Мудрыми не рождаются

      С самого пробуждения сердце колотилось как бешеное, наполняясь восторженным трепетом. Хотелось прыгать по дому и напевать песенку о счастливом дне (жаль только, музыкальным слухом природа его обделила, а портить всем настроение своими завываниями не было никакого желания). И всё потому, что кватчское отделение Гильдии Магов объявило о наборе учеников, а Мартин обладал достаточным опытом, чтобы попасть туда.       — Доброе утро, отец, — произнёс он, улыбаясь светло, когда увидел пожилого мужчину, сидящего за столом.       — Да уж, доброе, — пробурчал тот в ответ, — слизни погрызли целый ряд капусты, а она и без того в этом сезоне мелковатая уродилась. Вот уйдёшь ты в свою эту гильдию, найдёшь себе симпатичную ведьму и забудешь про старика. А кто тогда будет помогать мне с фермой? Кто урожай продаст?       — Здание Гильдии в двух шагах от городских ворот. Я буду возвращаться домой каждые выходные, обещаю. А заодно создам какое-нибудь зелье, чтобы слизни никогда больше не трогали нашу капусту, хорошо?       Отец поднялся на ноги, чуть поморщившись от боли в пояснице, подошёл к своему воспитаннику и положил широкую мозолистую руку на юношеское плечо.       — Ты стал совсем взрослым, мальчик. Будь осторожен, маги — самолюбивые безответственные выскочки, которые превратят тебя в кучку пепла и глазом не моргнут, стоит лишь на секунду зазеваться. Я уж не говорю, что многие из них втайне практикуют некромантию и прочую гадость…       А Мартин усмехнулся кратко, посмотрел ему в глаза успокаивающе.       — Не волнуйся, я смогу постоять за себя, а во тьме последую за светом Девяти, как ты меня и учил, — парень поклонился ему в знак уважения и признательности, закинул на плечо лямку небольшого походного мешка и вышел за дверь.       Лёгкие наполнились свежим воздухом, запах луговых цветов дурманил, яркие солнечные лучи слепили, но согревали тело и душу. Кинарет улыбалась, радуясь счастью своих детей, и щедро дарила им безоблачный день. Мартин улыбался ей в ответ, бодро шагая навстречу новой жизни. Осталось лишь пересечь их небольшое поселение, подняться по извилистой дороге к воротам, а там и Гильдия распахнёт перед ним свои двери.       — Эй, Мартин! — крикнула Адриана, соседская дочка, помахивая рукой из-за невысокого забора и поправляя длинную русую косу. — Этот мешок… Ты собрался куда-то?       — Иду поступать в Гильдию. Наконец моё желание сбудется, — произнёс он мечтательно, подняв глаза к небу, а после взглянул на ровесницу. Адриана закусила губу, теребя косу обеими руками и уставившись в землю. — Что-то случилось?       — Нет-нет, что ты, — она отвернулась, голос стал чуть тоньше, но парень так и не понял, в чём причина такого странного поведения. — Надеюсь, ты найдёшь там своё счастье. Удачи тебе, Мартин… Кажется, я забыла снять котелок с огня, прости, — добавила она, убегая в дом, так и не обернувшись.       Он растерянно посмотрел ей вслед, мотнул головой и пошёл дальше. Чернозёмная тропа быстро сменилась стелящимся под ноги светлым камнем Золотой дороги. Мимо на своей пегой кобылке проскакал патрульный, поднимая в воздух небольшие клубы пыли, бодрый цокот копыт сливался с пением птиц в единую мелодию Жизни. Жизни, что принесёт много новых впечатлений и ощущений.       Подъём на холм оказался чуть более долгим, чем ему казалось раньше (сказывалось нетерпение или он внезапно постарел?), а вот ворота остались столь же огромными и величественными, как и сам Кватч (вообразить себе главные ворота Имперского города он даже не старался), способными укрыть прекраснейший из городов от любого нападения.       Мартин любил Кватч всей душой, все эти запахи цветущих яблонь, пышных пионов, свежей выпечки, скинградского вина и даже металлического кровавого душка, долетающего с Арены, любил звуки рынка, акцент приезжих, пение церковного хора и бой колоколов, тонкий звон стекла в мастерской изготовителя витражей, стук молотка в кузне и лязг смыкающихся клинков. Но главное — магия. Всё в Кватче буквально дышало потоками энергии, ведущими к Гильдии.       С лёгким трепетом в самом сердце Мартин замер на пару мгновений перед массивной дверью, украшенной замысловатой резьбой, протянул руку и открыл этот портал в неизвестное.       Помещение, открывшееся его взгляду, было поразительно… уютным. От Гильдии Магов он ожидал чего-то таинственного и странного, но так было даже лучше. Холодный камень стен скрывали синие полотнища с символом Магнуса — Всевидящим Оком — и красивейшие пейзажи, в прихожей-приёмной-общей комнате вместо обычных скамеек стояли удобные диванчики, живые цветы в горшках размещались повсюду: на столиках, в углах, висели под потолком. Не доставало здесь только большого окна, но света магических ламп вполне хватало. Вокруг царило оживление, но Мартин не мог определить, были то уже принятые ученики или его возможные конкуренты.       Один из присутствующих, невысокий плотный имперец в богатых одеждах, обратил на него внимание и направился в его сторону. Мартин мысленно уже настраивался на новое приятное знакомство, но маг подошёл непозволительно близко, вынуждая отступить к стене, смерил его высокомерным взором и выдал:       — Слуг никто не звал, мальчишка, исчезни с глаз моих.       