Изумрудный город искрился ярко-оранжевым сиянием летнего заката, вмещая в гранях витражных окон дворца все цвета, какие только знала страна Оз. А знала она немало.
Сколько лет прошло с тех пор, как отсюда изгнали двух злых ведьм, никто почти и не помнил. Неизменными оставались надежды, шагающие по жёлтым кирпичам к своему исполнению, и большая говорящая голова, секрет которой ведали немногие.
Волшебник вселил в людей веру.
И она не имела цены.
Дни летели за днями, жевуны шили новые костюмы, дворец приобретал былое величие, а жители – радость каждого дня. Но сегодняшний вечер стал особенным.
Это не была какая-нибудь годовщина, праздник или даже день рождения. Просто, сидя на балконе одной из башен и наблюдая, как на площади внизу все спешат по своим привычным делам, овеваемый южным ветром Оз подумал, что можно было бы сделать этот день особенным. Просто так.
И чудеса не заставили себя ждать.
Когда последний луч солнца скользнул по тёмным волосам мужчины и исчез за тонкой стрелой горизонта, в Изумрудный город вошла Она. Он долго ждал её. В последний раз они виделись очень давно. Может быть, год, а может, и намного больше.
Волшебник усмехнулся при мысли, что так и не понял, как течёт время в этой поразительной стране, хотя считался здесь единственным, кто знает всё.
Глинда, неслышно ступая по натёртому до блеска мраморному полу, приблизилась к двери на балкон. В нескольких шагах чётко выверенным косыми отблесками солнца тёмным силуэтом замер Он. Ведьма не видела его лица, но знала, что Оз улыбается.
Девушка вышла к нему. Её сразу захлестнул свежий поток воздуха.
- Я думал, что добрые волшебницы должны появляться с первыми лучами солнца, а не наоборот, - заметил он, глядя на знакомую фигуру.
Глинда улыбнулась.
- А я всегда думала, что солнце одинаково прекрасно как при своём рождении, так и при уходе.
- Хм, знаешь, а мне нравится здесь, - внезапно сказал мужчина.
- Ты говоришь это каждый раз, - напомнила девушка.
- Потому что ты каждый раз слушаешь меня, - тихо добавил он.
Они несколько минут молчали, глядя в одном направлении.
- Сегодня последний день, когда дует тёплый ветер.
- И ты пришла с ним, хотя я уже потерял надежду, - признался он, облокачиваясь на перила.
- Это непростительно для тебя, Великий и Ужасный, - шутливо сказала Глинда.
Волшебник улыбнулся.
- Кстати, я недавно вспомнил о пророчестве твоего отца.
- И что же именно ты о нём вспомнил?
- Подумал… - Оз сделал эффектную паузу, после чего продолжил: -…что раз есть такая традиция, то и я не буду её нарушать.
Девушка удивлённо посмотрела на волшебника.
- Традиция?
- Угу. Именно. Предсказывать будущее.
- Тебя посетило видение? – она подошла к нему вплотную, заглянув прямо в глаза. – О чём оно было?
Он вздохнул, придал лицу отрешённый вид и громогласно начал:
- Пройдёт много лет, и сюда прибудет… эмм… девочка, которая убьёт злых колдуний своим… домиком. Но прежде ждёт её множество испытаний отваги, верности, дружбы…
Мужчина не выдержал и захохотал.
- Оз! – укоряющее воскликнула Глинда.
- А разве я не прав?
- Их не обязательно убивать. Они ещё могут измениться, - почти неслышно произнесла волшебница.
- Ну хорошо. Не будет она их убивать своим…
- …домиком.
- Домиком, - кивнул он.
Они посмотрели друг на друга и одновременно рассмеялись.
- Если твоё пророчество исполнится, ты должен будешь непременно помочь этой девочке.
- Ты так считаешь?
- Конечно.
- Ну что ж, я ведь не могу ослушаться доброй ведьмы, - Оз театрально поклонился и, выпрямившись во весь рост, нежно взял Глинду за подбородок.
Она подняла глаза.
- Что это у тебя тут такое? – он сделал вид, что хочет смахнуть невидимую пылинку и, когда девушка решила проверить, что же он увидел на её шее, мужчина неожиданно коснулся губ волшебницы.
- Сто лет в обед, а замашки те же, - проворчали слева.
Оз вздохнул, прервав поцелуй, и посмотрел на стоящего в проёме двери Нака.
- И давно ты тут торчишь? – поинтересовался волшебник, вздёрнув бровь.
- Не обольщайся. Я слышал весь ваш разговор.
- Вот что с ним делать, а, Глинда? – он повернулся к ней.
Девушка только улыбнулась.
- Смотри, будешь ворчать – улечу от вас. Воздушный шар построить нетрудно.
- Больно нужен ты нам! – насупился Нак.
- Ворчун, - дразнящее протянул Оз.
- Мальчики, не ссорьтесь, - примирительно произнесла Глинда.
- Да не улетишь ты никуда. Все верёвки мыши погрызут, - пробурчал глашатай.
