Черное знамя

Широ уже несколько недель находилась на передовой. Наконец намечался сдвиг. С запада уже спешил Паладин, с востока надвигалась вторая волна девилов во главе с Владычицой. И скоро они встретятся. Ее отправили сюда командовать отрядами лучников, и хоть надобности не было, она все равно управлялась с копьем. По привычке. Наконец появилась Владычица. Ее сопровождали воины в темно-серых железных доспехах, толстым слоем покрывающих все тело. За ними шли воины самых разных мастей: от легкой пехоты, до боевых магов. Над армией летал одинокий ворон, гордо развеивались алые знамена, с нанесенными на них серебряными символами кланов. - Госпожа Широ, прибыл Паладин. - Иду, - армии сошлись в бою. – Мы долго ждали, Трион. Ты что-то хотел от меня? – сказала она, заходя в обвешенный золотыми и белыми знаменами шатер. - Да, - юноша даже не обернулся, - переоденься, ты идешь в бой со мной. Неожиданно послышался протяжный звук горнов. Со стороны врага виднелись тучи пыли, наконец, стал виден и тот, кто их создавал. Это был десятилетний мальчик, в легкой кольчуге, не стесняющей движений и с копытами вместо ног. За его спиной висел лук в половину роста юного пана. Он остановился недалеко от Владены, осмотрел своими детскими глазами арию хуманов и, встав в струнку, отчеканил: - Изумрудное знамя прибыло по вашему зову, Владычица. - Ребенок и уже знамя? – Широ не верила своим глазам. - Пх, это будет легко, - Трион взял Экскалибур и направился навстречу врагу. – Я… Вновь затрубили горны, оповещая о прибытии нового гостя. На этот раз волка. Нет, наездник тоже был, но за огромной головой зверя, да и с такого расстояния, его не было видно. Волк бежал быстро, но легко, ни одна пылинка не поднялась с земли, но места, где он ступал покрывала корочка льда. Испуганные лучники хуманов дали залп по зверю, но стрелы, налетая на покрытую инеем шерсть, со звоном отлетали, как от стальной пластины. С волка слез юноша в черных штанах, рубахе и черном плаще с серыми меховыми вставками на воротнике и рукавах. Единственной защитой были железные сапоги, собранные из множества пластин и весившие, очевидно, немало. Прибывший был хрупкого телосложения с нежной белой кожей, которой позавидовали бы многие дворянские дочери. Его пепельные волосы обдувал холодный осенний ветер, а глубокие серо-голубые глаза безучастно осматривали поле битвы, на котором уже валялось немало трупов. Завершали эту картину золотая серьга-гвоздик со вставленным в нее рубином, блестевшая в левом ухе юноши и серебренное кольцо с камнем контракта. - Черное знамя прибыло по вашему зову, Владычица, - он поклонился и продолжил осматривать поле. - Они уже нашли замену павшему знамени, - Широ не могла отвести взгляд от юноши, кого-то он ей напоминал. Девушка уже переоделась в легкий доспех и взяла в руки копье. Трион был взбешен, так нагло прервать его речь, он взял себя в руки и продолжил: - Я воин великого королевства хуманов, трепещите девилы, я Паладин! Я Alba messor! - Хм, - юноша с пепельными волосами подал голос, - с чего бы это? Я не помню, чтобы мой титул переходил к вам. - А? – Трион впал в ступор, его снова перебили. - С каких это пор хуман величает себя титулом девилов, который выдается пожизненно? Звон. Копье Широ упало на землю, в ее глазах читались страх и нежелание верить в происходящее. - Ланселот? – все вокруг замолкли при упоминании имени бывшего Паладина. Парень взялся за свой локон волос, разглядывая его. - А что, Широ, не похож? - Жив и сражаешься на стороне девилов?! Предатель! – Трион расчехлил Экскалибур и бросился на Ала, но сразу же почувствовал жар. По щелчку Владены участок поля брани превратился в ад, огонь высотой в хуманский рост превращал в пепел даже железо и в самом его центре стоял Ал. Рубин в его серьге защищал владельца от огня Владычицы. - Не гоже драться с безоружным, - наконец сказала Владена, - Альба, возьми оружие и докажи мне, что не зря занимаешь место Сен-сена. - Да, парень подошел к волку, сняв с него сумку, и экипировал свое оружие. Он быстро справился и вернулся к Триону. Пламя успело догореть, оставив твердую, обугленную землю. В руках Ал держал последний подарок Сен-сена созданный из темного, практически черного метала. В правой руке он держал копис – короткий меч с клинком, длина которого достигала четыре ладони в длину, он имел вогнутое лезвие, которое расширялось по мере продвижения к острому кончику, а затем резко изгибалось вперед. Рукоять была исполнена в виде дракона, за шею которого держался владелец, а голова защищала его руку. На левой руке от кисти до локтя крепился треугольный щит, острым концом направленный к локтю. - К бою. - Ха, посмотрите на него, щит. Это девилы научили тебя использовать железо трусов? – Трион нанес Экскалибуром удар сверху вниз. Ал принял удар на щит. - Это не железо трусов, - он выставил ногу вперед, - это моя личная крепость! – одним импульсом, даже не поднимая меча, он заставил юношу отступить на шаг. – Так и передай Генриху. Лицо Триона перекосилось. - Пли! – вскрикнул он, снова рубя мечем. В ту же секунду в Ала полетело три стрелы, но их пронзили изумрудные тени. Нино опустил лук, в его руке появилась еще одна стрела. - Коварство не лучшее качество хумана, - прокомментировала Владена. Противники обменялись ударами, но у Триона еще остались карты - Широ, атакуй, - сказал он еще не пришедшей в себя девушке. - Да, - но она машинально нанесла удар по щиту. Рука Ала занемела, теперь с одной стороны он должен был отбивать атаки Широ, а с другой – Триона. - Ей смотрите, у него две тени! – крикнул кто-то из воинов. Все посмотрели вниз, и правда, две тени, точно повторяющие контуры Ала, были темнее смоли, при том, что солнце закрыли осеннее тучи. - Ну вот, - женский голос, казалось, раздавался повсюду, - а я и не заметила… - тень сразу же стала одна, ближе к Широ. Ал посмотрел вниз. - И все? - Мне казалось ты справляешься, - ответила тень. - Нет. - Ну ладно, - первой из тени вылетела коса, отбив от щита копье Широ, следом появилась девушка в черных дворянских одеяньях с черными волосами, завязанными в конский хвост, и, что самое главное, парой черных крыльев за спиной. – Лиловое знамя прибыло по вашему зову, Владычица. - Как она оттуда вылезла?! – взревел Трион. Теперь бой разделился на две части: в одной Широ и Алисия, во второй Альба и Трион. Первой закончила Алисия, она явно превосходила противника мастерством. Хватило как когда-то с Алом пары ударов и деревянное древко копья переломилось пополам. Алисия удовлетворенно положила косу на плечи, сверху плавно опустился ее фамильяр. - Это ваш ворон? - Мой, - девушка хитро улыбнулась, - правда хороший почтальон? – она погладила птицу. - Да, - взгляд Широ померк. У Ала дела обстояли хуже, его противник был сильнее, а в его руках лежало легендарное оружие, которое могло своим светом ослепить врага, что Трион и попытался сделать. Но он не рассчитал всего. Щит Ала покрылся тонким слоем льда, от которого свет отбился прямо в глаза хозяина. Ал не сидел, сложа руки, зная, что получил возможность повелевать льдом. Трион на мгновение ослеп, для жнеца это был хороший шанс. Он не носил доспех для увеличения ловкости, парень знал сколь неповоротлив цельный доспех. Он с разворота ударил Триона ногой в голову. Естественно там был шлем, но эффект получился тот же, как если одеть на голову железное ведро и стукнуть по нему молотком. Вот почему обувь у Ала была из стали. Ал снова и снова атаковал Триона, выводя его из равновесия, для юноши такой расклад был чреват смертью. Он бросил в противника Экскалибур. - Благословление Солнца! – меч засиял в несколько раз сильнее предыдущего, а Трион сел на первую попавшуюся лошадь и направил ее в сторону столицы. Далеко уехать он не успел, изумрудная стрела Нино пронзила его насквозь. - Негоже оставлять белым легендарный доспех, - вставил свои пять копеек мальчик. Трион не издал ни звука, лишь мертвый свалился с коня, продолжившего бежать без наездника. - Жалкое подобие Паладина, - Ал направился к Фенриру. - Знамена, это приказ! Паладина не стало. Убить короля Генриха! - Да, Владычица, - ответили знамена в унисон. Нино сразу же пулей бросился в сторону столицы, Ал взобрался на волка и, подхватив на бегу Алисию, последовал за ним. Широ осталась стоять в недоумении. Никто из ее людей не догонит знамен, но и нападать пока на поле брани Владычица не было смысла. Девушка села на землю, слишком много потрясений. - Как дела? – подошла Владена, она тоже не спешила нападать, все же вражеская армия потеряла сильнейшего бойца. Широ вздохнула. - Кроме того, что вы убили моего мужа? - Сочувствую. - А вообще супер, все так и должно было быть с самого начала, - Владена удивленно посмотрела на девушку. – Ланселот жив, Трион мертв, я свободна… - Нда, - девушка закурила трубку, - мужики страшная сила.

