Убийца Драконов

Двери распахнулись, и я вошел в зеркальный зал, знакомый лишь по сеансам связи. Впрочем, современные технологии позволяют передать практически все, так что никаких особенных впечатлений от телесного пребывания я не ощутил. - Шепард. Я в вас не ошибся, – поприветствовал меня хозяин станции, вставая и подходя на расстояние вытянутой руки. Почувствовав острый приступ déjà vu, я опустил глаза и искренне рассмеялся: прямо между нами пролегала округлая граница площадки голографической связи. Проследив за моим взглядом, Призрак чуть растянул губы в улыбке и внезапно подал руку. Мгновение я смотрел на нее с легким недоверием, затем протянул свою и крепко пожал. Теперь, глядя на него с близкого расстояния, без искажений, вносимых голографическими проекторами, я заметил несколько деталей, ускользнувших от меня ранее. Первое впечатление не обмануло, его глаза мне уже действительно доводилось видеть на искривленных предсмертными муками лицах мертвецов, оживленных гетами. Кожа выглядела чуть-чуть неестественно, напоминая текстурой пластик. Обычное дело - придать абсолютную натуральность искусственному эпидермису было почти невозможно. Значит, что лидер Цербера либо прибегает к пластической хирургии, либо не брезгует имплантатами. Отступив чуть назад, он сделал приглашающий жест и вернулся к своему креслу. Несколькими движениями пальцев очертил в воздухе небольшой предмет, и на полу из ничего возникло изящное металлическое кресло. Подойдя к нему, я потрогал вызванное из небытия сидение кончиками пальцев и, повинуясь внезапной догадке, присел, коснувшись пола. Догадка оказалась верна – кроме Призрака и меня во всем этом помещении не было ничего реального: пол, потолок, терминалы и даже вид за окном являлись всего лишь осязаемыми голограммами, отличимыми от реальных предметов только по едва заметному покалыванию при прикосновении к ним оголенной кожей. Значит, истинные габариты этого зала, возможно, не уступают тому помещению, где я раздавил армию пиратов. И в скрытом от глаз пространстве может скрываться что угодно, начиная с армии охранных роботов, заканчивая небольшим крейсером. Даже если бы пираты сюда прорвались, легкой добычей Призрак точно бы не стал. Одобрительно глянув на невозмутимо следящего за моими манипуляциями хозяина станции, я сел в предложенное кресло и откинулся. Удобно, ничего не скажешь. - Вам в очередной раз удалось доказать, что поражение Властелина не было случайностью. Одержав победу над многократно превосходящим силой противником, практически не имея времени на подготовку. – продолжил свою мысль Призрак, вызывая перед собой терминал, где, на фоне мерцающих во тьме звезд, небольшой юркий кораблик танцевал между потоками огня, не позволяя им коснуться себя, и изредка огрызаясь точными и смертоносными попаданиями. Подняв со стола раскрытую пачку, он достал сигарету и, щелкнув старинной зажигалкой, затянулся ароматным дымом. - Балак повержен, и мы обязательно постараемся, чтобы об этом как можно скорее узнала вся галактика! - Разрушенный миф о непобедимом мстителе гордого народа калолицых, это, конечно, здорово! Но если честно, не вижу причин радоваться отпугиванию стаи гиен, если из-за кустов с интересом наблюдает саблезубый тигр, – откликнулся я и, поймав взгляд Призрака, пояснил: – Ария. Что вы с ней не поделили? При упоминании имени печально известной азари, Призрак слегка поскучнел, затянулся, немного понаблюдал за ходом салочек в космосе и лишь потом ответил: - Омегу. - Нани?! – вытаращился я на него. Не сдержавшись, встал, отошел на несколько метров, повернулся и стараясь не заржать, уточнил, – Ты попытался отобрать у Арии Омегу?! Омегу у Арии?! Сделав серьезное лицо, я выпрямился и издевательски-медленно похлопал, глядя на него с восхищением. - Нет, лучше так! – повинуясь забавной мысли, включил инструментрон и найдя нужный трек, включил. Зал мгновенно заполнился звуками дикой овации, выкриков: «браво», «бис», «потрясающе», к которым присоединился и я, изо всех сил отбивая ладони и время от времени поддерживая выкрики, прижимая руки сложенные рупором к лицу. С совершенно непробиваемым покерфейсом Призрак наблюдал