Пиковая Дама

- С возвращением домой, Ваше Величество! - молодой Валет бегом спускался по лестнице, несколько сконфуженно улыбаясь. До него дошли слухи, что сегодня Альфред устроил грандиозное представление на людях, чуть не задавив мальчишку. Он, конечно, был уверен, что солдатам просто нечего делать, и они несут всякую чушь, чтобы разбавить весельем скучные дни на службе у Королевства. Король Пик, небрежно отмахнувшись от помощи молодых мальчишек-лакеев, спрыгивает из седла и тяжело приземляется на землю, звеня шпорами сапог. Погладив гладкий черный круп Найтмера, и хлопнув по нему ладонью, Альфред отправил лошадь вместе с одним из детей в конюшню. - Здравствуй, Ван. Выглядишь встревожено, - отметил Джонс, обменявшись с приближенным рукопожатиями и отправившись с ним по лестнице наверх. Ох, как ему хотелось сейчас просто дойти до своих покоев и не думать о том, что начались первые сутки на поиски жены! - Еще бы! Альфред, ты прилюдно чуть не убил своего подданного, пусть и случайно! - А этот подданный в ответ нагрубил. Молчать! - Яо, который хотел что-то возразить, тут же закрыл рот, злобно уколов Короля взглядом чуть раскосых карих глаз. - Валет, могу я попросить? - Ваше слово - закон, - просто ответил Валет, сцепляя руки в замок. Очень уж ему не нравилось то, в каком прескверном настроении вернулся Джонс. Их Король был весьма амбициозен и не сказать, что глуп - месяц его «почти» правления, когда почивший король лежал в постели, прошел гладко. Вершил суд он справедливый и милосердный, как и положено правителю, который надеется на свой народ. Тем не менее, он легко впадал в крайности, если что-то шло не так. Мог беситься и психовать по пустякам, а страдал, в основном, Королевский двор. И бедный Ван не хотел, чтобы этот глупый уличный конфликт стал первой казнью при новом монархе в их Королевстве Пик! - Найди мне некоего Керкленда, - снова перешел на неофициальный тон Альфред, что говорило о том, что отходчивая душа юноши снова быстро остудила его гнев. - А, ты имеешь в виду мальчишку из королевского полка? Недавно дослужился до капрала, славный малый... - Ты знаешь его имя? - всерьез заинтересовался Король, щуря синие глаза. Точно! Тот лохматый паренек был одет в военную форму с вышивкой серебряной нитью и с застежками в виде серебристых пик! - Да... Кажется, Артур. Мальчуган безродный, но смышленый. Он своего брата заменил - он пропал без вести года три назад, - задумчиво почесал затылок Валет, вспоминая еще какие-то подробности. Увы, ничего кроме слов этого гвардейца о том, что он знал Короля еще ребенком, на ум не шло. Все его за то считали несколько двинутым, так что, никто эти слова всерьез не воспринимал, да и сам Ван подумал, что не стоит об этом сообщать Его Величеству. - А тебе зачем? - Да так, просто знакомым мне этот мальчишка показался... Ну да ладно. Ты не видел Туза? - перевел тему Альфред, за что получил новый недовольный взгляд. Яо глядел на него с неприкрытым подозрением, потому что знал Короля Пик слишком хорошо, дабы понять, что он что-то не договаривает. Но вот перечить ему не стал, пожав плечами. - Вроде, сидит в тронном зале, ожидает твоего прихода. Если не там - не знаю где. Доброго дня, - Валет склонил голову и двинулся вперед по коридору. У него было слишком много дел для разглагольствований­ с Альфредом, хотя расспросить хотелось о многом. Успеют еще. Король же, снова посмотрев на золотые карманные часы, словно проверяя, идет ли по кругу минутная стрелка, отправился в тронный зал. Отец передал ему часы, со словами, что они будут идти до тех пор, пока Альфред не потеряет корону или не умрет сам. Таким образом, у него в кармане находилась своеобразная бомба с часовым механизмом... Постоянно желание сверить часы грозило стать ужасной привычкой! У дверей в тронный зал активно дискуссировали два, облаченных в латы, стража, и заметили приближение монарха не сразу, зато потом разом приложив ладони к виску, громко завопили «Здравия желаем, Ваше Величество». Отразившееся эхом от стен приветствие заставило Альфреда поморщиться, но благосклонно кивнуть