- Мыши? Как?! – притворно ужаснулся Оз. – Нужно скорее отправляться на войну с ними! – он сорвался с места, чуть не сбив карлика, проскользил по глянцевому полу до середины комнаты и обернулся к Глинде, сняв шляпу. – Вы станете моей очаровательной ассистенткой?
- Снова подался в фокусники? – спросил Нак.
- А я и не уходил из них, - весело ответил мужчина и протянул волшебнице руку. – Так вы согласны?
- Ну как можно отказать вам? – так же задорно ответила она и, переложив палочку в левую руку, приняла его тёплую большую ладонь.
- И что ему на месте не сидится? – чуть слышно пробормотал себе под нос Нак.
- У волшебников свои причуды! – крикнул уже из коридора Оз.
Они скрылись за поворотом.
Ещё долго был слышен раздающийся под сводами замка смех.
___________________________________________________________
Он всё-таки сделал этот шар.
Спустя много лет, когда странная девочка, занесённая в Оз ураганом, пришла к нему за помощью, волшебник не смог отказаться от желания хоть одним глазком снова взглянуть на дом.
И он смастерил шар.
Воздушный.
Весёлый.
Он был оранжевого цвета.
И в тот день, когда он, ещё привязанный верёвками к земле, легко колыхался под порывами ветра, казалось, два солнца появились на небе.
Жители провожали мужчину со слезами. Многие тосковали.
Но были глаза, которые смотрели печально, будучи в то же время безумно счастливыми.
- Дороти! Нам пора! Ветер усиливается!
А годы почти не изменили его. Или её взгляд на него остался прежним…
- Дороти! – мужчина в чёрном костюме уже сидел в кабине шара и беспокойно смотрел на приближающиеся кучевые облака.
- Тото убежал! Подожди меня, Оз! Я сейчас!
Девочка побежала за своей собакой.
Тросы тем временем отвязывались один за другим.
- Дороти, быстрее! Я не удержу его!
Глинда поймала выражение глаз мужчины.
Они уже попрощались.
Ведь это можно было назвать прощанием?..
- Дороти!
Девочка наконец-то поймала пса.
Но было поздно.
Великий волшебник страны Оз, с тоской смотря на землю, уносился вверх.
- Оз! Ты же обещал! Оз!
- Дороти! Прости меня!
- Оз!
Она бессильно всхлипнула.
А Глинда внимательно, стараясь запомнить каждую деталь, смотрела, как оранжевый шар, подхваченный порывистым ветром, стремительно уносится прочь.
___________________________________________________________
Цирк приехал всего на один день.
Каждый в этом маленьком городке штата Канзас спешил увидеть представление, ведь афиши висели везде, и жителям было интересно посмотреть на настоящих магов.
В душной и пыльной палатке собралось много народу.
Но светловолосая девушка в милом клетчатом платье почему-то стояла у входа. Она никого не ждала и не искала глазами, а просто наблюдала за происходящим.
Внезапно рядом встал какой-то мужчина.
- Не хотите ли посмотреть вблизи?
Девушка резко обернулась.
- Оскар?
- Энни?
Они недоумённо смотрели друг на друга. Первым очнулся он.
- Здравствуй, Энни.
- Поверить не могу, что это ты! - она поражённо смотрела на мужчину. - Что произошло тогда? Что ты здесь делаешь? Где ты был всё это время?
- Сколько вопросов сразу, - он улыбнулся. – Позволь всё рассказать тебе по порядку. Но проход не самое уютное место для разговора.
- Конечно.
- Пойдём, - он галантно предложил ей руку.
Девушка приняла её.
- Так ты стал великим?
- Кое-кто сказал бы, что да. Хотя я, пожалуй, отвечу обратное, - туманно произнёс мужчина. – Извини, забыл спросить: как муж?
Энни подняла на него весёлый взгляд.
- Хорошо.
- А как семья вообще?
- Тоже, вероятно, хорошо.
- «Вероятно»? – он нахмурился.
- Я не знаю, как у них дела, - просто ответила девушка.
- Почему?
- Это тоже очень длинная история. Но, знаешь, полгода назад, прямо в день моей свадьбы, неподалёку от дома с неба свалился шар. Он был оранжевого цвета.
- Хм… Правда?
- Да. И он так неудачно приземлился, что мы все поспешили посмотреть, выжил ли пассажир.
- И что же? – Оскар еле сдерживал смех.
- Там никого не было. Я подумала, что это знак свыше.
- То есть, ты всё ещё не замужем?
- А ты всё ещё не знаменитый фокусник? – в тон ему парировала Энни.
- Что ж, между нами много общего, - он снова улыбнулся. – А вот и кое-что, похожее на кафе. Прошу! – мужчина открыл перед девушкой дверь.
- Почему ты больше не выступаешь?
- Я пока довольствуюсь местом зрителя. Рядом с тобой, - он сцепил руки в замок и положил их на столик. – Итак, ты просила рассказать тебе мою историю. Ты услышишь самую невероятную сказку… - Оскар сделал неясную паузу и закончил: - Глинда.
- Это радует. Подожди… Как ты меня назвал? – удивилась Энни.
- Хорошее имя, правда? – он загадочно улыбнулся.
- Пожалуй, - согласилась девушка. – Но как же мне теперь называть тебя?
- Зови меня просто... Оз.
