров, под поверхностью которого существовал глобальный океан глубиной приблизительно в девяносто-сто километров. Это небесное тело уже заинтересовало имперцев, которые даже успели послать туда корвет с группой военных учёных для более детального изучения этого интересного с точки зрения науки космического объекта. Защищённому мультиэнергетическим экраном военному звездолёту смертельная радиация Юпитера была не страшна, да и материал, из которого в Империи строили космические корабли, имел свойство отражать проникающее излучение обратно в пространство. Корвет сблизился с Европой и завис на синхроорбите над одним из районов сателлита, выпустив два челнока с исследователями и десантниками, которым было поручено охранять научников. Ведь всем известно, что в погоне за открытиями учёные – как военные, так и гражданские – зачастую забывали о собственной безопасности и влипали во всякие неприятности, из которых их приходилось потом вытаскивать. Керригану Корру это было хорошо знакомо по Эквинору-VI, где увлёкшиеся изучением довольно необычной биосферы планеты учёные попали в серьёзную переделку и их оттуда пришлось эвакуировать на десантных кораблях. С риском для жизни. Однако с исследованиями подлёдного океана Европы имперцам пришлось повременить. Известие о том, что к Солнечной системе движется вражеский флот, заставило капитана корвета незамедлительно эвакуировать научников с поверхности спутника и отбыть назад к Тау’ри. Поэтому ничего неприятного с исследовательской группой и не произошло. Системный Лорд Ба’ал сдержал своё слово и прислал к Тау’ри эскадру под командованием космического контр-адмирала Лайсана Эрри в количестве сорока пяти вымпелов, среди которых были пять крейсеров класса «ха’так». Боевые суда гоа’улдов после недолгих переговоров с Грелем и Хаммондом заняли позиции в районе единственного спутника Тау’ри, на котором имперские военные строители вели работы по строительству имперского административного центра. Работы были временно прекращены в связи с приближающимися боевыми действиями и все строители были вывезены с Луны на корабли командования Батафора, а место стройки было накрыто усиленным силовым полем и взято под охрану четырьмя эсминцами, чтобы потом не пришлось всё начинать заново. «Прометей» пока не мог принять участия в каких бы то ни было «мероприятиях» оборонительно-наступательного характера по причине полученных им во время сражения у Халлы повреждений и находился в наземном доке глубоко под пустыней в западной части Северной Америки. Хотя, если сказать честно, проку от корабля тау’ри в предстоящем сражении было бы немного. Йендик Ганту как бы в шутку предложил использовать его в качестве брандера, начинив аффинием и направив его на флагман Анубиса, однако космический адмирал Грель отверг это предложение, сказав, что, во-первых, корабль тау’ри ещё не полностью восстановлен, а во-вторых, не стоит так относиться к пока единственному боевому звездолёту аборигенов. Пока все готовились к отражения атаки со стороны Анубиса и ждали момента появления в Солнечной системе вражеского флота, пришли новые сообщения из Антарктиды, от командира имперской тактической группы капитана Мальтиса Дефрано и от руководителя военно-исследовательской команды тау’ри доктора Элизабет Вейр. Им удалось пробурить ледяной покров и проникнуть в скрытую под двухкилометровой толщей льда инсталляцию, оказавшейся древней военной базой альтеран. Вернее, аванпостом, так как по своим размерам это сооружение не могло претендовать на роль полноценной военной базы. Аванпост, разумеется, давно был покинут, но землянам сунуться внутрь его помещений имперцы позволили лишь тогда, когда несколько летающих роботов на антиграв-подушках, оснащённых разнообразными детекторами и сканерами, тщательно обследовали аванпост на предмет наличия подозрительных бактерий, грибков и вирусов (спросите, откуда они могли взяться под толщей льда? А вот могли, представьте себе! На Аррхе-XI, где дневные температуры даже летом не поднимаются выше минус двадцати шести градусов по шкале Цельсия, вполне прекрасно чувствовали себя самые разнообразные бактерии, в том числе и те, которые были ответственны за возникновение у посетивших эту планету разумных «снежной лихорадки»). Лишь когда роботы сообщили, что ничего подозрительного в отсеках аванпоста Древних ими не зафиксировано, тогда исследователям-тау’ри было разрешено войти внутрь. И то при условии, что все будут облачены в имперские скафандры высшей биозащиты. Аванпост был покинут тысячи лет назад, но его оборудование всё так же продолжало исправно