***
«Холодные равнины белой пустоши отталкивают от себя суровым климатом и недостатком еды не только разумных, но и зверей. Но как всегда: то, что не убивает, делает сильнее. Здесь обитают снежные волки и цель моей экспедиции… - это было написано в дневнике Сен-сена, найденном после его смерти. Ал осмотрелся, и правда, холодная пустошь, - Снежные поля и хвойные леса… О да, солнце никогда не прогреет эти земли, - парень остановился у самого склона. На первый взгляд ни одной живой души. – Ближе к океану льдов находится мало живности, но если углубиться в леса… Под их покровом скрывается многообразие фауны и флоры». Лес не был непроходимым, Ал быстро нашел описанное в дневнике место. Это была поляна, посреди которой лежал массивный камень, находившейся здесь, очевидно, не одну сотню лет. Сверху он был почти идеально ровный разве что немного скошенный. Парень забрался на него и стал ждать. Даже в теплой одежде юноша чувствовал холод. Тусклое солнце медленно двигалось по горизонту. Наконец, из лесу вышел волк, он был больше чем на голову выше Ала. Мех, серый плавно переходящий в белый на окончаниях лап, хвоста и мордочки, казался крепче стали, ибо каждый волосок был покрыт инеем. Мощные лапы заканчивались ледяными когтями, а глаза, цвета скошенной травы, мудро смотрели из-под белых бровей. - Чего тебе, разумный? – он повернул угловатую голову и приоткрыл пасть. Ал достал из кармана коробочку с камнем контракта, показывая его зверю. - Не так давно мне дали это. - Хм, этот болтун уже заплатил мне, - он говорил громко и размерено. - Речь не об этом, хотя не думал, что ты можешь говорить. - Меня благословила Луна, - волк встряхнулся, сбрасывая с себя весь иней, теперь его мех казался мягче и теплее, - так что ты хотел? - Перезаключить контракт, его прошлый владелец мертв. Зверь долго смотрел на Ала. - Как тебя зовут, разумный, и почему я должен заключить с тобой контракт? Теперь настало время парню задуматься. - Я ушел от своей стаи, ты ушел от своей стаи. Мы одиноки. Так почему бы нам вместе не найти свою стаю? - Ха, ха-ха. Ты говоришь прямо, как он. Мне нравится. Контракт заключен, но желаешь ли изменить условия? – волк забрался на камень, стуча ледяными когтями, - я дам тебе возможность совладать со льдом, а ты не посмеешь заковать меня в цепь, узду или что бы там ни было. - Согласен. Меня зовут Альба, - камень в его руках засветился. - Фенрир, - зверь посмотрел в небо, начиналась метель. - Кто дал тебе это имя? - Ал залез ему на спину, закрываясь от снега. - Я сам так себя назвал.***
- Алисия. Началась война, стянувшая большинство сил королевств к границам. Только закончилось заседание собрания лордов, проходившего в куполообразном зале Луны. К девушке подошла Владена, держа в руках стопку бумаг. - Слушаю вас, Владычица, - Алисия поклонилась. - Вот, - Владена положила девушке в руку золотую серьгу-гвоздик с крошечным, вставленным в нее, рубином. - Зачем она мне? – Алисия уже носила серебряные серьги. - Это не тебе. - Тогда кому же? Пара алых глаз снисходительно посмотрела на девушку. - Лис, поверь мне, даже Генрих не может безупречно спрятать кого-то от моей разведки, тем более на столь долгий срок, - Владена улыбнулась и пошла дальше, маша рукой. – Передавай привет. Алисия еще раз поклонилась и натянуто улыбнулась. - Как прикажете, Владычица.***