за моим дуракавалянием, время от времени выпуская дым из ноздрей и чуть наклонив голову. Закончив прикалываться, я вернулся в кресло и спросил: - А если серьезно, вам что, больше заняться нечем? Есть и менее изощренные способы самоубийства. Например, подергать молотильщика за усы или выпить залпом бутылку «ринкола». - Что такое война? – вместо ответа спросил Призрак, очевидно попытавшись сбить меня с клоунского настроя. Надо признать, ему удалось. Немного растерявшись, я задумался и решив немного побыть серьезным, ответил: - Смерть, страдания, безысходность. - А с точки зрения истории? - Вооруженный конфликт между группами разумных вследствие неразрешимых противоречий. - Без чего не обходится ни одна война? – продолжил он попытки натолкнуть меня на нужную мысль. - А! – расслабился я, усаживаясь поудобнее и складывая руки в замок. – Я понял, к чему ты клонишь. Мародеры. Работорговцы, контрабандисты и прочая шваль, неизменно наживающаяся на войне и бедах невинных людей. Но это ведь бесполезно! Избавишься от одних, появятся другие. Разнесешь Омегу по камешкам, поднимется Колак, Тортуга, появятся новые рассадники. В конце концов, Ария всего лишь одна из многих… - Колака больше не существует, – неожиданно перебил меня Призрак. Как это не существует?! А что с ним? Удержав эти вопросы на языке, кивнул собеседнику, показывая, что готов слушать. - Просто однажды взорвался. Ядерный заряд. Террористы, по официальной версии. Тортуга подверглась массивной атаке турианских миротворцев, при этом истинный заказчик акции так хорошо замел следы, что раскопать их не удалось даже спектрам. За эти два года многое изменилось, Шепард. Хотя «Битва за Цитадель» продлилась меньше суток, последствия были колоссальными. Про технологические изменения вы уже знаете. А вот передел сфер влияния в криминальном мире оказался сюрпризом для всех. В том числе и для большинства авторитетов. Он затянулся и, немного помолчав, продолжил, давя окурок в пепельнице и не поднимая глаз: - Нет больше многих. Все существующие криминальные структуры либо уничтожены, либо поглощены империей Арии. Отныне именно она – вершина преступной пирамиды и единоличная повелительница всего теневого мира в галактике, – он поднял взгляд и закончил, глядя прямо на меня, – Королева Зла. Я открыл рот и спустя несколько секунд закрыл, так и не найдя, что сказать. Ошеломление было самым подходящим словом для описания моей реакции на такую новость. Молчание затягивалось, и, с трудом взяв себя в руки, я все-таки выдумал более-менее адекватный ответ: - Я все равно не понимаю, что именно это меняет. Ну, было много разных сволочей под руководством десятка мразей. Теперь столько же гнид, но управляет ими одна. Что изменилось, по большому счету? - На самом деле очень многое. За весь нынешний Цикл – это первый случай, когда у криминального мира появился безоговорочный лидер. Наши аналитики получили задание просчитать, как это отразится на галактическом сообществе и особенно на будущей войне. Результаты показали, что объединение криминальных структур повысит их влияние более, чем в три раза. Цифры таковы, – Призрак взял со стола планшет и зачитал с экрана, – Если удастся заставить эту структуру работать против Жнецов, эффективность военных действий возрастет на сорок один процент. Просто уничтожить – на двадцать четыре. Если же они продолжат преступную деятельность в условиях войны – снизится на тридцать два. - Впечатляющие цифры, – подумал я вслух. - Так же посчитали аналитики и решили самостоятельно собрать некоторые дополнительные данные, – кивнув, продолжил Призрак. – После чего их руководитель буквально ворвался ко мне в кабинет в паническом ужасе. И, рассмотрев собранные данные, я понял его состояние, – он протянул мне планшет со словами: – Это информация о приобретениях Арии за последние годы. Официальными покупателями были фиктивные корпорации, но истинный заказчик - она. Несколько мгновений я задумчиво смотрел на него, затем взял планшет и активировал. Список покупок, значит? Посмотрим… Так, это ни о чем не говорит, обычная покупка, это тоже. Десантные корабли, сорок штук. Ничего странного, могут быть использованы