функционировать, в чём убедились тау’ри и имперцы, едва только один из исследователей-тау’ри – доктор Карсон Беккет, обладавший геном АТД – уселся в нечто, отдалённо похожее на гибрид трона какого-нибудь царька покрытой болотистыми джунглями планеты Кайо-IV и управляющего мидель-кресла. Отсеки аванпоста тут же осветились ярким голубым светом, где-то в глубине ледовой толщи что-то загудело, а прямо перед изумлённым лицом доктора Вейр и слегка озадаченной физиономией капитана Дефрано возник большой голографический экран, отображающий нечто весьма похожее на панораму космического пространства вблизи Тау’ри. У более опытного в делах подобного рода офицера Боевого КосмоФлота зародилось смутное подозрение, но прежде чем оно успело оформиться во что-то более серьёзное, правый подлокотник кресла-трона с сидящим в нём Карсоном Беккетом сыграл довольно красивую цветовую гамму, а потом на три-карте возникла явно прицельная сетка. Ничем иным это быть не могло, и Мальтис Дефрано бросился к креслу, чтобы вытащить оттуда землянина, пока тот по незнанию не наломал дров. Или чего похлеще. Имперский офицер опоздал всего лишь на секунду, но этого времени хватило для того, чтобы толщу льда совершенно неожиданно для всех пронзил какой-то небольшой снаряд с обтекаемой головной частью, светящейся жёлтым светом. Пробив лёд, непонятный объект в считанные секунды сделался неразличимым для визуального наблюдения и растворился в антарктическом небе. Карсон Беккет с недоумением воззрился на имперского офицера, однако капитану Дефрано враз сделалось как-то не до горе-исследователя. Встроенный в боевой шлем маррнианца**** коммуникатор едва не взорвался от яростного ора командира одного из имперских кораблей – эсминца «Воррикастер», который, не стесняясь в выражениях, потребовал от Дефрано объяснить ему, какого дерьмового рожна у них там происходит на южнополярном континенте и какого фрелла к эсминцу приближается какая-то жёлтая хреновина, явно являющаяся чем-то вроде снаряда или ракеты системы аэрокосмической обороны. И приближается очень быстро. Грязно выругавшись на четырёх языках, Дефрано, грубо схватив Беккета за плечи, потребовал от тау’ри немедленно деактивировать снаряд или что там за херню случайно выпустил исследователь из древней пусковой установки. Беккет, неуклюже пошевелившись в кресле, промямлил что-то невразумительное, опасливо косясь на закованного в боевую броню имперца, и положил обе ладони на нечто, похожее на сенсоры управления. Между тем в космосе, судя по отборным выражениям, которые не стеснялся выдавать в эфир командир эсминца, творилась какая-то ерунда. Имперский корабль, снявшись со своей орбиты, врубил форсаж и на полной скорости стал уходить прочь от Тау’ри, маневрируя при этом, чтобы сбить ракету с курса. Однако жёлтая хреновина упрямо продолжала висеть на хвосте у «Воррикастера», явно стремясь уничтожить боевое судно. Что, по вполне понятным причинам, совсем не устраивало капитана корабля. Эсминец попытался выполнить сложный противоракетный манёвр, однако ракета всё так же шла прежним курсом, не выпуская имперский корабль из-под прицела своих сканеров или что там у неё имелось в наличии. Выпущенные противоракеты были просто-напросто проигнорированы, и в космическом пространстве расцвели ослепительно-белые «бутоны» самоподрыва - микропроцессоры противоракет, потеряв цель, выполнили заложенную в них команду на самоликвидацию, чтобы не поразить случайно какой-нибудь дружественный корабль. Карсону Беккету всё же удалось, путём неимоверного умственного и физического напряжения, дать команду снаряду на самоподрыв. В космическом пространстве неподалёку от Тау’ри полыхнул ещё один взрыв. После чего Дефрано, выругавшись на своём родном языке, только что не пинками выгнал исследователя из кресла и приказал никому не садиться в него, пока оно не будет изучено дистанционными методами и не будет выяснено, что это, для чего оно предназначено и только ли разумные с геном АТД могут им управлять. Если с управляющим креслом было более-менее ясно – изучать дистанционно и не трогать руками, то с найденным в базе данных аванпоста доселе неизвестным адресом звёздных врат всё было предельно просто. Доктор Вейр, внимательно изучив его, заявила капитану Дефрано, что она должна незамедлительно сообщить о находке генералу Лэндри и космическому адмиралу Грелю, так как, вполне возможно, речь идёт о Затерянном Городе Древних, упоминания о котором несколько раз попадались ЗВ-командам. Мальтис Дефрано, не имеющий ни малейшего представления о том, о чём говорила Элизабет Вейр, пожал