в ответ. Пусть себе болтают на рабочем месте - лишь бы служили исправно. Двери перед ним раскрылись, впуская в просторное помещение, с высоким потолком, окрашенным в синюю краску. Казалось, над головой висело ночное небо, только без звезд. Стук каблуков сапог по полу и тихий лязг шпор, отраженные от стен, улетали в потолок, делая звук в стократ громче. У трона сидел юноша в синих одеждах. На светлые волосы была прикреплена заколка в виде пики, с длинным белым пером - знак Туза. Мальчишка повернул голову на звук и его аметистовые глаза заблестели. - Привет, Мэтью! - поприветствовал Туза Король, присаживаясь рядом, на ступеньку невысокой лестницы к постаменту, на котором стоял трон. Уильямс кивнул, улыбаясь очень мягко, словно его улыбка была натянутая и вот-вот сползет с лица. Но это была лишь манера Туза приветствовать людей. - Брат, с возвращением домой, - Мэтью, не смотря на всю ту власть и силу, которые имели люди с титулом Тузов, говорил всегда очень тихо и застенчиво, часто зажевывая фразу под конец. Если бы не акустика тронного зала, Альфред бы, как всегда, прослушал то, что сказал ему младший брат. - Мэтью, у меня беда! - взяв руки Туза в свои, провозгласил юноша. Уильямс дернулся от излишне громкого голоса брата, но кивнул, соглашаясь выслушать. В конце концов, он тоже очень хотел узнать, что же такое случилось на совете. Да, даже до него дошли слухи о произошедшем с раннего утра. Король поднялся и начал ходить туда-сюда, мельтеша перед глазами братишки. Туз терпеливо ждал начала исповеди. - Ты не представляешь! Они заставляют меня - меня! - найти жену! - начал искренне возмущенно говорить Джонс, не стесняясь всплескивать руками. Мэтью подпер подбородок рукой, и, уже не скрывая интереса, продолжал слушать. - Я, видите ли, слишком молод и неопытен для управления страной в одиночку! Они дали мне на поиски супруги месяц, иначе я лишусь короны! Я, черт возьми, Король Пик! Всякий, кто пойдет против моей воли вкусит моего клинка! Второго Короля в нашем Королевстве не будет! - Брат, не стоит так кричать, - Альфред замолк, чтобы отдышаться и поправить сползшие очки. - В конце концов, в чем-то они правы. - Поймав на себе взбешенный взгляд синих глаз старшего брата, Мэтью поднял ладони. - Нет, Альфред, я не говорю, что ты плох в правлении и... - конец предложения Туз, против воли, проговорил себе под нос так, что вообще ничего не было слышно, кроме безэмоционального бормотания, смутившись под пристальным суровым взглядом Короля. - Но сам подумай! Если рядом с тобой будет мудрая девушка, жизнь станет немного проще и все проблемы тебе не придется решать в одиночку. - Где я тебе такую умницу найду? - скептически поинтересовался Альфред, складывая руки на груди и хмуро сводя брови к переносице. В чем-то его брат был чертовски прав: Джонс терпеть не мог долго сидеть на месте, работать с бумагами и ему нужна была твердая направляющая рука. Пока мать была жива, этим занималась она, потом на плечи юного Короля свалилась вся ответственность за земли и не работать, не было возможности. Мэтью мотнул головой, отчего длинная витая прядь его волос качнулась, как пружинка, и пожал плечами. - Не мне, а себе. И... знал бы я сам. Но мы найдем ее, обещаю! Так много достойных девушек, ты только подумай!.. - Да, и все полные дурехи! - раздраженно фыркнул Король, почти зло отдергивая край камзола. - С ними даже поговорить не о чем! Только и знают, как надушиться, прикрываться веерами и хихикать так, что растет желание придушить!.. - Ты принимаешь все слишком близко к сердцу, - отозвался Туз, и его голос на сей раз звучал громче и тверже. Значит, и он начинал сердиться. Альфред, хмуро поджимая губы, шагал по клетчатому полу, исключительно по синим квадратам. Это его, почему-то, всегда успокаивало. Единственный выход уложиться с женитьбой в сроки - выбрать наиболее подходящую по критериям девушку и насильно взять ее в жены. Хотя, какая дама откажется от королевского титула, замков и красавца-супруга в придачу? Джонсу этого не хотелось. Он бы был в куда большем восторге, если бы его невеста