для наступательных операций во время войны, вероятно Ария тоже знает о Жатве и начинает готовиться уже сейчас. Хотя, покупать такие старые и слабые сами по себе корабли как минимум странно. Тяжелые орбитальные бомбардировщики в ту же копилку, хотя опять же, Арию не назовешь жадной или глупой, поэтому для войны со жнецами списанные модели неуместны. Грузовые судна «Bestower» в количестве трехсот штук. Порывисто встав, я прошелся туда-сюда по залу, изо всех сил стараясь удержать себя в руках. Эти корабли я хорошо знал. Даже слишком хорошо. Производящиеся в глубинах «Траверса», на верфи, принадлежащей какой-то земной фирме, они преподносились как транспортники для перевозки скота в молодые колонии. И их покупали очень активно. И даже использовали почти по назначению. Очень неудачно спроектированные, с крошечными загонами, совершенно недостаточными для здоровья крупных животных корабли. Зато с избыточной защищенностью, отличным бронированием и великолепной системой охраны. Корабли для разумного скота. Корабли работорговцев. Если Ария знает о грядущей жатве, она бы никогда не стала их покупать! Развернувшись к Призраку, все это время не отводящему от меня взгляд, я наставил на него палец и уже открыл рот для горячей речи, но он успел первым, спокойно сказав: - Пункты с двадцатого по двадцать четвертый. Я не успел до них дойти. Так ни слова и не сказав, я вновь посмотрел на планшет, который все это время был у меня в руке и пролистал список до нужных пунктов. - ВРЕШЬ!!! – брошенный с чудовищной силой планшет просвистел в воздухе и взорвался блестящими осколками, столкнувшись со стеной. Я же, чувствуя, как багровый туман застилает глаза, кричал на невозмутимо курящего очередную сигарету Призрака. – Ария никогда так не поступит! Никогда не станет крысятничать в то время, когда рушится мир! И уж совершенно точно не станет забираться после этого в тайный бункер, чтобы сидеть в нем до конца жизни, в окружении лизоблюдов и рабов, дрожа от страха перед Жнецами! Ария не крыса! Она Дракон! Дракон - не крыса! Крыса - не Дракон! – неистовствовал я, бурно жестикулируя и медленно надвигаясь на лидера «Цербера». - А вот это – вторая причина нашей конфронтации, – спокойно ответил Призрак, избегая встречаться со мной взглядом. «Если встретитесь с диким животным, не смотрите ему в глаза, а то бросится» - вспомнилась мне фраза из детской передачи, показавшаяся сейчас невероятно смешной. Это меня успокоило и, замолчав, я выпрямился, сложив руки за спиной и высокомерно глядя на Призрака, кивнул, дозволяя говорить. - Теоретически, продолжительность полноценной функциональности вашего обновленного тела неограниченна, – фраза была произнесена совершенно будничным тоном. Секунду смысл произнесенного пробивался через вуаль туманных слов. Пробился, и я почувствовал, будто из меня вынули стержень. Сделав несколько шагов, буквально рухнул в кресло и прикрыв лицо ладонями несколько секунд молча приходил в себя. Я могу жить вечно. Вечно. А это значит… - Вы изобрели бессмертие. И Ария об этом знает, – повернувшись к Призраку выдохнул я. - Да. - Она собирается выжать из войны все, что только можно. Потом собрать огромные ресурсы в подготовленном убежище, залечь в него, переждать Жатву и возглавить расы следующего Цикла. Стать Богиней нового мира, - рассуждал я вслух, – А всю суть вашего конфликта можно свести к следующему, - я откинулся и медленно сказал, следя за реакцией Призрака: - «Церберу» нужна империя Арии. Арии нужны технологии «Цербера». И каждый из вас жаждет увидеть другого в гробу и белых тапочках. - Это более, чем корректное описание наших разногласий, – согласился тот. - Она получила его? Она получила рецепт Великого Делания? – напряженно спросил я, склонившись поближе к Призраку. - Мы пока не знаем, – пожал он плечами, давя окурок в пепельнице. – Для ответа надо вычислить предателя. Того, кто навел Балака на базу, заблокировал управление шлюзами и устроил бойню в комплексе, где вас воскресили. Я задумался и через несколько секунд молчания сказал: - Лысый, с бородкой, лет двадцати, хороший техник, был в комплексе. Проверьте его. Остро глянув на меня, Призрак все