плечами и сказал, что, раз эта информация так важна для тау’ри, то он может предоставить в распоряжение доктора Вейр челнок, который доставит её туда, куда ей нужно. Однако обнаруженная инсталляция с данного момента переходит под контроль военно-технических специалистов Боевого КосмоФлота, во избежание всяческих недоразумений. К тому же, в свете приближающейся к Тау’ри флотилии Анубиса, аванпост альтеран мог сослужить неплохую службу обороне планеты. Большое количество стволов ещё никогда не бывало лишним. С этими словами имперца земляне не могли не согласиться. Керриган Корр, стоя у обзорного окна центра управления звёздными вратами Тау’ри, молча рассматривал готовящую к отбытию команду исследователей и сопровождающих их военных – как местных, так и имперских. Расшифровка найденного в Антарктиде, на древнем аванпосту альтеран адреса звёздных врат, успешно была проделана Даниэлем Джексоном, вследствие чего выяснились некоторые весьма интересные подробности. Во-первых, восьмой символ, встроенный в адресную строку, означал, что место назначения располагается очень и очень далеко от Тау’ри, конкретно – в другой галактике, о которой никому ничего не было известно; во-вторых, адрес этот явно указывал на местонахождение Затерянного Города Древних – Атлантиса, о котором Корру уже было достаточно много известно. Правда, был ли это на самом деле город, космическая станция или же древняя военная база, напичканная оружием и боевой техникой, никому не было ведомо. Поэтому, как только доктор Джексон расшифровал адрес, командование Тау’ри тут же принялось снаряжать экспедицию, уведомив об этом имперское командование. Космический адмирал Грель, узнав о предстоящей экспедиции, тут же отдал приказ об отправлении вместе с тау’ри имперских десантников, так как посылать группу учёных и небольшой военный отряд тау’ри невесть куда без должного прикрытия он явно не собирался. Сеггул, внимательно оглядев солдат-тау’ри, понимающе усмехнулся. Теперь местные вояки хотя бы выглядели так, как и полагалось – в боевой броне, с современным оружием, а не бегали по планетам в пижамах с примитивными пороховыми пукалками наперевес. Конечно, на всех военных этой планеты оружия и снаряжения пока не хватало, но для группы сопровождения экспедиции доктора Вейр его хватило. К тому же, вскоре из Атезариса должны были прибыть несколько транспортов с техникой, оборудованием и вооружением, которыми планировалось оснастить местные силы планетарной обороны. Внимание имперского офицера отвлёк возникший в проёме входной двери командного центра Джонас Квинн. Келлонец был явно чем-то встревожен, что явственно читалось на его лице. Не обращая никакого внимания на мельтешивших вокруг военных-тау’ри, Квинн протолкался к сеггулу и, отсалютовав ему так, как это было принято в Космическом Десанте, вытянулся перед своим командиром по стойке «смирно». Керриган знаком показал келлонцу, что он может не проявлять столь усердное рвение перед своим командиром, и уставился на Джонаса, ожидая, что тот имеет сообщить. - Только что получено сообщение от капитана Дефрано, командир, - проговорил Квинн. – Он закрыл аванпост и прилегающую к нему территорию для всех без исключения и ввёл там карантин высшей степени. С орбиты выслали бригаду медиков и два взвода десантников для усиления отряда Дефрано. - Что они ещё там откопали? – нахмурился Корр. - Не что, а кого, - поправил сеггула Джонас. – Они нашли криокапсулу с неизвестным существом внутри. Существо, судя по показаниям датчиков, находится в функционирующем состоянии, и сейчас капитан Дефрано и доктор Фритт решают, что им делать дальше. - Существо? – сеггул несколько недоумённо посмотрел на Джонаса. - Собственно, Дефрано полагает, что обнаруженный ими гуманоид женского пола может являться альтеранкой, так как аванпост ведь им принадлежал. Но возник вопрос – почему она находится в криостазе и почему её не забрали оттуда свои? - Альтеране, если верить тау’ри, ушли с их планеты очень давно, лет эдак… - имперец поднял голову к потолку, словно подсчитывая, как давно альтеране ушли из этой звёздной системы, - словом, давно. И то сущ… э-э… та особа в стазисе всё ещё находится в функционирующем состоянии? - А существует какой-то предел пребывания в анабиозе? Насколько мне известно из объяснений Зелвика, без вреда можно провести в анабиозе до десяти тысяч лет, потом могут начаться необратимые процессы в организме. - Оно так, но мы не знаем принципа работы стазис-камер альтеран, поэтому не стоит делать далеко идущих выводов, Джонас. Но Дефрано – опытный офицер, он не станет поступать