Бремя ответственности

      Спустя пару дней после встречи с дикими драконами Вирда вновь отправилась на облёт территорий. На этот раз Сапфиры с ней не было. Вирда, упирая на то, что Эльва ощутит приближение опасности, сумела добиться того, чтобы лететь без сопровождения старшей родственницы. Отпуская её, Сапфира была уверена, что Вирда не станет улетать далеко. Только вот на самом деле серебряная дракониха отдалилась от долин на гораздо большее расстояние, чем обычно. Причиной тому было, во-первых, присущее молодым драконам любопытство, а, во-вторых, Вирда решила приблизиться к тому месту, где она увидела следы белого дракона, в надежде обнаружить ещё что-нибудь. Серебряная дракониха мечтала о том, чтобы самостоятельно отыскать белого сородича. Но сильно углубляться в те земли, где был велик риск повстречаться с грифонами, она тоже не хотела. Заметив вдали пасущихся оленей, Вирда решила совместить полезное с приятным. Поскольку она всегда предпочитала охотиться в одиночку, дракониха опустилась на луг, чтобы оставить там свою Всадницу.       «Я на охоту, а ты жди меня здесь».       «Уверена, что в этих местах охотиться безопасно?»       «Ты бы уже знала, если бы мне в ближайшие часы грозила опасность», — напомнила Вирда.       «Ты знаешь, мой дар иногда меня подводит. Бывает, я лишь в последний момент ощущаю приближение опасности, — Эльва намекнула на Летхрблака. — Так что будь осторожна».       «Ты тоже не ищи приключений на свою голову».       Вирда улетела, а Эльва осталась на лугу. Девушка действительно не чувствовала приближения опасности, но прислушавшись к окружающему миру, она ощутила чьи-то страдания. Где-то в глубине растущего вокруг дубового леса кто-то мучился от боли. Лежащее на ней проклятье велело Эльве идти на помощь. Мгновение девушка колебалась: сопротивляться зову, отгородившись от боли, или отправиться в лес. Сомнение у неё вызывало и тот факт, что будущее относительно происходящего в лесу было туманно. В итоге стремление идти на помощь оказалось сильнее. Если есть возможность кого-то спасти, нужно сделать это. Эльва смело ступила в тень деревьев, позволив своему дару вести себя. Через некоторое время, миновав заросли густого кустарника и вновь выйдя на открытое место, девушка замерла, как вкопанная. Прямо перед ней на груде камней лежало существо, напоминающее нечто среднее между зверем и птицей. Это был грифон. Его крылья и длинный хвост были покрыты перьями, также хохолок из перьев венчал голову. Задние лапы грифона походили на кошачьи, а на передних, больше напоминающих медвежьи, были длинные цепкие пальцы. Его тело было покрыто шерстью вперемешку с пухом. Спина, голова и крылья были коричневыми, а нижняя часть шеи, живот и внутренняя часть лап — белыми. Одно крыло грифона было полурасправлено и, судя по неестественному углу, сломано. Среди перьев виднелись пятна крови. Эльва ощущала боль, которую испытывал грифон, и потребность помочь ему. Но приближаться она не решалась: все четыре лапы зверя заканчивались длинными когтями, а ещё был острый клюв. Эльва понимала, что любое опрометчивое движение может стать для неё роковым. Да, грифон был ранен, но от этого вдвойне опасен. Заметив девушку, грифон угрожающе защелкал изогнутым клювом и взъерошил шерсть и перья, предупреждая, чтобы не смела приближаться, и что он будет защищаться до последнего. Эльва осознавала, что сейчас она ещё может развернуться и уйти: раненый грифон не станет её преследовать. Но она чувствовала, что не в силах оставить без помощи страдающее создание.       — Обещаю, я не причиню тебе зла, — произнесла Эльва на древнем языке, рассчитывая, что по логике данная фраза должна действовать на всех.       Грифон продолжал смотреть на неё полными злости и боли глазами.       — Я хочу помочь тебе, — добавила Эльва и осторожно двинулась к грифону.       Она старалась не делать резких движений. Грифон следил за каждым её шагом. В независимости от того, понял ли он её слова или нет, он сам ей ничего не обещал. Эльва осознавала, что играет с огнём. Когда она оказалась на лугу, она точно знала, что с ней ничего не случится, а сейчас у неё такой уверенности не было. На лугу девушка была в полной безопасности, но стремление помочь привело её сюда, и теперь отступать было поздно. Сейчас всё зависло только от грифона: подпустил он её к себе или нападёт. Но тот факт, что грифон, подобно кошке, втянул когти на задних лапах, вселил в девушку уверенность.       Приблизившись к грифону, Эльва заметила, что у него сломано не только крыло, но и повреждена левая передняя лапа, а также кровоточит рана на боку. Такие травмы не могли быть получены случайным образом, скорей всего, они являлись последствиями сражения с кем-то, не исключено, что с драконом. Подойдя к крылатому созданию вплотную, Эльва рискнула посмотреть ему в глаза. Она знала, что большинство животных боится человеческого взгляда, и лишь немногие воспринимают это, как сигнал к атаке. Первое, с чем столкнулась девушка, посмотрев в эти большие карие глаза, это то, что взгляд грифона выдержать так же непросто, как взгляд дракона. Заглянув в эту бездну, Эльва на миг коснулась сознания грифона, и этого ей оказалось достаточно, чтобы понять, что перед ней не просто животное. Это существо, наделённое разумом, и значит, вести себя с ним нужно не как с животным. Всадница отвела глаза и оставила попытки установить с грифоном мысленную связь, тем более, что ощутив её присутствие, он закрылся от неё. Эльва не сомневалась, что благодаря своему дару могла бы обойти барьеры, но предпочла этого не делать. Ей было достаточно чувствовать то, что, несмотря на настороженность и подозрительность, грифон готов принять её помощь. А ещё девушка поняла, что грифон очень молод. Он улетел из дома в поисках приключений, хотел показать свою самостоятельность. Этим грифон напомнил Эльве Эмбера, и, как и Эмбер, он поплатился за свою самоуверенность и безрассудство, только ему повезло больше: он остался жив.       Эльва склонилась над сломанным крылом, поскольку чувствовала, что именно эта травма причиняет грифону больше всего боли. Крыло было сломано в нескольких местах: такой перелом сам не срастётся, точнее, срастётся неправильно, и грифон уже никогда не сможет летать. Но Эльва была уверена, что кости можно срастить так, как надо, и для неё это выполнимая задача. Сумела же она излечить сломанный позвоночник Нолфавреля. Сейчас перед девушкой стояли две проблемы. Первая — составить правильное исцеляющее заклинание. А вторая — где взять силы для использования магии, поскольку девушка не без оснований опасалась, что собственных ей может не хватить. В прошлый раз ей помогла Вирда, но на сей раз на неё рассчитывать не приходилось. Эльва запоздало пожалела, что не взяла с собой Элдунари Леноры. Хотя неизвестно, согласилась бы старая дракониха помогать грифону. Прибегать к силам грифона без его согласия Эльва не хотела. К тому же несчастное существо и так ослаблено ранами. В драгоценном камне в рукояти меча тоже не было большого запаса энергии. Эльва отметила про себя, что в дальнейшем нужно будет исправить это упущение. Оставалось только прибегнуть к тому способу, который она, как и Эрагон, терпеть не могла: черпать силу из окружающей природы.       Осматривая раны грифона, Эльва гадала, кто мог их нанести. Обычно девушка предчувствовала, что может причинить боль, но на этот раз она решила впервые попытаться прибегнуть к своему дару для того, чтобы узнать причину. К немалому удивлению Эльвы, у неё это получилось. Так же как она видела недалёкое будущее, перед ней предстало и прошлое. Эльва почти ожидала увидеть дракона, но открывшаяся ей картина повергла её в ужас.       — Ещё один Летхрблака, этого только не хватало! — невольно воскликнула Эльва.       Грифон нетерпеливо щелкнул клювом и грозно посмотрел на девушку. Человек пообещал помочь ему, но до сих пор ничего не сделал. Грифон изнывал от нетерпения. Эльва поняла, что она отвлеклась, а небесный охотник не из тех, кто будет долго ждать. Эльва ещё раз осмотрела раны и начала составлять исцеляющее заклинание. Она осознавала, что не может позволить себе ни малейшей ошибки: грифон ей этого не простит. Не исключено, что у неё даже не будет времени исправить содеянное. Эльва понимала, чем может закончиться для неё малейшая оплошность, и, раз уж она взялась за исцеление грифона, то была готова отвечать за любые последствия, которые могут иметь её действия. Девушка постаралась воспроизвести в памяти заклинание, которое она использовала в прошлый раз, и составила новое на его основе. Когда всё было готово, Эльва начала медленно напевать заклинание. Она целиком и полностью сосредоточилась на процессе исцеления и отгородилась от всего остального, чтобы её ничего не отвлекало. Первым делом Эльва остановила кровотечение, после чего занялась самой тяжёлой травмой. Девушка соединила вместе фрагменты сломанных костей, а затем начала их сращивать. По мере того, как действовало заклинание, она чувствовала, как магия отнимает у неё силы и энергию растущих поблизости растений, и последней уходило гораздо больше. Исцелив сломанное крыло, Эльва переключилась на повреждённую лапу. В последнюю очередь она залечила незначительные царапины.       Надо сказать, грифону повезло: не каждому удаётся вырваться живым из когтей Летхрблака. Вероятно, грифон сумел дать хищнику достойный отпор. Не исключено также, что Летхрблака напал, пока было пасмурно, и скрылся, когда тучи рассеялись, намереваясь с наступлением темноты найти свою жертву и добить. А в итоге получается, молодому грифону повезло вдвойне, потому что на него наткнулся человек, который смог его вылечить.       Закончив свою работу, Эльва выпрямилась и отступила на несколько шагов от грифона. Она ощущала усталость, но всё же гораздо больше досталось окружающим растениям. Эльва краем глаза глянула на засохшие кусты и ветки деревьев с завядшими листьями. От этого зрелища ей стало не по себе, хорошо ещё, что, когда искала источники, откуда можно почерпнуть силы, она не стала включать туда животных. Но такова была цена использования магии — ради спасения одной жизни пришлось пойти на жертвы. Эльва вздохнула, хоть она и заранее знала, что так будет, всё равно винила себя за содеянное.       Между тем грифон поднялся на лапы и осмотрел своё тело. Осторожно опираясь на левую переднюю лапу, он проверил её на прочность, затем медленно сложил и вновь расправил крыло. Похоже, грифон был доволен результатом. Закончив самообследование, он вновь посмотрел на Эльву. Та ещё раз рискнула заглянуть ему в глаза. В них читалась благодарность.       Вдруг глаза грифона сощурились, и он запрокинул голову, высматривая кого-то в небе. Пока Эльва лечила грифона, она практически полностью отгородилась от Вирды и заметила её приближение, только когда над лесом нависла большая тень. Перья и шерсть у грифона встали дыбом. Он явно был не рад появлению дракона. Вирда с шумом опустилась на землю и оскалилась. Дракониха тоже не пришла в восторг, обнаружив грифона да ещё и рядом со своей Всадницей. Недолгое время два небесных охотника яростно глядели друг на друга. Затем грифон встал на задние лапы, расправив для равновесия крылья, и угрожающе заклекотал. Вирда наоборот присела и отвела назад голову, как змея пред броском. Оба небесных охотника готовились к схватке.       — НЕТ! — Эльва встала между ними. Она точно знала, что Вирда не причинит ей вреда, и чувствовала, что и грифон тоже.       Противники замерли на месте, действительно, ни один из них не хотел покалечить девушку. Затем грифон щёлкнул клювом и неожиданно взмыл в небо. Порыв воздуха, вызванный взмахом его могучих крыльев, сбил Эльву с ног.       «Что всё это значит? Я где велела тебе оставаться? Почему ты оказалась в одном месте с ним?» — Вирда свирепо посмотрела на свою Всадницу.       «Он был ранен, я его вылечила…»       «Ты помогла врагу? Как ты могла? — Вирда кипела от злости. Она сердито взмахнула хвостом и вырвала из земли засохшие кусты. — Я от тебя такого не ожидала!»       «Вирда, он не враг…»       «Я ничего не желаю слушать!» — с этими словами дракониха сорвалась с места и устремилась в противоположную сторону от той, куда улетел грифон.       Эльва поднялась на ноги. Она оказалась в весьма затруднительном положении: осталась одна посреди незнакомого леса. Вирда, удаляющаяся всё дальше и дальше, в ближайшее время точно возвращаться не собиралась: так она обозлилась на свою Всадницу. Сама же Эльва, помогая грифону, была уверена, что поступает правильно, а что думает об этом Вирда, значения не имело. Когда дракониха перестанет злиться и дуться, она всё поймёт и простит. Эльва заставила себя успокоиться, поскольку поддаваться панике — последнее, что стоило делать в сложившейся ситуации. В конце концов, пока ничего страшного не случилось, приближения опасности Эльва тоже не чувствовала. Даже если появится Летхрблака, пока она в лесной чаще, он для неё не опасен. Девушку сейчас даже больше беспокоила Вирда: как бы дракониха сгоряча, под действием эмоций не натворила каких-нибудь дел. Для начала Эльва привела себя в порядок: отряхнула одежду и подобрала выбившиеся из пучка пряди волос. После чего, сориентировавшись, откуда она пришла, девушка отправилась обратно на луг, где осталось лежать седло Вирды. По дороге, Эльва думала о том, как ей отсюда выбраться. На Вирду рассчитывать не стоило, в то, что грифон решит вернуться и помочь, тоже с трудом верилось. Он, наверняка, разозлился, поскольку понял, что человек общается с драконом. Заметив на торчавшем из земли камне небольшую лужицу, Эльва призвала на помощь магию, чтобы связаться с теми, кто находился в долине. На поверхности воды появилось лицо эльфийки Инвидии.       — Эрагон и Сапфира в долине? — спросила Эльва.       — Да.       — В таком случае можешь позвать Эрагона?       Инвидия хоть и заподозрила неладное, не стала задавать вопросы и просто исполнила просьбу девушки. Эрагон появился на удивление быстро. Судя по взлохмаченным волосам, он прибежал, понимая, что просто так Эльва звать бы не стала.       — Эрагон, мне нужна помощь, — Эльва сразу перешла к делу. — Вирда бросила меня посреди леса.       — Что? Почему она так поступила?       — Долго рассказывать, — уклончиво ответила Эльва. — Вы с Сапфирой сможете меня забрать?       — Где ты находишься?       — В дубраве, к северо-востоку от долины. Мы пролетали над этим местом, когда искали Эмбера.       — Как ты там оказалась?       — Эрагон, я всё объясню при встрече.       — Хорошо. Мы с Сапфирой тотчас вылетаем.       — Я буду ждать вас на большом лугу. Вы легко отличите его от других, поскольку там лежит седло Вирды.       Закончив разговор, девушка, как и пообещала, вышла на луг. Она устроилась в тени раскидистого дуба, росшего на краю луга. Теперь Эльве оставалось только ждать прилёта Сапфиры и надеяться, что реакция синей драконихи на факт помощи грифону будет не такой бурной, как у Вирды.