***

Знамена гнали на всех парах и уже ближе к закату прибыли в деревню Селлам, ту самую откуда началось путешествие Ала. Безрукий староста сразу узнал его. - Сын мой, как же тебя потрепало, Солнце не щадит никого, - селяне попрятались в домах, еле завидя девилов. - Староста, позвольте напоить волка и самим воды выпить. - Прошу, - старик вздохнул, посмотрев на закрытые ставни и окна, - вы не подумайте, мы всегда гостям рады. Выпив воды, знамена вновь отправились в путь. За пару минут бега, практически со скоростью звука, они добрались до первой столичной стены. Их встретила вооруженная стража. Ал слез с волка. - Воины, Паладин мертв! Великая сила королевства оказалась себелюбным трусом! Вы храбры и будете защищать эти стены до последней капли крови. Но что ваша жизнь для знамен? Мы окрасим в алый ваши стены и пойдем дальше. Вы не первые и не последние, лишь пара минут на пути к замку Генриха. Сложите оружие и дайте нам пройти! Нас не интересует ни город, ни его стены, лишь замок Короля. Не вы его защищаете, так зачем рисковать жизнями своих жен и детей?! Ворота открылись, позволяя знаменам зайти за стену. - Истинный Оратор, - Алисия усмехнулась. - Вот только смогу ли я повторить этот трюк вновь? - Не понадобится, - Нино начал взбираться на стену, Ал с девушкой последовали за ним. Солнце коснулось горизонта, восходила полная луна. Алисия сидела спиной к замку, свесив ноги со стены, Ал наблюдал за городом и действиями Нино. Мальчик попросил забраться парню на плечи. Как только он оказался выше то натянул тетиву, создал изумрудную стрелу и прицелился. Король успел скрыться в самой высокой башне, именованной Грульдина. Ее узкие бойницы ели пропускали солнечный свет. Король услышал свист, в глазах потемнело. - Генрих мертв, - сказал Нино, вновь ступая на землю. Последние лучи солнца скрылись за горизонтом