опрометчиво. Это всё, Квинн? - Нет, не всё. Получены новые данные с заградителя «Эстуриан» касаемо флотилии Анубиса. - И? - По предварительным расчётам навигаторов крейсера, противник должен выйти из джамп-режима через семь стандартных часов. Корабли в районе Сола-V готовы встретить гоа’улдов, крейсера-заградители приведены в рабочее состояние. Космический адмирал Грель затеял перестроение кораблей заслона на орбите Тау’ри. В общем, это всё. - Что ж – этого стоило ожидать, - спокойно заметил космический десантник. – В смысле, я про Анубиса. Насчёт неизвестной в Антарктиде ничего сказать не могу. Однако, они уже отправляются, Джонас… Квинн перевёл взгляд на обзорное окно зала управления, за которым уже началась предстартовая, так сказать, суматоха. Звёздные врата пришли в движение, запустив процедуру набора адреса, который должен был открыть гипертуннель в Атлантис… если, конечно, Джексон ничего не напутал и набранный адрес действительно вёл в другую галактику, а не куда-нибудь в «чёрную дыру». Впрочем, никто и не собирался отправляться вслепую. Из створа врат вынесся энергетический всплеск, открывая гиперпространственный туннель. Тут же напротив светящейся голубой мембраны гипортала завис зонд-разведчик, ощетинившийся антеннами сканеров и стволами лучемётов. Покачавшись на антигравах, зонд медленно направился к вратам. Коснувшись мембраны гиперполя, зонд осторожно вплыл внутрь кольца врат и исчез из виду. Корр и Квинн взглянули вниз, на небольшой пульт управления зондом, за которым стоял космодесантник в полном боевом облачении, внимательно следивший за показаниями приборов и время от времени трогавший джойстик управления, направляя зонд, который уже находился по ту сторону гипортала, неизвестно за сколько световых лет отсюда – и неизвестно где. Доктор Вейр и майор Шеппард, стоя рядом с имперцем, внимательно следили за его действиями. За спиной Шеппарда, облачённого в стандартную десантную броню, висело лазеружьё, в набедренной кобуре виднелся бластер; Элизабет Вейр же была одета в полевую форму имперского военного исследователя и вооружена таким же бластером, как и Шеппард. Адмирал Грель недвусмысленно дал понять тау’ри, что без должного оснащения и вооружения ни один исследователь не переступит край кольца гипортала. Судя по всему, по ту сторону туннеля не обнаружилось ничего подозрительного и угрожающего, так как оператор зонда, обмолвившись с Вейр и Шеппардом несколькими фразами, кивком головы дал понять, что отряд может выдвигаться через врата. Шеппард тут же принялся отдавать распоряжения и выстраивать экспедицию в походный порядок. Вперёд выдвинулись две автономные боевые платформы, вооружённые МД-пулемётами и тяжёлыми бластерами, управляемые бортовыми ОИИ*****-системами. Коснувшись светящейся мембраны гиперполя, платформы медленно вплыли внутрь кольца врат и исчезли из виду. Элизабет Вейр, подняв голову вверх, взглянула на внимательно наблюдающих за отправкой экспедиции имперцев и генерала Лэндри, который появился в центре управления буквально несколько секунд назад, сопровождаемый майором Картер. Махнув им рукой, она, поправив висящий на бедре бластер, переглянулась с Шеппардом и с решительным видом двинулась в сторону гипортала. Внимание Корра от зала звёздных врат отвлёк внезапно коротко прозуммеривший коммуникатор, встроенный в его броню. В закреплённой на правом ухе гарнитуре раздался фоновый сигнал входящего вызова. Мираниец пси-командой включил коммуникатор и быстро взглянул в сторону Саманты Картер, которая внимательно наблюдала за отправлением экспедиции доктора Вейр. - Здесь Корр, - отозвался космодесантник. - Майор – здесь вице-командующий Стаглен, - услыхал Керриган голос заместителя космического адмирала Таркоса Греля. – Локализуйте своё теперешнее местоположение, пожалуйста. Ваш транспондер выключен, мы не можем вас засечь. - Нахожусь на базе Шайенн, наблюдаю за отправкой экспедиции на Атлантис. – Керриган сделал условный знак Квинну, и келлонец тут же подобрался, включив свой коммуникатор, чтобы быть в курсе происходящего; то же самое сделала и Картер, чей комлинк также был настроен на тактическую частоту флотилии Батафора. – Что случилось, господин вице-командующий? - На антарктическом аванпосту возникла чрезвычайная ситуация, - пояснил в ответ на вопрос Корра Стаглен. – Капитан Дефрано объявил карантин уровня «один» и закрыл всю территорию вокруг аванпоста в радиусе ста километров. Фрегат «Сатрон» взял данную местность под прицел и готов в любой момент уничтожить аванпост орбитальным ударом. - Настолько всё плохо? - Пока