Староста был мудрым старым и никогда ни о чем не спрашивал, будь то новый житель деревни или легендарный зверь, мирно спящий возле его дома. Ал спрятался на севере в деревне Акар – владения клана льдов. Это была небольшая деревушка, около двадцати домов, включая иглу старосты. Деревенские были приветливыми, выживая за счет охоты и сбора растений, они так же разводили волков. Те отличались от диких собратьев разве что размером, не превышающим рост десятилетнего ребенка, и мордочка у них не была такой угловатой. Фенрир явно превосходил обычных, даже диких, волков размером и интеллектом. Животных использовали в качестве транспорта, запрягая их в сани или просто разъезжая верхом. Дом Ала ничем не отличался от домов деревенских. Он представлял собой куполообразное строение из плотных ледяных блоков. Вход находился в стене, это был коридор в виде арки, в котором можно было ставить ненужные вещи. Он был сделан для того чтоб вход не заметало и в иглу не попадал снег. Чуть глубже находилась занавеска из плотно натянутой оленьей шкуры, повешенной чтоб не выпускать из дому тепло, но пропускать вовнутрь воздух. Внутренняя часть помещения еще больше углублялась в землю, выходило так, что между коридором и помещением находилась ступенька. Пол был устелен волчьими шкурами самых разных мастей, а посреди комнаты располагался огненный камень, подпитываемый магией и отепляющий дом до приемлемой температуры, при этом, не оплавляя плотный лед. От одного конца дома до второго было не меньше шести шагов, а в высоту он был приблизительно с Фенрира. Ал зашел в дом и спешно разделся, затем лег недалеко от камня, зарываясь обветренным лицом в теплые шкуры. На невысоком столике, у входа его ждало письмо. Видимо, ворон не дождался возвращения юноши и улетел, оставив свиток. «Доброй ночи, и пусть луна освещает тебе путь, жнец. Прочь долгие прелюдии, ты спрашивал о записке, жаль, что нашел ее после его смерти. Все верно. Изначально знаменами были пятеро разумных. Их отголоски дошли до нас в титулах. И один из них тебе уже знаком. Увы, историю пишет победитель, я же расскажу то, что нашла в старых записях. Начало времен ознаменовало появление кланов, имеющих малую територию и великую вражду. Были и те, кто покидал кланы, продолжая искать свое место под луной. Так встретились пять путешественников, рассы которых нам не так уж и важны. Их блуждания были оправданы, и постепенно путники собрали под свою власть земли всего континента, разделив меж собой власть. Мудро править полагалось Владыке, связь между землями организовывал Скороход, за порядком следил Наблюдатель, склонить колено перед разумом Владыки вплетал в умы Оратор, непокорных и неверных ждал Паладин. Эта система, увы, не просуществовала и поколения. Очень быстро на свою сторону переманил Паладина староста одного многочисленного клана, жившего на западе континента. И Паладин поднял восстание. Тайно к нему наведался Оратор. Сломив все убеждения воина, она открыла ему глаза. До и после, может, это было из-за того, что он любил Оратора. Их разговор до сих пор покрыт пеленой, но, в конце концов, Паладин совершил самоубийство. Тогочасная Владычица пришла в бешенство, но оракул была мастером слова. Увы, ничего больше улыбки Владыка не дождалась. Между ними всегда были трения, но теперь их дружба держалась на нитях уважения обоюдной силы. Скороход и Наблюдатель не вмешивались и покорно делали свое дело: доставляли информацию. Так произошел раскол. Образовались две державы с двумя правителями. Первый, незаконный, имел силу в виде Паладина. Второй – Владыка понимал, что одна мудрость не сможет управлять страной. Он покорно смирился с наличием Оратора, отныне всеми методами режущим восстания под корень и теперь обладающим достаточной силой, чтоб захватить власть. А так же с Наблюдателем и Скороходом, которые могли держать оставшихся двух в информационном вакууме. Поддержка этого хрупкого баланса являет собою всю мощь власти над кланами девилов. Надеюсь, мой ответ не расстроил тебя. Хороших снов и прошу, не забывай мое обещание» - письмо не имело подписи. Напоследок из свитка выпал маленький мешочек с запиской и золотой серьгой внутри. Ал улыбнулся и продолжил чтение.