Билл ловил себя на мысли, что ходить ночным городом очень даже приятно. Туман в голове постепенно рассеивался, уступая место спокойствию и уверенности. С каждым шагом становилось всё лучше и лучше. Тишина ночной улицы окутывала приятным покрывалом, не давала отвлечься. Египетская ночь — поистине удивительное зрелище.
Билл сам не заметил, как ноги понесли его в пустыню, к недавно открытой гробнице. Наверное, идти туда ночью было не лучшей идеей, но договориться с собой не получалось. Так хотелось погрузиться в этот удивительный мир востока.
Казалось, ещё шаг и реальность разобьётся на сотни маленьких осколков, увлекая за собой в удивительное прошлое. Всего один вдох и под круглой луной медленно пройдёт покачивающийся караван, оставляя за собой неглубокие следы. Билл действительно чувствовал себя на грани реальности, растворялся в нахлынувших эмоциях и всё сильнее привязывался к тому, что делает.
Гробница возвышалась вдалеке, только тот, кто был в ней, мог точно указать её местоположение. Подойти ближе не хватало духу: эти пески кишат змеями, скорпионами и прочей сомнительной живностью. Но Билл отчего-то даже не чувствовал страха перед ними. Он впервые за всё это время действительно наслаждался пейзажем, не боясь быть укушенным или проклятым.
Коллекционеры проклятий… верно, к такому спокойствию приходишь уже после того, как всё было потеряно. Нет шансов, нет жизни, нет надежды, есть только безумная любовь к Египту и полная самоотдача. Билл глубоко вдохнул, позволил себе ещё раз посмотреть на едва заметную гробницу, и вернулся в город. Всё же испытывать судьбу не нужно. Ещё есть планы на эту ночь.
Он бродил странными скрученными улочками, терялся среди песочных домиков, позволяя себе вспомнить первый день в Египте. Тогда всё было иначе: абсолютное незнание, неуверенность, безбашенность. Билл действительно верил в будущее. А теперь этого даже не требовалось: всё складывалось само собой.
Но в голове всё ещё был туман, общение с Флёр почему-то оставляло после себя неприятные ощущения. Словно сильный дурман. Билл помотал головой, глубоко вдохнул и свернул вправо. Он знал все эти улицы как самого себя: прямо до упора, потом влево и ещё раз вправо и можно выйти к пузатым многоэтажкам, в которых жил Шен. У них ещё балконы такие смешные. Полукруглые. Смотрится нелепо, но явно с претензией на оригинальность; если не доходить до конца улицы, а скользнуть в переулок, пройти пустырём, углубиться в магическую часть города — можно выйти к симпатичному домику Питера.
Билл остановился, пытаясь выбрать маршрут. Он должен очистить голову от тумана. Тело само повело в нужном направлении, остановившись только перед забором домика в традиционном стиле. Под небольшим уличным фонарём в кустах копошился Мхотеп. И знать, что он там делал, совсем не хотелось. Билл неуверенно помялся у входа, тяжело вздохнул, не понимая, что он тут делает, и хотел уйти, но его быстро заметили.
— О, какими судьбами? — Мхотеп выскочил из кустов, словно только этого момента и ждал.
— Да так, прогуливаюсь.
— Ночью и в таком месте? Странно, однако. Случилось что-то?
— Голова как в тумане, совсем думать не могу.
— Вот как. Это нормально. Ты ведь дождался Флёр?
— И всё-то ты знаешь.
— Я знаю намного больше, чем тебе кажется.
Мхотеп прислонился к забору, улыбнулся. Он действительно органично вписывался в унылый золотистый пейзаж. Наверное, Билл в песочных дюнах был лишним и чужеродным, как и большинство иностранцев.
— Она вейла, вот и ведёт немного. Такие дамочки с самого начала очень привлекательны для мужчин. Красивые, умные, со сладким голосом. Если слишком долго с ними говорить, можно совсем влюбиться. Поэтому я ухожу, когда она приходит. Жена сильно ревнует.
— У меня тоже, — Билл не сразу понял, что сказал.
— Ты ведь ещё вчера не был женат.
— А? Да-да. Я имел в виду моя... девушка.
Билл прикусил кончик языка, чувствуя, как по лицу разливается жар. Это же надо было такое ляпнуть. Совсем не подумал, вот теперь и выкручиваться.
— Понимаю. Если бы я был девушкой, тоже обиделся из-за общения с вейлой. Не благодарное это дело.
— Ты прав.