трудно сказать, майор. Дефрано держит ситуацию под контролем, но как долго это ему будет удаваться, мы не знаем. - А в чём, собственно, дело? - Стазис-капсула, в которой было обнаружено неизвестное гуманоидное существо, предположительно – выжившая альтеранка из персонала аванпоста, неожиданно сработала, отключив криостаз. Существо ожило и покинуло пределы капсулы, но за пределы отсека, в котором капсула находилась, оно не сумело выйти благодаря тому, что команда капитана Дефрано среагировала моментально и установила перекрывающий выход из отсека пентащит. На всякий случай инженерная группа закапсулировала отсек с существом ещё и проникающим анизотропным полем, чтобы исключить возможность телепортации или чего-нибудь в таком духе. - Существо проявляет агрессию по отношению к исследовательской команде? - Нет, никакой агрессии оно не проявляет. Но и не идёт на контакт. Покинув капсулу, существо первым делом занялось поисками одежды для себя, найдя которую, переоделось. После оно устроилось на одном из стульев и теперь просто тупо сидит и чего-то ждёт. - Гм… А от меня вы чего хотите? - Вы чуть больше нашего знаете обо всех этих вещах, так что мы полагаем, что ваша помощь и помощь майора Картер будет как раз кстати… - Господин вице-командующий – я солдат, а не дипломат, и уж тем более – не учёный, - с некоторой долей недовольства в голосе отозвался мираниец. – Если эта… это существо проявит агрессию по отношению к исследователям, я его просто пристрелю. К тому же я понятия не имею о том, как устроены эти самые Древние и какой мотивационной психологией они обладают. Будет лучше, если… - Десантный катер с «Ривала» уже вылетел в Шайенн, майор, - тоном, не терпящим возражений, перебил Керригана Вирс Стаглен. – Как только он приземлится на ВПП, немедленно грузитесь в него со своей группой и вылетайте в Антарктиду. Захватите с собой майора Картер и доктора Джексона. Вопросы? Корр переглянулся с Квинном, бросил взгляд на Саманту, которая лишь пожала плечами, и издал какой-то невнятный звук, разобрать который ни келлонец, ни тау’ри не сумели. - Что именно я должен буду предпринять, оказавшись в Антарктиде? – осведомился космический десантник. - Поскольку вы и ваши бойцы специализируетесь на операциях тактическо-диверсионного характера и имеете большой опыт сражений в замкнутых пространствах, то при возникновении ситуации особого рода на аванпосту вам надлежит немедленно ликвидировать источник угрозы. Как вы это сделаете – сугубо ваше личное дело, майор Корр. Командование предоставляет вам полный карт-бланш, капитан Дефрано на момент вашего присутствия в Антарктиде переходит под ваше непосредственное командование. Тяжёлое оружие не использовать, если только не возникнет в том необходимость. Если ситуация выйдет из-под контроля – эвакуируйте персонал, после этого «Сатрон» нанесёт удар с орбиты. Ещё вопросы, майор? - Больше вопросов не имею, - суховато отозвался мираниец. - Тогда действуйте. Удачи вам. Конец связи. В гарнитуре коммуникатора прозвенел сигнал, свидетельствующий об отключении субпространственного канала связи. Корр с недовольным выражением на лице взглянул на молча слушавшую этот разговор Картер, хмыкнул и перевёл взгляд на Джонаса Квинна, который в ответ лишь пожал плечами. Сеггул снова хмыкнул и потеребил свою аккуратно подстриженную бородку. - Приказ командования получен, Джонас, так что нам стоит поторопиться, - проворчал космодесантник. – Катер скоро прибудет с орбиты. Сэм – ты всё слышала. У тебя десять минут на сборы. Броня стандартного типа для флотской пехоты******, щит, бластер, лазеружьё. Встретимся на ВПП. Всё. Работаем, господамы! Имперский десантный космокатер, закапсулированный силовым полем, резко развернулся носом к юго-востоку и, выпустив из корпуса посадочные опоры и включив мощные фотонные прожектора, грузно опустился на заснеженное поле, которое, по сути, являлось посадочной площадкой для атмосферных и малых космических машин. Стволы спаренных лёгких турболазеров настороженно глядели в вечерние сумерки, готовые в любой момент обрушить на врага гигаватты смертоносной энергии, однако никто не спешил нападать на катер и вообще оказывать какое-либо вооружённое противодействие имперским космодесантникам. Из небольшого шлюза, который отделял вход в обнаруженный подо льдами аванпост альтеран, через открывшиеся двойные бронированные двери наружу вышли двое одетых в арктические парки и утеплённые комбинезоны людей, лица которых были закрыты тактическими визорами флотской модификации. Переглянувшись меж собой при виде садящего боевого космоплана, они