же удержался от расспросов и включив консоль вежливо спросил: - Мери, как ваши успехи? - Пока никак, сэр, – отозвался приятный женский голос теплым тоном. - Проверь, пожалуйста, Уилсона вне очереди. На глубинном уровне. - На глубинном?! Но ведь… – неподдельно удивился голос, но быстро взял себя в руки и твердо закончил, – Будет сделано немедленно, сэр! Призрак удовлетворено кивнул и откинулся в кресле, после чего перевел на меня вопросительный взгляд. - Во время побега я заметил, что кто-то дестабилизирует ядро, но когда добрался до выхода, все уже прекратилось, причем без моего вмешательства, – приступил к рассказу я. – Мне это еще тогда показалось странным, но я был не в том состоянии, чтобы думать. Зато теперь вспомнил, что по дороге наткнулся на труп одного из сотрудников, причем убитого только что. У него было оружие, хотя бло… Миранда утверждала обратное, вдобавок он не прятался, а сидел спокойно и на его инструментроне были активны несколько технических программ. Думаю, он занимался раскачкой ядра, но что-то напутал во время взлома охранников, поэтому атака одного из них стала для него полной неожиданностью. Вот, собственно, и все. Призрак обдумывал мой рассказ, кивая с задумчивым видом и затягиваясь шестнадцатой за время моего наблюдения сигаретой. Подозреваю, у него синтетические легкие со съемными фильтрами. Интересно, сколько раз в день ему их меняют? - Сэр? – ожил интерком. – Все подтвердилось, кротом был Уилсон. Мы нашли копию файла, который он переслал заказчикам, а так же обнаружили что на его тайный счет неделю назад перевели двести миллионов кредитов. Всего-то?! И это за крупнейшую террористическую организацию в галактике и величайшего военного преступника столетия? (по мнению Forbes, между прочим!). Вот крохобор! - Что он успел передать? – с намеком на нерв в голосе спросил Призрак. - Данные о местоположении и конструкции базы и комплекса «Лазаря», названия и характеристики всех проектов «Цербера», а так же полную информацию по проекту «Ахиллес». Это все. - Прекрасно! – расслабился Призрак. – Спасибо, Мери, можешь быть свободна. - Ария осталась ни с чем? – полуутвердительно спросил я. - Да, секреты вечной жизни хранит «Лазарь», «Ахиллес» же сам по себе почти бесполезен. Но мне срочно нужно переговорить с Мирандой. Блонди в глубокой пятой точке! Проморгала предателя, да еще и накосячила с системой защиты. Не завидую я ей! Интересно, как он ее будет наказывать? Эти ехидные мысли мгновенно мелькнули в голове, оставив после себя приятное злорадство. Вслух же я ответил: - Ничем не могу помочь. Блонди в колонии, выясняет, кто подрабатывает киднеппингом на Жнецов. Призрак, кажется, слегка удивился и хотел что-то спросить, но неожиданно ожил мой инструментрон, приняв сигнал вызова. Глянув на дисплей, я понял, что со мной жаждут поговорить мои помощницы. - Да, девочки? – подчеркнуто ласково спросил я, приняв вызов. - Сэр, что нам делать? Мимо нас уже несколько раз пытались пройти недобитые пираты, – судя по голосу и некоторой напряженности, говорила высокая. Надо бы узнать их имена, что ли. Я перевел взгляд на Призрака и вопросительно качнул головой. - Наши войска сейчас занимаются зачисткой территории. Пиратов осталось мало, кроме того, большую часть перехватывают на полпути к ангарам. Там не может быть по-настоящему крупных и опасных групп недобитков, – неспешно пояснил он. - Вы отлично поработали! Пиратов можете не опасаться, против вашей крепости они бессильны. Займитесь пока чем-нибудь приятным. - Например? – раздраженно поинтересовалась девушка. - Петтингом, – посоветовал я и отключился. Со стороны Призрака донесся едва различимый звук. Что-то наподобие резкого выдоха на грани слышимости. Подозрительно покосившись на него, я заметил совершено невозмутимое выражение лица. Подчеркнуто невозмутимое. В этот момент открылась дверь и вошла молодая, красивая девушка в черной форме с удлиненными ромбами на груди и плечах – символом «Цербера». В ее руках был поднос с двумя фигурными стаканами и раскрытой пачкой сигарет. Повинуясь мимолетной догадке, я посмотрел на стол и негромко хмыкнул: пепельница была заполнена до краев, а рядом с ней