— Знаешь, что надо делать? Остановись и минут пять просто глубоко дыши. Это помогает снять туман. И не влезай в подобные неприятности. От тебя слишком много пользы, чтобы просто так позволять мучиться.
Билл ещё несколько минут поговорил с Мхотепом, пытаясь успокоиться и прийти в себя. Такая спокойная обстановка действительно расслабляла.
— А что ты делаешь в кустах? — всё же удержать язык за зубами не получилось.
— В кустах? А, ты об этом. Да так, кое-что проверяю.
Билл возвращался домой на ватных ногах: пора. Этот момент был обговорен заранее, правда, Флёр немного помешала своим появлением, но теперь всё должно идти по плану. Подниматься по лестнице было страшно: казалось вот-вот и всё закончится, даже не начавшись. Да и голова кругом шла до сих пор.
Шаг, ещё один, ещё. Стук тяжёлых ботинок эхом отлетал от ступень, звеня по всем этажам. Уже далеко за полночь, свет нигде не горит, наверное, соседи спят. Билл неуверенно поставил ногу на валяющийся кусок ткани. Запах смолы.
В горле пересохло, стало тяжело дышать. Стараясь не шуметь, провёл языком по губам, задевая свежие ранки: чувствительная кожа трескалась от слишком жаркого климата, а мази все закончились уже давно. Не до них было.
Билл дрожащими руками вставил ключ в замочную скважину, повернул с едва уловимым щелчком и вошёл в темноту квартиры. В нос сильнее ударил запах смолы и трав. Привычным движением достал палочку, направил её строго перед собой. Никогда не приходилось делать ничего подобного.
Свет включать не решился, только прикусил губу и осторожно прошёл в гостиную. Пустота. Ничего нет. Собственно, въедливый червячок страха в сердце подсказывал, что сюрприз в комнате. Билл нерешительно дёрнул за ремень, собрался с мыслями и поспешил туда. Квартира наполнилась тихими вздохами.
Дверь в спальню не закрыта, в ярком свете полной луны всё было видно. Слишком хорошо видно. Билл готовился к подобному, но только сейчас понял, что не готов. Трухлявое тело в грязноватой ткани низко склонилось над кроватью, опираясь длинными иссохшими руками о подушку. Пустые глазницы уверенно пялились словно в душу. Чарли лежал тихо, смотрел в потолок полуприкрытыми глазами, тихо дышал через рот, из последних сил хватая воздух. Билл плотно зажмурился, лёгкий туман в голове внезапно превратился во что-то давящее. Тошнит.
Мумия потянула Глаз Гора, висящий на шее Чарли, склонилась ниже, едва ли не впечатываясь в живое тело. От неё так и веяло этой вездесущей смолой. Простынь совсем измялась, как и испачканные в какой-то желтоватой жидкости, похожей на зелье от кашля, занавески. Руки Чарли едва заметно подрагивали, подсказывая, что он пока что жив. Волосы разметались, верхние пуговицы рубашки расстегнуты, лицо покраснело.
Мумия склонилась ниже, ещё ниже, едва ли не касаясь грязными дурнопахнущими бинтами тёплых губ. Ну это уже не лезет. Билл отбросил сомнения и выпалил первое заклинание, которое пришло в голову. Смотреть, как собственного брата едва ли не насилуют, не хочется, хоть Питер и просил не спешить.
Мумия отреагировала молниеносно, оторвавшись от тёплого тела. Ей хватило секунды, чтобы перехватить заклинание. С удивительной скоростью она двинулась вперёд, смахивая с тумбочки фотографию. Билл сглотнул, отчего-то сфокусировавшись именно на ней. К щекам подступил румянец: слишком постыдные воспоминания.
Шаг назад, ещё один. Единственное правило: вывести мумию из комнаты. Она должна быть подальше от Чарли. Сейчас время идёт на минуты. Если не успеть…
Билл уверенно и чётко выговорил ещё одно заклинание, но огненный шар пронесся, словно сквозь мумию, не задевая её. Только сильнее разозлил. В бездонной пустоте глазниц, казалось, промелькнуло раздражение. Краем глаза удалось заметить, как Чарли судорожно сжал Глаз Гора. Мумия взвыла, но продолжила двигаться вперёд.
Билл отчаянно пытался вспомнить хоть одно из египетских заклинаний, но они оставались недоступными, растворились в лёгкой дымке общения с вейлой. Магия, изучаемая в Хогвартсе, древнее чудовище не брала. Оно с лёгкостью уходило или вообще не реагировало на эти бессмысленные попытки.