остановились в паре метров от порога шлюзовой камеры и принялись ждать. Спустя несколько секунд к ним присоединился облачённый в боевой бронекостюм с офицерскими знаками различия высокий флотский пехотинец, из-за плеча которого торчал ствол лазеружья. Молча оглядев тау’ри, он воздвигся чуть левее них и замер в позе металлического истукана. Где-то под обшивкой корпуса катера загудели сервомоторы, вниз пошла тяжёлая десантная аппарель. Коснувшись своим нижним срезом плотно утрамбованного снега, она замерла, а по её краям побежали фиолетовые навигационные огоньки. На замёрзшую поверхность южнополярного континента Тау’ри, грузно топая бронированными ботинками, сошли шесть закованные в белую арктическую броню космодесантников, за спинами которых виднелись такого же цвета лазеружья в магнитных захватах. Следом за ними в проёме люка катера показались космический пехотинец в стандартной боевой броне Флота и одетый в полевое арктическое обмундирование человек, нёсший в правой руке объёмистый кейс. Встречавшие при виде солдат Империи подобрались и переглянулись меж собой. За прошедшее с момента контакта с пришельцами из иной галактики время земляне уже привыкли к их манере поведения и – за редким исключением – не видели в том ничего для себя оскорбительного. В конце концов, если бы не контакт с Атезарисом – случайный, в общем-то, то неизвестно ещё, что сейчас было бы с их родной планетой. А в том, что порядок в бардаке, что царил на Тау’ри местами, приходилось наводить иногда крайне радикальными методами – ну, на то он и бардак. Космические десантники, грузно ступая в своей тактической броне по плотному снежному покрову, приблизились к молча стоящим тау’ри и остановились в шаге от них. Лицевой щиток десантника, что двигался чуть впереди остальных, посветлел, но дело тем и ограничилось. Судя по всему, имперцы были облачены в тяжёлые бронескафандры высшей защиты, чьи шлемы не складывались так, как в обычной броне. Это означало, что командир этого маленького отряда подошёл к данной проблеме весьма и весьма ответственно. - Я – майор Космического Десанта Керриган Корр, - донеслось до встречавших из встроенных в бронескафандр динамиков. – Мы прибыли сюда по приказанию командующего флотилией Батафора. Капитан Дефрано? Вопрос этот был адресован к космопеху. - Так точно, господин майор! – Мальтис Дефрано вскинул сжатую в кулак правую руку к левому плечу в традиционном воинском приветствии. - Мне нужен рапорт о ситуации, капитан, - Корр внимательно смотрел на офицера. - Разумеется. Неизвестное существо, покинувшее криокамеру, по-прежнему не идёт ни на какие контакты, просто тупо сидит на этом фрелловом стуле и словно чего-то ждёт. Никакого оружия при ней нет, равно как и нет никакого оборудования или устройств для дальней связи. Никаких враждебных действий по отношению к научному персоналу оно не предпринимает, также не пытается каким-либо образом покинуть пределы аванпоста или взять его под контроль. Честно говоря, я понятия не имею, что нам с ним делать… - С ним? – вступила в разговор Саманта Картер. – Мне казалось, что речь идёт о гуманоиде женского пола, капитан. - Так и есть, госпожа майор. Это, безусловно, особь женского пола, но это всё, что можно сказать об этом существе. Мы даже не уверены, альтеранка ли она. Корр окинул взглядом молча стоявших рядом с Дефрано тау’ри, потом снова обратился к маррнианцу. - Кто эти господа, капитан? – спросил он, кивая в сторону аборигенов. - Это специалисты из бывшей команды доктора Вейр, - пояснил Дефрано. – Дункан Стоун и Алексей Володин. Они возглавили команду местных специалистов после отбытия группы Вейр на Атлантис. - Ясно, капитан. – Корр оглядел свою небольшую команду. – Что ж – давайте посмотрим, что там происходит. Ведите, Дефрано. Маррнианец молча кивнул и сделал знак прибывшим следовать за ним. - Что сделано в плане обеспечения безопасности членов исследовательской команды? – поинтересовалась Картер, входя вслед за Керриганом в вырубленный в толще льда плазменными резаками проход, по которому свободно мог проехать бронеавтомобиль модели «Ширк». Здесь явно не обошлось без вездесущих имперских строительно-монтажных роботов, ибо так быстро соорудить подобное могли только неугомонные машины сеггулов. - Выход из отсека с криокапсулой заблокирован пентащитом, - принялся объяснять Дефрано. – Помимо этого, сам отсек помещён в изолирующее анизотропное поле, которое есть не что иное, как слой вакуума с отрицательными характеристиками. Это должно, по идее, воспрепятствовать попытке телепортироваться или послать сообщение, так