стала бы не просто прикрытием от нападок других Королей, но хорошим и понимающим другом, способным помочь, утешить и дать дельный совет, которая без стеснения критиковала бы его за поведение или неверные шаги... Он знал только одну такую женщину - свою любимую мать, царство ей небесное. Уильямс молчал, пережидая, пока ураган тревоги и сомнения в сердце старшего брата утихнет, и он снова будет готов слушать его. Мэтью бы поменялся с ним местами: безусловно, из Альфреда бы вышел замечательный Туз, пылкий, гордый, воинственный. Но из самого бы Мэтью вряд ли получился бы хороший правитель в силу его застенчивости. За его спиной, скорее всего, всегда бы находился «серый кардинал». Да, может, Туз несколько завидовал Королю, но принимал и понимал, что это был самый мудрый выбор, сделанный их родителями. К тому же быть козырем в рукаве у монарха очень льстило самолюбию Уильямса. - Брат, я не думаю, что из-за этого нужно убиваться. - На брак по расчету я не согласен. - Радуйся тому, что ты хотя бы сам можешь выбрать себе невесту. Будь родители живы, - Туз запнулся и смущенно откашлялся, - по закону королевского двора именно они бы выбрали тебе жену. Альфред не смог возразить на этот счет совсем ничего. Без сомнений, тогда бы его мнение никого бы не интересовало - Короля бы просто потащили под венец, связали узами брака с какой-нибудь недалекой девицей, и ему бы всю жизнь пришлось идти рука об руку с кудрявой, хлопающей ресницами Пиковой Королевой. Из двух зол выбирают меньшее... На благо королевства, Джонс, скрепя сердце, решил искать супругу. Дверь раскрылась, заставляя Мэтью поднять голову от созерцания своих ладоней, а Альфреда обернуться через плечо. К нему спешил Ван, придерживая подол юбки. За ним семенил худощавый юноша в военной форме королевского двора, прячущий лицо в отвороте белой накрахмаленной рубашки. «Надо же!» - вздернул брови Джонс, глядя на Вальта. - «Я ждал вестей о Керкленде только к вечеру!» - Ваше Величество, мы его нашли. Артур Керкленд. - Ван чуть отошел в бок, открывая обзор на несколько взъерошенного и запыхавшегося от быстрой ходьбы капрала. Тот не стремился встречаться с Джонсом взглядом, отчего самому Королю казалось, что шахматный пол в тронном зале гораздо интереснее, чем он сам. Альфред кашлянул в кулак. - Туз, Валет. Прошу, оставьте нас. - Как скажете... Мэтью! - Яо дождавшись, когда к нему подойдет младший брат короля, вышел за дверь. Уильямс, подозрительно посмотрев на двух юношей, пожал плечами и вышел следом. За ними закрылись тяжелые дубовые двери. В зале повисла напряженная, звенящая тишина. - Давно не виделись, Артур, - наконец, открыл рот Король Пик, поворачиваясь к старому другу спиной и направляясь к трону. Керкленд фыркнул, тряхнул шевелюрой и двинулся за ним следом, чувствуя, как в нем закипает ярость - сколько гордости в нем появилось за четырнадцать лет с момента их последней встречи! Просто придушить хочется... Тем не менее, где-то в глубине зеленых глаз плескалась откровенная обида на Короля. Сегодня с утра он чуть не затоптал его, посмотрел свысока и точно показал, кто в Королевстве Пик хозяин. Да вот только сам Артур не просто так стал капралом!.. - Ты вспомнил обо мне только сегодня, когда я чуть не скончался под копытами твоего коня? - озлобленно прошипел юноша в ответ, сводя брови к переносице. Он тоже хорош - испугался, смутился... Нагрубил, да еще и сбежал, не дав Альфреду толком понять, кто перед ним был, и почему он так себя повел. Керкленд пытался себя оправдать - он помнил Фреда еще принцем, маленьким, наивным, а когда он поднял глаза на всадника на черной лошади, он видел холодного, величественного монарха. И испугался. - Ты не поверишь - возвращался с совета и вспоминал нашу яблоню... - Альфред опустился на трон, подпер голову рукой. Артур, близ лесенки, встал на колено, чем вызвал у Джонса недовольный фырк. - Слушай, хватит, не первый день знакомы! - Ты - Король, Альфред, - отчеканил капрал, но с колена поднялся. - А ты - мой лучший друг, - Артур снова оскалился в усмешке, видимо, с трудом подавляя желание