Спина упёрлась в стену. Дальше идти некуда, разве что только из квартиры, но мумия не последует туда. Она здесь только ради Чарли. Билл с ужасом пытался растормошить сознание, но магия вейлы частично притупила недавние воспоминания, не позволяя выловить нужные слова. Приходилось обречённо наблюдать, как мумия приближается, тянет костлявую руку с растрепавшимися кусочками ткани, обхватывает пальцами с сомнительно темной кожей торшер, откидывает его в сторону.
Холод побежал по телу, заставляя лихорадочно возобновлять в памяти музыкальность. Все древние заклинания музыкальные. Только бы вспомнить правильную последовательность. Мумия цепкой хваткой вцепилась в шею, сдавила её до резкой боли, до полупридушенного состояния. Билл только смотрел плывущим взглядом в пустые глазницы напротив, открывал рот в попытке ухватить воздух и задыхался от гадкого запаха смолы и гнили.
Пальцы сжали шею сильнее, едва ли не разрезая острыми осыпавшимися костями кожу. Мумия приподняла его, с размаху вдавливая в стену. По спине пробежалась волна боли, на мгновение отрезвляя. Туман вейлы спал, и нужная мелодия сама всплыла в памяти.
Билл собрал последние силы, стараясь сконцентрироваться на ещё одной вспышке боли на этот раз от раздирающей грудь руки. Приоткрыл губы и прохрипел заклинание, надеясь, что звучит оно так, как должно. Перед глазами всплывали только иероглифы, а как их правильно читать ускользающее сознание не спешило говорить.
Мумия взвыла, отдёрнула руку и зашипела. Билл рухнул на колени, быстро хватая воздух потрескавшимися губами. По памяти зачитал какое-то простенькое заклинание, поджигая пропитанные смолой куски ткани. По комнате разлетелся противный запах гари, щекочущий горло. Из комнаты долетел истошный крик Чарли.
— Бля…
Только и смог сказать Билл, бросаясь в спальню. Совсем из головы вылетело. Он быстрым движением сдёрнул Глаз Гора, наложил ещё одно заклинание и расслабился. Несколько минут просто сидел на кровати с закрытыми глазами и вдыхал гадкий запах, не находя в себе сил подняться и открыть окно.
Чарли заворочался, поморщился, широко распахнул глаза. Билл только зарылся пальцами в его растрепавшиеся волосы. Запах стал невыносимым, и пришлось доползти до окон, чтобы хоть как-то облегчить свою участь.
— Соседи нас возненавидят, — сказал Чарли, даже не собираясь подниматься.
— Перетерпят.
— Ну ты и тянул. Я думал, что точно умру.
— Уж извини, кто виноват, что ты попался мумии-извращенцу?
Чарли громко засмеялся, рискуя действительно перебудить всех соседей. Раскинул руки в стороны, занимая почти всё место на кровати.
— Ревнуешь?
— Хоть Питер и попросил ждать, пока она заберёт Глаз Гора, но это выше моих сил.
— Дурак.
Билл вздохнул: так и есть, он дурак. Питер обещал помочь избавиться от мумии, даже вернул Глаз Гора Чарли, чтобы сто процентов приманить чудовище именно этой ночью. Рассказал все нужные заклинания, которые искал двадцать лет, провёл такой чёткий инструктаж, что, казалось, даже идиот поймёт. Но кто бы мог подумать, что мумии целоваться приспичит? Билл испортил весь план своей вспыльчивостью. Ну не мог он смотреть на что-то подобное. Это ведь Чарли. Как можно позволить какой-то тысячелетней груде костей засосать его?
Гнилой запах начал постепенно выветриваться, уступая место ночной свежести, приправленной раскалённым песком.
— Почему ты так неловко всё это делал? В плане Питера не было ничего сложного.
— Всё из-за Флёр. Она своей магией мне совсем мозг запудрила, ничего вспомнить не мог.
— Знаешь, хоть ты и безответственный, но я верил, что всё будет хорошо.
Чарли сжал тёплыми пальцами его руку, прислонил её к своей щеке.
— А что с грудью? — внезапно спросил он.
Не вставая, потянулся к небольшому кровавому пятну на футболке, уверенно потянул её вверх. Билл не стал сопротивляться, сам снял. Боль в груди усилилась. Под светом полной луны хорошо виден неглубокий порез.
— М-да, ну ты и дурень.
Билл улыбнулся, коснулся губами щеки Чарли. Он был готов согласиться с чем угодно, только бы всё наконец-то закончилось.
***
Питер целый час отчитывал за каждую погрешность, а Билл так и не решился спросить, откуда он всё знает. И про затуманенную голову, и про поспешность, и про несвершившийся поцелуй с мумией. Даже за рану отругал.
— Совсем дурак! — наконец-то завершил он свою тираду. — Ты мог всё испортить и тогда ни Чарли, ни тебя уже не было бы. С мумиями шутки плохи.
— Ты не предупреждал, что мумии — извращенцы.
— А как ты себе этот процесс представлял? Чарли и без того был едва живой. Оставалось забрать только последние силы, а они так и берутся!
— Ну прости-прости. Откуда ты всё это знаешь?
— Через амулет. Я подозревал, что ты такой сцены не вытерпишь, вот и решил перестраховаться. Когда давал амулет, возобновил на нём защитное заклинание и держал состояние Чарли под контролем. Так что можешь начинать благодарить. Если бы не я, твой любовник уже давно откинулся бы.
Билл смущенно отвёл взгляд. И всё-таки знает. Даже стыдно стало смотреть ему в глаза.
— Да чего ты? Из-за заклинания переживаешь?
— Нет.
— Пф, ты про любовников? Конечно, я знаю. Я ведь великий египтолог. Да и говорил уже, что связь с амулетом слишком сильная. Впрочем, неважно. Теперь всё закончилось. Мы будем жить.
— Проклятие снято?
— Конечно, нет. Мы останемся с ним навечно. Такие проклятия слишком сильные и за всю свою жизнь я ещё не нашёл способ избавляться от них. Мы уничтожили только мумию, которая поглощала жизненную энергию, так что нам ничего не угрожает, но само проклятие от этого не уйдёт. Кстати, ты теперь тоже проклят. Тебя поздравить или пожалеть?
— Обойдусь.
Билл с трудом сдерживал гнев: этот человек знал всё и всегда. Вот проныра. И как ему после этого доверять. Но в голове предательски вертелся совсем другой вопрос: а насколько много ему известно? Что он видел и знает? Питер по обыкновению заварил травяной чай, умостился в кресле и расслабился.
— Кстати, не хочешь продолжить работу у нас? Есть одно интересное предложение.
— И какое же? — Билл с трудом скрывал радость.
— Ну, это не столько нормальная работа… Просто мне нужна твоя помощь. Помнишь фотографию? Там была Рэйчел. Она сейчас работает в Китае и просит от организации подсобить. А у меня в Китае есть и другие дела. Если верить Шену, там может быть ключ к разгадке моего проклятия. Да и вашего тоже. Не хочешь поучаствовать?
— Конечно, хочу!
— Но это будет не раньше, чем через два года. Сейчас я загружен по горло. Кстати вот. Это документы: я всё же оформил тебя официально. И ещё подёргал за кое-какие ниточки, теперь ты всегда будешь попадать под моё начальство, так что держись. Мы работаем над расшифровкой новых глав Гелиопольской версии Книги Мёртвых. Твоя нетерпеливость тут понадобится.
— Согласен! Только как мне тебя теперь называть? Адам?
— Нет, зови Питером, я уже привык. И попроси Шена помочь тебе с языком. Я рассказал ему всю эту историю, так что теперь он единственный, кто всё знает. Если я буду занят, он с радостью тебе поможет.
Билл возвращался домой в приподнятом настроении. Он действительно был счастлив, что смог найти ответы на свои вопросы. Теперь жизнь налаживается. Проклятие хоть и есть, но пока что проблем не принесёт, работа тоже есть, да и приключения. Оставалось совсем немногое.
Билл влетел в квартиру, подгоняемый запахом кофе. Действительно, он доносился из его кухни, а не от соседей. Чарли уже наловчился кое-как готовить и даже более-менее прилично сервировать стол. Конечно, если бы мама увидела его художества, долго не смогла бы отойти.
— Ты весь на взводе. Случилось что-то? — он всегда был очень проницательным.
— Да, прекрасное случилось. Я буду и дальше заниматься археологией в Египте! Только вот… года через два мне придётся уехать с Питером в Китай. Нам придётся прекратить общение, возможно, надолго.
— В Китай, говоришь? — Чарли задумался, сосредоточенно посмотрел в чашку и внезапно улыбнулся. — Если я буду хорошим специалистом, могу попробовать пробиться в программу по обмену опытом. В этом году наши ребята едут в Мексику, потом будет Болгария, а через два года как раз Китай. Если я не буду столько ездить туда обратно, мы сможем поехать вместе. Всегда мечтал поухаживать за китайскими драконами, да и одного тебя отпускать опасно, а если влюбишься?