как слой анизотропно изменённого вакуума препятствует прохождению электромагнитных волн и вообще какого бы то ни было излучения, за исключением, пожалуй, гиперволн. Но у существа при себе нет ничего похожего на гиперпередатчик и вообще на техническое устройство. Да, разумеется, в отсеке достаточно аппаратуры, но я не думаю, что в нём имеется гиперпространственный коммуникатор. - Как интересно, - пробормотала Саманта. – Вы на практике реализовали вакуум Казимира*******? Лишний раз убеждаюсь, что ваши познания в области науки ушли очень далеко вперёд. Дефрано с любопытством посмотрел на Картер, но, так как маррнианец не был знаком с физикой тау’ри, то он не нашёлся, что ей ответить. - Вы просканировали само существо? – поинтересовался Джонас Квинн. - Существо? – Дефрано с интересом взглянул в сторону келлонца. – А, простите, зачем? - Вы даже ведь не уверены, что этот гуманоид женского пола является представителем вида, известного под названием «альтеране», - пояснил Квинн. – То, что она похожа на, скажем так, эдорианский тип гуманоида, ровным счётом ничего не значит. Предтечи, к примеру, тоже подпадают под это определение – что, если эта особь принадлежит к их расе? Или это вообще может быть киборг? - Если это киборг, как вы изволите выражаться, то зачем помещать его в стазис-камеру? – спросил один из тау’ри, Алексей Володин. – Машину достаточно просто отключить и упаковать в какой-нибудь контейнер, где она будет ждать своего часа, следуя заложенной в неё программе. Или я чего-то не учитываю? - Технически, ваши слова, доктор Володин, верны лишь в отношении к именно киберам и роботам, однако в случае с киборгом, в состав корпуса которого могут входить органические компоненты, правильнее будет погрузить его в криостаз. Так можно избежать необратимых повреждений этих самых компонентов. А вы, насколько я полагаю, не просканировали существо. Возможно, тем самым вы допустили очень серьёзную ошибку. - Если что – «Сатрон» в два счёта превратит эту местность в оплавленный кратер, - пробурчал Зеф Сермак, идущий следом за Квинном и настороженно оглядывающий по сторонам. - Этот вариант исключать нельзя, - согласился Керриган, одобрительно глянув на Квинна, - но давайте пока о нём не думать. Возможно, что ситуация не настолько критична… да… Однако то, что вы не просканировали существо, может иметь далеко идущие последствия, господа. - Мы не знаем, как оно отреагирует на сканирование, майор Корр, - извиняющимся тоном отозвался Дункан Стоун. – Есть вероятность того, что гамма-излучение рентгеновского сканера может нанести ему вред. Относительно других методов сканирования у нас тоже возникли сомнения. Что, если существо было помещено в стазис не без оснований? Или, если это киборг, как сказал ваш коллега, не вызовет ли воздействие сканирующего излучения негативную реакцию с его стороны? - Негативная реакция кого-либо или чего-либо легко и быстро нейтрализуется при помощи лазеружей, доктор Стоун. Или штурмгана. Однако, думаю, что нам стоит оставить эту тему, тем более, что мы уже подошли к лифту. Капитан Дефрано… Маррнианец коротко кивнул десантному офицеру и рукой в бронированной перчатке нажал на сенсор вызова кабины антигравитационного грузового лифта. Спустившись на уровень аванпоста, на котором была обнаружена стазис-капсула с неизвестной, Керриган с удовлетворением отметил, что Дефрано всё-таки предпринял все мыслимые и немыслимые меры предосторожности, учитывая фактор неизвестности. Навряд ли это существо, будь оно хоть трижды Предтечей, смогло бы легко покинуть уровень и вообще аванпост. Запертую дверь, ведущую внутрь отсека с криокапсулами, перекрывал мощный пентащит, пробиться сквозь который без диссемблера было просто невозможно. Два охранных кибера замерли точно напротив двери металлическими истуканами, нацелив свои лучемёты на вход в отсек. Несколько вооружённых лазеружьями космических пехотинцев находились тут же, всем своим видом показывая, что они готовы к любой неожиданности. Под потолком ведущего к отсеку коридора парили на антигравах две небольшие боевые платформы, прикрывая охрану отсека с воздуха. Возле самой двери располагался небольшой квадратный генератор, который и создавал то самое анизотропное поле, окутывающее весь отсек с существом, которое спокойно сидело на стуле и смотрело, казалось, в одну только ему ведомому точку, никак не реагируя на присутствующих по ту сторону двери солдат и учёных. - Очень интересно, - пробормотал Корр, подходя к прозрачной двери, ведущей в отсек. Собственно говоря, прозрачной была вся стена отсека, изготовленная, по