валялась пустая пачка. Аккуратно донеся ношу до столика, она поставила поднос и прибравшись, вопросительно глянула на Призрака. - Спасибо, Анна. Пока ничего. Девушка то ли поклонилась, то ли кивнула и молча ушла. При этом не продемонстрировав ни единого намека на виляние бедрами, попытки показать грудь и прочий фансервис. Мелочь, а приятно. Призрак поднял свой стакан, в котором бултыхались кусочки льда, медленно растворяющиеся в темной жидкости и кивнул мне, указывая на второй. Взяв, я поднес сосуд ко рту и одним глотком осушил наполовину. Ядреная жидкость омыла рот и на мгновение перехватила дыхание волной ледяной свежести. Благодарно кивнув Призраку, я продолжил пить мелкими глотками. Лимонный сок. Тут знают мои вкусы. - Нормандия не сможет отвлекать их вечно, – заметил я, отставив пустой стакан. – Скоро пираты поймут, что их поимели или Балак, наконец-то, придет в себя, и тогда они повторят атаку. - У них не хватит бойцов. Уничтожены почти все. - Разве я что-то сказал насчет штурма? Там целый флот, и если они просто начнут стрелять по станции, у нас проблемы. - Ничего подобного. Станция выдержит несколько месяцев непрерывного огня. - Да ну?! – прищурился я. – Каким образом? Призрак покосился на меня и, довольно улыбнувшись, пафосно проговорил, подобно пророкам из какой-нибудь фентезийной игры: - В глубине сей цитадели бьется сердце убитого бога. - Назара?! – потрясенно выдохнул я. – Вы используете нуль-ядро Властелина?! - Именно, – кивнул довольный произведенным эффектом Призрак. – После битвы оказалось, что оно имело собственную защитную сферу, достаточно мощную, чтобы уцелеть во время уничтожения Жнеца. - Всему есть предел, – тихо проговорил я, начиная закипать. – Кроме шуток, вы выкрали образец сверх технологий, одно из доказательств будущей Жатвы и шанс для Совета значительно усовершенствовать современные корабли. Это… - Мы его купили, – спокойная фраза Призрака сбила волну моего гнева, как цунами – карточный домик. - Что?! Что значит купили? - В обычном порядке, составили запрос на исследование технологий от лица независимой организации, раздали взятки, тряхнули компроматом и совершенно легально приобрели ядро, – скучающим тоном перечислял Призрак, продолжая дымить, и спокойно добавил, словно нанося добивающий удар. – Могу показать бумаги, все законно. Я уронил голову на руки и тихонько прошептал, чувствуя навалившуюся усталость: - Пресветлая, дай мне сил не прикончить этих придурков, когда я с ними встречусь. Пожалуйста. Продать ядро. Продать! И это учитывая продемонстрированную мощь Назара! Его надо было спрятать немедленно, приставить к охране звено спектров, а любого, кто попытается предложить деньги, сразу же брать и допрашивать вплоть до третьей степени, на кого работает и зачем им деталь Властелина. Все слова Призрака я, разумеется, проверю, но, вспоминая поведение Совета во время охоты на Сарена, похоже на правду. Подняв голову, я обратил внимание на экран, транслирующий вид из космоса. Нормандия исчезла, уже не дергая пиратов за усы, и теперь их корабли застыли неподалеку от станции, не двигаясь с места. В их очертаниях мне чудилась растерянность. Их можно понять: абордаж провалился, а атаковать станцию наверняка запрещено Арией, мечтающей об эликсире вечной жизни. Вот корабли ожили и медленно построившись, развернулись прочь от станции, туда, где скрытый мириадами километров пустоты висел древний троянский конь – ретранслятор. Теперь точно победа! Снова активировался передатчик, и к Призраку обратился на этот раз уже мужской голос: - Сэр, мы закончили с зачисткой и провели инвентаризацию потерь. За исключением большого стендового зала, который разрушен более, чем на девяносто процентов, в остальные помещения пираты почти не заглядывали. За одним исключением. Голос парня выдавал волнение, наверно новичок – боится не оправдать доверие босса, вот и мнется. - Крыло одного из проектов полностью демонтировано. Большинство ученых пропало, вероятно их захватили пираты. Все записи, все оборудование и подопытные пропали, – он вздохнул и закончил, быстро и четко, будто прыгая в пропасть, – проект «Чистота» потерян. Треск стекла в почти