Чарли подмигнул и довольно улыбнулся. Он всегда теперь припоминал Флёр, как только появлялась возможность. Но идея действительно была интересной. Можно будет даже жить в одной квартире. А сколько тайн получится открыть! Теперь от Питера не отделаться. Он слишком привязался и чувствует родственную душу.
— Точно, я ведь ещё историю о Дюреле хотел написать. Его потомки всё ещё ждут.
— Думаю, Питер тебе с этим делом поможет. А если нет, спроси у Шена. Тот такой противный, что угодно узнает. Кстати, Билл, у меня есть одна просьба…
Чарли поднялся, обнял со спины, коснулся губами щеки и протянул несколько квадратных упаковок.
— Это? — Билл с трудом пытался вспомнить, что перед ним. Когда-то слышал и даже видел. — Презервативы? Но для этого есть уйма разный зелий.
— Я знаю, но зелья такие скучные. А магловские штуки интересные.
— Это бесполезно…
— Знаю, но мне ощущения интересны.
Билл покрутил в руках презервативы, с сомнением смотря на них. А, собственно, терять нечего. От одного раза ничего не изменится, вдруг, и в самом деле что-то особенное. Нужно дать маглам шанс.
— Я не против.
Чарли словно ждал этого ответа: нежно поцеловал, вовлекая в новую игру, уже увереннее проводя языком по губам, оглаживая плечи. И снова потянулся к резинке, удерживающей высокий хвост, зарылся пальцами в локоны.
— Дались тебе эти волосы, — прошептал Билл ему в губы, расстёгивая непослушные пуговицы на рубашке.
— Обожаю их.
Билл вовлекал в страстные поцелуи, давая волю рукам, позволяя себе недвусмысленно касаться чужого тела. Он разорвал поцелуй и, сжимая между двух пальцев презерватив, протянул его Чарли, наблюдая за реакцией.
— Наденешь его на меня? Хочу на это посмотреть.
Чарли покраснел, но послушно забрал из рук упаковку, обнял за шею и томно прошептал прямо в ухо, протягивая свободную руку к ширинке:
— Конечно. Тебе понравится.
***
Билл довольно долго привыкал к тому, что видеться они стали намного меньше. Теперь, когда всё было решено, нужно возвращаться к работе. Гоблины рвут и мечут: отчёты за последние недели не сделаны, заклинания Жана превратили нижние этажи в сплошную яму опасностей, а новички абсолютно бездарны.
Всё оставалось как обычно. Мхотеп сутками делал какие-то документы, каждый раз с невероятным удовольствием принимая участие в контакте магического и магловского миров. Луи всё так же ходил за братом тенью, а Жан находил новую большую любовь на несколько недель. Только отношения с Шеном немного изменились: теперь по выходным приходилось ещё и китайский учить едва ли не в полевых условиях, отбиваясь от змей и скорпионов в очередной гробнице. Но он как истинный наставник из этих сумасшедших фильмов про кун-фу не обращал на это внимания, делая жизнь ещё сложнее.
Билл с удовольствием шарился по пустыне, заходил в книжную лавку, писал работу о Дюреле и переписывался с Чарли. Ему нравилось ходить вечерами в бар и слушать локальные анекдоты. Чарли тоже погрузился в работу. Драконы его радовали, а мечта поехать в Китай заставляла трудиться как можно больше.
Билл вытер рукавом рубашки пот, посмотрел на груду камней перед собой: скоро подойдёт остальная группа, первая очередь сделает анализ, а уже потом Питер, как настоящий предводитель, поведёт всех в опасный мир прошлого. Он, как носитель одного из самых страшных проклятий, ничего не боялся. Собственно, как и Шен. Они действительно мерились проклятиями как дети. Это обсуждалось на каждом собрании именитых археологов.
— О, Билл! — голос Мхотепа заставил вздрогнуть. — Мир тесен.
Он улыбнулся, поправил пробковый шлем и со знанием дела принялся анализировать местность. Билл смущённо опустил голову: столько времени прошло, а они ни разу ещё не пересекались. Мхотеп тоже работает на археологов.
— Египет сводит с ума, не так ли? Он пленяет сердце и душу.
— Да, чарующая истина.
Билл улыбнулся: теперь он понимал это как никогда. Неважно, что будет дальше, рано или поздно он вернётся к загадкам этого места. Рано или поздно всё станет на свои места. Мир действительно тесен, в Египте нет случайных людей. Все они преследуют свои собственные цели. Избавиться от оков востока нереально, собственно, этого и не требуется.
Пришлось помотать головой и в сотый раз напомнить себе отправить письмо Чарли. Рождество в этом году они планировали провести вместе.