съязвить что-нибудь ему в ответ. На удивление, он промолчал, терпеливо ожидая, что скажет монарх дальше. - Знаешь что? - широко улыбнувшись, продолжил Король Пик, заставляя Артура поднять на себя заинтересованный и, одновременно, скептический взгляд. - Не было и дня, когда бы я не поблагодарил тебя за те знания, которыми ты со мной поделился! А сегодня я едва не подумал, что обознался. Но я точно не мог не узнать твои глаза! - Король расхохотался, вызывая на лице Керкленда снисходительную едкую усмешку. Он опустился на ступеньку и сложил руки на коленях. Желание обращаться к молодому Королю на «вы» резко пропало, словно они и не расставались все эти долгие годы. Хоть сейчас бери его за руку и тяни на задний двор, снова покорять яблоню, хотя она уже не кажется такой исполинской... Капрал, потерев переносицу, задумался, и когда эхо от слов Альфреда затихло, с ехидцой переспросил: - Ты хотел сказать «брови»? В детстве ты часто... - Нет, - перебил Артура Король, даже не дослушав до конца его предположение, весело болтая ногами, - именно глаза! Настолько убийственно на меня смотрел только ты! А еще они очень красивые, - непосредственно закончил он. Керкленд тихо и смущенно фыркнул что-то в ответ, вызывая у монарха новый приступ смеха. Однако потом юноша перестал валять дурака, откинулся на спинку трона и начал безрадостно бормотать. - А я должен жениться. Ты можешь себе представить? - Мне жаль твою супругу, - едко отозвался Керкленд, поглядывая снизу вверх на умиротворенное лицо Короля Пик. Сейчас, когда Альфред был похож на себя «прежнего», Артуру становилось чуть легче дышать. Лицо, на котором откуда-то появлялось выражение глубокой задумчивости или холодного гнева, Артура смущало и заставляло чувствовать себя несколько неловко. Он все еще не мог поверить, что четырнадцать лет минуло и теперь его давнему другу точно не до игр. А тут еще и помолвка... Как много он пропустил, пока пытался выбиться в люди! Обычно лучшие друзья в это время находятся рядом и всячески подбадривают юных покорителей женских сердец. - На ком хоть женишься? - буркнул Артур, подозрительно сверкнув своими до невозможности нахальными зелеными глазами. Лицо юного монарха потемнело еще сильнее, словно на светлое небо наползла большая серая туча. - Ты чего? - непонимающе моргнул капрал, от нахлынувшего интереса даже чуть приподнимаясь со ступеньки. - Да я-то, откуда знаю? Женюсь и все... Эй! - Альфред, думал, что заснул: Артур так не смеялся даже в далеком прошлом, как хохотал сейчас, хватаясь за живот и сгибаясь в три погибели. На пушистых рыжеватых ресницах заблестели слезинки, настолько заливисто хохотал молодой капрал. Джонс, оскорбленный в самых нежных чувствах, залился густой краской, а очки его чуть ли не трескались от возмущения. Он ждал от друга понимания, а тот так бездушно смеялся над его бедой! - Хватит ржать в присутствии монарха! - П-прости, - проскулил Артур, честно пытаясь отдышаться. Щеки с непривычки болели, глаза щипало, а в груди все еще клокотали смешки, из-за чего Керкленд несколько нервно икал, продолжая глупо улыбаться. - О-ох, Твое Величество, ты дурак! Альфред начал задумываться, что не чувствует себя королем, когда рядом находится этот нахальный юноша. Он даже не выражает должного уважения, а сейчас нагло обозвал человеком недалеким, прекрасно понимая, что беды ему от этого не будет. Любой уважающий себя король уже кликал бы охрану и отдавал наглеца в руки палача... Но это чувство настолько понравилось молодому монарху, что тот даже сполз с трона и присел на ступеньку рядом. С лица Артура никак не сходила широкая улыбка, а когда Король Пик присел рядом, он снова прыснул в кулак, сдерживая смех. - Если ты засмеешься снова - я тебя ударю, - настолько, насколько в данной ситуации можно было быть серьезным, поставил капрала в известность Джонс. Керкленд в ответ кивнул, вдохнул поглубже, и нервная икота его вскоре сошла на нет. Альфред потрепал друга по непослушным волосам, выслушивая мирские проклятия на свою голову и плохо прикрытое довольное урчание. Видимо, его в детстве не