все видимости, из чего-то, похожего на метастекло. Поэтому всем, кто находился в коридоре, который тянулся параллельно этой самой стене, было всё очень хорошо видно. Отсек, в котором обнаружилась функционирующая стазисная капсула с предположительно выжившей альтеранкой, занимал довольно большое пространство на одном из шести уровней аванпоста Древних. Большая его часть была занята собственно криогенными капсулами, остальную часть помещения занимала разнообразная аппаратура и какие-то небольшие цилиндрические ёмкости, возможно, содержащие криоагент. У противоположной от входа стены, непрозрачной, а сложенной из каких-то стальных на вид панелей, располагался пульт управления, который, по всей видимости, и отвечал за аппаратуру этого отсека. - А почему вы не озаботились подводкой в помещение чего-нибудь вроде усыпляющего газа? – услышал сеггул вопрос Квинна, обращённый к капитану Дефрано и научникам-тау’ри. – Если существо начнёт… мм… возникать, это ведь самый простой способ его утихомирить. Или вы опасаетесь, что кортрамаликан может негативно сказаться на его здоровье? - Некоторые расы весьма предрасположены к воздействию таких веществ, как кортрамаликан, - пояснил Дефрано. – К примеру, винзили и тарракатийцы запросто могут откинуть концы, надышавшись кортрамаликана. Так что здесь лучше всего не пороть горячку. А если вдруг что – суггестор тоже неплохо так успокаивает. - А если она – боевой псайкер? – не успокаивался келлонец. - Джонас – по-моему, ты слишком уж беспокоишься, - предостерегающе произнёс Корр, глядя на Квинна. – Куда она может сбежать из отсека, закапсулированного полем анизотропного вакуума? Да и даже будь она псайкером – что она может сделать против такого количества оружия? Ну, возьмёт под контроль пятерых-шестерых – но кто-то всё равно сможет её грохнуть. Проходили такое, знаем. Однако слова Керригана, похоже, не слишком убедили Джонаса. Келлонец недовольно покачал головой и, переключив свой «траммер» в режим автоматического огня, встал слева от сеггула, готовый, в случае чего, открыть шквальный огонь из своего лазеружья. Корр, между тем, ещё раз всё внимательно осмотрев, дал знак стоящему непосредственно у двери солдату посторониться. Подойдя к прозрачной панели, он с задумчивым видом оглядел преграду, потом обернулся к Дефрано и двум землянам. - Здесь есть транслятор? – спросил космический десантник. – Как с этой дамой можно переговорить? - Вы собираетесь попробовать с ней поговорить? – зачем-то уточнил маррнианец. - Если хотите, я могу отдать приказ закачать в отсек три-гептолион********, - усмехнулся Корр. - Тогда уж лучше сразу боевые наночастицы! – хмыкнул Ретт. Дефрано по очереди оглядел космодесантников и, в свою очередь, хмыкнул. Те, кто служил в Космических Десантных Войсках, как правило, отличались весьма своеобразным чувством юмора. Капитан собственными глазами видел, как «шутят» космодесантники – при штурме цитадели гли на Зойанере-XI танкодесантные корабли сбросили танки-тараны прямо на головы ошалевших от такого воинов Протектората, предварительно обнулив силовое поле цитадели дезинтеграционными торпедами. Сорок мощных боевых машин в считанные минуты сломили сопротивление гли, открыв дорогу наземным частям КДВ. - Вот ваш транслятор, - Дефрано указал на прикреплённую к прозрачной стене отсека серую коробочку. – Пробуйте на здоровье. Может, вам и повезёт. - А вот мы сейчас и поглядим, повезёт или нет. Произнеся эти слова, Керриган дотронулся до сенсора активации трансляционного устройства и, подняв забрало шлема, окинул существо пристальным взглядом, в котором не читалось ничего хорошего для последнего. - Внимание неопознанному разумному существу – с вами говорит майор Имперских Космических Десантных Войск Керриган Корр! – произнёс сеггул на имперском базовом по принятой в Империи стандартной формуле переговоров в условиях ведения боевых действий. – Вы находитесь в полностью заблокированном отсеке, в контролируемом имперскими войсками бункере альтеран! Назовите себя, цель вашего пребывания в данном сооружении! Любой враждебный акт по отношению к имперским военнослужащим и гражданским лицам приведёт к вашей немедленной ликвидации! Вы меня понимаете? Сеггул замолчал и вперил суровый взгляд своих серо-стальных глаз в ксеноса, которая всё так же безучастно сидела на стуле и смотрела в одну только ей видимую точку. Однако через несколько секунд она медленно подняла голову и взглянула в направлении дверной панели. На её бесстрастном лице промелькнуло нечто, похожее на тень понимания того, что только что сказал космодесантник.