полной тишине огромного зала прозвучал оглушительно. Быстро оглянувшись на Призрака, я вжался в кресло, инстинктивно стараясь оказаться как можно дальше от него. Мне часто говорили, я страшен в гневе. Фигня! Вот Призрак был реально страшен! Он подался вперед, нависнув над терминалом, а на его лице была непередаваемая смесь гнева, ярости и отчаяния с крошечной, но вполне различимой частицей ужаса. Руки, сжатые в кулаки, упирались в стол, на котором растекалась лужа из коньяка и крови: сжимая ладонь, хрусталь бокала он просто проигнорировал и теперь многочисленные осколки выступали из кровоточащих ран, подобно драгоценным камням в горной породе. Спустя несколько секунд Призрак отмер и ответил таким голосом, что, не видя произошедшего, я бы решил, что он сильно болен и с трудом может говорить: - Спасибо... Джек. Я... понял. Отбой. Медленно выпрямившись, он откинулся в кресле, выпрямившись и, казалось, не замечая ничего вокруг себя. Его лицо вновь не выражало никаких эмоций, но на прежнее доброжелательное спокойствие это походило не более, чем полуразложившийся мертвец на мирно спящего человека. Я смелый! Я вообще в этой комнате самый страшный монстр! Мне вообще бояться нечего, ведь даже смерть со мной не сладила! После минуты подобной накачки, я собрался с духом и очень-очень осторожно поинтересовался, тщательно контролируя голос: - Это что-то очень важное? Очнувшись, Призрак перевел на меня взгляд, несколько секунд рассматривал, словно не понимая, что я такое и почему смею его отвлекать. Затем в его глазах мелькнуло узнавание и он отмер, приходя в себя. По привычке потянулся к сигаретам, поморщился, бросил немного удивленный взгляд на свою руку, нажал какую-то кнопку, после чего в комнату в течении трех секунд ворвалась памятная девушка, на этот раз не с подносом, а с набором скорой помощи и лишь затем ответил мне, наблюдая, как его раны тщательно обрабатывают умелые руки. - Да. Это должно было стать одним из немногих наших козырей в войне со Жнецами. - Это тот самый шанс, о котором ты говорил?! – напрягся я, с ожиданием всматриваясь в его лицо, – Шанс на победу?! - Нет, – сразу же разбил он мои грезы. – Но это возможность очень сильно затянуть войну. На века. На века? Протеане продержались всего два, а ведь были развиты намного лучше нас. - То, что эта «Чистота» попала к Арии, это очень плохо? Она сможет использовать ее против нас? - Нет, это не оружие. И для войны его приспособить нельзя, – все так же лаконично и напоминая эмоциональностью ВИ, ответил Призрак. - А что это такое, не расскажешь? – наклонил голову я. - Нет. Хмыкнув, я встал и прошелся по залу, любуясь собственным отражением в зеркальном полу. Довольно высокий потолок тоже представлял из себя огромное зеркало и на некоторое время я забыл обо всем, блуждая взглядом в лабиринте отражений. - И не надо, – вспомнив наконец о собеседнике, сказал я. – Если это так критично, я его верну. Обещаю. - В таком случае должен предупредить, – ответил Призрак и дождавшись, когда я повернусь к нему, медленно, с нажимом проговорил, глядя прямо в глаза: – Когда будешь на Омеге, воздержись от попыток убить Арию. - Боишься, что не сумею? – немного напряженно улыбнулся я. - Я не сомневаюсь в твоих талантах, – спокойно ответил Призрак, закуривая очередную сигарету блестящей от унигеля рукой, – Но ничего не изменилось. Мне по прежнему нужна Омега, а до тех пор, пока я не в силах перехватить власть, нужна и живая Ария. - Хорошо, – покладисто кивнул я. – Но когда придет время… - У вас будет возможность отомстить за все, – закончил мою фразу Призрак. Я медленно кивнул, не прерывая зрительный контакт, и слегка вздрогнул, когда понимающее молчание разлетелось вдребезги от пришедшего на инструментрон вызова. Это был Джокер. - Капитан, мы их сделали. И кстати, команда во главе с Мирандой уже вернулись. С приплодом. - Договорим позже. - Договорим позже. Сказанные одновременно и с одинаковым выражением наши с Призраком фразы прозвучали в унисон. Искренне рассмеявшись и поймав легкую улыбку собеседника, я молча кивнул, получил аналогичный ответ и, бросив последний взгляд на вид за окном, вышел из зеркального зала.

POV Тали'Зора нар Райя

Мутный свет пробивался сквозь сомкнутые веки и слепил глаза. Со стоном я попыталась дотянуться до шлема и затемнить стекло, но не смогла пошевелить руками. Это обеспокоило, но после нескольких попыток пришлось смириться с тем, что ни дотянуться до лица, ни даже активировать инструментрон я не могла. Надо открыть глаза. Вот так, медленно, хотя бы один, левый. Или это правый? Как же голова болит! С чудовищным трудом и напряжением, кажется, всех мышц в теле мне все же удалось взглянуть на этот мир всеми глазами. Всеми четырьмя, как непременно пошутил бы Джокер, обожающий прохаживаться по внешности вечно скрытых под непроницаемыми скафандрами кварианцев. Взору предстала небольшая комната из серого металла, с плотной, толстой даже на вид дверью и слабым серовато-желтым светом, льющимся с люминесцентной части потолка. Попытка изменить положение не увенчалась успехом - руки по-прежнему были скованы за спиной, и все, что мне удалось – осмотреться. Помещение было почти полностью пусто, единственным исключением являлась невнятная куча в углу. Через несколько минут мучительных попыток настроить четкость, мне все же удалось ее рассмотреть. Раскинувшись навзничь в углу лежал кварианец. Узор на скафандре был виден лишь частично, но я узнала сразу. Витор. Друг детства, пропавший без вести вместе с человеческой колонией. Воспоминания стукнули в голову, и от встряски картина произошедшего мгновенно сложилась. Прибытие в колонию, поиск, конфликт с Празза, которому претило подчиняться «золотой соплячке». Затем бунт: агрессивным и самонадеянным бойцам осторожность и неспешность показалась трусостью и, проигнорировав приказ, они полезли напролом. Два ИМИРа быстро преподали им урок, вот только воспользоваться его плодами борзым соплякам уже не удастся никогда. Я рванула в бой в попытке переломить ход бойни и спасти хоть кого-нибудь. Но не успела. Через несколько секунд после уничтожения последнего из бойцов внезапно появились солдаты «Цербера». Они были великолепны. Не лезли напролом, но и не медлили, использовали все возможности. Оба робота развалились на запчасти уже через минуту, а все, что успела я – попытаться продать жизнь подороже. Но даже этого мне не дали! Три одновременные биотические атаки разрядили щит и последнее, что помню – нокаут от какой-то блондинки. Значит плен. Это конец, «Цербер» беспощаден. Миссия провалена. Моя первая миссия. На глаза навернулись слезы, дыхание перехватило. Все погибли, все. Весь отряд, пятнадцать детей Флота погибли из-за моих ошибок, моей неготовности к конфликтам. Я не смогла их приструнить и этим обрекла на смерть. До крови прикусив губу, я зажмурилась, сдержав рыдания и поклялась сама себе: Если мне удастся выжить, вернуться на Флот, если мне еще когда-нибудь доверят командование, я больше никогда такого не допущу! Никогда! Я буду как… как Шепард! Он бы не растерялся, не пустил все на самотек, а взял Празза за шкирку и пообещал убить, если тот не заткнется. А если бы он не внял, убил бы. Быстро, жестоко, страшно. И бунт бы умер. И больше никаких потерь. Один единственный мертвец. Потом можно будет сказать, что он умер, как герой. Как Рекс. Шепард, мне тебя так не хватает. Ты был лучшим командиром из всех. Уж точно лучше меня. За дверью послышались голоса. Мужской и женский. Они о чем-то говорили на повышенных тонах. Женщина настойчиво что-то втолковывала, мужчина же отмахивался от нее насмешливыми фразами. Слов было не разобрать, но мелодичный, немного хриплый голос и насмешливо-ироничные интонации были до боли знакомы. «Помяни черта к ночи» - вспомнилась фраза Кайдена. Мало ли, на кого этот «пес» похож, капитан ведь все равно мертв. Скрипнули запоры и выкинув из головы тоскливые мысли, я расслабилась, делая вид, что все еще в обмороке, внимательно наблюдая за дверью из-за непрозрачного забрала. Створки разъехались в стороны и в комнату вошел… Высокий… Худой… Беловолосый… Надменный… Шепард. Со знакомым до боли выражением легкого презрения ко всему миру на лице он подошел ко мне и, окинув беглым взглядом узор на скафандре, насмешливо произнес, склонив голову к плечу: - Рыбка моя, почему каждый раз, когда мы встречаемся, ты валяешься без сознания? – и вздохнув добавил: – И всякий раз по моей вине.