доласкали... Вскоре, Артуру эти нежности надоели, и он попытался уйти от прикосновения. Альфред, в прочем, не сильно возражал. - Так чего там с супругой-то? - снова поднял тему Артур, склоняя голову к плечу. Всем видом сейчас старый друг показывал, что готов внимать речам Короля Пик, а вот Альфред серьезно задумался. Да, Керкленд, без сомнения, был его близким другом, но королевские тайны он доверял разве что Вальту и Тузу, по известным причинам - они являлись почетными членами Королевского дома, а Мэтью и вовсе был братом юного Короля. С другой стороны, Артур был не дурак, и должен был прекрасно понимать, что о таком распространяться не стоит. А если он не скажет, возможно, потеряет дружбу с капралом, но уже навсегда, ровно до тех пор, пока тикают его часы. Видимо, у него все было написано на лице, большими сияющими буквами, раз Артур снисходительно ему улыбнулся и деревенским жестом похлопал по плечу. - Ладно тебе. Если государственная тайна, можешь не говорить, я пойму. - Поклянешься, что никому не скажешь? - эта простая реплика снова пробудила отрывок воспоминаний из детства. Артур, сжав кулачки, шипел и требовал, чтобы юный принц поклялся своей короной в том, что не забудет... А вот о чем он не должен был забывать, Альфред уже честно, вопреки обещанию, забыл и как не пытался - вспомнить не мог. Тем временем капрал, сжав край расшитого камзола, твердо кивнул. О, Король Пик помнил этот горящий какой-то чертовщиной взгляд, который делал уличного прохвоста похожим на настоящего ведьмака. С таким взглядом он, обычно, рассказывал что-то или учил тогда еще принца каким-то новым, совершенно простецким вещам. Например, играть в детские игры вроде ладушек. А чем еще заниматься с ребенком, голова которого забита правилами этикета и заумными экономическими терминами? - Я клянусь. Вот только чем? - твердо, без ложной скромности, ответил Керкленд. Альфред отметил, что ему очень нравится его эта прямолинейность, которую он приобрел, видимо, пока служил в полку. - Собой клянись, как высшим благом.* - Клянусь, мой друг, покуда это сердце!.. ** - Джонс замахал руками, прерывая торжественные слова. - Слушай, я же не всерьез! Не желаю, чтобы ты погиб, да и мне известно, что ты не болтун! Ведь не болтун же? - нахмурившись, переспросил молодой Король. Артур торжественно перекрестил сердце. Поведение их сейчас было уж чересчур детское и непосредственное для монарха, недавно потерявшего родителей, и молодого солдата, который всю жизнь прожил в нищете. Тем не менее, Альфред, заговорщически оглядевшись по сторонам, поскольку помнил что и «у стен есть уши», заговорил. - Если кратко: мою власть не считают полноправной... - поймав на себе недоуменный взгляд нефритовых глаз Артура, Король Пик качнул головой. - Вчера на совете, мне сказали что если за месяц я не найду себе Королеву, как правителя Пик они меня не примут. - Керкленд недоверчиво замотал головой, отчего его и так лохматые белокурые волосы встали торчком. - Да ты, право, шутки шутишь! Какое влияние на Короля оказывает Королева?! - у Альфреда погасла смутная надежда, что начитанный и всезнающий Артур, как ему казалось в детстве, сможет пояснить, что это за странный обычай и почему он просто обязан жениться на ком-то в столь сжатые сроки. Капрал теребил манжеты рубашки и кусал губы, выглядя при этом весьма и весьма озадаченным. - И что же? Есть мысли по поводу невесты? - спустя несколько минут напряженного молчания, неуверенно протянул Керкленд. В ответ ему Джонс активно замотал головой, беря ладони воина в свои руки, и крепко сжимая. - Право, Артур, я не знаю, что мне делать! - почти прохныкал он. Артур, кончики ушей которого заалели от подобной наглости и нарушения личного пространства, попытался освободить свои руки, но потерпев поражение под этим умоляющим взглядом глубоких синих глаз, вздохнул и отвернулся. - Что ты от меня-то хочешь? Я с девушками не знаком!.. Да и тебе дворянка нужна... Хе, нашел, у кого просить совета!.. - сбивчиво бормотал он, а глаза его забегали по пустому тронному залу, пытаясь за что-то зацепиться. Альфред