От столь неожиданного нападения Мартин немного опешил, но быстро взял себя в руки и спокойно ответил:       — Вы ошиблись. Я пришёл сюда для того, чтобы обучаться магии.       Противник поморщился, словно услышал портовую брань, с силой схватил за плечо и буквально вдавил его в стену, ехидно ухмыляясь.       — Нет, мальчишка, я не ошибся. Взгляни на себя! Явившись сюда в этих обносках, ты оскорбил мою гордость. А эти грязные лапы! Да такими руками только лопатой орудовать. Куда тебе до изящного магического искусства, деревенщина?       Мартин разозлился. Он упрямо сжал челюсть, кулаки мелко покалывало от невольно возникших электрических зарядов. Но рисковать упустить свой шанс поступить из-за бессмысленной драки в первую же минуту появления? Нет уж. Парень собрался было ответить что-нибудь едкое, но в дело вмешалась данмерка, приближения которой он даже не заметил:       — Эй, рамка полупустая с бумажкой вместо мозгов, отвали от него.       Мартин удивился, что не обратил внимания на столь приметную даму. Помимо округлых форм при небольшом росте и свободной косы платиновых волос она была обладательницей разных глаз: рубиново-красного данмерского и лилового человеческого. А ещё казалась несоизмеримо более решительной, чем он сам. Хотя сравнение с картинной рамой Мартин не совсем понял. Зато нападавший отцепился от него, переместив внимание на вмешавшуюся.       — Мне казалось, остроухим полукровкам слова не давали.       Конечно, чем ещё объяснить столь необычный окрас! Впрочем, «полукровку» эти нападки нисколько не смутили, скорее наоборот. На приятном лице возникла почти хищная ухмылка, заставившая насторожиться. Эта чародейка явно не так проста.       — О, посмотрите-ка, папенькин сынок пытается кусаться, какая прелесть! А что ты сделаешь? Напугаешь своей родословной? Думаешь, раз папочка — большая шишка в Университете, так ты тут самый крутой?       Резко, ничего не скажешь. Однако, на имперца это подействовало, похоже, именно так, как она того хотела: надменность сменилась на злость, одна рука сжалась в кулак, и он процедил сквозь зубы:       — Я пробился сюда без чужой помощи, и докажу это любому, кто посмеет сомневаться! Сегодня вечером на внутреннем дворе.       Мартин вздрогнул. Когда он шёл сюда, то не мог и подумать, что станет причиной чьей-то дуэли… Хотя причина этим двоим была нужна меньше всего, ведь они явно были знакомы не первый день.       К странной данмерке незаметно подошёл её сородич, среднего роста тёмный эльф, неприметный, особенно на фоне… подруги, раз так спокойно взял её за запястье, на что та лишь качнула головой, словно они понимали друг друга без слов.       — Рада буду ошибаться на твой счёт, Полус. Я приду вечером. И наваляю тебе.       — Взаимно, Дрен.       Что ж, теперь хоть известны их фамилии, а это уже неплохо. Полус, так и не разжав кулак, удалился, а Дрен подошла к всё ещё немного растерянному Мартину, с лёгкой иронией произнесла:       — Добро пожаловать в Гильдию, парень, — и протянула руку, — Рала Дрен.       — Мартин, — ответил он, подкрепив дружественные намерения крепким рукопожатием и соответствующим выражением лица, хотя всё ещё не мог до конца доверять женщине, способной так ядовито улыбаться.       — Ты не обращай внимания на Полуса, он просто неуверенный в себе задавака, но не все здесь такие, — продолжала Рала, приглашая следовать за ней кратким жестом, — вот этот сэра с каменным лицом — мой надёжный друг, Олин Серан, очень приятный, ненавязчивый собеседник. Думаю, тебе ещё представится возможность самостоятельно убедиться в этом. Высокая рыжая бретонка — Дельфина Дженд, помешана на всём, что может убить: магии разрушения, ядах, холодном оружии... Словом, дама эксцентричная, с ней лучше не терять бдительности. А ещё невыносимая сплетница, как и стоящая рядом с ней Миретта Фрасорик. Эти двое запросто могут подстроить какую-нибудь пакость, а потом распускать слухи о том, что всё это устроил ты, да вперемешку с новыми подробностями. С ними обычно ходит босмероподобная каджитка Джо'шанди, но сейчас она, наверное, практикуется на внутреннем дворе. Та альтмерка в углу, безуспешно пытающаяся сделать вид, что её никто и ничто не волнует — Карахил, иллюзионист-разрушитель. Другие уже разошлись по комнатам или зарылись в библиотечные книги, но ты ещё успеешь познакомиться с ними. Кстати, а сам-то какие школы практикуешь?       — Восстановление и совсем немного — разрушение, — произнёс Мартин, задумавшись.       — Целитель. Универсал, стало быть? Интересно, — и снова она странно улыбнулась.       — Что значит «универсал»?       — Говорят, целители имеют способности к любой школе, — Рала пожала плечами, — ладно, тебе лучше поскорее найти Мастера, если хочешь, могу подождать тебя тут или помочь отыскать этого старого маразматика, — и резко крутанула головой в попытке убедиться, что её слова не уловили лишние уши.       — Не стоит, спасибо, — чуть смутившись, Мартин благодарно склонил голову и направился на поиски.