разочарованно опустил глаза и выпустил из своих рук ладони капрала. Тот незамедлительно спрятал их за спиной - старая детская привычка. Повисло напряженное, искрящее в тишине с противным свистом, молчание. Король картинно заламывал руки, прекрасно осознавая, как на это будет реагировать его старый друг. Артур был старше, пусть и не на много, и знал чуть больше житейских хитростей, поэтому очень трепетно относился к тому, чтобы Джонс никогда не чувствовал себя непонятым или слишком отстраненным от людей. Поэтому когда Альфред впадал в уныние, грустил и вот таким вот жестом заламывал руки, Керкленд прикладывал все возможные усилие, чтобы вернуть принцу боевой задор. - Хорошо... Я помогу, - прошипел сквозь стиснутые зубы капрал, искренне надеясь на то, что Альфред его не услышал. Но его надежды не оправдались. Король Пик порывисто и по-детски обнял его за шею и тут же отстранился, держа за плечи. - Арти! - капрал чуть не задохнулся от такой фамильярности по отношению к себе, но сказать ничего не мог, словно бы у него отнялся язык. - Побудешь моей Королевой, пока я не найду невесту? - Ч...Чего? - только и выдавил Керкленд, когда более-менее пришел в себя. Король - вот святая простота! - ответил ему немигающим, но недоуменным взглядом. - А что такое? - Да... Да ты хоть понимаешь?! - юноша поднялся на ноги, упер руки в бока и начал отчитывать его, как когда-то в детстве. Эх, Артура невозможно было воспринимать серьезно, но надо было попытаться. Король, как и подобает правителю, решил выслушать, что ему скажет верный друг. - Во-первых! Тебе нужна титулованная особа, а я просто мальчишка без роду и племени, кое-как вступивший в ряды королевской службы. Во-вторых! Королева должна знать этикет, помогать Королю в правлении и... быть женщиной! - Вот уж дудки, - отмахнулся Король Пик. - Позволь мне опровергнуть твои слова. Ты, хоть и безроден, но куда как лучше размалеванных девиц и их отцов, которые этот титул имеют. Далее, - Альфред поднялся на ноги вслед за Артуром, потому что смотреть на кого-то снизу вверх он не любил. - Не ты ли читал мне морали? Не ты ли изучал вместе со мной королевскую библиотеку? - с каждым новым вопросом, Король делал шаг к капралу. Тот съеживался, но не двигался с места и не нарушал контакт взглядом, упрямо поджимая губы. - Не со мной ли ты оттачивал мастерство боя? Не ты ли помогал мне решать конфликты с кем-либо? И после этого ты говоришь, что ты не обучен этикету, политике и войне?! - голос Джонса почти сорвался на крик. - Но я мужчина, - отчеканил Керкленд, хмуро глядя на Короля Пик исподлобья. - Королем Треф было сказано, что я имею право выбирать между невестой или женихом. Не вижу никаких проблем. - Ты безумец! - вскрикнул Артур, делая шаг назад и жмуря глаза. Он совершенно не желал быть Королевой! Непонятная горечь прожгла язык. И, он даже не понимал, что обиднее: стоять на посту, который обычно занимает женщина, или то, что ему в любой момент могут найти замену? - Арти, прошу тебя. Ради блага Королевства и... по старой дружбе? - Мы с тобой знакомы пару часов. Новые «мы». Я не могу принять такую ответственность, - отчеканил капрал и направился к выходу. Альфреда сковала непонятная обида и злость, отчего он схватил юношу за руку, развернул к себе и рявкнул ему в лицо. - Тогда я заставлю тебя поверить, что ты достойнейший из возможных Королев! А если нет... По истечении тридцатых суток я самолично поволоку тебя под венец! Таково слово Короля! Артур опустил взгляд, вырвал руку и выбежал из зала, оставляя взбешенного Короля Пик наедине со своими мыслями. Часы в нагрудном кармане, словно издеваясь, тикали, не замедляя хода. Он только что оскорбил лучшего друга. Но идея, сказанная в шутку, короновать Артура точно пришлась ему по вкусу. Главное теперь заставить Керкленда поверить, что он совершенно серьезно. И при этом не получить по шее. __________________________________________________________________ * - "Диалог на балконе" из "Ромео и Джульетты" Уильяма Шекспира. ** - оттуда же. Ну вот, вторая глава. Пока все идет не плохо,как вы читаете, а? С: